Чужие степи – часть десятая

Глава 23

Темнота.

Привычная уже, серая, с проблесками света где-то на периферии. Я лежал на чём-то твёрдом, холодном, и надо мной нависал брезентовый потолок. Палатка.

Я попытался пошевелиться и тут же ощутил тупую боль в запястьях. Руки были заведены за голову и прикованы наручниками к чему-то массивному, вбитому прямо в землю. Я повернул голову, насколько смог, и разглядел в полумраке толстую железную рельсу, уходящую в грунт. К ней и крепилась цепь.

Полежал, прислушиваясь. За тонкими стенами палатки слышались голоса. Немецкая речь — отрывистая, гортанная, с командными интонациями. Кто-то отдавал приказы, кто-то отвечал. Рядом, совсем близко, работал двигатель — тяжёлый, дизельный, урчащий на холостых.

Я попытался сесть. Тело слушалось с трудом — мышцы ныли, голова гудела, во рту был привкус крови. Но я заставил себя, опираясь на локти, приподняться и сесть, прислонившись к рельсе спиной.

Наручники больно впивались в запястья, цепь гремела при каждом движении. Я осмотрелся. В палатке было темно, но свет проникал сквозь неплотно завязанный полог. Внутри — какие-то ящики, канистры, грубо сколоченный стол, заваленный бумагами. Штабная палатка?

Я сидел, пытаясь восстановить в памяти последние мгновения перед тем, как провалиться в темноту. Танк, пулемёт, удар в башню… Молодой, мёртвый, откинувшийся в кресле… Немцы, идущие в атаку… И темнота.

Значит снова воскрес.

Голоса за стеной стали громче. Кто-то спорил, потом засмеялся. Потом шаги — тяжёлые — приблизились к палатке.

Полог отдёрнулся.

Я поднял голову и встретился взглядом с немецким солдатом. Молодой, лет двадцати, в каске, с автоматом на груди. Он, видимо, нёс службу снаружи и зашёл проверить покойничка.

Секунду он смотрел на меня, не понимая. Потом его глаза медленно, с ужасающей отчётливостью, начали расширяться. Челюсть отвисла, лицо побледнело.

— Was zum… — прошептал он.

А потом заорал. Дико, пронзительно, захлёбываясь собственным криком, попятился назад, споткнулся о что-то и вывалился наружу, продолжая орать.

Я усмехнулся. Похоже, немец не ожидал, что мёртвые могут вставать. Что ж, его проблемы.

Снаружи зашумели. Я слышал, как перекликаются голоса, как кто-то бежит, как звякает оружие. Крик того солдата явно поднял на ноги всю охрану. Через минуту край полога приподнялся — кто-то осторожно заглянул внутрь. Я увидел край каски, бледное лицо, вытаращенные глаза. Он смотрел на меня секунду, другую, потом полог резко опустился, и я услышал торопливые шаги.

— Er ist wach! Er lebt! — донеслось снаружи. — Der Teufel ist erwacht!

Я усмехнулся, уловив смысл сказанного. Дьявол проснулся. Ну-ну.

Какое-то время ничего не происходило. Я слышал за стенкой палатки возбуждённые голоса, споры, чьи-то резкие команды. Видимо, решали, что делать с воскресшим пленником. Я сидел, прислонившись к рельсе, и ждал. Руки затекли, запястья саднили от наручников, но я старался не обращать внимания.

Минут через десять полог палатки резко отдёрнулся.

На пороге стоял офицер. Высокий, сухощавый, в идеально подогнанном мундире с нашивками гауптмана. Фуражка с высокой тульей, перчатки, планшет под мышкой. Лицо — узкое, с тонкими губами и холодными, светлыми глазами, которые смотрели на меня с выражением, которое я не мог сразу определить. Удивление? Интерес? Брезгливость?

За его спиной маячили двое солдат с автоматами наперевес. Они держали оружие наготове, но в палатку не входили.

Офицер сделал шаг вперёд, остановился в двух метрах от меня, внимательно разглядывая. Я смотрел в ответ, не отводя взгляда. В палатке повисла тишина, нарушаемая только далёким гулом двигателей и моим собственным дыханием.

— Du… — начал он по-немецки, потом осёкся, перешёл на русский, с сильным акцентом, но вполне понятный: — Ты должен быть мёртв.

Я промолчал.

— Тебя вытащили из танка, — продолжил он, делая ещё один шаг. — Ты не дышал. Пуля… осколок… — он ткнул пальцем себе в грудь, в то место, куда пришёлся удар. — Здесь было ранение. Смертельное. Мои люди видели. Я сам видел.

Я по-прежнему молчал, только смотрел на него.

Он выдержал паузу, ожидая ответа. Не дождался. Тогда он обошёл меня по кругу, разглядывая, как экспонат в музее. Я чувствовал его взгляд спиной, но не оборачивался.

— Кто ты? — спросил он наконец, остановившись прямо передо мной. — Что ты такое?

Я усмехнулся. Уголки губ дрогнули, и офицер это заметил. В его глазах мелькнуло что-то похожее на страх, но он быстро взял себя в руки.

— Отвечай, — сказал он жёстче. — Или мои солдаты заставят тебя говорить.

Я посмотрел на солдат за его спиной. Молодые, напуганные, сжимающие автоматы так, что побелели костяшки. Они боялись меня. Боялись того, кто должен был быть мёртв, но сидел перед ними и улыбался.

Офицер наконец остановился напротив, и замер, глядя на меня. В его глазах я видел борьбу — между профессиональным интересом, желанием получить информацию и суеверным ужасом перед чем-то, что не укладывалось в его картину мира.

— Ты не боишься смерти? — спросил он тихо.

Я рассмеялся.

— Смерти? — переспросил я. — Я уже умирал сегодня. И вчера. И позавчера. И каждый раз вставал. Так что нет, герр офицер, смерти я не боюсь.

Офицер побледнел. Отступил на шаг, потом ещё на один. Солдаты за его спиной зашевелились, явно готовые в любой момент открыть огонь.

— Was zum Teufel… — пробормотал он по-немецки.

Я сидел, глядя на него, и ждал. Что они сделают? Пристрелят снова? Попытаются выведать секрет? Отправят в тыл, к каким-нибудь специалистам?

Но вместо этого офицер взял себя в руки, одёрнул мундир и сказал, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо:

— Мы ещё поговорим. Я вернусь.

Он вышел, бросив на ходу короткое приказание солдатам. Те остались стоять у входа, не сводя с меня глаз. Я сидел, прислонившись к рельсе, и смотрел на колыхавшийся от ветра полог.

Мысли крутились в голове с бешеной скоростью. Ладно солдаты, для них приказ командира — закон. Может, им сказали, что это какой-то важный труп. Мало ли. Фрицы вообще помешаны на всякой мистике, на древних артефактах, на сверхчеловеках. Слышал когда-то что у них целые институты работали, искали чашу Грааля, копьё судьбы, всякую подобную чушь. Солдаты вполне могли удовлетворится подобным объяснением. Но офицер-то должен быть в курсе? Тем более он сам сказал, что видел моё тело, что ранение было смертельным. И при этом он выглядел искренне потрясённым, когда увидел меня живым.

И тут меня кольнуло. А где полковник фон Штауффенберг? Если бы он был здесь, в этом лагере, если бы он рассказал своим о том, кто я, офицер был бы готов. Ну, насколько можно быть готовым к такому. По крайней мере, не смотрел бы на меня как на выходца с того света.

Значит, полковника здесь нет. Или он есть, но молчит. Или его заставили замолчать.

Я вспомнил допрос немца, Ганса. Тот сказал, что о полковнике ничего не слышно, что он редко появляется. Тогда я подумал — жив, и ладно. А теперь… Теперь картина складывалась иная.

И бомбардировщики. Я своими глазами видел, как они шли на периметр. Если бы полковник сдержал слово, заходили бы с другой стороны, целясь туда, куда мы договаривались.

Значит, договорённости больше нет. Полковник либо передумал, либо его заставили передумать. А может, его просто убрали, заменили на кого-то более покладистого.

Я повёл плечами, проверяя, насколько крепко меня приковали. Наручники сидели плотно, рельса вбита глубоко — не выдернуть. Но если перекинуть цепь через верх…

Пытаясь встать, я оперся на рельсу. Ноги слушались плохо, но я заставил себя подняться. В палатке было темно, солдаты снаружи меня не видели — полог плотно закрыт. Потянулся… Но нет, роста не хватает.

Я огляделся в поисках чего-нибудь, что могло помочь.

В углу стоял деревянный ящик. Я подтянул его ногой поближе, стараясь не шуметь. Встал на него. Теперь роста хватало. Я перекинул цепь через верх рельсы — есть! Руки оказались передо мной. Наручники конечно никуда не делись, но всё равно, так было гораздо лучше.

Я осмотрел палатку. Вход охраняется, но сзади… нащупав в темноте какой-то острый обломок металла — то ли часть какого-то инструмента, то ли просто железяку, я, не раздумывая, полоснул по брезенту. Не то чтобы надеялся сбежать, это выглядело очень малореально, но не попробовать не мог.

Ткань поддалась с противным треском. Прорезав небольшую дырочку, я осторожно выглянул.

Сзади, метрах в пяти, стояла ещё одна палатка, поменьше. Солдат поблизости не было.

Я опустился на колени, приподнял край брезента и подлез под него. Солнце стояло высоко, слепя глаза после полумрака палатки. Я зажмурился на секунду, привыкая к свету.

Осмотрелся. Лагерь жил своей обычной жизнью. Слева, метрах в тридцати, группа солдат грузила какие-то ящики в грузовик. Они переговаривались, курили, не подозревая, что в двух шагах от них беглый пленник. Справа темнели ряды техники — несколько грузовиков, пара полевых кухонь, цистерна с водой. Ничего серьёзного, никаких танков или бронемашин, только грузовики. Обычный тыловой лагерь.

Вопрос куда податься не стоял, ответ был очевиден, по причине отсутствия выбора. Я выдохнул и, пригибаясь, перебежал к ближайшему грузовику. Добежал, прижался к колесу, перевёл дух. В кузове, накрытые брезентом, угадывались очертания ящиков.

Выбора всё так же не было. Я подпрыгнул, ухватился за борт и, подтянувшись на руках, перевалился внутрь. Забился в самый угол, за ящики, накрылся сверху куском брезента. Теперь меня не видно, если только специально не начнут шарить.

И вовремя.

Через минуту в лагере началась кутерьма. Сначала крики — где-то со стороны палатки, откуда я сбежал. Потом топот, лязг оружия, выкрики команд. Солдаты забегали, засуетились, начали прочёсывать лагерь.

— Er ist geflohen! — орал кто-то. — Sucht ihn! Er kann nicht weit sein!

Я вжался в ящики, стараясь дышать как можно тише. Немцы носились по лагерю, пытаясь понять куда делся оживший мертвец. Несколько раз кто-то подходил к моему грузовику, заглядывал в кузов, но я был глубоко, под брезентом, и солнце слепило глаза заглядывавшим, не давая разглядеть детали в тени.

Суета продолжалась долго. Я потерял счёт времени, но, навскидку, прошло не меньше часа. Постепенно шум стихал, голоса удалялись. Видимо, решили, что я просто исчез, что вполне соответствовало моему чудесному воскрешению. Ну а что, ожил — хоть это и нереально, и исчез, так же без всякой логики.

Наконец стало совсем тихо. Я уже начал думать, что пересижу здесь до вечера, а там, под покровом темноты, попытаюсь уйти, как вдруг машина качнулась, и я услышал, как хлопнула дверца кабины. Кто-то сел за руль.

Мотор взревел, грузовик дёрнулся и, набирая ход, куда-то поехал.

Я замер, не понимая, что происходит. Куда? Зачем? Может, это обычный рейс снабжения? Или лагерь сворачивают?

Грузовик трясло на ухабах, ящики вокруг меня гремели и подпрыгивали. За бортом мелькала степь, изредка проносились силуэты других машин, палаток, солдат.

Я приподнял край брезента и осторожно выглянул в щель. Сзади, метрах в тридцати, шёл ещё один грузовик — точно такой же, но с открытым кузовом. В нем, прямо на ящиках, сидели солдаты с автоматами на коленях. Они курили, переговаривались, смеялись.

Прыгать нельзя. Если я сейчас вывалюсь на ходу, они меня заметят и тупо расстреляют. И что делать?

Мыслям на эту тему мешал навалился голод, как всегда после воскрешения. Желудок сводило спазмами, во рту пересохло, руки дрожали. Организм требовал энергии, и требовал немедленно.

Я огляделся. Вокруг меня были ящики — деревянные, с маркировкой на немецком. Что в них? Может, еда? Я потянулся к ближайшему, подцепил крышку пальцами. Она поддалась не сразу, но я надавил сильнее, и гвозди жалобно скрипнули.

Внутри лежали консервы. Круглые жестяные банки с наклейками, какие-то паштеты, тушёнка. Я чуть не застонал от радости. Есть! Настоящая еда!

Но как открыть? Вскрывать зубами? Можно попробовать, но долго и муторно.

Я осмотрелся в поисках чего-нибудь острого. Взгляд упал на борт кузова — из дерева торчал ржавый гвоздь, сантиметра три длиной. Не особо удобный вариант, но лучше чем ничего. Нескольких ударов по гвоздю банкой, хватило чтобы в ней образовалась дыра, достаточная, чтобы выковыривать содержимое пальцами.

Внутри оказалась какая-то мясная каша с жиром. Я запихивал её в рот, давился, но не мог остановиться. Банка опустела за минуту. Я облизал пальцы, вытер их о штаны и открыл вторую. Потом третью.

Голод отступал медленно, неохотно, но с каждой банкой становилось легче. Я съел пять банок, прежде чем почувствовал, что могу дышать ровно. Жизнь возвращалась в тело.

Машина всё так же тряслась на ухабах. Я выглянул — второй грузовик никуда не делся, шёл следом. Солдаты в кузове всё так же курили и смеялись. Вокруг простиралась бескрайняя степь, изредка пересекаемая балками и редкими перелесками.

Мы ехали уже, наверное, часа два, когда скорость вдруг упала. Грузовик сбавил ход, потом остановился совсем. Двигатель работал на холостых. Я замер, прислушиваясь.

Снаружи послышались голоса, хлопанье дверец, шаги. Кто-то ходил вокруг машин, переговаривался.

— Alles klar? — крикнул кто-то.

— Ja, — ответили из кабины.

Я вжался в ящики, накрылся брезентом, стараясь не дышать. Снаружи слышались голоса, шаги, хлопанье дверец. Кто-то, смеялся, отдавал команды. Немцы никуда не спешили — обычная рутина тылового лагеря.

Я осторожно приподнял край брезента и выглянул в щель.

То, что я увидел, заставило меня замереть. Лагерь был огромным. Насколько хватало глаз, тянулись ряды палаток, грузовиков, полевых кухонь, цистерн с горючим. Солдаты сновали туда-сюда, кто-то грузил ящики, кто-то чинил технику, кто-то просто сидел на солнышке и курил. Вдалеке виднелись штабные палатки с антеннами, рядом с ними — несколько легковых машин древнего вида.

Скорее всего это был не просто временный лагерь. Это была база снабжения, перевалочный пункт, откуда припасы расходились на передовую. От прежнего лагеря мы ехали не меньше двух часов, значит, я сейчас километрах в пятидесяти, а то и больше от того места, где очнулся.

И что делать? Вопрос вопросов — что называется. Пока ясно одно, оставаться в грузовике нельзя. Рано или поздно его начнут разгружать, и тогда меня обнаружат. Надо выбираться. Немедленно.

Я снова выглянул в щель, оценивая обстановку. Мой грузовик стоял в ряду таких же машин, ожидающих разгрузки. Слева и справа — другие грузовики, сзади — ещё один ряд. Впереди, метрах в двадцати, начинались палатки и навесы, под которыми суетились солдаты. Справа, чуть поодаль, темнели редкие деревья, за которыми, судя по всему, был край лагеря.

Туда. Мне нужно туда.

Я дождался, когда группа солдат, проходившая мимо, скрылась за палатками, и, откинув брезент, спрыгнул с грузовика. Ноги пружинисто встретили землю, я пригнулся, стараясь слиться с тенями между машинами.

Сердце колотилось, адреналин бурлил в крови. Двигаясь вдоль ряда грузовиков, я перебегал от одной машины к другой, прячась за колёсами и кузовами. Вокруг было полно немцев, но они были заняты своими делами, и никто не обращал внимания на какую-то тень, мелькающую между машинами.

Последний рывок. Перебежав открытое пространство, я, пригибаясь, нырнул за груду бочек. Оглянулся — никто не обратил внимания. Метрах в пятидесяти была лесополоса — редкие деревья, за которыми начиналась степь. Я перевёл дух и, стараясь держаться в тени, двинулся дальше, к спасительной зелени.