Чужеземец

После того как я взялся за дело, воинская удача снова начала нам улыбаться, поголовье вампиров быстро снижалось, некоторые даже попытались на меня напасть, дошло наконец, что такими темпами я им всем головы поотрываю. Из-за опаски попасть в своих же союзников, посылал рихи аккуратно. Даже несмотря на это, умудрился ранить ещё одного дружинника, сейчас в первых рядах были только они, а потом бой начал сам собой прекращаться. Я даже внимания не обратил на то, что происходит, вампиры и люди замерли и уставились в мою сторону. Лишь спустя несколько секунд я понял, что смотрят они не на меня, а мне за спину. Твари даже развернулись, не обращая внимания на то, что за их спинами стоят люди, с которыми они совсем недавно сражались.

Я резко развернулся, меня тут же схватили за горло и подняли вверх, как будто я килограмм весил, так это легко было проделано. Перед собой увидел непонятное существо метра три высотой в чёрном балахоне, лица разглядеть не удавалось. В голове промелькнула мысль, что я не патриарха убил, а кого-то из его жён и теперь мне пришёл конец.

— Ты что наделал, тварь?! — Пронёсся над городом негодующий вопль, адресованный мне.

Естественно, ответить я ничего не мог, у меня даже вздохнуть не получалось. Тут в балахоне зажглись два красных глаза, такое ощущение, что до этого существо стояло с закрытыми глазами. Балахон начал приближаться, в голове помутилось, к горлу подкатила тошнота и я начал терять сознание. Думал, что всё, конец мне пришёл, но нет.

— Даже не думай убивать моего слугу, иначе сам рядом с ним подохнешь, — услышал я спокойный голос, вроде бы и сказано не так, чтобы громко, но в нём было столько угрозы, что любой бы проникся.

После этих слов рука разжалась, и я наконец-то смог втянуть в себя живительный воздух. Упав на землю, я позорно уселся на задницу и стал отползать подальше от страшного существа. Даже не знаю, как я не обмочился от страха, и куда только весь боевой задор подевался. Только потом заметил Марэда и ещё какое-то существо. Даже не знаю почему, но Марэд хоть и был ниже, но смотрел как-то с презрением на высокую тварь, стоящую перед ним.

Буквально секунд через десять игры в гляделки оба создания исчезли, можно было выдохнуть с облегчением. Перевёл взгляд на вампиров и людей, которые недавно сражались. Если в лицах первых было почтение, некоторые даже немного прогнулись, видимо изображая поклон, то в лицах людей был явный испуг, ничего более. Все так и продолжали стоять, смотря на то место, где совсем недавно были два бога. То, что вторым визитёром тоже было божество, я уже догадался.

— Руби этих тварей! — Вырвал людей из ступора чей-то громкий крик и снова закипел бой.

Глава 8

Мы победили, выбить вампиров из города удалось, хотя и горожане кровью умылись основательно. Я на самом деле умудрился убить патриарха, а два моих охранника — одну из его жён, также была убита ещё одна жена патриарха. Только этим отличись на других улочках, да и прежде, чем её на тот свет отправить, она умудрилась перебить около двух десятков воинов, так что там не всё так благостно было.

Стало известно, почему так долго не приходила подмога, всё оказалось просто, вампиры атаковали с двух сторон, силы были примерно одинаковые по количеству. Только с нашей стороны ещё и патриарх был, поэтому пока командиры на двух остальных стенах разобрались, нам приходилось биться самим. Если бы не эта заминка, то удалось бы справиться ещё быстрее. Зато простые жители, женщины и дети вообще не пострадали, кроме тех, которые решили понаблюдать за боем. Были и такие, вот их вампиры частично убили, впрочем, сами виноваты, всем было сказано, чтобы до конца боя никто носа из своих домов не высовывал.

Я даже не знаю, удачу приношу своим людям или несчастья, но после сражения выяснилось, что все мои знакомые, кроме Альмы, снова сильно изранены, но всё же живы. Воительнице повезло только потому, что нам пришли на помощь и её оттеснили назад, она где-то раздобыла стрелы и поддерживала сражающихся воинов. Когда же мне удалось убить патриарха, то вампиров на нашей улице сразу смяли, больно они были обескуражены гибелью своего предводителя и появлением сразу двух богов. Мало того, их бог вроде как «врубил заднюю» и просто слинял, не пожелав заступаться за свою паству.

Тем временем в других частях города всё ещё продолжалась жестокая сеча, на одной из улиц вампиры смогли прорваться, на той, где мы слышали взрывы. Как оказалось, взрыв смог сотворить патриарх, сволочь такая, сразу около четырёх десятков солдат убил, хорошо, что он после этого к нам пошёл. Вампиры рванули вглубь городка, но там их встретил ещё один заслон, который смог держаться до того момента, пока к нему не пришла помощь.

Я тоже бегал вместе со всеми по городу и помогал добивать последних тварей, около сотни вампиров всё же ушли, видно поняли, что перебить весь город у них не получится. Сначала даже порадовался, что у них теперь старших не было, но Эда быстро испортила мне мою радость. Эта женщина, как и Альма, вообще от меня не отходили, постоянно держались поблизости, три её подруги тоже были сильно изранены, их унесли в постоялый двор. Она же решила теперь держаться около меня, как и один из тех воинов, которых мне как охрану выделили, у второго была сломана нога, так что он уже не боец.

— Скорее всего, барон сейчас облавы начнёт устраивать, — сообщила мне Эда, когда я ей сообщил, что вроде бы всех старших перебили.

— Зачем, неужели эти вампиры так опасны, опять могут в кучу собраться? — Удивился я. — Что-то, когда они из города бежали, не похоже было, что делали это по команде, просто сбегали и всё.

Было даже такое, что из групп сражающихся вампиров некоторые убегали, как только появлялась такая возможность.

— Не так они опасны без патриарха, — вздохнула женщина. — Просто теперь их никто сдерживать не будет, начнут нападать на всех подряд. К тому же убегать далеко не станут, точно в этих землях осядут.

— А новый патриарх у них появиться не может? — Спросил я.

— Не знаю, — пожала могучими плечами женщина. — Патриархи — это тоже служители какого-то бога, может и появится новый, только подчинить себе разбежавшихся вампиров он не сможет, наверное. Говорю же, если не сегодня днём, то завтра барон будет выдавать заказы охотникам, чтобы ловили вампиров и приносили ему их головы, как доказательство. В противном случае по его землям ходить будет очень опасно, особенно ночью, купцы и деревенские взвоют. Их поселения защищены не так как город.

Зачистка города закончилась, когда начинало светать. Часть вампиров попрятались в домах, видно не такие они и тупые, добивали их там. Естественно, этим и я тоже занимался, мне только в радость ещё несколько тварей убить. В общем, утром из нашей дружной компании только я имел бодрый и придурковатый вид, остальные были сильно уставшими. Сразу мне спать не дали, сначала оказал помощь своим товарищам и подругам Эды. Думаете, что охотники постеснялись ко мне за помощью обращаться после того, как сами не захотели к нам на помощь прийти? Как бы не так, пришли с просьбами и они. Отказывать не стал, но помогал с условием, что они за это горячо поблагодарят Марэда, уверен, что на этот раз все тщательно помолятся.

Слухи о том, что небольшой городок посетило сразу два бога, облетели ближайшие земли очень быстро, как и цель их визита. Всё же многие солдаты и ополченцы видели это своими глазами, причём когда пришёл первый, то все испытали только страх, мало ли чего от него ожидать, но когда пришёл Марэд, то все вояки чуть в доспехи не обделались. Это так Эда выразилась, она мне сама сказала, что ей впервые так страшно было, как будто сам ужас посетил город, впрочем, тут она была права, ужас и есть. Это на меня появление Марэда не так действует, как на других. Хотя может быть, он специально решил меня не пугать при других, я всё же его служитель, нужно было показать меня смелым и отважным, а не дрожащим как кролик перед волком.

Само собой, встреча двух богов обрастала подробностями и небылицами, Альма мне даже сказала, что они друг с другом сражались и Марэд победил, причём он сражался за своего последователя. Даже мои товарищи, которые сейчас хоть и валялись, но были в сознании, смотрели на меня с некоторой завистью. Да, я им говорил, что видел своего бога, но теперь они сами в этом убедились, мало того, он же на самом деле пришёл заступиться за меня. Кстати, у кого я ни спрашивал, никто понятия не имел, что за божество взяло меня за глотку, похоже, один из мелких, кому даже храмы не строят, может какой-нибудь покровитель кровопийц?

Несмотря на то, что удалось убить патриарха, я понял, каким слабым являюсь. Это что у него за черепушка такая, что её невозможно топором пробить? Интересно, когда я сам наберу силу, таким же крепким пареньком стану, или это только на вампиров распространяется? Нужно будет при следующей встрече уточнить у Марэда этот момент.

Эда оказалась права, уже на следующий день прибыли гонцы от барона с завлекательными контрактами. Всем желающим предлагалось немного поохотиться на вампиров, причём сумма за голову убитой твари предлагалась хорошая. Нас это не касалось, идти куда-то вдвоём совсем не хотелось, как и присоединяться к другим группам. Альма вообще была обижена на охотников за то, что эти трусливые твари не пришли на выручку, только Эда со своими девчонками молодцы, не посрамили гордое звание охотников. Можно было и её с собой позвать и она бы согласилась, но втроём выходить тоже опасно, решили немного отдохнуть, без нас желающих хватало. Тем более нужно было не целый клан ловить, а одиночек, их в лесу хоть и много, но они уже не так опасны. Даже во время битвы они друг за друга вступаться не станут, если верить словам Альмы.

А ещё через пару дней барон позвал меня к себе в гости, пригласил на ужин героя, благодаря которому удалось отбиться. Даже про всю мою группу не забыл, но пойти мы смогли только вдвоём, из остальных пока так себе ходоки. Такому вниманию властей женщина не обрадовалась, скорее огорчилась.

— Тебя начнёт сманивать, — тут же сообщила она, едва только гонец ушёл. — Согласишься?

— Нет, — покачал я головой, — не переживай.

— Деньгами заманивать будет и спокойной службой, — ухмыльнулась женщина. — Тоже откажешься?

— А ты пойдёшь? Думаю, он и вас тоже заманивать будет, — улыбнулся я. — Его дружинников сильно проредили, так что сейчас новых начнёт набирать.

— Я тоже не пойду, — покачала головой женщина. — Не люблю когда над тобой десять командиров, каждого из которых слушать нужно, да и отношения к женщинам-воительницам в дружине барона так себе.

— Ну вот и я не соглашусь, был бы тут храм Марэда, в котором я мог бы быть старшим, то возможно, а так нет. Мне же нужно сильнее становиться, а если буду просто на стене стоять, то сильнее точно не стану, так что не переживай.

Конечно, я понял, что она расстроена моим возможным уходом, на самом деле я очень усиливал нашу группу, и усиливал в разы. Никакой арбалетчик не сравнится со мной по силе, хотя я тоже не бессмертен. К тому же мне сейчас требуется разобраться в своих новых способностях. Как я говорил ранее, для этого мне нужно посетить храм Марэда, а в этих землях только на берегу реки есть город, в котором имеются храмы богов. Можно и самому попытаться в этом разобраться, проводить опыты, только на ком я их буду проводить, сомневаюсь, что желающие найдутся. Ладно бы у меня только лечебные рихи были, но нет, есть и те, которые убивают, причём не важно кого: человека, животное или какую-нибудь тварь. В общем, надо ехать в город, Анар в себя придёт и отправлюсь, хотя кто его знает, может и остальные компанию мне составят.

Ради визита к барону я даже не подумал покупать себе новую одежду, благо, что у меня и старая выглядела неплохо. Надел свой балахон, под него простую дорожную одежду и кольчугу. Меч и нож тоже не стал оставлять дома, я всё же воин, а не простой пахарь. Альма тоже особо не заморачивалась, надела всё чистое, но наряжаться в платье не стала. Карету как почётным гостям за нами не прислали, пришлось идти пешком, не особо тут героев ценят.

Я думал, что у нас заберут оружие, но нет, пригласили прямо так, с оружием. Впрочем, присутствовали тут не только мы, народу было много, в основном это была дружина барона, охотников больше не было. Все ели и пили, было видно, что такие застолья тут проводятся постоянно. Хорошо, что нам указали место, хотели посадить меня поближе к барону, точнее к тому столу, за которым должен сидеть он, самого землевладельца пока не было. От такой чести я отказался и уселся рядом с Альмой. Посмотрев на других, мы тоже начали набивать свои животы, если дворянин не удостоит нас своим вниманием, то хоть наедимся как следует.

Вскоре появился и сам аристократ с женой. Барон являлся здоровым плечистым мужчиной, сразу видно, что он тоже мечом махать умеет. Он мало чем отличался от своих дружинников: здоровый, черноволосый, с усами и бородой — вот и всё, что можно про него сказать. Зато супруга у него красавица, моложе лет на десять, наверное, чем барон.

Дворянин «толкнул» речь о том, какие воины все молодцы, отбились от мерзких тварей, уберегли родной город. Меня после такой пафосной речи чуть не стошнило, по-моему, на стенах больше всего было не дружинников, а именно ополченцев и охотников, так что лично его вояки не так уж отличились. Хотя и это несправедливо, они же тоже сражались с вампирами, простых жителей было много, и потери они понесли куда больше, чем дружинники. Конечно, произошло это больше потому, что они мечом махать не умеют. Мог бы и из народа людей позвать ради приличия, всё же город этого долбодятла защищали. Моё мнение Альма тоже видимо разделяла.

— Если бы не ты, нас бы сюда не пригласили, — шепнула мне она. — Оказывается, одни дружинники город защищали, а мы за их спинами сидели.

— Тихо ты, — шикнул я на неё, но было поздно, барон заметил, что когда произносил речь, не все гости его слушали, а вместо этого вели беседу между собой.

Он замолчал и гневным взором уставился на Альму, которая оставалась такой же невозмутимой, даже книксен изобразила, когда остальные присутствующие тоже на неё посмотрели.

— Женщина, тебе что-то не нравится? — Довольно грубо спросил барон. — Почему ты пришла на пир в таком виде?

— Прошу прощения за мой внешний вид, — виновато улыбнулась Альма, — только я понять не могу, чем он Вас не устраивает? Я воительница, поэтому хожу в той одежде, в которой мне удобно сражаться.

— Воительница, — повторил барон таким тоном, как будто произнёс какое-то ругательство. В зале среди богато одетых людей раздались смешки, видно местные вельможи, раз за отдельным столом сидят. — Что-то я не заметил на стенах сражающихся баб.

— А они были, — тут же сообщила Альма. — И да, сражающиеся, как Вы выразились, «бабы» тоже вас в городе не видели.

— Что?! — Барон побагровел, видно его задели слова Альмы, она вроде бы как усомнилась в том, что сам землевладелец сражался вместе со всеми.

Даже интересно стало, на кой фиг женщина так нарывается, у меня сложилось ощущение, что она его специально злит. Да, у охотников в городе особое положение, ими дорожат, всё же именно они разную погань уничтожают, но это не значит, что стоит вот так злить барона. Хотя сам первый языком чесать начал, зачем теперь возмущаться, когда получил неприятный ответ.

— Господин барон, — неожиданно подал голос один из воинов, — плечом к плечу с этой женщиной мы сражались против вампиров, а рядом с ней господин, который смог убить патриарха.

О как, а я узнал говорившего, это тот самый десятник, который мне двух солдат в охранение отрядил. Надо же, тоже умудрился выжить, хотя вроде бы всегда в первых рядах был, видно хороший воин и рубака.

Теперь общим вниманием присутствующих завладел я, всё же слухи по городу ходили разные, а лично меня никто не знал. Это не удивительно, по городу я почти не ходил, постоянно пропадал в постоялом дворе, иногда только спускался в зал, чтобы покушать. Да и в самом постоялом дворе отдыхали в основном охотники.

— Вот как, — барон расплылся в улыбке, сменив гнев на милость. — А почему наши гости сидят так далеко от моего стола? Пересадите их ближе.

Нас пересадили, на этот раз мы сели немного ближе к барону, видно это считалась большой честью, хотя как по мне, я бы и у выхода посидел, при этом бы не чувствовал себя как-то ущемлённым, вообще плевать. К тому же у выхода хоть сквозняк есть, не так душно, как по мне, лучше бы там почётные места для гостей сделали.

После того как нас пересадили, аристократ потерял интерес к нашим персонам, лишь изредка косился в мою сторону, как и его супруга. Присутствовали тут и леди, которые с меня взгляда не сводили, даже кушать как-то неудобно было, не привык к такому вниманию, а всё благодаря слухам. Ни разу не слышал, чтобы кто-то сказал правду — убил топором патриарха со спины. Но все несут какую-то чушь, придумывают небылицы, вот поэтому у меня в городе такая репутация.

Надеюсь, барон в эти небылицы не верит, хотя чего я так переживаю, жрец мне говорил, что на аристократов можно не обращать внимания, мы с ними примерно на одном уровне находимся. Он меня даже заставить ничего делать не сможет, не имеет права, только силой, при этом сильно рискуя. Впрочем, после явления Марэда мало кто захочет со мной связываться, побоятся. Мало ли, вдруг ещё раз нагрянет, только не чтобы с другим богом побеседовать, а с самим аристократом. Барон тоже кому-то поклоняется, только он является одним из миллионов, по сути, рядовой проситель, от которого для бога мало толку, а я являюсь служителем.

Нас никто не беспокоил, хотя я то и дело замечал на себе взгляды. Впрочем, я тоже не горел желанием с кем-то разговаривать, мне и так хорошо. Вскоре ко мне подсел какой-то пройдоха, у него это было на морде написано, и попытался меня споить. Предлагал выпить за барона, за богов, пришлось его огорчить. Не совсем же я идиот, понимаю, что не просто так он меня спаивает, что-то или узнать хочет или ещё что-то.

— Господин когда пьяный, то слишком буйный, — сообщила Альма после очередной попытки проныры меня напоить. — Не советую предлагать ему веселящие напитки, если не хотите после застолья трупы отсюда утаскивать.

— Понял, — кивнул мужчина и испарился.

Вскоре барон вместе со своей супругой ушёл, а ещё минут через пять ко мне подошёл лакей и попросил следовать за ним.

— Не соглашайся на него работать, — шепнула мне Альма на прощание. — Иначе будешь круглые сутки в замке сидеть да приказы разных идиотов выслушивать.

В комнате, в которую меня привели, был не только барон, но и его супруга. При моём появлении мужчина встал, показывая своё уважение, после чего указал на кресло напротив себя. Я тоже не стал изображать из себя неизвестно кого, и вежливо поздоровался с местным землевладельцем, хотя спину гнуть не стал. На самом деле мы сейчас примерно на одном уровне, если можно так сказать, просто за ним люди стоят, а за мной почти никого. У него есть земля, которая его кормит, а я вынужден выполнять разные задания, чтобы было, что покушать.

— Вас же Коста зовут, верно? — Спросил у меня барон после непродолжительного молчания. — Ничего если я Вас по имени называть буду?

— Да, господин барон, меня зовут Коста, — кивнул я. — Можете так и называть.

— Вы, наверное, догадывайтесь, с какой целью я Вас сюда пригласил? — Спросил мужчина.

— Думаю, что Вы хотите меня к себе на службу позвать, — улыбнулся я. — Если это так, то вынужден Вам отказать.

— Зачем же так категорично? — Вмешалась в разговор баронесса. — Вы же даже не выслушали наши условия.

— Боюсь, что даже когда Вы огласите мне свои условия, то моё решение не изменится, но я готов Вас выслушать.

После моих слов начались уговоры, предлагали мне серьёзные деньги и соблазняли тем, что делать почти ничего не нужно. Только иногда вступать в бой вот в таких ситуациях, которая возникла совсем недавно. Ещё сопровождать барона и его жену в их многочисленных поездках.

— Боюсь, что и в этом случае вынужден отказаться, — покачал я головой. — Мне лестно Ваше предложение, но я не могу его принять, да и не хочу на кого-то работать. У меня уже имеется своя команда.

— Тоже всех к себе возьмём, — тут же предложила баронесса. — Нам хорошие воины всегда нужны, земли, как Вы могли заметить, тут довольно беспокойные. К тому же мы вам выделим личные покои, будете жить с равными вам по статусу людьми под одной крышей, это же куда лучше, чем в какой-то забегаловке комнатушку снимать.

— Всё равно нет, — покачал я головой.

— А в чём причина Вашего отказа, скажите, возможно, мы сможем решить эту проблему?

— Причина, — задумчиво пробормотал я. — Причина в том, что мне нужно развиваться дальше, рано или поздно в ваших землях станет мало тварей, которые нужны именно мне, я буду вынужден тут же отсюда уйти. Сидеть просто так у меня нет возможности, в общем, я должен постоянно убивать, чтобы становиться сильнее.

— Так Вас же никто не просит постоянно сидеть в замке! — Воскликнула баронесса. — Можете и дальше заниматься тем, чем захотите, только нужно, чтобы Вы возвращались после задания в город. Мне известно, какие Вам нужны существа для того, чтобы стать сильнее. Мой муж отдаст распоряжение, такие контракты будут давать только Вам. Мы даже готовы дружинников в помощь выделять, в общем, работу всегда найдёте. А поддержка властей даже таким людям как Вы не помешает. Единственное, что от вас требуется, это не отлучаться из города надолго, мало ли что случится.

— Всё же я не могу, — покачал я головой. — Мне очень жаль.

Супружеская пара ещё час меня уговаривали, но чем активнее они это делали, тем меньше мне хотелось на них работать. Нет, не из-за гордыни, просто я на самом деле не собирался тут надолго задерживаться. Едва тут останется мало тварей, которые нужны именно мне, создания, которые раньше были людьми, то я тут же уеду. Тем более мне не хочется постоянно у кого-то отпрашиваться и тому подобное. Если они сейчас так на меня насели, то что будет потом, когда я некоторое время побуду под их крылом? Мне хочется стать жрецом как можно быстрее, а для этого нужно не одну сотню тех же вампиров убить, если не тысячи. Носиться за простыми хищниками, как это делает большинство охотников, мне не хотелось, пользы от этого мало, а беготни много.

— Что сказали? — Альма встретила меня блестящими от любопытства глазами. — Сманивали?

— Да, пообещали даже вас к себе на службу взять, если я соглашусь к ним пойти.

— Нужна нам его служба, охотники — вольные люди и не признают над собой никого. Да и так мы больше пользы принесём, чем просиживая штаны в замке, а потом бить себя кулаком в грудь и говорить, что мы такие все из себя защитники. Даже противно тут находиться после таких слов, пойдём на постоялый двор.

— Пойдём, — вздохнул я.

Просто так Альма уходить не пожелала, она достала из-за пазухи тряпичный мешок и под негодующие взгляды остальных присутствующих стала складывать туда еду со стола. С нами сидели простые дружинники, благо, что они не стали возмущаться и орать. Я тоже был удивлён такому поведению женщины, но говорить ей ничего не стал.

— Чего уставились?! — Зло бросила она солдатам. — Это угощение для наших раненых друзей, тоже, между прочим, город и ваши семьи защищали. Коста, захвати вон те два кувшина с вином, ни разу такого не пробовала, да и наши товарищи тоже.

После того, как половина стола была уложена в немаленький по размерам мешок, мы отправились домой, стараясь не обращать внимания на офигевшие взгляды остальных пирующих. Ладно, всё равно на стол ещё подадут, голодными не останутся.

Глава 9

Наш отряд приближался к городу, единственному на берегу широкой реки, где имеются храмы богов. Я всё же решил встретиться со жрецом, он должен мне рассказать, точнее научить, как пользоваться новыми рихами, в каких случаях используется та или иная. Сначала хотел ехать один, но за мной увязалась вся наша команда.

После посещения пира барона мы вернулись в постоялый двор и сидели там две недели, пока наша бравая команда не пришла в себя, благо, что поправлялись все быстро. Меня даже перестало удивлять то, как люди быстро выздоравливают, мой разум давно уже принял и существование богов, и то, что некоторые люди имеют необычное способности.

За две недели меня побеспокоили всего один раз, барон выплатил неплохую сумму за отражение нападения на город, видно супружеская чета не теряла надежды заманить меня к себе на службу. Ну и пусть обхаживают, мне же лучше, да и деньги лишними не бывают, тем более никто не говорил, что это аванс за будущее сотрудничество. Кроме барона беспокоили и охотники, то одного, то другого трепали разные твари, и те, кто выжил, обращались ко мне за помощью, а я её оказывал. Теперь я чувствовал, что силы, потраченные на лечение, ко мне возвращаются. Не знаю, как это объяснить, просто чувствовал и всё, видно не забывали молиться Марэду за то, что оказались вылечены его силой. Можно сказать, что не без его помощи многие в городе остались живы после нападения вампиров, вот немного и перестали его бояться.

Также за прошедшее время мне удалось узнать, почему люди так относятся к последователям богов. Дело в том, что в этом виноваты сами последователи, большинство из них, едва получат силу, как начинают считать себя выше других, мол, вы все грязь под моими ногами. Именно поэтому ко мне сначала никто не подходил, это то же самое, что незнакомый человек подойдёт к дворянину и попросит его о помощи, можно и на грубость нарваться. К тому же редко кто из последователей общался с простыми людьми, только со своим окружением, со своими слугами и всё.

Я помнил того старика, который служил барону, в чьих землях я появился в этом мире. Надменный самовлюблённый, от него все старались держаться подальше, заработал себе не самую лучшую репутацию.

Конечно, было у меня желание самому разобраться в новых рихах, я даже начал этим немного заниматься. Выезжал с Альмой в лес и там тренировался, только ни к чему хорошему это не привело, едва до беды не дошло. Дело в том, что трудно понять, для чего используется та или иная риха, это раньше если заклинание просто летело вперёд, то, скорее всего, оно используется для убийства. Таких заклинаний в моём арсенале стало около десятка, они произносились по-другому, а значит, использовать их нужно в разных ситуациях. В каких именно, понять сам я просто не мог.

Анар по своей наивности решил мне помочь, мол, метни мне в руку, я потерплю. Я же, придурок, сразу же на это согласился, надеялся успеть его вылечить в случае чего. В общем, первая же риха погрузила моего друга в беспамятство, сначала он кричал, как будто его кто-то режет, а потом отрубился. Что я только не делал, чтобы привести его в чувство, пытался лечить, хотя ран на нём не было, Альма его даже водой поливала, всё без толку. Благо, что сам потом очнулся и тут же сообщил, что больше не хочет быть моим подопытным. Хотя я и сам больше не хотел так сильно рисковать, всё же не чужой человек.

Потом ко мне во сне снова пришёл Марэд и приказал, чтобы я немедленно ехал к жрецу, который меня всему обучит.

— Боязно мне к своим коллегам ехать, — сказал я ему тогда. — Меня уже предупредили, что жрецу только в радость, если у него получится меня убить.

— Не убьёт, — покачал головой Марэд. — Езжай смело, я предупрежу.

Хотелось мне ему кучу вопросов задать, да он меня слушать не стал, исчез зараза.

Я думал, что придётся ехать одному, ну или с Анаром, он от меня не отходил, но со мной отправилась вся наша группа. И да, отряд увеличился на четыре человека, Эда вместе со своими подругами решили с нами объединиться. Она подсела за стол ко мне с Альмой, едва мы вернулись от барона, причём, как я понял, женщины договорились об этом заранее.

— Господин, — женщина обращалась ко мне, а не к Альме, хотя формально она у нас была старшая, — мы бы хотели с вами объединиться.

— Не думаю, что у нас кто-то будет против, — пожал я плечами.

Видно такого быстрого согласия она не ожидала или решила, что я так шучу, потому что зачем-то начала торговаться. В результате женщины без моего участия договорились до того, что я буду получать пятую часть от нашей прибыли, хотели сначала вообще треть отдавать, но тут я воспротивился. Всё же сам считал, что было бы неплохо, если наш отряд увеличится, как мне казалось, будь нас раза в два больше, то битва в пещере принесла бы намного меньше проблем. Пространства для манёвра там было мало, могучие воительницы не дали бы разгуляться вампирам. К тому же они сражаются в разы лучше, чем Анар, всё же он является простым деревенским парнем, топором орудует, как дрова рубит, по-другому не скажешь. Зато трусом его точно не назовёшь, весь израненный, но не отступает.

В общем, я сообщил своим боевым товарищам, что надо бы мне в город на неопределённое время отправиться, мол, вы тут без меня пока, после вернусь. Подобное заявление очень не понравилось остальным, уже оправившимся от ран участникам группы, они сразу заявили, что если мы являемся командой, то и держаться нужно всегда вместе. Конечно, я напомнил женщинам о том, что у них вроде бы как и дети имеются, в ответ мне сообщили, что дети только у двоих и они уже не маленькие.

— Коста, — возмутилась тогда Эда, — ты считаешь, что только мужчины имеют право в поход уходить на длительное время?

Вот же, ещё феминисток на мою голову не хватало, даже смешно стало.

— Нет, не считаю, — улыбнулся я. — Вы вправе поступать так, как вам захочется, просто я не знаю, на какое время мне придётся у жреца задержаться, возможно, управлюсь быстро, но это не точно.

— Там работу найдём, — отмахнулась Альма. — А если нет, то просто прогуляемся.

— Там с работой не густо, — осадил женщину Велло. — Всё же много храмов в городе, служителей, да и сам город крупный, не то, что эта деревушка.

— Ну, значит, просто посмотрим, как в цивилизованном мире живут, тем более тут тоже работы мало стало.

Тут Альма была права, охотники, когда им предложили крупные вознаграждения за головы вампиров, взялись за дело основательно. Близлежащие леса были изучены вдоль и поперёк, искали малейшие щели, где могли бы спрятаться вампиры. Неудивительно, что удалось найти не только вампиров, но и других опасных хищных зверей, с которыми тоже приходилось сражаться. Охотники гибли, но и тварей уничтожали, благодаря этому окрестности впервые за много лет стали спокойными. Как по мне, то барон давно мог бы навести тут порядок, если бы сразу раскошелился. Впрочем, как мне сообщили, пройдёт время и в эти леса снова будет опасно ходить, а до этого времени нам придётся искать работу где-то в другом месте.

До города мы добрались, не сказать, что без проблем, один раз на нас напали разбойники, причём примерно в трёх сутках от крупного города. Видно тут на самом деле не было так много хищных тварей, раз разбойнички в лесу пошаливают. Если честно, не знаю, на что вообще разбойники рассчитывали, когда решились напасть, видно же, что воинский отряд едет. Ладно бы у них куча арбалетов была, с помощью которых проредили бы наш отряд, но нет, всего один.

Не повезло Эде, она словила болт в ногу, благо, что арбалет оказался слабым, поэтому ранение получила не сильное. После выстрела на нас из леса с двух сторон повалили какие-то голодранцы, раза в два больше нас, но шансов у них просто не было. Перебили их минуты за две, бой закончился бы и быстрее, просто мои спутники были в шоке от происходящего. Удалось взять живыми четверых раненых, хотели их просто перерезать, но Альма воспротивилась.

— Сам же говорил, что тебе люди нужны, чтобы стать сильнее, — возмущённо сказала она. — Давай, пускай в расход этих доходяг своими шариками, тренируйся.

Я сначала не хотел этого делать, как будто казню кого-то, а потом плюнул да и прибил всех четырёх. Мои спутники отнеслись к подобному спокойно, видимо я один переживал, но ровно до того момента, пока не прикончил первого бандита.

По телу снова пробежал приятный холодок, состояние стало просто невероятное, как будто в сильную жару окунулся в прохладную воду. Даже не так, как будто шёл по пустыне, не было возможности попить, а тут вода, пей, купайся. В общем, даже не знаю, как это чувство описать, похоже, становлюсь маньяком, потому что хочется убивать всё больше и больше, чтобы ещё раз ощутить подобное.

Город был большим, наверное, самым крупным из всех в этих краях, народу было очень много, местность эта была заселена намного плотнее, чем виденные ранее. Деревни нам встречались очень часто, хватало и постоялых дворов, в которых мы ночевали после нападения разбойников. Да, расправились мы с ними легко, но мало ли, вдруг ночью ещё кто-то нападёт, скорее всего, мы отобьёмся, но могут же и убить. К тому же я не забывал о том, что тут имеются и другие служители, которые запросто могут снять мне голову, чтобы забрать мою силу, этого совсем не хотелось.

В городе мы остановились в постоялом дворе, пристроили своих лошадей, после чего отправились на площадь, где располагались храмы богов. В этом желании мы были единогласны, всё же все мои спутники кому-нибудь поклонялись, к тому же они заверили меня, что и в храм Марэда зайдут, поблагодарят за помощь.

Забавно, но и эта площадь выглядела так же, как и виденные мною ранее, даже расположение храмов было похоже один в один, как говориться. Не удивлюсь, если даже цветы в местном парке растут так же, как и во всех городах, трудно найти хоть какое-то отличие, разве что люди другие. Наш отряд тут же разбежался по всей площади, каждый пошёл к своему богу, только я с Анаром пошли в храм Марэда. Мне нужно было встретиться со жрецом, а мой друг хотел ему поклониться и преподнести дары, он же теперь тоже Марэду поклоняется.

Как и в остальных храмах, здесь я тоже не увидел жреца, сначала попытался до него докричаться, а потом вздохнул и направился к ходу, ведущему на второй этаж.

— Ты кто такой? — Услышал я, едва открыв дверь.

Передо мной стоял зеленоглазый старик и с возмущением и угрозой смотрел на меня. В храм и так мало кто заходил, а тут ещё и на второй этаж кто-то полез, любой бы разозлился.

— Здравствуйте, — пришлось изобразить поклон, всё же это мне помощь этого человека нужна, а не наоборот. — Меня зовут Коста, я Ваш коллега, пришёл за помощью. Меня Марэд к Вам отправил, чтобы помогли разобраться с новыми рихами.

— Вот оно что, — глаза старика стали немного добрее. — Заходите, молодой человек, давно Вас жду, думал, что и не придёте вовсе.

Мужчина довольно бодро, несмотря на свой возраст, зашагал по лестнице, но когда поднялся наверх, замер. Дело в том, что тут можно было наблюдать за статуей через зелёное стекло, снизу тебя невозможно заметить, а вот жрецу можно было увидеть всё, что там твориться.

— А это что ещё за диво? — Удивлённо пробормотал он.

Подойдя ближе, я увидел всю свою бравую команду, которая выстроилась в очередь перед статуей как в других храмах и теперь с покорным благоговейным видом ждали, когда придёт их черёд сказать спасибо. Надо же, как быстро они сюда примчались.

— Это мои товарищи, — объяснил я жрецу. — Не нужно на них давить. Они пришли не клянчить что-то у Марэда, а просто спасибо сказать.

— Надо же, — старик хохотнул, — на моей памяти к статуе Марэда второй раз очередь стоит, хоть и небольшая. Ладно, не стану их отсюда гнать, если просто поблагодарить пришли, пусть. Кстати, за что благодарить пришли, ты не в курсе?

— Я их вылечил, вот и решили поблагодарить того, благодаря чьей силе они тут стоят, а не червей кормят или культями землю царапают.

— Понятно, — кивнул старик. — Ладно, перейдём к делу, что тебе в рихах непонятно?

— Вообще ничего непонятно, — печально вздохнул я. — Все уже записаны, а толку никакого, не знаю, какая и для чего используется.

— Знакомая ситуация, — улыбнулся старик. — Ладно, сейчас расскажу, записывай.

— Обучение долго будет идти? — Поинтересовался я. — Просто хочется своих людей предупредить.

— Я тебя учить не собираюсь, — сразу же обломал меня старикан. — У тебя рихи в книгу записаны, я тебе просто скажу, какая и для чего используется, а дальше сам разберёшься, в каких случаях ту или иную применять. Как ты понимаешь, надолго у нас это не затянется. Там же рих всего-то, дай, Марэд, памяти, тридцать шесть штук.

— Так и есть, — кивнул я. — Сейчас я к товарищам сбегаю.

Мои друзья как раз только вышли из храма и теперь громко обсуждали то, что им совсем не было страшно, когда они зашли в такое жуткое место. Ну да, жрец просто был занят, они тут обычно жути на всех нагоняют, зарабатывают силу себе и Марэду. Сообщив свои друзьям, чтобы они ждали меня в харчевне, которая располагалась недалеко от площади, я помчался обратно.

Старик не стал расспрашивать меня о последний новостях, стразу же перешёл к делу и уже минут через сорок всё было готово, я записал пояснения ко всем новым рихам. Если честно, теперь я стал намного сильнее, в моём арсенале появились интересные заклинания, к тому же более мощные. Сейчас бы я, наверное, даже патриарха немного удивил бы, по крайней мере, он бы не только вздрагивал после попаданий.

Как оказалось, старик о моём подвиге знал, видно даже досюда слухи долетели.

— Это же ты патриарха вампиров убил? — Спросил жрец. — Насколько мне известно, больше в этих землях служителей Марэда нет.

— Повезло, — вздохнул я, а потом пояснил. — От моих рих он даже не поморщился, пришлось топором зарубить.

— Топором, — повторил старик и громко расхохотался, у него даже слёзы выступили.

— Что смешного? — Удивился я. — Слишком эта тварь была крепкая, я даже думал, что и топором не справлюсь.

— Да я не над тобой смеюсь, — начал успокаиваться жрец. — Над этим патриархом, неудачник, надо же так бездарно подохнуть, как ты к нему подобраться смог?

— Со спины, он по сторонам не смотрел, так получилось, что остался у него за спиной, вот и воспользовался моментом.

— Молодец, серьёзно, ты просто молодец. Не каждому вот так удаётся убить служителя бога, который намного сильнее, так что тебе есть, чем гордиться.

— Спасибо за похвалу.

— Ладно, — старик поднялся. — Тебе пора, да и мне тоже сидеть нельзя, иди.

Когда я спускался вниз, жрец снова меня окликнул.

— Эй, парень, как там тебя, Коста? Будь в этом городе аккуратнее, и в его окрестностях тоже. Тут слишком много разных служителей и все они с радостью режут друг друга, а вообще лучше тебе убираться отсюда подальше. Поверь мне, воевать с вампирами намного безопаснее, чем с этими тварями.

— Благодарю за совет, — кивнул я. — Обязательно сделаю, так как Вы сказали.

На самом деле я и не планировал тут задерживаться, нужно было только с рихами разобраться, а после мы поедем обратно в баронство.

Учитывая то, что провёл я у жреца очень мало времени, мои товарищи даже покушать не успели, сидели за большим столом и уминали мясо. Как оказалось, они тут были не одни, к ним подсел мужик и о чём-то спорил в Альмой и Эдой, которые у нас считались старшими. Моё появление они прохлопали, поэтому удалось подойти почти вплотную и даже услышать некоторые слова.

— Мы и не планировали тут работать, — горячо объясняла неизвестному Альма. — Дождёмся господина и уедем из города.

— Я в курсе этого, — сообщил ей мужик, который тоже оказался служителем.

Его знак всколыхнул в моей душе неприятные воспоминания. Это был служитель Сариса, бога солнца, коллеги этого человека меня едва на тот свет не отправили только за то, что я угостил едой барона, за которым они охотились. Помнится, что инквизитора тогда замучили на костре, если бы он взял верх, то я и Анар уже были бы покойниками или на шахте трудились бы в рабских ошейниках. Естественно, служителю, которого я сейчас перед собой видел, до большого могущества ещё далеко, наверное, как и я, начинающий.

— Господин! — Наконец-то моё присутствие обнаружили. — Вы уже всё?

— Всё, — кивнул я. — Только тоже не буду против перекуса, что тут у вас происходит?

Мне удалось заметить, как при моём появлении в глазах мужика зажглась злоба, которую он тщательно пытался скрыть. Ну да, я же служу «тёмному» богу, вот он меня заранее и ненавидит на всякий случай. Как будто бы светлые и добрые боги бывают. Мне известно, что в южных королевствах именно эти фанатики устраивают гонения на всех, кто, по их мнению, поклоняется неправильным богам, сволочи. За это их там люто ненавидят — от властей до самого последнего раба, много они у кого крови попили. Тут, насколько мне известно, так называемые «светлые» тоже пытались что-то устроить, но местные воспротивились, вломили нескольким служителям, а остальным объяснили, кто тут старший. В общем, ко всем служителям относились хорошо, в наши разборки не лезли, но и убивать нам друг друга на своих землях дворяне не позволяли. Конечно же, несмотря на все запреты, убийства случались часто, поэтому жрец меня и предупредил, чтобы был аккуратнее.

— Этот господин предлагает нам контракт, — пояснила Альма. — Мы отказываемся, говорим, что своих дел хватает, да и в городе мы задерживаться не планируем, правильно же?

— Всё правильно, — не стал спорить я, — своих дел хватает.

Я, как и неизвестный мне служитель, вели себя так, как будто не замечаем друг друга. Что-то доказывать и спорить он не стал, просто встал и, не попрощавшись, ушёл, невоспитанное «светлое» животное.

— Может быть, стоило взять контракт? — Неуверенно произнесла Эда. — Всё же неплохие деньги за лёгкое дело предлагал.

— Ты серьёзно? — Посмотрел я на женщину. — Что мы должны были сделать?

— Предлагал нам сопроводить один караван. Если верить его словам, то дней за пять бы управились.

— Надо же, — рассмеялся я, — какой добрый служитель нам попался, наверное, в этом городе живёт. Он про это ничего не говорил?

— Говорил, — кивнула женщина. — В этом городе живёт, людям помогает, у него есть особые умения.

— Мне тоже показалось странным его предложение, — задумчиво сказала Альма. — В городе полно наёмников, охотников тоже хватает, к которым он мог бы обратиться, именно местных. Но нет, обратился за помощью к нам, новичкам в городе, нас же тут никто не знает, репутации никакой нет. Если бы он у нас дома к нам обратился, то совсем другое дело, там про нас все знают.

— Именно это я и имею в виду, — усмехнулся я. — Подозрительно это всё.

— Коста, ты думаешь, что они тебя убить хотят? — Спросил Анар.

— Не исключаю подобного, заманят куда-нибудь да перебьют всю группу.

— За что? — Удивилась Эда. — Или вы с ним раньше были знакомы? Я заметила, как вы друг на друга недобро посматривали.

— Меня и Анара эти твари хотели убить только за то, что мы угостили едой так называемого «тёмного», — пояснил я. — Южные королевства отсюда очень далеко, но, наверное, и вы слышали, что там творится. Думаю, служители «светлых» богов и тут с радостью пришибут одного из «тёмных». Вот что я вам скажу, мало ли, в жизни всякое бывает, вдруг вы решите взять контракт, не посоветовавшись со мной. Так вот, ни в коем случае не берите контрактов у служителей, не стоит этого делать, можно столько проблем заработать, что сами не рады будем. Даже если этот служитель тоже поклоняется Марэду, не надо с ними связываться.

— Твои коллеги тоже тебя убить могут? — Удивилась Эда. — Прости за такой вопрос, мне доводилось с разными служителями дела иметь, но никогда не думала, что у вас в отношениях всё так печально.

— У нас всё печально, — подтвердил я. — Если кто-то из моих коллег почувствует, что сможет убить своего собрата без проблем для себя, то с радостью это сделает, так что советую это накрепко запомнить.

— Надо же, — удивлённо выдохнула Эда, — никогда бы не подумала, что у вас такие отношения, вроде бы одним делом заняты. Конечно, я не наивная дура, знаю, что у вас конфликты случаются, но не до такой же степени.

— Вон, у Анара спроси, до какой степени конфликты между «тёмными» и «светлыми», — засмеялся я. — Он тебе расскажет. В общем-то, мы простые люди, такие же, как и все остальные. Лично мне наплевать на других служителей, главное, чтобы меня не трогали, только есть и те, которые считают для себя делом чести убивать «тёмных». При всём этом я не припомню, чтобы кому-либо нанёс вред, наоборот, всегда стараюсь помогать, даже лечу людей, хотя это не моя обязанность, для этого есть другие служители. Тем не менее, несмотря на это, для многих светлых я враг, хотя ничего им не сделал. В общем, будьте аккуратнее и в выборе контрактов, и вообще, вас из-за меня убить могут. Пойдёмте уже на постоялый двор, завтра утром выдвигаемся обратно, выспаться нужно.

Глава 10

Рано утром нам уехать не удалось, некоторым моим боевым товарищам приспичило пройтись по местному рынку. Возражать не стал, тем более самому хотелось посмотреть на местные торговые ряды и что там продаётся. Мне нужен был только плащ, остальное было в порядке. Мои друзья очень хотели посмотреть оружие, а мне оно ни к чему, хватает меча с ножом, тем более Альма сказала, что качество у них хорошее.

Местный рынок отличался от тех, которые я уже посещал только габаритами, а ещё тут были работорговцы, первый раз видел подобное, думал, что рабы только в южных королевствах имеются, но нет, были и тут. Даже мурашки по коже от увиденного, хотя остальные относились к торговле людьми нормально. Плевать им было, что там торгуют не только взрослыми, но и детьми. Рабов было много, наверное, несколько тысяч, некоторые были подавлены, некоторые, наоборот, шутили с проходящими людьми, сами себя расхваливали, чтобы купили. Больше никаких отличий не заметил.

— Откуда рабы берутся? — Поинтересовался я у Эды. — Их с южных королевств везут?

— Причём здесь южные королевства? — Удивилась женщина и посмотрела на меня, как на ребёнка. — Наше королевство тоже часто с соседями воюет, просто до нашего баронства эта война не докатывается, все знают, что у нас и без войны жарко. Вот почти всех полоняников в рабы и определяют.

— Странно, — пробормотал я. — Что-то в нашем баронстве рабов не видел.

— А у нас их почти и нет, — улыбнулась Эда. — Сам же видел, какие края опасные, а за большинством рабов глаз да глаз нужен, думаешь, что дворянам понравится ещё для них охрану выделять? Не выделишь, так разбегутся все в разные стороны, потом ещё ряды разных тварей пополнят, случаи уже были. Лучше свободных людей для работ нанимать, проблем меньше. Кстати, благодаря частым войнам, в наши края переезжают крестьяне с пограничья. Некоторые предпочитают жить бок о бок с разными тварями, чем в рабство попасть или постоянно набега ждать.

— А служителей среди рабов не бывает? — Полюбопытствовал я.

— Нет, — рассмеялась Эда. — Вы в войнах участия не принимаете, поэтому вас не трогают. Хотя иногда можно заметить в войсках того или иного служителя, но они в основном лечат людей, так что их не трогают. Часто пытаются переманить на свою сторону.

— Я как-то участвовал в походе, у нас в войске был служитель какого-то бога, Коста, ты же должен помнить? — Подал голос Анар.

— Было такое, — подтвердил я. — Только никаких сражений не было, так, небольшие отряды между собой пару раз схлестнулись да на обоз напали, вот и вся война. По-моему, этот старикан вообще ничего во время похода не делал, только солдата убил, который ему нагрубил.

— Так тебе ведь тоже предлагали на службу к барону пойти, — сказала Альма. — Тоже бы в его войске был, случись война. Только издревле повелось, что служители в войнах участия не принимают, только как страшилки для врагов. Даже боги против этого, по крайней мере, так говорят. Я тоже ни разу не видела, чтобы служитель много людей убил, хотя я и в войне всего один раз участие принимала. Как по мне, лучше с тварями сражаться, чем с людьми.

— Попробуй это королям объясни, — буркнула Эда.

— А как же в южных королевствах? — Спросил я. — Там служители в войнах участвуют.

— Участвуют, — не стала отрицать очевидного Альма. — Только я ни разу не слышала, чтобы они массово применяли заклинания во время боёв, больше как страшилки в армии. Вы, последователи, больше друг с другом воюете, а если в битвах участвуете, то как-то вяло, потому что вам боги не разрешают в полную силу людей убивать. И вообще, почему я тебе это объясняю? — Возмутилась женщина. — Ты здесь служитель или я?

— Не знаю никаких запретов, — пожал я плечами. — Мне Марэд про это ничего такого не говорил, спрошу во время следующей встречи.

На самом деле, насколько мне известно, служители режут как друг друга, так и простых людей довольно часто, какие могут быть запреты, почему мне про них ничего не известно? Может и правда людей лучше не убивать, а я разбойников перебил, да и Арис, с которым мы долго путешествовали, тоже подобным грешил.

— Никак привыкнуть не могу, что ты вот так запросто с богом общаешься, — вздохнула Эда. — Даже интересно, это только ты так можешь, или все служители?

Часть моих товарищей быстро купили всё, что им было нужно, а часть, у которых были семьи, застряли на рынке надолго, нужно было всем подарки прикупить. Дожидаться их мы не стали, они тут, похоже, до вечера торчать будут. Вот зачем останавливаться около рабского загона и полчаса глазеть на рабов, не понимаю. Уверен, что никто себе не собирался покупать людей, так зачем их рассматривать?

На постоялом дворе я углубился в изучение рих, нужно было как следует с ними разобраться. Как уже было сказано ранее, между последователем и служителем, которым я стал, большая разница, в этом я лично убедился. Как оказалось, последователь, который только встал на путь служения одному из богов, творил чудеса, скажем так, голой силой. Не знаю, как объяснить, работу я делал грубую, при этом тратил много лишних сил. Да, известные до этого заклинания были простые, но менее эффективные и при этом весьма энергозатратные.

Когда я сказал жрецу, что лечил людей, он долго смеялся, а после сообщил, что лечебные рихи даются Марэдом, чтобы его последователь мог излечить сам себя и не умер. Мы предназначены совсем для другого. Ну да, для того, чтобы разных людей убивать и делать своё божество ещё сильнее, знаю. Впрочем, сейчас в моём арсенале не две, а целых пять лечебных рих. Как оказалось, мне не нужно было во время лечения несколько раз использовать одно и то же заклинание, хватило бы и одного. Когда человек попадает под удар какого-либо служителя, тогда придётся помучиться. Чтобы помочь этому несчастному, нужно использовать специальную риху. Для служителей разных богов используются разные заклинания, каждый пакостит по-своему.

У моих, так называемых коллег, тоже есть заклинания, которые помогут убрать последствия моих рих, а атакующих у меня хватало. Причём большинство из них вынуждают человека умирать очень тяжёлой и мучительной смертью. Если сразу не убрать действие заклинания, то человек может даже с ума сойти. У меня вообще в арсенале всё было заточено именно на мучения, очень мало рих, которые дают уйти в мир иной спокойно и безмятежно.

Уже сейчас я могу простого вампира заставлять страдать, бояться и мучиться перед смертью и при этом получать гораздо больше энергии, чем при простом убийстве, которое я использовал раньше. Впрочем, издеваться над кем-либо не планирую, не нужно мне это, пока к этому не готов. Печально осознавать то, что мои «коллеги» не будут такими же милосердными как я. Запросто могут до смерти замучить или в жертву своему богу принести, нужно быть настороже. Следует воздержаться от столкновений с другими служителями, пока ещё сильнее не стану. С другой стороны, у нас тут что, одни жрецы, что ли? Есть же такие, как и я, думаю, что таких большинство. Я вообще не видел за пределами города ни одного сильного последователя.

К сожалению, атакующие рихи я пока использовать не могу, даже описания их действия жрец мне не дал, объяснил только против кого лучше использовать и на этом всё. Конечно, я пытался настоять на более подробных объяснениях, но не преуспел. Мне только и было сказано, что большинство рих лучше всего использовать против других последователей, желательно светлых. Даже не знаю, это на самом деле мы созданы для того, чтобы друг друга убивать или просто у старика личная неприязнь к последователям светлых богов.

Как оказалось, у Альмы и Эды не прошли мои слова мимо ушей, они озаботились нашей безопасностью, боялись нападения. В общем, пока дожидались возвращения своих товарищей, обдумали маршрут, по которому мы будем возвращаться обратно. Решили идти не по главной дороге, как до этого, пройдёмся немного в стороне, по деревням, благо, что так можно было сделать. Эда в этих местах уже была, поэтому обещала провести по малолюдному маршруту.

Как я и думал, наши товарищи пришли ближе к вечеру, так что ни о каком выходе не могло быть и речи, отложили на следующее утро. Когда мы сидели и ужинали, к нам снова подсел уже знакомый мужичок, только на этот раз он был не один, а с шестью паладинами. Их появление никого не насторожило кроме меня и моих товарищей. Последователь Сариса целенаправленно направился в нашу сторону, уселся без разрешения и уставился на меня.

— До сих пор не смогли найти себе охрану? — После минутного молчания поинтересовался я, тоже не сводя пристального взгляда с гостя.

— Мне нужно с Вами поговорить, — заявил мужчина.

— Вы, как я заметил, пришли сюда с группой паладинов, вот с ними и поговорите, — вспомнил я старую шутку. — Мне с Вами разговаривать не о чем.

— Есть о чём, дело в том, что не так давно был убит один из наших инквизиторов, перебита целая группа. Нам известно, что и Вы принимали в этом участие, по крайней мере, видели, что там произошло.

— И что? — Спросил я.

— То есть наш брат всё же мёртв? — Уточнил собеседник.

— Странный Вы человек, — усмехнулся я. — Сами же сказали, что он был убит, а теперь уточняете.

— Тело его найти не смогли в отличие от паладинов, мне просто хочется узнать, мёртв ли он на самом деле или его в плен взяли.

— Мёртв, — не стал скрывать я. — Где его закопали понятия не имею, там рядом речка была, может туда выкинули.

— Нам нужно, чтобы Вы указали точное место, где он погиб, — сообщил мне последователь. — Мы Вам хорошо заплатим.

— Вам нужно знать, где находится поляна, на которой был бой? — Удивился я. — Так не нужно быть великим следопытом, чтобы её найти.

— Нам нужно конкретное место, где он умер, конкретное, понимаете? Место, где оборвалась его жизнь.

— Зачем? — Даже Анару стало это любопытно и он не сдержался, впрочем, его вопрос остался без ответа, даже внимания на него не обратили.

— Вы сами на том месте были? — Спросил я. Не думаю, что смерть инквизитора, как и то, от чьих рук он погиб, является большим секретом, так что и мне упираться и плодить врагов не стоит.

— Был, — кивнул мужчина.

— Там до сих пор три кострища?

— Да, — снова кивнул мужчина, только почему-то немного побледнел.

— Так вот, если встать спиной к большому дереву, оно там одно, такое огромное, то на левом костре и принял смерть ваш инквизитор.

— Сожгли? — Служитель уставился на меня, как будто именно я его сжёг.

— Сожгли, — на этот раз кивнул я.

— Скоты, — служитель сжал губы и с ненавистью уставился на меня. — Вы, твари, как посмели?

— Да плевать я хотел на ваши разборки, — пожал я плечами. — К тому же не имею к ним абсолютно никакого отношения. Кстати, Вы бы за языком своим немного следили, насколько мне известно, вашего инквизитора сожгли не просто так. Это была месть за убийство семьи, он же почти всю семью Ариса сжёг, за это и поплатился.

— Откуда тебе это известно, ты что, был так близок с Арисом?

— Нет, конечно, — рассмеялся я. — Кто я и кто он. Просто ваш друг сам кричал, что радовался смерти его жены и детей, вот и нарвался, видно хотел разозлить барона и, похоже, ему это удалось.

— Много помощников этой твари убили? — Спросил мужчина, справившись с чувствами.

— Ни одного, — снова влез в разговор Анар. — Наверное, ваши паладины только и умеют насиловать да крестьян убивать.

Сказал он это очень громко, а в зале все притихли ещё после того, как ко мне подошёл последователь. Видно тут не привыкли к тому, что тёмные и светлые мило беседуют друг с другом. Слова моего друга очень не понравились паладинам, как и моему собеседнику, у него даже лицо перекосило от ярости. Он начал поднимать руку, хотел Анара убить, сволочь, но Эда оказалась намного быстрее.

Как меч оказался у неё в руке, я даже не заметил, перед глазами только промелькнуло лезвие и вот уже на столе лежит отрубленная рука, а орущий мужчина зажимает обрубок. Вон оно как, похоже, этот дятел тоже недавно последователем стал, а уже возомнил из себя неизвестно кого. Возможно, что он из дворян и привык со всеми так общаться.

После такого поворота в беседе стало понятно, что просто так нам отсюда уйти не получится. Паладины уже повскакивали со своих мест, увиденное тоже стало для них неожиданностью, просто ведь поговорить пришли. Мучиться сомнениями не стал, к тому же для заклинаний можно использовать вторую руку, пока есть такая возможность. Подняв руку, я произнёс риху, которую ещё ни разу не использовал в деле. Как сказал жрец, она довольно эффективна против служителей бога солнца Сариса. У меня почти половина заклинаний заточены именно для убийства своих «коллег».

Риха сработала как надо, я был очень впечатлён. Если раньше мои заклинания просто увязали в теле, урон был как от пуль, некоторые даже пробивали навылет, то эта сработала совсем по-другому. Расстояние от меня до моего собеседника было небольшое, попал я ему точно в голову, через секунду голова несчастного просто разлетелась. Такое ощущение, что у него в голове бомба взорвалась, а в меня хлынул поток энергии, благо, что на этот раз не было боли, наоборот, появилась приятная лёгкость, и куда-то исчезло напряжение.

— Риесса! — Завопила дурным голосом Эда и рванула на паладинов с мечом наперевес, все женщины отряда подхватили клич и устремились следом за ней.

Впрочем, мужчины тоже в стороне не остались, кроме меня, мне в рукопашную вступать не нужно было. С самого начала схватки стала видна разница между охотниками, истребителями разных тварей и паладинами, которые в основном убивали людей. Эда, которая первой добежала до паладинов, первая же и получила ранение, благо, что опыт у неё тоже был, так что успела парировать удар, хоть и не полностью. Добить её не успели, потому что подскочили остальные мои соратники и вступили в бой. Моих друзей спасало только то, что паладинам было неудобно, зал хоть и большой, но потолки низкие, особо не помашешь, пространства для манёвра не было. Хорошо, что они сюда пришли без заряженных арбалетов, иначе быстро бы моих друзей перещёлкали.

В общем, битва была восемь на шесть, точнее семь на шесть, потому что Анар со своим топором больше мешался, один раз чуть не погиб — споткнулся о скамейку, когда пятился назад и упал. Благо, что и я просто так не стоял, всеми силами помогал своим товарищам. Только вот паладины тоже идиотами не были, между ними и мной постоянно был кто-то из моих друзей. Один даже попытался ко мне прорваться, но неудачно, ему я тоже в голову попал, такое ощущение, что у меня прицел стал лучше.

После потери первого бойца, паладины не растерялись, они продолжали теснить моих друзей, показывая, как сильно отличается мастерство владения оружием моих соратников и этих сволочей. Я крутился вокруг сражающихся и наносил удары, когда был удобный для этого момент. Рихи использовал не новые, а старые, опасался того, что случайно покалечу кого-нибудь из своих. Только когда был уверен, что мои товарищи не пострадают, использовал новую.

После произнесения заклинания из руки вырвалось что-то вроде небольшой палочки, которая ударила в доспех паладина, а потом его отшвырнуло назад, как будто его кто-то резко дёрнул, причём этот «кто-то» был невероятной силы. Паладин улетел в толпу зевак, хорошо, что они успели сгруппироваться, человек шесть всё равно упало. Но в отличие от этого неудачника они начали подниматься.

Когда начался бой, часть посетителей убежали на улицу, а часть сбились в кучу и с любопытством смотрели на битву. Те, кто были сильно пьяны, даже подбадривали сражающихся, хорошо хоть в бой не лезли, потому что они и сами не знали за кого болеть, лишь бы кто-то дрался и их веселил.

Бой длился примерно минуту, за это время я успел убить четверых паладинов. Не люблю хвастаться, но если бы не я, то они бы запросто и пятнадцать охотников прибили. Как мне показалось, что они больше на меня смотрели, а не на моих товарищей, поэтому и не успели их убить. Хотя даже в этом случае паладины смогли ранить почти всех, хоть и не серьёзно. Одному Эда умудрилась снести полголовы, благо, что они были в доспехах, но без шлемов, просто не успели их надеть, а может, не посчитали нужным.

Только когда паладин остался один, инициатива перешла полностью в наши руки, он прижался к стене и отбивался от наседающих охотников. Самое печальное, что первое время у него это удачно получалось, просто потом начала сказываться усталость.

Не будь паладины моими врагами, то я бы ими восхищался. Это во время боя в лесу не было заметно их умение, всё же с ними там бились серьёзные воины, среди которых были даже чемпионы, победители турниров. Вот у меня в отряде таких нет, поэтому и огребают по полной, грустно смотреть. Вроде бы и ловкие и сильные, но всё равно паладины даже выглядят как-то сильнее, хотя некоторые мои товарищи здоровее их.

Добить последнего паладина мы не успели, слишком ловким был этот засранец. В постоялый двор влетело около двух десятков городских стражников, похоже, они дежурили неподалёку или просто рядом располагалась их казарма. Прибежали они не с пустыми руками, у каждого был арбалет, причём уже взведенный и с наложенным болтом. Мне как-то сразу заплохело, я же позади своих друзей был, а теперь в меня направили сразу все арбалеты, как будто это я зачинщиком драки был, мы вообще просто ужинали. Благо, что стрелять сразу не стали, видно решили сперва разобраться.

— Прекратить! — Заорал старший стражник, я это понял по тому, что он единственный держал в руках меч, а не арбалет, а ещё у него были усы, остальные имели только бороды, больше отличий не было. — Разошлись быстро или всех тут сложим.

Моим друзьям повторять было не нужно, они тут же отскочили от паладина в сторону, хорошо, что его ранили, да и устал он изрядно. После того, как его оставили в покое, он буквально стёк по стене, тяжело дыша. Хе-хе, мы охотники тоже кое-что умеем, запросто сможем одного паладина вдевятером запинать.

Я осмотрел разгромленный зал и тяжело вздохнул. Если на нас это всё повесят, устанем штраф платить, это не считая шести трупов, которые тут лежали. Мне уже было известно о том, что в городах последователям разгуляться не дают, могут и вздёрнуть за подобное, поэтому пришлось сходу оправдываться. Благо, что командир стражи тоже пока не сделал каких-то выводов, ладно хоть стражники арбалеты опустили и теперь осматривали погром.

— Господа, — начал я строить словесные редуты, — вот эти люди на нас напали. Сначала вон тот господин, — указал я на безголового безрукого мужика, — хотел моего друга рихой убить, а потом и паладины на нас напали. Все видели, что мы просто тихо сидели и кушали, а потом пришли эти невоспитанные люди и началось. Нам проблемы не нужны, мы тут гости, поэтому сейчас просто покинем ваш город, дабы не нервировать его славных жителей.

Хорошо сказал, радует, что хоть улыбку с лица смог убрать и сделать скорбное лицо. К сожалению, моей пламенной речью восхитился только я, ну и ещё какой-то пьяный мужчина в толпе зевак.

— Во даёт, — послышался голос из толпы, — а я слышал, что последователи только убивать умеют. Ошибка вышла, некоторые и болтать могут так, что даже я поверил. Хотя он прав, на самом деле было очень скучно, пока паладины не пришли.

— Замолчали все! — Бросил десятник в толпу зевак. — Иначе все у меня в темнице окажетесь. Вы же, господин, боюсь, никуда уйти не сможете, нам сначала нужно разобраться, что тут случилось, допросить всех свидетелей.

— Да что допрашивать, — возмутился кто-то в толпе, — это тёмные первые бойню начали, я всё видел!

— Какие тёмные!? — Тут же возразили говорившему. — Совсем очумел? Паладины первыми бросились, я сам видел вот этими вот глазами, нечего всё на тёмных валить.

В толпе зевак кто-то сцепился, благо, что работать им пришлось кулаками, а не оружием, кроме стражников все своё оружие убрали. Стражи порядка тут же всех успокоили, а для того, чтобы их лучше поняли, двум драчунам здорово намяли бока. Под шумок я присвоил кошель безголового последователя, который висел у него на поясе, трофеи — дело святое. Один из стражников точно заметил мою небольшую шалость, но проигнорировал.

— Значит так, — снова обратил на меня свой взор десятник, — Вы, господин, и Ваши люди должны пройти с нами. Мне очень жаль, но я вынужден вас задержать, только давайте без глупостей. Оружие сдать, не бойтесь, теперь вам угрожает только правосудие, мы вас пальцем не тронем. Эй, парень! — Возмущённо сказал он, посмотрев на что-то позади меня, а ну положи на место!

Обернувшись, я увидел, как Анар бесцеремонно собирает оружие павших паладинов.

— Так трофеи же! — Удивился мой друг.

— Анар, положи на место, позже разберёмся, — сказал я, у нас сейчас и без того всё печально, не хватало ещё больше нарываться.

Глава 11

Нас привели то ли в местную темницу, то ли тюрьму, в общем, в какое-то полуподвальное помещение с маленькими окнами, на которых имелись решётки. Радовало, что после оказания помощи, паладина тоже сюда приволокли, не только нас. Своим людям я тоже помог, благо, что серьёзных травм у них не было. Оружие у моих друзей забрали, а вот у меня почему-то нет, меч и нож оставили, но посадили не вместе со всеми, ав отдельную камеру, тут даже постель нормальная была. Видно такие привилегии были для служителей.

Похоже, тут не особо заморачивались над тем, что мы могли между собой договориться, чтобы давать одинаковые показания. К тому же разоружённого паладина тоже посадили в одну камеру с моими друзьями, и это было большой ошибкой. Сначала там минут пять была тишина, потом раздались громкие споры, после чего началась драка. Хотя какая драка, просто мои друзья, которые, наверное, ещё не отошли от боя, решили намять бока супостату, благо, что не планировали его убивать. Пришлось стражникам сначала навести порядок, побив немного моих друзей древками копий, а потом они всё же перевели избитого паладина в другую камеру от греха подальше.

Ночевать пришлось в этой тюрьме, был уже поздний вечер, поэтому сомневаюсь, что кто-то из сильных мира сего станет из-за нас на ночь глядя ехать в тюрьму. Возможно, о произошедшем им ещё не доложили, скорее всего, сделают это завтра, чтобы руководство лишний раз не тревожить.

Выспался я очень плохо, то и дело просыпался, мне казалось, что по камере бродит какая-то тень, хоть и было темно. Факелы как-то слабо освещали моё временное жилище, но даже в их свете я видел непонятный силуэт, который перемещался от стены к стене. Иногда он пропадал, но потом появлялся вновь, у меня даже мурашки по коже начали бегать, вот же, вроде бы сам служитель бога ужаса, а боюсь, не должно же такого быть. Я даже стражника один раз попросил зайти ко мне и осветить всю комнату, но ничего не увидел, я был в камере один. Едва стражник вышел, как по комнате снова начал кто-то бродить, лишь под утро мне удалось нормально уснуть.

Утром мне даже варёное мясо с лепёшкой принесли, не забыли служивые про завтрак, за что я им был очень благодарен. Надеюсь, что и моих соратников не обошли вниманием. В общем, оставленный нож мне пригодился. Кого-то могло бы удивить, почему у арестованного оставили оружие. Как я и говорил, скорее всего, это сделали из-за моего статуса, к тому же тут все понимали, что окружающим больше угрожает не холодное оружие, а именно моя внутренняя сила. Да и то, что отсюда просто не реально сбежать, я уже заметил, охрана многочисленная, арбалеты имеются почти у всех. Даже если в мою голову придёт мысль перебить всех и сбежать, нашинкуют меня болтами, а потом мечами перерубят, никакие боги не помогут. Впрочем, убегать я и так не собирался.

После завтрака я услышал, что в коридоре началась знатная суматоха, все стражники бегали как ошпаренные. Я подошёл к двери, в ней имелось небольшое окошко, через которое выглянул наружу. Мужчины всё чистили, подметали, даже мыли, хотя было видно, что занимаются этим крайне редко.

— Эй, приятель, что случилось? — Поинтересовался я у пробегавшего мимо парня. — Что за суета?

— Господин граф хочет посетить нашу тюрьму, — остановившись, ответил стражник. — Сотник приказал тут всё отмыть, как будто у нас других дел нет.

Как будто они у вас есть, бездельники, сидят круглые сутки или по коридору бродят, занятые люди. Само собой, в простое совпадение я не верил, скорее всего, граф сюда собрался заглянуть не просто так, по нашу душу едет, точнее по мою. Думаю, с простыми людьми и разбирались бы люди попроще, а тут сам владелец города и близлежащих земель решил почтить меня своим вниманием. Хотя это не удивительно, мало ли кто я такой и какая у меня сила, вот так казнишь, а потом мои «коллеги» мстить начнут. Да, мы с радостью режем глотки друг другу, но другим это делать не позволительно. Вероятно, ему уже доложили, что я встречался со жрецом и был у него не для того, чтобы просто поклониться Марэду. Я вообще к статуе не подходил, не посчитал нужным. В общем, не знаю, что в голове у этого дворянина, но нужно как-то убедить его в своей невиновности, быть казнённым совсем не хочется.

Конечно, в этом подвале со мной беседовать не стали, меня вывели из комнаты, и повели куда-то наверх. Тут всё было гораздо приличнее. Видимо это не только тюрьма, тут ещё работали разные почётные господа этого славного города. Кроме меня граф не захотел ни с кем общаться. Позже мне стало известно, что я единственный из уцелевших, которого можно было поставить на одну ступень с дворянами, другой последователь мёртв, иначе бы и он присутствовал при разговоре. Сейчас же я шёл и меня интересовал вопрос, почему со мной нет моих товарищей, может, по очереди хотят допрашивать. Тогда непонятно, почему их посадили в одну камеру, явно же сговорятся и будут рассказывать одно и то же.

Сразу в приёмную меня не повели, попросили подождать в одной из комнат под присмотром сотника и четырёх стражников. Благо, что вели они себя культурно, было такое ощущение, что их как почётный эскорт ко мне приставили.

— Господин сотник, граф лично будет разбираться в произошедшем? — Поинтересовался я.

— Не только он, — покачал головой мужчина. — Эта ваша свара много шума в городе наделала, только самый ленивый сейчас об этом не треплется, не часто такое случается, пришлижрецы, тоже разобраться хотят. Но последнее слово будет за графом, это его земля, а он не любит, когда кто-то в его городе творит беззаконие.

— Жрецы? — Подобрался я. — Что за жрецы, чьих богов?

— Марэда, Радура, Сариса и Риессы, — коротко ответил мужчина.

И чего мне от этих граждан ждать? Хочется надеяться, что мой коллега, жрец Марэда, будет на моей стороне, но это не точно. Постоянно все твердят, что другим служителям на глаза лучше не попадаться, убить могут даже «коллеги по цеху». Жрец Сариса, соратника которого я убил, точно будет против меня, а вот что тут делают служители Радура — бога войны, и Риессы — покровительницы женщин-воительниц — неизвестно. Может припёрлись из-за того, что между собой схлестнулись люди, поклоняющиеся именно этим богам? В общем, будем смотреть, в любом случае мне нужно приложить все усилия, чтобы граф был на моей стороне. Допустим, что убивать меня не будут, но ведь могут запросто штраф повесить за причинённый ущерб, придётся или изгоем становиться или отрабатывать.

Когда меня пригласили в большой зал, я увидел, что тут не только граф и жрецы, а ещё пара десятков хорошо одетых граждан. Кстати, в храме богини Риессы служил не жрец, а жрица, уже в возрасте, но всё ещё красивая женщина. Впрочем, почему меня удивляет её пол? Ведь Риесса — покровительница женщин, а не мужчин.

— Здравствуйте, — поприветствовал я присутствующих.

— Присаживайтесь, — граф указал мне на стул, стоящий прямо напротив него, я тут же воспользовался приглашением, не забыв поблагодарить дворянина, мне нужно быть вежливым. — Расскажите нам, что произошло в постоялом дворе?

— Вчера вечером я со своей группой сидел и мирно ужинал, никого не трогал, потом в зал ввалился этот последователь с паладинами. Он сразу же подсел к нам и начал мне разные вопросы задавать, после чего хотел убить одного из моих друзей.

— Прямо просто так он захотел его убить? — С ехидством спросил жрец Сариса.

— Погодите, — оборвал мужчину граф, а потом обратился ко мне. — О чём он Вас расспрашивал или это секрет?

— Не секрет, просто я был свидетелем битвы между паладинами во главе с инквизитором, в которой они потерпели поражение, вот об этом бое меня и расспрашивал этот последователь.

— И где произошёл этот бой? — Нахмурился граф.

— Не в этих землях, далеко на юге, несколько месяцев пути, — ответил я. После чего хмурый взгляд графа стал более мягким. — Я ему всё рассказал, тем более тайны в этом никакой не было, да и не хотелось получить проблемы на ровном месте, думал, отвечу на все его вопросы, он меня выслушает и уйдёт, а он моего друга хотел убить.

— Просто так? — Снова не вытерпел жрец Сариса.

— Не просто так, — покачал я головой. — Мой друг сделал предположение, что паладины могут воевать только с женщинами и детьми и сжигать их, на большее они не способны.

В зале после моих слов послышались сдержанные смешки, а граф снова нахмурился. Ну да, он тоже воин, даже мне было известно, что тут уважают хороших воинов, друг друга они тоже уважают. Что ни говори, а паладины отличные вояки, они нам в постоялом дворе прекрасно это продемонстрировали.

— Каждый уважающий себя воин мог за такие слова язык отрезать, — сказал граф.

— Я с Вами согласен, — кивнул я, — но тут такое дело, мой друг, скажем так, — я, замедляя голос, пытался подобрать нужное слово.

— Он умственно отсталый придурок, — помог мне жрец Марэда, который тоже с любопытством слушал мой рассказ. — Поверьте, господа, мне доводилось его видеть и я слышал, как он молится Марэду. Такую чушь говорить богу может только ребёнок или умственно отсталый, нормальный человек подобного не скажет.

— Да, он как большой ребёнок, — немного смягчил я слова жреца. — К тому же он всего один раз в жизни видел, как сражаются паладины. И если честно, в тот раз они не впечатлили своими боевыми возможностями. Три десятка перебили очень быстро, они даже не смогли ранить своих противников. Опять же я, как и мой друг, раньше жил недалеко от южных королевств, так что нам лучше многих тут присутствующих известно как эти паладины по приказу инквизиторов сжигают женщин и детей, я уже не говорю про мужчин. Последователь, который на меня напал, тоже был из южных королевств, возможно, он приехал сюда именно из-за нас. Он к нам уже подходил, когда мы были в таверне недалеко от площади богов, это могут подтвердить.

— Зачем он к вам подходил? — Уточнил граф. — Тоже с расспросами?

— Нет, — покачал я головой. — Хотел, чтобы мы сопроводили караван, но как мне кажется, просто искал повод выманить нас из города. Так что если бы бой не произошёл в постоялом дворе, то на нас точно напали бы в лесу недалеко от города.

— Не надо придумывать, — возмутился жрец Сариса, видимо ему складывающийся разговор очень не нравился, так чего доброго, я ещё и отбрехаться смогу. — Вы, тёмные, всегда пытаетесь чужую вину на других свалить.

— Надо же, — усмехнулся старик, который совсем недавно помогал мне разобраться в рихах, — это вы про нас такое говорите? Да вам, тварям, уже даже пустоголовые крестьяне не верят. Вы сеете смуту везде, где появляетесь, всё пытаетесь расширить своё влияние. Решили, что и тут вправе делать всё, что захотите?

— Господа, успокойтесь, — граф даже со своего места встал, потому что если жрецы устроят тут потасовку, то ему точно конец настанет, это не я со своими слабыми рихами, про жрецов разные слухи ходят.

— Позвольте и я выскажусь? — Попросила единственная присутствующая тут женщина. — Считаю, что этот парень на самом деле защищался и невиновен. Я хоть и светлая, но наслышана про то, как ведут себя последователи Сариса. К тому же они никогда ничего хорошего в наших краях не делали, постоянно плетут какие-то интриги, а вот этот парень смог убить патриарха вампиров.

Вот как, о моих подвигах даже эта почтенная леди знает, интересно, а с какой целью жрецы собирают такие слухи? Времени с этого момента прошло совсем немного, а слухи уже досюда добрались, удивительно. Ладно, хоть два старика после её слов угомонились, один посмотрел на меня с усмешкой и некоторым одобрением, а вот второй — с неприкрытой ненавистью. Хорошо, что жрецы редко из городов уходят, всегда на своём рабочем месте, иначе бы он мне быстро голову отвернул. Граф после слов женщины удивлённо на меня посмотрел, возможно, что и он знал о моих умениях и о том, что не так я и силён.

— Его прежние заслуги тут учитывать не собираются, — тем не менее, произнёс он, а потом обратился ко мне. — Идите, Вам скажут о нашем решении.

Об их решении мне сказали только к вечеру, нас отпустили и претензий не имели. Моих людей тоже отпустили, даже штраф не стали накладывать. В общем, пришлось нам опять вернуться на постоялый двор, в любом случае пришлось бы туда идти, лошади наши там остались.

— Эх, — с досадой выдохнула недовольная Эда, когда наша дружная компания ввалилась в комнату, — жаль, что нашу правоту сразу не признали, стражники, сволочи, все трофеи себе присвоили.

Мы всё так же продолжали жить в одном помещении, разделённом на две комнаты. Тут не только моя группа так поступала, все охотники и наёмники так делали, держались вместе, потому что нападение могло произойти в любое время, достаточно вспомнить бойню в баронстве.

— Не все трофеи они себе присвоили, — хмыкнул я и положил пухлый кошель последователя на стол.

— Это что? — Глаза Альмы блеснули любопытством, и она тут же полезла проверять, что там такое, хотя видела, что это деньги.

— Успел у того безголового срезать, пока стражники порядок в толпе наводили, — объяснил я.

Если честно, я сам ни разу в кошель не заглядывал, как-то не до этого было, больше думал о том, как отмазаться от возможных обвинений.

— Ого, — выдохнуло сразу несколько человек, — золото.

Если честно, я тоже, мягко говоря, удивился количеству денег, в основном в кошеле было золото и всего несколько серебряных монет, целое состояние. Это ещё раз подтверждало то, что последователь приехал издалека, в противном случае незачем было так много денег при себе иметь. Наверное, серебро и медь были у паладинов, а он отвечал за основную кассу отряда, а может это его личные деньги, кто его знает. Все средства тут же были пересчитаны и поделены, теперь не нужно мне было такую тяжесть одному таскать. Золото само по себе тяжёлое, я убирал кошель за пазуху, а не таскал на поясе как тут принято, слишком неудобно. Нужно вообще какой-то внутренний карман сделать, чтобы так не мучиться.

Обсудив последние новости и поужинав, на этот раз решили в зал не спускаться от греха подальше. Мы собрались ложиться спать, но не получилось, в дверь кто-то осторожно постучал. На пороге стоял один из слуг, который сообщил, что со мной хочет повидаться важный господин, кто конкретно он говорить не стал, но посоветовал не игнорировать предложение, мол, это в моих интересах. Так и оказалось, поздним посетителем был жрец Марэда, он находился в одной из комнат, видимо специально отведённой для переговоров.

— Здравствуйте, — поприветствовал я его. — Не ожидал Вас тут увидеть, думал, Вы из храма вообще не выходите.

— Сейчас же собираешь свой отряд и уезжаешь из города, — сообщил он мне. — Если, конечно, проблем не хочешь.

— А что случилось? — Напрягся я. — Вроде бы граф меня оправдал.

— Оправдал, — кивнул старик, — но это не значит, что инквизиторы так просто забудут убийство своего, будут мстить. Советую тебе как можно скорее отсюда уехать, пока они ничего не успели придумать, это в твоих интересах. Двигайтесь всю ночь и весь день, только не по главной дороге, там в первую очередь искать будут.

— В городе ещё паладины есть? — Спросил я.

— Ты думаешь, чтобы тебя убить, паладины нужны? — Усмехнулся старик. — Достаточно одной метко выпущенной стрелы или арбалетного болта и всё, ты ведь не жрец. Сейчас тебе нужно срочно уйти, а потом будь всегда настороже. Хотя об этом я тебе уже и так говорил, даже если бы ты этому сопляку голову не снёс, тебя всё равно попытались бы убить, пока силу не набрал. Ты тоже не теряйся, если есть возможность прикончить последователя, убивай смело, так у тебя будет больше шансов выжить. Запомни, смерти людей добавляют силу.

— У меня к Вам вопрос имеется, — перевёл я тему разговора. Сказано, что уходить надо, значит уйдём, я не герой, который встречает врага лицом к лицу, пусть пыль глотает.

— Задавай, — благосклонно кивнул старик.

— После того, как я пришёл от Вас, мне в темноте чудятся какие-то тени, даже не так, такое ощущение, что вокруг меня кто-то бродит.

— Тебя во время боя по голове никто не бил? — С сочувствием в голосе спросил старик. — Какие ещё тени, ты что несёшь?

— Да не знаю я, просто рядом с постелью кто-то ходит, не знаю кто, просто чувствую это.

Зря спросил, теперь не только Анара недалёким будут считать, но и меня тоже, а это непорядок. Узнает кто-то из моей группы, разбегутся, никто не захочет иметь дело с последователем психом.

— Ладно, забыли, — вздохнул я. — Спасибо за совет, сейчас же уберёмся из города, кстати, нам ворота откроют?

— Ворота нет, а дверь откроют, тут у нас не граница, неожиданного нападения никто не ждёт, не переживай.

После этих слов старик развернулся и вышел за дверь, я последовал за ним.

На самом деле мне стало казаться, что я схожу с ума, потому что мне продолжали мерещиться какие-то тени. Первый раз увидел их только ночью, а теперь даже днём краем зрения кто-то проходил мимо, обернёшься — никого нет, жуть, да и только. Скоро буду спать при свете свечей, если сильно страшно будет, а ещё писаться начну. Думал, что старик объяснит причину, мало ли что это такое, может благодаря рихам у меня эти галлюцинации, надеюсь, со временем пройдут. Самое печальное, что мне было видно, что это не просто от чего-то свет отражается, это тени людей.

Естественно, мои друзья опасались за жизнь последователя, поэтому пошли на встречу со жрецом вместе со мной. Только когда увидели, кто там находится, остались ждать в коридоре, в комнату заходить не стали. Долго им объяснять ничего не требовалось, уже через пятнадцать минут мы выезжали с территории постоялого двора, нужно было убегать из города. Благо, что маршрутом озаботились заранее, не придётся думать об этом на ходу.

*****

Жрец Сариса был в ярости, он мерил шагами свою комнату и скрипел зубами. Больше всего старик злился даже не на «тёмного», который убил его ученика, туда этому недоумку и дорога. Больше всего он злился на своего ученика, который совсем недавно получил божью силу и уже возомнил себя неизвестно кем. Как же трудно работать с дворянами, они упрямы, а в большинстве своём ещё и глупы. Самое печальное, что являясь идиотами, они считали себя умнее всех, а это вообще ни в какие ворота не лезет.

Вот и этот убогий напортачил, нужно было всего лишь узнать, откуда они приехали, устроить засаду, перебить весь отряд охотников, а самого проклятого оглушить и привезти в храм Сариса, где бы с ним вдумчиво побеседовал жрец, после чего его бы убил, заодно став при этом ещё сильнее.

К сожалению, ученик сам решил стать сильнее, поэтому зачем-то показал свою рожу проклятому, а потом вообще спровоцировал конфликт. И вместо того, чтобы усилиться самому, он своей смертью усилил врагов, и при всём этом даже не получилось узнать того, что требуют старшие.

О том, кто такой этот Коста, жрецу стало известно ещё пару месяцев назад. Всё же служители Сариса умели искать людей и рассылать информацию по храмам. Примерно два месяца назад жрецу сообщили о том, что Коста находится где-то в оставленных богами землях, а месяц назад информация дополнилась. Оказалось, что Коста не просто какой-то крестьянин, а ещё и проклятый. В общем, жреца просили приложить все силы к поимке этого парня, допросе и убийстве. Узнать у него хотели о том, как погиб один из старших инквизиторов, при каких обстоятельствах. Похоже, о том, кто именно это сделал, всем заинтересованным людям было известно, осталось только покарать наглецов.

Естественно, бегать и кого-то искать, как и подряжать на это дело людей, жрец не собирался, дел и без того хватало. Если в южных королевствах так заинтересовались этим парнем, то пусть сами приезжают и ищут его, ему это не интересно. С другой стороны, только идиот откажется от дармовой силы, которая сама приходит в руки. А тут ещё можно было старшим весть отправить, мол, всё сделал в лучшем виде, запомните, кто самый достойный. Но всё испортил этот идиот, который тоже прибыл в город по каким-то своим делам, получил тут благословение Сариса, а после стал его учеником. Теперь сам подох да ещё и пять паладинов из-за него погибло, так сильно хотелось сопляку сходу начать усиливаться. Хорошо, что подох, от таких слишком много вреда, даже его смерть принесла столько проблем.

Старик с гневом вспомнил, с каким презрением на него смотрел жрец Марэда и сжал кулаки. Ладно бы только это, но нет, на него, достойного жителя этого славного города, упала тень, граф тоже смотрел на него с подозрением, как на мелкого воришку. А всё этот сопляк, который доказывал землевладельцу, что вот они подлецы и негодяи, в южных королевствах себя хозяевами считают, теперь и тут хотят свои порядки установить.

Про южные королевства знали все, поэтому не относились к подобному с пренебрежением, вот и граф тоже насторожился, к тому же паладины приехали очень не вовремя. Вроде бы и прибыли они не для того, чтобы этого проклятого ловить, совсем по другой причине, а всё равно настораживает. Нет, десяток паладинов никак городу не угрожают, но всем известно, что эти воины создаются для того, чтобы воевать с тёмными и неугодными служителям Сариса. Зря старик отправил их вместе с этим идиотом, сам сгинул и их за собой потянул.

Глава 12

До дома, а баронство я уже считал своим домом, мы добрались почти без проблем. Правда, в этот раз времени на дорогу ушло раза в полтора больше. Один раз мы заплутали, пока шли по каким-то тропам, а когда упёрлись в болото, пришлось возвращаться, дальше просто не было пути. Первые дни, несмотря на угрозу нападения разбойников, ночевали в лесу, в деревнях не останавливались, любое поселение мы старались обойти стороной, чтобы возможные преследователи не смогли нас найти.

К предостережениям старика все отнеслись серьёзно, а вдруг жрец Сариса на самом деле захочет с нами поквитаться или в городе ещё паладины остались, которые могут устроить на нас засаду. Идиотов в группе не было, все понимали, что если бы в таверне был простор для манёвра, нас бы там всех порубили, или если бы у паладинов были арбалеты, с помощью которых они меня из строя быстро бы вывели. Охотники против профессиональных воинов не продержались бы и минуты.

Радовало, что никто из моих товарищей не жаловался на трудности, не говорили, что зря связались со служителем и теперь сколько проблем. В этих краях люди привыкли к опасностям, одной проблемой больше, одной — меньше, особой разницы не видели.

За весь путь всего один раз могла возникнуть проблема. Это произошло на очередной остановке, из леса выбежал крупный медведь и понёсся к нашим лошадям, которые были привязаны неподалёку. Не знаю, может зверь просто оголодал, а может нас не заметил, хотя трудно было нас не увидеть, болтали мы без умолку. В общем, применил я против бурого хищника новую риху, которую ещё ни разу не использовал, мало того, я ещё в него и попал с первого раза.

Эффект был замечательный, если это можно так назвать. Дело в том, что ту часть несчастного животного, куда угодила риха, просто перемололо в фарш. Такое ощущение, что четверть медведя через мясорубку пропустили, мы даже не поняли, что случилось, когда от хищника в разные стороны полетели бурые брызги и какие-то ошмётки. Хорошо, что животное не страдало, умерло мгновенно. Я после этого разошёлся и метнул риху в дерево — с тем же результатом, но на этот раз полетели опилки, а дерево через несколько секунд упало. Похоже, когда это заклинание летит, то вращается в воздухе, перемалывая всё на своём пути, очень эффектно.

Только и энергии оно тратило много, я уже научился это чувствовать, как будто ты просто выкинул часть себя, и это ощущение не пропадает в течение получаса. Мои друзья тоже впечатлились и тут же начали просить, чтобы показал остальные. Я и сам хотел этим заняться, поэтому не стал противиться их просьбам, хоть и жалко было энергию. Арсенал у меня на самом деле стал впечатляющим, теперь не было простой рихи, того зелёного шарика, на этот раз было сразу три, которые вылетали из моей руки. Во время полёта они быстро вращались, казалось, будто бы это какие-то круги. Разумеется, увернуться от таких штук намного труднее. Остальные заклинания нужны были для разных порождений последователей богов: мертвяков, разных тварей вроде вампиров, перевёртышей, оборотней и прочих созданий.

Как оказалось, сильные служители богов могли подобное делать, может и я смогу что-то создать, когда стану сильнее. Вампиров создал кто-то из последователей богов, скорее всего, бога смерти, потом вампиры становятся умнее, а некоторые сами начинают поклоняться богам и получают их силу, как убитый мною патриарх.

Конечно, создавать таких тварей нельзя, сразу же в петлю попадёшь или на костёр, никто не станет смотреть на твои заслуги. Простых людей можно понять, мои друзья смогли вспомнить всего две созданные твари, которые приносили людям пользу. Они являлись кем-то вроде санитаров леса: ели дохлятину, убивали заражённых животных — тем самым не давая распространяться заразе. Даже эти твари, вроде бы и полезные, были опасны для людей, особенно для стариков и детей. На взрослого и сильного человека они никогда не нападут, только в том случае, если будут уверены в своей победе. То есть вроде бы их и создали для пользы людям, но всё равно они были опасны, это были самые миролюбивые. А все твари, которые создаются из людей — крайне опасны, особенно те, которые умные, такие как древние вампиры, соображают они не хуже людей.

В основном все эти создания жили дальше, на западе, но иногда и в наше баронство забредали, а учитывая, что в последнее время с запада начали уходить люди, то и эти твари последуют за ними. Возможно, скоро нам повёзет, и мы с ними встретимся.

Нужно отметить, что это моих спутников кроме медведя никто не беспокоил, а вот я подобным похвастаться не мог. Если поначалу, когда мы ночевали в лесу, всё было нормально, то когда начали останавливаться в деревенских гостиницах, снова начались проблемы. Едва я ложился спать, как около меня начинал кто-то бродить, я это видел и чувствовал, иногда меня даже касались, как будто кто-то проходил мимо и задевал одеждой. Внимательно посмотришь по сторонам — никого нет, один раз даже свет зажигал. Мне начало казаться, что именно из-за этих галлюцинаций мои «коллеги» уходят в лес. Ведь когда я ночую там, то всё нормально, никто не беспокоит.

Впервые за всё время пребывания в этом мире, я сам захотел увидеть Марэда, чтобы расспросить об этих странностях. Своим товарищам ничего не говорил, потому что не знал как им это объяснить, а просто сказать, что вижу человеческие тени — как-то глупо. Со временем эти тени можно было разглядеть более подробно, даже возникали мысли, что вижу души умерших людей. Только я ведь не служитель бога смерти, с чего бы мне такое видеть? Впрочем, вскоре мне всё же пришлось раскрыться перед своими друзьями.

После прибытия в город, мы снова отправились на постоялый двор, а те охотники, у которых имелись семьи, разъехались по домам. Мы решили взять себе небольшой отпуск, к тому же Альме и Эде нужно искать нам новую работу. Из слухов, ходивших между охотниками, было ясно, что с охотой на тварей сейчас совсем всё плохо. Благодаря щедрой плате барона, в близлежащих землях извели всю пакость, остаётся только караваны сопровождать, а этого никто из нас делать не хотел. Денег купцы платят мало, ещё и редко нанимают такие большие отряды, так что даже соваться туда не стали.

Мне пришлось сознаться о непонятных тенях в первую же ночь, которую мы провели в постоялом дворе. Мы даже номер тот же самый сняли, потому что он был довольно большой и состоял из двух комнат, так что мальчики и девочки могли спать в отдельных помещениях. Тут было принято на ночь оставлять одну свечу. Благо, что они были большими, хватало до самого утра. Это делали не потому, что боялись спать в темноте, просто места неспокойные, могут ночью поднять тревогу, никому не хотелось в темноте метаться из угла в угол. Причём свечи оставлял сам хозяин гостиницы, в прошлом он тоже был охотником.

Как уже говорил ранее, окна в постоялом дворе были очень маленькие, даже не окна, а скорее бойницы, хотя при желании в них тоже можно было пролезть. В общем, света они давали немного, да и не особо барон переживал за то, что улицы не освещены. Моя кровать стояла у самой стены, а на расстоянии вытянутой руки спал мой друг Анар, он всегда старался держаться как можно ближе ко мне, считал себя моих охранником. Ну да, у него ведь был здоровенный топор, а у меня такого нет.

Не знаю, что меня разбудило этой ночью, уже вроде привык к тому, что около меня кто-то шатается, может и на этот раз проснулся из-за этого, хотя ни скрипа ни какого-то другого шума не было. Возле кровати моего друга замер какой-то мужик, причём я впервые отчётливо смог разглядеть лицо этого человека, несмотря на то, что сквозь него можно было видеть противоположную стену. Нет, выглядел он не как приведение, как обычно его изображают наши фантасты, не светился синим цветом, можно было рассмотреть все цвета его одежды, только не точно, потому что при свете свечи это сделать довольно трудно, тем более ярких одежд тут никто не носил. Одетый, как и большинство людей в этом мире, можно сказать, что простой городской мастеровой.

Я лежал с полузакрытыми глазами, рассматривая это нечто, человеком его можно назвать с большой натяжкой, наверное, правда, чья-то душа. По моей спине от страха стекал пот, вроде бы многое в этом мире видел, но возможно всколыхнулись страхи перед призраками из детства. Это нечто продолжало стоять, а потом резко выхватило ножи и размахнулось на моего друга, собираясь его ударить. Риха у меня была уже наготове, поэтому медлить я не стал, тут же нанёс удар. Мощное заклинание пролетело сквозь голову этого существа и ударило в потолок.

В ночной тишине раздался страшный грохот, в потолке образовалась большая дыра, откуда посыпались опилки вперемешку с землёй. Благо, что мы были на втором этаже и над нами находился чердак, иначе мог бы кого-нибудь и убить.

Само собой, подобное происшествие не могло остаться незамеченным, Анар тут же скатился со своей постели и схватил топор, остальные участники нашей группы тоже быстро вооружились и вертели головами, выискивая опасность. Из соседней комнаты примчались наши валькирии с мечами в руках.

— Что случилось?! — Подскочила ко мне Альма.

— Анара кто-то убить хотел? — Выдохнул я.

А что мне ещё говорить, самому немного стыдно было, сейчас они могут подумать, что я придурок. Анар после моих слов внимательно себя осмотрел, видно искал повреждения.

— Кто его убить хотел? — Альма была серьёзной. — В дыру сбежал?

Ну да, отверстие в потолке было такое, что туда запросто мог пролезть человек. Ответить я не успел, в нашу комнату начали ломиться, да так бодро, что решили открыть дверь, иначе вынесут. В постоялом дворе была своя охрана, она в основном поддерживала порядок в зале, но и ночью службу несла, охраняла покой охотников. Вот сейчас эти бравые ребята ломились к нам в двери, мало того, в коридоре тоже поднялся гвалт, все приготовились отражать нападение, уверен, что и с улицы стражники прибегут.

— Что тут у вас? — Спросил один из охранников у Альмы. — Что за шум?

— Вы чем тут занимаетесь, бездельники?! — Сходу начала возмущаться женщина. — За что мы деньги платим, чтобы нас тут спящими всех как скот перерезали?! Напали на нас, идиот, на чердак убийца убежал!

Как выяснилось позже, чердак был большим и просторным, там запросто мог спрятаться человек. Но в нашу комнату оттуда никто не мог пробраться, только после того, как я дыру в потолке сделал. Никто кроме меня не знал, что дыра появилась после использования рихи, посчитали, что это некий убийца проделал отверстие и пробрался к нам. Часа два стражники носились по постоялому двору и вокруг него, искали следы. Радовало, что на чердак вели два хода, один из которых был открыт, видно кто-то из слуг забыл его запереть.

Только ближе к утру все успокоились, хорошо, что тревогу в городе не подняли, хотя баронская стража приходила. Тоже немного покрутились и ушли дальше нести службу. Анара даже никто расспрашивать не стал, кто его убить хотел и за что. Мало ли, у каждого свои секреты, к тому же в город часто пробирались разные твари, которым для убийства повод не нужен.

Удалось поспать всего пару часов, хоть и дел у нас никаких не было, но меня подняли, как только пришла Эда, видно Альма уже сообщила ей о происшествии. Пока мастера заделывали дыру в потолке, женщины потащили меня к себе в комнату, предварительно выгнав оттуда своих подруг, мы остались втроём.

— Коста, что ночью произошло? — Спросила Альма, серьёзно посмотрев на меня. — Кто напал, как выглядел? Ты не подумай, что мы тебе допрос решили устроить, просто мне очень не хочется, чтобы меня ночью прирезали, хочу в следующий раз быть готовой. Получается, кто-то разобрал потолок, спустился к нам, а мы спокойно спим. Хотя я сплю очень чутко, но ничего не слышала.

Эх, была не была.

— Никто потолок не разбирал, — вздохнул я.

— Так я и знала, — обрадовалась женщина и даже как-то облегчённо выдохнула.

— Это существо находилось в комнате, а дыру в потолке уже я сделал, — пришлось мне разочаровать женщину.

— Что ещё за существо? — Тут же подобралась Эда. — Погоди, я сейчас остальных позову.

— Не надо никого звать, — поморщился я. — Сами сначала выслушайте, а потом уже делайте выводы, только учтите, я не сошёл с ума.

После моих слов женщины подобрались, ожидая невероятной тайны.

— Тебе просто кошмар приснился? — Всё же уточнила Альма. — Поэтому ты воспользовался рихой?

— Нет, — покачал я головой в отрицательном жесте. — Весь этот бред начался через несколько дней после того, как я убил патриарха.

— Какой бред? — Тут же уточнила Альма.

— Да погоди ты, — одёрнула её Эда, — рассказывает же.

— В общем, — продолжил я, — мне стали мерещиться какие-то тени. Точнее, сначала это были просто тени, а потом они стали превращаться в фигуры людей.

— А каких именно людей? — На этот раз голос подала Эда. — И вообще, точно людей, может вампиров?

— Точно люди, мужчины, женщины и даже дети.

— А что они делают?

— Просто ходят, некоторые сквозь стену проходят, некоторые как будто заняты какими-то своими делами. Если раньше их было трудно заметить и они были очень неясные, то теперь даже лица можно рассмотреть. Вот одна из таких теней сегодня замахнулась на Анара ножом, а я в неё рихой швырнул.

— Пожалуйста, скажи, что ты просто спал, — проныла Альма. — Зачем я тебя вообще слушала.

— Погоди, — поморщилась Эда. — Ты промахнулся?

— Нет, — покачал я головой. — Попал точно в голову, только заклинание пролетело насквозь и попало в потолок, результат вы видели. Не надо думать, что я спал и мне приснился кошмар, я долго смотрел на эту тварь, пока она клинком не начала махать.

— А раньше ты этого человека видел, или тени каждый раз новые?

— Каждый раз новые, когда ночевали в лесу, то никого не было, видно они только в обжитых людьми местах обитают, и вижу я их только ночью.

— Дела-а-а, — протянула Эда, внимательно выслушав мой рассказ. — Если тебе это не показалось, то ты видишь души умерших людей, только непонятно почему это происходит. Бог ужаса к душам никакого отношения не имеет, как и тот, который пришёл после убийства патриарха, он точно из слабых богов, поэтому и пришёл из-за одного из своих служителей. К тому же этот патриарх тоже слабый, раз так легко дал себя убить. Хотя кто его знает, как там у богов всё происходит, может и Марэд тоже имеет какое-то отношение к душам умерших. Если бы ты был служителем бога смерти, то всё было бы понятно, а так даже не знаю, что и сказать. Тебе надо было со жрецом насчёт этого поговорить.

— Говорил, — ухмыльнулся я. — Только он сам ничего про это не знает, для него такое тоже в новинку.

— Тогда тебе нужно поговорить со своим покровителем, — посоветовала мне Альма.

— Как? — Возмутился я. — Он ко мне на переговоры как-то не приходит.

— Так помолись, — пожала плечами женщина. — Сам же говорил, что несколько раз его видел, к тому же ты его служитель, может и снизойдёт до тебя.

— Ладно, помолюсь, — кивнул я. — Только это, не нужно всем рассказывать о том, что вижу души умерших, не надо лишний раз пугать.

— Да не переживай, не скажем, — засмеялась Альма.

— К тому же души не могут принести вред живым, — поддержала меня Эда, и после короткой паузы добавила весомый аргумент, — наверное.

Откладывать такое важное дело надолго не стал, сходил вместе со всеми на завтрак, а когда потолок привели в порядок, направился в комнату, благо, что остальные сидели и о чём-то беседовали. Я уселся на свою кровать и начал бубнить, что хочу увидеть Марэда. Причём твердил это не переставая, наверное, очень смешно в это время со стороны выглядел.

Хотя сам прекрасно понимал, что если бог меня слышит постоянно, или когда я непосредственно к нему обращаюсь, то он мне скорее голову отвернёт, чем поможет. Просил я о встрече примерно около часа и, наконец, добился своего, причём бог был в гневе.

— Ты что, ополоумел? Или возомнил из себя ровню мне? — Прошипел Марэд, едва только появился, причём появился он резко, вот я сижу, бормочу, и уже в следующее мгновение болтаюсь в воздухе, при этом меня накрыла мощная волна ужаса, видно на этот раз бог решил немного меня попугать. — Если ты отвлёк меня по какой-то мелочи…

Марэд замолчал и уставился на меня своими зелёными глазами. Сказать я ничего не мог, даже дышал с большим трудом, слишком сильно он сжал мне горло, ещё и страшно. Благо, что этот псих вскоре понял, что я ничего не могу сказать и немного ослабил хватку, страх немного притупился.

— Мне после убийства патриарха стали видны души умерших, — просипел я, видно эти слова сильно удивили бога, он меня отпустил.

— Какие ещё души, ты что несёшь? — Удивился он.

— Обычные души, — сказал я, потирая шею. — Сегодня одна из них моего друга чуть не прирезала.

— Души не могут навредить живым, — отмахнулся Марэд. — По крайней мере, физически, тем более ты не можешь видеть души.

— Значит, сошёл с ума, — буркнул я. — Получается, что мне всё просто показалось.

— Сойти с ума ты тоже не мог, — капюшон Марэда качнулся. — Я бы это почувствовал, хотя…

Он замолчал, а буквально через секунду появился около меня и снова схватил за горло. На этот раз в воздух поднимать не стал, просто держал одной рукой, а вторую положил мне на макушку. Голову пробила такая боль, что в глазах потемнело, но кричать я не мог, как будто онемел. Просто открывал рот в безмолвном крике и пытался вырваться из цепкой хватки, да куда там, сил у Марэда было много, с тем же успехом можно руками тиски раздвигать.

Только когда он убрал руку, боль начала отступать и я повалился на пол, по лицу градом стекал пот. Уже пожалел, что этого садиста сюда позвал, хрен бы с этими душами, они никого не трогают, может и нож прошёл бы сквозь Анара.

— Интересно, — пробормотал Марэд, что-то обдумав, — очень интересно.

— Что интересно? — Спросил я.

— Могу тебя поздравить, ты не сошёл с ума, с твоей головой всё нормально, если можно так сказать об идиоте, у которого хватило ума длительное время нервировать не самого доброго бога.

— Получается, что я на самом деле вижу души?

— Как ни странно, да. Даже не знаю, повезло тебе или нет.

— А Вы души видите?

— Конечно, я же не какой-то мелкий божок, а один из сильнейших, высших, — Марэд, как мне показалось, даже подбородок задрал вверх, принял величественную позу, дабы показать мне ничтожному, как он охренительно велик и как мне повезло, что он бросил на меня свой благосклонный взор.

Нет, лица я его так и не видел, только глаза и клубящуюся тьму. Сделал вывод по тому, как капюшон шелохнулся, вот же, какие бредовые мысли в голову идут, как будто больше подумать не о чем.

— Что мне теперь с этими душами делать, как я их вообще вижу? Жрец мне сказал, что он ничего не видит, ещё и посмеялся надо мной.

— Не видит, — подтвердил Марэд, усаживаясь на скамью, причём сделал он это так, что если бы закряхтел как старый дед, то я бы этому вообще не удивился. — Ты, будучи слабым, убил патриарха, принял очень много его силы сразу, вот это всё — отголоски в твоём мозгу.

— Этот патриарх поклонялся богу смерти? — Предположил я. — Он же душами заведует?

— Богу смерти? — Марэд гулко расхохотался, отчего у меня по спине побежали мурашки, как же он жутко смеётся. — Этот слизняк поклонялся такому же слизняку, как и он сам, это был мелкий божок. Бог смерти сильный и точно бы не разозлился, если бы кто-то убил его служителя, одним больше одним меньше. Это всякая мелочь за каждого своего последователя переживает, для них кого-то потерять — значит понести большой урон, жалкие ничтожества.

— Так что со мной не так? — Спросил я у развеселившегося бога. — Почему я вижу души, что с этим делать, они теперь всегда будут передо мной маячить?

— Да, — кивнул Марэд. — Они постоянно будут перед тобой маячить, считай, что у тебя с головой не всё в порядке. Не бойся, тебе от этого никакого вреда не будет. Силой бога смерти ты пользоваться не сможешь, на это даже не надейся, у тебя что-то вроде его отголоска, даже не знаю, как подобное человеку объяснить, больно люди глупые.

— То есть души не пропадут, так и буду их видеть? — Уточнил я.

— Тебе надо двадцать раз одно и то же повторить? Они не могут нанести вред живым, не переживай. Со временем ты их и днём станешь видеть. Представь, что чья-то душа возникнет перед тобой, когда ты будешь от кого-нибудь убегать, споткнёшься, упадёшь, тут тебе и конец настанет. Раньше же ты видел смутные тени, правильно?

— Да, — подтвердил я.

— Теперь они стали более видимые?

— Всё верно.

— Значит я прав, в будущем ты их будешь видеть даже днём, а потом и слышать.

— А они меня видят? Они знают, что я их вижу?

— Они всех живых видят, — подтвердил Марэд. — А вот знают ли то, что ты их видишь? Нет, не знают, но думаю, что тот, против кого ты ночью риху использовал, теперь об этом знает. Это я понял по тому, что эта душа от тебя теперь не отходит, сбежал только когда я сюда пришёл, но сейчас стоит за дверью, ждёт. Ночью снова к тебе придёт, точнее как только я отсюда уйду.

— Только этого мне не хватало, — поморщился я.

— Запомни, вреда он тебе нанести не сможет, просто не обращай внимания, считай, что ты видишь больше, чем все остальные. Перейдём к более важному, тебе не кажется, что ты расслабился? Почему пользуешься моей силой, а в ответ ничего не даёшь?

— Ищем работу, — вздохнул я. — Сами должны понимать, что невозможно круглые сутки кого-то убивать. Моя группа и так под меня подстраивается, ищут такую работу, чтобы Вас можно было порадовать. Они, между прочим, в Ваш храм ходили и дары принесли.

— Мне от этих даров ни холодно, ни жарко, достаточно молитв, дары нужны жрецам, — хмыкнул Марэд. — Мне пора, и так меня от дел отвлёк, но не переживай, я тебя прощаю. И ещё одно, — Марэд резко приблизился ко мне и уставился в глаза, его зверюшка, которая всегда сопровождала хозяина, тоже подошла ко мне и оскалилась. — Помни, кому ты служишь и то, что я никогда не прощу предательства. Ответишь, кто бы за тобой после этого ни стоял.

— Вы это о чём? — Не понял я, но ответа не получил, Марэд исчез так же быстро, как и появился.

Глава 13

Если честно, я мало что понял из разговора с Марэдом. Такое у меня ощущение сложилось, что он что-то не договаривает. Как так, вроде бы за души отвечает бог смерти, а я к нему никакого отношения не имею, почему тогда я эти самые души теперь вижу? Мало того, я их ещё и слышать скоро начну. Конечно, мне как-то рассказывали, что у всех сильных богов есть своя свита, наподобие божков помельче. И у этих мелких божков тоже имеются последователи. Скорее всего, патриарх, которого мне посчастливилось убить, был одним из последователей такого мелкого божества, другую причину в произошедшем я найти не могу.

Предупреждение Марэда о том, чтобы я не забывал, кому служу, не осталось мною незамеченным. Надеюсь, что бог смерти не заявится по мою душу, моё ранимое сердце этого не выдержит. Он ведь тоже из сильных богов, а если Марэд про него в разговоре упомянул, то получается, что он предполагает, будто бог смерти может переманить меня к себе. В общем, не стоит этим сейчас голову забивать, есть пока другие дела, да и не той я величины, чтобы боги между собой из-за меня спорили.

Видимо моя отлучка не прошла для друзей незамеченной, Альма сразу догадалась, с какой целью я ушёл в комнату. Она и другим не давала пойти следом за мной, хотя Анар попытки делал.

— Что сказал? — Тут же спросила женщина, едва только я сел за стол. — Он же к тебе приходил?

— С чего ты взяла? — Сделал я вид, что удивился.

— Это все поняли, — кисло улыбнулась Эда. — Весь постоялый двор волной ужаса окатило, во время битвы с вампирами такого не испытывали.

— Нормально всё, — улыбнулся я. — Как мне было сказано, печалиться не стоит, с головой всё в порядке.

— Вы это сейчас о чём? — Первым всех интересующий вопрос задал мой друг. — Ничего не понимаю.

— К Косте снова бог приходил, — пояснила Альма. — Думаю, что не стоит простым людям знать, о чём они разговаривали. У нас сейчас другие проблемы есть.

— По-моему, нет никаких проблем, — не согласился с женщиной Велло. — Сидим, пьём это дрянное пиво, жизнь прекрасна, деньги есть, что ещё надо для счастья?

— Тебе ничего, — поморщилась Альма. — Была бы твоя воля, ты бы с постоялого двора вообще не выходил, пока последний медяк не потратишь. Проблема в том, что нормальной работы в городе пока нет, что делать будем?

Женщина посмотрела на Эду, которая сидела по правую руку от неё.

— А что ты на меня так уставилась? — Тут же отреагировала женщина. — Я сразу говорила, что нужно идти в другой город, сама же решила тут работу искать.

— В какой другой город? — Тут же уточнил я. — Дальше от реки?

Сейчас мы находились в Релонском королевстве, одном из нескольких, где много лет назад было восстание против богов, точнее против последователей. Сейчас на десяток королевств был всего один город, в котором имеются храмы, остальные земли считаются оставленными богами. Как бы люди ни хотели снова построить храмы, ничего не выходило.