Цвет ее глаз

Глава 19 Без вины виноватая

– Подъем, спящая красавица, – задорно прокричала Маргарет чуть ли не в ухо.

Блин, ну как же не вовремя – такой сон перебила. Вообще-то, я никогда не помню, что мне снилось, и в этот раз тоже в памяти ничего не удержалось, но точно знаю, что это было что-то приятное, светлое, хотелось смотреть и смотреть.

Но не тут то было.

Жаль, приятного в моей нынешней жизни, мягко говоря, не так много, а я даже эти жалкие крохи ухитряюсь забывать.

– Сколько времени? – сонно спросила я, подскакивая.

– Рановато, но остается всего час до выезда, а я тебя знаю, ты же будешь перед зеркалом вертеться, гладиться, одеваться. Я уже не заикаюсь о мытье, без воды стаб оставить решила. Ну чего так удивленно уставилась? Тоже мне еще, святая невинность. С водой у нас, между прочим, всякое случается, она ведь к нам с перезагрузками не прилетает, с ней как только не мудрят.

– Какой выезд?

– Какой-какой – обычный. По магазинам поедете, вот какой.

– По магазинам?! А там будет одежда?!

– Ты разве голая?

– Нет, но мне нужна другая одежда.

– И чем тебе эта не нравится?

– С ней все хорошо, благодарю, Маргарет, но мне нужно кое-что еще. Вот, я вчера вечером список составила, тут почти все указано, ну и добавить еще несколько вещей надо.

– Чего ты мне эту бумажку тычешь?

– Ну а кому мне ее показывать?

– Выброси ее, она тебе не нужна. Слышала, что я сказала? Через час выезд. То есть не выезд, а сбор групп. Тебе надо быть там, за тобой человека пришлют, он проводит куда надо. Не трать время на болтовню.

– Сбор? Магазины? – я никак не могла понять, что происходит, и чего от меня хотят.

По внутренним ощущениям, сейчас не больше пяти утра, подъем получился точно не из поздних. Какие могут быть магазины в такое время? Почему список можно выбросить? И что за сбор групп?

Ладно, что бы там ни было, у меня есть час, а это не так уж и много. Придется использовать его с толком до последней минутки.

Похоже, меня решили приучать к уродливости измененных, потому что и сегодняшним провожатым оказался все тот же молчаливый кваз. Опять пришлось как следует побродить вслед за ним под землей, так и не определив, в каком направлении мы движемся. Второй день здесь, но не знаю ничего кроме нескольких комнатушек и ближних подходов к ним. Похоже, уйдет не меньше месяца, прежде чем научусь здесь ориентироваться.

Мне бы на карту подземелий города посмотреть хотя бы одним глазком. Но никто не торопится ее показывать.

Удивительно, но последнюю дверь кваз открыл сам, охраны возле нее не было, а дальше мы оказались на поверхности. Я впервые со вчерашнего дня набрала в грудь свежего воздуха и даже увидела, как солнечные лучи освещают верхушки серых зданий окружавших сильно вытянутую площадь, на углу которой мы выбрались.

Несмотря на ранний час, здесь было не протолкнуться от людей и техники. Десятки самых разных машин выстроились в два неровных ряда, между ними снуют или стоят западники в одинаково скучной зеленой форме. На мне она такого же цвета, но я хотя бы постаралась придать ей пристойный вид, а эти надевали то, что дают и очень часто готовое обмундирование им совершенно не шло.

Едва поспевала за быстро шагающим квазом, и мне даже начал нравиться такой провожатый. В том смысле, что он не раздумывая шел через толпу, и она перед ним охотно расступалась, а проход закрывался за его спиной не сразу, если не мешкать, можно успевать проскакивать следом.

Удобно для той, которая не умеет работать локтями.

Свернув к ничем не примечательному микроавтобусу скромно защищенному хлипкими на вид проволочными сетками, кваз молча передал сложенный вдвое лист бумаги стоявшей у раскрытой двери грузной женщине с индексом возраста лет на тридцать пять, после чего развернулся и направился назад едва не задев меня плечом. Я двинулась было следом за ним, но в спину прикрикнули:

– А ну погоди! Ты куда это пошла?!

Повернувшись, я увидела, что говорит та самая неизящная женщина, и слова ее адресованы именно мне.

Но решила уточнить:

– Это вы кому? Мне?

– Ну а кому же еще? Марш за машину и жди там приказа со всеми. Никому никуда не уходить и не разбредаться по сторонам, кучкой держитесь.

Послушавшись, обогнула микроавтобус и увидела, что за ним в кружок выстроились шесть девушек. Форма смотрелась на них ужасно, вместо юбок они напялили жутко неженственные штаны и не очень-то позаботились все подогнать под себя.

Одна, с непомерно развитыми скулами и коротко подстриженными черными волосами, при виде меня удивленно вскинула брови:

– Ты откуда такая интересная взялась?

Остальные дружно развернулись и начали пристально меня рассматривать. Мелкая и белобрысая, тоже коротко стриженная, уверено заявила:

– Рината, да это же азовская, о ее юбке все только и говорят со вчерашнего дня.

– Да, скорее всего, это обо мне, – согласилась я и представилась: – Меня зовут Элли, я так понимаю, мы поедем по магазинам вместе.

– По магазинам? – с тем же удивлением спросила скуластая.

– Ну да, – ответила я, начиная всерьез подозревать подвох. – Меня разбудили и сказали, что я поеду по магазинам с какой-то группой. Полагаю, вы и есть эта группа.

Девушки начали улыбаться, а парочка даже не удержалась от смеха в голос. Похоже, с магазином и покупками все очень непросто.

Скуластая, сражаясь с рвущимися из нее смешками, покачала головой:

– Круто тебя надули, Элли.

– Откровенно говоря, я не удивлена.

– Вообще-то мы и правда едем за покупками, – сказала белобрысая. – Так что не очень-то тебя и обманули.

– Это вообще не похоже на шопинг, – возразила скуластая. – Особенно то, чем мы будем заниматься. Я Рината, – указала на белобрысую. – А это Веста, мы уже третий выезд вместе, из тех кто сейчас с Бертой – самые старые. Это Жасмин, это Ирма, Миранда и Олеся, они все тут первый раз. Ну в смысле – с нами первый. Тебя за что сюда?

– В каком смысле? – не поняла я.

– Ты за что в штрафную команду попала?

– Штрафную команду?!

– Ну я с Вестой за аморальное поведение и нарушение сухого закона; остальные, кроме Олеси, просто выпили немножко с ребятами в девятой, там сразу у троих в один день новые крестины; ну а Олеся у нас всего лишь за аморалку. Так за что тебя?

– Я не знаю. То есть я не понимаю. Это какая-то ошибка, я ничего не нарушала.

– Ага, конечно, ошибка, да ты прямо сейчас нарушаешь, – заявила грузная женщина, появившись у меня за спиной.

– За что ее, Берта? – спросила Рината.

– Эта ясноглазая залетела за аморалку, – буркнула та, раскрывая заднюю дверь микроавтобуса.

Продолжая ничего не понимать, я покачала головой:

– Это действительно ошибка, о моем аморальном поведении не может быть и речи.

Олеся, мелкая, тихая, вся какая-то серенькая и невзрачная, на мокрую мышку похожая, робко указала пальцем на мои ноги:

– Юбка. Она у тебя очень короткая. Военное положение, постоянная готовность, такую носить запрещено, это и есть аморальное поведение.

– Оно самое, – подтвердила Берта, копаясь в недрах микроавтобуса. – Если будешь и дальше наряд проститутки таскать, все грязные выезды будут твоими, и уж поверь, даже одного тебе с головой хватит. В моей команде таким как ты не место, скоро сама поймешь.

– Но меня никто не предупреждал, – поразилась я дикости и непредсказуемости здешних порядков.

Я, конечно, знала, что они необычные, но не до такой же степени. Чем им моя юбка не угодила? И ведь ни слова в лицо никто не сказал, вот ведь двуличные. Откуда я могу знать о таком невыносимо глупом правиле?

Берта, выпрямившись, обернулась к нам:

– Значит так, гражданки алкоголички и развратницы, выезд у нас в заречный магазин, работать придется быстро, а вы почти все без опыта и смотритесь плохо. Рината, придется тебе брать Весту, сегодня вы стучалки, остальные ковырялки.

– Вдвоем отрабатывать? Оригинально. Там же троих как минимум надо, ищи еще кого-нибудь.

– Как же, ищи, нужные люди прям под ногами валяются, ага. Вас всего семеро, да и месиво там такое будет, что без работы можете остаться. Должны справиться, там стучалкам почти нечего делать, только совсем уж калек добирать.

– А если что-то пойдет не так?

– Мы там не одни будем, большой выезд, охраны хватает.

– Эта охрана стоит где угодно, но только не рядом с нами.

– Меньше пей и не устраивай стриптиз в общаге, вот и не придется со мной кататься.

– Какой стриптиз?! Ты что несешь?!

– Что в бумаге твоей написали, то и несу, я вам не сказочница. Значит так, для новеньких короткий инструктаж. Вы у нас ковырялки, вам вообще ничего думать не надо, просто идете шеренгой и разбираете. Не растягиваться, не вырываться вперед и не отставать, не отходить друг от дружки, все делаеть тесной кучкой, ничего не пропускать. Мои приказы выполнять сразу и без разговорчиков. Если вдруг мертвяк на вас помчится, смотрите, где стою я, и становитесь так, чтобы не закрывать от меня тварей. Отбегать не надо, вообще старайтесь меньше суетиться. И ножиками аккуратнее махайте, костюмы ваши разрезаются легко, а на лезвии может столько всякой заразы набраться, что загремите в больницу. У нас одна ухитрилась себя чуть выше сапога ткнуть, потом почти две недели бревном провалялась. Нога распухла, как у слона, в штанину не пролазила.

О каких сапогах она говорит? Я ведь в кроссовках, да и остальные или в них, или в высоких некрасивых ботинках.

Вообще ничего не понимаю.

По толпе пронесся нарастающий шум оживившихся голосов, ближайшие к нам люди усиленно зашевелились.

Берта, захлопнув задние двери, приказала:

– Забирайтесь, сейчас поедем.

Почему-то никто не спешил, и я зашла первая. Уселась у окна сразу за водительским местом, рядом примостилась Олеся. В автобусе как-то нехорошо и непонятно попахивало, будто только что тут жгли особо едкий пластик, зато стальная сетка на окне почти не мешала, и это прекрасно, ведь я обожаю смотреть на места через которые проезжаю. Даже если сто раз их уже видела, все равно нравится подмечать что-нибудь новенькое или просто любоваться старым.

А здесь никаких ста раз нет, здесь все впервые, если не считать вчерашний приезд.

Машина завелась и тут же тронулась, сходу начав разворачиваться. При этом, где-то внизу что-то нехорошо проскрежетало, что меня не удивило. Состояние автобуса на вид далеко не идеальное, такой впору бросать и пересаживаться на новый. Ну или механики пусть как следует поработают.

Хотя смысл им работать ради почти не переделанной гражданской машины? Легче пригнать с кластеров новую и по быстрому обвешать такими же сетками, для этого не нужно разбираться в моторах и прочем. По-моему, для механиков в Улье осталось лишь две ниши – ремонт боевых машин и обслуживание специфической техники вроде мощных генераторов, которые обеспечивают поселки и городки электроэнергией.

Машины тесно сгрудились на части площади, ведь выезд всего один, а желающих выехать много. Но вот подошла и наша очередь, за окном начали сменяться один за другим все те же невзрачные дома с заделанными сталью окошками. Похоже, у них тут все под копирку построено, ничего оригинального на глаза не попалось.

Олеся, придвинувшись, тихо произнесла чуть ли не коснувшись губами уха:

– А у тебя глаза настоящие или это линзы такие?

– Настоящие.

– Классно выглядят, я даже не знала, что такие бывают.

– Это большая редкость.

– Я поняла. В Цветнике все девочки с фиолетовыми глазами?

– Нет, я одна такая.

– Круто, значит правду говорят, что Лазарь лучшую выбрал. Тебя сюда замуж выдавать привезли?

– Ну а зачем я еще нужна…

– А правда, что твой жених на самом деле не Дзен, а Транзистор?

– Я не знаю никакого Транзистора, меня привезли к вам, как избранницу господина Дзена.

– Никто не называет его господином. У нас вообще не принято так обращаться даже к самым главным командирам. И ты не можешь быть его избранницей. Он ведь трижды измененный, это одна из высших стадий изменений, очень редкая. Мало кто способен до нее дойти, это очень больно и опасно, слишком многие перерождаются по-настоящему, то есть становятся обычными зараженными или кем-то вроде них. После того, как Дзен изменился в последний раз, женщины ему вообще не нужны, – голос Олеси упал до почти неразличимого шепота. – Говорят, что у него теперь нет кое-чего, он как бы и не мужчина теперь. Только ты никому такое не говори, а то опять сюда попадешь за болтовню, у нас это запросто.

Ага, ну конечно, – великий секрет, который известен даже проштрафившейся девчонке, и она раскрывает его первой встречной не успев толком познакомиться.

Но высказывать эти мысли вслух, разумеется, не стала, спросила другое:

– Ты первый раз проштрафилась?

– Нет, конечно. Но сюда первый раз отправили. Я по возрасту даже в ковырялки не попадала, обычно без выездов обходилось, на пищеблок загоняли, там всегда полным-полно работы. Знала бы ты, сколько я разных овощей перечистила.

– Не знаешь, куда нас везут и зачем?

– Тебе вообще ничего не сказали?

– Нет.

– Мы в город едем, он на западе от нас. То есть, большой городской кластер. Я там никогда не была, и ты тоже не была, значит, вместе посмотрим. Хотя на что там смотреть? Всегда одно и то же. Там мертвяков много, но подходы с запада плохие, а нормальная дорога на восток всего одна, и перед мостом у нас блокпост их сдерживает. Они обычно и не лезут, знают, что не пройдут, мы их как следует научили. В других местах все мосты взрывают сразу после перезагрузки, чтобы зараженные не набежали, но там оставляют на несколько дней. Это из-за того, что на другом берегу очень много разных складов, вот потому это место и называют Магазином. Разные вещи полезные, еда, топливо, много чего можно набрать. После каждой перезагрузки у нас выжидают дней пять, потом туда оравой заходят и все нужное выгребают. В первую очередь холодильники открывают, они там на базах здоровенные и разморозиться не успевают за такое время. Еще автосалонов несколько штук, из них забирают хорошие внедорожники. Ну и бензин с соляркой тоже оттуда, там нефтебаза большая, она такая огромная у нас одна. Сейчас сама увидишь, как только за стену выедем, к нам колонна бензовозов присоединится, на всю Конфедерацию запасаться поедут.

– Ты же никогда там не была, так откуда все знаешь?

– Я на других зачистках бывала, но не с Бертой, а в вещевой команде, мы тоже склады очищали, просто в других местах. Рылась по стеллажам, выбирала полезное, а ребята относили к машинам. О Магазине они много рассказывали, примерно понимаю, что там и как.

– В тот раз тоже в чем-то провинилась?

– Нет, обычный рабочий наряд, у нас все так время от времени катаются, закон такой – никто не имеет права вечно отсиживаться в стабе. Магазин – не такое уж и опасное место, его всегда большой толпой чистят, риска почти нет, так что ты не бойся. Девочек не принято куда зря отправлять, нас берегут. У Берты, конечно, та еще работа, но головы нам точно не оторвут. А что за камешки у тебя в сережках?

– Бриллианты.

– Круто, я такие блестящие ни у кого из наших не видела. Бесцветные, а прикольно переливаются.

– Вам разве разрешают носить украшения?

– А почему это должны запрещать?

– Ну мало ли, я уже ничему не удивлюсь. Вон, юбки короткие под запретом, алкоголь тоже употреблять нельзя.

– Там совсем другое дело, это мелкие ограничения ради самого важного. После победы почти все ограничения снимут, можно будет жить нормально, а не так как сейчас.

– Что за победа?

– Победа будет, когда мы перекроем главным периметром все пространство от речников до Дона. Ни одной лазейки мертвякам не оставим, они не смогут пробираться к нам большими стаями. Это трудно, нам приходится углубляться еще дальше на запад, восточнее слишком много проходов, их не получится перекрыть. А там реки удобно протягиваются, озера, чернота удачно расположена, ну или хотя бы стабы, где можно постоянные укрепления делать. Когда создадим сплошную линию, можно будет расслабиться. Некоторые не верят, что у нас такое получится, ни у кого до сих пор не получалось, везде запад – открытая дверь для зараженных. Только вот раньше никто не верил, что можно вывести периметр к большим озерам, но ведь Дзен сумел это сделать. Было тяжело, но получилось, значит, и остальное может получиться. Все, начиная с лидера, чем-то жертвуют ради этой победы. Юбки – это ерунда.

– Лидер, это Дзен?

– Ну да.

– И чем же он жертвует?

– Он снова и снова принимает жемчуг, усиливая свои полезные умения, но изменения из-за этого тоже усиливаются. Как бы дважды квазом становится, потом трижды. Очень неприятно и опасно. Далеко не все такое выдерживают, можно умереть, или с ума сойти, или даже стать настоящим зараженным. Но у Дзена все получилось, поэтому он так страшно выглядит. Только его уважают не за силу, а за характер. То, что он делает и правда рискованно, изменения могут зайти так далеко, что действительно превратится в монстра. Но генерал снова и снова идет на такой риск, потому что нам для победы нужен самый сильный лидер. Сильнее Дзена никого нет, он лучший.

– Ему просто некуда деваться, он застрял в шкуре кваза.

– Нет, ты неправа. Он может принять белую жемчужину, и все пройдет. Даже с его запущенным состоянием на восстановление понадобится год или два, не больше, знахари так говорят. И еще поговаривают, что раньше он был очень даже ничего, интересным.

– Белую жемчужину не так просто добыть. Я уж молчу о том, что на эту тему лучше даже не заикаться, сама знаешь.

– Ага, – кивнула Олеся. – Все верно, даже говорить о таких вещах нельзя. Но я думаю, у Дзена она уже есть, а может и несколько. У нас их не один раз добывали, нам проще с этим, чем азовским, ведь на западе… Ну ты поняла, кого на западе больше, чем в других местах.

– Тех, о ком говорить нельзя.

– Вот-вот. Когда Лазарь год назад начал изменяться, он быстро стал нормальным, то есть ему ее дали. Для него белую жемчужину не жалко, он ведь на особом счету. Ты знаешь, что ему запрещено умирать?

– Как это?

– А вот так. В случае, если ему грозит смерть, все должны его спасать. Сам умри, но Лазаря вытащи. Он ведь при тебе так спасся – единственный, кто вернулся от азовских, остальные там остались.

– Ну да. Сбежал, бросил своих людей.

– Он обязан был это сделать, Дзен его слишком высоко ценит, да и не только он. И Лазарь не трус, он даже любит рисковать, ему за это постоянно от Дзена достается. Вот потому ему и дали белую жемчужину. А Дзен так и остается таким, хотя может все вернуть. Ему, конечно, тяжело, но сейчас всем тяжело. Он в самом начале обещал, что останется таким страшным до тех пор, пока мы не победим. Дзен никогда не нарушает свое слово, значит, так и будет. А знаешь, говорят, что ваш Герцог вообще легко белые жемчужины достает. У него особое умение есть, оно развито и помогает при такой охоте. К нему даже с севера не раз торговцы прорывались, чтобы их покупать, поэтому у азовских много хорошего оружия. Это правда?

– Не знаю.

– Как это не знаешь? Ты же азовская.

– Я не азовская.

– Но ты приехала от них.

– Я из Цветника, а это совсем другое. Мы там почти как в тюрьме сидим, Герцога только по телевизору видим и очень редко.

– А мы Дзена часто видим. Он везде успевает. Поговори с Бертой, она тут давно, она должна его помнить настоящим. Ну то есть не совсем настоящим, он всегда квазом был, но раньше хотя бы не так страшно выглядел.

– Никто не может всегда быть квазом.

– Говорят, он пришел на сюда издалека вместе с Лазарем и уже тогда был измененным. Но точно не знаю, много разного болтают, ты лучше с Бертой поговори.

– И зачем мне об этом с ней говорить?

– Ну, вообще-то, тебя как бы для него привезли, все только об этом и говорят. Неужели неинтересно такое узнать?

– Неинтересно.

– А у тебя согласие спрашивали? Ты могла отказаться и не поехать?

– Не могла.

– У нас тут тоже иногда девочек к мужчинам приставляют по приказу, но никого никуда не увозят и если откажешься, не накажут. Там, в вашем Цветнике, все такие как ты?

– Какие?

– Странные. Ты даже смотришь не так. И держишься не так. И когда отвечаешь, паузы делаешь почти перед каждым словом. Будто боишься лишнее сказать или обдумываешь все до буквы.

– Это не паузы, это просто культура речи, к тому же она улучшает восприятие. А почему создание надежного периметра вы называете победой? Это ведь нельзя назвать войной.

– Можно. Еще как можно, – с необыкновенной серьезностью заявила Олеся. – Получается, что мы воюем с самим Ульем, ведь он против того, чтобы люди закрывали дороги для тварей с запада. Пока что мы стараемся как следует закрепиться на юге, там чего только не было, даже мятеж против Дзена, до сих пор разное случается. Ну и речники, само собой, они вообще поголовно бешеные. Если юг укрепить, потом можно будет пойти на север и перекрыть все проходы между мертвыми стабами по левобережью. Тогда ордам будет трудно проходить напрямую по их любимым дорогам, а обойти периметр не получится, там Дон не позволит, воду они не любят. На западе много чего интересного. Наши недавно туда поход устроили, привезли кучу хорошего оружия и что-то совсем уж невообразимое, об этом только слухи ходят, никто ничего толком не говорит. А еще там есть важный кластер с военным имуществом. Сейчас его очень тяжело чистить, нужен периметр, вот и стараемся. Такой кластер нас усилит, ну и солдаты высвободятся, сейчас почти все сидят на западе, не пропускают зараженных, а остальные чистят и чистят восточные районы от прорвавшихся мертвяков. У нас такие потери среди солдат, что мы, наверное, единственное место в Улье, где женщин не так мало, как мужчин. Нас ведь берегут, получается, мы выживаем, а мужчины все время умирают. Еще немного, и парни вообще в меньшинстве останутся. А это ведь ужасно, очень хочется, чтобы все было как в нормальных местах.

– То есть, если вы победите, Дзен опять станет нормальным, у вас появится куча оружия и снарядов, вы сможете носить короткие юбки и пить алкоголь, а на каждую женщину будет приходиться по семь мужчин?

– Ага, – закивала Олеся. – Будет здорово.

Какая простая и до мелочей понятная девушка.

И мечты у нее простые.

Не будет у нее никакой победы. Перекрыть запад – ни у кого никогда не получится, Стикс и правда против этого. У любой линии укреплений есть начало и конец, твари всегда смогут ее обойти. Надо закрывать Улей от края до края (если у него вообще есть край), но на это нет сил, да и невозможно объединить разобщенное человечество задействовав в общем проекте протяженностью тысячи или даже миллионы километров.

К тому же не надо забывать, что восточнее тоже хватает стандартных кластеров, и если за ними не приглядывать, там быстро возникнут опасные популяции мертвяков. Внешники уничтожают их только на своих территориях, все, что происходит западнее, их почти не интересует.

Вот и получается, что люди могут надежно контролировать лишь отдельные районы, где география способствует обороне. Здесь таких земель немало, в том числе больших по площади, только благодаря этому смог появиться Азовский Союз и схожие с ними образования. Но даже у этих крупных объединений не хватит ресурсов перекрыть запад. Единственная линия, где можно устроить хоть какой-то периметр отстоит слишком далеко от основных стабов, ее не получается контролировать собственными силами. Выгоднее отдавать это дело на откуп таких вот диких людей, которые при всем желании не смогут отсюда уйти. Ведь если такое случиться, мертвяков уже ничто не будет сдерживать, они хлынут на восток широким потоком, вырвутся на простор приазовской равнины, и это нескончаемое нашествие никто не сумеет остановить.

Западникам надо помогать, их нужно беречь, они те, кто пусть и не в полной мере, но прикрывают Азовский Союз от орд приходящих из мертвых мегаполисов, дают ему возможность развиваться относительно спокойно.

Почему-то это понимаю даже я. Но не понимает Олеся. И, что самое нехорошее – не понимает Герцог. Его золотая мечта – подчинить этих людей своей воле, получить над ними власть.

Неужели так трудно догадаться, что вместе с властью ты получишь все их проблемы?

Огромные проблемы.

И неразрешимые.

Эту поездку интересной назвать трудно. В Улье транспорт старается передвигаться как можно быстрее, это выручает при нападениях зараженных, и к тому же они не успевают сбежаться на шум толпой. Но наш почти незащищенный автобус еле плелся, а временами вообще останавливался, едва не упираясь в едущий впереди тоже почти не переделанный грузовик. Значительная часть колонны состояла из таких же совершенно не приспособленных к опасным путешествиям машин.

И еще один неприятный момент – во всем автобусе лишь у одного человека имелось оружие – это старенький карабин у Берты. Деревянный исцарапанный приклад, местами облезло воронение ствола, крепление под современный прицел приделано явно кустарным способом и выглядит безобразно. Я с этим оружием незнакома, но понимаю, что возможности у него не впечатляющие. Все остальные девушки с пустыми руками.

Включая меня.

На площади оружие было у многих, но все же не у всех, а местами далеко не у всех. К тому же, значительная его часть представлена арбалетами или даже луками, а это неэффективные штуки. Общая картина непонятна, но как-то не по себе становится от мысли, что половина, а может и больше людей из этой толпы отправилась на городской кластер чуть ли не с пустыми руками.

Невооруженных людей в Улье принято называть коротким и много о чем говорящим словом – мясо.

Но у мертвяков против нас все равно немного шансов, и дело вовсе не в том, что такой оравой можно легко отбиться от самых сильных противников. Приблизительно полсотни незащищенных машин все время находились внутри охраняемого кольца, которое организовали после выезда. Группа серьезной техники позади, группа впереди, несколько боевых единиц раскиданы по колонне, на проходимой местности справа и слева неутомимо гоняют пулеметные внедорожники с причудливо обрезанными кузовами, а над головами с жужжанием проносятся дроны запускаемые один за другим по мере расхода топлива или разрядки батарей. Командование держит подходы под плотным контролем, нам ни разу не пришлось поволноваться. Время от времени гремели выстрелы, пару раз это было очень близко, но даже в этих случаях источник переполоха рассмотреть не получилось.

Кто-то замечал угрозу и оперативно отправлял туда людей у которых и транспорт нормальный, и оружие полноценное.

За окном почти всегда все так плохо, что смотреть не хочется. Слишком уж однообразная местность – сплошные древесные заросли по обеим сторонам, но дело не в этом, мне ведь всегда нравилось смотреть на зелень. Вот только возле дороги деревьев не было вообще. На стабах лишь пеньки виднелись, тут даже кусты подниматься не успевали, за растительностью тщательно следили, но это не так уж напрягает глаза, смотреть можно.

Вот только стабы – редкость, в основном путь лежал через стандартные кластеры, а там все очень и очень плохо.

У западников нет возможности быстро устраивать возле дорог массовые вырубки леса после каждой перезагрузки. Они поступают проще – устраивают обширные пожары, после которых остается выжженная земля усеянная обгоревшими стволами деревьев. Эта неприглядная картина мозолила глаза на большей части пути. Смотреть на пепелища мне не нравилось, иногда в такие моменты с трудом сдерживалась, чтобы не отвернуться от окна.

Умей деревья разговаривать, они бы объявили человека главным кошмаром Улья. Я, конечно, не дуб и не сосна, но в чем-то с ними согласна.

Движение организовано отлично, но есть мозолящий глаза минус – мы едва плелись и потому иногда приходилось подолгу смотреть на пепел и угольки.

Ну дико медленно движемся. Ползем как умирающие черепахи. При столь печальных пейзажах дорога превращается в пытку.

Хотя очень может быть, что это к лучшему. Я до сих пор не поняла, чем мне придется заниматься, но, судя по отдельным обмолвкам и тому, что никто не торопится всласть поболтать на эту тему – ничего хорошего в неведомом задании нет.

Одно утешает – Олеся уверяет, что нам ничего не угрожает.

Но утешение слабое. Никто в Улье нигде и никому не может дать полную гарантию безопасности. Спокойная обстановка в один миг может превратиться в безумную бойню безо всякого предупреждения.

Центральный стаб тоже казался неприкосновенным местом до того момента, когда на него начали падать первые снаряды.

А уж на западе безопасность – фантастическая роскошь.