Далекие друзья

Глава 4

О том, как герой проверяет комплектацию, говорит неприятную правду и рискует остаться с побитой мордой из-за домашних заготовок.

— Клинок — в руках. Шлем — на голове. Броня… — Олег на всякий случай подергал доспехи, которые сам же одевал, однако латы сидели как надо, не спадая и не перекашиваясь. — Вроде в порядке. Ну, комплектация полная, сынок. Все, Игорь, можешь бежать играться.

— Урааа! — Завопил во всю глотку довольный как слон карапуз и бодро ускакал к толпе своих сверстников, воинственно потрясая деревянным мечом, который дополнительно был оббит толстым слоем войлока. А там его уже ждали друзья и приятели с такими же грозными клинками…Впрочем, попадались в руках малышни также копья, дубины и даже боевые топоры. Кому что больше пришлось по руке. Правила местного спортивного фехтования и без того могли спортсменов из родного мира Олега довести до обморока, а уж в Сибири испокон веков данная дисциплина могла похвастаться соблюдением лишь одного единственного принципа. Кто живым остался — тот и прав, а потому неважно, чем он вооружился: секирой, рогатиной, палашом или вообще нунчаками, сделанными из бельевой веревки и обледеневших валенок. Главное, что он победил.

Детишкам, собравшимся в одну кучу для участия в импровизированном турнире, о проведении которого договаривались еще неделю назад, явно не терпелось устроить драку вот прямо здесь и прямо сейчас, можно в стиле: «все против всех и к черту правила!», однако пока они сдерживались, пусть даже из последних сил. Во-первых, за такое мог очень сильно наругать инструктор по фехтованию, который и следил за регламентом среди бойцов дошкольного возраста. А то и нашлепать при полном одобрении родителей, которые сейчас бдительно надзирали за своими чадами, оценивали их поведение и были готовы хоть одобрить суровые дисциплинарные меры, хоть протянуть наставнику руку помощи, если его собственная вдруг устанет. А во-вторых, та ребятня, которую допустили к участию в этом учебно-тренировочном мероприятии, помогающем подрастающему поколению получить полезные аж после далекого-далекого совершеннолетия навыки, уже считалась достаточно толковой, чтобы чего-то понимать, страшно гордилась своей взрослостью и больше смерти боялась быть переведенной обратно к ковыряющимся в песочнице малышне. Ведь, что такое смерть они еще не понимали, а потому априори считали, что ничего плохого с ними-то уж точно не случится…И пока родители не торопились рассеивать их иллюзии, а просто надежнее обматывали войлоком палки, изображающие боевое оружие.

— Ой, а если нашему Мишеньке в глаз тыкнут? — Встревожено охнула за спиной у чародея какая-то женщина, видимо переживавшая за своего отпрыска.

— Не тыкнут. Глазные щели в шлемах меньше чем диаметр палок, это было обговорено заранее, — устало возразил ей, скорее всего муж. — А еще ведь и войлок есть…Короче, не ной! Покалечиться здесь пацану при всем желании не получится, уж скорее он дома о порог споткнется и лоб расшибет!

— А если все-таки?! Вдруг?!

— Вон, видишь целители дежурят под флагом с красным крестом? Они у меня из башки как-то две пули вытащили, и даже шрама не осталось, а ты говоришь палка…

— Я думала, это попы, что из приюта за своими присматривают…

— Ну, ты и дура!

Олег, которого со спины видимо просто не узнали, раз так орали практически над самым ухом, досадливо поморщился. Спустить с небес собственных фантазий обратно на грешную землю не самых низших служителей церкви и заставить их отвечать за свои поступки было, конечно, приятно. И выгодно. Черта с два в ином случае у него бы получилось раздобыть грамоту, санкционирующую беспошлинную торговлю с какими угодно иностранцами кроме тех, с чьими державами идет официально объявленная война. А владения кащенитов отдельным государством не признавались, во всяком случае, Москвой, и потому сделкам с обитателями древних чащоб ничего не мешало. Однако, кроме плюсов имелись в произошедшем и некоторые минусы. Количество попов в Буряном плавно увеличилось с трех до пяти, а бывший сельский батюшка окончательно перешел с главным ролей на скамейку запасных, по какому поводу даже в запой уйти пару раз пытался. Не следовало быть гением дедукции, чтобы понять — задачей номер один для новоприбывших является бдительная слежка за чернокнижником, который не только посмел заниматься тем, что церковь не одобряет без выплаты соответствующих отступных, но и уличил в грехах самих святых отцов! Спешно открытый приют же являлся не более чем прикрытием…Впрочем, приходилось отметить, в молодом городе действительно стали появляться потихоньку дети, которые оказывались по большому счету никому не нужны. И церковники о них действительно заботились. Одновременно с воспитанием в нужном себе ключе приправленным такой тщательной промывкой мозгов, что можно было не сомневаться — девяносто процентов выпускников данного заведения либо примет сан, либо будет в каком-нибудь монастыре служить мирянами, возделывая землю, дабы было чем кормить клир или, что более вероятно, страхуя меткой стрельбой выполняющих свой долг попов-инквизиторов. Крестьян-то ведь и купить можно, а вот с солдатами, лет десять привыкавшими безропотно повиноваться лицам духовного сословия, такое проделать сложнее. После пары подслушанных проповедей-уроков чародей чуть в драку не полез, желая спасти подрастающее поколение от участи фанатичных винтиков в священной военной машине, но увы, противник хорошо подготовился, обложившись со всех сторон разрешениями, предписаниями и законами Возрожденной Российской Империи. Буряное же как ни крути не являлось родовыми владениями Олега. И даже мэр города, семье которого по большей части принадлежала здешняя земля, не имел в нем абсолютной власти.

— Смотрю, тебя тоже запрягли? — Народ от Олега потихонечку отхлынул и причиной, по которой одетого в простую домашнюю одежду чародея начали сторониться, являлся подошедший Стефан. Широко улыбающийся и явно наслаждающийся спокойной мирной прогулкой Полозьев тоже на детское мероприятие не надел доспехов, однако его излишне пухлая фигура была прекрасно узнаваема и так, все-таки люди подобной комплекции в Буряном встречались нечасто. Особенно лысые. Толстых купцов, демонстрирующих подобным образом свою зажиточность или просто слишком ленивых для поддержании удовлетворительной физической формы еще нашелся бы десяток, если хорошо поискать, но для представителей данного сословия не иметь волос и, главное, бороды считалось практически неприличным. — А я вот племянников выгуливаю. Родных, двоюродных, троюродных…Короче, стадо целое набралось, и они меня коллективными усилиями уже обуяли. Может хоть успокоятся немного после того как подерутся…

— Я бы на это не рассчитывал, — хмыкнул чародей, которого внезапно настигло пророческое озарение. И в данный момент оракул-самоучка твердо знал, что вернувшись домой его пухлый друг получит знатную выволочку. Нет, количество ребятишек по головам в общем-то сойдется, и никто из них на турнире не пострадает…Просто пара племянников Стефана не информируя своего толстого взрослого и ничего в важных детских делах не понимающего дядюшку отправятся в гости к приятелям. И вместо них к Полозьевым на обед приведут каких-то друзей оставшейся малышни. Причем не в первый раз… — Кстати, обдумал уже мои слова? Прости, если обидел, но правду ведь отрицать глупо. Ты не готов.

— Жены мне тоже самое говорят. И родственники. А еще им Святослав, поддыкивает, — поморщился Стефан, враз теряя свою извечную улыбку. — Я не чувствую, будто что-то не так, но…Видимо мне и правда придется завязать с трансформациями.

— Ну, ведь на время участия в военных действиях завязать, а не вообще, — попытался успокоить своего друга чародей. Стефан, некогда бывший сильнейшим из их троицы, очень болезненно воспринимал тот факт, что именно как маг отстал и от Олега, и от Святослава. И даже резкий скачок в количестве доступной энергии не так уж и сильно исправил положение дел. Нельзя сказать, будто сибирский татарин вообще не стал лучше с тех пор, как выпустился из училища. Стал. Более того, его прогресс могли бы кому-нибудь и в пример поставить…Просто для сравнения Полозьев выбрал уж больно неудачные образцы, которые все время маячили перед глазами. И от того переживал, пусть даже и старался не подавать виду. — Так-то ты остаешься вполне адекватным, по меркам молодых оборотней, которые тоже в общем-то начинающие маги-метаморфы, пусть и специфические, так и вообще…Небольшая импульсивность, с которой рано или поздно получится разобраться, это вполне нормальный побочный эффект при освоении столь сложной магической дисциплины. Но во время битвы он станет смертельно опасен. Особенно если отвечать ты будешь не только за себя, но и за целый корабль.

— Да-да-да…Не надо мне повторять! — В глаза Стефана полыхнул гнев, а ноздри широко раздулись, втягивая в себя воздух, будто толстяк готовился к драке, но практически сразу Полозьев попытался взять себя в руки и успокоиться. Насколько хорошо у него это получилось, Олег не понял, но по крайней мере голос сибирский татарин все-таки сбавил, не став устраивать публичную истерику и пугать народ. — Я уже давно уяснил, что стою перед выбором. Либо сижу дома и нормально осваиваю магию, либо бросаю к чертям собачьим тренировки и командую Белым…Ну или Черным, тут без разницы.

— Можешь и Котярой, — пожал плечами Олег, который с охотой бы пошел навстречу другу в данном вопросе, который был ни капли не принципиален. — Все равно они практически одинаковы…

После трех часов детских визгов, азарта и обиженного рева из-за боли досадных поражений турнир подошел к концу, и чародей повел сына обедать. Тот, правда, упирался как мог и канючил со страшной силой, желая еще немного поиграть с друзьями, но чародей был непреклонен. Во-первых, пусть он и может шутя избавить человека от гастрита или язвы желудка, но куша все же лучше по расписанию. Во-вторых, если ребенок не появится дома вовремя, Анжела может начать волноваться. Ну и, в-третьих, имелись, к сожалению, у Олега на сегодня и другие, куда менее приятные, дела. Не сказать, чтобы они были очень уж обременительными или неприятными, даже самому пачкать руки ему больше не требовалось, однако без личного участия было не обойтись.

Путь Олега лежал за стены молодого города, к летному полю, которое в очередной раз заметно расширилось и, чисто на всякий случай, было обнесено забором из колючей проволоки, позволяющим ограничить перемещения диких зверей, воришек или злоумышленников. Ни последних ни первых, правда, вблизи данной территории так и не сумели дождаться бдительно караулящие стоящую на земле авиацию сторожа. Диверсанты в Буряное по какой-то причине не заглядывали, а зверье, в округе порядком подвыбитое, явно предпочитало держаться подальше от такого скопления народа и производимого ими шума, и потому за несколько месяцев службы добычей службы безопасности стали лишь отдельные не очень умные личности, пытавшиеся спереть кусок технического серебра или мешок с гвоздями. Возможно, поймали их даже и не всех, однако чародея это не сильно волновало. Один-два чрезмерно хитрых или удачливых несуна, спершего пару килограмм ценных строительных материалов, погоды в любом случае бы не сделали и на общем фоне остались абсолютно незаметны. Масштабы не те, чтобы он всерьез обеспокоился, а тырить добро целыми тоннами криминальные элементы Буряного пока не научились.

— Я те рожу набью, паразит! — Поприветствовал Олега мэр города, весьма недвусмысленно разминая кулаки. Старый диверсант все еще оставался седым, а лицо его по-прежнему бороздили собою глубокие морщины, однако ныне распрощавшийся с подавляющим большинством своих хронических заболеваний Мурат больше напоминал только-только вышедшего на пенсию армейского отставника, чем старую развалину времен Третьей Мировой. Высокая фигура друида больше не горбилась и как-то сразу стало заметно, что в размахе плеч он легко может поспорить с тем же Стефаном, ведь не даром же они родственники. Высохшее как палка тело раздалось в объеме, налившись вполне отчетливо проглядывающей мускулатурой. Ну а толстая теплая шуба, без которой ветеран прошлого глобального конфликта уже давно себя не мыслил, уступила место обычной плотной рубашке. По крайней мере, до зимы, когда снова задуют холодные ветра и с небес начнет падать снег. Осень же, пусть даже довольно теплую, маг природы явно не считал достаточным поводом, дабы вновь напялить на себя так надоевшую ему меховую одежду. — Ты на кой черт распорядился еще три корабля заложить?! Чтобы успеть к смотру, который архимагистр уже на следующую неделю назначил, мне вокруг них дневать и ночевать придется!

— Ну, знаешь, переводить отличную корабельную березу на топливо или делать из неё заборы лично мне кажется как-то расточительно. Все-таки доски из неё почти не уступают авиационной стали, — развел руками Олег, который в общем-то понимал обоснованность претензий старого друида, но все равно не мог избавиться от чувства гордости при взгляде на стройные ряды домашних заготовок для следующего этапа мировой войны. Ждущие своего часа на летном поле самодельные кораблики были достаточно крепки, хорошо вооружены и многочисленны, дабы волшебник мог испытывать нечто похожее на осторожный оптимизм. Он не сомневался, что грядущие битвы будут страшными и кровавыми, однако заметное прибавление москитного флота Дальневосточной армии, созданное его руками в прямом и переносном смысле, явно увеличивало шансы на выживание и победу. Если совсем повезет, то её цена даже окажется не сильно велика, ведь несколько сотен лишних солдат и десятки дополнительных пушек — очень весомая гирька на весах войны. — Кроме как на летучие корабли такой материал пускать расточительно, и после смотра войск цены на авиацию гарантированно начнут падать, а значит надо пользоваться моментом…Да и вообще, над сращиванием деревянных элементов в обшивке котят могут потрудиться и твои ученики. Во-первых, мы и без обработки корпуса опытным друидом неплохо справлялись, а во-вторых, все равно эти трое вместе с остальной дюжиной на продажу уйдут.

Летное поле Буряного в относительно недавнем прошлом делали, что называется: «на вырост», однако же оно оказалось откровенно маловатым, когда аэропорт летучего города вдруг обзавелся без малого двумя десятками кораблей. Большая их часть могла подняться в небо хоть сейчас. Меньшую, правда, только-только начали строить…Однако Олег не сомневался — успеют. Ведь он же успел, когда создавал «Котенка» при помощи в первый раз увиденных чертежей и едва ли не собранных по помойкам материалов. Мастера и их помощники же к настоящему моменту неплохо успели набить руку на возведение однотипных конструкций, чьи схемы изначально создавались с таким расчетом, чтобы воплотить их в жизнь сумели кое-как обученные ведьмаки, опирающиеся на производственные мощности сельской кузни. При условии, что в наличии будет ряд готовых высокотехнологичных компонентов, само собой, однако трофейных алхимреакторов на складах «Буряного» до сих пор лежали десятки, а зачарованные шелковые оболочки для горячего пара удалось в Стяжинске закупить оптом и совсем недорого. Архимагистр Савва, безусловно, являлся очень жадным человеком, но ведь дело шло о создании авиации для его собственной армии! — Кроме как на летучие корабли такой материал пускать расточительно, и после смотра войск цены на авиацию гарантированно начнут падать, а значит надо пользоваться моментом…Да и вообще, над сращиванием деревянных элементов в обшивке котят могут потрудиться и твои ученики. Во-первых, мы и без обработки корпуса опытным друидом неплохо справлялись, а во-вторых, все равно эти трое вместе с остальной дюжиной на продажу уйдут.

— Заложил бы лучше еще одного «Котяру» вместо этих маломерков, которые годятся только на то, чтобы придоржных татей пугать, — ворчливо буркнул чуть успокоившийся друид, кивнув в сторону несколько более крупных кораблей, заметно отличающихся от малого десантного бота Союза Орденов, чертежи которого когда-то подарила Олегу комиссар исчезнувшей страны. Всего таких кораблей построили два, и назвали их: Черный и Белый. Не то, чтобы Олег был так уж сильно привязан к кошачьей тематике, просто одним из самых дефицитных компонентов при создании военной авиации в «Буряном» оказалась банальная краска. Её вроде бы и было много, но сначала делали именно дюжину обычных «Котят», набивая руку мастерам, когда дело дошло до их старших братьев, остающихся в хозяйстве, запасы подошли к концу. И новую сварить или просто доставить уже не успевали, вот и пришлось мазать корпуса тем, что отыскалось на донышке бочек. — Расход досок и серебра в целом такой же, а вам четвертое судно в эскадре не помешало бы. И народ в команду есть…

— Народ в команду есть, — не стал спорить Олег, который теперь уже не был уверен в том, что командует маленькой армией. К той армаде народа, которая заключила с ним контракты, эпитет «маленькая» уже не очень подходил. — Но лучше пусть он останется здесь. Артиллерийские башни с орудиями от английских крейсеров — это хорошо, но ведь нужны и люди, которых ты на защиту города поставить сможешь, пока мы будем где-нибудь за тридевять земель воевать…А то мало ли что…Вдобавок, чего помешает вам построить себе «Котяру» уже без нас? Мастера-то останутся, пара-тройка чародеев нужной квалификации тоже, да и деревья в тайге явно не кончились.

Постройка в Буряном летательных аппаратов на основе трофейных орудий, алхимреакторов и прочего добра, которое было притащено с войны в большом количестве, имела неожиданный успех. Беженцы, которых в молодой городок едва ли не ежедневно пребывало по несколько сотен в поисках работы и, главное, зарплаты, в большинстве своем с деревом обращаться умели. До профессиональных плотников им, конечно, было далековато, однако сбить не совсем уж колченогую табуретку в Сибири мог практически каждый взрослый мужчина. А охотники, порядочно подчистившие ближнюю округу от наиболее опасных и ценных сибирских монстров, ничего не имели против того, чтобы за щедрое вознаграждение либо самим поработать лесорубами, притащив домой ствол какого-нибудь мутировавшего ясеня с весьма прочной древесиной, либо проводить профессиональных дровосеков к волшебному дубу, который своими силами черта с два срубишь, дотащишь до нужного места и распустишь на доски. Реликтовой флоре данной части региона алучщими наживы людьми был нанесен заметный ущерб, однако взамен в Буряном появилась маленькая гора пиломатериалов повышенного качества, вполне подходящих для использования в авиационной промышленности. Небольшое производство гвоздей, скоб и прочих металлических компонентов тут и без того работало давно. А с тем, чтобы нанести в нужное место формирующихся кораблей руны в соответствии со схемами, тщательно просчитанными конструкторами Союза Орденов, вполне справились одаренные из команды «Тигрицы», у которых по большому счету все равно сейчас больше никаких задач не было. Нужная квалификация нашлась разумеется не у всех, но очень многие знали хотя бы азы техномагии из-за необходимости взаимодействовать со сложными артефактами, а от неё до создания вполне себе работающих рун было рукой подать. Разумеется, если действовать сугубо по пошаговой инструкции, добиваясь лишь вполне определенно результата на конкретных деталях будущего летательного аппарата. Качество получившихся изделий плясало в весьма широком диапазоне, не один десяток раз проверка будущего узла выявляла брак и приходилось либо переделывать работу, либо вообще выбрасывать испорченную заготовку, некоторых амбициозных одаренных пришлось принудительно отстранить от работ в связи с хронической невнимательностью или настоящим антиталнтом к созданию зачарованных предметов, однако в конечно итоге собратья котенка один за другим стали отрываться от земли на тестовых испытаниях. Армейские боевые маги наверняка бы начали в массовом порядке возмущаться, что их пытаются заставить выполнять работу ремесленников, однако Олег изначально пытался подобрать в коллектив максимально разумных людей. Тех, кому премия к ежемесячному окладу, возможность научится чему-то новому и взаимоуважительные отношения с окружающими будет приятнее чванливой важности от осознания собственного величия по сравнению с обывателями, добывающими себе средства к существованию честной работой. Возможно, истинным боевым маньякам, живущим войной и презирающим мирный труд, они бы в схватке и уступили… Но жить рядом с подобными кадрами, повернутыми на насилии и своей избранности, чародею было бы крайне некомфортно. А еще он не раз служил наглядным доказательством того, что методичная всесторонняя подготовка к грядущим схваткам и появившаяся вследствие нее огневая мощь запросто перевесят в бою высокий боевой дух, не говоря уж о таких эфемерных материях как воинская честь или моральное превосходство.