Дар судьбы (СИ)

Глава 14. Сделка с дьяволом

В шкафу помимо ночной рубашки я обнаружила пару полотенец, но ложиться спать прямо сейчас не хотелось. Вместо этого я выждала немного, чтобы Адриан успел убраться из кухни, и направилась в ванную.

Подобие водопровода здесь было, что радовало. Холодное, что огорчало. Но на кухне присутствовали кастрюли и возможность вскипятить воду.

С печью мне повезло: маг не стал гасить огонь. Сама б я эту махину разжечь не смогла, а просить о помощи не хотелось по ряду причин.

Жарко потрескивали поленья в каменном мешке, тепло поднималось наверх, раскаляя лежащую поверх чугунную решетку. И камин, и единственный источник света. Светильники Адриан, уходя, загасил, а окно закрыл ставнями на ночь.

Оставалась мелочь: достать котел с полки. Табуретку я видела в ванной, но идти за ней не хотелось – полка висела достаточно низко. Я поднялась на цыпочки, вытянулась в струнку и кончиками пальцев обхватила бока посудины. Осторожненько, аккуратненько, тяжелый, зараза! Донышко котла показалось над краем полки, и я дернула посильнее. Тот неожиданно легко поехал и чуть не свалился мне на голову. Спасло только то, что тяжелую тару перехватили сильные мужские руки и осторожно перенесли на стол.

– Меня сложно было позвать? – Ворчливо поинтересовался Адриан, развернувшись ко мне.

Я неопределенно пожала плечами. Не объяснять же мужчине, что я привыкла рассчитывать только на свои силы.

– А если бы этот котел тебе на голову упал? – Мое молчание парню не понравилось. – Или: мозгов нет – сотрясения можно не бояться?

– Я не думала, что он такой тяжелый.

– А когда его тащить начала, понять было сложно? Скажи, Женя, а если бы тебе надо было сдвинуть двухтонный валун хотя бы на сантиметр, ты бы тоже его своим плечиком толкала? В гордом одиночестве?

– Нет, тебя бы позвала, – огрызнулась я. – Только сомневаюсь, что ты сам бы лично его сдвинул.

– Конечно, нет! Я же не идиот. Но я бы взял на себя руководство процессом.

– Так, ты у нас главный ответственный за вынос мозга? – Съязвила я.

– Зачем тебе котел? – Маг закатил глаза, отказываясь вступать в словесную перепалку.

– Хочу нагреть воды и искупаться.

Парень хмуро кивнул, наливая воду и ставя котел на огонь. Когда вода закипела, так же молча отнес посудину в ванную, заставив меня уважительно присвистнуть, поставил на каменную подножку, вручил мне ковшик и ушел, не дожидаясь благодарности.

Водные процедуры не заняли много времени, но я почувствовала себя посвежевшей. Кажется, пришло время для серьезного разговора.

Мага я нашла в башне, поднявшись по лестнице и заглянув в первую же приоткрытую дверь. Освещен был только этот пролет; ступени, ведущие выше на сторожевую площадку, терялись во мраке.

Комната Адриана, довольно-таки просторная, совмещала в себе сразу спальню и рабочий кабинет. Думаю, раньше, когда этот пост еще использовался, здесь жил командир, а комнаты в самом доме занимал небольшой гарнизон. Интересно, почему люди ушли отсюда?

Колдун был занят: он сидел за столом в полутемной комнате и сосредоточенно что-то изучал. Я тихо на цыпочках подкралась к магу и заглянула через его плечо. Парень недовольно покосился на меня, но прогонять не стал; я же с любопытством уставилась на крупный розоватый кристалл, лежащий в сложенных ладонях Адриана. Кристалл чуть заметно мерцал, а в его глубине проступало мутное изображение. Я удивленно округлила глаза, когда поняла, что вижу кабинет Теодора, правда с какого-то странного ракурса: откуда-то сверху и сбоку. Большую часть картинки занимал рабочий стол с разложенной на нем картой, был виден сам король и спиной – какой-то посетитель. Тот как раз заговорил, и я опознала придворного мага.

– Следы сняты, но сказать по ним, точнее по их отсутствию, что-то конкретное я пока не могу. Вы точно уверены в личности похитителя, милорд? Не хотелось бы… накладок.

– Ты не хуже меня знаешь, что подобная выходка под силу лишь одному человеку во всем Монтеррейсе, – устало откликнулся король.

Я уважительно покосилась на Адриана. Тот тоже скосил глаза, чтобы оценить мою реакцию.

– Но зачем он это сделал? – Лорд Брион говорил вяло, без огонька, как будто этот разговор повторялся уже не первый раз за день.

– Найдите его, тогда узнаете. Надеюсь, лучшие маги королевства и тайная стража в состоянии отыскать одного человека на территории страны, – проворчал король.

– Найдем, – отозвался маг. – Никуда он от нас не скроется. Лишь бы похититель действительно был один, без, так сказать, сообщников. Мы не знаем места его нынешнего пребывания, но сейчас ведутся поиски людей, с которыми он поддерживает связь. Дороги будут взяты под контроль не позднее третьего дня, в город он едва ли сунется. Если он воспользуется порталом, мы узнаем.

– Источник открыт для вас, – кивнул Теодор. – Не жалейте сил, но старайтесь не привлекать внимания.

– Я задействовал всех своих подчиненных, – сообщил лорд Брион. – Но они скорее послужат помехой для тайных врагов. Кстати, леди Аннель прекрасно отыграла роль подставной невесты. Ее помощь в сложившейся ситуации поистине бесценна.

– Да. Благодаря леди Аннель и твоим иллюзиям нам какое-то время удастся скрывать факт отсутствия странницы во дворце. Никого не удивит, что молодая жена почти не выходит в свет, довольствуясь обществом супруга и проверенных друзей. Аннель распустит подходящие сплетни и вызнает, какие слухи бродят сейчас по дворцу. Возможно, и мелькнет что-то важное, что позволит вызволить мою несчастную невесту. Пока же пусть считают, что свадьба состоялась. Сейчас главное избежать утечки информации, – король поднялся со своего места. – Если на этом все, предлагаю закончить обсуждение. Мы сделали все, что могли. Теперь остается только ждать.

– Доброй ночи, милорд, – вставший вслед за Теодором маг склонил голову перед сюзереном.

И тут уже не выдержала я.

– Нет, ну это нормально?! У него, видите ли, невесту у алтаря увели, а он и в ус не дует! Где выдранные в приступах бессильной ярости клоки волос? Где разорванная в отчаянии на груди рубашка? Где пламенные проклятия злоумышленнику и пылкие клятвы спасти несчастную деву?! Спать он пошел! Нет, ребята, я так не играю!

Адриан на мое праведное возмущение вначале дернулся, потом устало покачал головой. А вот со стороны беспечного жениха неожиданно раздался возглас, полный удивления.

– Леди Эужения, вы слышите меня?!

– Я вас еще и вижу, – огрызнулась я на автомате.

– Леди, где вы? Вы в порядке?

– Ой, – я разом растеряла запал.

– Да, – одними губами прошептал Адриан. – Связь двусторонняя.

– Леди Эужения, – заговорил лорд Брион. – Вы не пострадали? Этот человек рядом с вами? Где вы? Есть ли хоть какие-то ориентиры?

Адриан насмешливо на меня покосился. Я в сомнении глянула на него, но описывать свое убежище не стала. Тут у меня одна темная лошадка с неизвестными целями, а там целый дворец таких.

– Ничего не бойтесь, Эужения, я спасу вас, – уверено сообщил король.

– Спасибо, не надо! – У меня снова прорезался голос. – Мне и здесь хорошо! И не вздумай меня им возвращать! Даже за вознаграждение!

Адриан свел ладони вместе, и кристалл погас вместе с изображением. Взволнованные голоса короля и мага тут же исчезли.

– Ты не планируешь возвращаться? – Лукаво посмотрел на меня Адриан.

– Нет!

– Ты же собиралась выйти замуж за короля, – насмешливо напомнил парень.

– Это было минутное помрачение рассудка, – гордо отчеканила я.

Маг рассмеялся, и от его теплого смеха я сама улыбнулась. А вот отсмеявшись, Адриан резко посерьезнел.

– Ладно, Женя, раз уж ты все равно сорвала мое наблюдение, выдав слежку королю и придворному магу, то выкладывай, зачем пришла. Я тебя вроде накормил, искупал, спать только не уложил, но мне казалось, с этой задачей ты справишься и сама.

– Это все очень мило, Адриан, но меня очень интересует один вопрос. Мое будущее.

Маг встретил мой взгляд прямо, не сморгнул и не отвел глаз.

– Боишься? – Без улыбки спросил он.

– Опасаюсь, – поправила я. – Ты не похож на подонка или мерзавца (при этих словах губы парня чуть уловимо поджались), но едва ли ты расстроил мою свадьбу по доброте душевной. Ты ведь рисковал сегодня, Адриан, и я хочу знать, зачем.

– Почему ты считаешь, что я тебе отвечу? – Маг скрестил руки на груди и вызывающе на меня посмотрел.

– Потому что надеюсь на твою порядочность. Я не хочу блуждать с завязанными глазами по чужой шахматной доске, – я зеркально повторила его позу. – Не хочу быть разменной монетой в твоих интригах. Тебе что-то нужно от короля, но зачем ты ждешь, не выдвигая требований?

– Почему ты решила, что мне что-то нужно от короля? – Спокойно отозвался Адриан.

– Потому что я могу представлять интерес только как его невеста, – я закатила глаза, в который раз поясняя прописную истину.

И тут меня кошачьей лапкой царапнуло предчувствие. Припомнились давние слова Теодора. Он обещал, что я нахожусь под защитой династии, что меня никто не посмеет обидеть. Вот то ключевое слово, на которое я должна была среагировать, еще, когда его услышала. Защита! Защита, предоставленная королем, является гарантией безопасности. Но если мне обещают безопасность, это автоматически подразумевает наличие угрозы. О которой я, между прочим, не сном, ни духом!

Если рассуждать в этом ключе, то странное поведение Теодора и поспешная свадьба предстают в новом свете. Но почему, почему он ничего мне не сказал?! Почему король действовал так грубо, фактически настраивая меня против себя?

– Я слышала о пророчестве, – медленно произнесла я. – Что Монтеррейс будет процветать до тех пор, пока короли берут в жены странниц. Это правда?

– Да, Женя, – подтвердил мои подозрения похититель. – И на тебя уже открыта охота.

Я кивнула и отошла к креслу в углу. Рухнула в него, закрыла лицо ладонями и глубоко вздохнула. Адриан молчал, не сводя с меня тяжелого изучающего взгляда.

– Хорошо, – я заставила себя говорить ровно. – И что со мной будет дальше?

Колдун подошел и неожиданно опустился на корточки возле моего кресла.

– Не бойся, Женя, – он поймал мою ладонь и легонько сжал. – У тебя не было выбора с момента появления в Монтеррейсе. Ни в чем. Но я единственный, кто может тебе помочь.

– А я такая наивная дура, что возьму и вот так запросто тебе поверю! – Я не хотела грубить; полное обиды восклицание вырвалось само.

– Я предлагаю тебе сделку, Женя, – парень смотрел на меня снизу вверх, но ничего униженного в его позе не было. – Ты помогаешь мне сделать одну вещь. Я возвращаю тебя домой.

– Шутишь? – Уныло скривилась я.

– И не думал, – тон Адриана был полон уверенности. – Ты ведь хочешь попасть в свой мир? Я могу отыскать его и найти способ провести сквозь Грань-между-мирами тебя.

– Но все утверждали, что это невозможно! – Я растерялась.

– Я не все, – насмешливо улыбнулся парень. – Я не предлагаю того, чего сам не смогу выполнить.

От нахлынувшего на меня облегчения я чуть не расплакалась. Дома… Я буду дома, я вернусь к родным и забуду это проклятое королевство как страшный сон! Адриан улыбался уголками губ, не выпуская моей руки, а я подумала, что готова расцеловать его от счастья. Оставалось только прояснить пару моментов.

– Надеюсь, твой вариант не будет включать ритуальное самоубийство в заданном месте? – Бдительно уточнила я.

– Нет, конечно! – Оскорбился маг. – Ты возвратишься целой и невредимой.

– Хорошо. А то мне уже предлагали этот безотказный способ покинуть этот бренный мир.

– Кто?

– Какая разница, – сдавать посла мне не хотелось; не видела я смысла откровенничать с кем, бы то ни было.

– Дай угадаю, – нахмурился Адриан. – Этот человек не был уроженцем Монтеррейса?

– Насколько я знаю, нет, – пошла я навстречу.

– Что именно он тебе предлагал?

– Отправиться куда-то в определенное место и мирно там упокоиться, якобы тем самым переносясь домой.

– Как я понимаю, этого доброжелателя ты отправила темной извилистой дорожкой искать пути самосовершенствования? – Маг насмешливо вскинул бровь.

– Да, я его послала, – кивнула я. – Ладно, не о нем речь. Что потребуется от меня?

– Мы немного погуляем по Монтеррейсу, – глаза парня лукаво блеснули. – А потом ты откроешь для меня ящик Пандоры!

– Что? – Я медленно выпрямилась, не в силах поверить в услышанное. – Какой ящик?

– Это образное название, – пояснил маг. – Это некий ларец, запрятанный в потайном месте. Найти его и открыть может только странница.

– Это выражение из моего мира, – я буравила похитителя пристальным взглядом.

– Женя, – Адриан выразительно закатил глаза, поднялся и прошелся по комнате, разминая ноги. – Ты вообще в курсе, как работает механизм перемещения между мирами? Пересекая границу, ты получаешь знания языка. Это не значит, что ты становишься полиглотом. Более того, пользуясь наречием Монтеррейса, ты подсознательно воспринимаешь его как родную речь. Незнакомые слова, аналогии, устойчивые выражения – я не лингвист, чтобы доступно объяснить этот феномен, но в твоей голове происходит мысленное замещение неизвестных понятий близкими по смыслу именно твоей культуре.

Я только покачала головой, неохотно расставаясь с подозрениями. А потом неожиданно зевнула.

– Ладно, Жень, время позднее, ложись спать, – тут же отреагировал парень. – Я разбужу тебя на рассвете: нам предстоит долгий путь до ближайшего города.

Вежливо пожелав похитителю спокойной ночи, я спустилась по освещенной факелами лестнице и вернулась в свою спальню. Быстро натянула рубашку, закрыла ставни, потушила ночник и нырнула под одеяло.

Надо отдохнуть, а то переживания этого дня порядком меня обессилили.