Чужеземец

Были у нас и такие, кто хотел остаться, граф стал активно вербовать охотников и простых наёмников. Кроме этого в город стали стягиваться войска. Графство местного землевладельца было большое, конечно, оно уже наполовину опустело, но ближе к реке имелись ещё крепости, где находилась дружина. Вот эту самую дружину аристократ вызвал к себе на помощь.

Ещё беда была в том, что мы толком не знали, кто там собирается атаковать, сколько врагов и кто всеми этими тварями управляет. В то, что дикие существа, по сути, объединились сами собой, я вообще не верил, также не верил и в то, что это якобы последователи монстров ведут. Как мне кажется, мои «коллеги» хрен когда смогут объединиться в одну дружную компанию, они скорее друг другу глотки резать будут. Наверное, графу что-то было об этом известно, неспроста он так засуетился, толком ничего не выяснив. Сейчас почти все его земли, кроме столицы, остались полностью беззащитными. Свою точку зрения я своим товарищам высказать не успел, примчался гонец вышеупомянутого дворянина, его светлость пожелал со мной встретиться.

— Странно, что вы ещё не уехали, — произнёс граф, указав мне на кресла после взаимных приветствий. — Вы же последователь.

— Ну и что? — Удивился я. — Ничего странного в этом не вижу, многие охотники пока ещё не определились уезжать или нет, мы вот тоже пока думаем. Больше скажу, мы именно этот вопрос и обсуждали, когда Ваш гонец прибыл.

— А защитить женщин и детей не хотите? — Спросил аристократ, с осуждением взглянув на меня. — Если город падёт, всех их ждёт тяжёлая участь, их всех убьют, я знаю, о чём говорю.

— Видите ли, — осторожно начал я, — это не мой дом, не моя родина, поэтому рисковать своей головой ради тех людей, которые это даже не оценят, особо не хочется. У меня тут нет друзей или хоть сколько-то близких знакомых, вся моя семья — это группа охотников, с которыми мы уже давно вместе. Что насчёт монстров, так и на войнах, которые те же короли устраивают, много женщин и детей погибает.

— Ну, Вы же ещё и зарабатываете на убийстве разного рода тварей, к тому же становитесь от этого сильнее, сейчас есть отличная возможность стать намного сильнее, разве не так?

— Не люблю втягиваться в авантюры, тем более я не знаю, сколько монстров сюда придёт, если вообще придут. Может быть, это вообще только слухи, мне не сильно верится в то, что как говорят в городе, несколько последователей объединились и хотят захватить и уничтожить город. Если бы Вы знали, как мы относимся друг к другу, то тоже бы в этом усомнились.

— Я знаю, — улыбнулся мужчина, а потом указал пальцем ещё на одного человека в кабинете. Этого гражданина я сразу заметил, как и то, что он служитель богини плодородия. — У меня на службе стоит один последователь, и он в курсе того, как вы друг к другу относитесь. Тоже не верит, что последователи богов могут объединиться.

— Вот и я про это же говорю, поэтому не понимаю, почему монстры неожиданно объединились, а непонятное меня немного смущает.

На самом деле меня смутило то, как резво охотники сбежали из города, причём не юнцы, а бывалые воины. Это, мягко говоря, пугало, а как уже было сказано выше, рисковать очень не хотелось.

— Я хотел бы попросить Вас, чтобы ваша группа тоже осталась в моей столице, — побарабанив пальцами по столу, сообщил граф. — Само собой, вам заплатят больше, чем остальным охотникам, учитывая Ваши способности.

— Может быть, останемся, — пожал я плечами. — Дело в том, что мы всё решаем сообща. Конечно, последнее слово за мной, но я учитываю желание большинства.

Граф никак не прокомментировал мои слова, только как-то тяжело вздохнул. Похоже, в последние дни он очень много работал, вон какие синяки под глазами. До этого я его уже видел, только в прошлый раз он не выглядел таким замученным.

— Такие нападения уже случались, — немного что-то обдумав, сообщил мне граф. — Когда было последнее, были перебиты люди соседнего графства, потом монстры вплотную занялись моими землями.

— Даже так? — Удивился я. — Неужели смогли с лёгкостью столько людей перебить?

— Не с лёгкостью, но смогли, — поморщился аристократ, видно не нравилось ему как я с ним общаюсь. — Бой был тяжёлый, в нём даже мой отец участвовал, и в том бою он пал. Видите ли, Коста, почему-то большинство людей считает, что наши проблемы их не касаются, думают, что смогут постоянно отсиживаться за нашими спинами, а это не так.

Вы тут новичок, поэтому наверняка многого не знаете. Так вот с каждым новым захваченным участком земли монстров становится всё больше и больше. Когда падём мы, на землю следующего аристократа придёт ещё более многочисленная армия порождений.

— Почему бы Вам не обратиться к своему королю? — Спросил я. — Думаю, он тоже обеспокоен таким поворотом дел.

— Уже обращался, и не один раз, — усмехнулся граф, — не надо считать меня идиотом, только вот его королевское величество озабочен распрями со своими соседями, видно до него никак не дойдёт, что королевство в опасности.

Ничего себе, похоже, аристократа сильно допекли все эти государственные интриги, если он абсолютно незнакомому человеку рассказывает подобное.

— Это печально слышать, — произнёс я после того, как пауза в разговоре затянулась.

— Печально, — усмехнулся граф. — А самое печальное и интересное то, что нападают на города людей не последователи. Если честно, я почти уверен, что жрецы не имеют к этому никакого отношения.

— Кто же тогда? — Спросил я. — Думаете, что это наши боги так людей за бунт наказывают и сами разных тварей посылают?

— Не буду врать, была у меня раньше такая мысль, только довелось мне один раз видеть существ, которые управляют этими монстрами. Мне таких тварей раньше видеть не доводилось, это точно не последователи и к людям вообще никакого отношения не имеют, такое ощущение, что они вообще из другого мира, а не из нашего.

— В нашем мире и нелюди существуют, — пожал я плечами. — Например, есть рахры, довелось мне видеть этих мерзких тварей.

— Не то, — покачал головой граф. — Важно, что наши жрецы воюют именно с этими монстрами, несмотря на слухи. Мне кажется, что к созданию тварей из людей они никакого отношения не имеют. Я тут долго живу и много раз видел, как сильные жрецы уходят на запад, некоторые иногда возвращаются, немного отдыхают в городе и снова уходят на запад, и так пока окончательно там не сгинут. Иногда жрецы уходят вместе, а знаете что самое интересное?

— Что? — Спросил я.

— Когда они приходят в обжитые земли, у них имеется сопровождение из разных монстров, и вот эти самые их ручные зверюшки точно созданы из простых животных, а не из людей. Я ни разу не видел, чтобы кто-то из жрецов пытался создать тварь из человека, ни разу.

— А сами жрецы по этому поводу что говорят? — Спросил я. — Куда они ходят?

— Жрецы ничего не говорят, лишь твердят, что это не наше дело. А пытать таких людей я не могу, сами должны понимать. У нас и без того проблем хватает, гневить богов не хочется. Ладно, господин служитель, об этом можно разговаривать долго, строить всякие теории. Я Вас позвал сюда для того, чтобы Вы поняли, что рано или поздно всем придётся вступить в битву, если не Вам, то Вашим потомкам, потому что твари шустро захватывают участок за участком. Не удивлюсь, если они, набрав силу, захватят столицу герцогства и разрушат город с храмами богов.

— Там жрецов полно, — хмыкнул я. — Они подобного не допустят, да и короли к этому времени уже поймут, что у них есть проблемы посерьёзнее, чем война друг с другом.

— Боюсь, что к этому времени бить тревогу будет уже поздно, — отмахнулся граф. — В общем, Коста, если Вы примите участие в обороне города и нам удастся устоять, то я выделю в Ваше пользование участок земли. Вы сможете передавать эту землю по наследству, все бумаги для этого оформим должным образом. Не надо так ехидно улыбаться, — нахмурился аристократ. Видимо я не смог скрыть улыбку от этого благодетеля. — Если земля не будет захвачена монстрами, будете получать налоги с землепашцев, на ней и крестьяне имеются. Даже дружину свою сможете создать, как Вам такое предложение?

Так себе предложение. Чтобы этих крестьян защищать деньги нужны, а где мне их взять, на монстров охотиться? Опять же, где мне хороших воинов набрать? Тут все хорошие солдаты при деле, а плохие мне не нужны, у того же графа они за свою работу получают большие деньги, где мне дружину набирать, среди охотников? И опять встаёт вопрос оплаты, сомневаюсь, что крестьяне своим урожаем смогут нормальный отряд обеспечивать. Да и крестьяне в последнее время бегут отсюда целыми семьями, а скоро начнут убегать деревнями.

— Не знаю, что и ответить на такое щедрое предложение, — пожал я плечами. — Нужно всё хорошо обдумать.

— А что Вас смущает? — Спросил граф. — Многие мечтают получить землю всего за один бой.

Ага, то-то я смотрю, желающие в очередь выстроились за землёй, нашёл идиота. Наверное, откуда-то узнал, что я простолюдин, хотя это и по моему говору, скорее всего, слышно, вот и решил таким образом к себе на службу служителя поставить.

— Мне нужно всё хорошо обдумать, — повторил я.

— Подумайте, — поморщился граф. — Сомневаюсь, что кто-то другой сделает Вам такое же щедрое предложение.

Если припечёт так же как тебе, то сделают. Суета в городе стояла нешуточная, все куда-то бежали, крестьяне спешно загружали своё имущество на телеги, стоял плач детей, крики. Воины носились по улицам, к стенам тащили какие-то чаны, видно будут поливать атакующих монстров кипятком или ещё для чего-то.

Землепашцам сильно повезло, что твари решили напасть именно сейчас, потому что недавно убрали урожай, а значит, кое-какие сбережения у них были. Само собой, охрану им во время бегства никто обеспечивать не собирался, так что рисковали эти люди сильно. Как по мне, они и сами давно уже хотели отсюда свалить, а сейчас для этого подвернулся замечательный повод, теперь всё, нужно бежать. Все как-то быстро позабыли про то, что совсем недавно большой караван был превращён в нежить, причём кто это сделал, так и не выяснили. Люди решили рискнуть и попробовать проскочить опасный участок.

Вообще, жаль было этих несчастных людей, бежали, по сути, в неизвестность. Дело в том, что переправиться через реку было очень дорогим удовольствием. Похоже, местные власти озаботились тем, чтобы как можно меньше простолюдинов отсюда убегало, поэтому купцы, которые занимались перевозками, драли с людей огромные деньги. Они явно делали это не просто так, а по указанию сверху. Вот сюда запросто перевезут, а обратно даже не стоит рыпаться, последние портки снимут. Поэтому крестьяне оседали где-нибудь неподалёку, например, в том же баронстве, где мы работали раньше или приходилось перевозить свой груз на плотах, рискуя своими жизнями и небогатым имуществом.

Постоялый двор охотников тоже опустел, хотя были такие отряды, которые решили остаться и принять участие в бою, самые отмороженные. Видимо предстоящая битва их совсем не тревожила, сидят, ржут, что-то обсуждают. Вежливо со мной поздоровались, когда я вошёл в помещение. Своих товарищей в их кругу не обнаружил, скорее всего, они сидели в комнате, дожидаясь моего возвращения. Судя по недовольным взглядам, которые они бросали друг на друга, уже успели поругаться.

— Просил остаться? — Тут же спросила Альма, едва я вошёл в комнату.

— Ну да, — усмехнулся я. — А вы думали, он меня просто на обед позвал? Ну, что решили?

— Мнения разделились, — вздохнула Эда. — Часть хочет уйти, а часть — остаться.

— Ну да, — хмыкнула Каири. — Тебе бы тоже посоветовала домой отправляться, у тебя ведь семья.

— Даже если погибну, то моя семья голодать не будет, не переживай, — отмахнулась Эда. — Да и вообще, не хочу бежать как крыса и позорить свою богиню, тоже мне воительница. Может и боя никакого не будет, зря напряглись, ну перебили охотников, первый раз, что ли?

— Бой точно будет, — разочаровал я женщину. — Сама не видишь, как граф активно к нему готовится?

— Вижу, — вздохнула Эда. — Вон даже во рву ковыряются, хотя он и так не замусорен, значит, что-то будет. Что тебе граф сказал?

— Да что он мог сказать? Заявил, что мы не можем постоянно за их спинами отсиживаться.

— А мы что, отсиживаемся? — Возмутилась Альма.

— Да это он больше имел в виду тех аристократов, до которых ещё такая беда не докатилась. Сидят каждый по своим углам в надежде, что их это не коснётся.

— Вот и я про то же, — на этот раз высказалась Эда. — Не понимаю, о чём думает король, или он считает, что у него земли бесконечные? Нужно гонцов в столицу королевства посылать, помощи просить.

— Серьёзно, что ли? — Усмехнулась Альма. — Думаешь, если сюда придёт королевская гвардия, то сразу все проблемы решатся?

— А что ещё делать? Надо же как-то сопротивляться.

— Надо, — кивнула женщина. — Только боюсь, что тут нужна помощь не простых воинов, а вон их, — Альма указала на меня. — Или не помнишь, как недавно караван в мертвяков превратили? Да таких примеров сотни, а вот служителей просто так в нежить не обратишь, насколько мне известно, их защищают боги, значит и с этой напастью бороться должны именно служители, а не простые люди.

— Вроде бы жрецы этих тварей и создают, — подал голос Велло, который тоже был за то, чтобы остаться тут, — не будут же они против самих себя воевать. Прости, Коста, тебя это не касается, ты на нашей стороне.

— На вашей, — кивнул я. — Только граф считает, что и остальные жрецы на нашей стороне, и что создание разных монстров из людей это дело не жрецов, а кого-то ещё, того, кому эти земли очень хочется забрать себе.

— И кто это? — По ошарашенному виду Альмы было понятно, что она подобную версию происходящего даже не рассматривала.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Сам ещё новичок, вы тут дольше находитесь, чем мы с Анаром, вам виднее.

— Да я о подобном даже и не думала, — призналась Эда. — Всегда все считали, что это дело рук жрецов, которые постоянно в эти земли приходят, а потом пропадают в лесах. Ладно, делать что будем, уходим или как?

— Давайте для начала выспимся, а завтра с утра решим, оставаться или нет, а пока поройтесь все в своих мыслях и хорошенько всё обдумайте, — предложил я. — Только без лишних споров и ругани, примем мнение большинства.

Все попадали в свои постели, но споры не стихали, только громкость немного уменьшили. Каждый приводил свои аргументы в ту или иную сторону, причём упёрлись как бараны и друг другу не уступали. Одному Анару и почему-то Араму было всё нипочём, ладно мой друг, он сразу заявил, что если я останусь, то и он тоже. С Арамом я общался очень мало, но он тоже решил, что останется вместе со мной и ему плевать, буду я сражаться или уйду в более спокойные земли.

Понемногу разговоры стихли, охотники уснули, я тоже начал проваливаться в сон, но уснуть мне не дали, заявился Марэд, который вообще никак о себе не заявлял последнее время. Я с утра до вечера ему энергию поставляю, а он до сих пор не сделал меня келоссом. Келосс — это следующая ступень развития у служителя бога ужаса, как по мне, я уже заработал такую честь, но видимо у Марэда было своё мнение на этот счёт, и плевать он хотел на мои «расчёты».

— Что ты решил насчёт предстоящего боя? — Бог как всегда сразу же перешёл к делу.

— Пока думаю, — пожал я плечами. — Скорее всего, уйдём, не хочется неизвестно за что рисковать своими головами.

— Можешь больше об этом не думать, — порадовал меня Марэд. — Я уже принял решение, ты остаёшься. Твоя задача — приложить все усилия, но не дать захватить этот город, понял меня?

— Нет, не понял, — честно ответил я. — Зачем мне здесь оставаться, Вы хотите, чтобы я служителей других богов проредил?

— Нет, идиот, служители на город нападать не будут, боги никогда бы им не позволили этого сделать. Так, деревеньку-другую могут вырезать, никто бы на такую мелочь не обратил внимания, но убивать тысячи людей никто не позволит. Эти люди и без смертей могут принести нам пользу своими молитвами и страхом.

— А кто тогда нападёт? — Сделал я вид, что удивился.

— Если тебе удастся выжить в этом бою, то я снова к тебе приду и тогда, может быть, расскажу, хотя наверняка расскажу. Так что если хочешь удовлетворить своё любопытство, постарайся не подохнуть, — посоветовал мне Марэд.

— А много будет врагов? — Спросил я.

— Достаточно, — хмыкнул мой собеседник. — Судя по тому, что я здесь увидел, на каждого человека по одной твари.

— Вы это серьёзно? — Если честно, такая новость меня сильно напугала.

Дело в том, что существует мало монстров, с которыми умелый воин мог бы справиться один на один, в основном их забивают толпой. Возможно, я умудрюсь удержать часть стены, не люблю хвастать, но за прошедшее время научился быстро пользоваться рихами, да и знал, кого и каким заклинанием лучше атаковать, не всегда, но всё же. Тут же на нас навалится несколько тысяч тварей, а это означает то, что в город они гарантированно прорвутся, а потом просто задавят числом. Это я ещё не учёл тех непонятных существ, которые сюда этих тварей пригонят. Скорее всего, они тоже в стороне не останутся и примут участие в битве, а насколько мне известно, кто-то из них умудрился превратить сильный отряд в нежить. Что будет, если в разгар боя часть наших солдат тоже обратится в нежить и нападёт на нас?

— Я что, на шутника похож? — Возмутился Марэд.

— Мы не сможем удержать город, к тому же те, кто поведёт монстров, тоже будут атаковать, нужно уходить.

— Какое жалкое зрелище, — в голосе Марэда так и сквозило презрение. — И это мой служитель, жалкий червь, который не хочет биться во славу своего бога, куда катится этот мир?

— Биться хочу, умирать не хочу, — признался я.

— Не переживай, вам предстоит биться только с монстрами, жалкое ты ничтожество, — успокоил меня Марэд. — Кроме того, ты будешь тут сражаться не один.

— От воинов в этой битве будет польза, но не сказать, что существенная, — буркнул я. — Мне довелось видеть некоторых тварей, там без Вашей силы делать нечего.

— Хватит этот гадюшник своими соплями заливать, слюнтяй, — в голосе бога ужаса теперь было больше возмущения, чем презрения.

Видно этому самовлюблённому существу было непонятно, почему я, такой весь из себя ничтожный и жалкий не прыгаю от счастья, узнав, что мне выпала возможность подохнуть в его славу.

— Я говорил не о простых солдатах, — продолжил Марэд. — Ты прав, толку от них будет мало, придут жрецы разных богов. Будет твой знакомый, который тебя рихам обучал, также прибудут сразу два жреца моего брата, остальные боги тоже не останутся в стороне, они отправили своих слуг. Надеюсь, что остальным богам повезло гораздо больше, чем мне и у них в подчинении не такие «отчаянные храбрецы» как ты, в противном случае город обречён.

— А армия короля к нам не идёт? — Спросил я, обрадовавшись такой новости. — Солдаты лишними не будут.

— Эти две развалины друг с другом воюют, — хмыкнул Марэд. Наверное, он имел в виду двух королей, которые вот уже три десятилетия выхватывают друг у друга несчастные клочки земли, несмотря на то, что у них творится такое безобразие. — Этим никчёмным скотам уже сделали внушение, они пошлют армии не только сюда, на соседнее королевство тоже нападут. Боюсь, что соседи точно потеряют часть своих земель, у них там со служителями совсем всё плохо, армия дойти просто не успеет. Если же её поймают на марше, то из этого тоже ничего хорошего не выйдет. Какие же вы, людишки, ничтожные, — последнюю фразу Марэд буквально выплюнул.

— Если сюда придёт такая серьёзная помощь, то можно и остаться, — сделал я вывод. — Тем более у жрецов, наверное, свои отряды воинов имеются.

— Ты бы остался даже в том случае, если бы на помощь никто не пришёл, сказать почему?

— Потому что Вы так приказали?

— Именно. Всё, некогда мне тут с тобой возиться, постараюсь понаблюдать за ходом боя, чтобы у моих верных и не очень слуг не закончилась энергия.

— Погодите, — остановил я Марэда, у него была привычка резко исчезать. — А почему я до сих пор не стал келоссом, вроде бы много энергии к Вам от меня пришло?

— Не испытывай моё терпение, собака ленивая, ты даже половину пути не прошёл, чтобы стать сильнее. Почему я до сих пор с тобой ещё вожусь и не открутил такому никчёмному щенку его пустую головёнку — величайшая загадка этого мира.

— Понятно, — кивнул я. — А почему Градос не делает меня сильнее, я только узнал несколько первых рих?

— Ещё рано, — рыкнул Марэд. — Наберись терпения и не ленись.

Глава 19

Утром мы все вместе позавтракали, после чего снова вернулись в комнату, спор вспыхнул с новой силой. Даже Велло со своим братом Гуннаром умудрились поссориться, они тоже разошлись во мнениях. Гуннар был молчаливым парнем, но тут он разошёлся не на шутку, видимо поддался общему настроению.

— Надо остаться и помочь, — уверяла всех несогласных Эда. — Сколько будем прятаться как крысы?

— Это не наше дело, граф сам должен защищать свою столицу, мы и без этого сделали всё, что могли, каждый день головами рисковали, — возразила ей Каири. — И нет в этом никакой трусости, мы о противнике вообще ничего не знаем, граф, скорее всего, в курсе, но молчит.

— Мне точно придётся остаться, — заявил я своим друзьям.

— Всё, — обрадовалась Эда, — начинаем голосование, два человека «за».

— Сегодня мне стали известны некоторые подробности предстоящего боя, — продолжил я.

— Что, к тебе опять Марэд приходил? — Спросила Альма.

— Да.

— Вот же, нужно при первой же возможности ему тоже молиться, авось поможет в трудную минуту.

— Молись, — согласилась с ней Эда. — Только дай Косте продолжить, что там с подробностями?

— В общем, — вздохнул я, — на каждого воина в городе будет примерно по одной твари.

Сказать, что после такой новости мои товарищи были поражены — ничего не сказать, они только рты пооткрывали, когда это услышали. Ну да, если Марэд прав, а в его словах не стоит сомневаться, то это просто невероятное количество, которое вряд ли получится сдержать.

— Ты до сих пор хочешь остаться? — С ехидством в голосе спросила Альма у Эды. — Мне вот как-то не хочется, город обречён, теперь это ясно наверняка, нужно уходить как можно быстрее, если ещё не поздно.

— Пока не поздно, — вздохнул я, — все желающие могут уйти.

— Тебе Марэд приказал остаться? — Спросила меня Эда.

— Да, — кивнул я. — Мне велено приложить все усилия, чтобы не дать взять столицу графства, так что я в любом случае остаюсь. Настаивать на участии в бою остальных я не буду, даже не обижусь, если вы уйдёте.

— Теперь точно никто никуда не уйдёт, — вздохнула Альма. — Если бы все пошли, то и я с радостью сбежала бы, а так бросать кого-то и бежать как крыса я не стану. Если честно, мне плевать на этот город, я ему ничего не должна, как и его жителям, но ты-то свой, теперь не уговаривай уходить.

— Даже не планировал, — рассмеялся я. — Только и вы не торопитесь записывать себя в покойники, через пару дней сюда прибудет много жрецов, будут помогать нам в отражении нападения. Они должны приехать со своими отрядами. Если получится устоять, то со временем подойдёт и армия короля. Как мне было сказано, ему уже сделали внушение, которым он должен проникнуться. Кстати, жрица Риессы будет, и жрец Марэда тоже, наверное, и мой старый «приятель» прибудет, тот самый, который хотел мне голову отвернуть, так что будет весело.

— Ты расскажешь об этом графу? — Тут же спросила Альма.

— Само собой, — хмыкнул я. — Так что советую вам как можно быстрее заключить контракт, потому что когда в городе узнают о том, что к нам на помощь идут жрецы со своими отрядами, то плату за оборону снизят. К тому же мне там кроме золота ещё землицу предложили, может с ней что-то получится. А если не получится, так и хрен с ней.

В общем, как-то все разом согласились с тем, что останемся и будем держаться, потом дружной гурьбой направились к графу, точнее я к графу, а мои товарищи — к его управляющему, ну или человеку, который за набор добровольцев отвечал. Люди продолжали бежать из города, сразу стали видны десятки повозок, которые покидали опасное место. Были среди них и взрослые крепкие мужчины, которые не пожелали отстаивать свой дом. Хотя тут у многих были дети, у некоторых в телегах их сидело по десятку, один меньше другого. Таких можно было понять, умрёт отец, кому они тогда нужны будут, да никому, тот же граф про них даже не подумает.

К землевладельцу меня провели сразу, не пришлось дожидаться в приёмной.

— Не ожидал Вас ещё раз здесь увидеть, — произнёс граф, едва только я к нему вошёл. — Думал, что ваша группа всё-таки уйдёт, не станет защищать чужой для вас город.

— Вы ошиблись, — улыбнулся я. — Что там с Вашим предложением, может, ещё раз всё обсудим?

— Сейчас не могу, у меня, как видите, совет, — ухмыльнулся граф. — Вы, значит, соблазнились на плодородную землю, поэтому остались?

На самом деле на этот раз в комнате находились какие-то командиры его армии, наверное, тысяцкие и сотники, видно размышляют, как будут город оборонять.

— Не только, — улыбнулся я. — Есть у меня ещё кое-какая важная информация о нашем противнике.

— Так говорите, — приободрил меня аристократ.

— Давайте с нашими делами сначала разберёмся. А эту информацию лучше сначала Вам узнать, а потом уже своим воинам скажете то, что посчитаете нужным.

— А Вы-то откуда о противнике узнали? Насколько мне известно, в последнее время в город никто не приходил. — Поинтересовался один из присутствующих, крепкий воин в полном доспехе, наверное, рыцарь.

— Перед Вами служитель, — пожал я плечами, как бы намекая, что этим всё сказано. — Служителей часто навещают боги, оттого мы знаем больше, чем остальные люди.

— У господина графа тоже служитель есть, — воин кивнул на моего «коллегу», который тоже тут находился, — но ему ничего не известно.

— Так мы поговорим с глазу на глаз? — Проигнорировал я любопытного воина. Не хватало ещё хрен знает перед кем отчитываться.

— Господа, прошу нас оставить, — попросил аристократ своих подчинённых, — мы продолжим с вами немного позже.

Когда все вышли, из аристократа как будто стержень выдернули, он даже немного ссутулился. Потом посмотрел на меня в ожидании рассказа, я в свою очередь молчал, пока до него не дошло, чего я жду. Он поморщился, а после ушёл в соседнюю комнату и приволок оттуда карту своих земель. Надо же, а я думал, что в этом мире их вообще не существует. Нет, жалкое подобие карт имелось, но на них невозможно было смотреть без слёз. Этот экземпляр выглядел намного приличнее, даже небольшие дороги были указаны и все мелкие деревни. Интересный момент — почти половина деревень и городков были зачёркнуты, видимо те, которые покинули люди, граф заметил, куда именно я смотрю.

— Видите масштаб бедствия для нашей земли? — Глухо спросил он. — Твари давят и давят, и если честно, я уже сам не верю в то, что смогу отстоять земли своих предков, с каждым годом становится всё сложнее и сложнее.

— Марэд милостив, — сказал я, даже сам от себя такого не ожидал. — Авось, удастся отбиться.

— Дай боги, — кивнул аристократ. — Ладно, давайте перейдём к нашим делам. Вот, посмотрите, в том случае, если удастся удержать город, Вы получите в своё полное владение вот этот участок земли.

Я посмотрел, куда указывает граф и с трудом сдержал довольную улыбку. Участок был большим и находился не на самой границе. Хотя и там встречалось много монстров, но были ещё соседи, которые, скажем так, принимали на себя их первый удар. Было тут несколько деревень и замок, нужно отметить, граф жаловал приличный кусок, поэтому даже удивился такой щедрости.

— Не нужно искать подвоха в моём предложении, — понял мои сомнения граф. — У меня в подчинении всего два барона, а пару десятков лет назад их было одиннадцать. Кто-то сложил голову в боях, но были и те, кто решил перебраться в более безопасные места, трусливые твари. Так что я Вам не свои личные владения отдаю, не подумайте, в таком случае можно проявить щедрость. Не стану скрывать, у меня имеется надежда, что именно в этих землях Вы станете охотиться на монстров, а значит, в будущем они станут более безопасными. Признаюсь, я собирал о Вас слухи, если бы не то, что Вы боретесь с монстрами очень эффективно, то никогда бы не предложил Вам эту землю. Даже мой служитель говорит, что, скорее всего, бог постоянно за Вами присматривает. Может, часть Вашей удачи распространится не только на вашу группу, но и на всё моё графство. Кстати, это правда, что Вы служитель сразу двух богов?

— Правда, — кивнул я в ответ.

— Просто удивительно, — хмыкнул граф. — Думал, что врут люди, насколько мне известно, раньше подобные Вам люди тоже были, их называли «потрясателями».

Ну да, есть такое, потому что мои предыдущие «коллеги», которым тоже повезло служить сразу двум богам, оставили о себе, скажем так, своеобразную память. Кто-то их проклинал, а кто-то наоборот, говорил, что они были вполне достойными людьми. Кто-то отметился в самых жестоких войнах, а кто-то — на ниве служения людям, в зависимости от того, какому богу они служили. В общем, такие люди заставляли всех говорить о себе, только их деяния не всегда были хорошими. Может быть, именно из-за того, что я служу двум богам, граф и принял решение дать мне землю.

— Давайте поговорим о наших отношениях в том случае, если нам всё же удастся отбиться, — предложил я. — Да, Вы мне дадите часть своих земель, что я Вам буду должен, когда вступлю в свои права?

— Ничего, Вашей задачей будет защищать крестьян, — пожал плечами граф. — Вы не будете являться моим вассалом, скажем так, будете независимым, я не буду принижать Ваше достоинство и требовать служить мне. Послушайте, служитель, — аристократ уставился на меня, — Вы служите сразу двум сильным богам, одним из сильнейших, скажите, мы устоим?

О как, видно и этот железный мужик сильно переживает за свой город, если у абсолютно незнакомого человека такое спрашивает. Хотя я ведь служитель, мы тут что-то вместо наших священников, у которых можно попросить поддержки, а ещё можно попросить воззвать к своему богу. Несколько раз ко мне подходили незнакомые охотники и просили, чтобы я попросил бога смерти не призывать их к себе. Я просто охреневал от таких просьб, но желаемое исполнял, хотя услышал ли меня Градос, понятия не имел.

— Об этом я и хотел с Вами поговорить с глазу на глаз, — кисло улыбнулся я. — Сколько воинов под Вашей рукой?

— Вместе с ополчением семнадцать тысяч, ещё охотники и наёмники, не все сбежали, — ответил граф. — Может из замков несколько отрядов прибудет, но на них я бы особо не рассчитывал, далеко ехать, могут не успеть.

— Понятно, — кивнул я. — Значит, на столицу навалится примерно семнадцать тысяч тварей.

Граф был поражен в самое сердце такой неприятной новостью.

— О, боги, — он потёр лицо ладонями. — Это точная информация?

— Сегодня ночью мне об этом сообщил Марэд, — не стал скрывать я. — Сомневаюсь, что он так неудачно решил пошутить, впрочем, есть и хорошая новость. Через пару дней сюда прибудут жрецы, много жрецов, причём почти всех богов, они приедут из герцогства, так что не думайте, что город обречён.

— Как бы они друг на друга по дороге не напали, — вздохнул повеселевший аристократ. — Отношения у вас друг с другом не самые хорошие.

— Не нападут, — покачал я головой. — Больше скажу, они придут одним отрядом, все будут со своими воинами, а у жрецов вояки серьёзные, думаю, Вам и без меня об этом известно. Нам нужно будет продержаться до подхода королевской гвардии.

— Неужели и король решил помочь? — Как мне показалось, эта новость удивила графа ещё больше.

— Да, как мне было сказано, с королями кто-то провёл беседу, чтобы они уделяли больше внимания борьбе с монстрами, а не взаимному уничтожению двух королевств.

— Замечательная новость, — обрадовался граф. — Если всё это правда, то есть надежда устоять. А что, давний соперник его королевского величества тоже свои отряды пришлёт?

— Нет, — покачал я головой. — У соседей сейчас такая же проблема, как и у нас, так что им не до помощи. Конечно, это дело Ваше, но мне кажется, будет лучше, если защитники города не будут знать про количество монстров, как бы армия не разбежалась до прихода помощи.

— Я же не идиот, — отмахнулся граф. — Главное, чтобы Ваши друзья не растрепались о силе, которая на нас обрушится.

— Их я уже предупредил.

На самом деле, когда мы шли в замок местного аристократа, я несколько раз сказал своим друзьям, чтобы не вздумали хоть кому-то сказать о количестве монстров, не хватало ещё, чтобы город до подхода врагов опустел.

— Вот про то, что на помощь идут жрецы, обязательно скажу, — задумчиво произнёс граф. — Нужно взбодрить своих людей. Спасибо Вам, — аристократ с благодарностью взглянул на меня. — Вы принесли замечательные вести, нужно плату за оборону города снизить, казна почти пустая, а после такой новости многие захотят остаться. Как мне сообщили, многие наёмники и охотники ещё сомневаются, уходить им или нет.

После нашей короткой беседы граф поблагодарил меня за столь ценную информацию и ненавязчиво начал выпроваживать. Впрочем, я тоже не особо хотел у него задерживаться, с радостью распрощался и вышел на улицу. У ворот замка меня дожидались довольные друзья.

— Расщедрился граф, — сообщила мне Альма. — Снова плату за оборону поднял.

— Не переживай, — отмахнулся я. — Сейчас он как ошпаренный побежит к своему казначею, чтобы тот цену снижал, говорит, что казна у него почти пустая.

— А с вашими делами как? — Спросила Эда. — На самом деле землю даст?

— Даст, — кивнул я. — Это мы уже обговорили, причём не ту, на которой уже монстры хозяйничают, а в глубине своих владений, примерно по центру, так что нормально.

— Когда туда поедем? — Тут же засобирался Анар. — А замок там есть?

— Есть, — кивнул я, — но хочу напомнить, что он мне ещё не принадлежит, сначала нужно отбить нападение.

— Отобьёмся, — уверенно заявил мой друг. — Только ты скажи графу, чтобы он нас не раскидывал по всей стене, чтобы наш отряд всегда вместе был, в одной куче. Если кто-то получит ранение, то ты сразу же поможешь, как всегда.

— Так и сделаю, — улыбнулся я. — Хотя я думаю, что на нашей стене ещё пара жрецов будет, если не больше. Граф человек умный, поэтому постарается служителей тёмных богов со светлыми не перемешивать. Жрецы, скорее всего, тоже будут выкладываться по полной, это и дополнительные силы и возможность утереть нос своим «коллегам», отобьёмся.

— Ладно, это всё, конечно, весело, — оборвала меня Эда, — но нам нужно подготовиться, мастерам арбалеты показать, Альме стрел ещё прикупить. Но возможно мы с этим немного опоздали, сейчас все мастера заняты.

В городе люди продолжали суетиться, все куда-то бежали, что-то волокли. Даже непривычно было наблюдать за такой беготнёй, в этом мире всё происходило как-то медленно, а сейчас понеслось вскачь.

Люк остался у графа, любопытно ему было узнать, о чём там говорить будут, сказал, что потом всё расскажет. Его помощь была не нужна, поэтому пусть пока собирает информацию, я против подобного не возражал, да и сообщил мне призрак о желании остаться только тогда, когда я уже выходил из замка. В общем, даже если бы он мне зачем-то понадобился, то сказать я ему об этом не мог, слишком много людей за мной в этот момент наблюдали.

Часа через два по городу начали ходить глашатаи и сообщать жителям о том, что волноваться не стоит, боги нас не оставили и скоро сюда прибудут жрецы, чтобы оказать помощь попавшим в трудную ситуацию добрым гражданам королевства. Нужно отметить, что это помогало, стала пропадать безнадёга в лицах людей. Самое скверное, что быстро узнали, кто же сообщил графу такую новость, некоторые ослы даже моё имя стали упоминать, представляю, что со мной сделают, если помощь не придёт.

Два дня пролетели быстро, все они прошли в трудах и заботах, мои товарищи готовились к бою даже активнее, чем перед выходами на охоту. Чинили броню, у всех она уже была приличная, мы ведь хорошо зарабатывали, поэтому не экономили на защите своего тела, даже Арам уже купил себе довольно достойные вещи. Я тоже не пренебрегал физической защитой, несмотря на то, что совсем перестал тренироваться с мечом, в любое свободное время учил рихи, чтобы не забыть их в самый ответственный момент.

Люк ходил по городу, собирал сплетни и рассказывал их мне, причём даже такие, которые меня вообще не интересовали, видно душа просто хотела поболтать. Ничего интересного у графа он не узнал, там больше обсуждали то, какие отряды и где будут занимать оборону. Куда им отступать в том случае, если монстры войдут в замок и тому подобное. Как оказалось, людей в городе осталось довольно много, женщин и детей стали перевозить в замок, он являлся последним рубежом обороны. Как мне кажется, если монстры прорвутся в город, то нам лучше держать оборону в каком-нибудь удобном месте. Уверен, что если мы отступим к замку, то нас туда просто не пустят, ворота будут закрыты, впрочем, может, хотя бы верёвку скинут.

Через два дня прискакал один из многочисленных разъездов, которые патрулировали вокруг города. Им было приказано немедленно сообщать, если вдруг появится крупный отряд или твари начнут приближаться к столице. Земли вокруг города опустели, как нам сообщил один из охотников, только редкие отряды сновали туда-сюда. Дневного нападения никто не опасался, большинство тварей были ночными и просто не переносили дневной свет. Те, которые любили охотиться днём, как правило, были слабыми. Разумеется, их слабость была сравнима относительно ночных. Любая тварь могла запросто порвать на куски опытного воина.

Постоялый двор, который облюбовали охотники, располагался неподалёку от городской стены, поэтому мы одними из первых узнали, что к городу приближаются жрецы богов. Как и было сказано ранее, пришли они не одни, а в составе большого отряда воинов, точнее было бы сказать в составе небольшой армии. Воин, который об этом сообщил, даже не скрывал такую радостную новость, крикнул о ней страже на воротах и помчался в замок. Само собой, о том, что в город прибудет серьёзная подмога, знал каждый. Недолго думая, все рванули на стены, чтобы посмотреть на это своими глазами. Я тоже решил взглянуть, сколько там пришло жрецов и серьёзную ли воинскую силу они с собой привели. К этому времени из города перестали выпускать людей, все, кто хотел сбежать, давно сбежали, у остальных уже не было такой возможности, если днём всё было спокойно, то к ночи вокруг города носились монстры, пока немного, но возможно это были их передовые отряды или разведка. Лезть на стены они даже не пытались, просто бегали и рычали, запугивая жителей. После такого мало кто вообще хотел выходить из города, под защитой стен было как-то спокойнее.

Видно сильно гонец опередил отряд, потому ждать его пришлось около часа, только после этого из-за поворота появилась длинная вереница всадников. Люди на стенах, а их тут собралось немало, радостно закричали и замахали руками, приветствуя колонну. Да, грозная сила пришла, сразу видно, что это не простые охотники, а профессиональные воины.

Первыми, гордо задрав носы, двигались паладины бога солнца вместе со своим жрецом, козлом, который мне в городе хотел пакость устроить. Отряд был внушительный, около двух сотен паладинов. Учитывая их владение мечом, мне кажется, что даже один такой отряд мог существенно усилить наш гарнизон. Вообще почти у каждого жреца был подобный отряд, даже интересно, как они смогли собрать столько людей? Вроде бы в столице герцогства, где я проходил обучение, у жрецов не было никаких воинских подразделений, лишь небольшая охрана и то не у всех.

По доспехам воинов можно было сразу определить, какому богу они служат и поклоняющиеся тем или иным богам люди радостно кричали, приветствуя жрецов своего бога, выкрикивая их имена. Даже один из моих покровителей, бог смерти Градос удостоился приветствий толпы. Воины этого жреца были закованы в сплошные доспехи чёрного цвета. То, что его приветствуют, меня вообще не удивило, всё же эти люди совсем скоро вступят в серьёзную битву и вполне возможно, что скоро они попадут на суд именно к богу смерти, поэтому многие посчитали нужным проявить своё почтение.

Тут же были и воительницы Риессы, увидев которых, женщины на стенах, в том числе и мои товарищи, взвыли от восторга, а жрица помахала рукой, приветствуя толпу. Да, эти «хрупкие» женщины своим внешним видом внушали почтение, они не были закованы в доспехи, броня была лёгкой, зато у каждой имелся лук с двумя колчанами стрел, щиты и мечи.

Я отвлёкся и не заметил, когда из-за поворота появился отряд моего старого знакомого, жреца Марэда. Просто в какой-то момент люди на стене затихли, причём крики прекратились как по команде. Глянув на дорогу, увидел всадников, закованных в тёмно-зелёные доспехи. Лица у них были не защищены, чтобы любой мог видеть страшно обезображенные лица, похоже, эти деятели сами себя уродовали. Не думаю, что все поголовно получили такие раны в боях. Тогда бы на них хоть что-то человеческое осталось.

— Марэд, Марэд! — Услышал я рядом с собой восторженный крик, а после него по стене пронеслась волна гула.

Приветствовал жреца Марэда мой друг Анар, он даже притоптывать начал в такт своему громкому крику. Видно такое поведение удивило даже изуродованных воинов, потому что они стали посматривать на чудака, который призывал и восторженно приветствовал бога ужаса. Ну да, никто бы не хотел, чтобы в самый ответственный момент на поле боя прибыл Марэд. Распространит мой покровитель свою ауру по стенам, так все со страха сразу побегут.

Мои товарищи не смогли сдержать смех и расхохотались, впрочем, мне тоже стало смешно, больно забавно было смотреть на вытянувшиеся лица людей, которые смотрели на Анара. Моему другу всё было нипочём, пока отряд втекал в город, он до хрипа славил своего бога, что тут скажешь, друг он верный, это я уже давно смог понять, будет верным до смерти и мне, и Марэду, раз стал ему поклоняться.

Хотя богу ужаса и страха восторженные люди не нужны, как мне кажется, за прошедшее время, пока люди были в панике и страхе, он успел взять своё. Когда в городе узнали о возможном нападении, жители чувствовали себя обречёнными, возможно поэтому мой покровитель прибыл в город и так долго со мной беседовал, причём с таким довольным видом. Было такое ощущение, что он меня с днём рождения поздравляет, а не сообщает, что скоро многие жители этого города умрут.

Больше стоять на стене я не стал, спустился вниз и направился к остановившемуся отряду в зелёных доспехах. Сначала меня не хотели подпускать к жрецу, который о чём-то беседовал со стражником. Но когда сотник глянул в мои глаза, велел своим подчинённым отойти в сторону, признав служителя Марэда, даже несмотря на то, что глаза у меня теперь разноцветные.

— Добрый день, — поприветствовал я жреца. — Очень рад Вас видеть.

— Я польщён, — буркнул он. — Где в этой вонючей дыре можно остановиться?

— Пойдёмте, я уже об этом позаботился, — сообщил я. — Правда не рассчитывал, что с Вами так много воинов придёт, снял несколько комнат, им придётся потесниться.

Это на самом деле было так, я решил заранее позаботиться о том, чтобы жрец во время боя находился рядом со мной, глядишь, жизнь мою спасёт, да и возможности жреца очень хочется увидеть.

— Молодец, — обрадовался старик. — Давай, веди, нужно успеть занять все комнаты, пока туда ещё кто-нибудь не припёрся.

— Боюсь, что с нами под одной крышей будут находиться воительницы Риессы, — обломал я старика.

Это на самом деле было так, когда мы вчера вечером беседовали о том, где остановятся прибывшие отряды, Люк посоветовал мне снять комнаты. Была вероятность того, что граф просто всех гостей разместит у себя в замке, нам же потом придётся сутками помощи оттуда дожидаться в случае нападения. В общем, я сразу же пошёл к хозяину постоялого двора, а за мной увязалась Эда, которая тоже решила позаботиться о воительницах. Когда мужчина узнал, кто у него остановится, то сразу же сказал, что комнаты бесплатные, только чтобы за еду платили. Разумное решение, его постоялый двор находился недалеко от стены, так что монстры могут сюда нагрянуть в первую очередь, если смогут прорваться.

Пока мы шли до постоялого двора, а воины размещали своих лошадей, воительницы уже скрылись в здании. Когда мы вошли внутрь, то за столами сидело много женщин героического вида. Если раньше тут всегда было много мужчин, примерно на треть больше, чем женщин, то сейчас всё изменилось. Хотя тут же у нас имеются воины Марэда, так что снова мужчин будет больше. Шум в зале при нашем появлении стих, женщины уставились на нас. Только жрица Риессы что-то невозмутимо жевала.

— Ну, надо же! — Обрадовано воскликнул жрец, осмотрев зал. — Воистину, боги умеют награждать своих верных служителей, шёл на войну, а попал в бордель, вот свезло, так свезло! Ты, ты и ты, — ткнул он пальцем в воительниц, две из которых были явно командирами, а третья — вообще жрица. — Сегодня вечером приходите в мои покои, я вас порадую.

Если простые воительницы проигнорировали такое хамство, то жрица такое стерпеть не могла.

— У тебя есть, чем радовать-то? — Удивлённо спросила она. — Больно ты стар.

— Конечно есть, красотка, хочешь, прямо тут тебе покажу?

Жрец тут же стал расстегивать балахон, хорошо, что женщина не дала ему этого сделать.

— Не надо, — попросила она. — Я вообще-то кушаю, а за столом смеяться нельзя, подавиться можно.

— Ну, как хочешь, — хмыкнул старик. — Моё предложение в силе, так что приходи. Только не одна, а с подругами, одна не справишься. — Благо, что появился хозяин постоялого двора, поэтому на время отвлёк старика от беседы со жрицей.

— Что желают господа? — Поклонился мужчина жрецу.

— Господа желают есть, спать и мыться, — кратко проинформировал старик. — Комнат сколько свободных?

— К тем, которые Ваш коллега уже снял, могу ещё две добавить, больше нет, господин, извините.

— Ладно, — вздохнул жрец. — Только принеси туда хотя бы какие-то лежанки, не на полу же моим воинам спать, не переживай, всё будет щедро оплачено. А прямо сейчас принеси кусок хорошего сырого мяса, да поживее. Кстати, что-то я не вижу, чтобы нам начали столы накрывать, мы вообще-то защищать вашу дыру будем, так что давай, шустрее еду тащи.

— Господин, — придётся немного подождать, слишком много народу прибыло, — вздохнул мужчина. — К тому же первыми прибыли воительницы Риессы, Вас, конечно же, обслужат в первую очередь, но вот Вашим воинам придётся немного подождать.

— Воительницы? — В голосе старика было такое возмущение, что даже меня проняло. — Ты это сейчас про кого, про них? — Он указал на невозмутимых женщин. — Это не воительницы, это походный бордель, так что подождут.

Если честно, то меня немного напрягало такое поведение жреца, благо, что вскоре старик успокоился, ему принесли сырое мясо. Как оказалось, у жреца имелся котёнок с зелёными глазами и такими же полосками, совсем маленький, он начал его кормить, усевшись за одним столом со жрицей. Я тоже сел рядом с ними и стал дожидаться, когда принесут обед. Больше споров не было, высшие служители богов разговаривали друг с другом уже как-то по-доброму.

Естественно, комнат всем не хватило, пришлось немного потесниться, даже к нам троих воинов в зелёных доспехах прислали. Конечно, от графа был гонец, который предлагал разместиться в домах возле стен, многие из них пустовали, а те, в которых кто-то жил, приняли бы постояльцев с радостью. Только вот старик пожелал, чтобы все его люди были вместе с ним. Остальные жрецы располагались в домах, никто не поехал в замок графа, было видно, что они приехали сюда воевать, чтобы при нападении максимально быстро оказаться на стенах.

Едва успели подкрепиться, как вновь прибыл посыльный, граф приглашал жрецов и сотников на совет, что интересно, хоть я и не был жрецом, но меня тоже пригласили, уважили, так сказать.

На совете всем начали нарезать участки обороны, части отрядов пришлось переезжать, причём аристократ оказался умным, старался не перемешивать отряды. С нами на стене было пять жрецов: Марэда, Риессы, Радура, Галута и Градоса, само собой, все со своими отрядами. Галут являлся богом земли, причём по силе он был средним, в высший состав не входил, но его жрец привёл с собой больше двух сотен воинов. Вообще наш участок был самым боеспособным, если судить по жрецам и богам, которым они поклоняются.

Это было не просто так, ворота в городе были только одни, так что основной напор будет именно на наш участок, по крайней мере, так думали военачальники. Граф считал, что атаковать будут сразу со всех сторон, поэтому войска были расположены по всему периметру, некоторые жрецы вообще остались в резерве. Они должны были вступить в бой, когда первую линию сомнут или мы понесём тяжёлые потери. Благо, что они тоже расположились рядом, и во время боя будут находиться у стены.

Три дня мы ждали прихода тварей, а на четвертый вечером вокруг города начали носиться разнообразные монстры, которые в любом другом случае грызли бы друг другу глотки, но сейчас добыча у них была посерьёзнее. Сегодня ночью они попытаются смять заслон, убить всех защитников и захватить пленных. Дальше за дело примутся те самые таинственные создания, которые управляли этими монстрами. В случае нашего поражения они создадут из людей новых тварей, тем самым пополнив свои и без того многочисленные ряды.

3. Жрец

В этой книге нашему герою предстоит столкнуться с новой опасностью, которая угрожает всему миру.

Глава 1

Отряды замерли на стенах, тревожно вглядываясь в темноту. Небольшие группы монстров сначала носились вокруг стен, но после того, как жрецы с десяток убили, умчались в лес. Недалеко от меня стоял жрец бога смерти Градоса, я чуть челюсть на пол не уронил, когда увидел, сколько душ вокруг него вьётся. Около меня стоял только Люк, а этот многих себе на службу взял, наверное, душ пятьдесят, а то и больше. Они обступили его со всех сторон и смотрели в разные стороны, оберегая своего хозяина.

Часть душ помчалась в сторону недалёкого леса, куда умчались монстры.

— Люк, иди тоже посмотри, сколько там тварей, — приказал я своему призраку, он слетел со стены и побежал к деревьям.

— Отзывай его обратно, — неожиданно обратился ко мне жрец Градоса, до этого он не проронил ни слова, хотя мы тут уже почти час стоим.

— Почему? — Не понял я.

— Потому что там какое-то препятствие имеется, души сквозь него пройти не могут и не видят ничего, подготовились эти мрази основательно.

— Люк! — Заорал я на весь город. — Давай обратно.

Душа, которая пробежала всего половину пути до поставленной цели, замерла, а потом засеменила обратно. Впрочем, призраки жреца сделали то же самое.

— Против нас тоже служители Градоса будут? — Спросил я у жреца.

— Нет, — покачал он головой. — Я бы это почувствовал, кстати, а зачем ты своего слугу криком зовёшь?

— А как мне его ещё позвать? — Удивился я. — Он же далеко успел убежать.

— Ах, да, ты же ещё совсем сопляк, — хмыкнул жрец и, ничего не поясняя, замолчал.

Я, конечно, попытался его разговорить, но с таким же успехом можно было обращаться к стене и, наверное, она бы мне быстрее ответила.

Тем временем воины спешно готовились к отражению нападения, лучники и арбалетчики приготовились к стрельбе. Рядом со стеной на кострах грели какое-то масло, наверное, чтобы поливать им сверху особо шустрых монстров. Кучи камней тоже лежали наготове, их натаскали сюда несколько дней назад. Повсюду стояла деловитая суета, даже женщины под стенами стояли, но не воительницы, а простые горожанки, которые должны были оттаскивать раненых в тыл. В общем, мало кто заперся в своём доме и ждал благополучной развязки, все слабохарактерные уже давно сбежали, остались только такие люди, которые готовы защищать свой дом до смерти.

Жрец Марэда стоял метрах в двадцати от меня и о чём-то болтал со жрицей Риессы. Кстати, эта женщина, пожалуй, убила больше всех тварей из своего лука. Как оказалось, она умудрялась впихивать свои рихи в каждую стрелу и когда они попадали в цель, то взрывались. С виду вроде бы не сильно, но если в тварь попадало, а промахивалась она редко, то монстра буквально разрывало на куски. Только сейчас я почувствовал разницу между собой и жрецами, просто колоссальная пропасть, мне очень сильно повезло, что смог убить патриарха, скорее всего, он сам сильно расслабился. В противном случае тоже разорвал бы меня своими рихами на куски.

— Не успел ничего увидеть, — сообщил мне вернувшийся Люк. — Там какая-то чёрная пелена, сквозь неё ничего не видно.

— Знаю, — вздохнул я, — мне уже сообщили.

Мне показалось, что Люк опасается жреца Градоса, он всегда вставал так, чтобы я находился между ним и объектом его опасения. Почему он его боится, не говорил, сразу же менял тему разговора, впрочем, я сильно и не настаивал. Кстати, жрец Марэда, а может, и остальные жрецы тоже чувствовали присутствие посторонней души. Мне об этом сам старик сообщил, когда Люк замер около меня за обеденным столом. Жрец Марэда попросил, точнее, приказал Люку отойти от него подальше, причём посмотрел точно в его сторону.

Как мы заранее договорились, все мои боевые товарищи стояли около меня, было видно, что женская часть нашей группы очень хочет сражаться бок о бок с воительницами, но нас они не бросили. Впрочем, воительницы Риессы тоже были неподалёку, замерли с луками в руках.

— Всем приготовиться! — Неожиданно закричал один из моих коллег. — Началось!

К этому времени я уже просто сидел, прислонившись к зубцу стены, ноги уже начали «гудеть» от длительного ожидания. Вскочив на ноги, бросил взгляд в сторону леса, но ничего опасного не увидел. Остальные тоже зашевелились, а лучники так даже стрелы наложили, приготовившись отражать нападение. Люди, до этого галдевшие, замолчали в тревожном ожидании. Я заметил, что жрец Марэда сделал характерный жест рукой, создав риху. Лицо у него заострилось и стало каким-то необычным, как будто сделанное из воска.

Монстры повалили из леса неожиданно и все разом, причём от их количества у меня подогнулись ноги, а многие воины даже выдохнули. Взглянув в другую сторону, заметил, что атака идёт не только на нашу стену, на других тоже засуетились. Не удивлюсь, если монстры попытаются ворваться на стены сразу со всех сторон.

Первыми в бой вступили жрецы, только сейчас мне было не до разглядывания их работы, я тоже стал выпускать в набегающую толпу заклинания одно за другим. Да, расстояние было большое, но их было так много, что промахнуться очень сложно. Кстати, сразу стало понятно, что твари по умственному развитию отличаются, некоторые пытались увернуться от рих, а некоторыё пёрли вперёд и гибли десятками. Всё же оценить работу жреца Марэда мне удалось, видно он использовал одну и ту же риху, такую же, как и я, только более мощную.

В рядах монстров неожиданно появлялся зелёный круг диаметром метров восемь-десять, который резко схлопывался, буквально разрезая тех монстров, которые не успевали из него выскочить. То и дело твари теряли сразу по десятку, а то и больше. У меня почти сразу пропал страх, потому что мне удалось убить несколько монстров.

Следом за нами в бой вступили лучники и арбалетчики, которые, нужно отметить, тоже умудрялись нанести существенный урон. Как мне казалось, в бой пошли сразу все враги, нескольких штурмов в попытке нас обескровить никто делать не собирался.

Если честно, я надеялся на то, что жрецам известны какие-нибудь объёмные заклинания, считал их за кого-то вроде архимагов из фэнтезийных романов, но нет, ничего подобного у них не было. Несмотря на все усилия обороняющихся, монстры быстро пробежали расстояние до стены и стали подниматься наверх, лестницы им для этого не требовались. Пришлось лучникам отступить назад, а потом они вовсе спустились со стены и стали бить стрелами навесом, чтобы не мешать сражаться бойцам ближнего боя.

Вниз полилось масло, заставив взвыть атакующих монстров, а следом за маслом полетели и камни. Был ли какой-то толк от камней, я не знал, мне было не до этого, продолжал посылать риху за рихой, даже умудрялся иногда сразу по паре тварей убить, что очень радовало. Поток, который продолжал литься из леса, иссяк только тогда, когда на стену взобрались первые твари, все они неслись прямиком к стенам. Не знаю, может Марэд ошибся, а может после того, как он выяснил количество монстров, пришли новые отряды, но их тут было явно больше, чем защитников с нашей стороны.

Не знаю, как там обстояли дела на других стенах, но нам сразу же стало тяжко. Дело в том, что в планах врагов не было для начала перебить тех, кто на стенах, а потом ворваться в город. Некоторые, перепрыгнув ряды защитников, обрушивались на наши резервы, так что битва закипела сразу везде. Лишь в тех местах, где были служители богов, удавалось удерживать небольшие участки стен и не запускать тварей.

Я продолжал прореживать толпу, чтобы на меня никто не выскочил, а вот нашим лучникам и арбалетчикам пришлось всем хвататься за мечи, так как монстры, по сути, уже ворвались в город. Если раньше нёс потери противник, то теперь и людям стало не сладко, служители пока не могли им ничем помочь, поток тварей всё ещё был слишком велик. Даже моим товарищам, которые стояли вокруг меня и судорожно сжимали в руках оружие, пришлось пару раз вступать в бой. Благо, что я за ними постоянно присматривал и вовремя оказывал им помощь, даже раненых пока не было, другие отряды таким похвастать не могли. Одна из тварей, которую я раньше не видел, у меня на глазах ворвалась в ряды воинов и несколькими ударами убила сразу десяток человек, благо, что один из жрецов её заметил и тут же прибил.

Я тоже едва не попал под удар, мне повезло, что монстр, который неожиданно выскочил из-за стены, сам нарвался на риху. Меня только закидало ошмётками, которые от него остались. Я так увлёкся уничтожением монстров, что очнулся только тогда, когда мои товарищи буквально тащили меня со стены, причина сразу стала ясна.

Дело в том, что стену почти захватили, остались небольшие очаги сопротивления, которые образовались вокруг жрецов. Воины отчаянно защищали свою главную ударную силу. Личные дружины, как мне казалось, вообще не боялись смерти. То с одной стороны, то с другой слышались громкие крики умирающих. У многих последним словом на губах было имя того бога, которому они поклонялись. У меня на глазах одного из воинов в зёленых доспехах насквозь пробил своими когтями монстр, не сильно этому несчастному доспехи помогли. Так вот этот изуродованный воин умудрился даже в таком плачевном состоянии снести голову своему убийце, после чего он громко прокричал «Марэд» и поник.

К счастью, люди не стали отступать в глубину города, а недалеко от стены сформировали вторую линию обороны, теперь даже лучники приняли активное участие в битве. Они встали позади воинов и обстреливали стену, помогая остальным отступить. По сути, первые ряды обороны были перебиты процентов на пятьдесят, некоторые уже влились во вторые ряды, а некоторые, в том числе и я, ещё сражались на стене. Вот нам и помогали отступить назад, а помощь нам очень была нужна. Теперь требовалось срочно пробиваться к своим, чем мы и начали заниматься.

Никто из жрецов не погиб, мы продолжали пробиваться. Жрец Марэда тоже примкнул к нашей группе, точнее мы к нему. Вокруг нас встали воины, старясь не мешать нам наносить удары. Как я заметил, другие жрецы уже спускались со стен под прикрытием воинов. В тварей, которые к нам бежали, летели сотни стрел, некоторых убивали мы. На прорыв у нас ушло минут десять, вторая линия обороны была метрах в пятидесяти от городской стены. На таком расстоянии можно было и стрелкам работать, и монстры не могли разогнаться, чтобы нас перепрыгнуть.

Само собой, в первых рядах служителей не оставили, отправили нас за спины сражающихся. Личные дружины жрецов прятаться не стали, хотя многие были уже серьёзно изранены. Тем временем монстры продолжали перебираться через стены, кто-то из них, словив несколько болтов или стрел, падал вниз, а некоторые неслись к нам. Радовало то, что не все из них с лёгкостью могли преодолевать такое препятствие, иначе они бы уже смяли вторую линию обороны и ворвались в город.

За нашими спинами столпились женщины, но их помощь не требовалась, так как раненых почти не было. С лёгкими ранениями в тыл никто не убегал, а с тяжёлыми — просто падали замертво, сейчас твари добивали их на стене. Не было никакой возможности утащить этих несчастных, слишком быстро произошёл прорыв, как мне казалось, лучше бы женщины вообще ушли в замок, потому что рисковали они напрасно. Если пару десятков человек смогли отсюда вынести, то уже хорошо.

После того как удалось примкнуть ко второй линии обороны, я обрушил заклинания на городскую стену, на которую взбирались всё новые и новые существа, туда же летели стрелы с болтами. Сейчас воинам приходилось в ближнем бою убивать монстров, которые умудрялись до нас добегать. Благо, что многие из них были подранены и не были уже такими прыткими.

Вся стена была завалена трупами защитников, хотя павших монстров тоже хватало, но больше их осталось под стенами. К моему удивлению некоторые монстры даже пытались открыть ворота, только подобное предусмотрели и заранее заклинили механизм подъёма.

Ряды обороняющихся, несмотря на все старания, быстро редели. Всё же нужно отдать должное дружинам жрецов, рубились они отчаянно и даже не собирались отступать, своим мужеством они вдохновляли остальных защитников. Помню, как мы в баронстве сражались с вампирами, так там ополчение отступило довольно быстро, а тут воины показывали удивительные чудеса стойкости, хотя возможно, остались самые смелые. Несмотря на всё мужество защитников, было понятно, что нам не удержаться, не рассчитывали мы на то, что так много врагов будет. Они до сих пор карабкались на стену и вступали в бой. Мы, как и лучники с арбалетчиками здорово помогали бойцам ближнего боя, но этого было недостаточно.

По всей видимости, командование тоже на подобное не рассчитывало, надеялись удержать стену, а тут такое, хотя стена делала своё дело, как я и говорил, многие твари просто не могли быстро на неё забраться, самых шустрых уже перебили. Тем не менее, через стену продолжали перебираться всё новые враги, и не было им ни конца, ни края.

— Когда отступать будем? Когда всех перебьют? — Спросила у меня Альма, которая уже израсходовала все свои стрелы и теперь держала в руках меч. — Или на улицах закрепимся?

— Нет, в таверну побежим, — бросил я. — Она тоже как крепость, к тому же с её хозяином мы это обговаривали.

На самом деле хоть и планировали удержать стену, но всё же жрец Марэда, оценив здание, в котором остановился, сообщил, что в случае прорыва придём сюда и будем держать оборону здесь. Разумное решение, стены тут были добротные, окна очень маленькие, нужно будет держать всего две двери. Надеюсь, что поджигать здания твари не умеют, к тому же им и самим пожар в городе совсем не нужен.

Всё же одного мужества защитников оказалось недостаточно, сначала мы переместились на улицы города, а потом началось паническое отступление, сначала побежали ополченцы. Несколько десятков тварей всё же смогли прорваться в город. Часть женщин, которые должны были оттаскивать раненых, перебили. Может быть, ополчение к своим домам побежало, не знаю, но следом за ними дрогнули и воины графа, осталось их меньше пятой части за такой короткий бой. В общем, мы стали пятиться назад, мало того, твари довольно резво перемещались по крышам, и уже скоро они начали врываться в дома. Хорошо, что жители ушли в замок, так что напрасно они по домам шарились, видно их привлекал запах людей.

В нашем отступающем отряде, а мы всё же пятились, а не бежали, осталось всего человек шестьдесят, это вместе с воительницами и воинами жреца Марэда, остальные пали в бою. Воинов Марэда осталось меньше десятка человек, всё же женщины с луками стояли позади, вот их и уцелело больше. Было ещё несколько дружинников графа, которые не удрали к замку как их товарищи. Жрица Риессы была на другой улице, поэтому неизвестно жива она или нет, впрочем, там как раз был второй вход в постоялый двор, возможно, им удастся к нему пробиться.

Можно было попробовать прорваться к замку, но до него далеко, да и монстры хоть немного отстали, они занялись поеданием павших, но всё ещё продолжали «висеть у нас на хвосте». Даже если доберёмся до замка, то всех под стенами положат, ради нас ворота открывать никто не станет. Кстати, удержать последний рубеж обороны, может быть, и получится, всё же самых ловких тварей мы перебили, остались те, которые не очень хорошо по стенам лазят, тем более в замке стены каменные.

Благодаря тому, что твари проверяли дома, а в некоторые из них решили спрятаться солдаты, мы смогли от них оторваться и добежать до постоялого двора. К сожалению, никто нас тут не встречал, тяжёлые двери были наглухо закрыты. Дружинники сразу же начали ломиться в двери, требуя немедленно их открыть, благо, что там были люди и принять нас за монстров они не могли, слишком мы громко матерились, засовы защёлкали.

— Уснули, что ли, дармоеды?! — Заорал жрец, войдя внутрь.

— Простите, господин, но нам сказали, что монстры уже на улицах города, — пролепетал хозяин постоялого двора, но жрец уже не обращал на него внимания.

— Ты уже тут, бездельница? — Возмутился он, как только увидел жрицу богини Риессы. — Самая первая со своими девками убегать начала?

Действительно, в таверне уже было много людей, видно не только мы решили держать оборону тут. Здесь уже находилось несколько ополченцев и пара десятков воительниц, это не считая тех, которых утащили в комнаты, они были ранены.

— Не самые первые, — ответила женщина, покосившись на старика. — Не думаю, что вы продержались намного дольше, чем мы, лучше раненым помогите.

Да, раненых тут хватало. Похоже, сюда уходили все, кто получил ранение, ну и женщины их тоже сюда стаскивали. Это было самое ближнее к городской стене большое просторное здание. Кстати, женщины тоже сюда пришли, не стали убегать к замку. Позже я узнал, что когда хозяину таверны стало известно, что оборону вот-вот прорвут, он им сам посоветовал убегать к нему. Мужчина угадал, теперь они даже выглядеть стали спокойнее, когда увидели, что ещё два служителя пришли.

В три пары рук быстро оказали помощь всем раненым, тех, кто был уже совсем слаб, унесли в комнаты, чтобы тут не мешались. Сейчас служители, в том числе и я, силы не берегли, нам предстоял новый бой, так что лечили даже небольшие раны, чтобы они не беспокоили воинов. Вокруг постоялого двора уже вовсю сновали монстры, слышалось громкое рычание и душераздирающие крики людей, которые не смогли найти хорошее укрытие. К нам пока никто не пытался вломиться, но, как мне кажется, это ненадолго, поэтому спать или отдыхать никто не собирался.

— Что делать будем? — Спросил я у жреца, когда мы оказали помощь всем раненым.

— Пока не знаю, — вздохнул старик. — Неизвестно, что там на других стенах, если они удержались, то возможно попробуют атаковать монстров, а мы их поддержим, когда они до нас дойдут. Если и там такая же ситуация как у нас, то дождёмся утра и попытаемся уйти из города.

— А как же те люди, которые остались в замке? — Как-то неуверенно спросила Альма. — Там все дети из города собрались, их же всех перебьют.

— Не перебьют, — поморщился жрец. — И вообще, какие у тебя предложения, пойти и попробовать атаковать монстров? Так нам очень сильно повезло, что мы смогли досюда добраться, а около стен вообще шансов не будет, слишком мало сил. Если ты не заметила, то я тебе скажу, на стенах осталось несколько тысяч людей, которых сейчас уже, наверное, доедают. В общем, хватит скулить, я сам не собираюсь идти в бессмысленную атаку и тем более тащить за собой своих людей. Но если у тебя есть такое желание, можем выпустить, а мы утром уйдём.

— Вернёмся вместе с армией короля, — сообщил я поникшей женщине. — Возможно, замок устоит, но ты сама понимаешь, атаковать тварей бессмысленно, погибнем все понапрасну.

— Молодец, — похвалил меня старик, — соображаешь.

— Пешком убегать будем? — Спросила жрица Риессы. — Как мне кажется, далеко нам уйти не удастся.

— Далеко и не надо, пока твари будут тут, за нами не последуют, — ответил старик. — Воспользуемся моментом.

— Может до лошадей твари не доберутся, им больше людей есть нравится, — подал голос хозяин постоялого двора.

— Если не доберутся, то ещё лучше, думаю, к утру все твари будут искать себе надёжное укрытие.

— А может, попробуем зачистить днём хотя бы часть города? — Обрадовалась Альма. Видно вспомнила, как мы в деревне сражались.

— Ну, тогда не трать времени даром, — согласился с ней старик. — Активно готовься, могу своих парней тебе на помощь выделить.

— А как готовиться? — Не поняла жреца моя соратница.

— Сама подумай, просто ты решила утром атаковать, видно к утру умудришься нам ещё сотни три хороших воинов родить, давай, приступай к делу. И наших отважных воительниц тоже к этому привлеки, чего они будут без дела сидеть. Может быть, кому-то из ваших сыновей повезёт и он служителем какого-нибудь бога к утру станет. В общем, как только нарожаете нам дополнительных рубак, так сразу в бой и отправимся.

— Я вообще-то не это имела в виду, — покраснела Альма.

— А что тогда? С чего ты вообще решила, что днём нам станет легче? Ах, да, некоторые твари не переносят дневной свет, ты же об этом? Понятно, так вот я тебя разочарую, таких, которые не выходят днём на улицу, едва ли десятая часть наберётся. Остальные хоть и чувствуют себя гораздо хуже, но тоже могут днём сражаться. А некоторых свет, наоборот, раздражает, и они становятся ещё опаснее, так как напрочь теряют голову. Деточка, это ночные хищники, но это не значит, что днём они не смогут за себя постоять, особенно, если им хозяева прикажут, а они где-то рядом, я это чувствую.

— Что за хозяева? — Насторожилась Эда. — Тоже жрецы?

— Жрецы, — буркнул старик, — да только не наших богов.

Разговор сам собой затих, хотя многих так и разбирало любопытство, в том числе и меня. Но я помнил, что Марэд обещал мне всё рассказать, поэтому не торопил события, к тому же я помнил, что эти некие сущности сами всегда в стороне от боя держатся, берегут свои шкуры.

Нашей группе как всегда повезло, всего двое с лёгкими ранениями. Они развалились прямо на полу и уже спали, набираясь сил перед возможным боем. Шум снаружи уже затих, но иногда со стороны замка вдалеке слышался топот и рычание. Вот же, неужели всё же пошли на штурм последнего оплота защитников?

Я тоже растянулся на полу, но заснуть не успел, раздался тяжёлый удар в дверь. Это было так неожиданно, что все присутствующие вздрогнули.

Глава 2

Едва только раздался сильный удар в дверь, жрица Риессы вместе с частью своих воительниц помчались ко второй. Мы остались держать оборону тут, потому что эта дверь была гораздо больше, чем на том чёрном ходе. Не оставили без внимания и второй этаж, где лежали раненые, мало ли что, окна там маленькие и залезть туда намного сложнее, но всё же это возможно, ещё неизвестно, какие монстры на нас напали.

Люк тут же проверил, кто там к нам ломится, вернулся он обеспокоенным.

— Несколько сотен у двери скопилось, — сообщил он мне. — Какая-то тварь дверь выбивает, здоровая как весь дверной проём, долго вы отсиживаться не сможете.

— Ничего, — отмахнулся я. — Пройти сюда они не смогут, мозгов не хватит.

Естественно, слова призрака я передал всем находящимся в комнате, если жрец Марэда был спокоен, то остальные так беззаботно не выглядели.

— Ты начинаешь первым, — сообщил мне старик. — Если не будешь справляться, я тебе помогу.

Долго двери не продержались, после очередного тяжёлого удара они буквально влетели внутрь, а потом в проём рванули твари. Им навстречу тут же полетели стрелы, которые сбили первую тварь, естественно, я тоже не бездействовал, добил самую отважную. На этот раз я использовал риху Градоса, но она мне не понравилась, хотя даже показалось, что энергии в меня поступило немного больше. С другой стороны, тварь не превратилась в фарш, как после заклинаний Марэда. Она как-то жалобно взвизгнула, после чего упала в проходе, мешая остальным влететь внутрь.

Если честно, мне такое действие заклинания очень не понравилось, я не собирался строить тут баррикады из монстров и мешать остальным пытаться убить нас, мне наоборот нужно, чтобы у них оставался проход. Мало ли до чего они додумаются, начнут в окна ломиться, тогда придётся носиться по всему постоялому двору, а этого не хотелось. Жрец не одобрил мой поступок, он даже поморщился от заклинания Градоса, хотя может он просто считает, что этим я предаю Марэда. Ведь каждый жрец считает, что его бог самый сильный и рихи у него самые чудесные.

— Проход не заваливай, — шикнул он на меня. — Или тоже боишься?

— Нет, — покачал я головой, продолжая посылать в проём риху за рихой, — просто хотелось попробовать.

Тем временем мои товарищи тоже не сидели сложа руки, по крайней мере те, у которых имелись луки и арбалеты. Как оказалось, у хозяина постоялого двора имелся приличный запас стрел, вот ими он и поделился с воительницами. А арбалетчикам вообще не понадобились болты, они их и без того не все успели израсходовать. Всё же скорострельность лука намного превосходит стрельбу из арбалета.

Твари так и не смогли прорваться внутрь, я им просто не давал такой возможности. Если бы ими командовал я, то уже приказал бы прекратить эти бессмысленные атаки. Вскоре проём был почти под потолок завален телами разнообразных монстров. Несколько раз к нам прибегала одна из воительниц, чтобы посмотреть, как у нас идут дела, видно с той стороны дверь даже и не пытались вынести. Когда монстрам стало трудно перебираться через тела своих павших собратьев, жрец отодвинул меня плечом. Он произнёс какую-то неизвестную мне риху, после чего вся эта куча из порубленных тел, крови и кишок буквально вылетела во двор, попутно снося стоящих за ней тварей.

Видимо старик тоже оценил наши перспективы и сообразил, что тут нас не смогут запросто достать, даже похвалил хозяина постоялого двора за то, что тот построил такое крепкое здание. Проблема случилась только один раз, когда пара тварей всё же смогли ворваться внутрь, и это несмотря на то, что я их атаковал, они просто проигнорировали мои рихи. Благо, что старик был начеку и быстро их уничтожил, они даже не успели напасть на находящихся внутри людей.

Естественно, расспрашивать старика об этом заклинании прямо сейчас не было возможности, заняты были оба, оставил все вопросы на потом. Постепенно твари перестали лезть вперёд, я уже пару сотен точно убил, от таких серьёзных потерь они заволновались, ещё несколько раз сунулись в проём, но на этот раз без особого азарта.

— Всё? — Как-то неуверенно спросила Альма, когда во дворе наступила тишина.

Я глянул на Люка, и он тут же умчался наружу.

— По другим домам шарятся, — сообщил призрак, когда вернулся. — Наверное, дошло до их мозгов, что просто так до вас добраться не смогут.

— Замечательно, — улыбнулся я. — А что там с лошадьми?

— Целые, на конюшню даже внимания никто не обратил, хотя точно их слышали.

— Надо графу посоветовать, чтобы он побольше таких крепких зданий построил, — сообщил всем мой друг Анар. — Тогда никакие твари не страшны будут.

— Ну да, — засмеялся я. — Только я что-то не заметил, что у него во дворце куча жрецов имеется.

— Это да, — вздохнула Эда. — Без них мы бы уже все отчёт перед богами держали.

За ночь монстры ещё несколько раз пытались атаковать постоялый двор, но так же безуспешно. Были даже попытки пробраться через чердак, но и там они потерпели неудачу. Мы даже начали обсуждать, куда отправимся, когда сможем выбраться наружу, да не тут-то было. Под самое утро мы услышали снаружи шум, а когда Люк проверил, что там происходит, то сообщил, что это воины графа вместе со жрецами выбивают врагов из города.

— Вот же мрази! — Возмутился жрец Марэда. — Похоже, на другие стены никто не нападал, они подождали и только сейчас пришли, ненавижу светлых!

Сразу же выходить из нашего укрытия на улицу мы не стали, ждали, когда люди дойдут до постоялого двора. За прошедшую ночь поголовье врагов было сильно прорежено, поэтому получалось не просто стоять в глухой обороне, но и наступать. К тому же твари растеклись по всем улицам, а кто-то уже готовился к отдыху, так что собраться в единый кулак они смогли. Как позже сообщил старик, скорее всего, их хозяева поняли, что город им не взять, поэтому просто ушли, бросив своих зверюшек.

Тем не менее, зачистка города продолжалась почти до самого полудня, люди уже с ног валились от усталости, но продолжали делать свою нелёгкую работу. Естественно, мы тоже не сидели без дела, помогали в меру своих сил. Снова пошли потери, но не такие серьёзные как при первой атаке. После того, как удалось дойти до стены, мы вернулись в постоялый двор, где дружно завалились спать.

Возможно, что в некоторых домах ещё прячутся твари, но солдаты и без нас с ними справиться смогут, мы же имеем полное право отдыхать, заслужили. Основной удар пришёлся именно на нашу стену, немного зацепили соседние, но основной напор пришлось принять именно нам, поэтому у нас были самые тяжёлые потери. Больше двух третей дружин жрецов, с которыми мы отражали нападение, погибли. Кстати, части воинов, которые убегали со стен первыми, уцелели благодаря тому, что спрятались в погребах. Дружина графа тоже очень сильно пострадала, сложили свои головы примерно половина из них. Не удивлюсь, если после такого боя город опустеет.

Проснулся я только на следующее утро, до этого меня никто не беспокоил, впрочем, остальные тоже спали. Голова просто раскалывалась и догадываюсь почему, всю ночь в мою не самую светлую голову поступали рихи, причём и Марэда и Градоса разом. Так что едва я только встал, как тут же начал записывать в свою книгу узнанное, а заклинаний было много, причём больше было именно от Градоса, чем от бога ужаса. Похоже, первый сразу за две ступени аванс выдал, а Марэд только за одну.

Эх, надеюсь, что жреца бога смерти не убили, иначе к кому мне теперь за помощью обращаться. Люк тут же доложил, что из жрецов никто из города не уезжал, а на улицах убирают трупы, жители уже вернулись в свои дома и наводят порядок. Граф даже разъезды осмелился отправить. Постоялый двор привели в порядок одним из первых, видимо из-за того, что тут остановились служители.

Дал Люку поручение, чтобы он выяснил, жив ли жрец Градоса или пал в бою. «Мой» старик ещё спит, так что и тут облом, нужно ждать, когда проснётся, а потом просить обучить меня, точнее, чтобы он рассказал, какая риха для чего используется.

В общем зале тоже всё было убрано, хотя дверь так и была сломана, тут плотники нужны. Конечно, в городе они были, но видно хозяин постоялого двора просто не хотел шуметь, пока уставшие воины отдыхают, разумное решение. Служанки тоже были тут, они сразу начали накрывать на стол. Кроме меня в зале вообще никого не было, видно все ещё спали. Не успел я доесть, как начали спускаться и остальные, это касается не только моих друзей, но и других выживших охотников, воинов Риессы и Марэда. Жрец со жрицей продолжали дрыхнуть.

— Что дальше делать будем? — Спросила меня Эда, когда все поели.

В комнату никто возвращаться не стал, все остались сидеть за столом.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Сначала нужно будет с графом поговорить, потом в свои земли съездить, посмотреть, что там и как, а там видно будет.

Жрец спустился только часа через два, злой, видимо болела голова от долго сна, а лечить сам себя он не хотел, чтобы не тратить энергию. Я даже сначала не решался к нему подходить, опасался, что пошлёт куда подальше. Только когда он поел и немного подобрел, решился к нему подойти.

— Добрый день, — поприветствовал я жреца, — мне бы…

— Доставай свою книгу, записывай, — буркнул он, хотя было видно, что на самом деле ему сейчас очень не хотелось с кем-то разговаривать и тем более напрягать свои извилины.

— Вы видите, что я стал келоссом? — Полюбопытствовал я, доставая книгу.

— Хватит языком молоть попусту, — разозлился старик. — Мне нет никакой охоты с тобой беседовать, и без того дел хватает.

Через час всё было готово, осталось только закрепить новую информацию и разобраться в рихах как следует. Меня ещё вчера жрец поругал за то, что я пользуюсь только одной рихой, которая мне нравилась больше всех. Пришлось отговариваться тем, что я понятия не имею, что за твари нападают и каким заклинанием их лучше бить. К тому же моя любимая риха была очень эффективная, до этого я не думал, что таким образом могу разозлить Марэда. Я ведь, можно сказать, постоянно беру силу только у него, а вот отдача от меня идёт уже к двум божествам, бог смерти у меня вроде как простым нахлебником числится. В общем, нужно как следует разобраться в новых рихах от Градоса и использовать заклинания по очереди, а не одно и то же. Причём нужно постоянно чередовать рихи бога ужаса и бога смерти, иначе никак.

Тут как раз и Люк вернулся, он меня порадовал тем, что жрец бога смерти тоже уцелел, вообще за прошедший бой никто из служителей не пал, все умудрились оставить неприкосновенными свои шкурки. Кто-то может сказать, что мы просто не лезли в пекло и отчасти это было бы правдой, но таким умникам я бы напомнил, что нам пришлось сквозь толпу монстров к своим пробиваться, едва там все не померли. Ну и ещё нужно дружинам жрецов большущее спасибо сказать, потому что своих хозяев они защищали отчаянно, а вместе с ними и нас.

В общем, тут же направился к жрецу Градоса, который также помог мне разобраться и рассказал какая риха для чего используется. Как я и думал, Градос тоже повысил меня до келосса. Получается, шагнул через одну ступень развития, поэтому голова так сильно с утра болела.

Спокойно сесть и разобраться в своих рихах я не успел, меня со всей моей группой граф пригласил на пир, на этот раз даже охотников уважил. В городе продолжали убирать трупы, а он уже своих воинов чествовать начал, наверное, опасался, что жрецы разъедутся без объявления им благодарности, мало ли чего, вдруг обиду затаят.

В замок мы отправились все вместе, а у замковых ворот повстречали потрёпанные отряды других жрецов, которые с нами оборону на стене держали, они тоже потеряли в этом бою очень многих воинов. Но несмотря на большие потери, все были очень довольны, всё же они неплохо так порезвились, собрали много энергии для себя и своих богов. А вообще в этом мире к смерти относились гораздо проще, люди верили, что если верно служишь своему богу, то после смерти твоя душа обретёт покой и будет счастлива. Конечно, потери родных и близких не проходили без слёз и горя, но, как правило, по умершим тут подолгу не горевали.

Мы так и вошли вшестером в главный зал замка, где уже присутствовали остальные жрецы. Мы ведь располагались почти у самых стен города, поэтому нам пришлось добираться дольше всех. Следом за нами вошли воины жрецов и мой невеликий отряд.

Граф озаботился тем, чтобы жрецы заняли почётные места, даже меня уважили и хотели посадить за стол с самим землевладельцем. К сожалению, нашим воинам мест в середине зала не досталось, тут уже были паладины и отряды других жрецов, которые понесли гораздо меньшие потери. В этом мире, чем дальше сидишь от входа и ближе к хозяину замка, тем почётнее. К нам тут же подскочили слуги, чтобы проводить к столу графа, который тут же поднялся на ноги, чтобы поприветствовать новых гостей. К тому же гости были не простые, а служители сильных богов, причём высшие служители. Жрецы и боги, которым они поклонялись, тоже были одними из сильнейших: бог смерти, войны и бог ужаса. Жрица Риессы и жрец Галута хоть и служили средним богам, но это не значит, что они были слабы, в этом я убедился лично.

— Прошу Вас, господа, следуйте за мной, — пролепетал подошедший слуга. — Вам оставили самые почётные места.

— Как я заметил, не самые, — зло выдохнул жрец Марэда.

Если честно, я уже хотел идти за слугой, но после этих слов тоже замер, к тому же остальные жрецы тоже не торопились идти на свои места.

— Граф, — подал голос жрец Радура, бога войны, пожалуй, самого уважаемого божества среди воинов, — мои дружинники погибли почти в полном составе, защищая твой город, теперь ты предлагаешь нам сидеть у входа, как какие-то приживалки. А те, которые внесли наименьший вклад в победу, прибежали на пир самыми первыми и заняли самые почётные места.

Как по мне, он сказал чистейшую правду, всё же почти три четверти монстров перерезали мы, потом подошли остальные и просто добили оставшихся. Мало того, делали они это тогда, когда командиры тварей ушли, по крайней мере, так мне старик сказал, а не верить ему я причин не видел.

— Я вообще не понимаю, что эта трусливая трактирная девка делает за Вашим столом, — указал жрец Марэда на служителя бога солнца, у которого почти все паладины после боя уцелели, сейчас они сидели ближе всех к графу.

Вообще бог солнца тоже был одним из сильнейших, наравне с остальными сильными богами, да и влияния у него было много. Только у меня к этим ребяткам была личная неприязнь, помню я, как они меня чуть не убили. Да и наслушался рассказов о том беспределе, который они творили в южных королевствах.

Слова старика очень не понравились паладину, их сотник даже вскочил на ноги, желая заступиться за своего хозяина.

— Да что ты себе позволяешь?! — Зарычал он, выхватывая меч.

«Вот ведь идиот», — пронеслось у меня в голове. В следующий миг сотника буквально размазало по стене после удара рихой, причём жрец Радура приложил его даже не посмотрев в сторону паладина, без этого попал. Звук был такой, как будто в стену швырнули мокрую тряпку, сразу стало понятно, что паладин покойник. Что интересно, остальные присутствующие воины, в том числе и паладины, не торопились вмешиваться в конфликт, все молча уткнулись в свои тарелки.

Я посмотрел на графа, и мне даже стало его немного жаль, он просто не знал, что делать в данной ситуации, видно первый раз с подобным столкнулся. Возможно, за его долгую жизнь у него много в гостях жрецов было, но не такими же толпами, вот он и замер, не зная, как разрулить ситуацию. Если честно, я и сам на его месте не смог бы найти выход из сложившейся ситуации.

Около него сидел жрец Сариса, бога солнца, который являлся одним из сильнейших богов. Возле входа, не считая меня, стояли сразу три представителя сильных богов, да ещё и дружина за их спинами, которая смогла перебить большую часть тварей. С другой стороны, кроме жреца бога Сариса имелась и куча других, кто со своими дружинами тоже, по моему мнению, сели на почётные места незаслуженно, хотя мне по большому счёту было на это плевать. Жрица Риессы в эту свару не вмешивалась, видно понимала, когда можно возмущаться, а когда нет, сейчас шла разборка не её уровня, поэтому лучше постоять в сторонке и помолчать. Впрочем, она тоже не торопилась садиться за стол, её воительницы погибли в этом бою одними из первых, женщина лишь грозно нахмурила брови и положила руку на меч.

— Ну-ка, быстро освободили нам места, — прорычал жрец Марэда, только на этот раз он обращался к паладинам. — Будете пировать и сидеть на почётных местах в южных королевствах, когда очередного ребёнка сожжёте, свиньи. Для вас это весомый повод для радости, так ведь?

Никто из паладинов не тронулся с места, они смотрели на жреца Сариса, причём явно ждали команды «фас», а не приказа пересесть. Видно вскоре мой знакомый устал ждать ответа, к тому же и граф молчал. Я почувствовал, что он применил какую-то риху, от чего даже мне стало немного жутко. Нет, никто не умер, все продолжали сидеть за столами, только у многих почему-то побледнели лица. Я посмотрел на своих друзей, они стояли, как ни в чём не бывало, только все были напряжённые, кроме Анара. Мой друг, как оказалось, уже держал в руках топор и грозно хмурил брови, к тому же он всех растолкал и встал прямо за моей спиной. С другой стороны дружинники богов тоже не волновались, приготовились дать бой, если что-то случится.

Уверен, будь жрец Марэда один, то возможно тут бы между собой служители схватились, а потом к ним и воины присоединились бы. Богу ужаса, как мне кажется, в зале поклонялся только я, жрец и мой друг Анар, к тому же мы понесли большие потери, паладинов было раз в пять больше, чем нас. Только вот сейчас на нашей стороне был и служитель бога войны Радура, а это уже серьёзно. Все воины ему поклоны бьют, даже сейчас многие в зале косились на паладинов, уверен, что часть этих вояк тоже на них навалятся, если случится бой, так что жрецу Сариса просто нечего было тут «ловить». Остальные жрецы с любопытством наблюдали за разворачивающимися действиями и в бой вступать явно не будут. Скорее наоборот, станут подбадривать убивающих друг друга людей, чтобы активнее этим занимались.

Видно наш противник сделал такой же вывод.

— Пересядьте ближе к двери, — скомандовал он своим паладинам. — Уважим наших коллег.

Ужас, который то и дело волнами проходил по залу, тут же прекратился, старик перестал давить на присутствующих, а то вон уже служанки из зала сбежали, лишь бы подобное не ощущать. Хорошая штука, жрец Марэда даже немного порозовел и как-то приосанился, видно энергия в него так и потекла. Кстати, на стенах он такое заклинание не использовал, вероятно, оно только на людей действует. У меня теперь такое тоже в арсенале было, только вот весь зал я бы охватить не смог, а тут всем заплохело.

Когда конфликт был исчерпан, то мы, я имею в виду служителей, уселись за стол, за которым сидел граф, а воины стали рассаживаться в зале. Даже мои охотники умудрились усесться на почётные места, воительницы Риессы вперёд не полезли, заняв свободные места. Это Анар начал воду мутить, потащил моих друзей на освободившиеся места паладинов. Парень после боя приоделся, сняв броню и доспехи с павших воинов Марэда. Хорошо, что перед этим он попросил разрешения у сотника, а не стал сам мародёркой заниматься. Так ему и сказал, что тоже служит последователю и поклоняется Марэду, а значит, имеет право носить зелёные доспехи. В городе таких не купишь, только и оставалось снять с покойников.

Вообще дружинники жрецов трофеи собирать не стали, даже не знаю, может у них какой-то пунктик по этому поводу имеется, поэтому они не возражали, чтобы их павших товарищей обобрали. Пришлось Анару изрядно потрудиться, чтобы найти подходящий доспех. Дело в том, что многие воины были буквально разорваны на части вместе с доспехами, но он всё же нашёл подходящие и собрал себе достойный комплект, потом полночи очищал их от крови.

Само собой, после такого конфликта в зале какое-то время стояло напряжение, но по мере увеличения выпитого, воины стали расслабляться и громко разговаривать, а уже через час шум стоял как на базаре.

Видно на столе у графа было собрано самое лучшее, что только было в замке. Вроде бы к спиртному я относился негативно, но даже мне одно вино понравилось, сладкое, а по желудку растекалось приятное тепло, интересное чувство, при этом голова оставалась светлой. Понял я, что напился как неизвестно кто только тогда, когда попытался встать, меня сразу же повело в сторону, благо, что слуги тут же подхватили под руки, не давая упасть. В противном случае растянулся бы на полу и уснул. Тут же подскочили мои друзья, видно они так на алкоголь не налегали.

— Возвращаемся на постоялый двор, — скомандовал я своим друзьям, и мы дружной компанией двинулись к выходу.

Глава 3

На улице меня всё же уронили и под руки меня взяли воины Марэда, как оказалось, жрец тоже отправился спать, хоть его и уговаривали остаться в замке. Мне же такой чести предоставлено не было, не чтит граф своих героев, сволочь аристократская.

Пока шли, я вспомнил вопрос, который меня так долго интересовал, рядом как раз шёл объект моего любопытства.

— Зачем вы себя так уродуете? — Спросил я у воина. — Или это вам враги столько шрамов нанесли?

— Не все нанесли враги, — вместо воина ответил жрец. — Некоторые раны они сами себе наносят.

— Зачем? — Снова спросил я.

— Потому что они мне верно служат, — пожал плечами старик. — Это бывалых воинов их внешний вид не особо пугает, а вот простых крестьян, — жрец хохотнул. — Иногда и я из храма отлучаюсь, вот едешь с такой охраной и энергии набираешься, они ведь даже своим внешним видом служат Марэду.

— Это Вы их заставили так себя изувечить? — На этот раз любопытство проявил Гуннар, видно тоже перебрал и стал разговорчивым.

— Нет, они сами так захотели, — даже возмутился старик. — За кого ты меня принимаешь? Мы никого не заставляем служить великому Марэду силой.

— Слышал, Анар? — Посмотрел я на своего друга. — Давай тебе нос и уши отрежем, нужно только твоё согласие, тоже будешь людей пугать, а я от этого буду сильнее становиться. Правильно, господин жрец?

— Правильно, — кивнул старик. — Если он готов положить за тебя жизнь и добровольно пойдёт на такое, то ты с этого будешь становиться сильнее.

Мой друг на полном серьёзе стал обдумывать подобное предложение, даже лоб наморщил.

— Анар, это была шутка, — засмеялся я. — Не вздумай себе увечья наносить, мы как-нибудь так, без нанесений себе вреда обойдёмся. Кстати, с нашим образом жизни мы и без этого кучу ран заработаем.

Я надеялся, что этой ночью ко мне придёт Марэд, обещал же рассказать, что это за создания, с которыми жрецы в лесах борются. Кто создаёт монстров кроме служителей наших богов, ещё и обмолвка жреца покоя не давала. Конечно, местные служители тоже не подарок, тех же вампиров наверняка они создают, только их зверюшки не пытаются уничтожить всех людей поголовно. Тогда почему эти твари на баронство напали, ещё и в город полезли? В общем, вопросов накопилось очень много.

К сожалению, бог ужаса не удостоил меня своим посещением, ночь прошла спокойно. На следующее утро все жрецы собрались уезжать, уехали они опять одним отрядом, правда, изрядно поредевшим. Всё же смогли объединиться, когда требовали обстоятельства, хоть и ненавидели друг друга. С другой стороны не удивлюсь, если им сами боги такую команду дали, вот и терпят друг друга. Да и вообще, они же все прибыли из одного города, а если не все, то большая их часть.

С утра я отправился к графу, всё же у него теперь передо мной долг, надеюсь, что сейчас не будет от него отказываться. Нападение отбито, причём монстров поблизости от города за пару прошедших дней так и не заметили, такое ощущение, что они все ушли. Возможно, так оно и есть, как мне было известно, подобное случалось и раньше, позже они вернутся, всегда возвращаются.

Этой ночью Марэд, бездельник этакий, опять не удостоил меня своим вниманием, хотя он и не обещал прийти на следующий день после боя, впрочем, у меня и без него дел хватало.

— Рад Вас видеть, — заявил граф, едва только я появился на пороге его кабинета.

Судя по улыбке, обманывать он меня не собирался, что аристократ тут же подтвердил. На этот раз мы с ним беседовали не вдвоём, был ещё какой-то старикан, как выяснилось позже, это был управляющий землями, помощник графа. Он тут же разложил на столе карту, уточнил, где будут располагаться мои земли и начал подготавливать какие-то документы.

— К сожалению, воинов у Вас в замке будет всего десяток, — сообщил мне граф, чем сильно порадовал, думал, что вообще ни одного не будет. — Остальных я пригласил к себе в столицу, сами должны понимать, что понёс большие потери, а восполнить отряды дружины просто негде.

— А этот десяток почему остался? — Поинтересовался я. — Не пожелали сюда приезжать?

— Не пожелали, — подтвердил аристократ. — У них там семьи, родственники, да и монстров не так много как тут, так что там они чувствуют себя в большей безопасности.

Граф косился на меня, явно хотел что-то спросить, но не решался, такое поведение даже немного удивляло. Только когда его помощник, сделав свои дела, вышел, он задал интересующий его вопрос.

— Почему служители так друг друга ненавидят? — Спросил он у меня. — В едином кулаке вы были бы весьма грозной силой.

— Были бы, — улыбнулся я. — Сами знаете, что мы служим разным богам, хотя, по сути, «коллеги», но каждый считает своего бога самым лучшим, от того и вражда. Опять же каждый хочет как можно большего влияния для своего божества.

— А Вы тоже хотите? — Спросил меня граф.

— Хотелось бы, но боюсь, что там, где я буду находиться, у всех сразу же в душе встрепенётся страх и безнадёга, люди просто начнут от меня шарахаться как от чумы. Да и не нужно Марэду поклонение толп людей. Он против этого, конечно, возражать не будет, но и без ударов головой об пол в храмах чувствует себя уверенно. Он всегда во время всех битв возьмёт то, что ему причитается. Какими бы храбрыми ни были люди, всё равно у всех имеются свои страхи.

— А на своих землях Вы будете алтарь делать?

— Нет, алтари нужны для принесения жертв, а я подобным заниматься не собираюсь. Я служу богам, убивая тварей, думаю, что у меня это неплохо получается.

— Хорошо, — улыбнулся граф, а потом подвинул в мою сторону документы с проставленными печатями от перстня, который он не снимая носил на пальце. — Вот, мой род всегда держит своё слово, надеюсь, под Вашей рукой эти земли будут процветать.

— Я тоже на это надеюсь, — улыбнулся я. — У меня к Вам вопрос, Вы только свежие головы монстров принимаете?

— Чего? — Видно я немного удивил графа своим вопросом.

— Просто мне ведь теперь нужно платить воинам жалование, а другого заработка кроме охоты на монстров я не вижу. Каждый день приезжать в столицу у меня не получится, придётся копить головы, а после привозить все сразу.

— Будем брать и не первой свежести, — расхохотался граф, — не переживайте. Тем более, убивая тварей, Вы делаете моё графство сильнее. Кстати, Вы не хотите поучаствовать в походе?

— В каком походе? — Не понял я.

— Скоро сюда придёт королевская гвардия и, возможно, мне удастся убедить командующего отбить у монстров хотя бы часть своих владений.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Наверное, не получится, нужно сначала разобраться с теми землями, которые Вы мне дали.

— Ну, если вдруг передумаете, буду рад видеть всю вашу группу, — вздохнул граф. — Видел я, как вы сражаетесь, был впечатлён, потом ещё с постоялого двора вести пришли.

Граф тоже участвовал в бою, причём находился не так далеко от нас, но я его ни разу не видел, а вот он как-то умудрился меня заметить. Впрочем, скорее всего аристократ наблюдал за боем с безопасного расстояния.

На постоялом дворе меня уже ждали мои друзья, похоже, они волновались даже больше, чем я. Имелось опасение, что с землёй меня попытаются кинуть. Едва я вошёл в помещение, а в столовой почти никого не было, кроме моих боевых товарищей, как на меня уставились сразу все, у них на лбу было написано, что именно их интересует.

— Нормально всё, — улыбнулся я и показал документы с печатью графа. — Нужно теперь поехать и посмотреть, что там мне досталось и стоит ли вообще на этот нежданный подарок время тратить.

— Конечно, стоит, — Альма даже подпрыгнула на скамье от восторга. — У нас будет свой дом.

— Ага, — не разделила её радости Эда. — Что-то мне сюда своих детей перевозить не хочется, вот бы поближе к реке твои земли были. Покажи хоть, где они расположены.

Что-то вроде подобия карты у меня было, поэтому моим друзьям приблизительно удалось оценить, где находятся мои владения.

— Надо же, — пробурчал Велло. — Я думал, что они будут на самой границе, а граф-то расщедрился.

— Легко проявлять щедрость, когда отдаёшь не своё, — вспомнил я слова аристократа. — Ну что, я завтра туда поеду, кто со мной?

— Так все с тобой и поедем, — даже возмутился Гуннар. — Мы же спаянный отряд. Да и не думаю, что там монстров намного меньше, чем тут, так что работу всегда найдём. Но теперь нужно не только головы собирать. Эда говорит, что знает много разных органов, которые с радостью возьмут алхимики.

— Они почти все быстро портятся, — отмахнулась Альма. — А тут до столицы графства несколько дней пути.

— Ладно, — оборвала споры Эда. — Давайте собираться, дальше видно будет. Тем более в последнее время монстры что-то совсем притихли, даже дальние разъезды ни на кого не нарываются.

После непродолжительного обсуждения мы приступили к сборам, благо, что наши лошади выжили в битве, твари даже не пытались к ним прорваться, наверное, оставили на потом. В общем, было на чём ехать, к тому же животина у нас была новая. У нас — это у Анара и у меня, у остальных лошади и так были хорошие. После тяжёлого боя очень много лошадей в городе остались без своих хозяев, так что удалость урвать хороших по довольно низкой цене. Конечно, настоящих боевых коней взять не удалось, как оказалось, они очень преданы своим хозяевам и не позволяли другим людям садиться к себе на спину. Анара даже несколько раз покусали, благо, что он вскоре прекратил попытки оседлать мощного вороного коня.

Вечером, как только мы все улеглись спать, наконец-то объявился Марэд, видимо покончил со своими делами и решил навестить своего на пятьдесят процентов верного служителя.

— Молодец, — похвалил он меня, как всегда не потрудившись поздороваться. — Сразу видно, что времени ты даром не терял, побольше бы таких, как ты.

Надо же, то я бездельник, каких белый свет не видывал, а тут молодцом стал, такое даже немного напрягает, вдруг опять в какую-нибудь задницу хочет засунуть.

— Здравствуйте, — поклонился я богу, вставая с кровати. — Очень рад Вас видеть.

— Судя по твоей недовольной роже, не очень-то ты и рад моему приходу, ну это я перетерплю, а вот то, что ты самым бессовестным образом тратишь мои силы, а силы брата не используешь, я терпеть не намерен. Ты что позлить меня решил?

— Нет, — покачал я головой, состроив максимально скорбное лицо, а потом решил немного польстить богу. — Просто Ваши рихи гораздо удобнее и надёжнее.

— Молодец, — снова похвалил меня Марэд, — умеешь ненавязчиво задницу лизнуть, только меня подобным не проймёшь. Больше не пользуйся только моей силой, заклинания моего брата тоже используй, чтобы было примерно поровну. Я не собираюсь делать кого-то сильнее себе в ущерб, ты меня понял?

— Понял, — часто закивал я. — Больше не буду.

— Хорошо, какие у тебя дальнейшие планы?

— Мне тут местный граф землёй наградил за отражение нападения, — сообщил я Марэду. — Вот решил туда съездить, посмотреть что там и как. Буду там монстров истреблять, дальше становиться сильнее.

— Ишь ты, — удивился мой ночной гость. — Неужели граф всем земли раздавал, кто его город оборонял?

— Нет, он мне ещё до разговора с Вами предлагал остаться и помочь защитить город. А когда я узнал, что нам на помощь идут жрецы, то сразу же согласился и подписал договор.

— Какой проныра, — проворчал Марэд, но как мне показалось, в его голосе было больше одобрения. — Чужим горбом себе землю заработал.

— Почему чужим? — Возмутился я. — Сам тоже сражался, Вы должны это знать, тем более ничего не выпрашивал, а если предложили, то зачем я отказываться буду?

— Можешь не оправдываться, плевать я хотел на дела людишек, да и не для этого я пришёл, — отмахнулся Марэд.

— А для чего? — Тут же насторожился я.

Как мне показалось, вопрос даже удивил бога.

— Ты что, нашу прошлую встречу не помнишь? — Спросил он.

— Помню, Вы в прошлый раз обещали, что расскажете, с кем последователи воюют. Это же не Ваши слуги на город напали, не жрецы монстрами руководили.

— Не жрецы, — подтвердил Марэд, после чего уселся напротив меня, как бы показывая, что разговор будет долгим.

Торопить я его не стал, хоть и было любопытно, к тому же сейчас я должен узнать что-то такое, о чём все последователи молчат.

— О том, что ты сейчас узнаешь, никто больше знать не должен, понял? — Спросил Марэд, уставившись мне в глаза. — Если будешь язык распускать, умрёшь.

— Буду молчать, — тут же сказал я. — Кто на нас напал?

— Тебе нужно рассказывать о том, как люди восстали против богов и как мы их за это покарали? — Спросил Марэд.

— Мне известно про войну, которая случилась в древности, — ответил я. — Только там вроде бы против жрецов восстали, а не против вас, жрецы перешли все границы дозволенного, поэтому люди и начали их гнать.

— Пусть будет так, — отмахнулся Марэд. — Беда в том, что люди сами уничтожили храмы, а мы их сразу не восстановили, думали, что так накажем возомнивших из себя неизвестно кого людишек. Оставим их без своего внимания и всё, сразу же прибегут каяться.

— Так получается, что храмы богов вы сами создавали? — Не смог удержаться я от вопроса.

— Именно так, — даже не рассердившись на то, что его перебили, ответил Марэд. — Их создавали мы, причём делали это в определённых местах, нельзя строить храмы там, где захочется. Для этого нужно, чтобы было выполнено несколько важных условий. Даже не спрашивай каких, тебя это вообще не касается.

— И что, люди не побежали к вам на поклон? — Спросил я, когда Марэд замолчал.

— Побежали, — хмыкнул гость. — Вы же ничтожные людишки, вам пинка дашь, так вы сразу в себя приходите. Только нас это особо не тревожило, ну решила часть людей немного помучиться и что с того? Всё дело в том, что мы сами допустили ошибку, так долго не восстанавливая разрушенные храмы. Тебе как иномирцу не нужно рассказывать о существовании тысячи миров, некоторые похожи на этот, а некоторые нет. Так вот из-за того, что храмы долгое время были разрушены, в этот мир умудрились проникнуть служители чужих богов, можно сказать, что они сделали сюда портал, когда ослабла защита этого мира, а храмы играют роль некоего барьера.

— Как это? — Не понял я.

— Неважно как, — отмахнулся Марэд. — Важно то, что теперь сюда проникли чужие, для которых люди — просто скот, причём скот очень вредный, который нужно уничтожить.

— Это печально, — признался я. — И почему вы их не прогоните, да и вам что за печаль от их проникновения? Людей много, так что вы не ослабнете.

— Эти паразиты постоянно увеличивают захваченную территорию, — признался Марэд, — убивают людей, а именно люди своей верой и молитвами делают нас сильнее, благодаря людям мы вообще существуем. Вот этим чужим люди не нужны, они получают свою силу по-другому. Им нужна территория, причём не только тем, которые сюда пришли, но и их богам. Да, сейчас они захватили относительно небольшую территорию, но как ты смог убедиться, монстры не оставляют попыток её увеличить и это будет продолжаться до тех пор, пока они полностью не захватят этот мир или пока мы их всех не убьём.

— А в чём проблема? — Не понял я. — Вы же боги, идите и убейте их, постройте заново храмы и всё, дело сделано.

— И где ты раньше такой умный был? — Вздохнул Марэд. — Мы не можем вступить в эту войну, если бы чужие боги сами к нам сунулись, тогда дело другое, но это сделали их служители, сами они сюда даже носа не показывают. Мы тоже можем посылать против них только своих служителей, ну или простых людей, только толку от них никакого. Самое печальное то, что если они разрушат ещё хотя бы несколько храмов, то это позволит другим богам создать свои, причём всё будет сделано по Закону.

— Столицу герцогства не так просто взять, — сообщил я. — Насколько мне известно, только там есть храмы богов.

— Не просто, — даже не стал спорить Марэд, — но возможно.

— Почему вы тогда просто не сделаете так, чтобы все люди узнали об этой опасности?

— Да потому что людишки слишком глупы, и я уверен, что найдётся немало идиотов, которые начнут кланяться тем богам, которых даже не знают. Посчитают их сильными, раз их служители умудрились проникнуть в наш мир. В общем, эти придурки могут их сами сюда своими молитвами воззвать. Причём они даже знать не будут, что люди для пришельцев просто грязь, которая им тут абсолютно не нужна. Сами людишки сюда их позовут, сами и подохнут от их рук, точнее от рук их служителей.

— А как же вампиры? — Спросил я.

— А что вампиры? — Мой вопрос даже удивил Марэда.

— Ну, они тоже людей уничтожают, и их кланов в этих землях много.

— Конечно, — кивнул Марэд. — Только, к твоему сведению, они с монстрами сражаются, а с помощью людей пополняют свои ряды.

— Да? А то, что они сами людей убивают, это вас не беспокоит? К тому же есть и другие жрецы, которые также не относятся к людям с состраданием.

— Для того чтобы победить, полководцы тоже посылают некоторые отряды на убой, — терпеливо начал объяснять Марэд. — Это ведь не означает, что эти полководцы служат врагам, а не своему народу. Что по поводу остальных жрецов, так они тоже не только ради себя стараются. А то, что гибнут люди, так они постоянно умирают. Вон короли друг друга режут и даже не понимают, какая опасность грозит всем. Да, среди жрецов тоже попадаются идиоты и они далеко не все знают о настоящем положении дел, поэтому ведут себя как идиоты.

— То есть даже не все жрецы в курсе происходящего?

— Жрецы сильных богов все в курсе, поэтому и приезжают сюда, они даже к людям редко выходят, постоянно с пришлыми сражаются. Но есть и слабенькие, вот их никто не предупреждает, они в основном и шалят на людских землях. Впрочем, едва только становятся сильными, как их тут же посылают на войну удерживать людские рубежи.

— А зачем Вы мне сейчас об этом говорите? — Спросил я. — Мне до жреца ещё долго придётся поголовье монстров сокращать, на войну ещё рано идти. Кстати, а эти пришлые, которые монстрами управляют, они сильные? Как они вообще выглядят, на людей похожи?

— Сказал я тебе это для того, чтобы ты не ленился, старался и трудился изо всех сил. Да, для тебя этот мир чужой, ты можешь просто уехать как можно дальше, отсидеться там и спокойно умереть, но когда-нибудь твои потомки будут уничтожены, если мы сейчас не остановим пришельцев. Насчёт внешнего вида, то нет, с людьми у них сходства нет, они больше похожи на ящериц-переростков, ты это сразу поймёшь. Что касается силы, наверное, наши служители посильнее будут, но это может быть из-за того, что это не их мир, вот и всё.

— А как их можно отсюда прогнать? — Спросил я. — Чтобы они вообще не появлялись.

— В том месте, где раньше в одном из крупных городов располагались наши храмы, у них находится некий портал. Его нужно уничтожить, тогда мы просто возведём храмы и восстановим целостность защиты. Нам сильно повезло, что для перемещения между мирами используется колоссальное количество энергии, иначе бы в этом мире были уже целые толпы чужаков. Сейчас же они вынуждены ограничиваться созданием разных монстров, но я повторюсь, всё изменится, если тут появятся чужие боги. Причём если они будут неукоснительно соблюдать Закон, то просто так мы их прогнать не сможем.

Глава 4

За ночь я узнал много чего интересного, но самое главное, что мне тоже придётся пойти и попытаться проникнуть в глубину захваченных земель и что-то там уничтожить. Самое печальное, что жрецы крайне редко трудятся совместно, даже не знаю, может у них головёнки от власти так плохо работают, что они не могут друг с другом договориться, а может, как сказал Марэд, большие группы служителей малоэффективны. Как-то с трудом в это верится, достаточно вспомнить оборону города, с такой силой можно любому голову снести. К тому же если взять все королевства, то в этом мире очень много жрецов. Почему тогда их всех не собрать, хотя бы служителей бога войны и не послать разобраться с этими пришельцами? Такое ощущение, что Марэд что-то не договаривает, я пытался его об этом расспросить, но он постоянно уходил от ответа.