Далекие друзья

Глава 19

О том, как герой восхищается отчаянными храбрецами, узнает секретный план и оказывается вынужден участвовать в крайне сомнительной затее.

Кают-компания линкора, принадлежавшего магистру Косице, больше всего напоминала капитану «Тигрицы» бордель, откуда он как-то пытался вытащить ушедшего в запой Мстислава. Много ярких красок и позолоты, видимо обязанных продемонстрировать своей роскошью достаток владельца данного места, плотные бархатные шторы на окнах, надежно защищающие от случайных взглядов и намеренных попыток шпионажа, картины на стенах, большая часть которых без сомнения относилась именно к эротическому направлению художественного искусства, незаметно подносящие напитки официантки словно с этих самых картин и сошедшие…Впрочем, в том публичном доме определенно было как-то меньше озабоченных мужиков с выпученными глазами, силящихся вести себя чинно и степенно, но то и дело срывавшихся с нормального тона на визги и уханье, достойное стада диких обезьян.

— Мой малыш теперь уже совсем не так резок на подъем. Боюсь, больше никогда не будет таким же шустрым, как раньше… — Кручинился дородный чернобородный купец, которого на турнир по японской борьбе-сумо могли бы и не пустить из-за перевеса. Олег как целитель искреннее не понимал, как человек с настолько запущенным ожирением вообще в состоянии дышать и двигаться — магия, не иначе…Оставалось лишь вопросом, поддерживало ли волшебство работу систем его организма или же где-то в толстой соболиной шуме была спрятана волшебная система антигравитации, позволяющая этому человеку жить на суше, а не пытаться потеснить в глубинах моря представителей отряда китообразных.

— Да-да, вот и у меня те же самые проблемы, — поддакивал ему обладатель примерно такого же веса, только представлен он был большей частью не жировыми массами, а одними лишь мускулами. Явно с трудом натянувший на себя светлую мантию волхва молодой богатырь по меркам своих коллег может и являлся худощавым, но тем не менее два с половиной метра роста делали его самым крупным из находящихся в помещении людей. — И честно скажу, уж чего-чего, а этого я ну совсем не ожидал…Казалось бы уж с кем-кем, а со мной подобное в принципе не может случиться!

— Я его поднимаю, а он падает, я опять поднимаю, а он опять падает! — Жаловалась тем временем парочке подруг относительно знакомая Олегу волшебница четвертого ранга выглядящая лет на двадцать пять, которая в Стяжинске и его окрестностях ошивалась вроде бы уже около века, пытаясь привлечь внимание архимагистра. Да не на час или на ночь, а хотя бы на пару лет и желательно с клятвами пред алтарями языческих богов, ну или хотя бы вручением обручального кольца. Но по какой-то причине Савва симпатизировал исключительно тем дамам, чья молодость являлась вполне себе естественной и потому у ничему толком не успевших научиться связисток шансов имелось больше, чем у опытной колдуньи, успевшей как бы еще не при царском дворе поблистать.

— При малейших нагрузках повсюду начинается этот жуткий скрип, — вздыхал худощавый седой мужчина, очень похожий лицом на архимагистра. Видимо внук…Или прапраправнук. Только в отличии от древнего волхва этот явно к числу высших магов не относился, с трудом дотягивая до звания подмастерья. Впрочем, Олег не исключал, что и сам Савва мог быть той еще старой развалиной лет восемьсот назад, а способность плевать пылающей слюной на законы биологии заработал много-много позже. — Вот честное слово, мне на кровать даже ложиться страшно…

— Теперь у меня совсем не осталось сил… — С каким-то мрачным фатализмом констатировал усердно надирающийся водкой майор воздушных войск Возрожденной Российской Империи, видимо командующий одним из крейсеров-сторожевиков.

— Достаточно пару раз как следует трахнуть, чтобы все пошло по пиз… — Повысил голос куда больше всех остальных боевой маг то ли пятого то ли шестого ранга, командующий броненосцем и на этот же самый броненосец сильно смахивающий. Из рукавов бело-золотого мундира высовывались массивные металлические кисти, выглядящие очень грубо, но без сомнения прятавшие внутри себя что-то куда более интересное, чем обычное механизмы магических протезов. Во всяком случае, в аурном зрении эти конечности буквально сияли от заключенной внутри энергии. Штанов этот вояка не носил, блистая полированным металлом сразу четырех нижних конечностей, придающих ему некоторое сходство с пауком. И даже лицо техномага, заменившего большую часть плоти куда более прочными материалами, напоминало собою тщательно отполированное серебряное зеркало без глаз, носа, рта и языка. Хотя казалось бы мимику добавить — невелик труд, раз даже некоторых автоматронов ею снабжают.

— Кузен, следите за языком! Здесь же дамы! — Одернула его капитанша другого броненосца, отличающаяся от своего коллеги, словно лед от пламени. В невысокой изящной девушке, обладающей несмотря на низкий рост очень даже впечатляющими формами и облаченной в черное вечернее платье с большим вырезом на спине, можно было заподозрить кого угодно, но только не боевого мага. Только вот смущал целый иконостас из высоких государственных наград, которые прицепили прямо к делькоте, видимо чтобы сильнее оттянуть ткань и продемонстрировать миру большее количество упругой розовой плоти. Олег подозревал, что если он подойдет к ней вплотную и взглянет сверху вниз, то сможет даже трусы увидеть…Если они вообще есть, разумеется.

— Если эти дамы явились на собрание, призванное прояснить состояние нашего флота, то пусть слушают об этом самом состоянии всю правду без прикрас! — Отрезал техномаг, в котором человеческого осталось очень-очень мало, да и то что осталось было спрятано где-то далеко в глубине могучего металлического тела. — Сама же видишь, что половина собранного с бору по сосенке старого хлама требует ремонта, и если его не сделать, то на боеспособности нашего соединения можно ставить крест! Как прикажешь воевать в одном строю и маневрировать совместно, когда у одних корабль высоту толком не набирает, у других паруса на обломках мачт не держатся, у третьих личного состава ни черта не осталось, а у четвертых корпус повело, и он теперь скрипит сильнее, чем кровать портовой проститутки?! Нужно что-то делать и делать срочно — воевать с мало-мальски серьезным врагом в подобном состоянии мы просто не способны! И если до момента соединения с остальными силами нас перехватит кто-нибудь еще, нам крышка!

Среди собравшихся, являвшихся капитанами своих кораблей, в ответ на это полное экспрессии выступление пробежали согласные ропотки, и Олег лишь мысленно присвистнул. Попытки выступать против воли архимагистра в военном походе, пусть даже несколько опосредованные и дополняющиеся аргументами в виде обстоятельств непреодолимой силы, требовали отчаянной храбрости. Или глупости. Сожжет ведь…Быстро, если повезет. А может сердце на алтаре вырежет, причем чародей даже не сомневался — при желании древний волхв способен процесс жертвоприношения растянуть не то, что на часы — на месяцы! Его за подобные меры поддержания дисциплины даже особо ругать не будут…А может и вообще не будут, если руководство Возрожденной Российской Империи повелит считать данные действия правомочными и идущими на благо этого самого руководства.

— Нужно что-то делать и делать срочно. Один единственный серьезный бой снизил эффективность нашего флота процентов на тридцать — тридцать пять. — Серьезный тон родственницы техномага и её слова как-то не вязался с легкомысленным стилем одежды, однако Олег к подобным диссонансам в отношении могущественных волшебниц уже как-то стал привыкать. Хозяйка Медной Горы при их мимолетной встрече лицом к лицу так и вовсе вела себя так, как не всякая сотрудница службы эскорта осмелится…Впрочем, со времен бытия Бабой Ягой в этом плане она особо не поменялась. Может добившиеся успеха и истинной силы, позволяющей по определению не бояться распустивших руки кавалеров и тем более внеплановых беременностей, представительницы прекрасного пола начинали позволять себе то, о чем все остальные женщины могли только стыдливо мечтать украдкой? — Потери кораблей относительно невелики, это да. Но высадившиеся во множестве абордажные группы вампиров привели к серьезнейшей убыли членов экипажа и в первую очередь той их части, которая отвечала за абордажи и десант. Подобные потери просто не позволят использовать суда с должной эффективностью. С высоты можно вести обстрел вражеских укреплений, но для зачистки нужна пехота.

— Порушили кровососы во время драки тоже много…Или не кровососы, а наши, которые за упырями гонялись да из щелей их выковыривали. — Тяжело вздохнул страдающий ожирением купец. — Тут паропровод мимоходом пополам порвали, там пожар устроили…Про дырки от пуль вообще молчу!

— Воевать с мало-мальски серьезным врагом в подобном состоянии мы просто не способны! — Рубанул рукой воздух начинающий богатырь. — И если до момента соединения с остальными силами нас перехватит кто-нибудь еще, нам крышка!

— С проведением полевого ремонта помогут мои техномаги и друиды которых предоставит архимагистр, и в течении дней двух, ну максимум трех, основная часть неисправностей окажется устранена. Корабли, которые не смогут вернуться к должной боеспособности, отправятся обратно в Россию. Больше всего же для продолжения боевых действий нам сейчас не хватает именно людей. Оно и неудивительно с учетом того, что корабли отправились в поход полупустыми. — Магистр Косица вошел в помещение стремительной походкой и вступил в беседу так ловко, словно ожидал этого момента. Олег бы ничуть не удивился, если бы узнал, что это собрание новым начальником воздушных сил тщательно спроектировано, а некоторые реплики возмущающихся состоянием дело написаны лично посланцем императора, шпионящим в пользу Медной Горы Хозяйки. Как без отточенного актерского мастерства жить при императорском дворе двойному, а то и тройному агенту? — Однако это не такая серьезная проблема, как вам кажется. И то, что перед выступлением был взято больше припасов и меньше людей отнюдь не случайно.

— Дипломаты договорились с каким-нибудь местным вождем о том, что мы возьмем на борт его бандитов? — Предположил толстый купец, почесывая основание своей длинной густой бороды. — Так себе идея, если честно, знаю я подобную публику…Они будут пытаться оставить себе самую лучшую часть добычи, категорически отказываться идти в атаку на противника, который их пугает, разлагать дисциплину среди членов экипажа выпивкой, драками, воровством и азартными играми…Нет, такие бойцы все же лучше, чем ничего, но честное слово, даже самый захудалый стрелецкий полк в трюмах нам бы пригодился больше.

— Лучше, — с охотой согласилась аэромант, замещающий архимагистра. Собрание капитанов кораблей, многие из которых подобно самому Олегу могли выбирать, какие именно приказы им исполнять, а насчет каких еще и подумать можно, было действительно важным мероприятием, однако древний волхв на него так и не явился. Видимо устроенная вампирами ловушка потрепала его куда сильнее, чем казалось…Ну или просто у одаренного седьмого ранга имелись какие-то важные дела, которые нельзя отложить на часок-другой, дабы посетить флагман посредством телепортации. — Однако если бы кто-нибудь из вас сумел бы найти стрелецкий полк, который мы могли бы задействовать, то получил бы утроенную долю общих трофеев ничего больше вообще не делая. Впрочем, связываться с жадными дикарскими князьками или бандами наемников мы все равно не будем, поскольку есть иной вариант заполучить множество решительно настроенных и достаточно физически крепких солдат, за гибель которых с вас никто не будет ничего спрашивать, и которые вдобавок спокойно обойдутся без жалования.

— Некромантия? Серьезно? — Разорвал установившуюся тишину голос одного из капитанов. — Нет, ну просто я не представляю, откуда еще можно взять таких солдат, кроме как поднять их из могилы.

— Не некромантия, хотя именно из-под земли наших будущих солдат доставать и придется. Источником солдат для нас станут Шедирские шахты и примыкающий к ним ремесленный квартал, являющийся главной основой благосостояния Шедирского ханства, — повинуясь жесту магистра, в воздухе возникла иллюзия большого и богатого города, который приткнулся к склону не самой маленькой горы. Десятки тысяч добротных домов образовывали четко разграниченные широкими дорогами кварталы. Блестело на солнце маленькое внутреннее озеро. Тянулись к солнцу узкие высокие башни. Сверкал начищенной медью огромный купол здания, без сомнения, являющегося дворцом. Но больше всего внимания привлекали, конечно же, стены. Основная линия укреплений окружала собою город, вторая и куда более высокая отделяла собою резиденцию правителя, окруженную особняками знати. И еще одна, едва заметная в подобном масштабе, полукругом отсекала от основной части поселения немалый участок территории, где не имелось ничего кроме беспорядочного скопища каких-то жалких лачуг, если не считать цепочки наблюдательных вышек. Только вот стояли они во внешней части, видимо охраняя не от проникновения снаружи, а от бегства изнутри. — Эти шахты — одно из немногих мест османской империи, где как и в древности уголь добывается руками рабов, а не нежити, поскольку расположенный в глубинах земли магический источник имеет светлый окрас, и ходячие мертвецы разваливаются там слишком быстро.

— С каких пор Шедир является османом? — Удивился пузатый купец. — Он же нейтрал! И в Шедирском ханстве мечетей раз в десять меньше чем синагог, как впрочем и церквей…Иудеи они!

— Возможно, в прошлом Шедир и был нейтралом, — пожал плечами Косица, который ныне подчинялся архимагистру Савве, известному своими крайне напряженными отношениями с представителями данного народа. Последние пару сотен лет он чужих храмо вроде бы не рушил…Или все-таки рушил, но не своими руками либо под маскировкой. — Однако топливо на основе магически активного угля, добываемого в этих шахтах, последние годы целиком и полностью уходило именно султану. Практически по себестоимости уходило, питая корабли, что несли осман на наши земли. А потому хана было решено наказать, тем более, сейчас как раз момент удачный… Два месяца назад Шедир отправился в набег на китайцев, но дела у него пошли крайне неудачно, и в результате встречи с тибетскими архимагами он был бит, вернее убит. Скорее всего, хан сможет возродиться, а может и уже сделал это, но чтобы вернуться к прежней силе ему понадобится как минимум год. А для обучения новых солдат или закупки техники и того больше.

Олег нахмурил лоб, стараясь незаметно для окружающих вогнать свой организм в состояние форсажа, чтобы думалось легче или хотя бы быстрее. Озвученный магистром план выглядел слишком уж проработанным, чтобы быть экспромтом. Практически наверняка он был разработан еще до начала похода, просто держался в секрете. А в помещении тем временем как по волшебству установилась практически абсолютная тишина, причем без капли магии. Все возможные протесты по поводу нападения на вроде бы нейтрала, пусть и активно ведущего торговлю с османами стратегическим сырьем, мгновенно стихли. Не следовало обладать навыками мифической телепатии, чтобы понять, какие мысли абсолютно синхронно блуждают в головах капитанов кораблей. И все они крутятся вокруг слова: «Добыча». Большая добыча — показанный в иллюзии город определенно выглядел богатым, а значит трофеев, притом не самых никчемных, будет много. Почти беззащитная добыча — в набег на китайцев, окончившейся встречей с тибетскими архимагами, наверняка отправились самые боеспособные части местной армии, и если хан еще мог бы воскреснуть, то его ученики, помощники и просто служащие ему чародеи разных рангов шансов на подобное не имели. Добыча, за которую вряд ли кто-то будет мстить — крохотное государство Средней Азии не пошлет свои войска в Возрожденную Российскую Империю карать разграбивших дворцы и сокровищницы одаренных, если только не захочет, чтобы его окончательно стерли с карт за подобную наглость, а османам сейчас ну вот очень сильно не до проблем своего то ли вассала, то ли вообще всего лишь делового партнера. Добыча, которую можно взять без того, чтобы прослыть пиратом или хотя бы капером — приказ командования во время войны позволял даже самым отпетым мясникам с руками по локоть в крови, истреблявшим мирное население в промышленных масштабах, делать вид, будто они лишь старались образцово выполнить свой долг, и высший свет охотно верил им, лицемерно замалчивая истинное происхождении осевших в карманах грабителей драгоценностей, артефактов и просто золотых монет.

— Но разве местные невольники не обработаны мозголомами? — Задал вопрос магистру Олег, которого возможность обогатиться на грабеже города заботила едва ли не в последнюю очередь. Чародей бы с огромным удовольствием вообще не ходил ни на какую войну, оставшись дома и тихонечко поднимая промышленный потенциал одного маленького сибирского города с попутным самосовершенствованием, но увы, выбора по большому счету у него просто не имелось. Либо служи в войсках со своим вольным отрядом, либо из страны уматывай, бросая все нажитое более-менее честным трудом и спуская в нужник честно заслуженный статус аристократа с прилагающимися к нему привилегиями. — До границ османской империи буквально рукой подать, и раз уж местные как раз с нею торгуют вовсю, то наверняка озаботились выписать специалистов, нужных для приведения бесплатных шахтеров к покорности. Тем более, что на подобном производстве нормально трудиться едва-едва переставляющие ноги доходяги не смогут, для того чтобы махать киркой и вагонетки с углем таскать сила нужна. А от многих тысяч озлобленных и физически крепких мужчин простые надзиратели могут и киркой получить по темечку.

— Очень хороший вопрос! — Казалось, даже обрадовался его реплике Косица. — И разработанные османами ритуалы для того, что ментально обрабатывать рабов, на шахтах и в прилегающих к ним цехах действительно используют, очень широко используют…Только вот по имеющимся у нашей разведке данным работают с невольниками практически сплошь одни лишь местные кадры, которые бездумно копируют раз за разом старые ритуалы, применявшиеся подданными султана на наших пленных и добровольных предателях еще во Второй Мировой войне. И примерно тогда же, ну может чуть-чуть позже, были разработаны и меры борьбы с ними. В том числе массовые, которыми можно было обработать целые вражеские части, прямо в бою вернув им свободу воли.

— Хе-хе, — пьяненько и зло засмеялся капитан сторожевика, а после залпом проглотил очередную рюмку водки. — А ведь если рабы взбунтуются как раз тогда, когда их вооружат и попробуют на нас натравить, то выйдет хорошо…Замечательно выйдет!

— Разрушить одно из мест, где османы, ну пусть союзники османов, добывают топливо для флота и наземной техники? Да, это скажется на фоне войны самым лучшим образом, — техномаг со скрипом потер свой серебряный подбородок металлическими пальцами. — Если мы там все основательно пожжем, утащим всех выживших рабов и завалим шахты, то восстановить производство удастся через пару лет, не раньше. И у султана не так уж много источников сырья, пригодного для алхимреакторов…

Олег всеобщего воодушевления не разделял, затея лично для него выглядела крайне сомнительной. Нет, против попытки освободить рабов, лично у него возражений не имелось. Чародей очень и очень сомневался, будто на шахтах работают исключительно бандиты, отбывающие справедливое наказание за свои преступления. В этом жестоком мире подобные кадры если попадутся и не будут казнены на месте почти наверняка попытаются завербоваться в армию, дабы заниматься примерно тем же самым, только уже с куда большими отчислениями начальству…И их, скорее всего, возьмут, ведь дефицит умеющих драться солдат испытывают практически все и постоянно. В результате нападения на шахты, попутного разграбления города и планирующегося массового сброса оков неизбежно возникнут жертвы среди мирного населения, но любишь богатеть на труде невольников — люби и прибывших тебя ограбить личностей, а также отвечать перед своей бывшей собственностью во время бунта. Только вот терзала Олега мысль — а насколько свободны на самом деле окажутся люди, которым выдадут оружие и скажут воевать за чужие интересы? В том, что у архимагистра и его подчиненных найдутся способы заставить бывших шахтеров повиноваться себе, чародей, к сожалению, не сомневался.