Чумная [СИ]

Глава 11

Подъёмники работают быстрее чем вчера. Я, Эли, Кренон — забираемся в один из них, и нас предупреждает солдат, который дёргает рычаг:

— Держитесь!

Мы хватаемся за поручни, и начинается резкий подъём. Теперь с высоты я могу осмотреть всё — город ярко освещен магическим огнём, даже стены где сейчас копошатся кучки солдат-стрелков, маги, защищающие их мечники, хотя я не могу представить как гномы могут попасть на стену — катапультой их что ли забрасывать будут?

«Зачем столько света, они что, идиоты, снайперы врага нас тут перестреляют как в тире!». — Зло думаю я.

Хоть сами стены и освещены гораздо менее тускло чем всё остальное, но всё же…

Мы выходим из «люльки» и бежим через мост на первую стену, там сержанты уже подгоняют всех, и люди стремятся занять позиции на второй линии обороны, проброшены три широких моста, и через средний мы наконец прибываем на место.

Выглядываю осторожно из-за стены, хватает секунды что бы выругаться — стройные ряды коротышек приближаются к стенам, а позади них неспеша тащатся танковые монстры с огромными стволами, но пока они достаточно далеко, чтобы начинать в них стрелять и пытаться попасть.

Вижу приближающегося к нам Гунтора, который быстро здоровается и сразу переходит к делу:

— Леди, Кренон, думаю вы всё уже видели, остаётесь на этой позиции, задача — выбить тяжелую пехоту, не дать ворваться на стены, а если это произойдет — нейтрализовать угрозу.

— Граф, вам не кажется, что слишком много света? — Говорю ему я, намекая на то, что нас из темноты отлично видно.

— О, вы просто пока не понимаете, сейчас будет еще светлее. — Говорит он, и после этого я вижу, как один из магов на другом конце стены, воздев руки к небу, выпускает из них огромный огненный шар, который устремляется прямо к полю боя, и зависает в высоте над всеми нами, превращая ночь в солнечный день.

— Зачем?! — Возмущённо спрашивает Эли.

— Коротышки плохо видят при дневном свете, у них, конечно, есть специальные приборы — очки, и этот свет они должны игнорировать, но зачем упрощать им работу? — Довольный произведенным эффектом, говорит капитан. — Это была одна из наших ошибок, когда мы потеряли первую стену, не понимая почему они напали ночью.

— Приготовиться! — Слышим мы выкрики с разных сторон.

Арбалетчики и лучники примкнули к бойницам с взведенным оружием, и мы быстро следуем их примеру, ждём команду к выстрелу, я выбираю самую дальнюю цель, которую смогу поразить, думаю Эли делает тоже самое, а в руках Кренона появляется подобие призрачного лука, и на мой вопросительный взгляд он отвечает:

— Простенькое заклинание, начну с него, проверим защиту доспехов этих пехотинцев.

— Кренон, тебе комендантом крепости дано разрешение на поднятие трупов, но только вражеских воинов и с условием что они будут дружественны нашим бойцам. — Говорит капитан, сам направив арбалет в свободный проём.

— Прекрасно, а артефактов-накопителей комендант не хочет выделить? — С сомнением спрашивает некромант.

— Артефакты накопители для боевых магов, и дефицит, сам понимаешь — война. — Пожав плечами, отвечает граф.

— Выстрел! — Раздаётся громкая команда, которая проносится по рядам сержантов и офицеров.

И я спускаю тетиву, и как только понимаю, что стрела из колчана местного гарнизона попала в цель и прошила доспех на вылет, начинаю выпускать снаряды один за другим, граф после выстрела даже засмотрелся, а я, выпустив последнюю, сажусь за стену. Эли рядом повторяет мои действия, но немного не успевает за мной.

— Лук так себе. — Говорит она, показывая на то, что ей выдали.

По виду — очень хорошее оружие, но это на мой взгляд, а вот если смотреть с точки зрения чужой памяти — я морщусь, смотря на это неказистое изделие.

— Граф, а боеприпасы нам принесут, или нужно самим сходить? — Спрашиваю я.

— Я распоряжусь. — Говорит он, поражённо смотря на пустые колчаны. — Невероятно!

— Почему вы их не остановили в прошлый раз, стрелы прошивают эти хвалёные доспехи очень хорошо. — Спрашиваю я.

— В том бою не было этого оружия, маги долго думали и испытывали разные заклинания на трофейных доспехах, и как мы можем видеть — получилось очень удачно. — Довольно говорит граф.

Нам приносят сразу по три колчана стрел каждому — мне и Элисаль, но в этот момент видим, как голову нашего соседа стрелка-арбалетчика, кого-то выцеливающего внизу, разносит на части.

— В укрытие! — Звучит громкая команда, и оглядевшись, я вижу, что пострадал не один стрелок, упали несколько человек и один орк.

Активирую аркан лёгкой маскировки, и замечаю, как привычно одежда и кожа начинают сливаться с окружением, совсем немного — но достаточно что бы не заметили издалека. Хотя сдаётся мне, что у гномов есть оптические прицелы, и я совершенно не знаю как буду выглядеть в них.

Хотел тоже самое проделать с Эли, но она сейчас блюёт, поэтому просто громко говорю:

— Не высовываться, сейчас посмотрим кто там стреляет.

Выглядываю осторожно и прищурившись начинаю обшаривать горизонт, наконец глаза замечают стрелков — и правда есть оптика, огромные оптические прицелы, прикреплённые к большим винтовкам на треногах, у которых я могу разглядеть даже подобие какой-то обоймы. Помечаю в уме все цели, и быстро выпускаю шесть стрел, но не в стрелков, а в орудия — стрелы с лёгкостью их прошивают насквозь, ломая механизмы, одна даже взрывается и ранит коротышку который стоял рядом и выцеливал врагов — нас.

— Готово, больше целей с дальнобойными орудиями не вижу. — Кричу я. — Беру их на себя, если появятся снова!

— Приготовиться! — Слышу команду сержантов и офицеров, стрелки снова высовываются из-за укрытий, и в этот раз никого не убивают, когда раздаётся команда: — Выстрел!

— Вы маг! — Радостно говорит граф, перезаряжая в очередной раз свой арбалет.

— Слабый, не стоит на меня как на мага рассчитывать. — Отвечаю ему, и высунувшись, снова обшариваю горизонт, ничего не находя в этот раз, стреляю в самые дальние ряды гномов — теперь они идут прикрывшись щитами во весь рост и сверху, делая римскую черепаху, стрелы вязнут в этом защитном построении, но мне всё равно — загоняю двадцать снарядов в щели между ними, строй ломается, но они всё равно пытаются переть дальше.

Опять осматриваю горизонт, и видя, что на дальние позиции снова пытаются вынести дальнобойные винтовки, даю команду Эли на уничтожение стрелков, а сам занимаюсь орудиями. Трупы уже унесли, и девушка опомнилась, начинает выпускать стрелу за стрелой, и когда все, кто нёс страшные орудия, падают замертво, я снова ломаю орудия, и немного подождав подстреливаю тех, кто хочет вынести трупы и винтовки. Не убиваю, просто стараюсь ранить, может удастся выманить еще кого-нибудь.

— Что там с магической защитой? — Спрашиваю у некроманта.

— Наглухо, но я уже думаю, что можно сделать. — Отвечает он.

— Как же тогда наши стрелы срабатывают? — Удивлённо спрашиваю я.

— Заклинание в наконечнике стрелы срабатывает при касании к доспеху, а амулеты образуют магическую защиту вокруг доспеха, но это ненадолго. — Отвечает мне некромант, гораздо более подкованный в этом, чем я. — Сейчас они опомнятся, и поняв принцип действия стрел, поставят щиты от них. Раньше этого не делали, потому что только снарядом баллисты можно было смять металл из которого состоят их доспехи.

— Есть щиты! — Раздаётся громкая команда на стене.

— Что? — Удивлённо спрашиваю я.

— Можно больше не боятся выстрелов издалека, — Говорит капитан: — Маги поставили щит от пуль, стрел и всего что может лететь в нашу сторону.

А я, вспомнив слова некроманта, принялся опустошать колчаны, приказав делать тоже самое Элисаль — надо успеть как можно больше настрелять гномов, пока они не поставили свой щит. Кренон всё возится сидя за стеной, видимо пытается придумать какое-то хитрое заклинание.

«Как-то просто всё получается». — Думаю насторожено я, выпуская очередной десяток стрел. — «Сидим за стенами, стреляем, непыльная работёнка».

И тут стрелы стали ломаться, не долетев до цели, мы пробуем еще несколько раз, но с тем же успехом. А вот гномы приободрились, и перехватив щиты поудобнее, ринулись бежать, резко сокращая расстояние со стеной.

— Пли! — Раздаётся команда откуда-то издалека, и я оглянувшись вижу как из-за спин наших лучников и арбалетчиков вышли стрелки с ружьями, у которых уже горели фитили.

Раздаётся громкий залп ружей, и мы с Эли прикрываем чувствительные уши, чтобы не оглохнуть, а оглушенный капитан радостно кричит:

— Еще один сюрприз, не ожидали такого коротышки после вчерашней лёгкой прогулки.

Мы выглядываем за стену, и видим, что пули выкосили почти все первые ряды бежавших, а из-за спин стреляющих, уже выходят следующие воины с винтовками готовыми к стрельбе.

— Пли! — Раздаётся команда, но в этот раз мы успеваем прикрыть уши.

Я отвлекаюсь от наступающих пехотинцев, и смотрю на танки — они достигли сейчас позиций снайперов, и гномы вокруг них бегают и что-то делают, прищуриваюсь — и понимаю, что у всех двенадцати машин коротышки раздвигают ноги-держатели по бокам, а огромные стволы медленно начинают поднимать свои дула к верху.

— Граф, надо эвакуировать город. — Хрипло говорю я.

— Что? — Отвлекается он от рассматривания медленно ползущих к стенам гномов. — Не беспокойтесь, леди, всё прикрыто щитами сильных магов.

— Граф, они сейчас будут применять артиллерию, и поверьте — я знаю о чем говорю, во время первой и второй войны такое уже было, а гномы явно делали свои машины по образу и подобию тех, которые тащили сюда вторженцы. — Говорю я быстро и нервно.

— Сколько же вам лет? — Удивлённо спрашивает он.

— Да послушайте вы уже, граф! — Ору я: — Нужно эвакуировать город, если машины гномов подобны тем, которые я помню — скорострельность у них запредельная, они продавят любой щит!

— Да с чего вы это вообще взяли? — Говорит недоверчиво он.

— Посмотрите сами, и скажите — во время первой атаки эти машины так же стволы задирали вверх? — Вопросительно на него смотрю, хотя знаю ответ — все остовы подбитой техники лежат вблизи остатков первой стены, а значит они подъезжали близко.

— Нет, выпускали ядра в упор. — Озадачено подтверждает мои мысли он.

— А сейчас они будут стрелять навесом, и снаряды скорее всего с начинкой. — Уже злясь на него, говорю я. — Нужно уводить людей, а там в нижнем городе еще Ли.

— Пли! — Раздаётся очередная команда, немного оглушая меня.

— Поднять катапульты! — Кричит граф, и его команду передают по цепочке, на третью стену, а он говорит уже мне: — Сейчас мы им тоже сюрприз устроим.

Я вижу со своей позиции как деревянный пол на последней стене расходится, и медленно из-под него поднимаются катапульты, уже заряженные правильной, круглой формы, глыбой.

«Магией наверное напичкана по полной». — Думаю я.

Сама катапульта располагается на круглом основании, а сбоку имеются рычажки, к которым сразу встают солдаты, и по команде офицера крутят их то в одну, то в другую сторону, катапульта же тоже вращается. Сам офицер прикладывает ко лбу какой-то медальон, скорее всего артефакт, который заменяет «нашим» войскам бинокли.

— Граф, вы не будете отдавать команду на эвакуацию? — Спрашиваю обречённо я.

— Да что вы заладили, леди — говорю же, маги справятся, щит будет удержан, готовьте лучше лук, сейчас маги попытаются снять щит с коротышек. — Раздражённо отвечает он.

— Хотя бы скажите мне, где находится склад, на котором работает Ли. — Спрашиваю его.

— Сейчас я командую обороной этого участка, и я не разрешал вам покидать свой пост. — Строго говорит он, прищурившись.

«Ага, а если так?» — Думаю я, и делая грустные глаза и лицо, говорю умоляюще:

— Я не собиралась покидать свою позицию, просто покажите на всякий случай, я волнуюсь за девочку.

— Кхм, простите, леди. — Говорит он, смутившись, и показывает мне дом, который находится близко к последней стене.

«И на том спасибо». — Думаю я, рассматривая строение и успокаиваясь.

Сам домик мало того, что почти соприкасается с дальней линией обороны, так еще и находится рядом с подъёмником — если что, девочка успеет уйти. Во всяком случае я на это надеялся.

«А если с ней что-то случится — граф умрет, медленной мучительной смертью» — Думаю я, злясь на этого надутого индюка, так уверенного в своих силах.

Он просто не понимает того, что понимаю я — мы воюем баллистами против танков, луками и арбалетами против огнестрельного оружия, воины в обычных доспехах против гномов, закованных с ног до головы в тяжелые латы, больше похожие на скафандры. Он не может этого осознать потому, что не из моего мира, и потому что в отличие от хозяйки этого тела — не видел первую и вторую войну, и не понимает, что только чудом тогда удалось остановить врага, который обладал техническим превосходством, а сейчас враг мало того, что имеет преимущество по технике и вооружению, так еще и обладает сильной магией.

«Хорошо хоть авиации у них нет». — думаю я, когда вижу, как баллисты отправляют в полёт круглые камни, что в общем то не приносит никакого результата — они просто рассыпаются об щит, немного посвятившись огнём, видимо для приличия, и наша «артиллерия» начинает процесс медленной перезарядки.

Гномы всё ближе к стене, к нам подбегает маг, которого мы видели не так давно, и говорит капитану:

— Щиты с них не снять, магия крови — похоже ублюдки приносят в жертву пленных.

Граф молчит, а я вижу, как гномы вновь выстраиваются в черепаху, уже прямо под самой стеной.

«И что дальше?» — Думаю я. — «Лестницу будут собирать, или подсаживать друг-друга?».

Но все мои сомнения рассеиваются очень быстро — рядом со мной, прямо из-за стены прилетает «кошка», она врезается в камень и натягивается, а я достаю меч и подхожу что бы обрубить её, но с удивлением обнаруживаю вместо верёвки — жёсткий стальной трос. Бью несколько раз его мечом, но металл не поддаётся, в этот момент подскакивает рядом стоящий маг, который докладывал графу про вражеские щиты, и одним касанием обрывает стальную «верёвку», бежит дальше вдоль стены, а я замечаю что подобные подарки прилетели уже в нескольких местах, и выглядываю вниз. А то, что вижу там — совсем не радует, коротышки не карабкаются по стене, какой-то механизм, который и выпустил кошку, похожий на большой арбалет, тянет их вверх. Медленно, неторопливо, но неизбежно.

— Сраная магия. — Выругался я, и послал пару стрел навстречу одному такому альпинисту.

Стрелы ожидаемо ломаются, а я кричу некроманту:

— Самое время заканчивать медитировать, и что-то придумать!

Кренон поднимает взгляд на меня, и я вижу вместо глаз два чёрных провала в бездну, сглатываю, а он кивает, и выглядывает за стену, немного так постояв, что то тихо говорит Эли, и она принимается вновь стрелять — в этот раз стрелы вновь проходят сквозь доспехи гномов как раскалённый нож через масло, все они срываются со стены — кто то от того что маг оборвал стальной трос, кто то от стрел эльфийки.

Я пробую сделать несколько выстрелов вниз, но нет — щит всё еще работает над основной массой врагов, и в этот момент раздаётся грохот, а я вижу, что страшные машины гномов дёргаются, а их дула обволакиваются белым дымом. Мы смотрим на небо, и видим, как медленно приближаются к крепости двенадцать огненных шаров, они только преодолели половину расстояния, как раздаётся еще двенадцать выстрелов.

Первые подарки наконец достигли нашего щита, и взрываются огромными огненными разрывами прямо над головами, за ними прилетают следующие, всё так же бессильно разбиваясь о преграду, но я слышу, что противник и не думает останавливаться, раздаются всё новые выстрелы страшных машин.

— Удержим? — Напряжённо спрашивает граф у мага.

— На пределе, но да, держимся. — Отвечает тот, кажется его зовут Алек, припоминаю я, и добавляет: — Если не увеличат темп стрельбы.

В ответ наши баллисты выпускают свои камни, и в этот раз один из них всё-таки достигает цели, и падает прямо на танк, переворачивая его. Не знаю уж что сделали маги для этого снаряда, но я их мысленно поблагодарил — успокоили немного мои нервы.

— Я же говорил, всё будет нормально, леди. — Улыбается капитан.

— Кренон, можешь внизу щиты снять с противника? — Спрашиваю я у засидевшегося некроманта: — Не всех, хотя бы с тех, кто под нами.

Кренон вновь смотрит на меня своим страшным взглядом, кивает, выглядывает за укрытие, и долго смотрит вниз, я подскакиваю к краю стены, и когда некромант возвращается в своё медитативное положение, пробую поразить кого-то снизу — и у меня получается, успеваю опустошить предпоследний колчан, пока не появляется новый щит. Хочу снова скрыться за укрытием, но замечаю какое-то шевеление под черепахой гномов, она разваливается, а один из бойцов в центре начинает огромным молотом крушить своих союзников.

— Мертвяк! — Понимаю я.

«А парень не такой уж бесполезный как казался поначалу» — Думаю я, отходя от стены.

Оглядываю небо, которое сейчас над полем боя освещает искусственное солнце, и вижу вдалеке чёрные точки, много чёрных точек.

— Это еще что такое? — Удивлённо говорю я, щурясь и всматриваясь.

— Какие-то птицы, но уж очень большие. — Озадаченно бормочет Эли.

— Грифоны. — Говорю я, сверяясь с чужой памятью, и выдаю как по учебнику: — Они обживают свои гнёзда на вершинах гор, гномы их приручают и используют как ездовых животных, во время первой и второй войны они успешно противостояли авиации противника, наездники в то время были в основном маги коротышек.

Я уже насчитал больше тридцати целей, и они всё прибавлялись, выныривая из ночной тьмы, сейчас их силуэты могли разглядеть даже люди — большое мощное туловище льва с хвостом, крылья, задние и передние лапы во время полёта животное забирало под себя, и огромная орлиная голова с крючкообразным клювом. Все животные закованы в броню, даже на голове подобие шлема.

— Кренон, делай что хочешь — но щитов на них быть не должно, если не собьем, нам всем конец. — Зло говорю я, видя, что каждая тварь несет в лапах по два круглых больших предмета.

«Бомбы, или еще какая гадость». — Думаю я.

Маг встаёт, и смотрит на приближающихся зверо-птиц, Алек и граф давно куда-то убежали, и рассчитывать нам приходилось только на себя.

— Эли, воздух! — Кричу я. — Как только окажутся в зоне поражения — выпускаем всё что есть!

— Поняла! — Отвечает она, натягивая тетиву.

Команду стрелять вместе со мной не отдаю, не знаю дистанцию поражения её дрянного лука, пусть сама решает, когда лучше начать, подготовку она проходила в Великом Лесу, а значит не ошибётся.

— Граф, приготовьте стрелков из ружей, нужно сбить тварей. — Кричу я мимо пробегающему капитану.

— Что? — Останавливается он, сморит в небо, и чертыхаясь начинает раздавать указания, после которых вслед за нами, свои ружья поднимают стрелки в направлении приближающихся тварей.

— Готово. — Говорит маг, и бессильно опускается на каменный пол, прислоняясь к стене.

Я начинаю выпускать стрелу за стрелой, чуть позже раздаётся грохот нескольких стволов наших ружейнкиков и начинает стрелять Элисаль. Мы сбиваем большую часть врагов, но не всех, щит на них восстанавливается, и они продолжают свой страшный полёт, уже безнаказанно. Когда оказываются над стеной, не сбрасывают свой груз, а пролетают дальше, и оказавшись над городом наконец отпускают странные шары из лап, разворачиваются, и улетают. И в этот момент раздаются двенадцать сдвоенных выстрелов, через короткий промежуток еще раз, и потом снова.

Я обреченно смотрю вдаль, а там вместо одиннадцати танков, уже двадцать четыре, и стреляют они раза в два шустрее чем раньше.

«Нас развели как детей, дали расслабиться, и сейчас будут наказывать». — думаю я.

И как будто отвечая моим мыслям, вновь летят «кошки на стену», а гномы начинают свой неторопливый подъём, теперь уже точно зная, что все маги удерживают щит. Проходит несколько секунд, и первый снаряд пролетает над нами, не заметив защиты, и попадает прямо в город за второй стеной, разнося там какой-то дом. Я смотрю с замирающим сердцем — но это не место работы Ли, становится немного легче.

«Суки, бьют по гражданским, знают, что тут живут и работают семьи защитников, хотят, чтобы люди покинули стены и ринулись спасать своих родных». — Зло думаю я.

— Кренон, ты как? — Спрашиваю мага, хватая его за плечо.

Он смотрит на меня мутными, но нормальными глазами, отвечает:

— Не очень, но еще на пару арканов хватит.

— Парень, сейчас надо будет снять щиты, они уже рядом, просто сделай это и уходи вместе с Эли, справишься? — Уговариваю я его.

— Да, командир. — Говорит он, немного улыбаясь.

А я настоящий — удивляется такому к себе обращению, а вот чужая память не видит в этом ничего странного, девушка всегда была командиром стрелков.

— Граф, надо эвакуировать город. — Нагоняю капитана, который вновь куда-то мчался по стене.

— Я уже отдал распоряжение, людей уводят. — Говорит он подавлено.

Мечники сзади нас разминаются, достают щиты и мечи, парни все здоровые и вряд ли уступают в силе гномам, но вот сможет ли их оружие пробить доспехи коротышек?

Каждый десятый снаряд уже стабильно проходит сквозь магический щит и падает на территории городка, пока что никаких повреждений нет и огонь от взрывов разгорается между домами, которые расположены достаточно разрозненно, и почти сразу затухает, но я понимаю, что это временно, и через максимум минут десять щита просто не станет. Наши баллисты пробуют огрызаться, но получается слабо, больше не один каменный шар, заряженный магией, не проходит сквозь стену.

Я уже слышу завязавшийся бой где-то вдалеке — первые гномы выскочили на стену, а вот и на нашем участке легко перескакивая через ограждение, появляется закованный с ног до головы в латы, коротышка, а потом еще один, и еще. Мечники направляются им на перерез, защищая нас, стрелков, и навязывают бой, хотя я вижу, что всё бесполезно — меч если и достаёт доспех, то не оставляет даже царапин.

Некромант протягивает руку вперед, в направлении противников, и я кричу:

— Мечники, в сторону!

И все слушают команду — не знаю почему они не игнорируют меня, то ли потому, что признали командиром, но скорее всего просто не хотят умирать и слушаются любого приказа, который может сохранить им жизнь. Маг что-то делает, но эффекта я не вижу, а сам некромант валится на пол. Эли хочет к нему подскочить и помочь, но я командую:

— Элисаль, стреляй, потом ему поможешь!

Она зло смотрит на меня, но подчиняется — опустошая колчан, и выбивая коротышек с обоих от нас сторон, и наконец спешит к своему возлюбленному, поднимая его на ноги. Я намеренно не стреляю сам, мне пригодятся стрелы в нижнем городе, когда я пойду проверять точно ли ушла Ли со всеми.

— Уходите, пока два моста еще целы. — Говорю я, и показываю на ближайший разводной мост, соединяющий две стены.

— Но… — Хочет возразить она, скорее для приличия, ведь я вижу, что происходит с магом — кровь из носа, ушей, кожа еще бледнее чем обычно, он почти не стоит на ногах. И девушка явно хочет его быстрее отсюда вывести.

— Я сразу за вами, как только опустошу колчан. — Успокаиваю её, и эльфийка тащит некроманта к мосту, а я поворачиваюсь, и найдя взглядом сражающихся вдалеке мечников иду к ним.

Выпускаю три стрелы, они, разумеется, не проходят, но вот четвертая достигает цели, прошивая шлем, и коротышка тяжело валится на пол, а солдаты благодарно кивают.

«Значит тут у них защита ослаблена, но я не могу тратить по четыре стрелы на каждого». — Думаю я, а мечники отправляются дальше, бой идёт уже почти по всей стене.

Краем глаза вижу, что в городе уже горят несколько домов, но интересующий меня склад еще цел, а подъёмники работают всё быстрее — перевозя людей на последнюю стену, очень надеюсь, что Ли там, среди эвакуирующихся.

Подбегаю к еще одной схватке, и сбиваю щит в это раз парой выстрелов, вижу, как мечи защитников так же, как и мои стрелы проходят сквозь доспех гнома, и он падает.

«Мечи тоже зачарованы». — Отмечаю про себя.

Идём вместе дальше по стене, вокруг трупы воинов и гномов, у некоторых людей и орков выворочены кишки и оторваны конечности, много крови. Держим путь к подъёмнику и последнему целому мосту, а нападающие медленно заполняют сооружение, снаряды валятся с неба всё чаще, и в один прекрасный момент сносят половину дома, где должна быть Ли, и тут же еще один попадает прямо в подъёмник с людьми, сжигая всех живых.

— Бля! — Ругаюсь я.

Но впереди еще одна схватка, тут уже шесть защитников пытаются сдержать пятерых коротышек, и еще двое гномов перескакивают стену. Мы подходим вовремя, и навалившись на большой щит одного из воинов, сбрасываем двух неудачников в «скафандрах» вниз, а дальше добиваем сзади нападающих.

Я вижу запыхавшегося графа, который смотрит на меня благодарно и с каким-то волнением, говорит:

— Леди, спасибо, если бы не вы…

Я наконец замечаю, что артподготовка закончена, вряд ли у гномов кончились снаряды, а значит сейчас будет очередная гадость. Так и происходит — возвращаются грифоны, и сев в нижнем городе с них валятся на землю воины-наездники. Я пытаюсь сбить хоть кого то, но получается слабо — только каждая пятая стрела достигает цели.

«Десант». — Равнодушно думаю я, а в слух говорю:

— Мне нужно в нижний город, освободите подъёмник.

— Я вам не позволю, леди! — Кричит граф.

На плечи навалилась усталость, в душе раздражение на этого самоуверенного дурака, но удерживаю себя в руках и говорю:

— Я должна убедится, что Ли покинула свой пост.

— Тогда я с вами. — Говорит граф, а остальных отправляет на мост.

«Мне всё равно, хочет сдохнуть — пусть сдохнет». — Думаю отстранённо, заходя на подъёмник, и пропуская туда капитана, он дёргает за рычаг, и мы стремительно спускаемся.

В нижнем городе пожар, но на моё удивление — схватки всё еще идут, не все защитники пали, а с последней стены на нападающих летят огненные шары и стрелы.

— Как бы по нам не попали. — Бурчу я, пробираясь через завалы и обходя огонь, граф идёт за мной.

И тут прямо у нас на пути встают двое гномов — это уже не тяжелая пехота, одеты в кожаную броню, на головах шлемы из металла с тёмными очками, вижу только улыбающиеся рты в коротких бородах. Выхватываю лук и выпускаю пятёрку стрел — всё бесполезно.

«Как же я устал». — Думаю, и достаю меч, обойти их не получится.

Но сходится в поединке коротышки не собираются, оба одновременно срывают что-то с груди и бросает в нашу сторону, и рядом с графом падает два больших чёрных шара, а я хватаю этого идиота за шкирку, и отпрыгиваю в сторону. В том месте, где мы только что находились, раздаётся взрыв, и нас отбрасывает.

Прихожу в себя через секунду, во рту пересохло, всего засыпало пылью и землей, голова болит и кружится, в ушах стоит звон, а сверху нависают двое гномов, один из которых наступил на мою руку с мечом, который я так и не выпустил.

«А если вот так?» — Думаю я, будто в полусне, и резко выбрасываю ему в лицо кинжал, который пробивает очки и глазницу.

Второй противник резко отскакивает и пытается что то снять с пояса, но я уже встаю и выпускаю в него стрелу за стрелой, не замечаю как сорвал его магическую защиту, начинаю шпиговать невысокое тело, и когда в колчане остается только десять снарядов, а тело коротышки напоминает больше животное-дикобраза, беру себя в руки и возвращаюсь к капитану.

Он без сознания, но серьезных повреждений не вижу, и хватая за ворот тащу его к дому, где должна была быть Ли, ругаясь на ходу:

— Сдохнуть решил значит, это ты зря, если с девочкой что-то случилось — я тебя лично буду убивать, долго и размеренно, я умею, поверь.

В голове как будто поселились эти самые гномы, и теперь добывают там руду — колотя своими молотами и кирками по мозгам, меня тошнит и шатает, но я всё-таки добираюсь до нужного строения, и бросив графа на улице, захожу внутрь, сердце обмирает — девочка лежит сразу у порога, а её живот проткнут одной из обвалившихся досок. Руки Ли обхватывают доску и так и замерли на ней, видимо пыталась вытащить это из себя до последнего, ком подкатывает к горлу.

— Не-е-ет, да как же это так, не-е-ет, нет-нет-нет. — Шепчу я, и падаю рядом на колени. — Да почему же так вот, ну почему не я, за что же её вот так.

Из глаз льются слёзы, я осторожно кладу её голову себе на колени и начинаю поглаживать, в душе пустота, а в груди страшная, вырывающая душу боль. Наконец замечаю, что жилка на шее еле-еле дёргается, прикладываю голову к груди — сердце слабо, но бьется.

«Надо было сразу проверить, идиот!» — Ругаю себя.

— Сейчас, девочка, подожди секундочку, сейчас всё будет. — Шепчу я, и осторожно убираю её голову с колен, а сам встаю и хватаю балку, резко выдёргиваю, Ли приходит в себя и стонет, а я, снова упав на колени, достаю медальон исцеления и одев ей на шею, активирую.

Зеленоватый свет загорается вокруг девушки, страшная рана начинает быстро сходится, Ли теряет сознание. Я беру её на руки и выхожу на улицу — вдалеке вижу много людей, прищурившись понимаю, что это гномы, со всех сторон, их всё больше. Они собирают пленных и заковывают в цепи, тут уже подтянулись их маги, которые выставили и поддерживают щит, совершенно не боясь стрел и атакующих заклинаний сверху.

— Гарнизон сильных магов, говоришь? — Рычу я, и пинаю тело графа, который всё так же валяется в отключке: — Больше полторы тысячи воинов, и несокрушимая стена?!

Оглядываю близкую сейчас стену — подъёмника нет, да и вряд ли нам дадут подняться, возвращаюсь в полуразрушенный дом и примечаю там дверцу в погреб, распахиваю ногой и затаскиваю туда Ли, осторожно кладу, предварительно постелив какую-то тряпку на холодный пол. Возвращаюсь, и небрежно скидываю капитана туда же, снимаю у него с пояса один из взрывных артефактов — он рассказывал, как им пользоваться, выкручиваю одну половинку шара на полную, и бросаю под уцелевшую часть дома, сам же ныряю в погреб и закрываю за собой дверцу. Сверху раздаётся взрыв, и нас заваливает.

— Сраная магия. — Ругаюсь я, мучаясь от боли и тошноты, сил нет даже на простое заклинание ускоренной регенерации для себя, чувствую как трясутся руки и всё тело.

Кладу голову девушки себе на колени, и начинаю поглаживать её по волосам, успокаиваясь от того, что она медленно и размеренно дышит. Через десять минут сознание покидает меня окончательно.

Просыпаюсь от чьего-то хохота, в полной темноте, сверху доносятся тяжелые шаги, какие-то разговоры, слов разобрать не могу. Мне холодно, тело затекло, голова Ли всё так же лежит на коленях, девушка свернулась калачиком и обняла меня.

«Ну, мы не задохнулись тут, уже хорошо». — Думаю я.

Слышу, как рядом начинает вертеться граф, приходя в себя, рукой дотягиваюсь до него и зажимаю рот ладонью, он сначала пытается взбрыкнуть и оторвать мою руку, а когда я шёпотом ему говорю кто это — успокаивается. Заклинание огня получается у меня автоматически, и даже не обжигает руку — и теперь у меня на пальце пляшет небольшой язычок пламени, граф рассмотрев всю картину, тихо говорит:

— Вы спасли меня второй раз, леди.

— Тихо, граф, наверху враги. — Говорю я таким же шепотом и тушу пламя.

Сидим так еще около часа, слышим крики людей и смех гномов, и наконец шаги и голоса удаляются, нас накрывает полная тишина. Ли на коленях начинает ворочаться, я снова зажигаю огонёк на пальце, она открывает глаза и смотрит на меня, улыбается.

— Я знала, что ты придёшь. — Наконец говорит девушка шёпотом, видимо сразу поняв в каком мы положении.

— Я тебе вообще то говорила остаться в своей комнате, а не выходить на работу. — Как можно строже говорю я.

— Я боялась за тебя, и хотела быть ближе, ты же сама говорила… — Отвечает она.

— Я говорила про то, что страх помогает думать, а ты… — Начинаю заводится я, но вовремя себя одёргиваю, крепче обнимаю её, и говорю другое: — Я не хочу тебя потерять, не хочу, чтобы ты умерла по глупости.

— Прости. — Тихо говорит она.

— Просто пообещай, что больше не будешь делать глупостей. — Отвечаю я.

— Обещаю. — Говорит девочка, и прижимается ко мне сильнее.

«И что это опять такое?» — Растерянно проносится в голове: — «Материнские чувства просыпаются, или всё-таки отцовские?»

— А сегодня мы должны были идти на свидание… — Говорит граф мгрустно: — Но это ничего, леди, я приглашу вас снова, сразу, как только появится такая возможность.

— Граф, заткнитесь. — Зло рычу я. — Просто что бы вы были в курсе — у меня чума, думаю нам с вами не по пути.

— Ох, простите, леди. — Говорит он, совершенно игнорируя мои слова о чуме. — Почему вы так со мной, я вас обидел чем-то?

— Вы проигнорировали мои предупреждения, граф, и теперь мы сидим тут — в этом холодном и вонючем погребе, вместо того что бы быть на последней стене со всеми, и дожидаться королевских войск. — Объясняю ему я, почти крича. — Это не говоря о том, что по вашей вине чуть не погиб очень близкий мне разумный, и как у вас ума хватило поставить её на работу так близко к фронту, когда я просила вас обеспечить ей безопасность!

— Я прошу простить меня, леди, и разрешаю вам проткнуть моё сердце второй раз, убивая меня, если посчитаете это нужным. — Говорит он трагическим голосом.

— Что, какой второй раз? — Непонимающе спрашиваю я.

— Первый был, когда я вас увидел. — Отвечает он, замерев.

«Это что, типа признание в любви?!» — Ошарашено думаю я.

— Граф, вы не слышали меня? — Наконец отвечаю я. — У меня чума.

— Милая Слава, что вы всё заладили — чума да чума. — Говорит он. — У каждого пятого сейчас чума, а мы с вами на войне, тут убивают быстрее чем какая-либо болезнь, молчу уже про то, что гномы всё-таки изобрели снадобье от чумы и у нас есть образцы.

— Что-о-о?! — Спрашиваем мы с Ли.

— Вы говорили, что не найдено следов болезни у убитых вами гномов! — Удивляюсь я: — Но не говорили, что у вас есть образцы зелья!

— Я сам узнал об этом вчера вечером, леди, у убитых нами в первом бою было обнаружено несколько флаконов зелья, которое и оказалось этим самым лекарством, видимо они выдают такое каждому бойцу или офицеру, и у нас есть пару экземпляров, думаю после этого боя появились еще. — Отвечает капитан. — Мы проверили — оно работает и на людях, думаю такой же эффект будет и у перворожденных — полное излечение. Чума уже не проблема.

— В чём подвох? — Спрашиваю я.

— Кхм, подвох в том — зачем гномы захватывают столько пленных. — Отвечает он. — Рабы им не нужны, никто лучше них в подземельях не может работать, но они упорно захватывают наших людей, и орков из степей, вы же слышали крики наверху.

— Женщины? — Спрашиваю я.

— Ох, не говорите глупостей. — Смеется он. — Вы видели женщин коротышек?

— Нет. — Отвечаю задумчиво.

— Так вот, скажу вам по секрету, зрелище то ещё — нет, наши женщины им для ТАКИХ дел не нужны, это точно. — Говорит он.

— Так вы думаете, они захватывают людей и других разумных, что бы… — Говорю ошарашено я.

— Я только предполагаю, и в ближайшее время у нас был план провести разведку — мы получили в руки один из гномьих амулетов телепортации, но для реализации такой разведки нужен был маг — амулет не может быть активирован обычным разумным, только с магическими способностями. — Говорит он.

— У вас же есть маги. — Говорю я.

— Никто не хочет остаться в подземельях гномов навсегда, если что-то пойдет не так. — Серьезно отвечает он.

— И вы предлагаете мне… — Говорю я, а он перебивает возмущённо:

— Нет, леди, я благородный человек и никогда бы не послал женщину на смерть, тем более которую люблю!

Я поражённо молчу и думаю:

«На смерть значит?»

Взять зелье, уйти из этой чёртовой крепости, осесть, где ни будь в небольшой деревне, стрелять зайчиков и собирать репку, проживём с Ли как ни будь потихоньку.

«Ребёночка родишь, мужика найдешь, ещё родишь, что бы не ушел к шлюхе-соседке». — Раздаётся ехидный голос в сознании.

Сплёвываю в темноту погреба с отвращением, отгоняя ненужные мысли, думаю — смогу ли пить эликсир, который не знаю как приготовлен, и важно ли мне это — знать из чего оно вообще сделано?

Меня тошнит, опять болит и кружится голова, еще и эти дурацкие мысли.

— Леди, обещаю вам — я достану этот чёртов эликсир, это будет не сложно, вам не нужно ходить в разведку. — Говорит граф, видимо почувствовав моё настроение, и грустно добавляет: — И тем более я не призываю вас отвечать взаимностью на мои чувства за это.

«Благородный петух». — Зло думаю я и говорю:

— Сначала надо выбраться отсюда.

— Я не отпущу тебя ни в какие пещеры гномов! — Громко говорит Ли, всё время молчавшая до этого. — Я знаю тебя, и не отпущу!

И тут сверху раздаётся шум, явно кто-то разбирает завалы.

— Ну вот граф, похоже нас услышали, готовьтесь к бою. — Говорю я, перехватывая лук и накладывая стрелу на тетиву.

Наконец звук становится громче, и через щели на доске-закрывашке пробивается свет и какие-то звуки — крики, разговоры. Дверца резко открывается, и я поначалу не могу разобрать кто там стоит — сильно слепит свет из проёма, но граф успевает меня остановить криком:

— Леди, не стреляйте, это наши друзья!

Я присматриваюсь, и вижу обеспокоенное лицо Эли, улыбаюсь ей устало, а она кричит:

— Они тут, быстрее, лекаря и людей сюда, у нас мало времени!

«Как хорошо, когда у тебя есть настоящие друзья». — Думаю я, опять проваливаясь в беспамятство.