Чужеземец

— Может добить? — Спросил меня один из сотников, вокруг уже целая куча гвардейцев собралась. — Первый раз такую тварь вижу.

— Я тоже, — пробормотала Эда. — Хотя охочусь не первый год и казалось бы, видела многое.

— Обязательно добьём, — ухмыльнулся я. — Только я сам это сделаю. Верно, приятель?

Я подошёл к пришельцу и хлопнул его ладонью по голове. Он попытался меня укусить, хорошо, что тварь обессилела из-за потери крови, которая была зелёноватого цвета, а не красного, как у нормальных существ. Откладывать такое важное дело не стал, приказал не спускать с ящерицы глаз и пресекать все попытки кому-то навредить, в том числе и себе.

Видно этот монстр понял, что его ждёт, потому что он задёргался и попытался напасть на гвардейцев, получил щитом по башке, но не успокоился, продолжая извиваться и шипеть. Ну да, я хотел принести это существо в жертву Марэду и сейчас готовил небольшой алтарь, точнее пыточную, вот и испугалась эта ящерица, видно поняла, что я собираюсь сделать. Вообще для создания жертвенника много сил, как и чего-то необычного не нужно. Надо просто произнести несколько рих, начертить на полу кое-какие фигурки и всё. Конечно, можно было бы создать необычный жертвенник, но только на него уйдёт много времени, а задерживаться в этом городке я не собирался, так что сойдёт и разовый.

Мои друзья поволокли мерзкое создание к тому месту, где я уже исчертил пол. Они, как и гвардейцы, тоже сообразили, что я собрался делать, только если охотники не придали этому особого значения, то гвардейцы отчего-то испугались. Они хоть и старались не показывать своего страха, но я начал ощущать это лёгким приливом энергии.

Чувствовал ли я какие-то угрызения совести, когда ящерица буквально взвыла от страшной боли и страха? Нет, ничего подобного не почувствовал. И дело даже не в том, что я мщу за людей, просто такой ритуал позволит забрать намного больше энергии из служителя пришлых богов, так что просто воспользовался моментом. Как мне кажется, я бы и разбойников мог запросто придать лютой смерти.

Видно Марэд присматривал за своим служителем, потому что он, когда жертва зашипела от боли и страха, «порадовал» всех присутствующих своим появлением. Мало того, он появился около жертвы, протянул руку и все увидели, как из тела ящерицы как будто приподнимается душа и втягивается в руку бога. Несколько самых впечатлительных гвардейцев даже из зала выскочили, видно не хотелось им находиться в одном помещении с богом ужаса, перепугались не на шутку. Хотя были и такие, которые даже поклонились, когда в зале появился бог страха, и уходить после этого не стали, продолжая наблюдать за происходящим.

— Всё? — Как-то нервно спросила Альма, когда жертва обмякла, а Марэд пропал.

— Всё, — кивнул я, довольный тем, что принёс первую жертву.

У меня после этого как будто всё бурлило внутри, энергия так и переполняла. Причём я точно знал, что эта энергия пришла не только от жертвы, но и от перепуганных людей, всё же к их страху я тоже приложил руку. Эх, надо бы почаще подобное устраивать, тогда и на охоту не придётся каждый раз ходить. Главное вот так на глазах у толпы жертвы приносить, сколько тут впечатлительных людей оказывается, да ещё и Марэд со своим фокусом. Я ведь точно знаю, что души людей он забирать не может, просто решил покрасоваться, вот и устроил шоу.

Естественно, граф даже и не подумал дать мне хоть немного отдохнуть. Поглощённый своими мыслями, я как-то подзабыл про то, что у нас недавно был бой и в лагере много раненых гвардейцев. Вроде бы людей было гораздо больше, но монстры сопротивлялись отчаянно, да они и сильнее обычного человека в несколько раз, к тому же сидели на стенах в обороне. В общем, пришлось мне идти оказывать помощь раненым, спасти удалось многих, лекари тут были умелые. Они даже откуда-то знали про микробов, про то, что руки нужно мыть, чтобы заразу не подхватить. Несмотря на это, в походах всё равно было много заболевших по разным причинам. Кого-то просто продует, кто-то промокнет и простынет, да и тех, которые за своим внешним видом не следили, тоже хватало. Так что лекари то и дело выдавали бойцам разные порошки от поноса, простуды и прочих недугов. Хорошо, что ко мне с такими мелочами не подходили. Хотя как они подойдут, если я постоянно около графа нахожусь, а к нему редко кого просто так подпускали, охрана знала своё дело.

Раненым я помог, не забывая им напоминать, кому они обязаны своим здоровьем, только на этот раз молились и Марэду, и Градосу. Мне теперь безразлично кому из них они поклоны бить будут, я своё в любом случае получу.

Кстати, в последнее время я себя интересно ощущаю, всегда бодрый и свежий. Если раньше, когда просыпался мне требовалось какое-то время на раскачку, чтобы проснуться и включиться в работу, то теперь всё изменилось. Сейчас едва проснувшись, я уже чувствовал себя превосходно, как будто давно встал, довольно приятное ощущение.

В городе мы задержались на два дня, не знаю, по какой именно причине, наверное, граф просто решил дать армии немного отдохнуть. Мне, в общем-то, было без разницы, за такую плату могу неделями ничего не делать, как и мои друзья. Мы заняли одну из комнат в местном замке, чтобы быть поближе к начальству. Думал, что всё, приключения в этом городе закончились, но ошибся.

Дело в том, что я не заметил в этом городе ни одной души, даже удивительно, обычно в брошенных городах и деревнях их полно, а тут никого, сначала я не обратил на это внимания. Ночью, едва мои друзья уснули, как примчался Люк, он шатался по городу и собирал сплетни, подслушивая людей. Если было что-то интересное, то докладывал мне. Сейчас он выглядел даже каким-то удивлённым, редко с ним подобное случается.

— Господин! — Закричал призрак, как только вошёл через стену в комнату. От его неожиданного крика я даже подпрыгнул.

— Чего ты орёшь? — Разозлился я. — Что случилось, опять на нас напали?

— Простите, но Вам лучше самому это увидеть.

— Что увидеть, можешь толком объяснить? И вообще, это никак до утра подождать не может?

— Может, — часто закивал Люк. — Просто я это, души местные нашёл, они там, за стеной.

— И что с этого? — Удивился я. — Это раньше меня можно было удивить призраками, сейчас нет, вообще не интересно.

— Они уйти не могут, а я не могу к ним приблизиться, — огорошил меня Люк. — Поговорить удалось, но подойти к ним близко не получается, их там очень много, что-то удерживает. Кстати, захоронения тоже там, останки множества народу.

— Это они тебе сказали, что уйти не могут? — Спросил я.

— Да, — кивнул мужчина. — Их что-то не отпускает с того места, может какой-то артефакт, Вы бы пошли, посмотрели.

— Завтра пойду и посмотрю, — буркнул я. — Хватит мне спать мешать.

Конечно, любопытно было взглянуть, что там за артефакт такой имеется, но шататься ночью за стенами не хотелось. Один бы я не пошёл, меня кроме охотников ещё и гвардейцы охраняли. Сначала они это делали из-под палки, но после боя уже не воротили носы, поняли, благодаря кому многие из них не сложили головы. Как мне сообщил Люк, они теперь наоборот все хотят поближе ко мне быть, прикрою при опасности, опять же вылечить могу. Даже до самого слабоумного дошло, что граф не просто так меня около себя держит, да ещё и охраной озаботился.

Утром я отправился следом за призраком. То место, про которое он мне говорил, находилось с противоположной от ворот стены. Естественно, со мной пошли три десятка гвардейцев, это не считая моих друзей, пришлось сообщить графу, что у меня дела. Он, конечно, удивился тому, что у меня в этом городке появились какие-то дела, но препятствовать моему уходу не стал, тем более я пообещал управиться быстро.

Люк оказался прав, все призраки умерших и непогребённых должным образом людей находились тут. Их было невероятное количество, вот так навскидку сразу и не скажешь, сколько именно, около десяти, а может и двадцати тысяч душ, просто море призраков. Они вели себя так же, как и обычные призраки, кто-то просто стоял, а кто-то разговаривал, гул стоял как на рынке. Повезло моим сопровождающим, что они их не слышат. Впрочем, когда я начал приближаться, гул затих, все уставились на меня, вроде бы и многое за последнее время видел, но такое количество неупокоенных душ даже меня проняло, особенно их внимание.

Кого тут только не было: воины, женщины, дети, старики — похоже, нападение на этот город было неожиданным и его взяли сразу, потому что осталось много мирных жителей. Естественно, было непонятно, почему они не разбрелись, что их удерживает на этом месте. Они же на самом деле столпились на небольшом пятачке метрах в ста ото рва.

Я не заметил ничего необычного, поэтому спокойно подошёл и стал осматриваться.

— Господин, Вы сейчас вошли в круг, за который призраки выйти не могут, — сообщил мне Люк. — Я дальше не могу пройти, точнее могу, но мне почему-то кажется, что после этого я оттуда уже не выйду.

Когда я подошёл ещё ближе к призракам, они почтительно передо мной расступились. В последнее время души ведут себя со мной совсем по-другому, не достают, когда я где-то отдыхаю, и вообще мне на глаза не показываются. Хотя имеются любопытные, которые иногда наблюдают за тем, что я делаю, наверное, думают, что я их не замечаю.

— Интересно, — пробормотал я, — и что же вас тут держит?

На самом деле было видно, что тут имеется большой холмик, под которым видимо были закопаны тела, останки умерших, но не он же их тут держит, есть что-то другое.

— Мы не знаем, господин служитель, — неожиданно подал голос один из призраков, который в это время стоял рядом со мной. Видно моё бормотание душа приняла на свой счёт. — Мы просто не можем выйти, тут под нами наши тела, точнее останки. Твари некоторые тела пускали на создание монстров, а сюда приносили только какие-то обрубки, никого не щадили. Помогите нам, господин, мы не можем отсюда уйти, а вот так существовать уже нет никаких сил, нас ждут предки.

— Если бы я знал, как вам помочь, — поморщился я. — Эти ящерицы тут ничего не закапывали?

— Не знаю, — пожал плечами разговорчивый призрак, нужно отметить, что он первый кроме Люка, кто осмелился со мной заговорить, остальные после того, как я стал служителем бога смерти, старались держаться подальше.

Гвардейцы вместе с моими друзьями охотниками внимательно слушали наш диалог, точнее его половину, душу они ведь не слышали. Сейчас они уже не смотрели на меня как на идиота, когда я вот так начинал разговаривать, видно дошло, что я не просто так бормочу.

— Ладно, сейчас попробую вас освободить, — сообщил я присутствующим, после чего прочитал молитву.

Как уже было сказано ранее, любой служитель мог отправить на покой души, также душа обретала покой, если похоронена на погосте, который освящали специально для этих нужд. На погостах даже служители не нужны, души и так после захоронения покой обретут, а вот в походе служители являлись кем-то вроде проводников. Неважно, любой из моих «коллег» мог сделать подобное, служитель любого бога, даже самого слабого.

К сожалению, мои молитвы не принесли никакой пользы, души немного потоптались, поволновались, да так и затихли, не сработало, это сразу стало понятно. Надо же, я и раньше вот так покойников провожал в последний путь, но до этого всегда получалось, а тут такой облом.

— Может, артефакт какой-то в земле зарыт вместе с останками? — Крикнул Люк, который стоял немного в стороне, так и не решившись переступить границу чего-то неизвестного.

— Понятия не имею, — буркнул я, — нужно откапывать. Эй, говорливый, вы вообще ничего не чувствуете, что вас привлекает? Может быть, у вас есть какое-нибудь ощущение, что тут что-то необычное имеется?

— Ничего такого, — ответил мне безымянный призрак. — Я же говорю, что просто не можем выйти, стена перед нами.

— Ну что, господа гвардейцы, — я посмотрел на своё сопровождение, — нужно найти много лопат, кирок, не знаю, ещё каких инструментов для рытья ям.

— Зачем? — Спросил у меня десятник.

— Под нами находится кладбище, точнее тут просто останки тел павших людей, их нужно выкопать и как можно быстрее, занимайтесь.

— Господин, позвольте спросить, — нахмурился гвардеец. — Вы нам, гвардейцам, предлагаете рыть яму?

— Нет, не предлагаю, — покачал я головой. — Просто говорю, что тут останки людей и их нужно выкопать, при этом копальщики должны внимательно смотреть, может, увидят что-то необычное, пусть сразу же об этом скажут мне, сами пусть ничего не трогают.

— Нельзя нарушать покой усопших, — подал голос ещё один из воинов, — боги могут прогневаться.

— Я как раз и хочу этим умершим помочь, — ответил я. — Вокруг нас сейчас тысячи душ, которые не могут получить покой, они даже уйти отсюда не могут, им что-то мешает. А я хочу найти то, что им мешает, чтобы они наконец-то отправились к предкам.

После моих слов о призраках некоторые гвардейцы даже по сторонам начали смотреть, видно считали, что после такой новости они тоже смогут их видеть.

— Обозников сюда приведём, — принял решение десятник, а потом отправил нескольких своих подчинённых за лопатами и людьми, которые умеют этими лопатами и прочим инструментом работать.

Я уходить не стал, так сильно меня любопытство разобрало, почему-то был уверен, что в земле что-то имеется. Сам я с подобным ни разу не сталкивался, даже не слышал. Хотя в городах вроде бы даже какие-то амулеты продавались, обереги, но я в них слабо верил, как и мои сопровождающие. Они просто ходили с какими-то побрякушками, которые покупали недалеко от площадей богов, но силы в них я не чувствовал, видно просто люди так на доверчивых гражданах зарабатывали.

Гвардейцы поняли, что если народу будет мало, то им придётся самим за лопаты браться, поэтому они привели сюда много обозников, работа закипела. Пришельцы с захоронением особо не заморачивались, потому что огромное количество костей начало попадаться буквально после того, как работяги углубились на штык лопаты.

Человеческих останков было очень много, похоже, тут выкопали огромную яму, после чего сложили туда все тела, причём были именно не цельные скелеты, а руки, ноги, головы — всё вперемешку, трупы сюда явно сложили не в целом состоянии. Выкопанные останки аккуратно раскладывали неподалёку и продолжали углубляться, на это зрелище даже граф пришёл посмотреть и увиденное ему очень не понравилось.

— Вы зачем это делаете? — Строго спросил он у меня. — Вы же служитель и должны знать, что нельзя тревожить погосты.

— Мне это хорошо известно, господин граф, — довольно резко ответил я. — Только это не погост, а простая яма с останками тел. Вокруг нас тысячи неупокоенных душ, мне нужно проводить их в последний путь, но этому ритуалу что-то мешает.

Глава 10

Не знаю почему, но граф сказанным проникся, даже пообещал заплатить тому, кто найдёт что-то необычное. Нужно отметить, что искать было очень трудно, потому что тут были и остатки одежды, и части доспехов, ко мне то и дело приносили разные детали, которые я внимательно осматривал. Самое скверное, что я понятия не имел, что именно мы ищем, даже приблизительно не знал. Несколько раз хотел призвать на помощь бога смерти Градоса, всё же души находятся в его ведении. В общем, мы до вечера прокопались в земле, но ничего особенного так и не нашли, хотя уже вроде бы всё из ямы вытащили.

Вечером я прогнал всех из комнаты, глубоко вздохнул и стал призывать бога смерти, мол, помощь твоя срочно нужна, приходи. Если честно, как-то не хотелось мне этого делать, даже была мысль плюнуть на всё и оставить эти души, я им ничем не обязан. Тем более существуют же, а на суде мало ли что их будет ждать за дела, которые они творили во время жизни. Тут верили в то, что после смерти каждый отчитывается за то, что сделал, я тоже стал в это верить, не относился как прежде. Только детей жалко было, а их было достаточно много, примерно треть всей толпы душ.

Градоса долго ждать не пришлось, он явился минут через пять и так же как Марэд в прошлый раз выглядел очень недовольным.

— Ты почему принёс жертву не мне, человек? — Сходу спросил он, как будто я каждый день разных существ в жертвы приношу. — Считаешь, что мой брат более достойный? Или просто хотел меня оскорбить?

— Никого оскорблять не хотел, — вздохнул я. — Просто у меня всего одна подходящая жертва была, а Вашему брату я первому служить начал, поэтому ему и первая жертва.

— Ладно, не забудь в следующий раз, что ты не только Марэду служишь, — предупредил он. — Зачем позвал?

— Помощь Ваша нужна, — ответил я. — Боюсь, без Вас никак не справиться.

— Кто бы сомневался, люди богов вспоминают только когда им помощь требуется, — мне показалось, что сейчас бог смерти плюнет на пол с досады. — Что у тебя, говори быстрее, мне некогда тут со смертными беседовать.

— Есть ли такие артефакты, с помощью которых можно неупокоенные души на месте удерживать? — Спросил я.

— Ты узнаешь о них, когда станешь сильнее, — тут же ответил Градос. — Ты что, придурок, из-за этого вопроса меня от дел оторвал?

В комнате как-то резко упала температура, казалось, что ещё мгновение и всё инеем покроется. Хотя бога смерти я боялся не так сильно как Марэда, видно деятельность бога ужаса сказывается.

— Нет, не только, чтобы спросить, — поспешно ответил я. — Тут за городом тысячи неупокоенных душ, я пытался провести ритуал, чтобы они обрели покой, но ничего из этого не вышло. Уйти тоже не могут, говорят, держит их что-то, мы там всё перерыли, но ничего необычного не нашли.

После моих слов Градос как будто к чему-то прислушался, а потом развернулся в ту сторону, где мучились души.

— Иди за мной, — бросил он, — да поживее.

Делать нечего, пришлось на ночь глядя идти за стены города. Хорошо, что он как нормальный человек туда направился, а не решил просто переместиться, пошёл впереди меня. Как я понял позже, его кроме меня никто не видел, потому что гвардейцы, которые охраняли наш дом, с удивлением посмотрели на меня.

— Господин служитель, Вы куда? — Спросил десятник.

— Нужно ещё раз за стену сходить, — ответил я гвардейцу. — Очень срочно.

— Погодите, воины соберутся и пойдём, — попросил меня гвардеец.

— Некогда ждать, — отмахнулся я, — догоняйте.

Градос прошёл сквозь дверь, он даже задерживаться не стал, пришлось мне едва ли не бегом направляться за ним. Следом выскочила пара воинов, а позади уже раздавались крики, десятник спешно поднимал мою охрану. Всё же им дали строгий приказ беречь меня как зеницу ока. На выходе из города тоже начали расспрашивать, куда я собрался, хорошо, что быстро открыли ворота, видно решили не связываться со служителем, тем более со мной было два гвардейца, благородных человека.

Градос не проронил ни слова, пока мы шли к выкопанной яме и куче костей, которые так никто и не убрал. Призраки сразу заметили приближающегося бога смерти, попадали на колени и попытались прямо в таком положении расползтись в разные стороны. Получалось у них это скверно, потому что пространство было ограниченное.

— Вот тут копайте, — сообщил мне Градос. — Здесь артефакт, мешающий душам уйти, понял меня?

— Понял, — кивнул я. — Как он хоть выглядит, глубоко закопан и как его уничтожить?

— Не глубоко, — буркнул Градос. — Как выглядит, не знаю, но ты сразу поймёшь. Уничтожить его тоже не трудно, просто разрушишь и всё. Не забудь ритуал провести, чтобы души обрели покой, понял меня?

— Понял, господин, — кивнул я. — Всё сделаю. А как эти твари вообще про души узнали, их же не видно?

— Души есть у всех разумных существ, — усмехнулся Градос. — Даже если бы у пришлых их не было, то они быстро учатся и могли их увидеть. У них тоже сильные служители имеются.

— Понятно, а зачем их вообще вот так в куче держать?

— Да затем, что души — отличные разведчики, могут запросто сквозь стены ходить, а этим служителям не хочется, чтобы за ними наблюдали.

— Получается, что этот артефакт изготовила та ящерица, которую я в жертву Марэду принёс?

— Нет, не она. Думаю, что с тварью, которая создала эту штуку, ты бы не справился, слаб ещё. Хотя…, — Градос оценивающе на меня посмотрел, — ты ещё тот проныра, может и справился бы. Ладно, по пустякам меня не отвлекай. Этот случай, конечно, пустяком не назовёшь, но надеюсь, ты меня понял.

Больше я ничего сказать не успел, Градос исчез, а я остался с двумя гвардейцами, это из живых. Со стороны ворот к нам направлялись ещё пара десятков людей, в том числе и мои друзья охотники. Мою группу тоже подняли по тревоге, когда я никого не предупредив, отправился за городские стены.

— Вы свои дела сделали? — Спросил меня один из гвардейцев, после того, как я с задумчивым видом рассматривал место, указанное богом. — Вам душа подсказала, где эта штука находится?

Видимо мои сопровождающие поняли, что я теперь знаю, где искать артефакт, если бога они не слышали, то меня наверняка, рядом ведь стояли.

— Не душа, — покачал я головой. — Это был бог смерти. Тащите лопаты, сейчас быстро артефакт откопаем.

— Может, до утра подождём? — Предложил воин. — Уже все спят, да и опасно тут.

— Было бы здесь опасно, Градос бы меня предупредил, — возразил я. — Давайте копать, всех поднимать не нужно, не думаю, что артефакт на несколько метров закопан.

Самое скверное, что мы в указанном месте вообще не вели раскопки. Я предположил, что нужная нам вещь находится в центре круга, поэтому просто разогнал призраков по краям, а обозники начали копать примерно в том месте, где должен быть центр круга. Только там находились кости, а артефакт, если Градос не ошибся, лежал у края этого невидимого круга.

Гвардейцы снова сами копать не пожелали, это ущемляло их честь и достоинство, они подняли нескольких обозников и заставили их работать. Впрочем, работа надолго не затянулась, буквально через десять минут раздался звонкий удар, я думал, что это камень, но нет, оказалось, что остриё лопаты уткнулось в какую-то непонятную сферу.

— Все назад, — скомандовал я, и обозники отошли в сторону, с любопытством наблюдая за моими действиями.

Осторожно взяв сферу, я начал её рассматривать, вертел и так и этак, но ничего особенного не увидел и не почувствовал. Она на самом деле выглядела в этом мире чужеродно, хотя бы потому, что на ней были изображены ящерицы в балахонах.

— Дай топор, — попросил я Анара, который пришёл вместе со всеми.

Когда мне передали оружие, я положил сферу на землю, а потом со всего размаха ударил по ней. Удар оказался богатырским, я разрубил не только сферу, но ещё и умудрился топор в землю вогнать, заставив Анара страдальчески поморщиться. Ну да, с таким оружием нормальные люди так не поступают, всё же дорогая вещь, а несчастному парню придётся его теперь затачивать.

Из чего сделана сфера, я так и не понял, вроде бы из металла, только из какого-то мягкого и лёгкого. После того, как сфера была разрублена, по полю прокатился многотысячный гул, это призраки как-то разом оживились, если можно про них так сказать.

— Ну что, пропало заграждение? — Спросил я у Люка, который тоже был тут. Он появился, как только бог смерти исчез, видно боялся ему на глаза попадаться.

— Пропало, — Люк потыкал впереди себя рукой. — Ничего нет.

— Ну и славно, — улыбнулся я, а после посмотрел на напрягшихся обозников. — Простите, ребята, но нехорошо, когда вот так кости людей лежат, нужно закапывать.

На этот раз гвардейцам не нужно было приказывать, они сразу же помчались ещё людей звать, чтобы самим не работать. Снова закипела работа, только на этот раз человеческие кости складывали в яму и закапывали, будет тут теперь братская могила.

— Может в другом месте их похоронить? — Предложил мне граф. Надо же, он тоже не поленился ночью встать. Похоже, ему обо всех моих телодвижениях докладывают. — У нас тут всё же крепость, нехорошо, если кладбище прямо под стенами будет.

— Потом перехороните туда, куда Вам будет угодно, — отмахнулся я. — Мне главное, чтобы души обрели покой.

— Так боги накажут, если мы начнём беспокоить могилы умерших, — возразил граф.

— Никто вас наказывать не будет, — поморщился я. — Сейчас я проведу ритуал и это будут просто кости, так что не переживайте, даже души не увидят, как вы их могилы потом раскапывать будете, уйдут в свой последний путь.

На этот раз всё получилось, после проведения ритуала все души пропали, а я почувствовал, что в меня полилась энергия. Надо же, не думал, что после такого мне что-то перепадает. Может быть из-за того, что так много душ разом на тот свет отправил, а может Градос решил меня так отблагодарить за проделанную работу.

Надо становиться сильнее, может, тоже какие-нибудь артефакты научусь делать, хотя что-то я о подобном не слышал от тех же жрецов. С другой стороны, они мне рассказывали только то, что касалось непосредственно меня, а не о том, что я буду уметь делать в будущем.

Дальше наша армия начала передвигаться с боями. Штурмом брали почти каждую крепость, монстров в них было мало, но потери они нам наносили ощутимые. Войско постепенно таяло, в основном из-за того, что мы оставляли в захваченных крепостях небольшие гарнизоны, а крепостей было много. Интересно, а граф после этого попытается сюда крестьян загнать или только военных тут оставит? Если тут будут крестьяне, то очень скоро пришельцы пополнят свои ряды и отобьют обратно земли у людей.

Несмотря на потери, граф был очень довольным сложившейся ситуацией, как он говорил, потери понесли небольшие, думал, что будут гораздо больше. В прошлый раз почти вся армия полегла, а результата так и не добились. Ну да, в прошлый раз жрецы в обороне города не участвовали, поэтому и монстрам такого урона нанести не смогли, а сейчас почти все головы сложили, кто к стенам столицы графства пришёл.

Мне удалось принести в жертву ещё одну ящерицу, только на этот раз не Марэду, а Градосу. Бог смерти не пожелал присутствовать во время жертвоприношения, как бог ужаса, но энергии в меня снова влилось много, я это почувствовал.

Не в каждой крепости были служители пришлых богов, они вообще редко встречались, не так часто, как я рассчитывал. Монстры имелись во всех крепостях, только вот без своего руководства они вели себя бестолково, едва мы приближались, как они сами на нас нападали. Причём не все разом, а небольшими группами, видно кто заметит людей, тот к нам и бежит. Естественно, после пары таких наскоков мы стали осторожнее, всегда были готовы к бою, а к крепости приближались в боевых порядках. Лучники шли впереди, пехота и конница — позади. В общем, пока твари до нас добирались, их успевали здорово проредить.

Один раз я свою глупую голову чуть не сложил при штурме замка, там тоже оказался служитель пришлого бога. Я решил, что мне море по колено, поэтому и этого намеревался взять в плен, а потом принести в жертву, но не вышло. Эта мерзкая тварь вела себя не так как предыдущие, она сходу вступила в бой, как только гвардейцы ворвались внутрь, а я следом за ними. Я тут же поднял руки и атаковал это создание. Не добившись успеха, лишь привлёк к себе ненужное в данной ситуации внимание. Радует, что гвардейцы тоже поняли, что нужно действовать, иначе нам всем будет крышка. Они с воплями рванули вперёд, благо, что монстры, охраняющие ящерицу, были не самые сильные.

Пришелец делал всё, чтобы меня прибить, мне пришлось метаться из угла в угол, засранцы гвардейцы, которые вроде бы как должны были меня охранять, тоже держались подальше. Их можно было понять, тварь била какой-то голубой плетью и если под удар попадался кто-то из воинов, то его сразу же перерубало на две части. Пока я носился по залу, как ошпаренный, воины добили охрану ящерицы и принялись за неё, только после этого она от меня отстала.

Впрочем, зря я так на воинов говорю, они несколько раз спасали мне жизнь, когда подставлялись под удары. Больше двух человек за один раз плеть перерубить не могла. Ещё в зале были колонны, за которыми я постоянно прятался, парочку она смогла разрушить, благо, что меня не зацепила. В результате воины всё же смогли приблизиться к твари и убить её мечами и топорами, я получил только небольшую часть энергии, впрочем, и так было неплохо.

Тварь дорого продала свою жизнь, убила больше полусотни человек, а все раненые лишились своих конечностей, ящерица орудовала кнутом очень виртуозно. Кстати, после боя я попробовал лечить раны, то есть пытался срастить конечности. Думал, что это безнадёжно, даже не собирался подобным заниматься, но на этом настоял один из гвардейцев, которому почти по колено отсекло обе ноги. Он вцепился в меня как клещ и начал рассказывать, что у него семья и он не может стать инвалидом.

— Попробуй, Коста, — попросила меня Альма, видно прониклась несчастьем воина. — Всё равно тебе терять нечего.

— Мне нечего, — буркнул я. — Только если они у него гнить начнут, что тогда?

— Так ты и до этого такие раны лечил.

— Лечил! — Разозлился я на бестолковость женщины, к тому же меня только что самого чуть не пришибли, что не добавляло радостного настроения. Да и воинов было очень жалко, их таких было семнадцать человек. — Если ты не заметила, то раны срастаются не мгновенно, а через пару дней, как и зараза приходит. Или ты думаешь, что мы его ноги просто рядом положим?

— Так пришейте, — просипел гвардеец. — Сделайте хоть что-то, если не умру, то без ног всё равно никому не нужен буду.

— Я не умею, тут хороший лекарь нужен, — буркнул я.

— Так есть же! — Обрадовался один из уцелевших гвардейцев, видно все прислушивались к нашему разговору. — Сейчас мы их сюда притащим.

Несколько человек выбежали из помещения, а минут через десять приволокли наших докторов, которые ухаживали за ранеными. Им по пути уже всё объяснили, так что они сходу приступили к делу, от чего я едва не поседел. Полосовали раненых наживую, даже наркоза или зелья не дали. Крик поднялся страшный, хотя были и такие, которые только зубами скрипели, когда им конечности пришивали. Нужно ли говорить, какая тут была антисанитария? А отрубленные конечности до этого лежали на грязном полу, а не на чистом столе. Руку одного несчастного вообще с трудом удалось найти, к тому же она была испачкана ещё и чужой кровью, не только своей.

От увиденного я всё больше начал убеждаться, что ничего у меня не получится, но эти люди сами попросили о помощи, поэтому отказываться не стал. Разумеется, местные «хирурги» все сосуды и вены сшить не могли, не тот уровень. Они просто пришили примерно так, как было раньше, на вид вроде бы как целая нога. В общем, на этот раз раненым могли помочь в выздоровлении только всемогущие боги, было понятно, что человек тут бессилен. Хотя, что я вообще знаю об операциях, может, конечности так и срастаются.

В общем, этих раненых снесли в одну комнату, где я стал проходить по ним исцеляющими рихами. Впрочем, ничего нового не делал, как всегда применял те же рихи, так что ничего сложного для меня не было. Каждый из них считал своим долгом спросить у меня, всё ли удачно получается, как будто я сам это знал.

На следующий день почти у всех страдальцев почернели конечности, я даже предложил им их отрезать, мол, ничего дельного из этой затеи не вышло. Отказались все, даже тот,который умудрился потерять кисть своей руки, да, рана тяжёлая, но полностью его со счёта это не списывает, вторая рука целая, тем более правая. В общем, от повторной операции отказались все, а ночью я почувствовал, как кто-то из раненых истово молится Марэду и просит его о помощи.

Даже не знаю, помогли ли эти молитвы, может и правда бог услышал, но на следующий день у всех руки стали почти нормального цвета, синева пропала, остались красные уродливые шрамы. Кстати, лечил я не рихами Марэда, а заклинаниями Градоса. Просто рассудил так: если у них отрубленные части тела, то они, по сути, стали мёртвыми и обратно вдохнуть в них жизнь может только бог смерти. К сожалению, я об этом никого не предупредил, просто замотался в этот день.

В общем, через несколько дней, пока мы просто стояли и отдыхали, все раненые пошли на поправку, а некоторые особо шустрые даже могли немного пошевелить пришитыми конечностями, хоть я и предупреждал, чтобы подобного пока не делали.

Всё же я переживал за раненых гвардейцев, да, когда ящерица начала их убивать одного за другим, они тоже стали держаться от меня подальше, поняли, кого тварь хочет достать. Но до этого они пытались меня прикрыть, поэтому из двадцати охранников семеро погибли, а ещё шесть были ранены, причём ранения получили оба десятника. Когда воины увидели, как легко с их подчинёнными расправляется ящерица, пытались прикрыть меня щитами, но щиты им тоже не помогли. С другой стороны, кто его знает, какие бы они получили раны, если бы не защита.

Глава 11

Спустя почти два с половиной месяца армия наконец-то подошла к городу, который по замыслу графа мы должны были освободить. По сути, тут должна была остаться почти вся армия, чтобы не получилось как в прошлый раз, когда город только отбили, а буквально через месяц монстры снова вернули его под контроль пришельцев.

Видно к этому времени уже и монстры поняли, что если так пойдёт дальше, то мы их всех по очереди перережем, точнее это поняли ящерицы. Как я заметил, у служителей чужих богов дела обстоят примерно так же, как и у нас, иначе непонятно, почему они действуют не сообща, а разрозненно. Не знаю, может, просто в этом крупном городе было несколько служителей, поэтому монстры разные и на стенах их много. В общем, всем сразу стало понятно, что лёгкого штурма как раньше не будет.

— Что скажете, господин служитель, как будем город брать?

Граф меня удивил, на этот раз он решил, чтобы я высказал своё мнение первым, раньше я выкладывал свои мысли последним или вообще молчал.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Мне неизвестно, сколько там тварей и сколько служителей, ничего сказать не могу. Думаю, что как раньше с четырёх сторон лучше не атаковать, больно город большой. И нужно разъезды отправить, чтобы нам со спины не зашли.

Да, город на самом деле был большим, не меньше, чем действующая столица графства. Такими силами мы при всём своём желании его в плотную осаду взять не сможем, даже если бы у нас было всё войско в полном составе. Чтобы накрепко заблокировать город, потребуется армия тысяч в сто, а у нас всего пятнадцать осталось, может немного больше. Мы ведь в каждой отбитой крепости оставляли небольшие гарнизоны.

Впрочем, ничего дельного никто предложить не смог, решили, что будем штурмовать с одной стороны. Все прекрасно видели, что тварей на стенах гораздо больше, чем в небольших крепостях. Если разбить армию на части, то эти монстры могут делать вылазки и громить нас по отдельности. К тому же я заметил на стенах как минимум пару ящериц, что тоже не добавляло смелости. А если они намного сильнее меня, то совсем всё печально будет.

Подошли мы к городу в обед, но о штурме сходу не могло быть и речи, нужно дать солдатам хотя бы сутки на отдых. Только отдыхом как всегда даже и не пахло, тут же начали строить укрепления, чтобы ночью не получить по зубам. Работали почти все, даже чванливые гвардейцы впряглись, слишком граф был серьёзно настроен. К тому же это были профессиональные воины, они знали, когда можно показывать свой гонор, а когда лучше заткнуться и работать вместе со всеми. Сейчас высокомерие могло навредить общему делу.

Меня уже никто не спрашивал, что это за служители такие, которые похожи на ящериц, хотя раньше этим занимались многие. Я им ничего не рассказывал, помня слова Марэда. Говорил, что это такие перерождённые служители, которые потеряли человеческий облик из-за своих скверных дел. Мне никто не поверил, но доставать перестали, приняли как должное.

Само собой, граф снова сделал ставку на меня, воины должны были захватить часть стены, после чего на неё должен взобраться я и помочь им. Ко мне даже сотник подходил, которому вместе со своими подчинёнными нужно было взбираться на стену первым.

— Господин, Вы не могли бы просто рубить врагов на части? — Спросил он, чем изрядно меня удивил.

— А до этого я чем занимался?

— Ну, некоторых Вы рубите, а некоторых в гниющее мясо превращаете, это немного отвлекает солдат. Они, конечно, и не такое видели, просто сильный запах этих разложений мешает.

— Придётся потерпеть, — хмыкнул я, когда понял, что ему от меня нужно. — Мне тоже не нравится эта вонь, но работаю, как могу. Вот ты можешь тоже не рубить тварей, а … даже не знаю, например, аккуратно протыкать им глаза, чтобы крови было поменьше, нет? Тогда чего ты от меня-то требуешь?

В общем, отстал от меня бравый гвардеец. Что поделаешь, если я опять начну использовать рихи одного Марэда, то тут же его расстрою, скажет, что опять я сволочь такая только его силы трачу, а результат на обоих моих покровителей делится.

Несмотря на то, что пришлые служители как и в прошлых штурмах даже не подумали оказывать помощь своим монстрам, видимо считая их расходным материалом, штурм сразу же начался очень скверно. Я старался изо всех сил, стоя под стеной, поддерживал атакующих гвардейцев, убил около двух десятков тварей, но захватить даже маленькую часть стены они просто не могли. Едва кто-то из воинов оказывался на стене, как его тут же убивали и сбрасывали вниз. После убийства пары тварей я уже поймал кураж и хотел полезть на стену, чтобы всем там показать, кто самый сильный. Благо, что у моих друзей хватило мозгов не пускать меня наверх.

На других участках, как и на нашем, атака тоже не шла, несмотря на все усилия лучников и арбалетчиков. Нет, твари тоже гибли, но примерно за одну из них мы клали двоих или четверых своих солдат. В общем, размен был так себе, учитывая, что армия у нас неизвестно когда пополнится новыми воинами. Вроде бы король обещал прислать помощь, но вот когда это будет неизвестно, может она только через полгода придёт. Мне уже было известно, что все вновь прибывшие солдаты отправятся именно сюда, чтобы монстры снова эти земли под свой контроль не взяли, видно правители на самом деле озаботились этими границами.

Штурм продолжался примерно полчаса, но даже мне, сошедшему с ума служителю, который радовался убийству монстров, было понятно, что он провалился. Под стенами лежали уже около двух тысяч убитых, серьёзное количество. Несмотря на крики десятников и сотников, храбрость и отчаяние гвардейцев, напор людей начал стихать, они уже больше боялись умереть и не желали попасть на стену, видели результат предыдущих несчастных.

В общем, вскоре поступил приказ откатиться от стены. Уходить сразу к себе в лагерь мы не стали, начали оттаскивать убитых и раненых, пока наши стрелки с азартом обстреливали стены, я от них не отставал. Монстры тоже обезумели от запаха крови и совсем забыли об осторожности, часто высовывались, а некоторые даже спрыгивали вниз и мчались на солдат, за что и поплатились. Обозлённые неудачным штурмом и потерями, люди буквально изрубили своих врагов на куски.

Монстры были разные, причём некоторых я ни разу не встречал и даже не слышал о подобных. Они раньше явно были животными, если их вообще сотворили в этом мире, здоровые, лохматые, чем-то похожие на гиен, но гораздо мощнее. После убийства некоторых таких тварей я почувствовал, что в меня полилась энергия, но особой радости от этого не испытал. Я наоборот стал каким-то вялым, давно забытое чувство, такое ощущение, что мой вес резко увеличился на сотню килограмм и меня это абсолютно не радовало.

Хорошо, что всех убитых и раненых солдат уже перетаскали в наш лагерь, мы начали отступать. Нужно отметить, что мы отступали организованно, а не бежали, строго держали строй, не забывая отстреливать особо шустрых тварей. Видно наши командиры посовещались и решили убрать мостки, которые положили наши солдаты, когда перебирались через ров, наполненный водой. Не хватало ещё, чтобы на нас неожиданно напали, сами же своим врагам поможем, сделали им мосты, чтобы шустрее через ров перебирались. Хорошо, что твари не решились на нас напасть, пока у нас при отступлении было не самое боевое настроение.

После того как я оказал помощь раненым, меня позвали в шатёр графа. Чувствовал я себя всё так же скверно, хотя после лечения больных стало немного легче. Если честно, я не понимал, что происходит, такое ощущение, что меня чем-то отравили. Впрочем, плохое настроение было не только у меня, но и у остальных наших командиров.

— Какие будут предложения, господа? — Спросил у нас граф. — Вы же понимаете, что весь поход был затеян только ради того, чтобы взять именно этот город?

— А зачем он нужен? — Тут же спросил полковник. — Мы и так большой участок освободили.

Нет, гвардеец не трусил, ему на самом деле было любопытно, почему хотят освободить именно этот город, бывшую столицу графства.

— Потому что тут очень удобно обороняться, — ответил граф. — Вы с другой стороны стены видели?

— Нет, — покачал головой аристократ. — Я постоянно находился рядом с Вами, у меня не было возможности туда попасть.

Я тоже не видел, что там с другой стороны города происходит. Город был большим по размеру, я только видел, что там он упирается в небольшие скалы. Как оказалось, эти скалы были главной защитой этой твердыни. По сути, этот город можно атаковать только с двух сторон, для людей он считается почти неприступным.

— Как же его тогда смогли взять? — Удивился один из сотников, их тоже звали на совет, благо палатка командования была огромной.

— В прошлый раз на город навалилось огромное количество тварей, — поморщился граф. — По крайней мере, мне так сообщили.

— А Вы что, в обороне не участвовали? — На этот раз любопытство проявил полковник, которому подчинялась гвардия.

— Этот город атаковали всего два раза, — пояснил мужчина. — Первый раз, когда мне было семь лет, я тогда вместе с отцом был. Второй раз я был в отъезде, скорее отец на всякий случай отправил меня в более безопасное место. В том штурме тварей было раз в пять больше, чем людей, была опасность, что город не удержим, хотя надежда оставалась. Мой отец почти со всей армией собрался в столице, но сил оказалось мало.

Видно графа терзали мысли о том, что его отец пал в бою, а он в это время был в безопасном месте, поэтому аристократ стал откровенничать. О бое ему сообщили те, кто смог прорваться из города. Тогда головы сложили больше двадцати тысяч человек, вырвались из агонизирующего города лишь несколько десятков солдат. Даже страшно подумать, сколько народа полегло, но и тварей перебили немало, они после штурма столицы почти три года вообще людей не беспокоили, видно отходили от потерь. К сожалению, в городе оставалось много мирных жителей, которых не ждало ничего хорошего.

Тогда наследник принял решение отбить свою столицу, да только едва всё войско не потерял, а город так и не взял, сейчас решил попробовать ещё раз. Ну да, жрецы при осаде много монстров положили, так что планы могли выгореть.

Мы просидели в палатке несколько часов, я отмалчивался, потому что ничего дельного предложить не мог, не умею я города брать, могу только убивать и жертвы приносить, остальные тоже молчали. Высказывались, конечно, некоторые предположения, что можно просто подойти к стенам и отстреливать врагов из луков и арбалетов, пока всех не перебьём. Как по мне, крайне идиотский совет, потому что монстры тоже умеют прятаться. А вообще, будь у нас войско в несколько раз больше, то путём огромных потерь можно было бы взять город, но людей было слишком мало.

Ещё пара таких штурмов и воины нас самих поднимут на пики, после чего отправятся домой. Точнее не нас, а своих командиров, я штурмую вместе со всеми, так что должен сойти за своего. Видно и дворяне понимали опасность больших потерь, ладно бы результат был очевидный, но нет, можно потерять ещё людей, а город так и не взять. Даже сейчас было видно, что воины в лагере подавленные, не так как тогда, радовались после взятия каждой крепости. Конечно, полностью боевой задор их не покинул, но это ненадолго, как я уже говорил, максимум на два штурма.

В общем, граф нас всех отпустил, но велел хорошенько подумать, каким образом мы будем брать город. К нам должна была подойти ещё одна армия, но когда это случится неизвестно. Опять же с нами элита, а королю очень не понравится, если вся его гвардия сложит тут свои головы и ладно, если город возьмут, а не так понапрасну.

Теперь мы жили не в своих маленьких палатках, нам выделили большой шатёр гвардейцев, из-за потерь появились свободные. В общем, теперь мы находились толпой под одной крышей. Уснуть мне было не суждено, потому что ко мне снова явились незваные гости, причём на этот раз эти почтенные господа даже не соизволили подождать, пока мои товарищи уснут. Все уже лежали, только Альма задержалась на улице. Когда она вошла в палатку, то так и упала как подкошенная, я даже подумал, что она умерла. Просто зашла женщина и тут же упала, уснула прямо во время движения. Вскочить и помочь ей я не успел, потому что в палатке стало тесно, появился Марэд и Градос вместе со своей свитой, благо, что не со всей, иначе бы тут не поместились.

— Он как всегда дрыхнет, — хмуро заметил Марэд. Как будто я днём и ночью должен им жертвы приносить.

Пришлось мне подорваться и поприветствовать дорогих гостей, которые почему-то не торопились выкладывать, зачем пришли. Пришлось мне недостойному брать инициативу на себя.

— У меня сегодня после обеда самочувствие сильно испортилось, — сообщил я богам. — Почему так произошло, я как будто сутки не спал?

— Самочувствие у него испортилось, — как-то печально повторил за мной Марэд, обращаясь к своему брату. — Нужно было нам раньше прийти, бодбодрить и развеселить несчастного.

Под балахоном Градоса что-то булькнуло, видимо он так усмехнулся, впрочем, ответил он мне без ехидства нормальным голосом.

— Это от переизбытка энергии. Как ты понял, сила тебе даётся ночью, я имею в виду дополнительная, — сообщил мне бог смерти.

Такая мысль у меня возникала, похоже, на самом деле дополнительная сила или сосуд под мою внутреннюю энергию появляется вместе с новыми рихами.

— То есть я снова усилился? — Поинтересовался я. — Стал алтарником?

— Так и есть, — кивнул Марэд. — Впервые сам заработал, а не выклянчил.

— Не припомню, чтобы у Вас что-то выпрашивал, — даже немного обиделся я. Вот так из-за этих двоих постоянно жизнью рискуешь, а они всё время оскорбить норовят.

Марэд даже не ответил на моё справедливое возмущение, просто как обычно схватил за горло, немыслимым образом переместившись вплотную ко мне. Голову как будто наполнили огнём, а закричать я не мог. Градос подобным заниматься не стал, просто положил свою костлявую руку на мою черепушку, пошевелиться и закричать я по-прежнему не мог, только слёзы пускал да рот открывал в беззвучном крике.

— Это чтобы рихи новые быстрее усваивались, — сообщил мне Градос. — Они тебе пригодятся, молодец, хорошо трудишься, можно сказать, радуешь.

— В следующий раз пришлых только мне в жертву приноси, — добавил Марэд.

— Это с чего бы так? — Изумился Градос. Мне эти два божества стали напоминать двух сварливых стариков.

— У тебя вон паства, — бог ужаса резко просунул руку сквозь стенку шатра, а потом рванул её обратно, в ней беспомощно трепыхался Люк.

— Это мой слуга, — предупредил я. Мало ли что у этого божества в голове, возьмёт сейчас отправит его …, ну, где он там сейчас быть должен.

— Слуга, — зловеще протянул Марэд. — А знает ли твой слуга, что подслушивать нехорошо, особенно богов? Ну что ж, эта никчёмная тварь довольно много услышала, поэтому сегодня будет моим обедом.

После этих слов капюшон бога ужаса начал увеличиваться, а душа Люка наоборот, уменьшаться. Мало того, он стал подносить призрака к своему рту, ну или к тому, что у него находится вместо рта. Люк заорал так, как будто его режут, наверное, если бы он был живым, то побелел бы от страха. Градос молча смотрел на манипуляции своего брата и никак не вмешивался. Мне же было известно о том, что боги душами не питаются, надеюсь, что это так и есть, видно он просто решил немного напугать Люка. Ну да, нашёл, кого подслушивать, идиот, хорошим уроком ему будет.

Когда призрак перешёл на ультразвук, Марэд швырнул его так, что крик несчастного призрака затих где-то вдалеке.

— Забавно, — буркнул бог смерти. — Иногда весело иметь дело с идиотами, они в своей наивности такие трогательные. Ладно, хватит ерундой заниматься, — Градос посмотрел на меня. — Скоро ты станешь сильнее, точнее, скоро ты узнаешь новые рихи, так что можешь начинать благодарить.

— Благодарю вас, господа, — покорно сказал я. — Очень рад, меня совсем недавно служители Ваших «коллег» чуть не убили.

— Каких ещё «коллег»? — Удивился Марэд.

— Служители тех богов, которые сюда прорваться хотят, — пояснил я.

— Вот и убивай их, — тут же заявил Градос, как будто я чем-то другим занимался. — От них много энергии идёт, в том числе и к тебе тоже.

— В городе есть ещё их служители, — сказал я. — Только мы не можем до них добраться, солдат у нас мало, а я вообще один, от второго служителя толку никакого, его как будто нет, он от графа ни на шаг не отходит.

— В чём проблема взятия города? — Полюбопытствовал Градос.

— Проблема в том, что тварей много, а нас мало, — снова повторил я. — Трудно на стены подняться.

— Тварей в городе не так уж и много, — заявил Марэд, — достаточно на стену залезть, а там справитесь. Большинство тварей в соседнее королевство умчались вместе со своими хозяевами.

— Так на стену у нас как раз залезть и не получается, я сам пытался вперёд идти, но меня не пустили.

— Правильно, вперёд не лезь, пусть этим людишки занимаются, твоё дело энергию для нас собирать. Передай этому никчёмному козлу, что это его город и он должен знать про подземные ходы, понял меня? По ним пройдите, там вам легче будет, впереди сильных воинов поставьте, позади стрелки и ты.

— Брат, я просто диву даюсь, — возмущению Марэда не было предела. — Скоро мы этих несчастных будем учить еду готовить, дожили, боги рассказывают людишкам, как им воевать, скоро конец всего сущего настанет.

— А проход не завален, вроде бы город уже давно сдали? — Тут же подхватился я. — Вдруг там уже пройти невозможно.

Идея хорошая, тем более, если ход узкий, можно попробовать прорваться, а ещё лучше — навязать бой в этих катакомбах, тогда вообще всё просто будет. Не думаю, что в этих коридорах потолки высокие, значит, твари не смогут там скакать как кузнечики.

— Сейчас сбегаем, проверим, — ответил Градос, раньше мне так же Марэд говорил. — Не наглей, служитель, твоё дело энергию добывать, а за это получать силу. Ещё твоя главная задача — убить как можно больше пришлых служителей. Это не простые монстры, они наша главная опасность. Хорошо, что эти твари сильно отличаются от глупых людишек и считают вас скотом, иначе бы уже бегали их проповедники по всем королевствам, нанося нам урон своим служением.

— Пришлые умеют делать артефакты, — вспомнил я ещё один волнующий меня момент, — а мы нет.

— Это ты нет, — рыкнул Марэд. — Скоро научишься, не всё сразу.

— А когда? — Решил уточнить я. — Сейчас, когда стал алтарником?

— Всему своё время, — ответил Градос. — Не переживай, служи верно и всё будет в порядке.

— А где вход в эти подземные коридоры? — Уточнил я, вдруг граф про них ничего не знает.

— Ох, любишь ты с темы на тему прыгать, — хмыкнул Марэд, а после махнул рукой. — Там, у реки должен быть вход, сами найдёте, вас тут целая толпа. Твоё дело просто убивать и приносить жертвы, мы уже и так многое для тебя делаем, осталось только самим сражаться начать, а ты будешь дома сидеть.

— Кстати, в городе имеется сильный служитель, — предупредил меня Градос, будь осторожным. Если сможешь принести его в жертву, то будет просто замечательно. Возможно, это именно он изготавливал артефакты и мешал душам уйти на покой или просто побродить по миру, а это непорядок. Научишься делать артефакты, тоже станешь души ловить и отправлять их ко мне, храмовнику подобное доступно.

Замечательная новость, конечно, ловить души, чтобы они постоянно были в одном месте мне ни к чему, но могут быть какие-нибудь другие интересные вещи. Эх, вот я сейчас вроде бы и стану сильнее, неспроста же боги ко мне прибежали, но новые рихи не смогу выучить, для этого жрецы нужны, а они только в столице герцогства, придётся ехать. Ладно, осталось только этот город взять и всё, можно возвращаться. Хотя граф, наверное, меня не отпустит пока сюда армия короля на усиление не придёт.

Боги как всегда исчезли неожиданно, они просто посмотрели друг на друга и пропали, не сказав ни слова, хамы. Я поднял Альму на руки и положил её на лежанку, женщина так и валялась на полу, пока мы беседовали. Я даже послушал, спит она или нет, мало ли что, вдруг головой ударилась и без сознания. То, что она не умерла, я видел, потому что душа была в теле, это я выяснять уже научился. Чего-чего, а душ я видел множество, тех же павших в бою гвардейцев, которых похоронили недалеко отсюда, их души так и находились около своих бывших вместилищ до последнего момента. Странно, но никто из них даже не пытался что-то у меня требовать, мол, оживи или что-то в этом роде, приняли тот факт, что теперь они мертвы.

Интересно, а если мы завтра или послезавтра отсюда уйдём, не выкопают ли ящерицы несчастных и не станут ли делать из них себе монстров? И как долго изготавливают этих уродов, много у них на это сил уходит? Слишком много вопросов возникает в моей голове. А самый главный — можно ли попасть в город по туннелям или канализации? Куда приведёт этот ход? К тому же страшно, вдруг про него знают ящерицы, завалят отряд в коридорах, ладно гвардейцы, но ведь могут и меня ненароком убить.

Глава 12

— Ушли? — В голосе Люка слышалась тревога, видно здорово его Марэд напугал.

— Ушли, — ответил я, погруженный в свои мысли. — О чём ты вообще думал, когда решил подслушивать?

— Да я как-то не подумал, что заметят, — забормотал призрак, — просто интересно было.

— Вроде бы говорил, что уже много лет по земле бродишь, а мозгов не нажил или души умерших останавливаются в развитии? Слушай, а как ты вообще определяешь, что я в это время с богами общаюсь, ты их чувствуешь?

— Не чувствую, — качнул головой в отрицательном жесте Люк. — Вижу.

— Как видишь, ты точно знаешь, с кем конкретно я разговариваю?

— Нет, точно не знаю, просто вижу. Не знаю, как объяснить, вы все как-то светитесь по-особенному, я имею в виду тех, у кого есть сила. Даже у Вас имеется некий свет, а у богов тем более, они очень яркие.

— Они все одинаково светятся, одним цветом?

— Ну да, — кивнул Люк. — Различается только яркость. — Вас поэтому души умерших стараются не беспокоить, они видят кто Вы такой. Хотя нет, ещё видно, что Вы господину Градосу служите.

— Это тоже по цвету понятно?

— Нет, это просто чувствуют, я с некоторыми об этом разговаривал, не знаю, почему, но у меня такого чувства нет, остальные говорят, что точно знают, кому Вы поклоняетесь. Скорее всего, не врут, иначе бы постоянно доставали Вас своими просьбами.

— Погоди-ка, — я даже привстал с постели, — если ты видишь какой-то свет от всех служителей богов, то получается, можешь определить кто сильнее, правильно я тебя понял?

— Нет, — рассмеялся Люк. — Отличается свет только у богов, а вы все одинаковые, даже от Вас и жреца свет исходит одинаковый, так что если думаете, что я запросто могу определять кто из вас сильнее, то это ошибка. Нет у меня такой возможности, придётся Вам и дальше рисковать своей жизнью.

— Жаль, — вздохнул я. — Было бы неплохо, если ты меня начнёшь предупреждать, куда можно соваться, а куда нет. Ладно, дело для тебя есть.

— Какое? — Тут же подобрался Люк.

— В общем, где-то вон там, — я указал рукой примерное направление, — у реки есть ход в подземелье. Его нужно найти и проверить, цел он или нет, возможно, по нему удастся попасть в город.

— Проверю, — кивнул призрак. — Только я в сам город заходить не буду, там опасная для меня ящерица сидит, похоже, что такая же как Вы, я прямо всей своей несуществующей кожей чувствую от неё опасность.

— Ладно, только аккуратнее там, старайся лишний раз этим тварям на глаза не попадаться, вдруг они про этот выход ещё не знают.

— Сомнительно как-то, — поморщился Люк. — Если есть проход, то почему когда шла битва за город, жителей через него не вывели или хотя бы не попытались этого сделать?

— Да кто его знает, — пожал я плечами, может быть, просто не успели, а может кроме графа и его ближников про него никто не знал, а они все погибли на стенах.

Отдыхать Люку было не нужно, поэтому он тут же побежал выполнять поручение, а я наконец-то смог закрыть глаза и уснуть, мои друзья за время всего разговора так и не проснулись. Всю ночь мне снились новые рихи, только толком я ничего не запомнил, как и в прошлый раз, видно они ещё не отпечатались в моей голове. Впрочем, меня это не расстраивало, всё равно я не знал, для чего они используются, так что не стоило по этому поводу пока заморачиваться, потом разберусь. Сейчас нужно было радоваться тому, что я стал сильнее, а значит, некоторым ящерицам меня теперь убивать станет гораздо сложнее.

Вообще в последнее время я что-то расслабился, для меня уже простые монстры даже не противник, больше опасался ящериц, а это может пагубно сказаться на моём драгоценном здоровье. Только я ничего не могу поделать со своими мыслями, с другой стороны, если буду осторожным, то и твари мне ничего сделать не смогут.

Люк вернулся к утру.

— Есть ход, — радостно сообщил он. — Кое-как смог его найти, травой и корнями зарос, но пройти можно. Сухой, воды нет, в одном месте немного осыпался.

— Монстров там не было?

— Не было, — порадовал меня призрак. — Похоже, его и правда не нашли или вообще не искали. Кстати, я что-то не заметил, что по нему кто-то пытался удрать. Только есть и плохая новость.

— Какая? — Тут же напрягся я.

— Там мертвяки имеются, не слабые, советую быть начеку, впрочем, Вам они не соперники.

— Ход широкий?

— Человека два пройти могут, высота прохода тоже небольшая, не переживайте, если монстры Вас почуют, то толпой туда прибежать не смогут, если Вы впереди пойдёте, то к Вам никто пробраться не сможет.

— Замечательно, будет, чем нашего графа порадовать. Если бы не этот ход, то пришлось бы обратно возвращаться или тут сидеть и помощи ждать, а потом ценой огромных потерь брать этот город.

— Д-а-а, — протянул Люк. — Город на самом деле большой, сразу видно, что столицей был.

Мы едва успели позавтракать, как граф снова начал собирать всех командиров. Я пришёл последним, потому что имел неосторожность сказать своим друзьям о том, что ночью ко мне приходили боги. Вообще сперва Альма поинтересовалась, почему у неё на лбу вскочила огромная шишка, как оказалось, она ничего не помнила, просто уснула, причём считала, что в своей постели. А когда проснулась, обнаружила на лбу шишку. Пришлось ей рассказать, как быстро она погрузилась в сон, тут и начались расспросы, зачем приходили и почему, выложил им всё вкратце. После этого я отправился на совет, а мои друзья помчались смотреть и очищать вход в подземный коридор, всё же за столько времени он мог сильно зарасти.

Каково же было моё удивление, когда выяснилось, что наш граф вообще ничего не знал про этот ход, даже удивительно. Преступники его точно выкопать не могли, явно же, что специально делали, но нет, аристократу не было о нём известно, может и его отцу тоже.

Когда я вошёл в палатку, один из сотников предлагал вызвать мастеров, построить таран, вынести ворота и потом зачищать город. Бестолковая затея, учитывая, что городские ворота очень крепкие, даже мне было это понятно, к тому же там ещё решётка есть, а времени у нас мало. Как-то мне глубоко в душу запали слова Марэда о том, что большинство тварей умчались в соседнее королевство, они же могут вернуться, тогда нам тут оставаться нельзя, лучше стоя на стенах отбиваться. Остальные командиры тоже были не в восторге от такого предложения. Как мне кажется, даже гвардейцы таких городов сроду не брали. Мне уже было известно, что в войнах они вырывали друг у друга деревни да небольшие замки.

— Можно пройти по подземному ходу, — наконец подал голос я.

— Какому ещё ходу? — Встрепенулся граф.

— Тут неподалёку имеется, — пояснил я. — Мои люди пошли проверить и расчистить проход, я думал, Вы про него знаете.

— Впервые слышу, — признался аристократ. — Может быть, отец просто забыл мне о нём рассказать или не успел.

Как ни странно, но моим словам все сразу же поверили, никто не стал сходу отрицать предложение.

— А куда он выходит, где мы в городе появимся? — Спросил полковник. — Вы знаете?

— Знаю, — кивнул я. — Он выходит в подвал замка.

— Вы туда уже ходили? — Спросил полковник.

— Слуга мой ходил, — ответил я. — В замок можно зайти без проблем, там монстров почти нет, как и этих ящериц. Зайдём, займём оборону, и пусть они нас попытаются оттуда выдавить.

— Надо людей послать, пусть всё проверят, — предложил граф и уже хотел отдать это распоряжение.

— Не стоит этого делать, — не согласился с ним полковник. — У нас нет причин не доверять господину служителю. Лучше сразу отправить крупный отряд, чтобы в случае чего они могли занять оборону в замке. Это наш шанс, думаю, все понимают, что если твари узнают о ходе, то смогут его или обрушить, или заблокировать. Тогда придётся ждать подмогу или вообще назад возвращаться. Могу возглавить этот отряд, — предложил он.

— Вы тоже пойдёте? — Посмотрел на меня граф.

— Конечно, — кивнул я.

— Хорошо, так и сделаем, — вздохнул граф. — Может что-то и выгорит. Но если поймёте, что ничего не выходит, сразу же отступайте.

— Нормально всё будет, — полковник потёр руки, видно он тоже был рад, что нашёлся выход из такой непростой ситуации.

Естественно, первым делом все пошли смотреть, что там за ход такой имеется. Как оказалось, тут уже была целая толпа охотников, да и несколько гвардейцев подошли посмотреть на суету. Мои друзья вовсю работали лопатами, очищая изрядно заросший проход в подземелье.

— Хороший ход, — заметила Эда, едва только меня увидела, при этом даже не обратила внимания на графа, тоже расслабилась. — Я туда залазила, если у входа стены влажные, то дальше подземелье сухое, видно хорошие мастера его делали, ведь он подо рвом проходит.

— Отлично, — улыбнулся я.

Особо суетиться в лагере мы не стали, опасались, что монстры насторожатся, хотя они наверняка увидят, что часть армии уйдёт. Если о тайном ходе они ничего не знают, то ничего страшного, ну ушла половина армии и что с того. Перед тем как уйти, решил ещё раз поговорить с графом, который останется в лагере. Он должен будет отвечать за оставшихся людей. Аристократ заявил, что прикажет всем сесть в сёдла своих коней, чтобы дать бой монстрам на открытой местности, если они вдруг вздумают напасть на оставшихся за стенами людей. Вообще всадники, а особенно гвардейцы, которых можно даже назвать рыцарями, являлись страшной силой. Один такой воин мог разогнаться и на всём скаку проткнуть любую тварь насквозь, такая сила удара.

В общем, я попросил графа, если вдруг они смогут захватить ящериц живьём, то чтобы он предупредил солдат их не добивать, достаточно отрубить им лапы или оглушить и крепко связать. Конечно, слабо верилось, что мою просьбу выполнят, но граф даже пообещал десяток золотых тому, кто захватит живьём этих необычных существ. Само собой, перед этим он меня спросил, для чего они мне нужны. Я сказал, что они нужны для того, чтобы стать сильнее, мол, эти отступники тоже служители, но проклятые всеми богами. Граф ничего толком не понял, но с умным видом покивал.

Первым по коридору шёл я, это из живых, впереди семенил Люк, показывая мне дорогу. Тут имелось множество ответвлений, можно было запросто заблудиться. Как оказалось, под городом была целая разветвлённая сеть ходов, даже удивительно, что граф об этом ничего не знал, столько сил потрачено на строительство. Тут было несколько мертвяков, они хоть и были старыми, но всё равно остались неподвижными. Благодаря рихам Градоса, я их быстро прибил, они стояли не плотной толпой.

— Всё, — сообщил мне призрак, когда мы подошли к какой-то лестнице. — Над нами подвал замка, осталось только подняться.

— Давай, сходи и проверь, как там дела обстоят, — приказал я Люку. — Посчитай тварей в замке и есть ли там ящерицы.

Воины стояли тихо, опасаясь, что нас заметят, никто не хотел сражаться в таком месте, если сюда спустятся монстры и меня убьют, то всё преимущество людей пропадёт. Их тут всех перебьют, потому что один человек не может ничего противопоставить твари, а в этом проходе могли разместиться два человека, не больше. Да и они будут друг другу мешать, так что свободно мечом не помашешь.

— Тут вообще никого нет, — порадовал меня Люк, вернувшись примерно через полчаса. — Видно противник заметил суету в нашем лагере, поэтому все собрались на стенах.

— Замечательно, — обрадовался я. — Выходим.

К сожалению, просто так выбраться у нас не получилось, лестница, зараза такая, почти полностью сгнила, пришлось карабкаться наверх, а это было сложно, учитывая, что все воины были в доспехах. Приходилось разбегаться по замку, всё же нас тут было несколько тысяч человек, подъём займёт не один час. Командиры, десятники и сотники ходили среди своих солдат и шипели на всех ядовитыми змеями, чтобы никто не смел разинуть пасть, пока все не выберутся. Нужно вести себя тихо, все опасались, что нас заметят до того, как мы поднимемся на стены. Тем временем Люк носился вокруг замка, высматривая монстров или ящериц, которые могли вернуться сюда в самый неподходящий момент.

Проблемы у нас начались, когда наверх стали подниматься последние солдаты.

— К нам идёт одна из ящериц, — сообщил мне Люк, вбегая в зал, в котором мы притаились.

— Одна? — Вскочил я на ноги.

— С ней десяток монстров.

— Пора приниматься за работу, — посмотрел я на полковника. — К нам идут, давайте попробуем всех по-тихому перерезать. Если поводырь слабый, берём живьём.

То, что замок обитаем, мы уже заметили, видно пришлые служители жили именно тут, а не в городе, вроде бы как новые хозяева. Эти сволочи даже ворота ни разу не закрывали, они в землю вросли, я это успел увидеть. Решётку пока опустим, а там видно будет.

Тем временем наши солдаты занимали оборону, все были напряжены до предела. Быстро посовещавшись, решили, что запустим гостей внутрь, а после разом нападём, шансов у них не будет никаких, главное, чтобы нас раньше времени не заметили. Бойцы начали занимать позиции на стенах, зубья тут были с двух сторон, видно для того, чтобы была возможность отстреливать ворвавшихся внутрь двора.

Вероятно монстры, которые были похожи на гиен переростков, что-то почувствовали и начали подвывать. Благо, что ящерица не ожидала никакого подвоха, поэтому что-то прошипела и они заткнулись. Тем временем наши бойцы затихли за зубцами, сейчас если хоть кто-то начнёт шуметь, то всё, сразу же заметят. Конечно, ворота мы точно закрыть успеем, потому что до городских стен далеко, но мне бы очень хотелось проредить противника. Сейчас можно нанести урон врагу, а самим при этом остаться безнаказанными.

За идущими врагами наблюдал только я и полковник, любому другому, кто посмеет поднять свою голову, полковник пообещал лично эту самую неспокойную головёнку отрубить, он вообще запретил шевелиться, чтобы доспехи или оружие не лязгнули металлом.

Чем ближе подходили враги, тем сильнее беспокоились гиены, они водили мордами, принюхивались, видимо их сильно смущали посторонние запахи. А запахи от нас были довольно стойкие, мы уже много дней в походе, а нормально помыться негде, нас запросто можно найти, для этого даже не требовалось иметь тонкое обоняние. Наверное, нюх у ящериц развит плохо, потому что несмотря на беспокойство своих гиен, она шла спокойно.

Несколько гвардейцев уже заняли позицию в надвратной башне, их задачей являлось опустить ворота, когда гости войдут внутрь, чтобы не смогли удрать. Забавно будет, если этот служитель намного сильнее меня, перебьёт половину наших солдат, если не всех. Неизвестно какими ещё силами обладают эти твари. Всё же молодцы наши солдаты, такая большая толпа и никто ни разу не громыхнул, а по стене разместились так, чтобы не было видно из города.

У нас всё получилось, гордая тварь до самого последнего момента ничего не заподозрила, хотя глупо смеяться над ней по этому поводу. Всё же они считали эту территорию своей, вероятно, если бы я долго жил в одном месте, то даже при осаде не заподозрил бы такого подвоха. Даже и в голову бы не пришло, что по возвращению в свой замок я обнаружу несколько тысяч солдат, которые пройдут по какому-то туннелю. Вот и эти зверюшки чувствуют себя здесь так свободно.

Только когда ящерица зашла во двор, где гиены её уже просто не слушались, пялились на стены и рычали, она заподозрила неладное, но было уже поздно. Мы с полковником переглянулись и поняли друг друга без слов, командир гвардейцев махнул рукой, подавая команду бойцам, которые прятались в надвратной башне.

Позади невеликого отряда с грохотом закрылась решётка, а потом и вторая, как оказалось, их тут было две, следом за этим на стенах в полный рост встали воины, с нетерпением ожидавшие сигнала. Арбалеты уже были заряжены, а чтобы натянуть лук, много времени не надо.

— Бей! — Во всю мощь лёгких закричал полковник.

Глава 13

После первого же залпа смогли убить половину тварей, оставшиеся были ранены. Нам повезло, что ящерица держала своих зверей около себя, поэтому они не сразу рванули на стены. Как я уже говорил, появление людей в центре города стало для пришельцев полной неожиданностью. Пару болтов получил сам поводырь, всё же не зря полковник говорил, чтобы не смели убивать ящерицу и оставили её служителю, сам с ней справится.

Меня порадовало то, что болты нанесли вред моему так называемому коллеге. Получается, что эта тварь не так и сильна, скорее всего, справлюсь. Чем сильнее служитель бога, тем крепче у него кожа, жрецов так даже оглоблей не прошибёшь, такие они крепкие.

Лучники вторым залпом добили оставшихся монстров, а потом я рванул к ящерице, чтобы она не начала действовать. Кстати, эти создания оказались довольно трусливыми, вместо того, чтобы начать нам отвечать, пришелец сначала метнулся к перегородившим вход решёткам, а потом начал бестолково бегать по двору ровно до того момента, пока не увидел меня, только тогда он атаковал первый раз. Хотя с начала боя прошла всего минута, но всё равно я бы, наверное, уже отбивался, и даже в такой безвыходной ситуации постарался бы продать свою жизнь как можно дороже.

Мои товарищи вперёд не лезли, остались позади меня, тоже послушали совета. После атаки твари по коже прошёл неприятный зуд, как будто я мокрый на холодном ветру стою, больше ничего не произошло, никаких других негативных последствий не почувствовал. Замечательно, эта ящерица мне не страшна, не представляет никакой опасности, но если в ближний бой попрёт, то сможет своими острыми зубами нанести мне физический вред. Естественно, давать ей шанса я не собирался, нанёс удар, бил по ногам.

К сожалению, для моего противника, я на самом деле оказался сильнее, потому что ноги были буквально оторваны, она упала и начала кататься по земле. Тут подскочил Анар со своим топором и двумя могучими ударами отрубил пришлому служителю передние лапы.

Недолго думая я стал сооружать алтарь, чтобы принести жертву Градосу, не зря же рисковал. Думаю, что шипение и вопли твари услышали далеко за пределами замка, хотя мало ли что там на стенах сейчас происходит, но гостей всё равно нужно ждать, не стоило терять драгоценное время.

Воины носились по стене уже не скрываясь, да и в самом замке суета поднялась серьёзная, доставали из подвала продовольствие, мало ли, сколько мы тут просидим. Полковник ходил и раздавал пинки своим подчинённым, чтобы пошевеливались.

— Ещё твари идут, господин полковник, — известил нас один из бойцов, когда я принёс тварь в жертву. — Около тридцати голов.

— Ну и славно, — усмехнулся полковник. — Они тоже в замок идут?

— Нет, просто стоят и на людей смотрят, — доложил воин. — Наверное, скоро снова в атаку пойдут.

— Лекари пришли? — Полюбопытствовал командир у одного из сотников, который только что к нам подошёл.

— Да, господин полковник, господин граф половину к нам отправил.

— Замечательно, — видно было, что офицер очень доволен сложившейся ситуацией, это не стену штурмовать, сейчас наше положение гораздо выгоднее, чем раньше.

Мы вернулись на стену и начали наблюдать за тварями, которые постепенно накапливались вдалеке. Близко к замку они не подходили, видимо поводыри внимательно смотрели за своими зверюшками, чтобы те ненароком не подставились под стрелы и арбалетные болты. Кстати, в этой операции участвовали почти все охотники, которые решили пойти в поход вместе с графом. Что ни скажи, а охотники гораздо лучше умеют истреблять монстров, не то, что гвардейцы, последние больше заточены на убийство себе подобных.

Между замковой стеной и первыми домами, за которыми могли укрыться твари, было свободное пространство без всяких строений. Едва противники приблизятся, как ничего не будет скрывать их от обстрела. В толпе тварей, которые стремительно наращивали свое количество, заметил пять ящериц, они тоже не торопились лезть вперёд, хотя это неудивительно, они привыкли беречь свои шкуры, это уже всем было понятно. Впрочем, нам такое на руку, будь иначе, тогда кто знает, как битва сложится. А эти создания вступают в бой только тогда, когда непосредственно им угрожает смертельная опасность.

— Интересно, о чём они там разговаривают? — Задумчиво пробормотал полковник.

— Наверное, обсуждают, как так получилось, что мы смогли в город пройти незаметно, — хмыкнул я. — Главное, чтобы на штурм пошли, вроде бы не так их и много.

Тем временем из подвала продолжали таскать продукты, хотя большая часть солдат была уже на стенах. Обеспечением продовольствия должны заниматься обозники, вот они вовсю и старались. Видно они надеялись по-быстрому снабдить нас едой и слинять из города. А как по мне, мы сейчас находимся в большей безопасности, чем те люди, которые остались за городской стеной.

Пару часов вообще ничего не происходило, потом за стеной началось шевеление, видно готовились к атаке, всё это время ящерицы стояли рядом друг с другом и о чём-то совещались.

— Началось! — Выдохнула Альма.

Я посмотрел по сторонам, лучники спешно надевали тетиву на свои луки, тоже готовились, стрел на стену принесли приличное количество.

— Надеюсь, граф там тоже около стен суетится, — отвлекает часть их сил, — выдохнула Эда. — не хотелось бы чтоб все на нас напали.

— Да ладно, — отмахнулся я. — Нам сейчас намного проще, отобьёмся.

Больше нам спокойно побеседовать не дали, все монстры как по команде рванули к стене.

— Всем ждать пока они половину площади не пробегут! — Заорал полковник. — Берегите стрелы и прицеливайтесь тщательнее.

Монстров было не так чтобы много, примерно несколько сотен. В прошлый раз, когда мы обороняли город, их было несколько тысяч, так что сейчас атака была не такой внушительной. Едва монстры преодолели половину площади, на это у них ушло совсем немного времени, как за дело взялись лучники. Первые твари покатились по грязной брусчатке, остальные даже скорость не снизили, прямо по своим раненым и убитым помчались дальше. К сожалению, больших камней и тем более смолы у нас не было, поэтому рано или поздно придётся вступать в ближний бой, стрелки всех остановить не смогут.

Я тоже не стоял без дела, собирал кровавую жатву, то одна тварь, то вторая превращалась или в фарш, или сгнивала прямо во время бега. Убийство каждой твари сопровождалось громкими криками радости, изредка я посматривал на ящериц, была опаска, что и они в дело вступят. А они в свою очередь уставились на меня, видно сейчас стоят и думают, насколько я силён. После некоторого времени такого созерцания монстры резко сменили направление и помчались в мою сторону, ага, попытаются уничтожить главную опасность, ну-ну, пусть попробуют. Полковник собрал вокруг меня своих лучших воинов, ко мне просто так не подберёшься.

Как всегда перед началом боя было волнение, а сейчас появился азарт, хотелось убивать всё больше и больше. Я даже почувствовал лёгкое разочарование, когда Анар своим топором отрубил пальцы первому самому шустрому монстру, который умудрился добраться до стены и даже попытался к нам залезть. Только не преуспел в этом деле, трудно держаться за зубцы, когда тебе пальцы на руках отрубают, с громким визгом тварь полетела вниз, а на её месте появилась новая. Тут я уже не сплоховал, выпустил риху прямо в её морду, лишив создание головы.

Успел посмотреть по сторонам, лучники и арбалетчики продолжали стрелять, а большинство монстров уже были похожи на ёжиков. Некоторым умудрились попасть в их уязвимые места, потому что они так и остались лежать на площади. Боя как такового не было, лишь несколько тварей смогли забраться на стену, где вступили в неравный бой с гвардейцами. Конечно, потери мы понесли, но не большие, скажем так, допустимые.

Всего после боя было двенадцать убитых и около тридцати раненых, у меня появилось новое дело, помчался оказывать им помощь. Полковник следовал за мной как привязанный, раньше он всегда держался около графа.

— Что-то как-то слабо атаковали, — сокрушался он. — Не хотелось бы с ними ночью сражаться.

— Думаю, что мы и ночью сможем отбиться, мало у них тварей осталось, как мы и думали. На стенах ещё могут сопротивляться, особенно если не попадают под стрелы, сами же они ничего сделать не смогут.

— Думаете, уйдут?

— Не знаю, — пожал я плечами, внимательно наблюдая за ящерицами, которые снова сбились в кучу. — Монстры ещё есть, им теперь нужно или нас отсюда выбивать, или прорываться из города, при должном везении могут сбежать, они свои силы берегут.

— Ещё пара таких атак и самим можно будет выйти.

— Рано или поздно выходить всё равно придётся, — улыбнулся я. — Город брать нужно.

Ящерицы немного покрутились, а потом рванули к наружной стене. Как мы узнали позже, граф заметил, что тварей на стенах стало меньше, и предпринял попытку штурма, точнее показал, обозначил его. Воины подбежали к стене и стали крутиться около неё, стреляя из луков и арбалетов. Благо, что у него хватило мозгов не гнать солдат на стены и так потери большие понесли, а нам мало просто взять город, его ещё нужно потом удержать.

Второй штурм предприняли ночью, видно ящерицы поставили перед собой задачу выбить нас из замка. На этот раз мы понесли более серьёзные потери, стрельба из луков была не такая эффективная и твари смогли взобраться на стену, хотя далеко не все. Мне приходилось крутить своей головой, внимательно глядя по сторонам, не знаю, как этими монстрами управляют, но они делали всё, чтобы добраться именно до меня. Примерно половину всех атаковавших нас монстров убила моя изрядно поредевшая охрана. На этот раз даже Анар не смог избежать тяжёлого ранения, хорошо не дали монстру его добить, парень остался жив, хотя придётся ему какое-то время полежать и восстановить силы.

Утром примчался гонец и сообщил, что монстров на стенах осталось совсем мало, поэтому есть отличная возможность их всех добить. Предлагал после обеда ударить разом с двух сторон, только нам придётся выйти из своего укрытия. Я предлагал ещё немного подождать, но у графа были свои мысли по этому поводу и он пропустил моё предложение мимо ушей.

Полковник вообще хотел загнать всю армию в крепость, а потом отсюда понемногу выдавливать противника, так и жертв меньше будет, а им негде будет прятаться. Тем более он уже понял, какие ящерицы трусливые и предпочтут сбежать, а не биться до последнего. К счастью, граф был против этого, он прекрасно знал, что рано или поздно эти самые ящерицы вернутся и не одни, так что лучше перебить их всех тут.

В общем, приняли решение ударить с двух сторон, мы теперь в большинстве и на открытой местности сможем всех перебить, особенно, если поводыри снова не станут вступать в бой.

Как оказалось, твари даже не думали сопротивляться, попробовали два раза выбить нас из замка, но ничего не вышло. В общем, когда мы вышли и двинулись вглубь города, они уже приняли решение идти на прорыв. Получилось, что основной удар принял на себя граф с частью войска за стенами.

Благо, что аристократ заметил на стенах движение ящериц, поэтому смог кое-как подготовиться, видимо он подобного ожидал, но решил, что твари пойдут на прорыв только тогда, когда поймут, что город им не удержать, а это могло случиться, когда мы начнём подходить к стенам. Граф даже заслон из конницы оставил для этого случая, вот они и приняли на себя первый удар, понеся при этом самые большие потери.

Полковник тоже идиотом не был, поэтому разделил армию и по трём улицам повёл её к стене. Конечно, была вероятность, что позади останутся монстры, но мы оставили в крепости пару сотен лучников, которые должны были справиться. Когда мы забрались на стену, всё уже было закончено, урон мы ящерицам нанесли серьёзный. Шесть штук воины убили, ещё восемь взяли в плен. Видно граф сделал какие-то выводы, поэтому за каждую взятую в плен ящерицу обещал серьёзное вознаграждение, вот гвардия ради денег и расстаралась. Им повезло, что были на лошадях, атаковать с копьём они умели. Да, ящерицы многих убили, зато никто из них не смог сбежать.

Меня тут же потащили к графу, впрочем, как и полковника, в городе монстров не осталось, на прорыв пошли все. Несмотря на понесённые потери, граф был доволен, даже улыбался, видно сам не верил, что такой относительно легкой ценой вернём его столицу. Хотя нужно не только взять город, но ещё и удержать его, иначе все потери будут напрасными.

— Ну, господин служитель, Вы довольны? — Вон жертвы для наших богов. И у меня к Вам будет одно важное поручение.

— Благодарю за то, что не забыли о моей просьбе, — сказал я. — Что Вы хотели?

— Поблагодарите богов, что они не ставили нас в трудное время, что прислали жрецов при отражении штурма. Жрецам я уже сказал спасибо, но Вы поблагодарите от моего имени, возможно, что так они нас услышат.

— Услышат, — кивнул я. — По крайней мере, Марэд с Градосом точно услышат нашу благодарность.

Ещё бы, восемь жертв сейчас принесу. В прошлое жертвоприношение Марэд лично ко мне пришёл, чтобы произвести на присутствующих нужный эффект, стоит отметить, что у него это получилось.

Одна из ящериц выглядела намного крупнее остальных, была раза в два больше. Причём когда я к ней подошёл, то что-то почувствовал, не могу объяснить, раньше со мной подобного не случалось. Такое ощущение, что в ней что-то родное, похоже, именно эта тварь в своём мире моя «коллега», тоже богу смерти служит. Она была полностью связана, как в коконе, видно успела сильно напугать гвардейцев, раз они её так спеленали.

— Как скрутить смогли? — Удивлённо спросил я у стоявшего рядом с пленными часового.

— Вообще мы её убить хотели, — вздохнул воин. — Эта тварь десятка три воинов положила, причём умирали страшно, вместе с лошадьми в гниль превращались, как Вы тогда с ними делали. Одному повезло, ударил копьём в голову со всего разбега, думали, что насквозь пробьёт, но нет, копьё сломалось, а эту тварь только оглушило, вот мы её и связали. С другими таких проблем не было, тоже сопротивлялись, но видно не ожидали, что граф им навстречу конницу бросит.

Если более мелкие ящерицы вели себя спокойно и на моё появление никак не отреагировали, то крупная уставилась на меня, а потом начала ёрзать, пока часовой ей со всего размаха по голове мечом плашмя не приложил.

— Сильная какая, — пожаловался он. — Верёвки так и трещат.

— Ничего, — усмехнулся я. — Скоро она перестанет трепыхаться.

Я решил лишний раз не мозолить глаза ящерицам, поэтому приступил к приготовлению алтаря немного в стороне от пленников, самую крупную решил принести в жертву в первую очередь. Пока суть да дело, совсем стемнело, первую ящерицу потащили на алтарь при появлении первых звёзд. Только сейчас это пришлое порождение осознало, что его ожидает, хотя даже непонятно на что они надеялись, когда сидели связанные. Тут крупная тварь проявила активность, начала громко шипеть и лязгать зубами, шестеро воинов её едва удерживали, молотили по голове так, что казалось вот-вот череп проломят. Только после того как Анар огрел её топором по голове, она стала трепыхаться немного потише.

Едва начал разгораться огонь, а народу на это зрелище пришло посмотреть много, как появился Марэд, ящерица чуть с ума не сошла, когда его увидела. Он не стал сразу же убивать шустрое животное, стоял и наблюдал за бьющимся созданием, наверное, при этом улыбался. Всё же Градос и Марэд хотели получить себе в жертву именно вот эту тварь, а про других не говорили. Хорошо, что сейчас очередь Марэда принимать жертву, так что есть как отговориться от претензий бога смерти. Впрочем, ему я сейчас тоже жертву принесу, когда с этой будет покончено.

Видно ящерица поняла, что сопротивляться бесполезно, поэтому она затихла и затравленно уставилась на бога. Как мне показалось, даже если сейчас прогорят верёвки, эта тварь с алтаря уйти не сможет, слишком поздно. Минут пять бог понаблюдал за агонией этого существа, а потом подошёл к ней и что-то начертил на голове, после чего она взвыла в последний раз и затихла.

— Славная жертва, — довольно сказал Марэд. — Порадовал ты меня сегодня, сам её захомутал?

Как оказалось, уходить он не собирался, постоянно косился на остальных ящериц, которые тоже перестали ворочаться и смотрели на бога, понимая кто это. Гвардейцы хоть и попятились назад при появлении такого страшного гостя, но уходить не собирались, стояли и наблюдали за происходящим.

— Нет, не сам, — покачал я головой. — Один из гвардейцев оглушил.

— Давай его сюда, — потребовал бог, — отблагодарю его лично.

— Господин полковник, — я посмотрел на офицера, который на свою беду тоже был тут.

Видно он не ожидал, что я к нему обращусь, даже побледнел немного, благо, что убегать не стал.

— Слушаю Вас, господин служитель, — собравшись с духом, ответил он.

— Мне бы того гвардейца, который эту опасную тварь оглушил, его сам господин Марэд за верную службу наградить желает.

Отличившемуся гвардейцу особое приглашение было не нужно, он тут же забыл, что перед ним бог ужаса, у которого не самая лучшая репутация, бегом примчался за наградой.

— Дай сюда свой меч, — приказал Марэд воину и он тут же с поклоном вручил ему оружие.

Он взял меч за рукоять, после чего лезвие как-то деформировалось, немного вытянулось и на нём появились зелёные полосы, светящиеся в темноте.

— Вот теперь это хорошее оружие, — вернув воину клинок, произнёс Марэд. — Теперь оно будет намного эффективнее, и любой кроме тебя, кто об него поранится, станет не бойцом.

— Благодарю Вас, — гвардеец снова поклонился и попятился назад.

— А мне, — подал голос Анар. — Я Вам верой и правдой служу, каждый раз молитвы читаю.

— Служи с ещё большим рвением, — посмотрел на моего друга Марэд, — и награда не заставит себя ждать. Ладно, — бог хлопнул в ладони, звук был таким, что многие зрители вздрогнули. — Вон того тащите на алтарь, нет не этого, а вон того.

Приказ бога выполнили незамедлительно, пара десятков гвардейцев сразу изъявили желание притащить следующую жертву, самым первым оказался воин с новым клинком, видно решил ещё раз выделиться.

Считать Марэд умел, поэтому выбрал из группы жертв ещё трёх самых крупных и как мне кажется, самых сильных в плане служения богам. Возражать я не стал, пусть Градос потом сам ему претензии за такое самоуправство выражает, а не мне. Спорить и что-то доказывать не стал, минут через пятнадцать все выбранные богом ящерицы были убиты. Я тоже наблюдал за процессом, поэтому даже не заметил, как появилось ещё одно божество. Благо, что Градос не стал сходу высказывать мне претензии, он только внимательно осмотрел оставленных Марэдом доходяг и всё.

Видно присутствующие люди тоже впечатлились тем, что увидели второго бога, у некоторых даже рты открылись, так это неожиданно произошло. Хотя бог смерти в народе был почитаемый, тем более у воинов, которые постоянно рискуют жизнью. Всё же имеется постоянная вероятность того, что вскоре с ним повстречаешься, так что лучше хоть иногда поклоны отбивать.

Вообще удивительно, что боги так часто около меня появляются, хотя я же сейчас им жертвы приношу. Но вот мой старый знакомый вообще одного инквизитора сжёг, тоже в жертву принёс, это я про Ариса, но тогда его бог не приходил, по сути, человека просто поджарили на костре. Может и правда им энергия этих ящериц так нужна, раз они лично приходят.

Кстати, Марэд не ушёл даже тогда, когда Градос вытягивал души из лежавших на алтаре ящериц, внимательно наблюдая за действиями своего брата, как и остальные присутствующие. Дарить людям он ничего не стал, только произнёс слова поддержки.

— Воины, вы делаете благое дело, — произнёс Градос. — Когда придёт ваше время и время ваших родных, я не буду с ними строг, помните это и считайте наградой за проявленную вами доблесть в бою.

Вот так, вроде бы и похвалили, но как-то слова бога смерти о том, что они с ним увидятся, звучат немного жутко. Хотя он же не говорил, что эта встреча будет завтра или вообще сегодня. Мне этот неблагодарный негодяй вообще ничего не сказал, исчез вместе с Марэдом, бог ужаса хоть кивнул, а этот…

В следующий раз самых крупных жертв Марэду отдавать буду, как более благодарному. Шучу, конечно, мне от его спасибо ни холодно, ни жарко.

После того, как жертвы закончились, я направился в город, куда уже входила армия. Если честно, надеялся на то, что граф нас отпустит, всё же задуманный план мы выполнили, он хотел взять свою столицу, вот она, теперь предстоит задача её удержать. Как мне кажется, очень скоро тут снова станет жарко, из соседнего королевства примчатся монстры и попытаются снова взять под свой контроль земли, которые они уже, наверное, считают своими.

Глава 14

Не знаю почему, но полковник предложил графу освободить ещё несколько крепостей, которые находились недалеко от города, только аристократ на это не согласился. Он решил во что бы то ни стало удерживать столицу, а людей у него для этого дела было мало. Тут я с ним полностью согласен, при всём своём желании он не мог выставить достаточное количество воинов на каждую стену. Вроде бы и солдат было несколько тысяч, но для удержания такой большой столицы этого очень мало. Я даже подумал, что он решит пока всех в замке держать, но нет, взял по контроль весь город, надеялся дождаться помощи.

Само собой, никого он отпускать не стал, хотя поход можно сказать закончился. Часть охотников патрулировали вокруг города, а часть, в том числе и я, оставались в замке. Естественно, в этом городе также имелся артефакт, который не позволял душам уходить в иной мир, только на этот раз души были не за стенами, а прямо в городе, там, где скала использовалась в обороне города и составляла часть стены. На этот раз душ, как и останков павших, было ещё больше. Мне не пришлось обращаться за помощью к Градосу, сами нашли артефакт. Обозники работали с большим рвением, не ленились.

Кости сразу же начали вывозить за город, а их было в несколько раз больше. Не захотел граф иметь в своём городе могильник, даже если тут души бродить не будут. Когда артефакт был найден, он также лежал не в центре могильника, а с краю, ко мне подошла одна из душ, которая тут томилась.

— Господин служитель, не могли бы Вы выполнить одну мою просьбу? — Поинтересовалась она. — Это очень важно.

— Какую? — Поморщился я, если ляпнет про то, что я должен куда-то пойти и навестить родственников, то сразу же откажусь.

— Передайте моему сыну, где находится наша казна.

О как, похоже, это отец нашего графа, а я его и не узнал. Просто этот воин был в доспехах, поэтому мало чем отличался от остальных рыцарей, точнее их душ, которые сложили тут головы в последнем неравном бою.

— Где казна? — Спросил я.

— Она в подвале зарыта, сомневаюсь, что этим тварям нужны были деньги, им человеческие жизни подавай.

В общем, решил я уважить последнюю просьбу умершего, пришлось взять в руки артефакт и вместе с ним идти в подвалы, дабы узнать, где прикопаны сокровища. После этого я провёл ритуал и все души пропали, а я направился к графу. Нужно ли говорить, как удивился граф, когда я ему сказал, что знаю, где спрятана казна.

— Откуда Вы это узнали? — Спросил он у меня.

— Отец Ваш рассказал, я же с душами умею общаться.

— А он сейчас здесь находится? — Встрепенулся аристократ.

— Нет, его тут больше нет, он ушёл на суд богов, до этого вместе со всеми был.

— Жаль, — граф как-то сразу поник, видно решил, что я буду его слова передавать отцу, буду неким переводчиком, наивный.

Смотреть на то, что там в подвале выкопают люди графа я не стал, не моё это дело, пошёл отдыхать, покои нам выделили. Конечно, говорить об удобстве было глупо, потому что тут даже нормальных кроватей не было, не говоря уже о мягкой постели, кругом пыль столбом. Видно ящерицы за порядком особо не следили. Впрочем, крыша над головой имелась, а это главное, к тому же в помещениях начали топить печи.

С этого дня я стал записывать в свою книгу рихи, которые мне снились ночью. Аристократ пока никого не отпускал, опасался нападения, как по мне вполне разумно. Впрочем, надолго мы тут не задержимся, потому что к нам шла армия короля, которую он дополнительно собрал для удержания этих рубежей.

Как мы позже узнали, два короля, которые постоянно воевали друг с другом, не только заключили мир на вечные времена, но и стали союзниками. У наших соседей дела шли совсем плохо. Наш король отправил крупный отряд на помощь своему недавнему врагу. Вроде бы там монстры так пёрли вперёд, что тот своими силами ничего поделать уже не мог, так быстро противник продвигался, даже жрецам пришлось немного повоевать. Наверное, боги им опять такой приказ отдали.

Видимо для графа я сделал всё, что мог, потому что ни меня, ни моих товарищей он не трогал. Если все по очереди патрулировали вокруг города, иногда вступая в мелкие схватки с бродящими монстрами, то нас это не касалось, иногда только лечил тяжелораненых, на этом всё. Один раз даже спросил у него, можно ли мне уехать, мол, нужно со жрецами повстречаться, да куда там, не разрешил, стал просить, чтобы остался до того момента, пока сюда не придёт армия короля.

Хорошо будет, если в соседнем королевстве монстрам тоже дадут прикурить, тогда эти земли будут некоторое время в безопасности. Конечно, чтобы стать сильнее, мне нужно часто убивать, но никто не говорил, что дальше я должен усиливаться максимально быстро. Да, это в моих интересах, но если честно, надоело вот так с места на место мотаться. Хочется сидеть на своей земле, помогать крестьянам, а они за это будут отдавать мне часть своей энергии в знак благодарности. К тому же я опасался, что боги отправят меня уничтожать те порталы, созданные пришлыми, через которые сюда ящерицы приходят. Сомневаюсь, что на такое достойное дело короли выделят свои армии, они даже эти земли с большим трудом удерживают. Как мне стало известно, для того чтобы пройти к порталу, нужно пересечь огромную территорию, кишащую различными тварями. Почему-то я уверен в том, что свою главную цель ящерицы охраняют очень хорошо и для её защиты кинут в бой все имеющиеся силы.

Боги не соврали, кроме рих у меня в арсенале появились какие-то рецепты, о предназначении которых я пока не знал. Впрочем, исправно записывал в книгу все новые знания, думаю, что жрецам они точно известны. Вот же весело будет, если пара моих наставников в соседнем королевстве головы свои сложат. Придётся вместо отдыха переправляться через реку и искать других жрецов, а этого делать не хотелось бы.

Несмотря на все обещания графа, королевская армия пока не появлялась, со скуки я начал выходить со своими друзьями на охоту. Аристократ ещё переживал за сохранность моего тела, поэтому вместе с нами на охоту выходили гвардейцы, которые тоже заскучали без дела. Монстры встречались крайне редко, нам приходилось по два дня кружить вокруг города, чтобы встретить хотя бы пару тварей, один раз удалось взять монстров живыми, они были сильно изранены. Несмотря на это, их я тоже принёс в жертву. Боги на этот раз не пришли, но энергии я получил гораздо больше, чем при обычном убийстве.

После этого я с помощью своих друзей запустил между солдатами слух, что за каждую живую тварь буду давать по серебряной монете, главное, чтобы она была жива, а целостность меня особо не интересует. В общем, вскоре мне на самом деле стали приволакивать в город изрядно потрёпанных монстров, которых я приносил в жертву своим покровителям. Очень удобно, вот бы мне солдат побольше на моей земле, тогда вообще ничего не нужно было бы делать, знай только жертвы приноси и бездельничай, не жизнь, а сказка.

Конечно, иногда я скучал по своим родителям, но меня перестало так тянуть домой как вначале. Что я там теперь делать буду, особенно, если силу свою потеряю? Опять же Марэд пообещал со мной поговорить о возможности возвращения, но не сказал, что точно вернёт. Возможно, он вообще не сможет этого сделать, хотя пришельцы же как-то в этот мир через портал попадают. Со мной всё просто, наверное, я попал в какую-то аномалию.

Армию короля мы прождали полтора месяца, за это время все окрестности от монстров очистили, даже в некоторые соседние замки ездили. Как оказалось, там тоже монстров не осталось, видимо все ушли ещё глубже в захваченные земли. Несмотря на все уговоры полковника, дальше армию граф так и не повёл, он несколько раз собирал совет, на котором обсуждалось как можно ещё больше укрепить его владения. Всё же многие гвардейцы имели свои земли и могли дать дельный совет. Один раз граф даже меня лично на ужин к себе позвал, где нас было всего три человека — я, полковник и сам граф. Если честно, своим вызовом он меня удивил, да и насторожил немного.

— Господин служитель, — начал он беседу, едва только мы сели за стол, даже поесть не дал, — Вы не хотели бы пойти ко мне на постоянную службу?

— Нет, — покачал я головой. — Боюсь, что меня такое предложение не интересует.

— Почему, в чём причина такого резкого отказа? — Удивился граф. — Вы меня даже не выслушали.

— Вы же прекрасно видели, кому я служу и должны понимать, что их приказы постоянно для меня будут в приоритете.

— Я это понимаю, поэтому не буду возражать, когда Вы захотите куда-либо отъехать. Кроме того Вы будете под моей постоянной защитой.

— К чему весь этот разговор? — Вздохнул я. — Мне больше нравится быть хозяином самому себе, а не выполнять чьи-то приказы. К тому же я и так постоянно буду на Вашей земле, а вот находиться постоянно возле Вас я не смогу, мне нужно всё время работать.

— Мне это известно, — улыбнулся граф. — Только если Вы думаете, что я кроме земли не могу Вам ничего предложить, то Вы ошибаетесь. У меня большие владения, а там далеко не все ведут правильный образ жизни, хватает преступников. Многих из этих негодяев я приказываю казнить, поэтому не буду против, если Вы будете приносить их в жертву своим богам.

— Заманчивое предложение, — признался я. — Только у Вас ведь уже есть служитель, как он к этому отнесётся?

— Думаю, что с ним тоже смогу договориться, он человек неглупый, должен всё понимать. Вы развиваетесь гораздо быстрее, чем он, несмотря на то, что он тоже постоянно приносит жертвы своему богу. Нет в нём такой силы как у Вас, должно быть, боги Вас любят, поэтому помогают развивать навыки.

Если честно, меня тоже удивлял мой прогресс, на самом деле, помощник графа развивался как-то медленно. У меня даже сложилось твёрдое убеждение в том, что он просто не хочет тратить энергию, поэтому в бою ничего особого не показывает. Ещё была мысль, что граф его чересчур бережёт. Хотя может мой стремительный прогресс — это результат того, что я служу сразу двум богам? Причём очень сильным, вот они меня и толкают вперёд. Конечно, свои заслуги тоже не стоит сбрасывать со счетов, я тоже вкалываю как проклятый.

— Пока ничего не могу сказать, — вздохнул я, — но буду признателен, если Вы начнёте отправлять в мой замок преступников. Благодаря жертвам я буду сильнее, а значит, будет сильнее и Ваше графство. Но это не означает, что я примчусь на помощь по щелчку Ваших пальцев, просто не привык без дела сидеть, так что буду убивать монстров, как и мои друзья.

— Боюсь, что вскоре тут снова появятся эти твари, — печально сообщил мне граф. — Они всегда пытаются отбить утраченные земли.

— Смотря ещё как в соседнем королевстве дела обстоят, — пожал я плечами. — Если им там надают как следует, то сюда некому будет возвращаться.

Граф уже был в курсе того, почему мы прошли по его землям почти без потерь.

— Всё равно пока мы тут основательно не закрепимся, заманивать сюда крестьян не стоит.

— Вообще не стоит, — предупредил я графа. — Из крестьян как раз и делают монстров. Вот наберёте силу, отобьёте ещё один участок, то можно будет крестьян сюда завозить, а до этого момента этого делать не стоит, тут должны быть только солдаты. Между простыми пахарями и монстрами должно быть большое расстояние, удивительно, что вы раньше этого не понимали. Сами же даёте своим врагам материал для создания новых противников.

— Это уже всем известно, — поморщился аристократ. — Только чтобы обеспечивать большую армию, нужны крестьяне и плодородные земли, такие как здесь. Чем меньше пахарей, тем меньше я могу позволить себе солдат. У меня в графстве нет рудников или каких-то других источников серьёзной прибыли. Всё что я имею — это плодородные земли, на этом всё. Сейчас хорошо, что королевская казна помогает, но неизвестно, станет ли король помогать мне в будущем. Если нет, то придётся снова заселять крестьян в опасные районы.

Часа три меня граф уговаривал, заманивал разными благами, а я только обещал подумать о его предложении. На самом деле предложение интересное, но не хотелось становиться его слугой и постоянно быть рядом, не нравились мне аристократы, я ведь из простой семьи. В его окружении нужно вести себя подобающим образом, поклоны постоянные отбивать, нет, не в знак уважения, а потому что так принято. Это сейчас вокруг нас тут вояки, а в его замке высшее общество, от которого иногда подташнивает.

Благо, что вскоре прибыла большая армия, раза в два больше нашей, так что нас начали распускать по домам, видно наниматель здорово поиздержался за время этого похода. Теперь при должном желании он сможет отбить наскок целого полчища монстров, так что в услугах охотников больше не нуждался. Как оказалось, в городе должны были остаться гвардейцы, их пока никто отпускать не собирался. Позже я узнал, что граф повёл часть своего войска дальше, на две недели пути от отбитой столицы, чтобы и в те замки поставить свои гарнизоны, что ему удалось сделать.

Обратно мы ехали не одни, с нами было около трёхсот охотников, которые тоже решили вернуться обратно. Многие охотники остались на службе в армии, только уже на других условиях, теперь он не собирался платить им такие большие деньги. Самая трудная часть — взятие города, уже позади, а значит и платить, по его мнению, теперь было не за что, так что или зарплата в два раза ниже предыдущей, или возвращайтесь домой.

Может быть, я бы тоже остался, но мне нужно было срочно ехать на встречу со жрецами, да и мои товарищи устали и не хотели продолжать нести службу. К тому же из-за постоянного безделья снова начались конфликты с гвардейцами. Меня, конечно, старались не трогать, понимали, что это опасно для здоровья. К тому же граф будет на моей стороне, потому что пользы от меня гораздо больше, чем от любого вояки. Только они постоянно задирали других охотников, а мои товарищи иногда принимали участие в драках, мне же после этого приходилось лечить этих идиотов. Благо, что сейчас аристократы приняли охотников за своих, не за дворян, конечно, а просто за тех, от которых не зазорно по зубам получить, мол, делали одно дело, вместе кровь проливали свою и чужую.

В первую очередь я решил отправиться в столицу графства и прикупить там оружие, деньги у меня были, так что проблем возникнуть не должно. После обороны города разное оружие стало стоить гораздо меньше, чем раньше, сказывался его переизбыток. Трофейщики и мародёры продавали клинки, арбалеты и луки павших воинов почти за бесценок.

О том, что граф отбил обратно часть своих земель, в городе уже знали, сюда приезжали гонцы. Едва прибыли охотники, как на постоялом дворе тут же появились местные жители, все желали узнать подробности. Охотникам такое внимание нравилось, так что вскоре я с удивлением узнал, как мы бились с превосходящими нас в разы монстрами, и что только благодаря охотникам графу удалось выполнить задуманное. Забавно было слушать подобный бред, но я к такому уже привык, эти товарищи любили приврать.

В городе мы пробыли четыре дня, и за это время произошло много интересного. Смогли закупить оружие для моего ополчения и нанять несколько возчиков для того, чтобы они помогли отвезти в замок всё это добро. Сейчас в графстве было спокойно и нам с радостью согласились помочь. Но самое главное, что мою скромную персону посетила ещё одна высшая сущность, только на этот раз женского пола.

Если честно, к визиту этой женщины, если богиню можно было так назвать, я готов не был. Вроде бы никому ничего не должен, никого особо сильного не убивал, кроме той здоровой ящерицы, но там боги рядом были, так что если бы я где-то опять накосячил, то они бы мне сказали.

Глава 15

Как и в прошлый раз, когда в комнате появилось божество, мои друзья спали как убитые. Нужно отметить, что и я проснулся, когда она уже уселась на мою кровать и с любопытством меня рассматривала. Видимо проснулся от того, что почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Если честно, то первой мыслью, посетившей мою голову, было то, что в нашу комнату каким-то образом пробралась девушка, скажем так, особой и очень древней профессии. Что поделаешь, такой вот на ней был вызывающий наряд, даже в моём мире не каждая распущенная девушка такое наденет, а про это можно и не говорить.

— Здравствуй, мой мальчик, — проворковала гостья, от её голоса у меня даже в горле пересохло, такой он был необычный.

— Здрасьте, — откашлявшись, произнёс я. — Ты кто, как сюда попала?

— Кто я такая? — Женщина поджала губы, а я почувствовал, что у меня запылали щёки как будто то, что я её не знаю, является страшным позором и недочётом в моей никчёмной жизни. — Я Ишшар, богиня любви и страсти.

Она снова улыбнулась и провела рукой по моей груди, я попытался встать, но понял, что не стоит этого делать, чтобы не опозориться. Мало того, что я молодой и для того чтобы возбудиться, много времени мне не надо, а тут женщина чуть ли не голая, ещё и невероятно красивая. Уверен, что она прошлась по мне своей энергией, у меня даже голова от желания закружилась.

— Я тебе нравлюсь, мой мальчик? — Спросила она, как будто сама не видела, что я с неё глаз не свожу.

— Да, — заикаясь, ответил я, буквально пожирая глазами эту красотку.

— Хочешь мне служить? Тогда я буду навещать тебя гораздо чаще, а для этого нужна всего лишь небольшая услуга — жертвы.

— Хорошо, — я часто закивал головой. — Буду приносить Вам жертвы, только для этого нужно ритуал проводить, а я не знаю как.

— Это не беда, мой мальчик, — женщина коснулась моей головы своей рукой, от чего я даже зажмурился от удовольствия, голову пронзила боль, которая быстро превратилась в очередной приступ возбуждения.

Женщина на достигнутом эффекте не остановилась, она ещё и начала меня целовать, даже позволила себя обнять. Только дальше ситуация резко изменилась, неожиданно её как будто смело с моей постели, а возбуждение с меня резко схлынуло.

— Чего ты тут забыла?! — Рявкнул Марэд возмущённо смотревшей на него богине. — Не много ли на себя берёшь? Он мой.

Как недвусмысленно прозвучала фраза, его я блин, не мог попозже зайти, козёл, всё испортил.

— Хватит орать и нагонять жути, — прорычала Ишшар. — На меня твои угрозы не действуют. К тому же этот славный мальчик не твой, люди сами вправе решать, кому поклоняться.

Вся былая страстность с женщины как-то мигом слетела, она сейчас больше стала походить на склочную бабу, которая только поскандалить любит, впрочем, красота никуда не делась.

— Он поклоняется нам, — снова подал голос мой покровитель.

— И что? — Удивилась богиня. — Я ему не предлагала Вас предавать. Просто сказала, что если захочет меня увидеть, то пусть мне десяток жертв принесёт.

— Сколько? — Марэд от всей души расхохотался. — Серьёзные у тебя запросы, что, тоже в высшие боги метишь, бордели не справляются с твоим возвышением?

Если честно, такие аппетиты богини меня тоже очень удивили, ни стыда у неё, ни совести нет, десять жертв, да я лучше Марэду и Градосу их принесу, хоть польза будет. А расслабиться в бордель схожу, так что без богини обойдусь.

— А что тут такого? — Пожала плечами женщина. — Я предложила, а мальчик пусть сам решает, не твоё это дело.

— Ему нужно с пришельцами сражаться, — гордо заявил Марэд. — И самому нужно сильнее становиться, а не с разными распутницами в постели кувыркаться.

— Ой, да перестань, — женщина оскалилась. — Если бы вы захотели, то уже давно всех этих монстров прижали бы, да и этот портал уничтожили бы, но нет, вам нужны ящерицы как жертвы, поэтому вы и не желаете собрать всех жрецов и покончить с пришлыми раз и навсегда. Вы можете предложить только убийства и постоянные войны, а я — любовь и ласку. Для того чтобы ему жить в безопасности, достаточно просто уйти из этих земель как можно дальше, уверена, что расширить свои владения вы пришлым в любом случае не дадите, да они и сами могут уйти, когда поймут, что являются для вас простым скотом, увеличивающим вашу силу.

— Закрой пасть, — в голосе Марэда громыхнул металл. — Думай, что говорить и при ком.

Несмотря на ехидный взгляд, женщина не стала ему ничего отвечать. Надо же, а мне говорили, что мы должны изо всех сил сражаться с монстрами, чтобы спасти человечество, а оказалось, что боги сами не хотят, чтобы пришлые ушли из этого мира. Даже интересно, какая разница кого им в жертву приносят, у ящериц энергии больше или она какая-то особенная? Я и до этого не понимал, почему боги просто не соберут своих жрецов и не перебьют этих наглых пришельцев, оказалось, что они просто не хотят этого делать, только врут постоянно. Не дают им владения увеличить, как только появилась такая угроза, как тут же всех жрецов вместе собрали и дали отпор. Уверен, если бы не смогли город удержать, то через несколько месяцев сюда бы уже прислали пару сотен жрецов со своими дружинами, которые любую ящерицу в блин раскатают.

Богиня кокетливо помахала мне рукой и исчезла, видно сказала всё, что хотела, а вот Марэд остался.

— Даже не буду спрашивать, зачем ты согласился приносить ей жертвы, — буркнул он, когда мы остались вдвоём. — Сам знаю, что просто не мог отказаться.

— Не мог, — признался я, ведь так оно и было. Если бы у меня такое же чувство к этой богине осталось, то я бы и сотню жертв ей принёс, лишь бы снова увидеться. — Значит, война в этих землях никогда не закончится?