Чужеземец

— Война будет идти везде и всегда, — хмыкнул бог ужаса. — Или ты думаешь, что если мы убьём всех пришлых, то тут же настанет мир во всём мире? Вспомни про другие королевства, там людям ничего не угрожает, а они всё равно друг другу глотки режут, причём делают это с превеликой радостью. Да что там говорить, даже здесь соседние королевства воюют, так что война будет всегда.

— Зачем тогда бороться с этими ящерицами?

— Как это зачем? — Удивился Марэд. — Затем, чтобы становиться сильнее, причём и тебе, и нам. Только не спрашивай, почему нам нравятся жертвы из пришлых, всё равно не поймёшь.

— Не буду, — вздохнул я. — А Вы сейчас зачем ко мне прибыли?

— Да затем, идиот, Ишшар запросто может сделать так, что ты всех своих друзей тут перережешь, лишь бы с ней наедине остаться, чтобы она твою постель согрела, коварная она очень.

— Понятно, — кивнул я. — Если честно, не планирую ей жертвы приносить, слишком дорого просит.

— Молодец, — похвалил меня Марэд. — Ей жертвы не нужны, она по другой специальности.

— Понятно, — кивнул я. — А обратно домой Вы меня можете отправить?

Ведь если он мне с этими пришельцами соврал, то может и с домом тоже. Моё печальное предположение тут же подтвердилось.

— Нет, я не смогу отправить тебя домой, но не потому что не хочу, просто не знаю, где находится твоя реальность. Могу тебя в другой мир отправить, только он может оказаться намного хуже этого. К тому же тебя может выбросить в море, где ты благополучно закончишь свой путь.

— Вы же обещали…

— Что я обещал? — Ухмыльнулся Марэд. — Я тебе сказал, что поговорим, но не обещал, что верну домой. И вообще, что тебе собственно не нравится в сложившейся ситуации? Вспомни, кем ты был недавно — простым дворником, которому кроме метлы ничего не доверяли, сейчас же я поднял тебя до уровня дворян, сделал сильным, любой должен считаться с твоим мнением. Конечно, в этом есть и твоя заслуга. Работай, делай себя сильнее и будешь дальше получать мою благодарность. Возможно, когда-нибудь будешь просто сидеть в городе, пугать людей и этим мне служить, если сам захочешь, а пока места тебе нет, слишком ты слаб. Ладно, пойду я, некогда с тобой возиться.

После этих слов Марэд исчез, он впервые на моей памяти приходил без своей зверюшки. Похоже, она для него как дополнительная защита, а чтобы справиться с богиней любви, помощники ему просто не нужны, вот и оставил её. А может и другая причина имеется. После разговора с Марэдом сон не шёл, зря я вообще богам доверял. Немного успокоившись, подумал и решил, что нечего так расстраиваться, ведь он прав. Кем я был раньше, простым дворником, ну ещё посуду мыл и в таверне еду разносил, сейчас моё положение намного выше, сейчас меня просто так никто не убьёт. К тому же есть уважение среди друзей, имеется своя личная земля, ведь всё замечательно, благодаря богам я много чего получил.

Как оказалось, на этом мои приключения не закончились. На следующий день, когда мы уже заканчивали последние приготовления перед возвращением в свои земли, ко мне примчался гонец, дочурка графа звала меня в гости. Только мы уже собирались выезжать, поэтому пришлось отказать, да и мои соратники были против того, чтобы ехать в замок. Это мне не было известно о том, что нельзя незамужних аристократок посещать без их родителей, за такое могут башку открутить, а вот мои друзья это откуда-то знали.

— Не знаю, что она там задумала, — нравоучительно сообщила Альма, — но даже то, что ты просто к ней в гости поедешь, может стать серьёзным поводом для графа убить тебя. В общем, лучше туда даже не суйся, ей ничего не будет, а вот тебе … даже не знаю. Да и вообще, сам же говорил, что тебе нужно к жрецам ехать, серьёзная причина для отказа.

— В общем-то, я и не собирался к ней ехать, — пробурчал я, хотя признаться честно, увидеть её хотелось. — Так что можешь мне ничего не доказывать.

В моё отсутствие ничего страшного на моих землях не произошло, монстры как будто бы все вымерли, возможно, так оно и было. Некоторые крестьяне даже осмелились съездить в свои дома, чтобы протопить в них печи, правда, делали они это под хорошей охраной. Сам я объезжать свои владения не стал, тут же отправился в герцогство на встречу со жрецами-наставниками. Там мне пришлось задержаться на целую неделю, потому что жрецы ещё не вернулись с войны.

Зато пока были в городе, узнали последние новости, а они не радовали. Соседнему королевству здорово досталось, даже не знаю, почему именно на него ящерицы так навалились. Король был молодцом, со всех близлежащих городов он вывозил крестьян и простых жителей в приказном порядке и, как оказалось, такая мера себя оправдала. Монстры смогли захватить семь крупных городов, это несмотря на то, что там было приличное количество солдат, правитель с ног сбился, собирая новую армию, ещё и у соседей помощи попросил.

После очередного поражения людей, боги отправили на помощь своих жрецов, они влились во вновь собранную армию. К сожалению, добраться до укреплений люди не успели, пришлось давать бой монстрам на открытой местности. Благо, что в армии были жрецы, а пришлые не смогли пополнить своё войско после боёв, они тоже несли серьёзные потери. Воины прекрасно понимали, что сбежать не получится, поэтому сражались на стенах отчаянно, дорого продавая свои жизни. Людям ещё повезло, что успели выбрать место для сражения и немного подготовиться, поэтому смогли выиграть битву, но во многом благодаря жрецам. После этого пошли отвоёвывать утерянные территории.

Как я уже говорил, захват крепостей и городов не был для них такой же лёгкой прогулкой, как у нас, постоянно несли большие потери, каждую крепость приходилось брать штурмом. Но прибывающие войска аристократов компенсировали потери, дело шло, хоть и со скрипом.

Сейчас жрецы возвращались обратно, приказ богов выполнили. Кстати, моих соратников чуть ли не в приказном порядке едва самих на войну не забрали. В городе было множество мобилизационных пунктов, в которых гребли на службу всех подряд. Как мне кажется, если бы меня рядом с друзьями не было, их бы тоже забрали. Странно, в землях графства подобного не было, видно там без того почти все постоянно воюют и города от монстров защищают. Страшно подумать, что происходит в соседнем королевстве, если у нас так. Кстати, все мобилизованные отряды отправляли нашему графу на помощь, видно король здорово впечатлился тем, что творится у соседа. Как нам сообщил один калека, если бы не перемирие, то у нашего короля имелась бы возможность захватить соседнее королевство, после таких-то потерь, которые они понесли.

Зато свободных мест в гостинице было много, все кто мог держать в руках оружие, ушли на войну, а остальные, похоже, старались вообще не попадаться на глаза тем людям, которые собирали ополчение. Жизнь в королевстве как будто бы ожила, очень много караванов и обозов попадались нам навстречу, видно снабжали армию. Хватало и купцов, которые занимались тем же, видно решили подзаработать на войне.

О том, что битва была жаркая, стало понятно, когда вернулись жрецы, у жреца Марэда не было левой руки, благо, что рихи он создавал правой. Если даже охрана этих почтенных старцев не смогла им помочь, то это о многом говорит. А этой охраны у них осталось пять человек на двоих, они почему-то прибыли вдвоём, может, подружились по дороге. Позже я узнал, что на них пришёлся главный удар монстров, поэтому вся их дружина полегла в полном составе, несмотря на это, оба старика выглядели довольными, наверное, неплохо там энергии собрали. Что касается руки, так есть тут жрица, которая может её восстановить, конечно, за свои услуги она берёт дорого, но может, сделает скидку своему коллеге.

— А почему Вы сразу руку не пришили? — Спросил я, когда жрец Марэда в очередной раз рассказал мне о том, для чего используются новые рихи. — Тогда можно было бы Вашу руку сохранить.

— Самый умный, что ли? — Буркнул старик, покосившись на меня. — Так бы и сделали, если бы эта тварь её не проглотила, а вспарывать ей живот и доставать времени не было, бой шёл, а потом поздно было, утробная кислота к тому времени мою конечность уже наверняка разъела.

*****

Граф вернулся домой только после того, как во всех вновь захваченных крепостях была выставлена крепкая дружина. Несколько раз он посылал к королю гонцов и просил новых воинов, чтобы они дежурили на границе с монстрами и охраняли крестьян, а не воевали с соседями. Правителя удалось убедить на удивление легко. Едва он въехал в замок, как дочурка ошарашила его новостью, как оказалось, она тоже стала служительницей, но только богини любви.

— Как так? — Возмутился и огорчился он одновременно. — Ты же из приличной семьи.

— Отец! — Тут же возмутилась девушка. — Я не трактирная девка, а всё что говорят про её служительниц — наглая ложь.

На самом деле про жриц богини любви ходили разные слухи, они зачастую находились не в своих храмах, а в борделях, что не прибавляло им чести, многие занимались обслуживанием клиентов, это все знали наверняка. Каково было узнать графу, что его единственная дочь стала одной из этих неприличных дамочек. Впрочем, дочурка на этом не остановилась.

— Ты должен наказать этого служителя Марэда, — заявила она.

— А он тут причём? — Удивился граф. — Что он тебе сделал?

— Я пригласила его в гости, а он отказался, оскорбив меня своим отказом, наглец.

— Правильно сделал, что отказался, — нахмурился аристократ. — Сама должна понимать, что тебе невместно звать мужчин к себе в гости, он хоть и служитель, но вышел из простолюдинов, насколько мне известно.

— С чего ты это взял? — На этот раз удивилась девушка.

— Сама слышала, как он разговаривает.

— И что, многие твои друзья говорят даже хуже, а он хоть за столом себя прилично ведёт в отличие от твоих друзей.

— Зачем ты его вообще к себе звала?

— Ну, — девушка замялась. — Ишшар дала мне приказ влюбить его в себя и заставлять делать всё, что я скажу.

— Ты в своём уме, доченька? — Словами графа можно было замораживать воду. — Ты же в курсе, что он служит двум сильнейшим богам, что будет, если ты их разозлишь?

— Ничего не будет, боги не имеют права наносить нам вред просто так, так богиня сказала. Поэтому хочешь ты или нет, но я съезжу к нему в гости и попробую его приручить, да и тебе тоже от этого неплохо будет, станет нам послушным слугой.

— Даже не думай об этом, — прорычал граф. — Иначе вообще из замка не выйдешь.

Глава 16

На этот раз Градос порадовал меня не только новыми рихами, но и разными интересными рецептами для изготовления артефактов. Например, теперь я тоже мог создать такую штуку, которая не даёт душам уйти в иной мир. Это использовалось для наказания какого-либо неугодного человека. Врагу не пожелаешь сотни лет находиться на одном месте без возможности уйти, по крайней мере, так сказал жрец. Как оказалось, теперь я могу запросто поработить душу, но это простая риха, которая подчиняет. Видно поэтому все души стараются держаться от меня подальше, как-то это чувствуют.

Как и в прошлый раз заклинания были похожи, только более мощные, к тому же теперь я мог создавать слабых вампиров, чем был сильно удивлён. Даже не рассчитывал на то, что у меня в арсенале будет что-то подобное. Хотя жрец сразу меня предупредил, что эти существа крайне опасные. Мне они как создателю не угрожают, а вот окружающим могут запросто нанести вред. Их нужно кормить как минимум один раз в неделю, причём не пончиками, а человеческим мясом, именно так, другое они не едят. Если не станешь их кормить, то оголодав, они сами начнут искать себе еду и могут напасть даже на моих соратников, если не уследить.

В общем, лучше их создавать в самых крайних случаях, кроме того их нужно делать из людей, а окружающие люди могут этого не понять. Марэд также порадовал меня умением создавать артефакты, как оказалось, все чувствуют страх возле его храма благодаря этим артефактам, причём, чем дольше он стоит, тем больше жути нагоняет на людей. Конечно, на храмовые площади это не распространяется, потому что другие храмы подавляют этот артефакт. Вот если сделать его в столице графства, то года через два люди там жить не смогут, если не найдут эту штуку и не уничтожат. Могут даже во сне умереть от страха, если он полную силу наберёт. Естественно, установка таких артефактов в городе запрещена, за это можно головы лишиться. Вот на храмовых площадях можно, потому что такого вреда не будет. Жрецы умеют контролировать эти свои творения, могут усиливать, а могут наоборот, уменьшать силу их действия.

Забавно, но на меня уже артефакт жреца не действует, потому что своя, родная стихия. Я теперь в храме Марэда и Градоса чувствую себя очень хорошо, даже тревожные мысли пропадают, отдыхаю душой и телом. Поймал себя на мысли, что хочу приходить сюда снова и снова.

Марэд меня порадовал не только знаниями об артефактах и новыми рихами, теперь я тоже мог создать себе защитника. Защитником у меня будет котёнок, тут он называется по-другому, но сути дела это не меняет. У жреца я тоже видел питомца, маленький, шустрый, если честно, ничего грозного в нём не было, простой котёнок, а ему уже несколько лет. Вот у бога ужаса да, животина ещё та, одним своим внешним видом любого может напугать до икоты. Думаю, что у неё и боевые качества на высоте, помню как ко мне пришли сразу два бога со своими свитами, так свита Градоса с некоторой опаской смотрела на этого тигра.

В общем, теперь я тоже могу создать себе такого защитника, правда первое время от него никакой пользы не будет. Вроде бы ничего сложного в создании нет. Питается это животное не только простым мясом, оно выкачивает часть силы у своего создателя, то есть у меня будет качать энергию, такой вот защитник-паразит. Если в процессе создания что-то сделаешь не так, то он просто может из тебя всю энергию вытянуть, от этого он будет быстро расти и развиваться, только это крайне опасно. В этом случае созданное существо лучше убить и создать нового, потому что или это сделаешь ты, или Марэд прибьёт животину, потому что энергию она будет брать и у него. Если же всё пройдёт верно, то она будет брать у своего создателя небольшую часть, во время битв остатки энергии будут уходить не только богу, но и этой созданной кошке.

В этом мире кошек не было, только у служителей Марэда, нужно ли говорить, какое к ним в связи с этим отношение, их все боятся. Жрец показывал мне своего котёнка, даже подержать дал, только вредное животное не любило чужие прикосновения, норовило укусить или поцарапать. Не знаю, почему котёнок у жреца такой маленький, может он при его создании сделал что-то не то или просто действительно так долго развивается. Вот у жреца Градоса вообще никакого защитника не было, по крайней мере, я его не видел. С другой стороны, у него могли быть вампиры среди воинов, они же все были закованы в полный доспех и непонятно, люди это или мертвяки.

Как мне было известно, вампиры тоже развивались благодаря необычной еде и энергии, которую вытягивают из своего создателя, Со временем они становились очень сильными и быстрыми. Конечно, рихами они пользоваться не могли, как один из убитых мною патриархов. Только в случае моей гибели кто-то из сильных вампиров мог стать патриархом и образовать свой род. Это в том случае, если этого вампира какой-нибудь из мелких божков приметит и сделает своим служителем, как-то так.

Именно поэтому я не могу создать себе армию котят или вампиров, они будут выпивать меня досуха. Вот создать вампира, а потом отправить его в свободное плавание могу, он будет опасен для всех кроме меня. Эти твари могут жрать очень много, так что лучше всегда их контролировать. Свободные, благодаря энергии убитых ими людей, перерождаются и становятся сильнее. Почему-то именно сильные вампиры умные и всегда знают, на кого можно нападать, а на кого нет. При всём этом я никогда не слышал, чтобы кто-то из сильных богов сделал служителем вампира, обычно ими интересуются только мелкие божки, которые собирают крохи со стола своих более сильных родичей. Поэтому в прошлый раз один из божков меня едва не убил за то, что я лишил его служителя, видно с горя забыл, что боги сами людей не убивают.

После того как я встретился со жрецами, в городе нас больше ничего не держало, мы отправились в мой замок. Дошли без приключений, как я уже говорил ранее, движение по дорогам королевства в последнее время было достаточно плотным, так что если и были тут какие-то разбойники, то они предпочитали отсидеться в лесу в такое неспокойное для них время. Так нападёшь на небольшой торговый караван, а следом за ним будет идти военный отряд, можно запросто нарваться.

Пока не стал создавать себе питомца, хоть это и недолгий процесс, просто решил такое важное дело сделать в спокойной обстановке у себя в замке. О вампире вообще не говорю, его я создавать не собираюсь, слишком опасно, да и мои товарищи не поймут, многие жители королевства и без этого считают, что к созданию монстров, которые сейчас кошмарят два королевства людей приложили руку именно служители.

В замке ничего не изменилось, мои люди никаких проблем не испытывали, монстров поблизости тоже видно не было, я заперся в одной из комнат и приступил к созданию питомца. Забавно, но чтобы создать котёнка, требовались не только такие ингредиенты как толчёные кости животного, но и разные растения, которых в лесу хватало, несмотря на то, что зима ещё продолжалась.

Все ингредиенты нужно было смешать друг с другом строго в определённом порядке, очерёдность менять нельзя. Потом над получившимся составом прочитать нужную риху. Всего на создание у меня ушло часов шесть кропотливой работы. Когда я прочитал заклинание, то физически ощутил, как энергия уходит от меня в эту субстанцию. Буквально через минуту этот непонятный и неприятный на вид состав стал преображаться и я, по сути, стал простым сторонним наблюдателем. Зрелище было неприятное, да и вонь стояла такая, как будто там не корешки и кости, а разлагающийся продолжительное время труп.

Несмотря на то, что я внимательно следил за процессом, всё же упустил момент, когда в чаше вместо вонючей смеси появился котёнок. Почти такой же, как у жреца, только чёрный с зелёными глазами и полосками по всему телу, похож на маленького тигрёнка. Моё творение жалобно мяукнуло и как-то неуверенно посеменило ко мне. Вроде бы только родился, а на вид как будто уже несколько дней или даже недель.

Вот сейчас я призадумался, а чем его кормить-то, он же только что родился. Сразу мясо ему давать, что ли, или только молоко можно? Сейчас накормлю, а он у меня возьмёт и сдохнет. Ладно, у жреца котёнок такого же размера, а он его мясом кормит, сделаю то же самое.

Вообще от простого котёнка не отличается, взял его на руки, он начал мурлыкать и голову подставлять, чтобы погладил, надеюсь, что со временем из него вырастет такой же грозный хищник, как у Марэда. Я позвал слугу и приказал принести свежего мяса, с этим в замке проблем не было. Вскоре мой приказ был выполнен. Зверюшка с урчанием набросилась на протянутый ей кусок, даже зашипела, наверное, возможных конкурентов отгоняла.

— Это что такое? — Мне показалось, что у Альмы от удивления глаза на лоб полезут. — Ты где его взял?

— Сам сделал, — похвастался я. — Вот теперь думаю, как назвать, будет моим защитником.

— Назови Зена, — посоветовал мне Гуннар. — Отличное имя, у меня так собаку звали.

— Пусть будет Зена, — тут же согласился я, тем более имя вроде бы женское, ей подходит.

Котёнок оказался девочкой, так что всё нормально. Хорошо, что они сами размножаться не могут, а то вдруг умудрится пару себе найти, когда подрастёт. Сначала будет один паразит, а потом ещё штук шесть появится, придётся их убивать, потому что у меня на всех энергии не хватит.

— Что-то на защитника не больно похоже, — как-то неуверенно пробормотал Анар. — У Марэда в храме намного больше.

— Так и Коста не является богом, — возразила Эда, с опаской посматривая на моего питомца, забавно было это видеть. — Может со временем подрастёт.

— Наверняка подрастёт, — согласился я. — Хотя у жреца такой же по росту и вообще на вид.

— Ладно, — вздохнула Эда, — чем теперь займёмся, просто сидеть будем и бездельничать?

— Пока не знаю, — пожал я плечами. — Будем отдыхать, тем более уже потеплело, а скоро снег растает и начнётся у нас веселье.

— Сомневаюсь, — буркнула Альма. — Видел же, сколько солдат король на границу прислал.

— Если твари сами сюда не придут, то мы туда на охоту ходить будем, — успокоил я своих друзей. — Уверен, что монстры очень скоро очухаются и снова начнут нас беспокоить.

Я это наверняка знал, особенно если учесть, что местные боги сами не хотят, чтобы всех пришельцев перебили, скорее всего, летом опять заварушка начнётся. Хотя возможно после понесённых ими потерь не так всё печально будет. Вот для моей земли то, что граница отодвинулась дальше — очень радостное событие, хотя расслабляться всё равно не стоит. Тут хватает лесов, по которым монстры вместе с ящерицами могут запросто обойти все крепости и прийти на мою землю, чтобы крестьянами свои ряды пополнить. А у меня людей мало, нужно же оберегать своих людей пока идут посевные работы, да и после них тоже. Графу хорошо, у него войск хватает, но даже при охране постоянно случаются потери. Иногда бывает, что люди просто пропадают с полей, похищают так, что никто ничего не замечает, отошёл человек в кусты по нужде и пропал бесследно.

Мой котёнок окреп довольно быстро, уже на следующий день он носился по замку как угорелый, распугивая прислугу. Забавно было за этим наблюдать, такое ощущение, что перед ними здоровенный хищник, а не мелкий котёнок, которого щелчком пальца убить можно. Зато он начал приносить пользу, мышей и крыс гонял по всему замку, жители это оценили. Грызуны тут хоть и не были бичом, но некоторые проблемы доставляли, особенно крысы. Кстати, тут вместо кошек на них собаки охотились, только не так эффективно у них это получалось.

На следующий день как по заказу резко повысилась температура воздуха, вовремя мы приехали, снег начал быстро таять. На дорогах, которые и без того не радовали своим качеством, появились огромные грязевые лужи, передвижения по графству, как и во всём королевстве стали затруднительными. Сейчас по дороге можно было только верхом на лошади проехать.

Мы сидели в замке и отдыхали, точнее мои друзья бездельничали, а я повторял рихи, хотел даже попробовать создать артефакт, который пугает людей, но передумал, зачем своих граждан пугать, разбегутся ещё. Котёнок как будто замер в развитии, вообще не рос, впрочем, я не чувствовал, что эта пиявка на четырёх лапах тянет из меня энергию. Кстати, мои люди продолжали молиться Марэду и Градосу, я это наверняка знал, так что нельзя было сказать, что богам от меня сейчас нет никакой пользы. Думаю, что исцеляя людей, я в долги не залезаю, а скорее даже понемногу зарабатываю энергию.

За проведённый в замке месяц мы с товарищами соскучились по работе, но делать было нечего. Хотелось снова поехать и вступить в бой с монстрами, видно тоже адреналиновым наркоманом стал. Когда полностью сошёл снег, я несколько раз объезжал свои владения, но тут царило спокойствие, заняться было нечем. Вот крестьянам было хорошо, у них работы много, они вовсю готовились к посевной. Несмотря на то, что у меня имелась охрана, сам несколько раз выезжал вместе с работниками в поля, караулил их со своими друзьями. Только это всё не то, нужен был риск, а тут у нас совсем спокойно стало. Радовало, что мои люди, несмотря на отсутствие монстров, не стали оставаться в своих домах, уезжали на ночь в замок. Кстати, произошло одно хорошее событие, ко мне на землю начали приезжать крестьяне из более опасных районов. Да, сейчас монстры почти не досаждали людям, но все знали, что это затишье временное, поэтому старались уезжать подальше от мест недавних боёв.

Почему-то все решили, что безопаснее всего будет у служителя под боком, тем более я много раз отличился в походе. Многие говорили, что это благодаря мне мы победили, гвардейцы считали, что только они проявляли доблесть и отвагу, а охотники утверждали, что они сыграли самую важную роль в победном походе. И те и другие сильно не принижали мои заслуги, а некоторые наоборот утверждали, что я монстров едва ли не тряпкой в одиночку разгонял. В общем, крестьяне посчитали разумным решением пойти именно под мою руку, думали, что если это моя земля, то защищать я её буду ещё лучше, чем владения графства. Возможно, в этом они были правы, если будет угроза городам графства и моему замку, то я в первую очередь буду защищать свою крепость и никуда не поеду.

Конечно, людей было не так много, как хотелось бы, но среди них нашлись пахари, которые захотели вступить ко мне в дружину, чем пополнили ряды воинов. Сейчас они активно занимались тренировками, учились оборонять замки и патрулировать земли. Благо, что охотники тоже приезжали ко мне в замок, это происходило благодаря моим друзьям, которые везде где бы мы ни были, распускали слух о том, что я набираю дружину, и под моей рукой они будут чувствовать себя в безопасности. Важную роль сыграло то, что я всегда оказывал помощь раненым, всем без исключения, не только своим друзьям.

Вскоре меня начали уговаривать снова отправиться на охоту, устали мои товарищи бездельничать, впрочем, как и я. Только вот уехать нам было не суждено, нужно было отправляться раньше, потому что ко мне в гости прибыла дочурка нашего графа. Визит был для меня полной неожиданностью, ладно бы замок находился на оживлённой дороге, но нет, к нам кроме купцов вообще никто никогда не приезжал, не хотели делать приличный крюк, а тут такой гость.

К сожалению, она ещё и приехала не одна, а с кучей служанок, охраной, возничими, в общем, много народу с собой привезла. А их всех кормить надо, мне этого делать крайне не хотелось, может быть, для кого-то было бы почётно принять таких важных гостей, но точно не для меня. К тому же эта девушка кривилась за столом, видно не нравилась ей простая еда, изысканные блюда подавай, избалованная.

— Итак, — перешёл я к делу, когда с ранним обедом было покончено, — что Вас привело в мой дом?

— В Ваш дом? — Подняла брови Эмилиа. — Это земли моего отца и я, как его дочь, имею полное право находиться в любом замке графства.

— Какое интересное начало беседы, — ответил я. — Вы, наверное, не в курсе, но эта земля принадлежала Вашему отцу ровно до того момента, пока я не согласился участвовать в обороне города. Мне было обещано, что если удастся отстоять столицу, то эти земли перейдут под мою руку. Если Вы не верите моим словам, можете уточнить данный вопрос у своего отца. Думаю, он не будет отказываться от своих слов.

— Другие воюют не за плату, а чтобы помочь спасти жизнь людям.

— Ради своих друзей я тоже бился бы до конца, теперь вот готов сражаться за этот небольшой участок, остальным я ничего не должен. Или Вы считаете, что если граф пойдёт войной на своего соседа, то я должен оказать ему всестороннюю помощь? Думаю, что нет, он владелец той земли, так что он и его дружина должны защищать земли, с которых кормятся.

— А Вы, значит, простой наёмник и, пользуясь своими силами, зарабатываете на жизнь? — Ехидства в голосе девушки было столько, что, наверное, все растения за окном завяли.

— Именно так, — улыбнулся я. — Но сейчас Вашему отцу не нужно будет обращаться ко мне за помощью, как я погляжу, Вы тоже стали служительницей бога. Какого, если не секрет?

Да, я сразу же заметил, что она тоже стала служительницей, всё же не совсем слаб и научился с близкого расстояния отличать простого человека от себе подобных. Только девушка не надевала одежды, которые бы указывали на то, какому богу она служит. В общем, её визит сильно меня напряг. Вот так прирежет ночью во славу своего бога и чтобы самой усилиться или ещё что-нибудь выкинет.

— Откуда Вы знаете? — Высокомерие в голосе девушки тут же пропало. — Я же никому кроме отца…

— Да перестаньте, — рассмеялся я. — Когда станете такой же сильной как я, то тоже научитесь это делать. Так какому богу Вы служите, или богине?

— Я служу богине Ишшар, несу людям любовь, — призналась девушка.

Если честно, после её слов я не смог сдержать улыбки. Любовь она несёт, знаю я, что её служительницы несут людям, в борделях многие даже статуэтки этой богини ставят.

— Боюсь, что графу всё же придётся обращаться ко мне, — не смог сдержать я подколку. — У Вас совсем другая специальность.

— Да многие мечтают повстречаться с моей госпожой, — возмутилась Эмилиа.

— Да, она очень эффектная, — признался я. — К тому же я с ней уже встречался, поэтому даже не посмею с Вами спорить. Ладно, это всё интересно, но меня всё же интересует цель Вашего приезда. Только не надо говорить, что Вы просто решили объехать земли отца и случайно забрели ко мне, я не идиот, не поверю в это.

— Что Вы сразу о делах? — Притворно возмутилась девушка. — Может быть, я просто захотела с Вами повидаться.

— Меня радует такое внимание с Вашей стороны, — признался я. — Но завтра я должен отправиться на границу, чтобы убивать монстров. И заметьте, без всякой платы или приглашения Вашего отца.

— Отлично! — Чему-то обрадовалась девушка. — Я поэтому к Вам и приехала. Хочу, чтобы Вы взяли меня с собой на охоту.

— Зачем это? — Удивился я. — Там слишком опасно, да и как на подобное отреагирует Ваш отец, он вообще в курсе, что Вы тут сейчас находитесь?

— Конечно в курсе, я сама хотела поехать, а он посоветовал к Вам за помощью обратиться. Ну, так что, завтра выезжаем?

— Я да, выезжаю завтра, а Вас с собой не возьму, — пожал я плечами.

— Но почему? — Даже как-то возмутилась девушка, видно решила, что я прыгать начну от такой радостной новости, а тут такой облом.

— Да потому что это опасно. И вообще я не понимаю, что служительница богини Ишшар, к тому же графская дочь, забыла на охоте?

— Всё очень просто, Вы мне поможете стать сильнее, будете убивать монстров, а раненых отдавать мне, чтобы я приносила их в жертву во славу своей богини.

— Чего!? — Я расхохотался, никак не ожидал такое услышать. Вот ведь наивное дитя, мне если честно вообще плевать, станет она сильнее или нет. Уж с кем с кем, а с её богиней я только в борделе могу пересечься и служить бы ей стал если не в последнюю очередь, то точно ближе к концу.

Да, Ишшар конечно эффектная красотка, любого может с ума свести, всё же богиня любви, но служить ей я бы не хотел. Я даже потом сам себе удивлялся, как согласился по десятку жертв ей приносить за посещение. Хотя просто не в себе был, так что не удивительно, хорошо, что клятву не дал.

— А что не так? — Возмутилась Эмилиа. — Она тоже с радостью принимает жертвы от своих служителей. Или Вы мне предлагаете по-другому ей служить?

— Ничего я не предлагаю, — с трудом сдержал я улыбку, — но работать на Вас я не собираюсь. С чего Вы взяли, что я буду помогать Вам усиливаться? Неужели Ишшар не объяснила, что служители богов друг другу если не враги, то как минимум не друзья.

— Мы с Вами не враги, — возмутилась девушка. — У меня с Вами добрые отношения, я всегда Вам это показывала.

— У нас с Вами добрые отношения ровно до того момента, пока Вы не решите, что было бы неплохо принести в жертву служителя Марэда и Градоса. Вам такая мысль в голову не приходила? И вообще, почему бы Вам не приносить в жертву преступников, уверен, для своей дочери отец найдёт нужных людей.

— Найдёт, — призналась девушка. — Только я не хочу убивать людей. Мало ли, вдруг мне это понравится, и со временем я превращусь в чудовище.

— Всё равно я не могу Вас взять с собой, — признался я. — Не подумайте ничего плохого, но мне самому хочется стать сильнее. Не понимаю, почему бы Вам не нанять охрану, охотников, не взять с собой дружину отца и не пойти на охоту с ними? Тогда все монстры будут Ваши, поверьте, в городе умельцев хватает.

— Я хотела так сделать, только отец против подобного, он сказал, что если я пойду на охоту, то только с Вами, так будет безопаснее, я готова заплатить за работу. Давайте сделаем так: Вы будете отдавать мне каждую третью жертву, а отец за каждого заплатит Вам по золотому, за каждого, это хорошие деньги. Они Вам нужны хотя бы для того, чтобы заманивать сюда людей. Про Ваших людей я тоже не забуду, уверена, им тоже нужны деньги.

Глава 17

Уговаривала меня Эмилиа долго, только я упёрся и ни в какую не хотел брать её с собой. На это у меня были причины, я не хотел рисковать дочерью графа, человека очень влиятельного, даже если она случайно погибнет, велика вероятность того, что он захочет сорвать свою злобу именно на мне. Главной же причиной было то, что я не собирался отдавать ей свои законные трофеи, хочет стать сильнее, пусть собирает себе команду, а не обирает своих «коллег», это как минимум некрасиво.

В наш разговор даже её сопровождающие решили вмешаться, двое молодых баронов видимо хотели произвести на неё впечатление.

— Вам трудно помочь уважаемому человеку? — С неприязнью в голосе спросил один из баронов, причём подобрал такое время, когда она была рядом. — Если бы меня о чём-то попросила такая восхитительная девушка, то я бы с радостью ей помог.

— Серьёзно? — С улыбкой во всё лицо спросил я. — Так у Вас сейчас есть такая возможность. Она не хочет забирать жизни людей, поэтому я могу превратить Вас в вампира, а после этого она заберёт Вашу жизнь. Поможете ей, как Вам такое предложение?

Барон, по всей видимости, хотел мне что-то сказать, но встретившись со мной взглядом, резко передумал. Мои друзья уже говорили, что взгляд у меня стал необычный, какой-то холодный, что ли. От него так и веяло смертью и ужасом.

Несчастная девушка даже пыталась со мной флиртовать, но безуспешно, после этого решила немного поплакать. В общем, использовала весь свой арсенал, да только всё впустую, я был непреклонен. Почему она не поехала на площадь богов, ей же нужно там встретиться со жрицей, чтобы та рассказала ей для чего используются разные рихи. Или у Ишшар как-то всё по-другому и она сама обучает заклинаниям?

Из-за нежданных гостей поездку отложили на день, а потом Эмилиа сама предложила нам выезжать, мол, не стоит ради неё оставаться в замке, так мы и сделали. Первые дни пути, а нам в любом случае нужно было ехать через столицу графства, девушка не переставала мне докучать. Она с утра до вечера как комар жужжала у меня над ухом, даже не поленилась верхом на лошади поехать. Потом ей это наскучило и она просто на меня обиделась, вообще перестала разговаривать, наконец-то я спокойно вздохнул.

Тем временем баронство оживилось, крестьяне вышли в поля, пахали и что-то сажали под бдительным присмотром стражников. В каждой крепости такую важную персону как дочь графа встречали с почестью, иногда хозяева городков лично выезжали навстречу, видимо им докладывали заранее о её приближении. Вот ко мне никакого почтения не было, никто не спешил звать меня в замок, пригласить на пирушку. Впрочем, меня это не сильно тревожило, мы останавливались на постоялых дворах, ночевали там, а ранним утром ехали дальше. Причём очень часто уезжали раньше, чем графиня, любила девочка поспать.

Несмотря на то, что мы их никогда не ждали, они нас догоняли, а потом двигались следом, но как будто вообще незнакомый отряд. Меня такое соседство не тревожило, как и моих друзей, едут и пусть, лишь бы не доставали. Только когда нам до столицы графства оставался один дневной переход, отряд девушки выехал задолго до первых лучей солнца. Нас они тоже дожидаться не стали, а мы лошадей не подгоняли, уехали вперёд, да и наплевать, я надеялся, что больше мы с ней не увидимся. Когда мы прибыли в столицу и подъехали к постоялому двору, меня перехватил гонец. Граф хотел видеть служителя, у меня сразу возникли неприятные мысли. С чего это аристократ вдруг пожелал со мной повидаться, неужели тоже будет уговаривать? Так оно и получилось.

— Господин служитель, — осторожно начал аристократ, когда меня проводили в его кабинет, в котором как можно было догадаться, уже присутствовала его дочь. — Почему Вы не хотите нам помочь?

— Потому что я не хочу рисковать жизнью Вашей дочери, — ответил я. — Она затеяла опасное дело.

После моих слов девушка фыркнула.

— Ну, с другими охотниками она тоже может погибнуть, — заметил мужчина. — С Вами она будет в большей безопасности.

— Если она погибнет вне моего отряда, то меня это касаться не будет, — заметил я. — Если же со мной, то Вы будете высказывать мне претензии, поэтому нет.

— Да он просто цену себе набивает, — возмутилась девушка, но после жеста отца замолчала.

— То есть Вы переживаете, что она погибнет?

— И это тоже, причём …, — я задумался, подбирая слова.

— Говорите как есть, — поторопил меня граф, — как думаете.

— Хорошо, — пожал я плечами. — Начнём с того, что Ваша дочь крайне избалована, не примите мои слова за оскорбление, но это действительно так, да Вам и самому это известно. Меня это никак не касается, но всё может измениться во время боя, когда ей скажут сидеть в одном месте, а она полезет в пекло. Просто так, чтобы показать свою значимость и независимость. Естественно, я и мои люди полезут ей помогать и полягут из-за подобной глупости.

— Да что ты себе позволяешь?! — Возмутилась Эмилиа. — Может быть я избалована, но точно не дура, хватит чушь нести.

— За дверь! — Коротко бросил граф и девушка, напоследок бросив на меня неприязненный взгляд, удалилась. Надо же какая послушная стала, видно очень хочет на чужом горбу себе силу набрать. — Продолжайте, господин служитель.

— Также с Вашей дочерью поедет её охрана, разные юноши из благородных семей, что тоже доставит мне и моим людям массу проблем.

— Многие из них умеют держать в руках оружие, — нахмурился граф, — так что зря Вы так.

— В том, что они умеют держать оружие, я даже не сомневаюсь, как и в том, что все они будут стараться произвести впечатление на Вашу дочь. Станут лезть, куда не стоит и в результате сами погибнут, да и мы можем полечь, выручая их.

— Думаю, что это вопрос решаемый, — кивнул граф. — Если Вы согласитесь, то я сам проведу с ними беседу, продолжайте.

— Также в нашей группе главная Эда, Альма — её помощница. Не надо так удивляться, — улыбнулся я, заметив, как брови графа взлетели вверх. — Да, я самый сильный среди своих друзей, но у этих женщин опыта гораздо больше и монстров в своей жизни они видели множество. Они эффективно организуют оборону и нападение на разных тварей, все в нашей группе беспрекословно выполняют их приказы, в том числе и я. Теперь вернёмся к тем дворянам, которые будут сопровождать Вашу дочь. Я просто уверен, что из-за своей гордости они не станут слушаться простолюдинку и начнут сами умничать, пока я одному или нескольким не сверну головы и не наживу этим себе врагов.

— Это всё решаемо, — сообщил мне граф. — Они будут слушать приказы того, на кого им я укажу, поверьте мне. Я считаю, что Вы не привели ни одной весомой причины. Моя дочь хоть и капризная, но далеко не дура и не станет лезть во все щели и подставлять вас. С сопровождением Эмилии я тоже всё решу, не переживайте, и Вы недооцениваете свою репутацию, она в среде воинов очень высокая, мало кто станет спорить с кем-то из вашей группы. Опять же многие из солдат обязаны Вам жизнью, Вы их лечили, спасали от смерти, а настоящие воины подобное ценить умеют.

— Тут есть ещё одна проблема, — улыбнулся я. — Это предложение Вашей дочери отдавать ей каждого третьего монстра. Она недавно стала служителем и в полной мере не понимает, чего требует, никто на подобное не согласится.

— Но Вам ведь будет заплачено за эту услугу.

— Мне плевать на деньги, — заметил я. — Да, они мне нужны, но если выбор стоит между деньгами и силой, то я выберу силу и никому её не отдам даже за деньги, Вы вряд ли меня поймёте. Впрочем, то же самое сделают и остальные служители, Вы просто не понимаете, что у меня просите. К тому же мои покровители не самые добрые и им может не понравиться, что жертвы, которые должны причитаться им, уйдут слабой богине. Представьте, что кто-то предложит Вам взять его с собой в поход, при этом нужно будет всю дорогу его защищать и оберегать, но треть всех захваченных земель Вы должны отдать ему, а он Вам за это денег даст. Причём такое предложение Вам сделает аристократ из соседнего государства. Как на это король посмотрит, что Вы за небольшую плату, по сути, его землю раздаёте? Сравнение так себе, но думаю, Вы меня поняли. Знаю, сейчас Вы скажете, что можно отдавать не каждую третью тушу, а например каждую десятую, но и тут тоже проблема. Во время охоты можно встретить пару десятков монстров, а можно всего пару, получится, что Ваша дочь не получит ничего, а потом она мне будет долго и упорно выражать своё недовольство. Мало того, монстры могут показаться ей слабыми, и когда я решу, что пора возвращаться назад, она может просто остаться, мол, сами справимся, причём дворяне её поддержат. Что мне тогда делать, силком её тащить или вместе с ней оставаться? Такие проблемы мне тоже не нужны.

Видно граф начал понимать, что события могут так и развиваться, поэтому даже не нашёл, что мне сразу сказать. Заставить меня носиться по опасным местам и охранять его дочь он не мог, как и сказать, чтобы я её там оставил и ушёл, всё же родная дочь.

— Просто поверить не могу, что согласилась на такие условия, — бурчала как старая бабка Эмилиа. — Зачем я вообще пошла на эту дурацкую охоту, всё равно мне ничего не достанется.

Я сделал вид, что не услышал её слова, продолжая внимательно оглядывать окрестности. Мне казалось, что девушка ворчит по привычке, а на самом деле просто скучно ехать молча, вот и изводила меня. За несколько дней пути она обвинила меня во всех смертных грехах: в жадности, трусости, непочтению к важным особам и ещё во многом. Всё это я пропускал мимо ушей.

Ну да, в итоге я согласился взять её с собой, слишком граф напирал, к тому же неплохо будет, если аристократ будет мне обязан, вдруг его помощь потребуется, а так ему будет труднее мне отказать. Естественно, взял я его дочь на своих условиях, ни о каких вольностях не могло быть и речи. Как мне заявил граф в присутствии своей дочери и её сопровождения, мои друзья тоже при этом присутствовали, он наделил меня полным правом связать девушку и увезти её обратно к отцу, если мне что-то не понравится. Последнее слово всегда за мной, старшая в нашей сводной группе — Эда. Её приказы должны все слушать как приказы графа. Два дворянина начали возмущаться, поэтому им быстро нашли замену, потом ещё сама девушка, накрученная своим отцом, заявила, что эти два аристократа просто не хотят выходить из замка, вот и нашли повод в поход не идти, бездельники.

Также я сообщил, что Эмилиа будет получать в свои жадные ручонки только каждого двадцатого монстра, если столько поймаем. Тут девушка даже покраснела от злости и начала громко ругаться, даже матюкнулась пару раз, за что тут же получила от отца подзатыльник, покраснела ещё сильнее и начала говорить мне разные гадости. Потом немного успокоилась и стала торговаться, в результате сторговались на каждого пятнадцатого монстра, интересно будет на неё посмотреть, если мы сможем убить всего десяток. Тут самое интересное, что она хочет именно приносить жертвы, а не просто убивать, да и не получится у неё убивать, нет боевых рих. Возможно, в будущем в её арсенале появится что-то убойное, но пока нет, так что ей нужны именно живые монстры, а не мёртвые. Она хоть и занималась с мечом, но отец строго-настрого запретил ей принимать участие в битве.

Кроме нас в поход пошли семь баронов и около ста пятидесяти воинов, причём бывалых, граф отрядил для защиты своего чада лучших и проверенных в деле рубак. Их задачей была защита девушки, ну и помогать нам в сложных ситуациях. Нам удалось собрать новости, они с одной стороны порадовали, а с другой — сильно огорчили. Порадовало то, что там, где раньше были монстры, теперь их нет, а плохая заключается в том, что придётся нам выезжать на охоту далеко, а значит и ночевать предстоит не в крепостях, а в лучшем случае в слабо-защищённых полуразрушенных деревеньках. У меня ещё были свежи в памяти воспоминания, когда мы отбивались от кучи тварей в доме. Если мне не изменяет память, их вроде бы крассатами называют.

Сейчас мы при всём своём желании в одном доме не поместимся. Конечно, сохранность дружинников графа вроде бы не моя забота, они сами должны за себя постоять, мне главное его дочурку сберечь, но всё равно воинов жалко. К тому же за время путешествия они показали себя достойными людьми, спокойными и рассудительными. Кстати, больше двух десятков из них — бывшие охотники, видно граф всех собрал на это мероприятие.

На границе, где совсем недавно мы брали крепости, было много солдат. Наверное, король сделал какие-то выводы и сгонял сюда всех. Похоже, эта территория теперь самая защищённая в королевстве. Грамотное решение, особенно если учесть, что ящерицы любят быстро отбивать захваченные у них территории. Я думал, что тут будет много монстров, но ошибся. Они тут, конечно, встречались, но не так, чтобы часто, ходили небольшими стаями от двух до пяти особей, с ними даже военные легко справлялись.

— Что делать будем? — Тяжело вздохнула Эмилиа. — Я не ожидала, что тут так много солдат.

Сейчас мы наконец-то прибыли в пограничную крепость, последнюю, которую удерживали люди. Как мне кажется, на следующий год, если монстры не потреплют армию, король прикажет двигаться дальше, чтобы отбивать новые территории. Так и будет, очень тут много солдат собралось и не только их, хватало и охотников. Мало того, сюда согнали мастеров, видно эта сравнительно небольшая крепость скоро превратится в серьёзную твердыню, чтобы тут запросто могло поместиться огромное количество солдат.

Мы уже успели поговорить с охотниками и узнали, что патрулей и военных отрядов в округе предостаточно. Придётся нам или тут ходить, надеясь нарваться на какую-нибудь заблудшую стаю, или уходить дальше к горам, куда разъезды не ездят. Только это было слишком опасно, придётся постоянно ночевать на открытой местности. Уверен, что там уже все деревни разрушены, может, замки остались целыми, но в них, скорее всего, имеются новые хозяева. Отряд у нас крупный, но не до такой степени, чтобы можно было крепости штурмом брать. До терзаний девушки мне не было дела, я сам хотел становиться сильнее, а она так, лишняя нагрузка. Хотя с таким отрядом можно по ночам хорошую охрану выставлять, не должны нас врасплох застигнуть.

— К горам пойдём, — сообщил я всем. — Посмотрим, что там, а дальше видно будет.

Горы были невысокие, можно сравнить их с Уральскими, если верить рассказам, сам я там не был. Так вот не было в этих горах каких-то серьёзных ущелий или перевалов, так что перегородить их полностью люди просто не могли. Там в любом месте можно пробраться на эту сторону, крутые скалы встречаются очень редко. В общем, так себе защита для людских земель.

— А это не опасно? — Усомнился в моей идее один из баронов, кстати, они вели себя очень хорошо, характер у них такой или внушение графа сработало. — Не подумайте, что я боюсь, просто переживаю за госпожу.

— Конечно это опасно, — утвердительно ответил я. — Только в противном случае придётся возвращаться ни с чем. Впрочем, есть ещё один вариант — вы останетесь тут, а я со своими людьми съезжу и посмотрю, если монстров там мало, то позовём вас.

— Даже не надейтесь, — возмутилась Эмилиа. — Я не просто так сюда ехала, чтобы вот так запросто развернуться и уехать обратно, к тому же у меня приказ достопочтенной Ишшар.

— Ну, тогда идём вместе, — пожал я плечами. — Если всё плохо будет, то вернёмся назад. В конце концов, все верхом поедем, так что ничего страшного, успеем удрать.

— Надо же, — фыркнула девушка после моей фразы. — Раньше Вы мне казались смелым человеком, оказалось, что ошиблась.

— Многоуважаемая леди, — широко улыбнулся я, — сейчас начинается самая трудная часть нашего похода, так что примите от меня дельный совет: найдите для своих едких замечаний и издёвок кого-нибудь другого. Потому что существует высокая вероятность того, что именно мне придётся спасать Вашу жизнь.

— Это Вы на что намекаете? — С подозрением в голосе спросила Эмилиа, даже немного прищурилась.

— Ну как это на что? — Снова улыбнулся я. — захочет Вас какая-нибудь тварь съесть, я это увижу и тут в самое ответственное время могу вспомнить, как Вы надо мной насмехались. Пока буду расстраиваться и страдать, Вас уже на куски порвут, как-то так.

Глава 18

— Назад! — Заорал я и резко дёрнул Эмилию за воротник.

Немного перестарался, всё же я теперь не простой человек, сил у меня изрядно прибавилось. Девушка отлетела назад, мало того она ещё упала в лужу и промокла до нитки. Впрочем, возмущаться не стала, как и прожигать меня ненавидящим взглядом, потому что в нашу сторону бежало с десяток тварей. Знакомые создания — сики, монстры с мордами крокодилов.

Уже четвертый день как мы бегаем по предгорью и отлавливаем разных монстров, к слову этот процесс идёт у нас довольно успешно. Тут мало деревьев, поэтому незаметно к нам можно подобраться только ночью, но погода стояла хорошая, поэтому даже ночью ничто не закрывало небесные светила. К тому же, как уже было сказано ранее, воины у нас были бывалые и ответственные, на посту никто не спал.

Я уже знал, что приносить жертвы богам намного выгоднее, чем просто убивать тварей, поэтому старался повреждать монстрам конечности, что мне часто удавалось сделать. После этого приносил в жертву раненых под завистливые взгляды девушки, которая бурчала про несправедливость и прочее.

Видно монстры старались не соваться туда, где много солдат, потому бегали тут. Вот тоже интересно, что они тут делают, охотятся или у ящериц это что-то вроде дозоров? Такую версию выдвинул один из десятников, он сообщил, что они больно грамотно бегают, тяжело мимо них проскочить, особенно такому большому отряду, да и по запаху нас можно найти, многие монстры обладают острым чутьём. Я сколько ни всматривался издали на передвижения этих тварей, но так и не заметил чего-то такого, что могло указывать на то, что они двигаются не хаотично, а по какой-то схеме.

Нужно отметить, что сейчас нам сильно везло, несмотря на то, что мы ночевали в лесу, никто ещё не погиб даже в ночных стычках. Воины искали для ночлега такие места, чтобы к нам невозможно было подобраться незаметно, причём у них это хорошо получалось. Тут были давно заброшенные деревни, но в этих домах невозможно было спать, защита так себе, всё уже давно сгнило. Мне даже удалось найти непогребённые кости несчастных душ, впрочем, это они указали мне на свои останки и даже рассказали, как умудрились оказаться в такой ситуации.

Души я обнаружил в одной из деревень, это были около трёх десятков детей. Умерли они страшной смертью, их не разорвали монстры, они погибли от голода. Дело в том, что опасность жители заметили заранее, согнали всех детей в один из погребов, а сами отправились на стену, видно тварей было много, потому что всех защитников перебили, а детей найти не смогли, несмотря на своё чутьё. Хотя тут нет ничего удивительного, детям достаточно было просто сидеть тихо, а что насчёт того, что их по запаху могли найти, так тут тоже всё просто. Монстры рвали людей на части, а при должной фантазии можно себе представить, какие запахи гуляют по посёлку после битвы. Даже я на стене отчётливо ощущал металлический запах крови. Конечно, не в этой деревне, тут битва прошла давным-давно, а когда оборонял город.

— А после боя вы почему не попытались уйти? — Спросил я у души мальчика лет восьми.

— Не могли, господин, — вздохнул он. — Родители погреб завалили всяким хламом, мы просто не смогли крышку поднять, так и сгинули.

Возраст детей был примерно от четырёх до десяти лет, вроде бы и многое видел в своей жизни и души умерших детей уже встречал, но вот таких, которые умерли в подвале от голода — впервые. Нужно ли говорить, какое у меня было настроение после встречи с ними.

— А почему не разбрелись когда душами стали? — Спросил я.

— А куда мы пойдём? — Улыбнулся мальчик. — Все наши родные тут погибли, а мы остались. После этого здесь служители были, но они нас не нашли, собрали кости наших родителей, провели ритуал и всё, родичи пропали, а мы остались.

То, что этих детей тут ничего не удерживает, я уже знал, артефактов не было, это и Люк подтвердил, видимо детишки тут сидели только из-за того, что не знали, куда им идти и что делать. Хотя может быть по другой причине, просто это их родная деревня и из-за своего невеликого возраста они её никогда не покидали или вообще боялись отсюда выйти.

Меня они заметили сразу и если души умерших взрослых вели себя сдержанно, стараясь лишний раз не попадаться мне на глаза, видно боялись на суд идти, то дети со всех ног рванули ко мне и сразу же стали просить о помощи. Хотя в городе, где мне пришлось упокоить тысячи душ, дети тоже вели себя сдержанно, наверное, потому что были среди взрослых.

Даже болтливый Люк проникся рассказом детей, стоял молча, не перебивал и ничего не уточнял. Интересно, откуда даже дети знают, что я служу Градосу, они сразу это поняли. Выслушав детей, под удивлёнными взглядами сопровождающих Эмилии, я посмотрел на одного из десятников.

— Видишь вон тот дом? — Указал я на одно из чудом сохранившихся строений.

— Да, господин, — кивнул мужчина.

— Там есть погреб, в погребе вы найдёте кости, нужно принести их сюда. И распорядись, чтобы выкопали яму под погребение.

Видно после рассказа детей о том, как они умирали от голода и жажды, лицо у меня было такое, что десятник даже не стал ждать подтверждение от своих командиров, тут же взял несколько бойцов и рванул в сторону указанного дома. Остальные тоже молчали, все, кроме нашей взбалмошной девушки, которая снова решила показать свой норов, хотя первое время помалкивала.

— Если Вам нужны человеческие кости, то сами их ищите и закапывайте, — возмущённо сказала она. — Мои люди не для этого в поход пошли, тем более они подчиняются мне.

Этот каприз я решил оставить без внимания, но девушка не успокаивалась.

— Ты меня слышишь?! — Она ухватилась за мой рукав и попыталась развернуть к себе, глупая затея, меня сейчас пара самых крепких воинов не развернут, что говорить о девушке. — Нам некогда тут торчать, идём дальше! Господа, — посмотрела она на дворян. — Верните моих людей обратно!

— Рот свой закрой! — Рыкнул я. — У тебя, как я посмотрю, очень короткая память, так я напомню. Ты тут не главная, ты лишь обуза для нашего отряда, вбей это в свою пустую головёнку. Старшая в этом отряде Эда, за ней я, могу долго так перечислять, но своё имя ты услышишь в самом конце следом за именами наших лошадей, тебе понятно? Мне плевать на твоего отца и на богиню, которой ты служишь. У меня свои покровители, до которых этой девице очень далеко и мне плевать, что она от тебя хочет. Я сказал, что сейчас мы похороним останки детей и только потом пойдём дальше. Кстати, тебе с таким говёным характером о хорошем посмертии можно не мечтать.

Разозлила она меня немного, хотя зря я так сорвался, просто был под впечатлением от рассказов детей, а тут эта капризная девка со своим вечным недовольством. Видно до этого с дочерью графини никто так никогда не разговаривал, она широко распахнула глаза и даже рот приоткрыла. Один из дворян шагнул вперёд, видимо хотел заступиться за девушку, но когда я взглянул на него и оскалился, он передумал.

— Ну-ну, — вкрадчиво произнёс я, — ты себя тоже главным тут возомнил? Давай побеседуем, по договору я только эту избалованную девчонку должен обратно вернуть, про тебя разговора не было.

— Прошу прощения, — неожиданно для всех окружающих заявила Эмилиа. — Я не знала, что тут души детей, повела себя недостойно.

С этими словами она повернулась и направилась к одной из скамеек, стоящих около разрушенного дома. Хотела на неё усесться, но она сломалась и девушка плюхнулась на задницу. Разозлилась, пнула обломки скамьи ногой, отбила палец, а потом принялась орать на одного из дворян, который оказался рядом с ней, отводила душу.

Мы спокойно похоронили останки, а потом двинулись дальше. Некоторое время девушка молчала, после чего догнала меня.

— Коста, а правда, что меня ждёт плохое посмертие? — Спросила она.

— Вполне возможно, если ты и дальше будешь также наплевательски относиться к людям, тем более к детям, — буркнул я.

На самом деле я понятия не имел, как всё устроено в этом мире, впрочем, как и в своём, просто решил её немного припугнуть.

— Тебе и это известно? — Снова спросила она, а потом сама ответила на свой вопрос. — Ну да, ты же Градосу служишь, богу смерти.

После этого девушка вела себя спокойно, перестала командовать и язвить по делу и без. Зато вовсю отрывалась на сопровождающих её дворянах, меня не трогала. Даже не пыталась со мной разговаривать, но в то же время всегда держалась рядом, далеко не уходила. Даже когда на ночлег ложились, чуть ли не у меня под боком лежала. Палатки мы с собой не взяли, не хотели таскать с собой лишний груз, все и без того верхом едут, а громоздкие вещи просто некуда складывать.

Сейчас мы встали на очередной ночлег, девушка тут же направилась в ближайшие кусты. Несмотря на опасную обстановку, она продолжала стесняться того, что ей иногда нужно по нужде, вот и сейчас никого не предупредила. Вообще когда мы останавливались, сначала по округе бегал Люк, искал возможную опасность, следом за этим или в процессе ставили часовых. В общем, к своей безопасности относились серьёзно, только Эмилиа никак не могла себя пересилить и попросить кого-нибудь проверить кустики, в которые она собралась. Вот и сейчас она, как ей казалось, незаметно отправилась по своим делам. Я увидел мелькнувшую в той стороне фигуру, поэтому крикнул, чтобы возвращалась назад, а потом помчался к ней.

Никто ничего не успел понять, да и девушка замерла и развернулась, потом сделала несколько неуверенных шагов в мою сторону. В этот момент из небольшого леска рванули твари. Девушка вместо того, чтобы побежать к воинам замерла, видимо на неё напал ступор, хорошо, что в лагере уже зашевелились.

Мне пришлось сделать ещё несколько шагов, рвануть эту бестолочь за руку и бросить её себе за спину. Бежать в лагерь было слишком поздно, поэтому решил дать бой прямо здесь, тварей было всего около трёх десятков, справлюсь. Эмилиа завизжала позади меня, когда первая тварь совершила фантастический прыжок. Только цели она не достигла, я успел уничтожить её рихой, подловив во время прыжка. Дальше в ход пошли заклинания, которые я узнал совсем недавно, они были массовые, которые били по площадям. Перед тварями неожиданно возник зелёный туман, который моментально начал разъедать их кожу, несколько монстров начали кататься по земле.

На них я больше не обращал внимания, переключился на других. Ещё несколько порождений пришельцев начали кататься по земле, громко визжа, но у этих начали гнить лапы, угодили в проклятье Градоса и тоже остались живы, чем сильно меня порадовали. Главное, чтобы они от боли не подохли, я успел заметить, что у некоторых за короткое время уже стали видны кости.

Наша охрана без дела не стояла, после моего окрика они засуетились и побежали к нам на помощь, сейчас в оставшихся на ногах монстров полетели первые арбалетные болты, а бойцы ближнего боя уже оттащили девушку назад и замерли около меня. Само собой, меня никто оттаскивать не стал, понимали, что не стоит этого делать, если не хотят, чтобы монстры кого-нибудь из них убили.

Через пару минут всё было закончено, только на этот раз не обошлось без потерь, двум воинам не повезло, лечить их было бессмысленно, когда я к ним подбежал, они были мертвы, раненых не было. Мы приступили к делу, битва закончена, но имелись раненые монстры и требовалось срочно ими заняться. Сначала я использовал ещё две рихи, убирая последствия своих заклинаний. Туман до сих пор не рассеялся, да и на землю в том месте, где я применил риху Градоса солдатам лучше не наступать. Твари ещё были живы, поэтому представляли опасность, воины их обступили, пока я готовил место для принесения жертв.

Эмилиа уже успокоилась и теперь самозабвенно готовилась к жертвоприношению, похоже, смерть людей не особо её расстроила, а может она так отвлекалась от печальных дум. Из тридцати с лишним тварей в живых осталось шестнадцать, одна пойдёт в жертву Ишшар, а остальных я поделил между своими покровителями. Само собой, Люк уже убежал патрулировать окрестности, а воины разошлись по небольшим возвышенностям, всматриваясь в темноту.

На этот раз меня снова навестил Марэд, только он пришёл не просто так, а оказать помощь. Эмилиа собрала свой жертвенник первой, выбрала самую крупную тварь и приказала воинам тащить её к себе. Я не стал этому противиться, если она самая большая, это не значит, что в ней больше всего энергии, хотя возможно это так, но всё равно спорить глупо, как бы мои жертвы не подохли, пока мы спорим. Едва только девушка произнесла нужное заклинание и тварь перестала корчиться, как появилась достопочтенная богиня Ишшар собственной персоной. Воины тут же замерли, ну да, тут есть на что посмотреть, как уже было сказано ранее, она была очень эффектной женщиной.

— Я не зря выбрала тебя своей служительницей, — проворковала она, погладив девушку по голове.

— Спасибо, госпожа Ишшар, — расцвела от похвалы Эмилиа. — Я и дальше буду Вам служить верой и правдой.

— Знаю, моя девочка, — прошептала богиня, после чего уставилась на монстров, которые ещё были живы. — Не буду тебя отвлекать, смотрю, ты мне много подарков сегодня приготовила, я этого не забуду.

— Да, да, — часто закивала девушка и тут же дала сигнал воинам, чтобы подтаскивали остальных.

Естественно, я был не намерен такое терпеть, тем более «верная» служительница Ишшар, как и я тогда, находится сейчас под впечатлением от этой богини, несмотря на то, что она тоже женского пола. Вон как глазки блестят, про все уговоры тут же позабыла.

— Кто шевельнётся, умрёт на месте, — пригрозил я воинам, которые неуверенно перетаптывались на месте. — У нас есть договор.

Богиня резко развернулась ко мне, на этот раз в её взгляде не было нежности, а скорее желание убивать.

— Это ты кому? — Прошипела она, но потом опомнилась и направилась в мою сторону, а я снова почувствовал сильное возбуждение.

Только ничего она сделать не успела, Марэд чувствовал, когда мне что-то угрожает, точнее не мне, а когда он может остаться с носом. Божество появилось за спиной богини, он схватил её за волосы и откинул назад.

— Ты начинаешь меня раздражать, Ишшар, — прогрохотал он. — И это может для тебя очень плохо закончиться.

— Да что ты сделаешь?! — Как сварливая баба закричала богиня, вскакивая на ноги.

— Тебе ничего, — даже не стал спорить Марэд. — А вот твоим проституткам могу устроить славную бойню. — Как ты считаешь, смогут мои жрецы убить твоих жриц? Не тех, которые в глуши живут, а тех, которые в городе?

— Ты не посмеешь этого сделать! — Заявила Ишшар. — Законы для всех едины, даже ты не осмелишься их нарушить, несмотря на всю свою силу.

— Да я и не собираюсь, — расхохотался Марэд. — Много почестей для этих шлюх, если я сам ими займусь, а вот мои жрецы запросто такое провернут, достаточно будет им подсказать, как это сделать незаметно. К тому же служители моего брата, которые покровительствует этому славному юноше, тоже с радостью перережут твоих служительниц. Самое забавное, что им за это ничего не будет, в борделях и без них работать желающих много. Ещё раз ты попытаешься подчинить себе моих служителей и я дам нужную команду, а потом поглядим, где ты будешь, потеряв столько источников энергии.

После этих слов Ишшар фыркнула и пропала, следом за ней отправился и Марэд, он меня даже взглядом не удостоил, хотя я вроде бы за него чуть не пострадал. Да и в прошлый раз тоже был бы «замучен», если б не вмешался бог ужаса, даже немного расстроился.

— Чего замерли? — Прикрикнул я на воинов, которые неуверенно топтались около едва шевелившихся туш. — Тащите сюда первого.

Глава 19

Интересно себя вёл мой питомец, во время передвижения он сидел у меня за пазухой, а когда начались жертвоприношения, то начинал суетиться, даже поцарапал, паразит. Пришлось выпустить его наружу, он стремглав помчался к одной раненной твари, я даже сделать ничего не успел, как он вцепился в тушу.

Конечно, своими коготками он ничего сделать не мог, только гневно шипел и всё. Потом у него хватило мозгов добраться до ран монстра, он начал их кусать, из-за чего чуть не поплатился жизнью. Интересно, вроде бы на людей не бросается, ведёт себя так, как будто их нет рядом, а на атакованных мною монстров шипит. Хотя во время боя он притих и вообще не отсвечивал, даже подрагивал с перепугу, только после показал какой он смелый и сильный.

Как только я принёс в жертву всех тварей, примчался Люк, он в это время обходил округу.

— Господин! — закричал он ещё издали. — Там ящерица, удрать хочет, может, Вы и её прибьёте? Мало ли чего, вдруг подмогу приведёт.

Насчёт подмоги я сильно сомневался, просто уже был в курсе того, что служители пришлых богов относились друг к другу также как и мы, то есть с большим недоверием. У них наверняка тоже лучше прибьют конкурента, чем помощь ему окажут. В погоню я пустился, но только для того, чтобы прибить эту тварь и стать немного сильнее, ну и ещё после жертвоприношения меня захлёстывал азарт. Благо, что эти ящерицы не были резвыми, была возможность её догнать, тем более, как мне сообщил Люк, она была небольшая, а значит слабая.

— Ты куда? — Удивлённо спросила Альма, когда я никого не предупреждая, побежал вслед за призраком.

— В погоню за ящерицей! — Бросил я ей в ответ, не снижая темпа бега.

Позади послышался шум от множества ног, мои товарищи последовали за мной, даже несколько людей Эмилии решили помочь. Погоня долго не длилась, видно ящерица не думала, что мы отправимся вслед за ней в потёмках. Конечно, она услышала шум и попыталась удрать, только мой призрак уже держался рядом с ней и криками подсказывал, где она находится.

Когда противник понял, что ему от нас не удрать, он остановился и решил дать бой, только и тут у него ничего не вышло. Я бежал самый первый, поэтому и первый удар он нанёс по мне. Люк был прав, эта ящерица оказалась намного слабее меня, видимо только начинала свой путь служителя. Вот интересно, у них в этот портал всех подряд пускают, не только самых сильных? Возможно, у более сильных пришельцев имеются слуги, которые оказывают помощь служителям, вот одного из таких слуг какой-то из богов взял к себе на служение и он на свою беду повстречался со мной.

К сожалению, принести эту тварь в жертву я не смог, потому что случайно её убил. Было темно, а от бега я просто промахнулся и вместо того, чтобы ранить противника, просто снёс ему голову. Впрочем, сегодня я и без того неплохо поработал, так что нечего грустить понапрасну.

После визита Марэда и его разборки с Ишшар, дочурку графа как будто подменили, она стала намного вежливее, постоянно строила мне глазки и вообще стала просто шёлковой. Хотя в первый вечер смотрела на меня волком, была бы её воля, она бы с радостью мне сама голову открутила. Такое ощущение, что это я виноват в том, что её богиня такая слабая и Марэд запросто может ей угрожать. Изменения в девушке меня сильно напрягали, потому что я знал, что она наверняка что-то задумала, десять раз уже пожалел, что поддался на уговоры графа.

Мы ещё несколько дней ходили по предгорьям, а потом решили уйти дальше, потому что монстры тут встречались, но их почему-то тоже стало очень мало, а нам хотелось больше. Люк без устали нарезал вокруг нас круги, чтобы мы сами ненароком не угодили в засаду, но всё обходилось. Ровно до того момента пока мы не забрались на одну из невысоких гор, чтобы спуститься с другой стороны. К этому времени я начал чувствовать, что вот-вот стану раудом, это следующая ступень развития служителя. Просто как-то чувствовал, что энергия меня переполняет, как в прошлый раз. Хотя сейчас я не чувствовал боли или усталости, всё было в порядке, просто как будто плотно поел, не знаю как ещё объяснить свои чувства.

Первым непрошеных гостей заметил Люк, причём они появились ранним утром, едва только мы проснулись.

— Господин, неподалёку отряд находится, видимо тоже на ночлеге стояли, а сейчас вышли и следуют по вашим следам, — сообщил он мне.

— Монстры? — Тут же напрягся я.

— Нет, — покачал он головой, — простые солдаты. Несколько охотников, воины, впереди два следопыта, точно вас ищут, господин.

— Сколько их всего?

— Человек тридцать, не больше, — сообщил мне Люк. — Если хотите, сейчас сбегаю, точно посчитаю.

— Не надо, — покачал я головой. — Они уже подъезжают.

— Что случилось? — Спросила Альма. — Напряжённо слушающая мой монолог.

— За нами какой-то отряд идёт, — сообщил я. — Готовьтесь к бою, мало ли кто это может быть, остальных тоже предупредите.

В нападение на нас я не верил, слишком мало у них сил, хотя если в отряде имеется сильный служитель, то могут нам всем головы пооткручивать. В лагере поднялась суета, видно мои люди сообщили воинам, что нас кто-то преследует. Вон как арбалеты быстро взводят, готовятся дать неравный бой. Дочурка графа тоже бегала по лагерю и поторапливала воинов, больше им мешая, чем помогая.

Вскоре преследователи вышли на открытое место, нас они заметили сразу, как и то, что мы готовимся к бою. От отряда отделился один из воинов и приблизился к нам.

— Кто такие? — Начал разговор я. — Что тут забыли?

Видимо я немного смутил воина, потому что он сразу не нашёл что ответить. Такое ощущение, что они ходят не по опустошённым землям, а по моему двору.

— Мне нужно поговорить с госпожой Эмилией, — сообщил мне воин. — Она ведь с Вами?

— С нами, — кивнул я. — О чём ты хочешь с ней поговорить?

— Это вообще-то сотник моего отца, — возмутилась девушка. — Успокойтесь. Вы же не думаете, что на нас начнут нападать такими малыми силами или Вы уже людей начали бояться?

— С Вами мне ничего не страшно, — хмыкнул я. — Вы же у нас служительница.

Девушка покраснела, что-то буркнула себе под нос и в сопровождении четверых воинов отправилась на встречу к сотнику. Её воины опустили оружие и расслабились, мои даже не подумали этого сделать, так и стояли с арбалетами наготове.

О чём разговаривал воин с Эмилией я не слышал, хотя там стоял Люк и «грел уши», так что если девушка мне ничего не расскажет, то всё равно узнаю.

— Ну что там? — Спросил я у призрака, который вернулся обратно первым, девушка шла с задумчивым лицом.

— Твари собрались в кучу, разъезды их заметили, похоже, будут отвоёвывать утраченные земли.

— И много их? — Спросил я.

— Сказал, что их очень много, граф уже отправил своих людей за помощью к жрецам.

— Теперь понятно, почему этих монстров тут так мало, — поморщился я. — Похоже, сбивались в кучу в каком-то другом месте.

— Что делать будем? — Спросил у меня Люк.

— Обратно возвращаться, что ещё-то, — вздохнул я. — Не хватало ещё, чтобы они нас от обжитых земель отрезали, тогда настанет весёлая жизнь. Никакие умения не помогут, раздавят как насекомых, если тварей много, то и ящериц там хватает.

Слова Люка подтвердила девушка, мы стали собираться в дорогу. Благо, что до первого укреплённого замка ехать нужно было недолго, так что всё в порядке. Как я узнал позже, твари собрались в кучу километрах в двадцати от нас, левее от того места, где мы промышляли.

В общем, мы сразу же выдвинулись в обратный путь. На этот раз даже Эмилиа не возмущалась, видно понимала, что будет, если на нас нападёт крупный отряд тварей, нас просто разорвут на куски и я ничем помочь не смогу, просто не успею. В прошлый раз даже жрецам пришлось отступить в город, не смогли удержать стены. Теперь Люк всегда был впереди нас, не хотелось неожиданно выйти на орду тварей, возможно, в это время они уже окружили крепость и пытаются взять её штурмом.

— Останемся крепость защищать или уйдём? — Спросила у меня Альма во время короткого отдыха.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Нужно сначала узнать, сколько тварей пришло. Если столько же, как в прошлый раз, то нужно будет уносить ноги, маленькую крепость удержать не получится.

— Там много солдат, — заявила Эмилиа, девушка всегда находилась рядом со мной. — Всё королевское войско в приграничье находится.

— Послушайте меня, госпожа графиня, — улыбнулся я. — Вам не доводилось стоять на стенах, когда её штурмовали твари, нет? Тогда не нужно говорить того, чего Вы не знаете. Тут единственный крупный город, который люди при должном везении смогут удержать — это бывшая столица графства.

— Можно попробовать убедить папу, чтобы отвёл туда войска, — как-то сдулась девушка. — Он умный человек, должен понимать.

— Попробуйте, — пожал я плечами. — Может быть, повезёт, но в маленьких крепостях лучше не оставаться, туда много солдат зайти не смогут, а те, кто там останется, будут просто смертниками. Хотя сначала нужно узнать, сколько вообще тварей собралось. Да что мы тут сейчас рассуждаем, может быть, пограничные крепости уже все взяты.

— Не смогли бы они так быстро, — снова буркнула Эмилиа, видно она очень переживала за владения своего отца. — Вы же видели, сколько у нас солдат.

— Видел, — кивнул я. — Только если они останутся в незащищённом месте, то все эти солдаты обречены.

Эмилиа после моих слов замкнулась и ехала молча, я тоже замолчал. Её даже было немного жалко, но я сказал чистую правду, уверен в том, что маленькие крепости при всём желании люди удержать не смогут, да и с городом тоже не всё так просто, несмотря на то, что его могут атаковать только с двух сторон. Надеюсь, что у графа хватит мозгов приказать войскам оттянуться к своей бывшей столице, иначе всех его солдат размолотят по частям, как и всю королевскую армию. Если будут уезжать, нужно будет и его дочь убедить в том, что в крепости оставаться опасно, мало ли, вдруг захочет погеройствовать.

Как оказалось, зря я надеялся на то, что граф соберёт все войска в один кулак. В пограничной крепости аристократа не было, видно он не успел сюда приехать или просто держал оборону на другом участке. Учитывая количество солдат, которых сюда согнали, вояки надеялись отбиться. Командовал тут какой-то дворянин, наверное, пришёл сюда с императорскими отрядами. Эмилиа с ним о чём-то поговорила, вернулась злая и тут же заявила, что этот идиот собрался держаться тут, приказ короля не сдавать ни пяди земли монстрам.

К этому времени мы уже успели собрать сплетни. Несмотря на то, что разъезды высылать перестали после того, как несколько из них не вернулись в полном составе. Было уже известно, что тварей очень много. Как нам сообщили их примерно столько же, как при нападении на город, а людей в этой крепости гораздо меньше.

— Вы останетесь? — С какой-то надеждой в голосе спросила меня Эмилиа, она даже оттащила меня немного в сторону для приватного разговора.

— Конечно нет, — покачал я головой, — мы уезжаем немедленно, тут слишком опасно.

— На дорогах тоже, — вздохнула девушка. — Разъезды кто-то перебил.

— Они ездили к тварям, — отмахнулся я. — Мы же двинемся по дороге вглубь обжитых земель. Посмотрим, чем твой отец занимается, возможно, останемся в бывшей столице. Графиня, Вы же сами прекрасно видели, как твари опасны, эта крепость обречена, об этом даже говорить нечего.

— Они все погибнут? — Выдохнула девушка.

— Погибнут, — согласился я. — Вы же сообщили об этом командиру, но он Вам не поверил, считает, что сможет отбиться, так?

— Так, — кивнула Эмилиа.

— Ну, тогда потеря людей будет на его совести, не рвите себе душу, они знали куда шли, по крайней мере, я на это надеюсь, — поддержал я её.

Примерно через час мы выехали из крепости и рысью помчались в сторону бывшей столицы. Если честно, было немного не по себе, но не из-за того, что оставляем людей на верную гибель, я не собираюсь тут всех защищать или стоять насмерть за человечество. Конечно, мне жалко простых солдат, но они сами выбрали свою судьбу, да и прав был Марэд, не будь монстров, они бы друг друга резали, такова наша натура. Даже взять этих солдат, которые тут остаются, совсем недавно они были в другом месте, резались с соседним королевством, убивали людей. Да, это не их вина, они всего лишь выполняли приказ, который отдал им король. В общем, глупо искать оправдания, моей вины в их смерти точно не будет, да и я им не нянька.

Меня очень радовал тот факт, что призраки не устают и не спят, потому что Люку приходилось бежать вдоль дороги, по которой мы едем. Спустя несколько часов пути ничего не произошло, я даже понадеялся, что удалось благополучно миновать опасный участок. Эмилиа тоже поехала с нами, причём её не пришлось в этом убеждать, сама понимала к чему дело идёт. Всю дорогу она сидела как обиженный цыплёнок, грустно опустив буйную головушку. Я не лез со своей поддержкой и разговорами, своих проблем хватает, кстати, на этот раз именно я первым заметил опасность. Похоже, твари просто ждали отряд или нам так повезло, Люк в это время шёл с другой стороны дороги, поэтому опасность не заметил. Эх, нужно ещё одного призрака к себе на службу взять, чтобы подобного не случалось.

Твари напали очень быстро, атаковали разом, их было около двадцати голов. Их поводырь наверняка где-то рядом крутится, больно слаженно они на нас напали. Я тут же начал метать рихи, да только нескольким нашим солдатам помочь уже не мог, даже несмотря на то, что работаю на пределе своих возможностей.

Твари были мне знакомы, это были сики, если бы было время на подготовку к отражению нападения, то смог бы всех перебить и тогда бы наши солдаты не погибли, но мне его не дали. К тому же они крайне быстро сократили расстояние, и я не мог использовать рихи, с помощью которых можно убивать сразу по несколько тварей. Радовало, что хоть мои друзья не погибли, они всегда держались около меня. Поводырь или не заметил того, что в отряде имеется служитель, или просто решил нанести как можно больше урона. Опять же рядом со мной ехала Эмилиа, а её тоже надёжно охраняли, вокруг нас было несколько воинов, так что не смогли бы застать врасплох, успели приготовиться к нападению. Погибли те, кто ехал немного впереди нас, они не успели сбиться в кучу и выставить щиты.

Всего погибло двенадцать человек, ещё шесть получили ранения, причём троих пришлось везти, такие тяжёлые раны они получили.

— Нужно поймать ящерицу! — Завопила Эмилиа, когда пала последняя тварь. — Она где-то тут находится.

Ну да, девушка уже была в курсе того, что тварей создают ящерицы, да и убитую мною тварь она своими глазами видела, как и то, что на этом непонятном существе имеется одежда, как у людей. Пришлось ей сообщить, что именно благодаря им люди несут такие потери. Естественно, тут же начались расспросы, только я посоветовал ей обратиться за разъяснениями к своей богине, а не меня доставать.

Благодаря высокому темпу езды к вечеру удалось добраться до следующей крепости. Тут солдаты тоже сидели тихо, разъезды не высылали, видно уже все в курсе о надвигающейся опасности, поэтому понапрасну не рисковали. У нас тут же начали выпытывать детали: сколько монстров, не нападали ли они ещё на крепость. Как мне кажется, если крепость возьмут в кольцо, то никто из неё уйти не сможет. Придурок командир обрёк своих людей на верную гибель, хотя он-то тут причём, король дальше своего носа не видит и не понимает, что отбиваться должна большая армия, а не разрозненные отряды. Это при нападении соседей можно изматывать войска, нанося им потери около каждого укрепления. Тут же атакуют бездушные твари, для которых главное — взять штурмом крепость, любой ценой выполнить приказ своих поводырей, созданий, которым наплевать на своих питомцев или как их ещё назвать.

Из этой крепости тоже никто не собирался уходить, все готовились к осаде несмотря на то, что Эмилиа убеждала командующего уйти в город. Там крепкие стены, много солдат, а могут ещё жрецы подойти. Только никто её слушать не стал, тоже получили приказ держаться до последнего. Не удивлюсь, что в планах командиров — измотать тварей, а потом попытаться отбить ещё часть земель.

Глава 20

— Думаете, такое количество солдат не сможет сдержать монстров? — Нахмурившись, спросил у меня граф.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Вы же помните, что примерно такое же количество монстров напало на Вашу столицу в прошлый раз, а тогда с нами были жрецы, сейчас их нет.

— Тогда у меня солдат меньше было, — заметил аристократ. — Сейчас в разы больше.

— Может и отобьёмся, но как по мне, зря Вы в малых крепостях людей оставили, они точно не смогут устоять.

— Это не я, — поморщился граф. — У них там свои командиры имеются, я не имею права им приказывать. Это войско короля, да там и другие графы есть поважнее меня. Хорошо, что герцога не прислали, иначе бы и обороной города кто-то другой командовал.

Мы всё же смогли добраться до бывшей столицы графства, тут же находился и сам правитель местных земель. В глаза сразу же бросалось количество солдат, их было невероятно много, причём простых жителей совсем не было, только мастеровые. Все дома, которые частично восстановили, занимали воины. Эмилиа тут же распрощалась с нами и усвистала к своему отцу, впрочем, через час меня тоже к нему позвали.

За время путешествия девушка мне весь мозг вынесла. Но на этот раз она не показывала свой гонор, просто переживала за солдат и постоянно мне об этом говорила. Ещё пыталась выведать, а не пополнят ли ряды монстров солдаты, погибшие в бою. Вот этого я и сам не знал, откуда мне было знать, нужны ящерицам для своих творений живые люди или трупы тоже подойдут. Насколько я помню, в могильниках, которые мы находили в отбитых крепостях, были именно фрагменты тел людей, а не целые скелеты, так что кто его знает, может случиться и так, что наши союзники запросто пополнят ряды монстров.

Я даже осмелился позвать на помощь Марэда, только вот он тоже ничего не сказал, сообщил, чтобы сам разбирался с этим вопросом. Также он не ответил, собирается ли присылать своего жреца на помощь людям, просто исчез, ладно хоть орать и угрожать не стал как в прошлый раз.

В связи с тем, что богам выгодна вот такая вражда между расами, ну или между другими богами, даже не знаю как это назвать, я очень сильно сомневался, что помощь будет. Вот если ящерицы перебьют тут всех и решат расширить свою территорию, тогда да.

Само собой, граф меня позвал не для того, чтобы посоветоваться, как оборонять город и сможем ли мы устоять. Лишь вскользь спросив меня об этом, он просто показал своё уважение, мол, Ваше мнение для нас важно. На самом же деле, немного поговорив о том, сколько тварей он ждёт под стенами, мужчина сходу начал меня вербовать.

— Хочу предложить Вам остаться в моём городе и принять участие в обороне, — заявил он мне. — Возможно, со временем подойдут жрецы, гонцы уже вернулись.

— Что говорят? — Полюбопытствовал я. — Прибудут остальные служители снова на помощь?

— Не знаю, — аристократ поморщился. — Все как один твердят, что они служат богам, а не людям, будет приказ, придут, ну а если нет, то можно их не ждать.

Угу, если бы боги хотели помочь, уже отправили бы своих жрецов, а так нет, никто не придёт. Тот же Марэд наверняка знает, какая толпа монстров собралась, но что-то не торопится прийти на помощь. Кстати, меня он тоже об опасности не предупредил, видно не особо его волнует, погибну я или нет.

— Ну, так что, господин служитель, останетесь оборонять мой город на тех же условиях? — Поторопил меня граф. — О Ваших людях я тоже помню.

— Останусь, — кивнул я.

Мы со своей группой ещё во время дороги в город всё решили. Точнее это мои жадные товарищи убедили меня пойти к графу и предложить ему свои услуги, снова захотели деньжат заработать. Так даже лучше получилось, мне не потребовалось что-то клянчить, аристократ сам попросил меня об услуге.

Владельца земель мой ответ очень порадовал и он сразу же сообщил, на каком участке стены я должен буду держать оборону. Я в свою очередь напомнил ему про подземный ход, мало ли чего, отыщут его монстры и также в замок пожалуют.

— Там уже всё готово, — улыбнулся граф. — Коридоры узкие, прорваться к нам под землёй точно не смогут, да и выход надёжно спрятали. К тому же я подземные ходы без присмотра не оставлю, там уже стоит надёжная охрана из моей личной дружины.

Ну конечно, из личной дружины, первыми отбиваться от монстров будут именно воины короля, а своих беречь будет. Кстати, на этот раз в городе охотников почти не было, не считая нас и ещё человек двадцати. Надеюсь, у них хватило мозгов не ходить на оборону крепостей, иначе все погибнут. Складывается впечатление, что у короля вообще голова не соображает, раз он такой приказ отдал. Как по мне, хотите удержать землю, стройте мощную крепость, а не мелкие, в которых солдаты не помещаются.

Несколько дней мы просто бездельничали, делать вообще было нечего. Если в обжитых городах хоть бордели имелись или можно было новое снаряжение себе купить, то тут подобного в ближайшее время не предвидится. В общем, мы с трудом нашли свободный дом и теперь ждали нападения монстров и их поводырей. Надеюсь, что ящерицы и на этот раз не станут лезть в бой, они уже показали себя как трусливых существ, никогда не лезли вперёд и вступали в бой, когда им просто некуда было отступать. Впрочем, в этом случае они сражались отчаянно, стараясь убить как можно больше людей.

Как я уже говорил, мой питомец понемногу питался моей энергией и таким образом рос. Вот и сейчас я почувствовал лёгкое облегчение, как уже было сказано, я скоро должен стать сильнее и явственно это ощущал. Не знаю, каким образом, но котёнок садился около меня или лежал на моей груди, когда я спал и тогда я чувствовал, как энергия уходит от меня небольшими частями. Паразит, иначе я своё создание назвать не могу. Кстати, он продолжал гонять крыс и мышей в доме, в котором мы остановились, причём ему позавидовала бы любая кошка. К сожалению, какую-то энергию от их убийства он мне не отдавал, от животных даже в этом случае она не шла.

Всё же я рассчитывал на то, что жрецы прибудут, хотя бы жрец Марэда и Градоса. Просто не хотелось снова ехать в храмы, чтобы узнавать о новых рихах. Если честно, посмотрев на то, сколько солдат собралось в городе, я уже считал, что мы запросто можем устоять, по сути, тут была крупная армия. Сколько именно было солдат мне узнать не удалось, новые отряды всё прибывали и прибывали, но их точно было очень много. Все дома, которые раньше занимали простые жители, были забиты воинами. Лучников и арбалетчиков тоже было полным-полно. К тому же граф продолжал готовиться к нападению, ров, который зарос травой, уже очистили, теперь вокруг крупного города имелась ещё и хорошая водная преграда, а не только высокие стены. Опять же лучники могут стрелять навесом, им не нужно для стрельбы забираться на стены, а стрел было много, к битве готовились основательно.

Мне пришлось снова напрашиваться к графу на приём, но думаю, ему тоже делать было особо нечего, всё было готово, думаю, не сильно его отвлёк. На этот раз я пришёл просить у него продовольствие, у нас оно уже почти закончилось, а королевские солдаты как-то не торопились делиться с нами своей едой, жадные сволочи. Зато когда раненые будут, так сразу ко мне примчатся, хоть плату с них за лечение бери. Естественно, аристократ вошёл в моё нелёгкое положение и выделил нам пропитание из своих запасов.

Две недели тянулись очень медленно, правду говорят, что тяжело ждать и догонять. По истечении этого времени в город втянулось ещё несколько крупных отрядов королевской армии. Всё случилось так, как я предсказывал, несколько крепостей были буквально вырезаны, не знаю, большой урон нанесли монстрам или маленький, но задержать эти полчища порождений под предводительством ящериц они не смогли.Остальные вояки, когда узнали про это, решили не испытывать судьбу и, наплевав на приказ короля, отошли к нам. Разумное решение, как по мне.

Они принесли не самые радостные новости. Армия монстров, если верить их рассказам, была даже немного больше, чем в прошлый раз. Хотя может и врали, потому что пересчитывать монстры себя вряд ли дадут, к тому же я видел, как они в прошлый раз перемещались, когда мы город обороняли. Это была как будто неуправляемая масса, которая постоянно шевелилась и перемешивалась, не было никакой возможности хоть как-то их сосчитать.

Кстати, в одном я всё же ошибся, примерно десяток воинов смогли прорваться из одной крепости, уходили верхами. На прорыв пошли около трёх тысяч человек, а вырваться удалось всего неполным двум десяткам, даже мурашки по коже от таких новостей, хоть и привык к смертям. Хорошо, что мы там не остались, иначе бы уже пополнили ряды монстров. Интересно, а из служителей тоже получаются типичные монстры, или можно какого-нибудь элитного сделать?

Меня сильно удивило то, что еду нам привезла сама графиня. Естественно, она это сделала не на собственном горбу, просто приехала с обозниками, которые привезли в наш дом продукты. Её неожиданный визит удивил не только меня, но и моих спутников. Мало того, она ещё начала нас расспрашивать, всё ли хорошо и не нужно ли ещё что-то. Не успел я порадоваться такой заботой, как девушка всё испортила.

— Коста, во время боя я буду рядом с вами оборону держать, — заявила девушка.

— Почему Вас отец домой не отправил в более безопасное место? — Не смог сдержать я любопытства. — Или он уверен, что сможет отстоять город?

— Конечно уверен, — даже возмутилась Эмилиа. — Он меня хотел домой отправить, но я отказалась, сказала, что всё равно сбегу и приеду обратно.

— Не жалеете Вы своих родителей, — укоризненно покачал я головой. — Там, наверное, мама Ваша переживает.

— Ничего страшного, — беззаботно отмахнулась девушка. — Ну, так что, вы не против, если я возле вас во время боя буду?

— Против, потому что я не хочу за Вами присматривать.

— За мной присматривать не надо, — буркнула девушка. — Просто я хочу, чтобы Вы продолжали со мной делиться.

— Чем?

— Ну, Вы же раненых монстров снова в жертвы приносить будете, вот каждого десятого мне.

— Вообще-то не каждого десятого, а каждого пятнадцатого, — напомнил я. — И никаких жертвоприношений не будет. Вы что, не видели, как в прошлый раз битва шла, отец Вам не рассказывал?

— Видела, — кивнула девушка. — Только не всё, основной бой происходил в городе, а отец меня за стены замка не выпускал, приказал слугам держать, если попытаюсь выйти. Но заметила, как паладины добивали монстров на улицах.

— Не хочу Вас расстраивать, но основная битва происходила на стенах, а не в городе. Тогда там был не только я, а ещё и куча жрецов и даже несмотря на это нам пришлось с боями отступать, поэтому не советую сейчас находиться на стене, я сильно сомневаюсь, что мы сможем её удержать. Примите мой совет, уезжайте из города, тут Вам делать нечего.

— Да Вы всегда видите всё в тёмных тонах, — фыркнула Эмилиа. — Крепости не удержим, все погибнут, город падёт. Это, наверное, сказывается то, что Вы служите богу смерти и богу ужаса, запугать нас пытаетесь?

— А в чём я был не прав? — Даже немного обиделся я. — Крепости все пали, а если какие-то ещё не пали, то скоро падут. Из нескольких крепостей отряды перебрались под защиту городских стен. И при чём здесь моё служение богам? Говорю то, что вижу, а Вы просто не представляете, что нас ждёт. К тому же я жертвы точно приносить не буду, так что около меня находиться не нужно, нам точно будет не до Вас.

— Я буду находиться там, где захочу, — нахмурилась девушка. — Вы мне не указ и вообще это мой город.

— Это город Вашего отца, а не Ваш, — улыбнулся я. — Но Вы правы, никто не может Вам запретить находиться там, где Вы пожелаете.

Девушка ушла злая, видно надеялась на другой разговор, но ничего, у меня сейчас голова другими мыслями занята, например, как мы будем сваливать из города, если всё же потерпим поражение. На этот раз я не собираюсь стоять на стене до последнего, как при прошлой обороне. Сейчас тут нет жрецов, которые смогут прикрыть наш отход, любая задержка может закончиться смертью, к тому же со жрецами была элита. Конечно, тут есть сильные солдаты, но большинство из них — простые воины, которые пошли на службу, чтобы зарабатывать войной себе на пропитание. В общем, сдерживать тварей и бросаться в отчаянные атаки они не будут, хотя кто их знает.

Граф посылал разъезды каждый день, вокруг города кружили десятки отрядов людей, чтобы вовремя заметить приближающуюся опасность. Конечно, это было рискованно, но лучше мы будем знать заранее, когда подойдут враги. Мало ли, вдруг ночью подойдут и сходу пойдут на штурм, тогда потерь будет гораздо больше, нужно успеть подготовиться к битве. Вообще вокруг вражеского войска постоянно крутились небольшие отряды монстров, что-то вроде дозоров, так что у воинов будет возможность удрать в город при приближении их армии.

Из крепостей, которые располагались неподалёку, уже все солдаты прибыли в город, некоторым сам граф отдал такой приказ, ну или командиры сами так решили по примеру других своих товарищей. Слух о том, что несколько укреплений захвачены, уже разошёлся по графству, тайны из этого не делали. Печально, но если ящерицы будут знать о том, что город надёжно защищён, то они просто могут обойти его и пройтись по обжитым землям. Интересно, что тогда граф будет делать, дальше сидеть в городе или даст бой на открытой местности?

Одной из ночей меня снова навестили боги, на этот раз они прибыли вдвоём. Причём проснулся я тогда, когда Марэд бесцеремонно схватил меня за шею и вытащил из постели, напугав до икоты. Просто непривычно, когда ты просыпаешься, а тебя держат за шею, да ещё перед твоими глазами зелёные буркала божества.

— Что я опять не так сделал? — Прохрипел я.

— Ничего, — ухнул филином Марэд, после чего положил руку на мою голову.

Всё моё тело прострелило болью, но на этот раз не такой сильной, может я просто стал более выносливым. Мне же говорили раньше, что у служителей богов болевой порог гораздо выше. Так же чем выше они забираются, тем сильнее становятся, и не только в плане использования рих, но и физически. Тело гораздо крепче, достаточно вспомнить, как я убивал патриарха вампиров.

— Советую не лениться, — произнёс Марэд с угрозой в голосе, к которой я уже привык, он мне постоянно угрожает. — Ты мне опять должен.

Ага, в долги вгоняют, только делают это всегда не вовремя, вроде бы теперь новые рихи узнаю, а как их использовать понятия не имею.

— Буду стараться, — ответил я.

После бога ужаса к моей голове приложил свою лапу Градос, хоть этот за горло меня не поднимает, сделал всё по-человечески, даже по-доброму как-то, да и угрожать не стал.

— Много монстров сюда идёт? — Спросил я у Марэда, пока они не смотались.

— Тебе хватит, — ухнул мой покровитель. — Примерно столько же, сколько и в прошлый раз, советую стараться изо всех сил, если сдохнуть не хочешь.

— Печально, — вздохнул я.

— Ты ещё слёзы пусти, — ухмыльнулся Марэд. — Людишек много согнали, должны отбиться.

— А что там со жрецами? — Спросил я. — Может, вы их тоже пришлёте?

— Уже едут, но они точно не успеют, прибудут позже. Не переживай, если вас разобьют, то они добьют остатки армии, из ваших тушек пришлые не успеют себе армию пополнить, время на это много уходит. А ну-ка!

Марэд резко шагнул вперёд и схватил моего котёнка в свою лапу, мой питомец проснулся сразу же и забился под одеяло, защитник.

— Какая грубая работа, — даже не сказал, а выплюнул Марэд. — Сразу видно, что созданием занимался никчёмный служитель.

После этих слов бог ужаса швырнул моего питомца на кровать как тряпку, впрочем, возмущаться я не стал.

— А когда монстры к городу подойдут, вы не знаете? — Снова приступил я к расспросам.

— Через пару дней будут здесь, их армия на подходе, готовься.

После этих слов боги исчезли.

Глава 21

Само собой, как только я встал, тут же помчался к графу, нужно было сообщить ему о том, когда армия монстров подойдёт к городу. Аристократ принял меня минут через пятнадцать после моего прибытия, видимо у него были дела поважнее.

— Что Вас ко мне привело? — Тут же спросил он. — Какие-нибудь проблемы?

— Нет проблем, — покачал я головой. — Просто пришёл предупредить, что монстры будут под стенами города через пару суток, только и всего.

— Это точно? — Тут же подобрался граф.

— До этого боги мне не врали, — пожал я плечами. — А эту информацию я узнал от них.

— Вы не первый мне об этом говорите, — улыбнулся мужчина. — Мою дочь её покровительница тоже сегодня ночью предупредила. Посоветовала убираться из города, Ваши покровители ничего подобного не говорили?

— Нет, они мне посоветовали лучше подготовиться и отважно сражаться. Кстати, жрецы всё же придут, не все, но кто-то точно. По крайней мере, жрецы Марэда и Градоса будут.

— Замечательно! — Воскликнул аристократ. — Невероятная новость, теперь мы точно сможем отбиться.

— Только они не успеют к началу битвы, — разочаровал я его. — Так что нам нужно будет продержаться до той поры, пока они тут со своими дружинами не появятся. Если, конечно, у них эта дружина осталась, — добавил я после короткой паузы.

— Продержимся, — уверенно заявил граф. Хотя как он ещё должен был это сказать, не паниковать же главному человеку в городе.

Кстати, кроме него в городе находилось ещё целых три графа и все со своими дружинами, надеюсь, что в бою нами командовать будет кто-то один, а не каждый сам за себя, нужно удержать всего две стены. Пока у меня было свободное время я всё же сходил и посмотрел на те неприступные стены, которые, по словам графа, особо и защищать не надо, туда и так никто не сможет пробраться.

Даже не знаю, люди чем-то обрабатывали эти стены или они изначально были такими. Они как будто были сделаны из стекла, а не из камня, ровные и гладкие, никогда ничего подобного не видел. Как мне сообщил один из стражников, заметивших моё удивление, эту стену даже металлом невозможно пробить, такая она крепкая. Именно поэтому монстры при всём своём желании по ней наверх взобраться не могут, потому что даже их когти не могут пробить этот материал. Хотя в рядах монстров имелись такие особи, которые были наподобие насекомых, вот они могли взобраться наверх. Только они были слишком слабы, воины быстро бы их перебили, так что нет смысла просто бросать их на стену, погибнут понапрасну. В общем, с этой стороны удара можно не ждать, хотя стража тут тоже была приличная, мало ли чего, к тому же воинов хватало, чтобы удерживать все четыре стены. Это когда начнётся битва, состав будет уменьшаться, а пока солдат просто заняли делом, причём охрана явно была лишней, не вся, но такое количество — это слишком много даже для города, который вот-вот начнут штурмовать.

Граф сразу же сообщил всем, что армия монстров подходит к городу, поэтому суета снова возобновилась. Забавно было наблюдать за действиями солдат, потому что к отражению нападения, в принципе, было уже всё готово, а они только создавали видимость работы. Бегали туда-сюда под бдительными взглядами своих командиров.

Монстры подошли на второй день ближе к утру и сразу же начали окружать город со всех сторон. Пришлось нам подниматься и мчаться к своей линии обороны, была опаска, что они сходу начнут штурм. Ошибка вышла, никто штурмовать город сходу не стал, видно ящерицы решили дать своим питомцам отдохнуть.

— Как же их много, — пробормотала Альма, осмотрев это огромное количество монстров. — Даже в прошлый раз меньше было, чем сейчас.

— А, по-моему, столько же, — пожал я плечами. — Зато посмотри, сколько на этот раз солдат на стенах.

На самом деле только сейчас удалось примерно оценить количество воинов, собранных в городе, их было невероятно много. Мы прибежали на стены не самыми первыми, уже все улицы были запружены людьми, а ведь на стенах тоже были солдаты. Хорошо, что у врагов нет метательных машин, иначе они бы нанесли нам серьёзный ущерб.

Между рядами солдат метались отцы-командиры, которые пытались в этом хаосе навести порядок. По задумке графа на этот раз под стенами должны были стоять лучники, чтобы бить навесом по наступающим монстрам. Толпа вояк просто мешала лучникам, поэтому сейчас спешно наводили порядок. Лучше бы аристократы вместо того, чтобы попусту гонять людей, потренировались бы с построением солдат заранее, чтобы сейчас таких проблем не возникало.

Часа два под стенами была суета, между рядами лучников оставили небольшие проходы, чтобы солдаты могли беспрепятственно подниматься на стены, уносить раненых и занимать места убитых. Надеюсь, что когда начнётся реальный штурм, лишней суеты не будет, все воины запомнят свои места. Кстати, командиры и остальным солдатам накрутили хвосты, так что теперь и по улицам можно было нормально передвигаться, а не проталкиваться сквозь толпу.

Собрались все напрасно, потому что монстры даже не думали атаковать город, лучше бы мы дальше продолжали спать. Я думал, что штурм начнётся на следующую ночь, но видимо у ящериц на этот счёт были свои планы, атака началась только через сутки ранним утром. Естественно, врасплох они нас застать не смогли, на стене постоянно были расчёты солдат. Несмотря на это, едва только подняли тревогу, как опять началась суета, воинам пришлось бежать к своим рубежам чуть ли не с другого конца города.

Мы также располагались не у самой стены, поэтому пришлось пробираться через мчащуюся толпу, благо, что Анар своими широкими плечами пробивал нам дорогу. Несмотря на это, мы прибыли на стену, когда уже вовсю кипела битва, точнее лучники выпускали стрелу за стрелой по прорывающимся к стенам монстрам. Совсем забыл сказать, что сейчас на стенах было несколько катапульт и стреломётов, впервые увидел, что их применяют против монстров. Видно король сюда отправил не только своих солдат, но и средства усиления. Хотя, как по мне, толку от них было мало, убили несколько тварей, а потом долго и упорно начали перезаряжать это оружие. Эх, сюда бы несколько пулемётов, тогда бы всех этих тварей выкосили ещё на подходе.

Арбалетчики, которые стояли на стенах, разрядили своё оружие в набегающих тварей и спешно начали перезаряжаться. Я ждал, когда противник доберётся до рва и замедлит скорость. Дело в том, что твари двигались не плотной массой как раньше, а рассыпались, видно ящерицы понимали, что так больше шансов добраться до стен. В воздухе постоянно стоял гул от сотен и тысяч стрел, которые без устали выпускали во врага солдаты, даже стоять было неуютно, когда над тобой постоянно такой смертоносный свист. Я коротко глянул наверх и обомлел, такое ощущение, что даже небо немного потемнело.

Едва твари добрались до рва, как я начал выпускать свои рихи. Из-за некоторых снизу раздался вой и часть монстров сцепились между собой, заклинания Марэда любого могут свести с ума. Монстры не тащили на себе ничего, они сходу бросились в ров с водой, где многие и завязли. Кто-то хотел перемахнуть эту преграду, но мало кому удалось это сделать. Да, им довольно трудно нанести серьёзный урон стрелой, но стрел было очень много, в поле уже лежали сотни трупов, а стрельба продолжалась. Впрочем, поток монстров не ослабевал, часть из них уже начали взбираться по стене, сверху на них полетели камни и полился кипяток. Сразу же поднялся неприятный запах, благо, что ветер относил его в сторону вражеского лагеря, а не на нас. Тут ещё я этих тварей убивал рихами Градоса, так что ко всему этому прибавились ещё и запахи разложения.

Отвлёкся я только один раз, точнее от убийств меня отвлёк мой друг.

— Господин! — Крикнул он мне в ухо. — Прорвались!

Я глянул в ту сторону, куда мне указывал Анар, твари действительно смогли прорваться на стену и воинам пришлось браться за мечи. Я сам попросил Анара, чтобы он предупредил меня в случае чего, просто могу увлечься боем и оказаться в окружении врагов как в прошлый раз. На этот раз я решил в случае опасности спуститься вниз и оттуда помогать нашим солдатам. Это тогда меня мог прикрыть какой-нибудь из жрецов, сейчас же всё совсем по-другому.

Я снова попросил Анара, чтобы он внимательно смотрел по сторонам. Угрозы для нас пока не было, часть лучников начали отстреливать монстров на стене, чтобы они не могли накопиться в достаточном количестве. Но в следующий раз, когда на стене уже было несколько очагов сражения, меня отвлекла от дела дочурка графа. Причём эта бестолковая девица не просто меня окликнула, а схватила за плечо, а я от неожиданности чуть не запустил в неё приготовленную риху. Видно когда я обернулся, моё лицо выглядело таким злым, что она даже отшатнулась.

— Добрый день, — пискнула девушка. — Я со своими солдатами пришла вам на помощь.

— Добрый! — буркнул я, заметив, как со стены утаскивают раненых и убитых.

Под стенами тоже хватало трупов людей, некоторые просто упали, видно в толчее не смогли удержаться. Учитывая, что высота была приличной, после падения с такой высоты человеку мало не покажется. Не знаю, наверное, даже если я упаду вниз, то вряд ли отделаюсь лёгкими ссадинами.

Девушка встала позади меня, да так и замерла, внимательно следила за тем, что я делал. Видимо тут было, на что посмотреть, раньше она уже видела мою работу, но сейчас я клал монстров пачками, у неё даже глаза от удивления расширились, когда я коротко глянул на неё.

А вообще, несмотря на то, на стенах уже были прорывы, бой складывался довольно удачно. Монстры, которые умудрились залезть на стену, тут же попадали под удары мечей, а стрелами они были истыканы, как ежи колючками. Если так пойдёт и дальше, то армию тварей удастся удержать, не смогут они взять город. Вместо павших и раненых на стену тут же поднимались новые воины, резерв у графа был серьёзный, как говорится, прорвёмся.

Видно и ящерицы начали понимать, что так у них вся армия поляжет под стенами, поэтому они отдали команду отступать. Это сразу же стало ясно, потому что в какой-то момент все твари разом развернулись и сиганули со стен вниз. Те, которые не успели забраться, тоже развернулись и понеслись от городских стен. Минуты через две почти все противники удрали, в поле остались лежать только раненые, которые, кстати, тоже изо всех сил старались выполнить полученный приказ.

— Ну что, госпожа, — посмотрел я на Эмилию, — теперь понятно, почему я говорил, что приносить в жертву мы тут никого не будем? Это просто не получится.

— Я бы так не сказала, — задумчиво пробормотала девушка, плотоядно осматривая раненых тварей за стеной. — Можно попробовать принести в жертву этих.

— Нет, госпожа, — строго сказал один из воинов, видно старший её охраны. — Господин граф даже на стену Вам запретил ходить, если Вы попытаетесь спуститься, то я Вас свяжу и уволоку в замок.

Теперь уже я с интересом осматривал раненых тварей. А почему бы не попробовать спуститься? В конце концов, они совсем рядом, лучники, как и арбалетчики, берегли стрелы, поэтому не тратили их на тех тварей, которые едва шевелились. Да, запас большой, но всё когда-то закончится, а точное количество пришедших на стену монстров неизвестно. Тех монстров, которые были недалеко от меня, я прибил, а вот остальные. Конечно, можно пройтись по стене и добить тех, кто рядом, но можно же их и в жертву принести, чтобы взять как можно больше энергии. Тем более на улице сейчас день, так что если меня захотят съесть, я всё равно успею вернуться на стену, просто для этого нужна будет верёвка.

— Альма, Эда, — обратился я к женщинам. — Мне срочно нужна крепкая верёвка, не одна, штук десять, чтобы до земли хватило.

— Сейчас найдём, — женщины уже поняли, что я хочу сделать, но даже не подумали меня отговаривать.

— Товарищи бойцы, — посмотрел я на охрану, которую мне снова выделил граф. Только на этот раз я не знал, сильные они или нет, мне в охрану определили тех, кто расположился в соседних домах с нашим, — вы нас сейчас опустите вниз, а потом внимательно смотрите, если монстры выскочат, то сразу же поднимете обратно.

— Это слишком рискованно, господин, — неуверенно пробормотал один из воинов. — Может, просто их добьёте, всех до кого дотянитесь?

— Нет, мне нужно принести их в жертву, — покачал я головой.

На самом деле мне уже было понятно, что когда приносишь жертву, то энергии получаешь раз в пять больше, чем когда просто их убиваешь, Марэд просветил. Вниз я с собой решил взять только охотников, думаю, что их хватит. Как уже было сказано, твари сильно изранены, конечно, если не будешь осторожным, то они даже в таком состоянии могут запросто убить, но у меня неосторожных друзей не было, через многое смогли пройти.

Эмилии моя идея очень не понравилась, точнее ей не понравилось то, что я пойду приносить жертвы своим богам, а ей вниз спускаться нельзя. Видно у воина, который обещал её связать, слова с делами не расходились, поэтому она сразу ему поверила.

— Ты никуда не пойдёшь! — Заявила мне девушка. — Отец приказал тебя охранять, а это слишком опасно. Не отпускайте его, — приказала она своим воинам.

Интересно будет посмотреть, как они меня удержат, да и сами воины не горели желанием связываться со служителем, примерно представляли, что я могу с ними сделать.

— Насчёт господина служителя у нас был приказ только охранять, — тут же заявил воин, который был старшим в охране девушки. — Он может идти куда захочет, человек вольный, и он ведь не убегает, а просто хочет порадовать богов.

Эмилиа после этих слов негодующе запыхтела, но больше ничего требовать не стала и лишь злобно на меня смотрела. Такое впечатление, что я не монстров собрался в жертву приносить, а её пошёл грабить. Согласен, это не мои подранки, но зачем такому добру пропадать, тем более такому количеству. Их под стенами было навалом, сейчас всех к своим рукам приберу.

Тут на стену примчались Эда и Альма, уже нашли верёвки. И как только у них получается так быстро найти то, что требуется? Мы обвязали себя вокруг пояса и воины начали медленно опускать нас вниз. Моя охрана сразу всех спустить не могла, тем более я был в кольчуге, а остальные — в доспехах и с оружием, с которым они не собирались расставаться. В общем, пришлось и другим стоящим на стене бойцам нам помогать. Впрочем, своей суетой мы уже привлекли к себе достаточное внимание, хотя многие понятия не имели, с какой целью мы спускаемся.

Едва я очутился внизу, как работа закипела, я тут же начал сооружать жертвенник, а мои товарищи с помощью верёвок подтаскивали ко мне монстров одного за другим. Люк умчался в сторону вражеского лагеря, он должен меня предупредить в том случае, если твари попытаются снова атаковать. Кстати, весь бой мой котёнок находился у меня за пазухой, и только сейчас, когда опасность миновала, он засуетился и начал мяукать, чтобы его выпустили. Пришлось удовлетворить желание питомца, потому что он начал сильно мешать. Благо, что зверёк даже не подумал куда-то убегать, постоянно держался рядом.

Вскоре первая тварь была принесена в жертву, а потом следующая, а за ней ещё и ещё. Мы так и шли вдоль стены и приносили в жертву тех монстров, которые находились с этой стороны рва. Тех, кто находился с другой, я просто добивал рихами, в кого мог попасть. Сверху за моей работой наблюдали воины и Эмилиа, которая продолжала сверлить меня негодующим взглядом. Не знаю почему, но я ей даже рукой помахал, когда принёс очередную жертву, видно после этого она пробормотала что-то грубое, потому что сотник укоризненно на неё посмотрел.