Далекие друзья

Глава 15

О том, как герой несется на выручку, уходит от пуль и собирается с силами.

— Дин-дон, дин-дон, кру-гом раз-гром, — пропел себе под нос чародей, рассматривая с борта снижающейся «Тигрицы» тот беспорядок, в который превратились воздушные силы Дальневосточной армии. Бронированные и хорошо вооруженные тяжеловесы по-прежнему держались в воздухе и выглядели абсолютно невредимыми, разве только местами запачкавшимися останками транспортных скатов, но вот парочка мобилизованных барж с небес таки чебурахнулась, а из многосотенной армады москитного флота потерпело крушение или совершили экстренную посадку не меньше трех десятков суденышек…И еще два летательных аппарата как раз сейчас догоняли — захватившая их нежить предпочла героической гибели в неравном бою попытку сделать ноги. Впрочем — почти безнадежную, ведь за самым прытким из них, взявшим курс прямо на юг, несся по воздуху архимагистр в обличье огненного великана, а драпавшую куда-то на запад яхточку, окруженную многослойными щитами на основе то ли тьмы, то ли тени, потихоньку нагоняли и расстреливали из носовых орудий полтора десятка летательных аппаратов схожего класса. Пока вампиры держались, отчаянно маневрируя и видимо подпитывая свои чары жизнями захваченных членов экипажа, однако под таким дождиком из снарядов живые батарейки обещали кончиться у них скорее рано, чем поздно. А потом их ждали неизбежные повреждения угнанного транспортного средства, замедление хода и окончательная смерть. — И был бы этот разгром полным, если бы не разведчики, присмотревшиеся поближе к вырезанной деревеньке…Надо будет купить парням выпить да и, пожалуй, организовать им небольшую честно заработанную премию…А еще навести мосты для более тесного сотрудничества или вообще попытаться сманить к себе таких хороших профессионалов…

Обычно сразу после боя Олег оказывался вынужден надолго прописаться в лазарете, где латал тех, кому не очень повезло…Но в этой битве число тяжелораненых, во всяком случае на «Тигрице», составляло круглый ноль и даже без палочки. Убитые имелись, а вот те, кого требовалось срочно реанимировать или как-то иначе спасать отсутствовали, поскольку нежить не оставляла в покое добычу, в которой еще чувствовала хоть искру жизни…Призраки теряли интерес лишь к окончательно лишившимся праны телам, высосанным до донышка, а умертвия, личи и вампиры не забывали нанести упавшим дополнительный удар, если только у них имелась такая возможность, видимо следуя своим инстинктам. И вероятно на других летучих кораблях ситуация складывалась похожая…Только хуже, ведь мало где имелась такая же концентрация высокотехнологичного оружия и боевых артефактов в руках членов экипажа. Пусть удара вампиров ждали, ждали и готовились к нему, но он все равно оказался страшен. Тем более, что в отличии от эскадры самого Олега команды многих летучих кораблей зачастую комплектовались не отборными специалистами, имевшими за плечами горы боевого опыта или как минимум очень и очень интенсивные многомесячные тренировки, а собранными с бору по сосенке выпускниками училищ или надерганными из других родов войск ветеранами, которые к службе в авиации просто не привыкли и особенности сражений при воздушном абордаже знали скорее теоретически.

— А ну пошли отсюда вон, канальи!!! — Скосив глаза в сторону источника громких звуков, от которых половина людей в зоне видимости снова схватилась за выпущенное было из виду оружие, Олег обнаружил испанского гранда, оравшего в зачарованный мегафон. Чародей еще находился очень и очень далеко от того, чтобы иметь возможность исправить поврежденную энергетику Мигеля, однако напрочь лишенный магического таланта иностранный аристократ все равно оставался в команде «Тигрицы», довольствуясь достойным заработком, многообещающими перспективами и честно заслуженным уважением соратников, высоко ценивших искусного фехтовальщика. — Это наша добыча, мы эту тварюгу сбили и если вы протянете руки хоть к одной злосчастной вампирской побрякушке, то клянусь Девой Марией, я их вам всем по локоть отрублю!

— А мы их добивали, пока мертвяки в стороны не расползлись! — Запальчиво выкрикнул какой-то офицер с борта небольшого патрульного катера, приземлившегося к останкам транспортного ската, уничтоженного прямым попаданием одного из орудий эрзац-крейсера. Артиллеристы помимо собственно уничтожения целей по мере возможностей старались фиксировать и последствия, к которым привели их действия. Чтобы было чем похвалиться перед окружающими и, самое главное, дабы раздел трофеев не обошел стороной главных виновников оных трофеев появления. — Значит это и наша добыча тоже! И вообще, мы тут первые были!

— Ну и где тут следы вашей неистовой битвы с пережившими крушение мертвяками? Не вижу у вас в руках ни дымящихся стволов, ни испачканных клинков! — Пришел Олег на помощь испанцу, отставившему одну из самых главных ценностей любых военных этого мира, а именно честно заработанные боевые трофеи. Это ведь зарабатывать их крайне тяжело и опасно, а вот когда доходит до дележки полученной выручки, то если не поторопиться, можно и остаться совсем без ничего. Вернее, уйти в серьезный минус из-за кучи обязательных платежей: цена боеприпасов дополнялась выплатами, которые полагались команде за участие в боестолкновении, премиями особо отличившимся бойцам, а еще следовало не забывать своевременно откладывать деньги на амортизацию орудий, обладающих отнюдь не бесконечным ресурсом. — Судя по следам на земле, вернее их полному отсутствию, скат после того как вмазался башкой прямо в грунт даже не пытался куда-то уползти, а значит, он окончательно подох сразу после падения или раньше. Некоторые умертвия, усеявшие собою всю округу, дергаются даже сейчас, но они настолько переломаны, что даже встать толком не способны. Ну а если вампирские доспехи оказались на земле, то значит, их обладатели не сумели перелететь на другие корабли и опять же заслуги за их уничтожение принадлежат именно нам!

Офицер мрачно посмотрел на Олега и явно хотел что-то сказать…Но потом внимательно присмотрелся к стоящим на верхней палубе людям, увешанным автоматическим оружием, пробежался глазами по пулеметным турелям, сравнил габариты «Тигрицы» со своим суденышком и помрачнел. А спустя пару секунд по бокам к эрзац-крейсеру пристроились также зашедшие на посадку «Черный» и «Белый», после чего катер не прощаясь взмыл в воздух и отправился собирать другие трофеи, возможно даже честно заработанные.

— Тяжелораненые есть?! — Громко осведомился чародей у своих друзей, вполглаза наблюдая за тем, как высыпавший из трюмов экипаж рассредоточивается по округе, проверяя состояние валяющихся тут и там на земле покойников. Проконтролировать уничтожение тех ходячих трупов, которые хотя бы теоретически могли оправиться от многочисленных переломов всех имеющихся костей, да и собрать с мертвецов их невеликие ценности. Пусть денег и украшений созданные вампирами бойцы по понятным причинам не имели, однако их амуниция и вооружение представляли из себя не совсем уж металлолом…Да и металлом был в этом мире достаточно дорог по сравнению с родиной Олега. Сами кровососы же и вовсе представляли из себя ходячий клад, ведь почти каждый брошенный телепортом в абордажную атаку обладатель красной кожи и клыков нес на себе в виде артефактов двести-триста грамм золота, а в случае командиров и до пары килограмм дело доходило…Но высшей нежити по сравнению с контролируемыми ими марионетками насчитывалось прискорбно мало, и именно как лом драгоценных металлов в большинстве своем добыча с неё и проходила. Некоторые вещи в процессе боя от чрезмерных нагрузок и механических повреждений разрушились, другие людям тупо не подходили в силу особенностей наложенной на них магии, и лишь третьи кое-как могли оказаться использованы или проданы за нормальную цену. — И вообще, как ситуация?!

— Да все фигня! — Первым отрапортовал довольно лыбящийся Стефан, на ходу протирая двуручный топор какой-то тряпочкой. Правда это было уже не то оружие, которое когда-то использовал магистр Харальд Синебородый, а иное, пусть и схожей формы. Здоровенная двуручная секира, полукруглое лезвие которой имело поверхность лезвия чуть не в метр длинной, выковалась кузнецами царства Кащеева из какого-то неизвестного сплава, похожего на полированную сталь, но весящего не особо больше алюминия. Однако прочность у оружия вполне позволяла долбить им обшивку того же линкора до полного разрушения бронеплит, пусть даже ценность трофея заключалась не в этом. Создаваемая данным инструментом разрушения при ударах режущая волна в пассивном режиме «всего лишь» напоминала заклинание второго ранга, способное на дистанции в десяток шагов смахнуть кому-нибудь голову, а при активации вложенных в сей шедевр чар резко подскакивала до пятого. И пусть боезапаса хватало от силы на пяток подобных ударов, а перезарядка занимала безумно много времени, но теперь толстяк при желании мог при желании за пару секунд единолично вырубить целую рощу…Или извести на щепки не особо крупный летучий корабль, пусть даже с активными защитными барьерами. — Суденышко то у меня не сказать, чтобы особо крупное, поэтому к нам только одни пиявки и присосались…Знаешь, по-моему они даже испугаться толком не успели, когда поняли, к кому в гости заявились, так как слишком быстро передохли!

— Ну и отлично, — расслабленно улыбнулся Олег, который до последнего опасался, что его друзьям пришлось отбивать атаку примерно той же силы, что и «Тигрица»…Только с куда как меньшим количеством защитников судна и следовательно резко выросшими потерями. Впрочем, умом чародей понимал маловероятность такого развития событий. Бывший американский грузовоз привлекал внимание своими размерами и явно мощными вращающимися турелями по бокам, и на его фоне сделанные в Сибири самоделки смотрелись откровенно смешно. Видя же пришвартовавшегося к подобной цели ската другие пилоты неживых транспортных средств резко теряли интерес к подобному противнику, рассчитывая на победу сородичей над не сильно-то многочисленными членами экипажа, а потому приходя к выводу, что им сами там будет делать нечего и жрать некого. А если клыкастые собратья все-таки и проиграют, то оставшиеся на борту после этого полторы калеки принять участие в сражении толком и не сумеют. — Ну а ты чего молчишь, Святослав? Да и вид у тебя какой-то парень…

Бывший крестьянин открыл рот. Бывший крестьянин закрыл рот и махнул рукой, а после развернулся спиной к друзьям юркнул в недра собственного судна.

— Идемте, — шепнул Олегу ветер, подчиняющийся воле прирожденного мага-погодника. Причем звук, созданный движущимся воздухом даже напоминал голос Святослава, пусть пока сходство это и являлось не очень четким. — Дык, я вам так не объясню. Тут оно того…Показывать, стал быть, надо.

— Чертовы упыри…Да как они это сделали?! — Возмущался Олег всего через три минуты, низко пригибаясь и полностью скрываясь за крупным металлическим ящиком, на боку которого красовалась едва заметная темная маркировка на английском языке. Если верить надписи, то данная тара вместе с её содержимым должна принадлежать второму атлантическому флоту…Но всплыла она каким-то образом во Владивостоке, пополнив собою ассортимент сугубо добропорядочных купцов, лишь от случая к случаю балующихся контрабандой. Например, когда предоставляется возможность задешево раздобыть свистнутое с зарубежных военных складов имущество в виде длинных-длинных пулеметных лент, которое на родине купят втридорога и будут просить еще. — Сверху донизу одна труха! Проклятье! Десять тысяч выстрелов в каждом ящике и все эти ящики коту под хвост!

— Дык, проклятие гниения, вернее ржавения или типа того… — Развел руками Святослав, все-таки сумевший вернуть себе нормальную по его меркам речь и теперь демонстрирующий друзьям арсенал своего корабля, вернее его бедственное состояние. Догнать отчаянно маневрирующее суденышко, на борту которого находится столь талантливый аэромант, вампиры так и не сумели…Может и не пытались толком, а может их летучие скаты предназначались исключительно для коротких прямолинейных бросков…В любом случае, на борту «Черного» в бой вступили лишь те члены экипажа, которые ради возможности подраться не поленились сходить в гости к соседям. Однако и совсем уж целым и невредимым кораблик не остался, ибо кто-то из крайне талантливых по части темной магии кровососов несколько раз влупил по нему заклятиями, которые защитные барьеры и прочный корпус смогли лишь ослабить, но не остановить. И если к небольшому ремонту испорченных перекрытий, латанию прохудившихся баллонов с паром и замене порвавшейся оснастки Олег отнесся с почти полным безразличием, расходы конечно, но относительно небольшие и дело, в общем-то, житейское, то выход из строя значительной части боеприпасов его маленькой эскадры заставил чародея не на шутку встревожится. Ведь тех же патронов под американские пулеметы в походе раздобыть, скорее всего, не получится. Даже если подобные скорострельные орудия и найдутся в тех краях, куда занесет русский флот, то у них банально окажутся другие калибры — Людям то оно, стал быть, почитай ничего особо и не сделало, только один из новобранцец, дык, помер, когда у него кровь враз свернулася, да в лазарет, того-этого, пятеро угодило…А вот усе-усе изделия, которые того, металлические, на пятой части судна итъ ржа в единый миг поела. И клинки, которые итъ не зачарованы да в запасе лежали, и гвозди, и ядра, и даже серебро столовое враз зачернело…Да чего там ложки с вилками — пуговицы, ну, с одежды, которая не на людях с защитными амулетами висела, осыпались, аки листья осенью! Золото в кошелях да энерговодах покоребалось, хучь и считается оно волшебно-стабильным! Ну и патроны со снарядами итъ тоже дуба дали…

Внимание присевшего на корточки Олега привлек небольшой относительно других ящиков деревянный пенал, чью крышку украшал рунный круг. Распахнуть его просто так было бы затруднительно — коробка примерно полуметрового размера и высотой сантиметров в сорок имела миниатюрный замок, который полагалось открывать специальным ключом…Но чародей обошелся телекинезом, нажав на нужные места не самого сложного механизма, призванного не столько остановить возможного злоумышленника, сколько защитить содержимое от туповатых но зато крайне инициативных членов экипажа, способных протянуть свои руки туда, куда не надо или просто случайно уронить ценное содержимое столь необычной тары. А стучать им лишний раз о палубу не следовало, ведь пальцы облегченно выдохнувшего чародея легли на продолговатую поверхность зачарованного снаряда, покоящегося в мягком футляре и оставшегося абсолютно невредимым благодаря высокой надежности коробки, вообще-то являющейся довольно надежным артефактом, чьим ближайшим родственником являлся несгораемый шкаф. По размеру боеприпас заметно уступал своей таре, которая одна оценивалась в пару сотен золотых и если выкинуть фиксирующую набивку из непонятной грубой ткани, таких бы внутрь маленького горизонтального сейфа удалось уместить по меньшей мере четыре или пять…И это было бы поступком, по своей «гениальности» сравнимым разве только с коротанием скуки игрой в русскую рулетку. Стабильность тех снарядов, в которых мощь взрывчатых веществ дополнялась могущественными чарами, была несколько ниже желаемого, даже когда за дело брались настоящие профессионалы своего дела, обрабатывающие каждую конкретную единицу в течении как минимум пары суток. А если вплотную друг к другу лежало несколько потенциально способных к детонации изделий, то вероятность несчастного случая по каким-то загадочным причинам существенно возрастала. Почему — объяснить затруднялись даже самые матерые артиллеристы, имеющие за плечами не один век опыта и мантии магистров. Но определенные закономерности они все-таки подметили, выводы сделали и где единолично, а где совместными усилиями разработали более-менее эффективную технику безопасности, нарушать которую было чревато. Нельзя сказать, будто каждая строчка в этом документе писалась кровью…Кровь хоть кого-нибудь из членов экипажа после подрыва снарядного погреба не всегда были в силах отыскать даже архимаги. И потому ради спокойствия нервов окружающих и снижения вероятности устроить непроизвольный фейрверк на радость врагам, подобные очень и очень недешевые игрушки следовало хранить раздельно, если только имеется подобная возможность.

— Полагаю, целью атаки было все-таки не содержимое буфетов и кошельков, а энерговоды, доспехи и оружие. — Чуть успокоившийся на счет зачарованных боеприпасов Олег перешел в другой угол помещения и осторожно взялся еще один ящик, между прочим, тоже зачарованный, предохраняющим находящиеся внутри предметы от сырости. Однако его содержимое стало разваливаться на куски прямо в пальцах у чародея… — Не уверен, правда, что атака велась именно с помощью малецифистики, площадное воздействие такого типа и с таким быстродействием тянет ранг на шестой, может даже с хвостиком. А вот если бы работал алхимик, то хватило бы и пятого…

— Боевая площадная трансмутация? — Призадумался Стефан, высыпая на ладонь порох из раскрошившегося патрона и поджигая его крохотным язычком пламени. Темно-серый порошок сохранил свое качество и с легким хлопком исчез в яркой вспышке, оставив после себя в воздухе мутное беловатое облачко. Это радовало…Но не сильно. Изготовить в полевых условиях замену такому количеству пуль и гильз без того же алхимика в ранге как минимум истинного мага просто не представлялось возможным. И в отряде Олега таковых не было, а следовательно требовалось либо перераспределить запасы и крайне экономно их расходовать, либо идти на поклон к тому же Косице. Он и сам нужной специальностью владеет, и все ресурсы воздушных сил Дальневосточной армии в его распоряжении. — Нет, ну такое конечно бывает… Но все-таки большая редкость…Ни один идиот не станет иначе как в случае крайней необходимости бросать в бой настолько талантливого мастера, который может вместо глупой гибели в драке вечно сидеть в своей лаборатории, ежедневно добывая очень даже неплохую прибыль.

— Кому как не алхимику запихивать собственную магию в какой-нибудь одноразовый свиток, артефакт или даже флакончик для зелья? — Пожал плечами Олег, еще раз окидывая взглядом арсенал, в котором помимо патронов находились также снаряды, гранаты, мотки предназначенной для организации стоянок колючей проволоки, а также совсем уж скромное количество мин и мысленно пытаясь подсчитать убытки. С учетом роста цен, выходило, что нападение вампиров помимо человеческих потерь и израсходованных боеприпасов стоило им примерно десяти-пятнадцати тысяч рублей. — Ладно, тут разобрались…Буду изыскивать резервы…Стефан, а с раненными у тебя точно все в порядке? Смотрите, сейчас ведь на ближайший госпитальный корабль перейду, тамошним медикам помогать.

— Можешь со спокойной душой отправляться третировать тамошних санитаров. У моих бойцов лишь царапины, которые не стоят твоего внимания, — с практически абсолютным безразличием пожал плечами Стефан, который считал боевые потери делом не то чтобы нормальным, но практически неизбежным. — Высадившиеся ко мне упыри оказались не первый сорт и явно не ожидали, что их встретят все из себя такие красивые и бравые ребята, которых впотьмах можно перепутать с придворной гвардией какого-нибудь третьесортного королька.

— Дык, папрашу без оскорблений! — Чуть отошедший от битвы Святослав с притворным возмущением погрозил толстяку пальцем. — Не надо вот наших ребят принижать! Таким как они и мы оно того…Найдется итъ место в гвардии королька, стал быть, второсортного!

— Хватит вам спорить! В тех местах, по которым мы сейчас путешествуем, как раз третьесортных корольков, великих ханов двух с половиной отар и потомственных вождей полунищих голодранцев как собак нерезаных. Когда приземлимся где-нибудь в условно цивилизованных местах, найдем их гвардию и сравним…Если она не будет слишком сильно кричать и вырываться. — Поддержал шутку Олег, направляясь к выходу из помещения и оставляя ящики со сгнившими патронами за спиной. А что он еще мог сделать в данной ситуации кроме как уйти? Да ничего! — Хотя лично мне кажется, уровень гвардии местечковых корольков, которым в той же Европе светил бы лишь титул барона, мы уже переросли. В соответствии с большинством зарубежных бестиариев и прочих классификаций даже низший вампир — серьезная проблема, для решения которой одного десятка солдат вряд ли хватит. Надо два или три. А для многих наших бойцов лоб в лоб столкнуться с единичным молодым кровососом — разминка перед завтраком. Это уровень условного рыцаря, который хоть и может возглавлять небольшой отряд, но самолично этого самого отряда опаснее. А гвардия, состоящая из подобных боевых единиц далеко не каждому королю по карману…

Поднявшийся на верхнюю палубу Олег ощутил как рядом с ним концентрируется энергия, пахнуло жаром и на палубу из взвившихся прямо в воздухе языков пламени медленно и величественно шагнул Мстислав, опирающийся на магический посох…А после с кряхтением, больше подобающим старику-инвалиду, посеменил в сторону ближайшей горизонтальной поверхности, едва-едва переставляя ноги.

— О, вы все трое тут. Это хорошо… — Добравшись до какого-то бочонка, невесть зачем вытащенного из трюма судна, младший магистр уселся прямо на него и расплылся в устало-блаженной улыбке. Видимо во время боя он успел основательно вымотаться, а может даже и схлопотать от вампиров пару весьма чувствительных ударов, раз сейчас молодой волхв несмотря на все свое могущество мог едва-едва шевелиться. — Олег, твой корабль после боя еще способен к высотным полетам? А команда как?

— Способен, — подтвердил чародей, которому интуиция и дар оракула хором твердили, что проведенные относительно недавно модификации теперь сыграют с «Тигрицей» дурную шутку. Но быстренько их демонтировать и сделать вид, будто так и было — не получится…К сожалению. Олег буквально всеми фибрами души предчувствовал какие-то неприятности, обязанные возникнуть в результате осуществления планов командования, и они ему заранее не нравилась. — Экипаж боеспособен, хотя людям конечно лучше бы отдохнуть…А что случилось?

— Собирай воедино все имеющиеся силы, создавая ударный кулак всей своей эскадры, каждому хотя бы теоретически способному к высотному полету кораблю предстоит небольшое турне в верхние слои атмосферы. Учитель смог почувствовать, откуда к нам забрасывали эту дохлятину, вернее он определил направление и расстояние, в котором осуществлялась телепортация. — Мстислав слегка поерзал на бочонке, стараясь одновременно и устроиться поудобнее, и как можно аккуратнее двигать ногами. Олег лишь громадным усилием воли и прямым контролем над собственной мимической мимикой смог удержаться от того, чтобы удивленно поднять брови…Судя по весьма характерным движениям, младшего магистра кто-то знатно отпинал в пах! И дар оракула подсказывал чародею, что сделала это весьма активно сопротивляющаяся его натиску женщина, причем уже несколько после завершения битвы, только вот способности умалчивали, была ли она в числе нападавших и если да, то в каком статусе…Хотя вариант с неудачной попыткой быстренько снять стресс после боя все равно казался несколько более вероятным, чем встреча с сексапильной вампиршей. Во-первых, и в самых главных, подобных развлечений с нежитью вера волхва наверняка бы не одобрила, во-вторых, любительницы сосать кровь что-нибудь другое способны отгрызть в один укус, в-третьих, Мстислав же не идиот! Правда, пиромант, а они ребята не только вспыльчивые, но и ну просто очень импульсивные. — Судя по карте, пунктом отправления служил Дасалийский мраморный карьер, а трудившиеся там рабы и их охрана видимо стали жертвами для вампирских ритуалов. И учитель хочет разобраться с высшими магами противника, пока пространство взбаламучено таким масштабным использованием телепортации, а сами кровососы не ушли далеко и не успели восстановить затраченные силы, отъевшись на каких-нибудь бедолагах.