Дар судьбы (СИ)

Глава 12. Час Х

Свита, докучавшая мне болтовней накануне до позднего вечера, появилась в моих покоях рано утром, но к тому моменту я была уже на ногах. Встав с первыми лучами солнца, ни на минуту я не переставала прокручивать в голове ситуацию, в которой попала.

Да – нет. Нет – да. Что выбрать? Прогнуться под обстоятельства сейчас в надежде выиграть потом или сопротивляться до последнего? И есть ли этот противник на самом деле? Не борюсь ли я с воображаемыми демонами?

Теодор-Теодор, с некоторыми иллюзиями так болезненно расставаться…

Я не замечала этого раньше, погрузившись в собственные проблемы. Но теперь то, что я принимала за особенности чужого менталитета и воспитания, предстало передо мной в ином свете. В памяти всплывали обрывки фраз, взгляды, намеки.

Аннель четко дала мне вчера понять, что мы с Теодором в одной лодке. Вопрос, станем ли мы товарищами или противниками. А также насколько я могу верить чужим словам.

Скидывать со счетов версию с пророчествами я не стала: Монтеррейс живет по законам магии, обычная логика здесь не действует. Слова подруги я услышала, но не более того. Класть свою жизнь в угоду процветания чужого государства не собираюсь. Аннель назвала меня эгоисткой, но если не я сама, кто обо мне позаботится? Бескорыстность и благородство, как оказалось, миф даже в Монтеррейсе.

Что-то щебетали мои придворные дамы; я отвечала односложно, не вслушиваясь. Меня не трогали, видимо решив, что невеста нервничает перед неумолимо приближающейся церемонией.

Да – нет. Нет – да.

Если верить Аннель, то король положит весь Монтеррейс к моим ногам, лишь бы я была счастлива. Получается, здесь стерпят любую мою выходку? Что бы я ни натворила, я неприкосновенна, лишь бы на моих губах продолжала играть улыбка? В издевательствах над окружающими я ограничена лишь своей фантазией? Понимаю теперь, почему в глазах придворного мага было столько презрения в мой адрес.

Но скомканная свадьба – странный повод для радости. Почему король так спешит? Что ждет меня после церемонии?

Меня охватывала паранойя. Крепла уверенность, что я никогда не выберусь из дворца, что мне суждено скончаться в этих равнодушных каменных стенах. Я задыхалась, подходила к окну, пытаясь распахнуть створки, а мои дамы тут же начинали громко беспокоиться: простудитесь, ударитесь, голова закружится!

Назойливо тикали часы, отсчитывая секунды моей мнимой свободы.

Настораживало, что невеста я всего три дня, я еще не стала женой, а окружающие уже говорят о появлении первенца. Король достаточно молод, чтобы не спешить заводить наследника, но обещает устроить народные гуляния в день рождения своего ребенка. Значит ли это, что после наступления определенных обстоятельств я перестану быть «ходячей бомбой» для безопасности страны? Дадут ли мне тогда уехать? Хотя о чем речь, ни одна мать не бросит своего ребенка. Но тогда Теодор уже не будет связан угрозой мифического проклятья. Как изменится его отношение к нелюбимой супруге? Как отнесется знать к нежеланной правительнице?

Или же все это чушь и чепуха, и Аннель лишь прикидывается бескорыстной жертвенной овечкой, чтобы вбить между мной и королем клин?

Домыслы, предположения, нестыковки – голова шла кругом. Еще немного, и я невесть до чего додумаюсь.

Придя к такому выводу, я резко поднялась. У меня оставалось еще порядка получаса до подготовки к официальной части церемонии.

– Я хочу видеть Его Величество.

– Леди, Эужения, я боюсь, сейчас это невозможно, – с заминкой сообщила леди Эстель.

– У меня к милорду серьезный разговор, – твердо заявила я. – Проводите меня к нему, либо вызовите сюда. Это приказ.

В глазах окружающих меня женщин возмущение боролось с растерянностью. Я только грустно усмехнулась, когда леди Миранда выскользнула за дверь, беспрекословно бросившись выполнять мое распоряжение.

Посмотрим, что скажет мне будущий супруг. Он утверждал, что любит меня, но сейчас я жду откровенного разговора. Не терплю вранья, и уж тем более не потерплю лжи в отношениях.

Свадьба состоится только, если мы сможем прийти к соглашению. Я прикусила губу, мысленно формулируя пункты будущего брачного договора.

– Леди, я попрошу оставить нас наедине, – ворвался в мои думы недовольный мужской голос.

Мои дамы изобразили по изящному книксену и быстро ретировались за дверь, а я пристально уставилась на придворного мага.

– Что вы здесь делаете?

– Вы желали поговорить, – лорд Брион проигнорировал неласковый прием и уселся в мое любимое кресло, закинув ногу на ногу.

– Не с вами, – прошипела я. – Где Теодор?

– Леди, – снисходительно улыбнулся мне чародей. – В отличие от вас, имеющей возможность посвятить все свободное время до церемонии бесцельному блужданию да надлежащему оформлению своей блистательной красоты, Его Величество еще должен и работать. Он встал с рассветом, и с вашей стороны несколько неэтично дергать его по пустякам.

Я медленно досчитала до десяти. Не помогло. Еще до двадцати. Тот же результат. И только на пятом десятке счета я смогла немного взять себя в руки не рискуя сорваться на крик. Мужчина же все это время поглядывал на меня с плохо скрываемой насмешкой.

– Лорд Брион, – я скрестила руки на груди. – Я хочу видеть короля.

– Вы увидите его на церемонии, – с усмешкой сообщил чародей. – Леди.

– Мне необходимо поговорить с королем, – нахмурилась я и с нажимом добавила. – Сейчас.

– Это невозможно, – та же едва заметная пауза перед обращением. – Леди.

– Я не леди, лорд Брион, – отчеканила я – И не играю по вашим правилам. Отмените церемонию.

– Это невозможно, Эужения, – чем злее становилась я, тем спокойней был маг.

– Лорд Брион, а я ведь знаю о Законе, – с нарочитым равнодушием сообщила я.

Увы, маг лишь недоуменно приподнял брови.

– Каком законе, Эужения? В Монтеррейсе их сотни.

– Ни о каком, – я зло сузила глаза.

Нет, ну и как мне разобраться, кто именно и в чем мне врет, если эта троица сходится во мнениях только в одном – король меня любит! У меня нет оснований верить Аннель, так же как нет и оснований принимать за чистую воду слова мага. А Теодор от меня прячется. Одно хорошо: если Закон – фикция, то никто меня к алтарю насильно не потащит. Зачем тогда Теодор сделал мне предложение? Неужели, любит? Я запуталась!

– Свадьбы все равно не будет, – упрямо заявила я. – Если меня не хотят услышать сейчас, я громко и четко озвучу свой отказ прямо перед алтарем. И я не обещаю, что буду сдержана в выражениях!

– Ну, откажетесь вы, – равнодушно проговорил маг. – А что потом? Куда вы пойдете потом, Эужения, отказавшись от трона Монтеррейса?

– Мне не нужен трон, – тихо проговорила я. – И мне не нужен мужчина, который меня не любит.

– Обычные бабские глупости, – пожал плечами лорд Брион. – Любит – не любит. Вам предложили руку и сердце, а вы сейчас глупости всякие выдумываете. Знаете, Эужения, вы вообще склонны ко всякого рода необоснованным фантазиям.

– Я собственными глазами видела, – запальчиво начала я, но чародей тут же перебил:

– Избавьте меня от своих домыслов! Милорд обязан уделять внимание своим подданным. Королева не может и не должна так его ревновать.

– Он прощался со своей возлюбленной! – Взвизгнула я.

– Так не здоровался же, – усмехнулся Брион. – Моя дорогая, если вас волнует вопрос супружеской верности, то уверяю, все мужчины рода Монтеров верны избранницам до последнего вздоха.

– С вами невозможно общаться, – удивленно заметила я. – Вы переворачиваете каждое мое слово, ставите с ног на голову каждый аргумент.

– Не утрируйте, – поморщился мужчина. – Вы просто очень сильно волнуетесь. Все дело в ваших нервах. Они у вас очень уязвимы. Вы принимали сегодня свой отвар?

– Я пью его постоянно, но толку почти нет, – отмахнулась я.

– Правда? – Глаза мага блеснули. – Тогда я осмелюсь предложить вам свой рецепт.

Придворный кудесник достал из шкафа пустую чашу, отошел к столику, извлекая из кармана камзола маленькую флягу. Немного похимичил, смешивая пару настоев, и тут же вернулся ко мне. Я покорно приняла чашу с отваром из его рук и тут же ее осушила. Доля правды в словах мага была: я действительно очень сильно нервничала.

– Этот настой успокоит вас и не позволит совершить необдуманный поступок, – вкрадчиво произнес мужчина.

Я опустилась в кресло и закрыла лицо руками. В голове зашумело, но странным образом я успокоилась. Пожалуй, впервые за все дни, что я здесь нахожусь, я могла связно думать, не отвлекаясь на эмоции.

– Не переживайте, леди, – в голосе придворного мага прозвучали дозированные нотки заботы. – Любая девушка волнуется накануне собственной свадьбы. Это естественно. Поверьте, ничего страшного не произойдет. Уже совсем скоро вы станете супругой нашего короля, и если ваша жизнь и изменится, то только в лучшую сторону. Вы будете счастливейшей женщиной. Являясь членом династии, вы окажетесь под защитой короны.

Мысли разбегались в стороны. Я поморщилась и тряхнула головой, пытаясь сосредоточиться на словах дворянина. Он сказал что-то важное, но я прослушала. Что же?

– Говорят, со стороны виднее, лорд Брион, – устало сказала я. – Но вы меня не убедили. Свадьбы не будет, так и передайте королю. Если он сам не хочет меня услышать.

– На что вы рассчитываете, Эужения? – Холодно взглянул на меня маг. – Вы сейчас набиваете себе цену? Она и так чересчур завышена. За пределами дворца вы ни для кого не представляете ровным счетом никакого интереса. Вы ничего не знаете, ничего не умеете и никому не нужны. То, что с вами произошло – дар Судьбы. Откажетесь – потеряете все.

– Почему вам так важно, чтобы церемония состоялась? – Прищурилась я.

– Да вот страдаю с младых лет одним недостатком – люблю делать добро ближним. Даже, когда они этого не заслуживают.

Я раздосадовано отвернулась. Неприятные слова лорда Бриона во многом совпадали с моими мыслями. Они тревожили, царапали сердце, вкрадчивым нашептыванием вползали в мои уши.

– Смиритесь, Эужения, – жестко приказал маг, наблюдая за мной. – Все уже решено.

– Не надо на меня давить! – Я поднялась и нервно заходила по комнате.

– А вы не будьте дурой, – отрезал чародей. – Любая на вашем месте была бы счастлива. Такой шанс выпадает один на миллион.

Я уставилась на лорда Бриона почти с восхищением. Это не человек, это танк, гусеницами железной логики вбивающий в землю любой противоречащий аргумент.

Он не учел только одного. Есть такие люди, которые говорят умные и правильные вещи, настолько очевидные и само собой разумеющиеся, что вы не можете не согласиться с говорящим. Вот только почему их советы вызывают только одно противоестественное желание: выслушай и поступи наоборот.

– Надеюсь, обойдется без глупостей? – Жестко спросил мужчина, неотрывно глядя мне в глаза.

Под его немигающим взглядом мне стало неуютно, и я недовольно кивнула. Раз предварительные переговоры не увенчались успехом, то буду действовать согласно первоначальному плану.

Маг ушел, не прощаясь, и мне даже дышать легче стало.

След чародея не успел остыть, как вернулись придворные кумушки. За ними, непрерывно кланяясь, шла портниха с помощницами.

Время вышло, пришла пора готовиться.

Надо мной колдовали почти три часа. Я послушно вставала, садилась, поворачивалась, наклонялась. Собственный внешний вид мало меня заботил, предстоящее испытание тоже поблекло. Видимо, сказалось излишнее волнение, и сейчас меня охватывала апатия. Свадьба и свадьба. Не конец света, в конце концов. Как-нибудь переживу.

Женщины закончили наряжать меня и почтительно отступили в сторону.

Я замерла перед огромным зеркалом, отрешенно рассматривая свое отражение.

Ткань, из которой сшили платье, была настолько белоснежной, что казалось, дотронься пальцем, и от прикосновения останется пятно. Снежно-белый шелк тончайшей серебряной изморозью покрывала вышивка: тонкие нити паутинками рисовали причудливую вязь узора.

Портные создали настоящий шедевр для предыдущей королевы: при взгляде на счастливую невесту ни у кого не должно было появиться сомнений в ее хрупкости и чистоте. Против ожидания, на мне свадебное одеяние сидело как влитое, аккуратно высаженное по фигуре. Мои немного нервные отрывистые движения не портили созданный образ.

А я глядела в глаза своему зеркальному двойнику и чувствовала себя мухой, попавшей в сети паука. Нанесенный умелой рукой макияж не сумел скрыть мою бледность. Глаза потускнели, и холодное сияние бриллиантовой тиары, удерживающей фату, создавало ореол вокруг моей головы.

– Госпожа, время, – напомнила возникшая на пороге леди Эстель.

Ни одной знатной дамы, кроме как в моей свите. В последний путь (тьфу-тьфу-тьфу, под венец то есть!) меня провожали только служанки. Даже «подружка» невесты, Аннель должна была появиться уже на балу в честь свершившегося бракосочетания.

Я неловко повернулась, и ткань заиграла на свету мягкими переливами.

– Уже? – Мой голос звучал отстраненно и равнодушно. Я мысленно сделала зарубку не забыть поблагодарить мага. Если бы не его чудодейственный отварчик, наверное, меня сейчас бы била крупная дрожь. А так всего лишь слегка дрожат руки.

Леди Белинда на правах старшей дамы опустила фату, отгораживая меня от окружающей действительности, и я сделала первый шаг в другую жизнь.

Две девицы, шагающие передо мной, щедро усыпали мой путь лепестками цветов. Нарядно разодетые люди выстроились вдоль стен, оставив середину коридора свободной. Я не узнавала их лиц: вполне вероятно, что я и вовсе не знала этих людей. Впрочем, молчаливые зрители волновали меня сейчас в последнюю очередь.

Мое подвенечное платье обнимало бедра и только на уровне колен расходилось волнами пышной юбки. Хотя наряд был закрытого и строгого силуэта, он, тем не менее, подчеркивал каждый изгиб моей фигуры. Чтобы носить такие платья с изяществом требовался навык, поэтому сейчас я полностью сосредоточилась на неспешном и аккуратном продвижении вперед, считая про себя шаги и стараясь не отставать от девиц-фланговых.

Мною снова овладело странное спокойствие. Мир вокруг колыхался за белой полупрозрачной кисеей, теряя четкость, но сейчас я была этому только рада. Здесь за фатой я словно оставалась в своем маленьком закрытом ото всех мирке. Я отстраненно отмечала, что мы миновали большую галерею и спустились по парадной лестнице. Теодор не рассказывал, где именно будет проходить свадебный обряд, но сейчас меня уверенно увлекали куда-то вниз, в подземелья. И я шла вперед.

В какой-то момент путеводными маяками следовавшие передо мной девицы отступили в сторону, синхронно приседая в глубоких реверансах. Распахнулись высокие двустворчатые двери, пропуская меня одну, и беззвучно закрылись за моей спиной.

Помещение, куда меня привели, располагалось ниже подземелий дворца. Тут было холодно, и пламя десятков факелов не могло разогнать царящий здесь полумрак. Впрочем, основную цель я видела четко: впереди находился огромный прямоугольный камень, накрытый отрезом кроваво-красной ткани, и рядом с ним стояли несколько человек. Один из них – мой жених.

Теодор развернулся мне на встречу, улыбнулся и приглашающе протянул в мою сторону ладонь. Я почти равнодушно отметила, что ему очень идет серый камзол. Дорогая ткань подчеркивала атлетическую фигуру короля, а в полутьме и танцующем пламени живого огня он и вовсе словно светился.

Стоит признать, Судьба в этот раз была щедра ко мне. Мой будущий муж настоящий красавец, а еще богат и благороден. Только при всей своей щедрости, зачем же ты, Провидение, приоткрыло мне краешек чужой тайны? Правду говорят: многие знания – многие печали.

Волнение почти покинуло меня. Вместо него пришла усталость. Скорей бы закончился весь этот фарс. Надо же, как любая девушка, я мечтала о красивой и пышной свадьбе: платье, букете, застолье. А сейчас, когда мечта, можно сказать, сбылась, я хочу только стащить с головы тяжелую тиару, сбросить красивые, вручную расшитые, но невероятно жесткие туфельки, избавиться от этого потрясающего, но такого чужого платья и бежать отсюда, бежать.

– Эжени? – Тихо позвал Теодор, легонько сжимая мою руку.

– Да, – рассеянно отозвалась я, чуть повернув к нему голову.

В голове шумело, я почти не воспринимало происходящее. Что-то произнес стоящий перед нами незнакомый коренастый человечек – видимо, жрец или священнослужитель, призванный провести эту проклятую церемонию. Усмехнулся стоящий в стороне лорд Брион, обряженный в костюм неизменных темных тонов. Черный? Фиолетовый? Сейчас маг походил на нахохлившегося ворона.

– Теодор, – несмело позвала я, собирая волю в кулак. По-хорошему, надо поговорить сейчас, до начала церемонии. А то потом некрасиво получится.

Король не ответил, но чуть сильнее сжал мои пальцы, показывая, что услышал, и опустил мою ладонь на покрытый тканью алтарь. Мне пришлось немного податься вперед, Теодор же наклонился, примостив свою ладонь рядом с моей.

Священнослужитель – я буду все-таки называть его так – торжественно поднял руки к потолку, и тут придворный маг бросился вперед, практически оттаскивая от меня Теодора, а за моей спиной расходились клубы темного дыма. Из них вынырнула высокая фигура, закутанная в темный плащ до самого кончика носа. Одной рукой незваный гость вцепился в мое предплечье и резко дернул к себе, другой – швырнул в сторону замерших мужчин какой-то яркий шарик.

От рывка тиара вместе с фатой не удержались-таки на моей голове. Я по инерции уткнулась лицом в грудь незнакомца, тот крепко прижал меня к себе, и тут же подземелье на мгновение залило ярким светом. А меня и похитителя стремительно окутывало новое облачко темного дыма.

Похоже, все мои прежние проблемы разом потеряли актуальность. Меня только что украли с собственной свадьбы.