Чужой наследник 4

Глава 22 Некоторые разногласия

— Вот прям так. Изничтожить Хмарь? — Игнатов налил себе вина. Я себе сока. — Ты прям помесь матьтерезы с лойолой. И, конечно, никто более в Ожерелье этой проблемой не озабочен, кроме одного очень талантливого молодого оболтуса.

Я вздохнул. Поднял глаза к потолку. Ничего, кроме лепнины и потолочной росписи, там, конечно, не было. Посмотрел на этого гнома-юмориста. Тоже мне еще один актер разговорного жанра на мою голову.

— Прям так, ваш светлсть! — приняв вид исполнительный и придурковатый, ответил я. — Завтра вот наточу саблю вострую. Возьму коня моего верного. Да пойду пойду во чисто полюшко. Постоять за землицу родную. Да за вотчины с дединами…

— Сказитель! Бард! Скальд медоточивый. — Игнатов достал из нагрудного кармана платок и шумно высморкался, показывая, как глубоко затронуло его мое народное творчество.

— А то! Но я тебя не упражняться в остроумии сюда пригласил. Давай допустим, на минуточку, что у меня не съехала крыша на почве мании собственного величия, и я способен адекватно оценивать обстановку. Я могу привести стандартный набор отговорок, типа я уверен, что не один об этом думаю и действую, мол не считаю себя умнее всех… Можно, ты без этих нудных объяснялок поговоришь с достойным молодым оболтусом?

— Можно. — Бородатая физия приятеля внезапно стала серьезной. Он аккуратно сложил платок и выбросил в мусорную корзину. — Даже нужно. Озвученная тобой проблема имеет место быть. И некоторые люди в моем клане озабочены ей так же сильно, как и ты. Поэтому я торчу здесь. Хотя мог бы сидеть в лабе деда и гнать эксклюзив на благо клана. За что мне, кстати, постоянно в этом самом клане предъявляют. Ты прости, Олег, ты очень лихой парень, но так молодо выглядишь… А теперь ты еще и зачатки стратегического мышления проявляешь. Мы не так давно знакомы, я все время на твой возраст сбиваюсь.

— Я понимаю. Бесит, конечно, это неимоверно. Но ничего не поделаешь. Привыкай, что новый член твоего «ближнего круга» не только крутой разведчик и перспективный ограненный, которого можно использовать в интересах клана. У него еще и собственные мозги, и мнение есть, по всем вопросам бытия.

Алекс слегка смутился. Эти рыжие легко краснеют.

— Олег! Я никогда…

— Ой, да мне-то не ври! Ты клановый. Этим все сказано. Клан важнее всего. Я, если что говорю это, без малейшего осуждения.

— Так, да не так. Клан важен. Но и человеческие отношения важны. Нельзя превращать себя в инструмент. Иначе все, что тебе останется, — исполнять волю держащей тебя руки. Думал ли я, что ты можешь быть полезен? Безусловно! Думал ли я, чем смогу тебе отплатить? Тоже да. Ты для меня не инструмент. Это важно.

— Приму к сведению, Алекс. Возвращаясь к нашим баранам. Вот скажи. Чего, по-твоему, власть имущие боятся больше? Хмари или собственных подданных?

— Эка тебя, Олег, занесло. А это-то тут при чем?

— О! А еще умным прикидываешься. Я недавно видел полуавтоматические карабины. И дробовики. Причем карабины я видел в руках бандитов. Скажи мне как инженер скальду, трудно сконструировать скорострельные крупнокалиберные системы или орудия, на таком же принципе?

— Да, наверное, нет. По-прежнему не понимаю, к чему боязнь властей приплел?

— Да, зерг! Издеваешься? Если нетрудно, почему их до сих пор нет! Здесь нет на фронтире? И карабинов у ССФ нет? А?

Алекс озадаченно уставился на меня, шевеля губами. Похоже, он пытался высказать некие аргументы, но собственный разум их тут же опровергал.

— Ладно. А вот говорят, были такие средние и даже тяжелые мехи. И где они? Секрет производства утерян в веках?

— Эээ… Нет. Средние используют еще во внутренних областях. Против банд и их укреплений. Хотя их наш клан больше и не выпускает. Только запчасти. Против порождений Хмари средние и тяжелые были признаны неэффективными. Я читал отчеты там все в принципе логично. Легких хватает для защиты. М-да. Хватает для защиты.

— Понимаешь, мне все время казалось, что темпы развития технического какие-то вялые. Сперва, я думал это связано с жесткой экономией ресурсов. Все же Ожерелье не древняя империя вроде бы. А потом узнал о внутренних областях. Там, уверен, ресурсов задницей жуй. Но их же не осваивают. А с карабинами вообще пример прямо вот показательный донельзя. Почему их нет? Потому что страшно давать такую штуку в руки простецам. Уверен, и прогресса в развитии скорострельного оружия не будет, пока пользователю автопушки какой-нибудь не надо будет как минимум мастером магии быть. Понимаешь, о чем я? Прожектора эти. Задумка классная, но ведь ненадежные они и хрупкие до ужаса. Зато чтобы ими управлять — нужен маг. Государству и кланам все время приходится искать баланс. Хмарь. Собственные идиоты. Сами кланы, зерг. Те же тяжелые мехи. Их нет, потому что с их помощью в первую очередь можно штурмовать укрепления. А твари Хмари укреплений не строят.

— Да ты реально что-то замахнулся. И далеко от темы отошел, кажется.

— Если кажется, носи защитный артефакт от иллюзий. Совсем коротко — этот самый их политический баланс не дает перейти человекам в решительное наступление. В обороне сидим. И, как я сказал ранее, это проигрышная стратегия.

— Чет занесло тебя. В какое наступление? Куда наступать? Зачем наступать? Что бы что? — загорячился Игнатов. Видимо, он думал об этом раньше, но к определенным выводам так и не пришел.

— Куда наступать, говоришь? В красную зону. Насколько мне известно, ее никто никогда даже не пытался исследовать. Представь на секундочку, что где-то там есть некие дыры, из которых валит Хмарь. Такие, как бы антиУТРы. И что они уязвимы для наших методов разрушения.

— Откуда такая нелепая идея? Было бы здорово, конечно. Но ведь на это нет ни малейшего намека!

— А откуда Хмарь берется? Что это вообще такое? Хоть кто-нибудь пытался не теоретизировать об этом, а исследовать ее изнутри, так сказать. Я про антиУТРы сказал, как про гипотезу. Там может быть все что угодно. Но ведь чтобы гипотезу проверить, недостаточно сидеть на жопе, и восклицать: «Да ну, не может быть!».

— Эй, не ори на меня. Не я создал этот мир. И да, многие пытались исследовать. Никто почти не вернулся.

— Многие, это энтузиасты одиночки? Или кланы и государство?

— Ну. Если так смотреть на вопрос… Скорее энтузиасты-одиночки. Государство с кланами форты строит.

— О чем и речь. Уничтожить Хмарь — очень громкое заявление. Я понимаю. Может это наши потомки сделают. Но начинать надо уже сейчас. И начинать с разведки. Исследование. Познай своего врага. А то, все, что наши учебники говорят: «Ну Хмарь — это такой мутагенный туман. И в нем водятся монстры». И все. Я здесь давеча получил доступ к базам данных Искателей. И знаешь что?

— Что. Удиви меня.

— А все то же самое. Практические исследования по взаимодействию Хмари и живой материи ведутся. Благо материала полно. Вернее, к сожалению, полно. Практические исследования аномальных материалов? Сколько угодно. Как бы их в народном хозяйстве примонстрячить. Твари и их уязвимости? И это есть. Что касается природы явления, или каких-то масштабных исследований, со времен появления УТРов знаешь, сколько было?

— Удиви меня?

— Нисколько, вот сколько. Такое ощущения, что кто-то случайно на это открытие набрел. А потом все такие, о здорово. И Хмарь отгоняет. И электричество дает. Дайте две. И все. Нормально? Четыреста лет с гаком прошло. Секрет, понимаешь, клана Алмаз.

— Ты с таким жаром обо всем этом говоришь. У тебя уже наверное и план есть? Конкретный.

— Я бы сказал очертания плана. Набросок стратегии. Но реализация его невозможна, в силу ограниченности ресурсов. Пока невозможна. И, повторю, я не думаю, что самый умный. Наверняка многие люди думают так же, как и я. Особенно те, кто имеет доступ к информации, поболее моего. Но никто не решается начать. По тем или иным причинам. Ума у меня может и не больше, чем у других. Зато решительности и целеустремленности не занимать.

— Слушай, Олег. Это я понимаю, все важно и круто. Но я не тот человек, который может тебе предоставить требуемые ресурсы прямо сейчас.

— А и не надо. Прямо сейчас не надо доставать из широких штанин ресурсы с барского плеча. Я просто интересуюсь: тебя считать, когда мне барское плечо понадобится и помощь в вопросах, связанных с Хмарью? Или вычеркиваем?

— Спрашивает еще! Считать, конечно. Я ведь сразу сказал, в моем клане есть люди, которые думают как ты. И я здесь, можно сказать, их представитель. Правда, у нас замыслы не такие масштабные. Мы технари. И думаем в первую очередь об увеличении эффективности устройств. Можешь твердо на меня рассчитывать. И не только в смысле «борьбы с Хмарью». Просто можешь на меня рассчитывать — ты и твоя семья.

Ого. А вот такие слова дорогого стоят. Это уже почти обещание покровительства. Здесь, конечно, надо смотреть, чтобы в долги не залезать. Моральные в том числе. Они иногда покрепче денежных держат. Но, как на партнера, я на Игнатова, наверное, могу рассчитывать. Ну насколько один человек может вообще рассчитывать на другого. Арлекин вот считает, что ни на сколько. А я, Олег Строгов, думаю уже иначе. Если уйти в скорлупу, обособиться, никому не доверять, зависеть ты, конечно, ни от кого не будешь. Но и не добьешься ничего. Без риска не проиграешь. Но и не выиграешь. Да и нравится мне Алексей Игнатов. Чисто по-человечески. В нем не чувствуется гнили. Совсем. А у меня на такое нюх просто обостренный.

Некоторое время после ухода Алексея я еще сидел, размышляя о всяком. Анализируя нашу беседу. Потом встряхнулся. Надо на стройплощадку свою заглянуть. Раздать лечебных зергюлей. Да и смотреть, как растет моя крепость с каждым днем, было волнительно. Решив не дергать Матвея, он же у меня не штатный работник, я взял машину с сопровождением. Августович, как и обещал, поехал со мной сам. Настоял, чтобы я взял Ломова и снял с особняка почти всю охрану. Здесь ехать-то от форта двадцать минут. Но я не возражал. Пусть человек делает свою работу, как он ее понимает. Я в конце концов не бессмертный и не всесильный. Мало ли? Вдруг всплеск?

Докатили мы до форта действительно быстро. Он него к моему манору уже пролегла заглаженная многими колесами наезженная грунтовка. Только за время нашей поездки мы обогнали три груженых самосвала, и нам навстречу попалось еще четыре пустых.

Инженер нашему приезду не обрадовался, в отличие от Савельича. Неприятно господину инженеру было, что я его контролирую. А нечего косячить!

Я все проверил, но в этот раз придраться оказалось не к чему. Все шло в соответствии с планом, и даже с легким опережением графика. Контур стен практически закончен. Коммуникации проложены.

Закончив проверку, я заложил первые артефакты в ловушку — контролирующую пятую часть стены. Пора бы и честь знать.

— Там какие-то типки подъехали на трехтонках. И встали метрах в шестистах. — Доложил Лом по рации.

В голосе его не было слышно волнения или опаски. Просто доложил, что видел. А вот моя интуиция начала подавать тревожные сигналы.

— Включай сирену, — сказал я инженеру, — тревогу врубай.

Благо на фронтире все пуганые. Тот не стал задавать дурацких вопросов и побежал к громаде УТРа.

— За мной. На стену! — Рявкнул я и тоже бегом бросился к каменной лестнице, ведущей на стену.

Как раз когда мы достигли наблюдательного пункта Ломова, вдали послышались хлопки. Затем небо вдруг разродилось противным множественным свистом. После чего прямо перед стеной взметнулись фонтаны земли. И один, позади нас посередине двора. Мы все рефлекторно присели, я еще и потому, что меня прижала закованная в силовые доспехи рука Николя. Снаружи раздался звон осколков, колотящих по стене с внешней стороны. Я глянул во двор. Три фигуры скорчились на земле, недалеко от места попадания. Остальные разбегались по укрытиям. Сука! Это кто, такой бесстрашный там?

Сразу после взрывов, с запозданием, взвыла сирена тревоги.

— Звуки выстрелов слабо слышны. Стреляют километров с трех-четырех, твари. — доложил Ломов.

— А эти? — я кивнул на два грузовика трехтонки. Находящихся в прямой видимости, заезжающих за невысокий пригорок.

Враги пришли а мы не ждали

— Пехота. Переждать обстрел и пойдут добивать оставшихся. Обычно здесь штатной охраны один человек, в силовых доспехах и два десятка наемников. Думаю, они не знают, что вы здесь.

Снова хлопки выстрелов. Свист. Попадания. На этот раз одна мина попала в недостроенный участок стены. Еще три угодили во двор. Да, зерг! Ну все, твари.

— Я, Лом, Ник, Карл — идем в гости. Остальным занять укрытия. Не высовываться, пока не прекратится обстрел или не начнется атака. Гражданским помогите!

Я последовательно накинул «плащ теней» на названных бойцов. И спрыгнул со стены. Нет, я не открыл грань левитации. Поэтому в полете оттолкнулся от стены, гася инерцию, сделал кульбит и приземлился на ноги. Пятки отбил. Тряхнуло меня солидно, даже язык прикусил. Но ноги я не сломал, а кипящая внутри ярость помогла приглушить боль. Главное — добежать до тварей. Всех порву! Справа и слева от меня, выбивая небольшие кратеры в земле и, вздымая фонтаны пыли, рухнули Лом с Ником.

Под очередные хлопки и противный, выматывающий душу свист мы ломанулись вперед. И, надо сказать, мои бойцы, включая Августовича, сразу ушли в отрыв.

На бегу я использовал свой браслет. Сработал тот четко, без сбоев. Уже хорошо. Грейс и Буревестник заняли свое место на поясе. За те полторы минуты, что я бежал к холму, минометы успели выстрелить еще десять раз. Сорок четыре шестнадцати килограммовых мины упали на мою стройплощадку. Сука! У меня чуть зубы не выкрошились, так я их сжимал в бессильной ярости. Я врубил усилители на костюме. Пробегая по верхушке холма, я, одним ударом, срубил расположившегося здесь корректировщика. Впрочем, твари уже пристрелялись.

— Лом, Ник. Ваш правый, мой левый! — Услышал в наушнике команду Августовича. Вылетев на вершину, я увидел то, что заставило слегка дрогнуть мое сердце. Из грузовиков были уже выгружены два легких меха. И оба были на ходу, то есть с пилотами. Мехи и силовой доспех — это ощутимая разница весовых категорий. Обычной пехтуры было человек двадцать. Зерг!

Снова свист. И отдаленные уже разрывы.

И в этот момент мои телохранители показали, что я не зря плачу им зарплату. Одновременно грохнули два дробовика и из невидимости проступили контуры моих парней в доспехах. А ближайший мех обзавелся рваными отверстиями в районе кабины пилота.

Синхронно, Августович, выглядевший в своей броне, как средневековый рыцарь, проявился в невероятном прыжке позади второго меха. Одним ударом клинка он просто пробил насквозь двигатель и, судя по всему, водителя. Я такое видел в исполнении мстительного призрака, при штурме логова лича.

Оба меха были выведены из строя с самого начала. Всё-таки бронирование у легких машин только противопульное. Но парни, видимо, на всякий случай, всадили в кабину еще по бронебойному заряду из своих монструозных дробовиков.

Нападавшие имели средства против доспехов. Один из противников вскинул на плечо ракетницу, но здесь снова выступил Августович. Он вскинул руку и переправил ракету в одну из трехтонок. Как расточительно!

Грохнуло! В воздух полетели обломки машины, огромное рубчатое колесо и несколько трупов.

А потом мы вчетвером устроили тварям в человеческом обличии натуральную резню. Все закончилось буквально за минуту. Два здоровяка в силовых доспехах и двое очень злых мечников уничтожили за это время тридцать восемь человек, как показал дальнейший подсчет. И, кстати, двое бандитов тоже носили силовой доспех, я их просто не заметил сперва за второй машиной.

Им это не помогло.