Чужеземец

— Куда их ведут? — Поинтересовался я у воина, который от меня ещё не отошёл.

— Как это куда? — Удивился он. — В наше баронство. Если повезёт, продадут их в рабство.

— А если не повезёт? — Спросил я.

— Если не повезёт, то местный барон тоже с визитом нагрянет в какую-нибудь из наших деревень, захватит людей, потом просто обменяют.

Про это я тоже слышал в нашей гостинице, точнее в таверне. Был даже такой случай в королевстве, когда один из аристократов не захотел обмениваться пленниками и продал их в рабство. Только он не подумал о том, что его ополчение, которое являлось сыновьями, мужьями и родителями тех пленников, которых не обменяли, не поймут аристократа, так и произошло. Уже на следующий день произошёл бунт и дурака убили, вроде бы даже его жену в рабство продали. Конечно, власти потом сурово покарали тех, кто посмел поднять руку на аристократа, но дворянина они этим не воскресили. Зато теперь остальные хорошо думали прежде, чем вот так же поступать.

Вышли мы гораздо позднее, чем обычно, солдатики долго собирались. Зато удалось разжиться мясом, его всё равно так и бросили бы. Часть, конечно, солдаты забрали себе, ну а часть взяли мы. Как было сказано ранее, животину перебили всю, так что еды теперь хватало. Брать всё не было смысла, всё равно пропадёт, даже не знаю, зачем убили всех животных, могли бы просто выпустить, авось дождались бы своих хозяев. Опять же, могли бы с собой живые консервы взять.

Дэрак оказался прав, хотя иначе и быть не могло, всё же он крутится около барона, так что должен знать о его планах, может и советует ему что-нибудь. Теперь мы ехали по относительно нормальной дороге, видно вернулись на главную, ну или тут ещё такая же укатанная есть, хоть и сомнительно. Теперь удавалось держать темп как у пеших солдат, совсем немного отставали. Встретили ещё одну деревню, только на этот раз воякам не удалось повеселиться, жители отсюда ушли. Причём наиболее ценные вещи захватили с собой и скот угнали. Видно поэтому наши доблестные воины решили эту деревню сжечь, чтобы хоть как-то досадить. По мнению нашего командования как будто именно эти крестьяне виновны в том, что война началась, вот ведь придурки.

Мало того, что людей к зиме лишили крыши над головой, так ещё и указали место, где мы сейчас находимся, уверен, что такой столб дыма далеко видно. Хотя наши противники тоже не идиоты, явно как-то отслеживают передвижение, хотя нападение на деревню они прохлопали. По словам старшего обозника, мы продолжали приближаться к столице противника, а противодействия почему-то не было, даже малого отряда не встретили.

— У соседей что, совсем солдат нет? — Поинтересовался я у бывшего воина. — Почему они дают спокойно нам идти?

— Есть, примерно столько же людей, сколько и у нас, — пожал плечами мужчина. — Не знаю, почему, скоро будет ещё одна деревня, может быть, в ней ждут. Возможно, наш барон в курсе того, где находится неприятель, скорее я даже уверен, что это так. Не сомневаюсь, что до столицы нам просто так дойти не дадут, чтобы мы там немного пограбили.

— В засаду бы не угодить, — вздохнул я. — Больно тут леса плотные, можно целую армию спрятать.

— А тебе-то что за печаль? — Удивился мужчина. — Ты же обозник, так что нам почти ничего не угрожает, успеем сбежать, случись что.

— Ага, если со спины ударят, как раз по нам, — буркнул я. — Наши всех стариков перебили, местные могут теперь всех немощных в нашей армии в расход пустить. Вроде бы и невелика потеря, а за своих убитых поквитаются.

— Отобьёмся как-нибудь, у нас три арбалета, да и есть люди, способные мечом махать, — отмахнулся отменя мужчина. — Иди к своей телеге.

Разговор у нас был прямо в дороге, я просто слез с телеги и подошёл к старшему. Моя лошадка продолжала невозмутимо идти, ею не нужно было управлять и подгонять. А этот мужик оптимист, он на самом деле думает, что если на нас большой отряд навалится, мы поставим повозки в круг и отбиваться начнём? Наивный человек, я, например, если будет угроза жизни, сразу же побегу в лес. Если какие-то претензии ко мне будут, скажу, что обозник, сражаться не умею. У нас вообще-то охрана должна быть, тут ведь и правда одни неучи и слабаки собрались.

Даже не знаю, просто совпало так или это я накаркал, но первое нападение произошло именно на наш печальный обоз. Произошло оно именно тогда, когда мы расслабились. Дело в том, что я почему-то считал, что если на нас и нападут, то произойдёт это в таком месте, где лес вплотную подходил к дороге. Решил, что так нападающим будет удобнее всего, ну а что, навалились с двух сторон, тогда никто убежать не успеет. Даже арбалетные болты на нас тратить не придётся, но нападающие посчитали иначе.

Лес был метрах в ста от нас с двух сторон, когда мимо промчался всадник. Судя по тому, что никто из обозников не напрягся, это был вестовой. Проехал и проехал, на него мало кто обратил внимание, постоянно всадники туда-сюда ездили, даже не знаю, с какой целью они это делали, вроде бы вся армия впереди, может за тылами следили. Когда позади раздался дробный стук копыт, подумал, что снова кто-то из наших вояк едет и не ошибся, это был один из наших воинов.

— Приготовьтесь! — Крикнул он старшему обознику, немного сбавив скорость. — Позади нас враги!

Тут же в обозе началась суета, все готовили своё оружие. Я зарядил арбалет и положил его рядом. Естественно, ставить телеги в круг и занимать оборону никто не собирался, мы просто прибавили хода, как могли, я даже слез и стал помогать своей лошади, чтобы быстрее догнать ушедших вперёд воинов. Только не сильно нам это помогло. Из-за поворота выскочила группа всадников, человек тридцать и с гиканьем и криками понеслись в нашу сторону, вытащив мечи из ножен.

— По коням бей! — Заорал кто-то, видно команду арбалетчикам отдавал.

— Бежим в лес! — Крикнул я Анару и припустил сторону деревьев, стараясь добраться до них как можно быстрее.

Анар геройствовать не стал и последовал за мной, причём вскоре он меня обогнал, шустрый малый оказался, несмотря на внушительные габариты. Скорость мы развили такую, что любой породистый скакун обзавидовался бы. При этом я не выпускал из рук арбалет, видно со страху не догадался этого сделать. С оружием в руках чувствуешь себя намного увереннее в таких ситуациях.

Обернувшись, увидел, что все обозники разбегаются в разные стороны. Часть всадников рванули к обозу, а часть — за нами, нас довольно быстро догоняли. Пока нас спасало только то, что по пути встретилась широкая канава. Перебрались мы через неё очень быстро, страх подгонял, а вот всадникам пришлось сбавить скорость, видно опасались, что кони повредят ноги.

— Быстрее, быстрее! — Подгонял меня Анар, то и дело сбавляя скорость и дожидаясь меня, надо же, не убегает, несмотря на то, что убить могут.

Мимо нас несколько раз пролетали дротики, всадники метали, так мой друг на ходу подобрал несколько штук, чем заработал гневные и грязные высказывания преследователей в свой адрес. У самого леса я затылком почувствовал, что не успеваю, слишком близким был топот копыт. Обернувшись, увидел одного из всадников, который уже заносил меч, чтобы меня им прикончить. Сам не знаю, как мне удалось отпрыгнуть в сторону, вроде бы бежал на пределе своих сил, наверное, со страха начал такие трюки исполнять, всадник промчал мимо, но начал останавливать лошадь, чтобы закончить начатое. Я вскинул свой арбалет и выстрелил, прямо так, не целясь. Всадник, а это явно был рыцарь, судя по доспехам, вскрикнул и повалился с коня. Проскочив мимо него, я углубился в чащу, тут уж точно верхом не поскачешь.

— Вот, — сунул мне под нос дротики довольный Анар, видно забыл, что нас только что чуть не убили.

— Молодец, — кивнул я, тяжело дыша, после чего посмотрел назад.

Около лежавшего всадника уже крутился один из его товарищей, оказывал помощь, только доделать дело до конца ему помешали наши вояки, которые появились с противоположной стороны дороги. Теперь ноги пришлось спешно уносить напавшим на обоз. Крутившийся рядом всадник вскочил на своего коня и рванул туда, откуда только что прибыл.

Мы немного постояли, ожидая, когда воины скроются из виду и пошли обратно. Раненный мною дружинник был ещё жив и пытался подняться, несмотря на то, что болт угодил ему прямо в шею. Надо же, как точно попал, хотя руки после бега сильно дрожали. У меня и сейчас дрожь продолжалась, ведь только что чуть не убили. Как ни странно, то, что я выстрелил в человека, не сильно тревожило мою душу, может, не осознал ещё. Много книг прочитал, так там каждый раз главный герой после первого убийства переживал, а я нет.

Прервал страдания раненого Анар, он снял шлем с мужчины и несколько раз ударил его по голове дротиком, не остриём, а прямо так, как дубиной. Я молча стоял и наблюдал за этим зверством, не в силах вымолвить ни слова, вроде бы даже треск услышал, такой силы были удары. Парень, довольный проделанным, посмотрел на меня и побежал ловить лошадь этого неудачливого рыцаря. Я продолжал смотреть на убитого человека, не зная, что делать дальше.

— Ты чего замер? — Хлопнул меня кто-то по плечу, выводя из ступора. — Давай, стягивай доспех, нужно выступать.

Подошёл ко мне старший обозник, тоже выжил после нападения. Мало кому так повезло, позже выяснилось, что налётчики убили больше десятка обозников, не таких расторопных как мы. Если бы они все погнались за удиравшими, то боюсь, что и мы не смогли бы сбежать.

— А что делать-то? — Тупо спросил я у мужчины.

— Доспехи снимай, — поморщился он. — Первый раз, что ли? Эх, повезло тебе, а я только лошадь смог одну убить, самого всадника воины барона убили, так что мне достанется только то, что на ней было, а тебе, как я погляжу, сильно повезло.

— Повезло, — эхом отозвался я, не зная, что мне делать, так и крутился вокруг трупа как бестолочь.

Благо, что вскоре пришёл Анар и помог мне освободить труп от доспехов, у него это получалось гораздо лучше, да и не боялся он в чужой крови испачкаться. Лошадь он тоже смог поймать быстро, да она особо и не убегала, видно животина не особо переживала, что хозяин сменился, мирно жевала травку.

В общем, после непродолжительного времени, труп был обобран, причём у этого рыцаря было несколько серебряных монет, неплохие деньги, как по мне, если не считать доспехи, которые тоже можно было продать. Лошадь мне тоже не нужна, верхом ездить не умею, а телеги у меня нет, зачем она мне. Хотел запрячь её в обозную телегу, но старший обоза посоветовал этого не делать, потому что потом устану доказывать, что это моя лошадь, а не барона, подобные случаи уже были. Пришлось привязать приобретённую животину позади телеги, пусть следом шагает.

Кстати, Анар сообщил, что эту лошадь можно запрягать, она и телегу за собой таскать может, не только для верховой езды предназначена, причём он это выяснил по каким-то натёртостям, которые были едва видны.

Раненых обозников не было, рубили их со знанием дела, хорошо, что подружиться ни с кем не успел, а то, наверное, переживал бы. Погиб и тот мужичок, с которым мы немного поспорили в первый день. Все тела сложили в канаву, после чего забросали сверху землёй, никто их домой везти не собирался.

Естественно, новых людей нам не прислали, так что пришлось привязывать лошадей к телегам, чтобы они шли следом за нами, так и отправились дальше. Мои коллеги посматривали на меня и на старшего обозника, который тоже урвал добычу, с завистью, видно уже забыли о погибших недавно людях, кто-то даже смеялся. Мне же было противно, дрожать я перестал, но состояние не улучшилось, как-то неприятно. Хотя чего я ждал, тут война и люди к ней привыкли, привыкли и к смертям, причём вот к таким неприглядным. Около одного из обозников, которого, похоже, рубили очень долго, меня даже стошнило, остальные только посмеялись.

Всю ночь снились кошмары, причём не как я убиваю человека, а как меня нагоняет всадник и рубит мечом, а я ничего не могу с этим поделать, несколько раз вскакивал, пока старший обозник не предложил мне немного выпить, видимо устал мои вопли слушать. Д-а-а, война не моё дело, лучше посуду мыть. С другой стороны, если отбросить все моральные терзания, мне на самом деле повезло. Я же сейчас гол как сокол, а так, может лачугу себе смогу прикупить, если повезёт. Нужно будет с Тиксом посоветоваться, он же знает стоимость доспехов, да и меч — штука не дешёвая. Кто же знал, что проблем с этими вещами я огребу выше крыши, даже не с самими вещами, а с убийством благородного.

Глава 8

Через сутки я уже успокоился, даже пытался забыть про то, что убил человека, а в глубине души даже радовался. Ну а что, неплохо заработал, даже начал подумывать о том, что и меч тоже можно продать вместе с доспехами. Слух о том, что одному обознику удалось убить рыцаря, быстро пронёсся в отряде, поэтому вскоре ко мне начали подходить воины с просьбой продать им добытое оружие. Я не соглашался, уверен, что попытаются обмануть, нужно посоветоваться со знающим человеком, а потом уже думать, как дальше поступить.

Вскоре мы дошли ещё до одной деревни, в которой тоже не было жителей, её наши вояки жечь не стали, пьянства тоже не было, все вели себя относительно прилично. Полазили по домам, но вещей было так мало, что солдаты ходили хмурые. Несмотря на то, что мы прибыли к этой деревне, когда солнце ещё было высоко, решили остаться в ней на ночлег. Только я успел распрячь и накормить лошадь, как поступил приказ спешно возвращаться обратно. Чертыхаясь, стал снова запрягать лошадку.

Напрягло то, что солдаты очень торопились, мы же как всегда не знали, к чему такая спешка. Едва успел приготовиться к выдвижению, как наш отряд отправился в обратную дорогу. К сожалению, у меня не было среди воинов таких знакомых, у которых можно было спросить, что случилось. Тут так запросто к воинам не подсядешь, просто не поймут, к обозникам было отношение как к людям второго сорта.

— Что случилось, почему обратно возвращаемся? — Спросил я у старшего обозника, когда мы встали на ночлег, видел, как он к воинам подходил.

— Местный барон обошёл наш отряд лесами и напал на наши деревни, — хмуро пояснил мужчина. — Вот и возвращаемся.

Так вот почему мы тут кроме небольшого вражеского отряда никого не встретили, местные и не собирались с нами воевать или хотя бы останавливать, сами начали резвиться в наших землях. А ведь у меня такая мысль возникала, интересно, а наши-то крестьяне смогли в лес убежать, там же тоже остались женщины и дети. Нет, в то, что барон дойдёт до столицы, я не верил, расстояние слишком большое. Да и какой-то гарнизон там остался, но есть же деревни, которые расположены недалеко от границы.

Позже выяснилось, что враг не стал держать всех своих людей в едином кулаке, как наш барон, разделил их на несколько отрядов и напал сразу на три деревни, как-то так. Видно наш не хотел рисковать, а вот противник знал, что мы далеко ушли, интересно, а у нас вообще есть хоть какая-то разведка?

Если раньше обозники не поторапливали своих лошадей, то сейчас прилагали все силы, чтобы не отстать от воинов. Кто его знает, снова обойдут нас лесами да нападут на беззащитный обоз. И без этого потери понесли, а что будет, если пара сотен навалится, тогда точно никто не сможет уйти.

Обратная дорога прошла без происшествий, только дождь немного испортил настроение, благо, что длился он недолго, так что дороги не развезло. Отряд неприятеля, уже собранный в кулак, ждал нас на границе, у меня даже возникла мысль, а не хотят ли аристократы устроить генеральное сражение. Но нет, мы остановились напротив врага, точнее наш отряд, обозники остались позади, готовые в случае чего сбежать в лес.

Вперёд выехал наш барон, но не один, а с тем стариканом, который мне нос вправлял. Ему навстречу выехал мужчина в доспехах, тоже с одним сопровождающим и начали что-то обсуждать. Воины стояли друг напротив друга, вскоре им это наскучило, и они начали оскорблять противников. Я смотрел на это и диву давался, как в детском саду. Хотя, вероятно, такое поведение было нормальным, потому что отцы-командиры никак не пресекали данное мероприятие.

— Специально с собой проклятого позвал, — сказал старший обозник, стоявший около меня.

— Почему? — Не понял я.

— Запугать, — пожал плечами мужчина. — У противника проклятого нет.

Тут один из неприятелей решил, что оскорблять солдат ниже его достоинства и он высказался о старике, который присутствовал на переговорах, причём оскорбление сказал довольно-таки грубое. Его господин только начал оборачиваться назад, чтобы заткнуть говоруна, но не успел. Старик поднял правую руку, дальше я не понял, что именно произошло, но то, что в его руке ничего не было, я точно рассмотрел, недалеко стоял. Что-то мелькнуло в воздухе, и только что радостно скалящийся мужик повалился на землю, причём упало ещё три человека. Двое были убиты наповал, а третий зажимал руку и громко вопил. Его тут же подхватили и оттащили в тыл. Два отряда зашумели и схватились за оружие, с трудом аристократам удалось угомонить своих людей, иначе бы схлестнулись без приказа. Между нашими рядами забегали десятники, приказывая убрать оружие.

— Как-то так, — ухмыльнулся старший обозник. — Вот поэтому их и боятся.

Не сказать, что я был сильно впечатлён увиденным, просто не понял, как это произошло, видно мозг никак не мог осознать новую действительность. Ладно, меня это вообще не касается, плевать и на проклятых, и на аристократов, побыстрее бы в гостиницу вернуться к своим кастрюлям.

Минут пятнадцать мы просто стояли на месте, пока дворяне беседовали, потом они разъехались каждый к своему отряду. Отряд неприятеля отошёл в сторону, освобождая нам дорогу в баронство. Похоже, всё, война закончилась. Ограничилась она грабежом нескольких деревень и нападением на обоз. Мои товарищи по нелёгкому ремеслу понесли самые большие потери. Ещё один из наших всадников был ранен, когда преследовал отступающих врагов, словил болт в ногу.

Через несколько дней мы вернулись в город. Соседнему барону тоже удалось захватить несколько десятков жителей нашего барона, так что произвели обмен, повезло захваченным женщинам и детям. В замке с трудом удалось отбиться от того, чтобы мою лошадь ушлые люди себе не забрали, мол, мне её дали, а не вот эту клячу, которая была запряжена в телегу. Я с трудом сдержался, чтобы не набить морду наглому хозяйственнику, совсем обнаглели. Награбленное имущество солдат забрал, причём честно мне отдал, что обещал, после чего я отправился в гостиницу, надеюсь, что на моё место пока никого не взяли. Свою лошадку вёл под уздцы, опасался на неё верхом садиться, доспехи тоже загрузил на животину.

— А вот и наш герой! — Воскликнула жена Тикса, когда я вошёл в гостиницу и вывалил своё приобретенное имущество на пол, женщина протирала столы, пока никого не было.

— Здравствуйте, — улыбнулся я. — А господин Тикс дома?

— Дома, дома, — рассмеялась женщина. — Сейчас придёт. Ты где это доспехи взял?

— Да так, — пожал я плечами, — по случаю достались.

Как-то не хотелось говорить этой доброй женщине, что я убил человека и его барахло к своим рукам прибрал. Впрочем, она тоже не была глупой, поэтому сама догадывалась, откуда у меня такие вещи могли взяться. Явно не солдаты заплатили, чтобы помог им награбленное довезти.

— Там ещё лошадь, — продолжил я. — Её бы тоже пристроить, вы на моё место никого ещё не взяли?

— Никого не взяли, — улыбнулась женщина. — Все пьянчуги на войну ушли, так что работы было немного.

Вскоре пришёл Тикс, с кухни примчалась Лита, она крутилась рядом, вроде бы как делом была занята. Вручил ей тряпичное полотно, которое мне дали за то, что охранял вещи солдат, причём дали мне два отреза ткани. Как я уже говорил, мне пришлось смотреть сразу за двумя телегами, потому что больше половины обозников были убиты. Солдаты на первой же стоянке подошли к нам и попросили сохранить их имущество.

Девушка, получив подарок, умчалась, а мы уселись за стол и стали беседовать, точнее меня начали расспрашивать о походе. Говорил всё без утайки, только с нападением немного приврал, самую малость. Сказал, как сначала оборонялся, круша копьём врагов направо и налево, а потом начал отступать к лесу, отбиваясь от наседающих супостатов. Корчмарь хохотал от души, слушая этот бред, он прекрасно знал, как я обращаюсь с оружием и понял, что рыцаря смог убить случайно.

— Мне бы доспехи продать и оружие, — сказал я после своего рассказа. — Не посоветуете, где это лучше сделать? Может, кузнецу отнести?

— А кузнец тут причём? — Удивился Тикс.

— Так он же доспехи тоже делает, вот и купит.

— Нужно торгашам нести, — отмахнулся купец. — Завтра вместе сходим, тебя одного обманут.

— Меч, наверное, тоже продам, — решил я.

— Вот этого не стоит делать, — покачал головой мужчина.

— Почему? — Удивился я. — Сами же знаете, что мечник из меня неважный, а учиться уже поздно.

— Не в том дело важный ты или нет, меч — это статус, — наставительно поднял палец вверх Тикс. — Понимаешь? Ножи у всех свободных есть, а вот такое оружие… Все будут видеть, что перед ними не простой человек, а воин. Да, воин из тебя неважный, но кто об этом знает, раз есть оружие, значит, умеешь им пользоваться. Большинство людей крепко подумают прежде, чем подойти к тебе с плохими намерениями. Лошадь тоже не стоит продавать, я её посмотрел, хорошая, смирная. Пусть стоит, в хозяйстве пригодится, тем более её в телегу можно запрягать. Видно тот неудачник, которого ты к праотцам отправил, эту лошадь у кого-то забрал.

В общем, стал я гордым обладателем меча и лошади, которую определили на постоянное место жительства в сарай. Доспехи, как сообщил Тикс, удалось продать по хорошей цене. К сожалению, дом купить не получилось, просто никто не продавал, так что мужчина предложил мне накопить ещё немного денег и построить себе новый. Сейчас у меня жильё было, так что не стоило торопиться.

Меня снова взяли на работу, жизнь начала входить в привычную колею, только с рыбалкой пришлось на время завязать. Дело в том, что клёв вообще прекратился, такое ощущение, что рыба из реки полностью пропала. Тикс меня предупреждал о том, что не стоит даже пытаться рыбачить, ничего не выйдет, только сетями, которых у меня не было. Походил я несколько дней впустую и решил дожидаться весны. Кто мог знать, что возможно это спасло мне жизнь.

Мой приятель Анар про меня не забыл, каждый день в гости приходил. Если раньше он улыбался, то теперь постоянно был хмурым, видно жилось ему со своими родственниками не сладко. Я его иногда кормил за свой счёт, хозяева гостиницы, видя моё к нему отношение, даже начали поручать ему лёгкие задания, дров наколоть, в конюшне почистить, за это его кормили от пуза. Такими темпами он скоро тоже в гостиницу переедет, тут ему было лучше, хотя посетители из местных жителей тоже относились к этому взрослому ребёнку плохо.

В день, когда моя жизнь снова сделала крутой поворот, ничего не предвещало неприятностей. Народу сегодня было много, так что пришлось работать допоздна, разносить в зале еду, мыть посуду и выполнять другие задания. В кухню был отдельный вход, около которого постоянно находился Анар, кухарки иногда его подкармливали, он ел всё, что ему предложат, поэтому его невозможно было отсюда прогнать, только если что-то поручить.

Когда последнего пьянчугу, которому нечем было платить, выставили за дверь, я домыл посуду и направился к себе в каморку, захватив кувшин с кухни. Пристрастился к местному ягодному напитку, вкусная штука, никогда на Земле ничего подобного не пробовал, так что тут баловал себя.

Дверь в мою каморку не закрывалась, но пройти сюда незамеченным никто не мог, так я раньше думал. Сбережения я свои надёжно спрятал, так что их просто не смогли бы найти. Даже не знаю, что спасло мне жизнь, возможно, что у людей на самом деле есть ангелы-хранители, подобное у меня случилось второй раз, когда я принимал неожиданные решения, сам не зная почему. Первый раз такое было в детстве, когда я шёл по улице, слушал плеер в наушниках и ничего не слышал. Водитель машины не справился с управлением и вылетел на тротуар, размазал бы он меня по дороге, если бы я не скакнул в сторону как сайгак, причём сделал это вообще неосознанно.

Сейчас случилось то же самое, я зашёл в комнату, ничего подозрительного не услышал и не увидел, свечу зажечь ещё не успел, было темно. Физически ощутил, что позади кто-то есть, причём у этого кого-то явно не добрые намерения, я резко присел. Щёку обожгло резкой болью, я вскрикнул, выронил кувшин и прыгнул вперёд, сбивая нежданных визитёров с ног. Грохот раздался такой, что, наверное, вся гостиница слышала, а я ещё и заблажил, что на меня напали.

Буквально через несколько секунд в дверях возник Тикс с мечом в руке. С перепугу мелькнула мысль, что он меня убивать собрался, но нет. Видимо грабители поняли, что затея не удалась, и рванули к двери напролом, причём их было трое, а не двое, как мне показалось вначале. Наверное, они не слышали, как я к двери подхожу, поэтому не успели приготовиться. Скорее всего, долго тут сидят и успели немного расслабиться, в каморку могли пройти только когда народу много, иначе никак.

Первым нарвался на меч «босса» мужик с ножом, переоценил он свои навыки, теперь скрючился на полу, пытаясь затолкать кишки обратно в живот. И как Тикс умудрился так распороть ему брюхо? Ещё двое налётчиков, мешая друг другу, попытались прорваться из комнаты. Шум стоял серьёзный, вскоре все спящие проснутся и сюда прибегут, я ещё и стражу кликнул, так что им срочно нужно было прорываться, у меня тут окон не было, выход всего один, а там воин с мечом.

Про меня все забыли, репутация не самая серьёзная, даже меч на поясе не помогал, вот и не считали за угрозу, а зря. Нет, резать я никого не стал, подхватил стул и опустил его на голову одному из напавших на меня людей, второй отвлёкся и тут же за это поплатился, заработав рану на плече, а потом Тикс выбил у него меч и оглушил ударом по голове, бил не остриём, а плашмя.

— Не ранен? — Спросил у меня Тикс, когда последний противник был повержен.

— Щеку зацепили, — пожаловался я, — перемотать бы, кровь идёт.

— Перевяжем, — пробурчал мужчина, после чего наклонился к одному из нападающих. — Не местный, похоже, пришлые, они сегодня втроём в зале сидели, точно помню.

Остальных двоих он тоже не знал, мы их просто связали и стали дожидаться стражников.

— Похоже, узнали, что у меня деньги появились и решили ограбить, — сделал я вывод.

— Сомнительно как-то, — вздохнул Тикс. — Вот так внаглую приходить и грабить, это просто глупо. С другой стороны, это явно пришлые, так что всё может быть. Вон, стражники уже пришли, они в пыточной допросят, откуда эти трое появились, может и нам потом расскажут.

Стражники расспросили как дело было, забрали труп и двоих пришедших в себя людей и удалились. Причём они хотели ещё и их оружие забрать, только тут Тикс возмутился и сообщил, что это его трофеи, так что нечего наглеть. Воины побурчали, но настаивать не стали, ушли ни с чем.

*****

Ты уверен? — Спросил барон Дэрака, который только что вернулся из пыточной и доложил, кто посмел внаглую нападать на людей в городе.

— Да, мои дознаватели — мастера своего дела, им лучше не врать, — позволил себе улыбнуться десятник. — Этот парень убил четвёртого сына Вашего соседа, вот он и решил с ним поквитаться. Им ещё было приказано сделать всё так, чтобы все об этом узнали, распустить слух, что зарезали обозника из-за того, что посмел руку на дворянина поднять. Видно сильно господин барон на него обиделся, вот и пошёл на такое демонстративное нападение, мол, так будет с каждым, кто посмеет на его семью руку поднять.

— Надо же, — усмехнулся аристократ, — во время переговоров он ничего не сказал о своём сыне.

— Ничего удивительного, — пожал плечами десятник, — обозник убил рыцаря, это же позор, вот и молчал. Что с парнем делать?

— А что с ним делать? — Удивился барон. — Он же его в бою убил, а не напал как бандит, вчера второй раз моего славного соседа по носу щёлкнул. Слухи пойдут в среде аристократов, будто бы простые крестьяне его семью запросто могут вырезать, мол, ослабел род, одни слабаки остались.

— Он всё равно добьётся своего, просто в следующий раз парня на улице прирежут и всё, дело-то не хитрое.

— Говоришь, что корчмарь приходил в замок, интересовался, кто напал?

— Да, господин, приходил.

— Всё рассказали?

— Да, Вы же не говорили, что всё нужно держать в тайне.

— Плохо, сам бы мог догадаться, — поморщился аристократ. — Это удар и по моей репутации тоже, получается, что любой может ко мне в город прийти и делать, что захочет.

— Простите, господин барон, — покаялся десятник.

— Ладно, сделанного не вернёшь, — отмахнулся Лодий. — Вот что, этих двух налётчиков повесить. Говоришь, там один из ближников «моего друга»?

— Да, господин барон, видно поручил доверенному лицу.

— Вот и замечательно, на виселицу его. А по поводу этого парня, посоветуй ему покинуть моё баронство, если жить хочет.

— А если откажется, выгнать?

— Зачем? Тогда его рано или поздно убьют, просто зарежут или из арбалета пристрелят, вариантов много, но если захочет, то пусть остаётся. И ещё, если уйдёт, то лучше как можно быстрее, а вы распустите слухи, что никуда он не ушёл и тут прячется. Сосед будет проверять, посылать своих людей, а ты их отлавливай, пусть понервничает.

Глава 9

— Куда уходить? — Удивлённо спросил я у десятника.

Спустя два дня после нападения прибыл мой старый знакомый и посоветовал мне уехать из баронства. Я уже и без него знал, что нужно уносить ноги как можно быстрее. Тикс сказал, что я убил не простого рыцаря, а родного сына нашего соседа и он просто так это не оставит. Усугубили проблему тем, что захватили его людей.

Конечно, уходить мне не хотелось, а куда деваться, умирать тоже совсем не хочется. Тут же приступил к сборам, вот и лошадь пригодится, на ней уеду. Деньги у меня были, поэтому Тикс тут же купил мне телегу, только не четырёхколёсную, а двух. Вещей у меня почти нет, так что и эта сойдёт.

Мой друг Анар начал проситься вместе со мной, его выгнали из дома на следующий день после того, как на меня было совершено нападение. Парень пришёл с небольшим узелком и сообщил, что мама его выгнала, весь заплаканный был. До этого его мамаша пришла к хозяину нашей корчмы и заявила, что раз он тут работает, платите деньги. Естественно, её послали куда подальше, ну она и выставила своего сынка за дверь.

— Я умею за лошадьми присматривать, — убеждал меня здоровяк. — Спину прикрою, одному тебе плохо будет.

— Не стоит тебе со мной идти, дружище, — отговаривал я парня. — Нас обоих убить могут.

На самом же деле, я очень хотел, чтобы он пошёл со мной, хоть кто-то знакомый будет. Только это то же самое, что с собой ребёнка взять, идиотизм, он же совсем не приспособлен к самостоятельной жизни. С другой стороны, а я что, приспособлен, что ли? Нет, тоже ничего не соображаю, так что можно взять его с собой, тем более Тикс на стороне моего друга. Да, с мозгами у него не всё в порядке, но зато силы в руках много, в драку он вступит не раздумывая, то есть на самом деле может оказать помощь со своим-то здоровьем.

В общем, я довольно-таки быстро подготовился к выходу. Время поджимало, скоро аристократу доложат, что нападение не удалось и он ещё что-нибудь задумает. Хотя, как говорил Тикс, проблема даже не в этом, а в том, что он может нашему барону что-нибудь предложить, чтобы меня выдали. Подставить наивного парня, такого как я, ничего не стоит, так что просто стражники повяжут, а после передадут куда следует. Страшно подумать, что со мной тогда будет, очень я боли боюсь, наверное, как и все.

Потом ко мне в гости пришёл десятник и стал настаивать на том, чтобы я проваливал отсюда поскорее. Хоть и сборы уже шли вовсю, я начал его убеждать, что мне некуда идти.

— Ты же сам рассказывал, что пришёл сюда неизвестно откуда, — сообщил он мне. — А тут смотри, прижился, не хочешь никуда. Ладно, барон тебя не гонит, но учти, это нападение было первым, будут ещё, поэтому не советую из корчмы вообще выходить, убьют быстро.

— А как же защита барона? — Удивлённо спросил я. — Я ведь налоги плачу.

— И что нам теперь пару десятков воинов тебе в охрану выделить, ты кем себя возомнил?

В общем, я пообещал, что подумаю над этим предложением, хотя сам уже хотел идти. Да, уходить не хотелось, тем более рассчитывал на то, что снова появится туман и удастся вернуться домой. Не знаю, как остальные попаданцы, к которым целая куча принцесс липнет, у меня жизнь далеко не сахар, дома было намного лучше.

Анар всё же «уболтал» меня взять его с собой, теперь его тоже из гостиницы не выпускали, даже посуду помыть доверили, но видимо зря, несколько чашек он всё же расколотил. Лите о своём отъезде я сообщил перед самым отбытием, мы решили уезжать ночью, чтобы никто не видел. Проедем сколько сможем по дороге. Девушка, конечно, расстроилась, не ожидала, что я сбегу, она меня уже в своих мужьях видела, хотя повода я не давал, о её планах мне рассказал Тикс, а ему — его жена, как-то так.

Вечером корчмарь сам всё погрузил в повозку, чтобы ночью не было проблем. Я вёл себя как всегда, работал, разговаривал с посетителями. Едва последний гость покинул заведение, как я пошёл будить своего друга Анара, это оказалось тяжёлой задачей, здоровяк никак не хотел подниматься.

— Давай, подъём, — шипел я, опасаясь разбудить остальных людей.

Дело в том, что это у меня под лестницей была отдельная комната, а он спал в самом дешёвом общем номере, где как правило, постоянно была толпа.

— Ты чего? — Возмутился он после моего очередного толчка.

— Ты со мной ехать собираешься? — Зло спросил я. — Или тут будешь жить?

— Иду, — пробурчал здоровяк, поднимаясь с постели.

Через пять минут мы уже были у нашей необычной двухколёсной повозки. Я такую ни разу не видел, тут впервые, хотя я и простую телегу-то пару раз в своей жизни видел. Провожать нас вышел Тикс, его супруга и Лита с заплаканными глазами. Долго распускать сопли не стали, обнялись, после чего сели в повозку и поехали в противоположную сторону от земель злопамятного барона.

— Куда едем? — Спросил у меня Анар.

— Не знаю, — вздохнул я, — поезжай пока по дороге, а там видно будет.

Вот так мы и отправились в путешествие, моему попутчику наплевать, куда мы едем, а я не знал. Сейчас для нас самое главное — просто уйти подальше от баронства, в которое я попал. Конечно, была мысль просто спрятаться в лесу в этом баронстве, но Тикс как будто угадал мою задумку и сообщил, что зимы тут суровые, поэтому в лесу лучше не прятаться, а найти себе нормальное жильё. Да и вообще, в лесу на нас могут выйти егеря, а потом растрепаться всем о том, кого они встретили. Опять же хищные звери, такие как волки, могут напасть, в общем, в лесу очень опасно, лучше в поселении спрятаться.

Вот я сейчас ехал и думал, что дальше делать, даже немного завидовал Анару, едет, улыбается, плевать он хотел на все проблемы, сейчас хорошо, значит, жизнь удалась. Он даже метательные дротики с собой взял, похоже, когда с похода вернулись, парень их где-то припрятал, не стал отдавать своим родственникам, которых у него хватало — несколько братьев, мама и отец, правда, не родной.

— Надо остановиться, — пожалуй, за всю нашу поездку впервые ко мне обратился Анар, — лошадь устала.

Мы на самом деле ехали без остановки до самого обеда, из-за чего у меня уже глаза слипались.

— Давай, сверни куда-нибудь, — предложил я. — Поспим немного и дальше поедем.

Спать нам придётся по очереди, не из-за того, что опасались погони, а из-за работорговцев, которые могут прихватить беспечных путников, Тикс мне об этом давно говорил. Конечно, это всё незаконно, только кто тебя искать будет где-нибудь на шахтах. Тем более, ни у меня, ни у здоровяка нет влиятельных родственников, которые могут спросить с похитителей. Вообще приоделся я неплохо, был похож или на бедного аристократа, или на купца со слугой. С одной стороны хорошо, не каждый нападёт, а с другой — тут разбойников хватает, которые могут соблазниться такой лёгкой добычей. Конечно, у меня и меч на поясе болтался, но профессиональному военному сразу станет ясно, что носить оружие для меня непривычно, а значит, обращаться я с ним, скорее всего, не умею.

Вообще на нас могли напасть три группы людей, первые — это крестьяне, но только в том случае, если сами нарвёмся, главное не наглеть, но и не вести себя с ними как перепуганные кролики. Вторые — это работорговцы, тут нужно быть начеку, конечно, все они работают легально, но могут беспечных путников на пустынной дороге прихватить. Третьи — беглые рабы, они самые опасные, крестьяне просто могут морду набить, возможно, при этом даже не ограбят, работорговцы продадут куда-нибудь, а беглые могут за краюху хлеба убить и обобрать до нитки, но если убьют, то потеря вещей нас не сильно будет интересовать.

Безопаснее было бы пойти в другую сторону к дикарям, только и они чужаков особо не привечают, к тому же пришлось бы проходить через земли барона, который меня так сильно хочет видеть. Вот у него радости будет, если его воины меня прихватят. Мы же пошли на юг, в самые опасные места, по мнению Тикса, там постоянные конфликты, много разбойников, даже аристократы не гнушаются обобрать путников, не все, конечно, но и такие попадаются. Хотя там легче всего затеряться, если вообще меня искать будут, в чём я сомневался. Тратить деньги на поиски простолюдина не каждый дворянин согласится. С другой стороны, он меня хочет на тот свет отправить не из-за того, что я его как-то оскорбил за глаза, а за убийство родного сына, так что может и поискать.

— Постарайся вести себя как аристократ, — наставлял меня перед отъездом Тикс. — Только палку не перегибай и упаси тебя боги называть себя дворянином. Просто смотри на всех свысока, тогда постараются лишний раз к тебе не лезть, по крайней мере, простолюдины.

— А если со мной такие же бедные дворяне захотят познакомиться? — Спросил я. — Что тогда делать?

— Внимательнее будь, — пожал плечами мужчина. — Если в таверне будут аристократы, то не наглей, иначе беда. Если же нет рядом дворян, то веди себя высокомерно, я знаю, ты можешь. Анар вроде бы тоже всё понял, будет из себя слугу изображать.

— Никого не смутит то, что простолюдин со своим господином в одной телеге едет? — Поинтересовался я.

— А что тут такого? Может вы росли вместе. Вот и подружились, а теперь поехали себе лучшую долю искать, потому что ты не наследник, обычное дело.

Вообще мне посоветовали просто пойти в наёмники, как уже было сказано, война на юге никогда не прекращается, потому бойцы там всегда требуются, причём за качеством почти не гонятся. Только меня это сильно смущало, какой из меня солдат, к тому же таких наёмников как я выставляют в первых рядах. Да, если удастся выжить после боя, то эти самые наёмники и трофеев себе больше всех забирают, некоторые только из-за этого и находят себе господина, только бой ещё нужно пережить, а у меня нет никакого опыта, да и не хочу за чьи-то интересы людей убивать.

С другой стороны, а куда мне ещё пристроиться, тем более с Анаром, это меня могут на работу взять в ту же корчму или таверну, только платить там будут гроши. Но работников все стараются набирать из своей деревни или города, знакомых, а не таких как я с улицы. Тикс меня взял лишь из-за того, что его супруга меня пожалела, иначе уже или без рук был, или в рабском ошейнике бегал. В общем, я сейчас понятия не имел, что мне делать и куда податься, будем смотреть по ситуации.

Можно, конечно, путешествовать и смотреть местный мир, но провести всю жизнь в поездках тоже не хочется. К тому же, рано или поздно могут убить, а некоторые аристократы могут запросто призвать абсолютно постороннего человека к себе на службу и воевать отправят, есть тут и такие. Например, если по дороге встретится отряд воинов или войско, то могут в принудительном порядке заставить подписать контракт.

Дней пять мы ночевали под открытым небом, несмотря на то, что становилось всё холоднее и холоднее. Так мне посоветовал сделать Тикс, чтобы возможных преследователей со следа сбить. Где будут в первую очередь расспрашивать о двух беглецах? Правильно, в придорожных тавернах, так что там лучше вообще не светиться. Конечно, может и не будет погони, но лучше подстраховаться, лишним не будет.

До наступления холодов требовалось убраться как можно дальше из этих мест и найти себе крышу над головой, чтобы можно было перезимовать. Морозы тут были лютые, в лесу просто так не переночуешь. К тому же часто случаются снежные бури, после которых находят на дорогах целые караваны замёрзших людей. Я не говорю про одиночек, таких и в городе хватает. Перепьёт кто-нибудь, уснёт на улице и всё, замёрз. А у нас даже зимней одежды нет, благо, что пока деньги имеются и если не шиковать, то осень и зиму сможем протянуть.

Кстати, финансами мне помог Тикс, я ему оставил почти все свои вещи, удочки и прочее, только две баночки крючков и леску с собой взял, остальное оставил, незачем лишний раз привлекать к себе внимание, да и таскать с собой столько вещей не хотелось. «Босс» долго отказывался, а потом стал предлагать деньги, от которых я отказался, всё же он многое для меня сделал. В результате несколько серебряных монет он отдал Анару и сказал ему, чтобы мне их передал, когда мы подальше отъедем, что парень и сделал. Крючков у меня было много, так что если совсем прижмёт можно попробовать часть продать, в общем, нормально всё.

Через неделю мы добрались до первого крупного города, где решили впервые остановиться в придорожной таверне. Нужно было купить еды, помыться нормально хотелось, в речке уже не поплескаешься, вода холодная, вот-вот начнёт льдом покрываться. Анар тоже был не против, чтобы остановиться в гостинице, он вообще редко возражал, во всём меня поддерживал.

Не сказать, что мы привлекли к себе внимание окружающих, когда зашли в таверну, в которой можно было снять номер. Лошадь у нас тут же забрал служака, пообещав о ней позаботиться, я сразу же направился к столу, за которым сидел управляющий или его помощник.

— Поесть чего-нибудь подайте, — «включил» я заносчивого аристократа. — Если что-то несвежее попадётся и мне придётся на нужнике всю ночь просидеть, мой слуга тебе зубы в глотку вобьёт, понял?

— Да, господин, — часто закивал головой мужчина, хотя было видно, что такие посетители у него не редкость, всё же большой город рядом.

— Ещё хочу комнату снять для себя и своего слуги, — добавил я. — У вас есть, где помыться?

— Конечно, горячая вода будет ждать после ужина.

— Хорошо, — кивнул я, после чего направился к самому дальнему столу.

«Мой слуга» уселся рядом, что тоже никого не удивило, аристократы довольно часто едят со своими слугами в таких поездках, конечно, если у них нет более достойной компании. Деньги у нас взяли не сразу, что не удивительно, за порядком тут следили четверо мордоворотов, с которыми не каждый решится связываться. У двоих из них имелись мечи, а значит, люди не простые. Они скользнули по нам ленивыми взглядами и продолжили что-то обсуждать между собой. Едва только за одним из столов возникла драка, как эти четверо быстро вышвырнули бузотёров за дверь.

Номер мне не понравился, нам принесли горячую воду и два таза, наконец-то удалось помыться, только всю ночь меня кусали то ли клопы, то ли блохи, хорошо, что хоть тепло было. На следующее утро был зол как собака, после вопроса хозяина этой забегаловки о том, как спалось, только поморщился. Расплатившись, отправились в небольшую лавку докупать припасы, крупа у нас ещё была, не знаю, правда, какая точно, на земле такой наверняка нет. Что-то вроде комбикорма, если есть без добавления мяса, то вообще вкуса нет, но наедаешься быстро. Анару такая еда нравилась, а мне нет. Хотя моему другу, по-моему, всё нравилось, что живот мог переварить, так что это меня уже не удивляло.

Если в таверне я отдал деньги не торгуясь, то у лавочника спорил и просил скидку, боролся за каждый медяк, нужно было экономить. В общем, торговались мы минут десять, после чего, загрузив продовольствие, отправились дальше.

Первые проблемы начались, когда мы проехали три дня после того, как переночевали около города. Сейчас мы постоянно по ночам жгли костры, часто были заморозки, если раньше могли обойтись без огня, то один раз едва не околели от холода. Не хватало ещё заболеть. Кому-нибудь из нас приходилось постоянно дежурить, чтобы никто неожиданно не напал, народу тут хватало. Видел и военные отряды, и купцов, проезжали даже несколько работорговцев со своим необычным товаром. К сожалению, у меня и у Анара была вредная для здоровья привычка, засыпать на своём посту, которая могла сыграть с нами злую шутку.

В основном я сидел у костра, мой друг постоянно ухаживал за лошадью, управлял ей тоже он, так что у меня была возможность немного подремать днём. Сидя, конечно, но я уже привык. Вот и этой ночью я сидел у костра, позёвывал, изредка ворошил ветки, чтобы не уснуть и думал о своей печальной участи. Анар храпел на всю округу, поэтому я не боялся, что какой-нибудь хищник выйдет, вон у меня под боком какой здоровяк рычит, вся округа слышит.

Шевеление в кустах я заметил краем глаза, даже подумал, что показалось, впрочем, вскоре оно повторилось, видно визитёр был нетерпеливым.

— Подъём, — начал толкать я Анара, которого разбудить ночью было ещё той задачей.

— Что? — Наконец разомкнул веки он.

— За нами кто-то наблюдает, — тихо сказал я, не зная, что делать.

Арбалет лежал рядом, а потянуться к нему опасался, вдруг и у наших гостей такое оружие есть, и они уже на нас арбалеты или луки навели. Дёрнемся сейчас, так из нас мигом ёжиков сделают. Тяжёлое решение мне принимать не пришлось, мой недалёкий друг помог.

— А ну выходите! — Грозно крикнул он. — Иначе господин вам головы пооткручивает.

В кустах раздался смех, после чего на поляну вышел старик, причём, когда он подошёл ближе, я заметил, что у него нет ушей и носа. Весь воинственный пыл у моего товарища тут же пропал.

— Проклятый, — выдохнул он и так и сел на землю.

— Ещё раз меня так назовёшь, пожалеешь, — с угрозой в голосе произнёс старик, после посмотрел на меня. — Не угостишь гостя? Вторые сутки во рту ничего не было.

— Конечно, — кивнул я, — присаживайтесь. Анар, принеси гостю чашку.

— Какую? — Сразу же стал показывать гостю свою образованность мой друг.

— Деревянную, — пояснил я.

— Сейчас, — парень вскочил и под насмешливым взглядом умчался к повозке, где начал греметь.

Вскоре он вернулся с большой кружкой, которую протянул мне.

— Вот, — сказал он, — у нас только две чашки, зато три кружки.

Я положил кашу в кружку и протянул её гостю, благо, что подогревать наше варево не нужно было, оно стояло возле костра и ещё не остыло.

— Спасибо, — кивнул старик и попробовал то, что я ему дал.

— Соли мало, — капризным голосом сказал он, как будто я его личный повар.

— Нормально там соли, — не смог удержаться я, — всем нравится, как я готовлю, Анар, подтверди.

— Вкусно готовит, — с готовностью подтвердил парень, после чего улёгся на свою лежанку и через минуту захрапел.

Как у него так получается, только что дрожал, увидев проклятого, а после спокойно лёг и уснул, молодец какой, мне даже завидно. Вот у меня, например, всё желание спать сразу пропало, да и что от этого старика теперь ожидать, зачем в лесу ночью крутится? Сейчас каким-нибудь заклинанием шибанёт и всё, закончатся мои приключения. И вообще, с чего это Анар взял, что этот старик проклятый?

— Не переживай, — как будто прочитал мои мысли мужчина. — Ничего я вам не сделаю, да и не привык за добро злом платить. Или ты в эти сказки веришь, которые про нас в деревнях ходят? Так их распускают инквизиторы и паладины, от которых вреда людям куда как больше, чем от нас.

— В эти сказки я не верю, — ответил я ему.

— Ну и правильно, — одобрил старик. — Ты откуда такой будешь, говор у тебя странный?

— Я чужеземец, издалека приехал.

— А этот, — кивнул старик на моего спутника, — тоже издалека?

— Он местный, постранствовать захотел.

— Скорее всего, его из дома выгнали, — хохотнул старик, — а ты его пригрел, поэтому тебе и служит.

Капец, не удивлюсь, если он скажет, откуда я на самом деле в этом мире появился.

— Я твои мысли не читаю, — снова хохотнул старик. — Просто мне много доводилось путешествовать, поэтому я в курсе, как в этих краях относятся к таким необычным людям как твой друг. Примерно как к нам, только нас боятся, а их нет, вот и страдают. Умственную отсталость считают проклятием, причём многие абсолютно серьёзно считают, что такие люди притягивают неприятности. Твой друг ещё ничего, хоть не буйный, встречал я совсем пропащих, на людей кидались. Этот вон как притворился спящим, а в руке нож зажал, молодец.

После его слов храп тут же стих, Анар открыл глаза и испуганно посмотрел на меня.

— Неизвестно чего ожидать от незнакомого человека ночью в лесу, — пожал я плечами.

— Что есть, то есть, но я вам уже пообещал, что не трону, если сами глупости делать не будете. Ладно, пойду, пожалуй, а ты, парень, никогда так не пялься на увечья людей, я не девка, могу не понять такого внимания.

Последняя фраза предназначалась мне, так что я даже покраснел, явственно это почувствовал.

— Извините, не думал, что в темноте заметно, — произнёс я.

— Интересно, откуда у меня такие отметины появились? — Спросил старик.

— Да, — не стал скрывать я.

— Людей, которых боги наградили силой, так помечают инквизиторы за некоторые шалости, которые они сами и выдумывают, — сказал старик. — Вот и меня не обошла эта участь.

— И не побоялись после этого Вас отпустить? — Спросил я.

— Власти у них не было там, где они меня поймали, — пожал он плечами. — Но мыслишь ты в верном направлении, все, кто со мной это делал, уже червей кормят. Надо же, — старик замолчал и как будто к чему-то прислушался, — давно я так с людьми не общался, даже необычно как-то, отвык от подобного. Хотя, может быть, ты тоже просто дурак. Кстати, вы куда идёте?

— Туда, — махнул я рукой по направлению нашего движения.

— Осторожнее будьте, — предостерёг меня старик. — Там разбойнички хозяйничают, пять человек, голодранцы, но каша у них вкуснее. Они бы и сюда нагрянули, но вы, похоже, везунчики, вот и не почувствовали они запах от костра.

— Спасибо, — кивнул я, — учтём.

Старик растворился в лесу.

— Ушёл? — спросил меня Анар.

— Сам не видишь, что ли? — Буркнул я. — Спать ложись, похоже, завтра день будет трудным.

— Половину каши съел, — проворчал парень. — Завтра опять голодным поеду.

Глава 10

Утром мы позавтракали и выехали на дорогу, решили подождать или конный разъезд или караван, чтобы с ними проскочить опасный участок. Как назло, дорога как будто вымерла, вообще ни души, если бы никто не нужен был, то тут невозможно было бы спокойно ехать, так много людей было бы, закон подлости. В общем, мы немного постояли и решили рискнуть, понадеялись на «авось». Впрочем, арбалет я всё равно зарядил и положил его под руку, ну а меч с ножом постоянно болтались у меня на поясе, привыкал понемногу к ношению такого оружия. Анар тоже не расслаблялся, положил себе в ноги метательные дротики, сначала он их просто поставил, прислонил к сиденью, но они постоянно падали и он их бросил на пол.

Видно для разбойников мы показались довольно-таки лёгкой добычей, сыграло с нами злую шутку то, что поблизости не было других караванов. Нет, впереди лошади не упало подрубленное дерево, просто из кустов с двух сторон бросилось пять мужиков бомжеватого вида.

Один тут же подхватил лошадь под уздцы, чтобы мы не удрали, ну а четверо метнулись к нам, причём в руках у них были ножи, которые они приготовили явно не для того, чтобы просто нас попугать. Похоже, арбалет они не заметили, поэтому допустили такую непростительную ошибку. Хорошо, что у этих ребят такого оружия не было, могли бы на расстоянии пристрелить. Первый тут же схлопотал болт в брюхо, отчего даже не вскрикнул, а взвизгнул и повалился на землю. На этот раз я даже не раздумывал, сделал всё осознанно, прекрасно знал, что могут сделать разбойники с путниками, довелось однажды самому это увидеть. Пленных они не берут, так как им самим за разбой при любом раскладе светит виселица, на жалость тоже можно не надеяться.

Конечно, по словам местных, иногда разбойники брали в плен богатых людей, чтобы потребовать за них выкуп, но это не наш случай. Таким, как правило, занимались серьёзные банды, а не такие вот голодранцы, которых, возможно, на дорогу выгнал голод.

Второй разбойник не стал испытывать судьбу, развернулся и рванул в кусты, видно до его мозгов дошло, что против меча выходить с ножом довольно глупо. Я выхватил нож и метнул вдогонку убегающему, думал просто испугать, чтобы мужик не передумал возвращаться. Никогда не пробовал метать ножи, в детстве играл, конечно, но вот так в людей ещё не кидал. Но видимо и правда дуракам везёт, потому что нож вошёл в спину бандиту, отчего он заорал дурным голосом и упал на землю. Дальше за ним смотреть не стал, побежал на помощь Анару, он без арбалета, а против него сразу двое мужиков. Только парень был раза в два больше налётчиков, одного он уже успел убить, а второго добивал своим дротиком. Причём бил как дубиной, а не тыкал остриём. Тот, который схватил лошадь под уздцы, тоже решил сбежать.

— Стой! — Закричал Анар и рванул вдогонку, через несколько секунд они скрылись в кустах.

Я направился к тому мужику, который получил нож в спину, он ещё был живой, продолжал стонать и ворочаться, нож так и торчал у него из спины. Подойдя, я вытащил оружие, после чего из раны тут же хлынула кровь, а мужчина заорал, наверное, подумал, что я его добиваю. Трогать я его не стал, пока ещё не готов просто добить человека, но помощь ему оказывать не собирался, с такой раной он и сам скоро помрёт.

Скоро вернулся и мой друг, волоча за шиворот мужика, причём живого. Не успел я задать вопрос, как Анар сам пояснил свои действия.

— У них где-то рядом лагерь должен быть, — сообщил он мне. — Этот нам всё расскажет, а мы себе заберём.

Вскоре мужик очнулся и затравленно посмотрел на нас, полушубок с него Анар уже стащил, даже не знаю, зачем он ему нужен, явно же он его на себя одеть не сможет, слишком габариты разные.

— Где ваш лагерь? — Спросил я у нашего пленника.

Прав мой товарищ, нужно где-то деньги брать или ценные вещи, лишними точно не будут. Тем более, за убийство этих бандитов с нас не спросят, даже если сейчас кто-то появится на дороге, так только одобрят наши действия. Конечно, если это будет не разъезд местного землевладельца. Воины нас тоже не тронут, просто заберут этого товарища и сами обчистят их лагерь, а нас поблагодарят.

Пока мужичок был в отключке, Анар уже обошёл его подельников и собрал все ножи вместе с поясами, хозяйственный парень. Ножи хоть и плохие, но продать их можно.

— Скажешь правду, отпущу, — пообещал я пленнику.

— Нет у нас лагеря, — тут же сообщил мужик. — Мы деревенские, сюда иногда выходим.

Конечно же, это была ложь, я ведь тоже живу в этом королевстве не первый день. Так вот, люди в деревнях следили за чистотой своего тела, мало было откровенных замарашек, такое не приветствовалось, тут уже было известно, какие болезни можно подхватить, если ходить постоянно грязным. А эти пятеро ребят были грязные как свиньи в канаве, одежду свою тоже давным-давно не стирали, воняло как от навозной кучи. Это я тут же сообщил мужичку, а Анар ещё и кулаком добавил, чтобы вбить мои слова как можно крепче.

Мужик оказался слабоват, хоть его и не пытали, быстро всё выложил. Лагерь у них был неподалёку, туда даже можно было с нашей телегой пробраться, она же лёгкая. Так что мы быстро оттащили трупы на обочину и отправились грабить лагерь, в котором по утверждению мужичка, никого не осталось. Да и наш ночной визитёр говорил, что тут всего пятеро разбойников. Интересно, он к ним так же как и к нам вышел и потребовал еды? Видно у разбойников мозгов хватило, чтобы не нападать на этого человека, мало ли, на что он способен.

Конечно, я не надеялся найти пещеру с целыми кучами сокровищ, но такого убожества тоже не ожидал. Тут на самом деле никого не было, во всей банде было всего пять человек, здесь же имелось и пять шалашей. В один, который был побольше, я направился в первую очередь, тут отдыхал главарь. Тут же собрал самые богатые трофеи, награбленные вещи были упакованы в мешок. Вероятно, уже приготовили на продажу и не успели ничего продать.

В мешке было шесть ножей очень скверного качества, даже мне, далеко не оружейнику, было это понятно. Видимо самые хорошие они держали при себе, кстати, Анар снял у главаря нож и повесил себе на пояс, до этого у него не было. Кроме ножей тут была ещё поношенная одежда и несколько кусков тканей, наверное, у этих ребят был скупщик всего награбленного. В шалаше главаря нашёл кошель, в котором было две серебряные монеты и шестьдесят медяков. Видно наш провожатый ничего о деньгах не знал, вон, как глаза выпучил, решил, что тут золото или серебро. Больше ничего ценного в лагере не нашли, не было ни доспехов ни оружия, впрочем, где бы они их взяли, любой профессиональный воин разогнал бы эту пятёрку в одиночку. Анар тоже расстроился из-за такой невеликой добычи, даже рожу набил нашему пленнику за то, что плохо путников грабили.

Имелась тут куча грязной посуды, мне даже к ней притрагиваться было противно. Конечно, была и еда, копчёное мясо, только от него эти разбойнички уже отрезали куски, побрезговал его брать. Если бы живот сводило судорогой от голода, то взял бы конечно, никуда не делся, а так, пока не голодаем, противно.

Так же мы нашли овёс, целый мешок, будет теперь чем порадовать нашу лошадку, а то она последнее время только травой питается. Больше ничего не нашли, несколько раз всё облазили, на всякий случай ещё раз набили морду пленнику, чтобы выдал где у них тут захоронки, но было понятно, что это не та банда, у которой серьёзные деньги есть, иначе выглядели бы приличнее.

— Этого отпускаем? — Спросил меня Анар, когда мы всё уложили в телегу.

— Да, — кивнул я. Парень отвесил пленнику смачного пинка, от чего тот улетел в кусты, руки мы ему развязывать не стали, сам справится.

Кстати, в этом мире очень серьёзно относились к своим обещаниям, по крайней мере, в деревнях. Говорили, что если нарушишь обещания, боги жестоко покарают. Конечно, мне на эти кары было наплевать, но Анар просто бы меня не понял, если бы сказал ему прирезать этого разбойника. Да и не смог бы я так поступить, не совсем ещё освоился в этом мире.

Когда выбрались на дорогу, то увидели, что тут уже хозяйничают какие-то три мужика. Сразу было видно, что из деревни. Они уже стянули с покойников одежду, причём их даже не смутило то, что она была грязная и заляпана кровью. Порадовало, что один из мужиков уже рыл могилу, чтобы покойников закопать.

— Вы чего это трупы господина обираете?! — Возмущённо завопил на весь лес Анар. — Это мы разбойничью шайку уничтожили.

Мужики замерли и начали озираться по сторонам, видно решили сбежать.

— Тебе жалко, что ли? — Толкнул я Анара, который встал в полный рост. — Пусть берут что хотят, зато похоронят.

— Простите, господин, — произнёс один из мужиков, подойдя ближе, за аристократа меня принял. — Просто проходили мимо и увидели покойников, решили похоронить, а одежда… Ну зачем она мертвецам, а нам в хозяйстве пригодится. Если хотите, мы можем всё вам отдать.

— Не надо, — покачал я головой, — можете себе оставить.

Вскоре мы уже катили по дороге, удаляясь от места нападения, людей было всё так же мало. Анар самозабвенно копался в мешке, который мы взяли у разбойников, и что-то бормотал себе под нос. Под его бормотание я и уснул, всё же почти всю ночь не спал. Ещё и утром приходилось вертеть головой, чтобы не нарваться на неприятности. Не знаю, сколько я так проспал, открыл глаза, когда мой друг толкнул меня в бок.

— Инквизиторы, — сказал он, когда я на него уставился.

Глянув вперёд, обнаружил, что дорога перекрыта, едва не выматерился. Почему-то сразу же вспомнился ночной гость, не по его ли душу тут собрались эти вояки. Сразу бросилось в глаза то, как выглядят эти воины, они были больше похожи на регулярные войска, чем дружина барона. Все одинаково экипированы в хорошую, блестящую на солнце броню. Наверное, именно так выглядели рыцари средневековья. Грозный отряд, ничего не скажешь.

На доспехах у каждого было выбито изображение солнца, покрашенное в жёлтый цвет, а поверх солнца — ладонь в останавливающем жесте. Были тут и люди в балахонах, которые сейчас беседовали со всеми, кто хотел мимо них проехать. Балахоны были белые тоже с изображением солнца и ладони.

Кроме инквизиторов тут был местный землевладелец со своим отрядом, похоже, что он всех своих солдат сюда согнал, они находились отдельно, причём я сразу же заметил, что у многих в руках арбалеты, которые были не только взведены, но уже и болты на них наложены. Кстати, у рыцарей-инквизиторов арбалетов не было. Всё их оружие — это меч, копьё и ножи. Их было раза в четыре меньше, но что-то мне подсказывает, что если произойдёт бой, они смогут многим кровь пустить. Хотя если воины у землевладельца хорошие, то могут перестрелять всех инквизиторов, конечно при условии, что не станут на одного по десять болтов тратить.

Естественно, наше появление не осталось незамеченным, к нам тут же направился один из людей в балахоне. Им оказался старичок с доброй улыбкой и злыми глазами.

— Здравствуйте, молодые люди, — улыбнулся он нам. — Откуда вы едете и куда?

— Служили барону Лодию, — не стал скрывать я. — Сейчас путешествуем.

— Хорошее занятие, — улыбнулся старик. — Ничего странного по дороге не замечали?

— Недалеко отсюда на нас разбойники напали, — тут же сказал я, чем заинтересовал местного землевладельца.

— Где напали? — Спросил он нас.

— Тут, совсем недалеко, — махнул я рукой в сторону, откуда мы только что приехали.

— Сколько человек напало?

— Пятеро.

— Господин граф, — вмешался в наш диалог инквизитор, — я ещё не закончил.

— И что? — Довольно-таки грубо спросил аристократ. — Смею заметить, что тут моя земля, так что в первую очередь меня волнуют не ваши проблемы, а проблемы этой земли, одна из которых — разные отребья, нападающие на мирных путников. Говоришь, пятеро их было, и вы смогли отбиться? — Снова посмотрел он на меня.

— Да, господин граф, — вылез я из телеги и поклонился. — Тут ничего удивительного нет, просто на этих налётчиков без слёз не взглянешь, даже удивительно, что они вообще решились на кого-то нападать.

Было видно, что графу понравилось то, что я вылез из телеги и поклонился ему, хоть и сделал это с опозданием. С инквизитором разговаривал прямо так, не утруждал себя.

— Вы закончили? — Проскрипел старик, у которого улыбка с лица исчезла, обращался он к графу.

— Закончил, можете продолжать, — кивнул мужчина.

— А кроме разбойников вы никого не видели?

— Видели, — брякнул мой друг, от чего я похолодел. — Проклятого видели.

— Вот как, — старик сразу же преобразился, фанатик долбаный.

Я же с трудом сдержался, чтобы своему другу в рыло кулаком не треснуть, неужели не понял, что об этом лучше молчать. Я тоже хорош, нужно было сразу ему об этом сказать, да кто же знал, что за этим проклятым погоня идёт по следам. Тем не менее, сдавать назад было уже поздно. Это сейчас с нами просто разговаривают, а могут начать пытать, не хотелось бы на себе испытать, как тут языки развязывают.

— Ночью к нашему лагерю вышел мужчина без ушей и носа, — сказал я.

— Зачем? — Спросил старик.

— Он у нас еду забрал, — снова влез в разговор Анар, хорошо, что не ляпнул, что мы его угощали как дорогого гостя.

— Так и есть, — закивал я. — Съел нашу еду и ушёл.

— Далеко отсюда это было?

— Нет, если у вас есть карта, могу отметить.

— Магистр, — прогудел один из рыцарей, стоявших позади старика и слышавших наш разговор, он даже шлем не снял, как и все остальные. — Если эти двое покажут нам место, где видели проклятого, то рахр сможет взять след. Времени прошло мало, так что лучше нам тут больше не задерживаться.

— Ты прав, — кивнул старик. — Собираемся, не будем больше нервировать хозяина местных земель. Господин граф, — посмотрел он на аристократа, — Вы не выделите нам несколько десятков своих воинов? Обещаю, если проклятый ушёл из Ваших земель, то солдаты вернутся, мы не поведём их с собой.

— Не выделю, — покачал головой аристократ. — Это не мои проблемы, а ваши, так что сами с ними разбирайтесь.

— Другого я не ожидал, — проворчал старик, — пограничные земли погрязли во тьме.

— Это не ваше дело, как мы тут живём, запомни это, старик, — в голосе графа послышалась угроза, а его воины как по команде подняли арбалеты.

Похоже, эти двое уже успели друг друга взбесить, поэтому тут собрался серьёзный отряд аристократа.

— Спокойно! — Крикнул магистр. — Не хватало ещё друг с другом воевать, мы уходим. Молодой человек, вы поедете со мной в карете, думаю, что Ваш друг справится с лошадью.

Последняя фраза предназначалась мне, встряли мы по полной. Лучше бы граф нас поволок проверять, кого мы там убили, чем этот «добрый» старикан.

Как оказалось, в карете был ещё один. Даже не так — тут присутствовало ещё одно существо. Я сначала подумал, что это ребёнок, пока оно не посмотрело на меня, так что я даже головой об потолок здорово треснулся.

Это было маленькое создание, примерно мне по пояс, всё обросшее чёрной шерстью. Вместо носа две трещины, рот полный мелких и острых зубов. Но больше всего меня впечатлили глаза, огромные и голубые, никогда такие не видел. Взглянув на меня, существо отвернулось, может разговаривать не умеет?

— Это рахр, — пояснил старик, видно мой ошарашенный вид его вообще не удивил. — Отрыжки тёмных богов всё его племя. Очень жадные, редко к ним за помощью обращаемся. Они полезны, могут почувствовать проклятого даже тогда, когда прошла неделя, а если дожди льют, то есть вероятность, что могут встать на след спустя трое суток. Ещё они чувствуют ложь, невероятные существа, даже удивительно, что тёмные боги такую тварь создали. Ладно, давайте лучше поговорим о Вас, молодой человек, откуда Вы? Только не нужно говорить, что местный, больно говор у Вас странный.

— Не местный, — покачал я головой. — Издалека прибыл.

— А страна Ваша как называется?

— Российская Федерация, — ответил я, при этом даже поёжился, слишком внимательно на меня этот рахр смотрел.

После моего ответа старик глянул на существо, которое тут же кивнуло.

— Надо же, — пробурчал он, — ни разу не слышал про такое государство. Зачем сюда пожаловали?

— Так получилось, — ответил я. — Не по своей доброй воле, но и каких-то плохих мыслей никогда не было, точнее я не хотел принести вам вреда.

На такой мой ответ существо снова кивнуло, подтверждая, что говорю правду. Я же посчитал нужным это уточнить, мало ли, что в голову этому фанатику придёт.

— Вы не переживайте так, юноша, — улыбнулся старикан. — Если всё Вами сказанное подтвердится, то мы Вам даже заплатим за помощь. В наше златолюбивое время деньги никогда не будут лишними.

В задницу себе эти деньги засунь, нам бы просто от вас сбежать, вот это будет удача.

В общем, старик расспрашивал меня о моей жизни, о том, какое настроение у людей баронства, в котором я жил. Рассказывал всё без утайки, ни разу не соврал. К тому же, моей настоящей родиной он больше не интересовался, только о том, как тут устроился.

Вроде бы и ехали довольно быстро, но прибыли на предыдущее место нашей ночёвки, когда уже начало темнеть и тут рахр, который всю дорогу молчал, преобразился.

— Ч-у-у-у-ю, — протянул он тоненьким голоском, — проклятый был тут.

Офигеть, он на самом деле почувствовал нашего ночного гостя, не выходя из кареты? На самом деле нюх у него шикарный, а мы, значит, не мешаем, думаю, что после долгого пути и от меня пахнет.

Тем временем отряд остановился и мы вышли наружу. Существо заметалось по поляне, потом немного постояло около того брёвнышка, на котором сидел проклятый и резво двинулось в сторону деревьев.

Отряд паладинов спешно готовился к выходу, видно на ночлег останавливаться никто не собирался. Рахр замер на месте и теперь ждал, когда все приготовятся к выходу.

— Вы идёте с нами, — заявил старик. — Может снова Ваша помощь потребуется.

— Да зачем мы вам? — Удивлённо спросил я.

— Не нужно лишние вопросы задавать, юноша, — нахмурился старикан. — Я этого не люблю, просто выполняйте приказы.

В погоню мы отправиться не смогли, едва только рахр довольно резво засеменил по следу, как из леса вылетела стрела, которая насквозь пробила голову этого мелкого существа. Когда маленькое тельце упало на землю и пару раз дёрнувшись, затихло, на паладинов обрушился град стрел.

Глава 11

Секунд за десять отряд паладинов, которые тут были основной ударной силой, ополовинили, несмотря на то, что они старались прикрываться щитами. Тут в дело вступил старичок, с которым я ехал в карете, остальные инквизиторы в балахонах уже разбежались, а этот нет, прятался за паладинами. Он взмахнул руками, что-то прокричал на незнакомом языке и при этом посмотрел на небо. Тут же вокруг воинов заклубилось золотистое марево, которое, похоже, ослабляло удар стрел, потому что до этого они пробивали доспехи, а сейчас нет.

Больше смотреть за происходящим я не стал. Во-первых, неизвестно, кто возьмёт верх, а этот старикан может запросто заявить, что это мы его в засаду завели. Конечно, вроде бы этот рахр подтвердил, что я ничего против этих людей не замышлял, но это существо мертво, так что не сможет снова подтвердить мои слова. Вдруг старикан захочет на ком-нибудь злость сорвать. Во-вторых, даже если победят нападавшие, то сомневаюсь, что они захотят оставлять в живых свидетелей, так что ноги нам лучше уносить, пока до нас дело не дошло.

Анар во время нападения тоже готовился к выходу, а когда полетели стрелы, он так и замер открыв рот с рюкзаком в руках. Я быстро на четвереньках подполз к нему.

— Сматываемся, придурок, — зашипел я парню, который даже не подумал хотя бы присесть, чтобы стрелу не схлопотать.

Уверен, что налётчики нас видели, но видимо посчитали, что глупо тратить стрелы на нас, не чувствовали исходящей опасности от таких вояк как мы.

— Ага, я сейчас, — часто закивал Анар.

Он быстро схватил свои дротики, куда же без них, вытащил из короба кошель, в котором у нас медяки лежали, серебро всегда было при мне. После этого парень последовал моему примеру и мы быстро, также на четвереньках поползли в лес, в противоположную сторону от той, с которой в паладинов летели стрелы. Я снова обернулся, воины под защитой этого золотистого марева начали сближаться с чащей. Видно хотели сократить расстояние, а потом связать лучников в ближнем бою. Тут им снова не повезло, марево то и дело пропадало и инквизитору приходилось снова и снова что-то кричать, чтобы оно появилось. Вскоре раздался грохот и старик отлетел в сторону, где и затих, или убит или сознание потерял.

— Быстрее, — бормотал я больше не Анару, а себе, при этом ещё больше ускорившись.

Наш конь так и стоял невозмутимо посматривая по сторонам, совсем не переживал о том, что кто-то его пристрелит, даже позавидовал его спокойствию. Эх, жалко такой транспорт оставлять, придётся пешком идти, жизнь важнее.

С чего я взял, что с этой стороны никого нет, сам не знаю, просто не подумал как-то, полз в то место, которое считал наиболее безопасным. Только и тут были напавшие на паладинов. Это я узнал, когда мне на спину опустилась тяжёлая нога.

— Дёрнешься, башку отрежу, — произнёс кто-то, после чего я замер на месте.

Глянул в сторону, мой друг тоже замер, около него стояла пара человек, разглядеть их лица не мог, так как было уже слишком темно. Посмотрел на только что оставленную нами поляну, там уже всё заканчивалось. Паладины всё же смогли сблизиться с чащей, но оттуда на них выскочили несколько воинов, примерно с десяток, которые бросились на грозных вояк. Переоценил я способности паладинов, потому что их тут же начали теснить. Их положение усугубляло то, что едва они открывались, как из чащи в них тут же летели стрелы.

Через пару минут на ногах осталось только два паладина, которые отчаянно сопротивлялись, несмотря на то, что в них торчало по несколько стрел. Они даже одного подранить смогли, но на этом их успехи закончились, вскоре обоих добили.

— Давайте на поляну, — услышал я. — Только не вздумайте бежать, плохо свою жизнь закончите.

Пришлось возвращаться обратно, странно, но у нас даже оружие не забрали, неизвестно за кого считали, даже немного обидно от такого неуважения. Мы замерли около своей телеги и стали дальше ждать развития событий. Да, хотелось убежать, только смущали два лучника, которые внимательно смотрели по сторонам, причём с наложенными на тетиву стрелами.

— Молодцы! — Кто-то тихо подошёл сзади и хлопнул меня по плечу. — Не подвели.

— Рады стараться, — обернулся я к говорившему.

Сразу же узнал его по голосу, это был тот самый проклятый, которого мы кашей угостили прошлой ночью. Всё стало вставать на свои места, этот старикан специально тут бродил, знал, что за ним погоня идёт, вот и готовился. Он же ко мне один вышел, причём его солдаты вообще себя никак не показывали, прятались. А ведь инквизитор спрашивал у меня, когда мы сюда ехали, один ли был проклятый. Естественно, я подтвердил, что один, точно один, я ведь внимательно по сторонам смотрел. Как он всё просчитал.

— Это же он всё подстроил! — Чему-то обрадовался Анар, наверное, тому, что тоже догадался. — Мы же его кормили ночью, он ещё бухтел, что ему что-то не нравится.

Парень это говорил, совсем не обращая внимания на то, что обсуждаемый человек стоит рядом с нами, а за его спиной четыре воина, которые совсем недавно уничтожили отряд паладинов, не потеряв при этом ни одного человека.

— Смотрю на твоего друга и не могу нарадоваться, какой славный парень, — сказал старик, после чего направился к так и лежавшему на земле инквизитору.

Его охрана хмуро посмотрела на нас, видно не понравилось им то, что Анар так с их начальником разговаривает. Мой друг им просто улыбнулся, плевать он хотел на каких-то вояк.

Я погрузился в свои мысли, что дальше делать? Огромная толпа народа видела, что мы с инквизиторами куда-то поехали, а после отряд пропал, остались только мы. Насколько мне известно, тут у них нет власти, а вот в южных королевствах, куда я направляюсь, она довольно-таки серьёзная, если верить слухам. Там они делают всё, что захотят, рано или поздно нас схватят. Уверен, что для допроса двух простолюдинов не будут тратить деньги на этих рахров, обойдутся дыбой и клещами, или как тут людей допрашивают с пристрастиями, никого не будет интересовать то, что мы к нападению никакого отношения не имеем, скажем так, помогли проклятому случайно.

— Ты что, совсем оборзел?! — Отвлёк меня от размышлений голос одного из воинов старика. — А ну, положи на место!

Ну да, не заметил я, как мой друг отошёл и теперь без зазрения совести обшаривал трупы убитых паладинов и людей в балахонах. Кстати, перебили всех, даже тех, кто спрятался, их просто выволакивали из карет и фургонов и перерезали им глотки. На это я смотрел спокойно, видно начинаю привыкать. Сейчас часть воинов обшаривало трупы, забирая всё самое ценное, остальные зачем-то складывали в кучу дрова, которые тащили из леса. В центре этой поленницы уже вкопали в землю бревно, что наталкивало на нехорошие мысли.

Мой товарищ, вероятно, сделал в своей голове какие-то выводы и решил помочь мужчинам со сбором трофеев, причём таскал вещи не в общую кучу, а к нам в телегу. Сначала на это никто не обратил внимания, а потом возмутились такой наглостью.

— Это мы с господином вам помогли перебить отряд, — невозмутимо заметил мой друг, стаскивая с паладина доспех, причём рядом с ним уже два лежало, видно решил не останавливаться на достигнутом. — Вы же половину ценностей оставляете.

— Иди сюда! — Крикнул я Анару. — Да брось ты этот доспех, зачем он тебе?

— Как зачем? — Удивился парень. — Продадим, зима на носу, голодно будет.

— Кому ты его продашь, инквизиторам? — Зло спросил я. — Тебя за это тут же в пыточную отправят, ну и меня за компанию, брось, кому сказал!

С видимой неохотой Анар меня послушал и встал рядом, с завистью глядя на то, как растёт куча трофеев у воинов, которые они складывали у разведённого костра. Несколько раз он срывался с места и мчался забрать нож, который отбрасывали в сторону, видно трофейной группе не нравилось качество, хотя вроде бы всё оружие приличное. Я парню не мешал, ножи нам пригодятся, можно на еду обменять. Анар даже наконечники с копий снял, тоже металл, который можно продать. Вот доспехи никто не трогал, не знаю, может потому, что они довольно-таки большие или по другой причине, мне же с ними тоже не хотелось связываться, не нужны лишние проблемы. Да и вообще, мы просто не в состоянии были куда-то их отвезти, места мало, у нас же телега двухколёсная.

Тем временем инквизитор, или как его называли — магистр, пришёл в себя. На самом деле просто потерял сознание, раз так долго проклятый не мог привести его в себя.

— Господин магистр! — Обрадованно воскликнул старик и даже руки в стороны раскинул, как будто собрался обнять пленника. — Вы даже не представляете, как я рад Вас видеть.

— Отродье тёмных богов, — прошипел пленник. — Радуйся пока, рано или поздно ты, тварь мерзкая, тоже окажешься на костре, помнишь, как славно горела твоя семья?

Ох, зря он это сказал, хотя может на то и был расчёт, чтобы разозлить проклятого и принять лёгкую смерть, только старик сдержался. Неужели его семью сожгли, а старика отпустили? Глупо это со стороны инквизиции, а может он просто смог сбежать или верные люди помогли?

— Всё помню, — всё же смог улыбнуться проклятый. — А ты помнишь, что я тебе обещал? А обещал я тебе то, что ты тоже сгоришь на костре, — продолжил старик, не дождавшись ответа.

— Думаешь меня испугать, отродье? — Оскалился пленник. — Не получится.

— Даже не пытался, — сказал проклятый. — У меня к тебе просьба, ты довольно часто напоминал, что моя семья громко кричала, сгорая в костре, порадуй меня, не кричи, умри молча, хорошо?

— Тварь поганая, — вместо ответа произнёс инквизитор.

— Надеюсь, это означает «да»? — С доброй улыбкой, которая жутко смотрелась на обезображенном лице, сказал проклятый. — Так вот, я человек добрый, поэтому готов даровать тебе лёгкую смерть, ну, относительно лёгкую. Если ты, когда начнёшь гореть, не издашь ни звука, обещаю, на этом твоя жизнь оборвётся. Если же начнёшь кричать, как моя семья, то костёр будет потушен, я тебя подлатаю, а потом предоставлю ещё одну попытку умереть, и так будет продолжаться до самого утра.

— Поганая тварь, тебе всегда нравились мучения людей, — даже не сказал, а выплюнул инквизитор.

— Ну-у, ты палку-то не перегибай, — сделал вид, что обиделся проклятый. — Ладно ещё деревенские дурачки, которые вам верят, но вы же прекрасно знаете, что от тёмных пользы гораздо больше, чем от вас. Помнишь ту маленькую девочку, она почти умерла, а я ей помог, и что в итоге? Она вместе с матерью отправилась на костёр. Вы ей помочь не смогли, поэтому и убили за то, что связалась с проклятыми. Кто успокаивает кладбища? Мы. Кто спасает целые деревни от разной заразы? Тоже мы. А что в это время делаете вы, людей сжигаете? Раньше светлые были куда лучше, а сейчас одно дерьмо осталось, самые достойные, которые на самом деле помогали людям, умерли, осталось только подобное тебе непотребство. Даже деревенские дураки перестали вам верить, только самые безграмотные, поэтому теперь и в южных королевствах на вас всё чаще нападают и делают это простые люди. Все короли только и мечтают о том, чтобы отвернуть вам всем головы и понемногу отворачивают. Кстати, о дураках, что ждало вот этих двух парней? Молчишь? В лучшем случае рабство, это если хозяин попадётся нормальный, но скорее всего ты бы не был так добр к двум простолюдинам, так что сжёг бы их вместе со мной. Конечно, в том случае, если бы твой план удался. К счастью, паладины уже не те, жалкое подобие на воинов, только доспехи научились носить да девок насиловать.

— Костёр? — Тупо переспросил Анар. — Нас на костёр? За что?

— Да, мой недалёкий друг, — кивнул проклятый. — А за что? Да за то, что посмели мне еду дать, а не напали. Причём эта тварь прекрасно понимает, что вы бы ничего мне не смогли сделать, просто бы погибли, вот кто такие инквизиторы. Ладно, что-то мы отвлеклись, дрова уже готовы, — усмехнулся он. — Помни, магистр, у тебя есть возможность умереть быстро, для этого просто нужно молчать. Ты часто смеялся над теми, кто кричит на костре, покажи нам пример, как умирают «достойные» люди.

Магистра подхватили под руки и поволокли к столбу, под которым была сложена куча дров, которую ещё и чем-то облили. Его сноровисто привязали, после чего сразу же подожгли дрова, которые быстро разгорались.

Нужно отдать старику должное, он терпел даже когда у него загорелась одежда, только кашлял от дыма, но минуты через две всё же закричал. Проклятый, который стоял недалеко и смотрел за мучениями пленника, довольно улыбнулся и взмахнул рукой. Костёр погас, причём очень быстро. После этого ночной визитёр лично обработал ему ожоги какой-то мазью.

— Что же ты, мой дорогой друг, так быстро сдался? Не хочешь лёгкой смерти, нет? Ну, это твой выбор.

Инквизитор ничего ему не ответил, как только ему обработали раны, снова поставили на костёр, а потом снова и снова. Я сначала наблюдал за этим, не в силах оторваться от кошмарного зрелища. Анар тоже смотрел, только он спрятался за телегу и с ужасом в глазах смотрел поверх неё. С трудом отвернувшись, решил приготовить еду, да только как-то аппетит после увиденного пропал, я расстелил одеяла и улёгся около костра, мой друг последовал моему примеру, изредка вздрагивая от криков.

Уснуть смог только под утро, мешали крики и нехорошие мысли в голове. Я был уверен, что эти люди нас убивать не будут, незачем, но вот что теперь делать. Признаюсь честно, что когда паладинов убили, я сразу же решил попроситься в слуги к этому проклятому. И не важно, куда они идут, хоть какая-то защита будет. После увиденного идти к нему на службу желание пропало, стало страшно до дрожи в коленках. С другой стороны, он же не просто так убил этого инквизитора, он его семью сжёг и это месть, конечно, крайне жестокая, но всё же. Так я и крутился не в силах уснуть, ворочаясь и придумывая тысячу аргументов в пользу этого проклятого. С другой стороны, а с чего я вообще решил, что он нас к себе возьмёт, тем более о наших умственных способностях он не самого высокого мнения.

Только и вариантов у нас не было, обратно возвращаться нельзя, а в южных королевствах теперь очень опасно, много людей нас с уничтоженными инквизиторами видело, очень много. Рано или поздно смертью такого количества паладинов обязательно заинтересуются, всё выяснят и начнут искать нас. Думаю, что рабство после такого не светит, точно на костёр попадём.

Утром я проснулся не вовремя, к моему ужасу инквизитор был ещё жив. Его, уже не кричавшего, а тихо подвывавшего на одной ноте, в очередной раз отвязали от столба. Оказывать помощь не стали, видно мазь уже не помогала при таких-то ожогах. Местами его тело было обожжено до чёрной корки, которая местами полопалась и из трещин сочилась кровь. Проклятый стоял и смотрел на своего врага как-то серьёзно, как будто пытался его запомнить вот таким изуродованным. Минут пять на него смотрел, пока инквизитор не собрал в себе всю силу и не уставился на своего мучителя.

— Убей, прошу, — прохрипел он.

— Уже утро, — ответил проклятый, после чего достал нож и перерезал глотку своему врагу.

Труп магистра, который довольно быстро затих, подхватили воины и поволокли куда-то в лес. За ночь они освободили всю поляну от покойников, прибрались за собой.

— Господин, завтрак подавать? — спросил один, когда уставший старик присел на брёвнышко.

— Нет, — покачал он головой. — К выходу тоже не готовьтесь, завтра пойдём, а сейчас все отдыхайте.

После этого он встал и направился в карету. Как оказалось, пока мы спали, тут появились и новые лошади, но не которые прибыли с инквизиторами, и один фургон с каретой. Вероятно, на них ездили воины проклятого или в фургоне что-то перевозили. Вон лошадей сколько, похоже, сопровождали его верхом.

Тут и Анар проснулся, он в отличие от меня не утруждал себя размышлениями, что делать дальше, а от увиденного отошёл быстро, только глянул с опаской на столб, к которому был привязан инквизитор.

— А что, кашу не готовил? — Спросил он у меня, посмотрев на костёр.

— Нет, — покачал я головой.

Парень вздохнул, встал, что-то достал из телеги и стал жевать, мне предложил кусок мяса, но я отказался.

— Когда поедем? — Спросил он у меня, стрескав и мою порцию.

— Куда? — Спокойно спросил я.

— В южные королевства, сам же говорил.

— Нам туда нельзя, — покачал я головой.

— Почему?

— Потому что там нас на костре сожгут, как этого инквизитора.

Парень даже вздрогнул и о чём-то призадумался.

— А куда поедем? Где зимовать будем? В лесу нельзя, холодно.

— Об этом нужно было тебе думать, когда язык на дороге перед инквизитором распускал, — буркнул я.

— Знаю, — вздохнул парень. — Догадался, когда нас заставили обратно ехать. Прости, я не специально. Так что дальше делать будем?

— К этому старику попросимся на службу, — ответил я. — Только не вздумай его больше проклятым называть.

— А как же инквизиторы? — Удивился Анар. — Они же…

— Инквизиторы теперь наши злейшие враги, запомни это. Они теперь нас искать будут, так что в южные королевства, где у них серьёзное влияние, лучше не соваться.

— А если этот, ну…, — парень замялся, после подобрал нужное слово, — старик со своим отрядом идёт в южные королевства, что тогда?

— Тогда мы пойдём с ними, он на дурня не похож, значит, какой-то план имеет, а с ними нам будет безопаснее? — Пояснил я. — Видел, как они с паладинами расправились?

— Ага, сильные воины, никогда таких не видел, — улыбнулся парень. — Так пойдём, попросимся на службу.

— Он спать пошёл, я тоже сейчас лягу, а ты жди, когда он проснётся, потом меня разбуди, сам не вздумай подходить и проситься. Запомни, он наш единственный шанс. Если не возьмёт, то придётся назад возвращаться или как-то пробовать пройти южные королевства и рисковать своими жизнями.

— Всё понял, — закивал парень, — как проснётся — разбужу.

— Когда в дорогу отправитесь? — Оборвал нашу беседу грубый голос одного из воинов. — Солнце встало, пора в дорогу, да и не люблю я, когда в лагере посторонние.

— Мы сюда первые пришли, — возмутился Анар, — с инквизиторами, а после только вы подошли, так что будем тут, сколько захотим. Это вы в наш лагерь пришли.

— Помолчи, — попросил я Анара. — Воин, мы просто хотим с вашим господином побеседовать, на службу к нему хотим попроситься.

— Вы? — Воин громко расхохотался, после чего с опаской посмотрел на карету. — Не получится у вас ничего, он берёт к себе только лучших.

— Вот как встанет, у него это и узнаем, тем более он же не говорил вам, чтобы вы нас прогнали.

— Не говорил, — подтвердил мужчина. — Больше скажу, он нам велел вас не трогать, иначе вы бы умерли одни из первых, забавно было наблюдать, как вы на корячках по лагерю ползали думая, что вас никто не видит.

— Рад, что вам понравилось, — улыбнулся я.

Мужчина ушёл, а я завалился спать. Видно сильно меня впечатлили ночные приключения и сожжение инквизитора на костре. Всё время только это и снилось, даже просыпался несколько раз. Последний раз за мной обгорелый труп инквизитора по поляне носился, схватил меня за руку, отчего я вскрикнул и проснулся. Как оказалось, это меня Анар будил.

— Коста, поднимайся, — прошептал он. — Встал проклятый, сейчас кушает.

— Я же тебе сказал не называть его так, — прошипел я. — Да не тряси ты меня, проснулся уже.

Подождав, когда старик доест, отправился к нему. Конечно, сильно сомневался, что он согласится нас к себе взять, какая ему от нас польза? С другой стороны, а какие у нас ещё варианты есть, скоро зима, значит, придётся где-то в южных королевствах останавливаться. А там и слух успеет разлететься об уничтоженном отряде, возможно и про нас узнают, в общем, страшно туда идти. К тому же наша парочка довольно-таки приметная. Это я не говорю, что и разбойники прирезать могут или в солдаты силой забрать, за нами никого нет. Конечно, и с этим колдуном не всё так гладко как хотелось бы, но за ним его воины стоят, так что как минимум разбойники связываться не будут.

— Доброе утро, господин, — поприветствовал я старика, подойдя к нему.

— Чего надо? — Грубо спросил он.

— Хотел попросить Вас взять нас к себе на службу?

— Что-о-о!? — Проклятый расхохотался, но мне показалось, что смех был какой-то неискренний. — Да зачем вы мне нужны? Проваливайте куда шли.

— В южные королевства мы шли, — сказал я. — Думаете, нам стоит продолжить этот путь?

— Ну, если вы совсем идиоты, то, пожалуй, можете продолжить, но лучше поверните на север. Вы же путешественники, а там тоже есть на что посмотреть.

— Туда нам тоже нельзя, — буркнул я.

— Это ещё почему? — Удивлённо спросил он.

— Там нас, точнее меня, один барон ловит, чтобы убить.

— И что? Это всего лишь барон, думаешь у него много сил? Попросись на службу к его врагу, возьмёт хотя бы для того, чтобы своему неприятелю пакость сделать.

— Угу, а ещё за меня могут что-нибудь предложить, так мой же господин и выдаст.

— Да кем ты себя возомнил? — Снова хохотнул старик. — Что ты этому барончику сделал?

— Убил его сына, — не стал скрывать я правду. — Не просто так, на войне, но он всё равно расстроился.

— Взять тебя на службу, — пробормотал старик, а потом внимательно глянул на меня. — Что делать умеешь?

Глава 12

— Еду можем готовить, — сказа я первое, что пришло мне в голову.

— Что ещё? — Поинтересовался проклятый.

— Можем любую работу выполнять в лагере, вы же, наверно долго ехать будете, вот под рукой всегда исполнительные помощники будут.

— Они у меня и без вас есть, — пожал плечами старик. — Если это всё, то вы мне не нужны. От вас больше проблем будет, чем пользы.

— Пока вы нам проблемы устраивали, — напомнил я. — А не наоборот.

— Ошибаетесь, молодой человек, — улыбнулся старик. — Вы сами создали себе проблемы, кто вас за язык тянул, я что ли? Нет, вы сами всё разболтали инквизиторам, так что не надо искать в моём лице крайнего. Я же на самом деле просто попросил у вас еды.

— Мы вас не предадим и в спину не ударим, — сделал я ещё одну попытку.

— Это у вас просто не получится, — засмеялся старик. — Вы для этого слишком слабы и глупы.

— Извините, если мои слова покажутся грубыми, но вам не кажется, что вы сейчас сами похожи на инквизитора? — Спросил я.

— Вот как, — старик даже брови поднял, так удивился. — Ну как поясни свою речь, с чего ты это взял?

— Ну как же, вы же сами инквизитору говорили, что они дальше своего носа не видят, плевать хотели на людей, поэтому их и начинают понемногу вырезать. Сами сейчас говорите то же самое, мы простые слабые людишки, а вы великий человек, которому мы нисколько не угрожаем. То же самое говорили и инквизиторы, только их почему-то» простые и никчемные» крестьяне начали вырезать.

Проклятый расхохотался, да так, что слёзы у него выступили.

— Знаешь, а ты, наверное, прав, я тоже расслабился, перестал простых людей серьёзно воспринимать, а это плохо. Больше скажу, меня же простые людишки в южных королевствах и захомутали, подставили в общем, — старик замолчал и ещё раз внимательно меня осмотрел. — Пожалуй, возьму тебя на службу, — произнёс он серьёзно. — Может, иногда будешь мне напоминать, чтобы я не зазнавался. Только твой друг или кто он там тебе, слуга? Мне он не нужен, дураков около себя не держу.

— Он не дурак, — приступил я к дальнейшим уговорам. — Тем более верный, достаточно к нему хорошо относится, готов, как говорится, работать за еду. Да, поручения, где нужно голову включать, ему лучше не поручать, но вот физическую работу делает лучше всех. Да и не похож он на идиота, посмотрите.

Мы дружно глянули на «неидиота», который смотрел на нас, ковырялся в носу и чему-то улыбался. Вот же, не мог себя нормально вести, балбес этакий.

— Дааа, — хмыкнув, протянул старик. — На переговоры с аристократами его лучше не посылать. Что, не хочешь бросать этого парня, зачем он тебе?

— С ним веселее, — пожал я плечами. — Знаете, у меня на родине был писатель, звали его Антуан де Сент-Экзюпери, он как-то сказал, что мы в ответе за тех, кого приручили, вот и я за этого парня теперь отвечаю.

— Ну и имечко, — произнёс старик. — Этот писатель из древнего рода что ли, раньше аристократы любили такие имена, чем заковыристее, тем лучше.

— Не знаю, — пожал я плечами.

— А ты, значит, приручил этого парня, и как у тебя это получилось?

— В каком-то смысле да, — кивнул я. — Просто относился к нему хорошо, вот он ко мне и привязался, верный человек рядом никогда не помешает. Помните нашу встречу, когда вы ночью вышли к лагерю, он бы на вас точно бросился с ножом, если бы вы попытались меня убить, а ведь знал кто вы такой.

— Помню, — кивнул старик. — Давай, зови своего друга.

Я махнул рукой Анару и он тут же подбежал к нам.

— Значит так, — начал старик. — Теперь вы оба служите мне, любой мой приказ должны выполнять сразу, иначе буду наказывать. Кстати, как там тебя зовут?

— Коста, — ответил я.

— Так вот, Коста, за все оплошности своего друга, будешь отвечать ты и не думай, что я тебя просто ругать буду, даже не надейся на это, так что советую внимательно присматривать за своим другом. Всё понятно.

— Да, господин, — хором ответили мы.

— Как нам вас называть? — Спросил я.

— Зовите меня господин Арис, — ответил проклятый. — Ну а теперь, попрыгайте на месте.

Мы переглянулись и начали прыгать, причём минут пять так проскакали. Никто из воинов не смеялся, похоже, что это было обычно у этого старика, просто так заставлять людей прыгать, просто он так проверял, усвоили ли мы то, что любой его приказ выполняется сразу.

— Молодцы, — похвалил нас Арис. — Теперь идите собирайте дрова, по ночам стало холодно, так что в карете не поспишь, только соберите как можно больше, я не собираюсь ночью мёрзнуть. И ещё, в первом же городе купите себе одежду поприличнее, что-то вы выглядите как голодранцы, всё понятно.

— Да, господин Арис, — снова хором ответили мы. — Купим.

— Ну и славно, давайте, за работу.

— Куда мы пойдём? — Спросил меня Анар, когда мы отошли от старика и направились в лес.

— Куда я скажу, — ответил старик, который снова меня удивил, как он слышит на таком расстоянии.

— Собираем дрова, — вздохнул я. — Там видно будет.

Дровами в этот момент занимались два воина, которые с готовностью нам уступили это дело, а сами пошли в лагерь. Надо же, даже топоры оставили, у нас такого инструмента не было, руками ломали ветви, а тут всё серьёзно. Дабы не злить лишний раз старика, который внимательно нас осматривал, когда мы несли к костру очередную вязанку дров, работали до самого вечера. Натаскали столько, что и за два дня невозможно было их сжечь, после чего я пошёл на доклад.

— Всё сделали, господин Арис, — сказал я старику. — Какие ещё приказы буду.

— Никаких, отдыхайте, за кого ты меня принимаешь? — Ответил он. — Кстати, а ты что, только неделю как меч стал носить, такое ощущение, что он тебе мешает.

— Да, — кивнул я. — Сражаться не умею, только из арбалета немного могу стрелять. Хотел кого-то из ваших воинов попросить, чтобы немного поучили.

— Этому учатся с детства, — отмахнулся старик. — А так, баловство одно.

— Да хоть немного умений, — вздохнул я. — Чтобы от простых разбойников можно было отбиться.

— Взял себе слух, — ухмыльнулся Арис. — С вас больше проблем, чем помощи. Эй, Рикс! — Позвал проклятый одного из воинов. — Иди сюда.

Нужно отметить, что все команды старика его люди выполняли бегом, вот и этот седой мужчина тут же подбежал.

— Слушаю, господин.

— Видишь этого сопляка, — показал на меня пальцем Арис. — Он хочется обучится владеть оружием, сможешь ему помочь?

— Господин, вы же знаете, что я подобным не занимаюсь, к тому же этот парень уже стар, чтобы стать хорошим мечником.

— Ну и что, обучи ему хоть чему-то, это способный юноша. Это не приказ, просто посмотри, на что он способен и если посчитаешь нужным, то начинай, хорошо?

— Да, господин, — кивнул воин, а после посмотрел на меня. — Ступай за мной.

Мы отошли немного в сторону и воин, выбрав из кучи трофеев два меча, один отдал мне. К нам тут же начали стягиваться остальные, видно скучно было, вот и решили посмотреть, что будет дальше.

— Значит так, — начал этот позёр, когда почти все собрались вокруг нас, даже Анар подошёл. — Ты должен меня хотя бы один раз задеть, понятно?

Мужчина говорил громко, чтобы все его слышали, про него мне уже доводилось сегодня слышать, всё же мы общались с людьми из отряда. Некоторые относились к нам с презрением, а некоторые с охотой болтали, видно их привлекал мой необычный акцент, вот и беседовали. Один и сообщил, что Рикс, один из лучших мечников, даже на турнирах несколько раз участвовал и почти всегда выигрывал. Как он попал на службу к проклятому, никто не знал, да я об этом особо и не расспрашивал. Было видно, что он очень любит красоваться перед людьми, даже сейчас вертел меч в руках, мол, посмотрите, как я могу. Впрочем, неизбалованной публике его представление нравилось.

— Начинать? — Спросил я.

— Да, давай, — кивнул воин.

При этом он даже меч не поднял, так и держал его в опущенной руке, а ведь оружие у нас было боевое, а не простые деревяшки.

— Вы хоть меч поднимите? — Посоветовал я, как-то не хотелось вот так рубить человека. — А тоже кое что умею.

Это на самом деле было так, меня же Тикс немного обучал, так что мог изобразить пару ударов, а это стоит расслабленный

— Не переживай, — хмыкнул он. — Бей.

После его слов зрители дружно расхохотались. Ну я и ударил, естественно не в полную силу, только вот ничего не вышло, мужчина с лёгкостью отбил мой удар.

— Что как девка? — Подначил меня воин. — Бей сильнее.

Ударил ещё, а потом ещё и ёще, все мои удары были или по воздуху или с лёгкостью отбиты. Я уже не сдерживался бил изо всей силы, один раз он как-то так отбил, что меня развернула, после чего мне отвесили пендель по заднице, под радостный смех зрителей.

Минут через пять я начал выдыхаться, вроде бы и меч не тяжелый, но попробуй помахать им, руки как будто свинцом залили. Я начал тяжело дышать, вспотел, а мой соперник хоть бы что, выкрикивает оскорбления, скалится, даже испарина на лбу не появилась. Зрители тоже потешались вовсю, ну да, смешно же, профессионал уделывает новичка, даже обидно немного стало. Вскоре я остановился и воткнул меч в землю, как бы признавая своё поражение.

— Ну вот, — наигранно огорчённо произнёс Рикс, поворачиваясь к зрителям. — Не будет у меня ученика, не прошёл проверку деревенский дурачок.

Тут я прыгнул, молясь, чтобы он своё оружие мне навстречу не выставил, прирежет ещё. Но нет, мужчина и тут успел среагировать, даже меч не поднял, видно краем зрения наблюдал за моими действиями. Всё же я смог схватить его за ногу, только тут же получил пинок по чёлюсти другой ногой, так, что в голове зашумело. Толпа снова захохотала, видно воинам показались забавным мои телодвижения.

— Тебе что, жить надоело? — Спросил у меня Рикс. — Я тебя ещё во время прыжка мог прирезать десятками разных способов.

— не прирезал же, — буркнул я, потирая пострадавшую челюсть, ещё и губа начала опухать, сильно ударил. — Ты мне поставил условие, я его выполнил. Когда нормальную тренировку начнём, учитель?

— Ты что парень, рехнулся, ты меня ни разу не задел?

— Как же не задел, я тебя за ногу схватил.

— Ты должен был мечом задеть, а не руками, — возмутился воин.

— Такого уговора не было, — пожал я плечами, вставая на ноги. — Ты сказал, что я тебя должен задеть, а чем, такого уговора не было. Дал обещание, держи слово.

Рикс открыл было рот, чтобы сказать всё, что обо мне думает, но тут вмешался проклятый.

— Он прав, — произнёс старик. — Ты так и сказал, нужно тебе в следующий раз более детально обговаривать условия, а так, сам виноват.

Воин как-то быстро сдулся и с усмешкой посмотрел на меня.

— Ладно, — сказал он. — Завтра начнём обучение, с утра.

— Мы с утра дальше идём, — напомнил я.

— Не переживай, для тренировки я найду тебе время, или ты надеешься в повозке прохлаждаться?

Утром мы отправились в дорогу, причём, пошли не в южные королевства, а обратно. Оставалось надеяться, что свернём куда-нибудь в сторону, очень мне не хотелось идти мимо баронства, в котором я совсем недавно жил. Тем более, лучше держаться подальше от тех владений, в которых тот аристократ живёт, который меня решил убить. Конечно, я спрашивал у старика, куда мы пойдём, но он мне просто ответил, что на север, а потом прогнал. Воины же тоже ничего толком не сказали, только сообщили, что идти нам очень долго. Даже интересно стало, мы что, по тем местам лесам пойдём, где дикари живут.

Рикс сдержал своё слово, с самого ура у меня начались интенсивные тренировки. Он просто показывал, что делать, какой удар наносить, и я всё повторял. Ему постоянно приходилось слазить с лошади, чтобы наглядно показать на мои ошибки. Наверное, со стороны я забавно выглядел, идёт отряд, а рядом скачет парень с мечом.

Нужно отметить, что воин перестал надо мной насмехаться, серьёзно подошёл к делу, объяснял всё спокойно, без лишнего крика, даже не пытался как-то задеть. Радовало, что лошади шли спокойным шагом, хотя, даже в этом случае, уставал я очень сильно, так что к вечеру едва ноги волочил.

Едва только останавливались, как тут же нужно было бежать за дровами, зато спал как младенец, крепко-крепко и плевать на холод. Впрочем, костры всегда жгли и ложились рядом с ними, конечно, иногда шёл дождь, но благо что непродолжительный. На третий день нашего совместного путешествия выпал первый снег, который довольно быстро растаял, но вот дорога превратилась в кашу из грязи. Думал, что учитель меня пожалеет, да куда там, тренировки продолжались. Благо, что у меня запасная одежда была. Так что приходилось вечером стирать свою одежду и развешивать её около костра, и так каждый вечер, не хотелось мне ходить в грязи.

В город, в котором мы недавно с Анаром отдыхали, приехали к обеду, причём даже остановились в той же самой гостинице. Мы тут же забрали все свои трофеи и помчались их продавать, сбыли всё у одного торговца, только наконечники для копий пришлось продать купцу, торговец их не брал. Мне было любопытно, почему наши попутчики не стали брать всё оружие, но позже воины разъяснили. Для них брать некачественный металл было зазорно, да и так они нехваткой денег не страдали, вот и собирали только самое ценное. Это тоже самое, что мы не взяли грязную одежду с убитых разбойников, а крестьяне всё собрали, как-то так.

Ходили по лавкам мы одни, видно расслабились, пока ехали в окружении серьёзных вояк, а напрасно. Мы уже были около входа в гостиницу, когда нам перегородили путь четверо воинов.

— Тебя Коста зовут? — Спросил один у меня.

— А вы кто? — Спросил я.

— Господин барон Лодий приказывает тебе к нему явиться, собирай вещи, завтра утром выдвигаемся, переночуешь в другой гостинице, — заявил воин.

Мне его лицо было смутно знакомым, только вот где я его видел, так и не вспомнил.

— Извините, но я же не служу вашему барону, — ответил я.

— Ты что, простолюдин, совсем обнаглел, тебя хочет видеть благородный человек, делай что сказано.

Тем временем, Анар, с кучей вещей в руках, мы же и зимнюю одежду приобрели, всё же снег выпал, значит скоро совсем холодно станет, парень бочком-бочком добрался до дверей гостиницы и скрылся внутри. Я даже выдохнул, всё же он не такой и дурак, как его считают, догадается помощь позвать. Так и получилось. Через минуты двери распахнулись и оттуда выскочила пятёрка наших воинов, видно засиделись за столом. Самое приятно, что первый был мой учитель бою на мечах.

— Что тут происходит? — Довольно таки грубо спросил он. — Вы кто такие?

— Вас это касаться не должно, — процедил воин. — Мы вот за этим парнем, его хочет видеть наш господин.

— Что там ваш господин хочет видеть, мне не интересно, этот парень с нами, у него есть господин, который сейчас спит. Я бы вам не советовал его будить по пустякам, знаете ли, плохо это может закончится.

— У меня есть приказ барона Лодия и я его выполню, — воин положил руку на рукоять меча, что не осталось незамеченным Риксом.

— Ну-ну, — весело засмеялся он. — Давай посмотрим кто сможет выполнить приказ, тебе велели парня привести, а мне мой господин приказал за этими двумя присматривать, посмотрим, у кого зубы крепче.

Дверь в гостиницу снова растворилась, и оттуда появились все остальные наши боевые товарищи. Только самого Ариса не было, он сразу же ушёл в комнату, куда ему и еду принесли, видно не хотел старик лишний раз на людях показываться. Не удивлюсь, если он сейчас всё видит и слышит.

Воины барона поняли, что тут им ловить нечего, поэтому они развернулись и ушли. Причём уходили торопливо и явно не из-за страха, возможно, что ночью поскачут в баронство, чтобы доложить, что меня смогли найти. Ох, надеюсь, мы через земли Лодия не поедем, мало ли, вдруг нападут, не хотелось бы, чтобы из-за нас столько проблем у проклятого было, может и выгнать.

*****

Об отъезде Косты барону Лодию сообщил десятник, причём уехал парень на следующее утро, после того как ему настойчиво порекомендовали уносить ноги. Какого же было удивление аристократа, когда через несколько дней к нему прибыл его давний соперник, который предложил выдать парня в обмен на пользование участком его баронства. Небольшим, но земля там была хорошая, так что за два года, можно было бы собрать пару урожаев, да и то, что его давний соперник приехал с просьбой, тоже грело душу. Естественно выгораживать пришлого аристократ не стал, пообещал подумать, а сам тут же отослал в разные стороны разъезды, чтобы вернули парня.

В первую очередь допросили хозяина гостиницы, у которого пришлый жил, только вот ничего тот не знал, только то, что уехал его работник навсегда из баронства и ещё с собой местного дурочка захватил. Отправили погоню, оказалось, что они вообще в деревнях не останавливались, никто ничего не знал. Проблема была ещё в том, что дорог было много, они же могли ехать не по главной, а куда-нибудь свернуть.

Поисковые группы, которым пообещали неплохую награду, немного покрутились, да и начали возвращаться обратно, за такое время парень мог уехать очень далеко. Какого же было удивление и радость одной из таких групп, задержавшихся у одного из родственников воина, когда они обнаружили парня, с кучей вещей в руках, около гостиницы. Пожалуй, такая удача бывает всего раз в жизни. Заметивший парня воин позвал своих товарищей, благо, что они были недалеко, дом, в котором остановились воины, располагался совсем рядом с гостиницей. Он тоже брал постояльцев, только за меньшую плату.

К счастью, спать никто не лёг, так что парень только расплатился с извозчиком и направился к дверям гостиницы, как его и окликнули. К досаде воинов, просто так забрать парня им не дали, но то, то его просто нашли, грело душу, так что они тут же запрягли лошадей и рванули по дороге, чтобы доложить Лодию где заметили беглеца.

— Так почему вы его сюда не приволокли? — Возмущённо спросил барон, когда выслушал доклад воина.

— Господин барон, так я же говорю, не один он был, с ним около двух десятков воинов.

— А вы уверены, что он с ними, может просто познакомились. Он что, там теперь работает?

— Не похоже, вроде бы проездом.

— А служит теперь кому, аристократу? Может это были просто наёмники, к ловцам удачи подался.

— Нет, господин, у этих и оружие отличное, да и на наёмников они не похожи, те в своём большинстве как голодранцы, да и пьянствуют, а эти нет.

— Вот же идиоты, — разозлился аристократ. — Ничего вам доверить нельзя. Вы зачем сюда приехали, не смогли ничего узнать. Давайте обратно, может он на самом деле около города работает, решил далеко не уезжать. Только не вздумайте наглеть, это земли графа, мне ещё с ним не хватало сориться. Расспросите, не работает ли парень там, если нет, то с кем приезжал и куда после этого отправился. Неужели вы какого деревенского неуча поймать не можете, который только посуду мыть умеет, всему вас учить надо.

Пришлось воинам, костеря на чём свет стоит пришлого, возвращаться обратно, а на улице дождь вообще не переставал, лил и лил. Только вот до города им добраться не суждено было. На них никто не напал, просто встретили небольшой отряд по пути в город, увидели парня, который по команде одного из воинов размахивал мечом. Группа быстро прикинула, в какой деревне этот караван остановится на ночлег, развернулись и сами там встали. Всё же опыт у них был, угадали с поселением, сразу было понятно, что в лесу в такую погоду никто останавливаться не захочет.

Утром, когда караван убыл, за малую плату расспросили о гостях у тех крестьян, в чьих домах расположились воины, после чего поскакали на доклад к Лодию. Нужно отметить, что новости аристократа не порадовали, да что там не порадовали, он понял, что, скорее всего, земли ему не видать, если конечно с проклятым не договориться.

Глава 13

Мне ещё до подхода к баронству, в котором я совсем недавно жил, стало понятно, что его мы точно не обойдём стороной, а учитывая, что следом идут земли моего недоброжелателя, то и в них наш отряд побывает. Было страшно, не хотелось в эти земли вообще соваться.

Естественно, утром Арис уже знал, что меня хотели куда-то увести, но вообще не предал этому какого-то значения. Я даже к нему подошёл и сообщил, что вспомнил воина, который ко мне подошёл, одного из них. Он точно был в войске нашего барона, и как-то было сомнительно, что аристократ послал людей найти меня только из-за того, чтобы сообщили, мол, не бойся парень, ничего тебе не будет, так что можешь возвращаться обратно. Прав был Тикс, похоже, два дворянина договорились и меня просто решили отдать. Свои мысли я изложил проклятому, который только поморщился от моего нытья.

— Успокойся, — отмахнулся он. — Ты теперь служишь мне и находишься под моей защитой. Ели не веришь, то можешь забирать своего друга и проваливать, держать не стану.

— Вы в случае чего за меня заступитесь? — Спросил я. — Не побоитесь, что и на вас могут напасть.

— Никто на меня нападать не будет, пошёл вон, достал уже.

В общем, теперь я всегда держался настороже, мало ли, пустят арбалетный болт в брюхо и поминай как звали. От воинов тоже не отходил, впрочем, и до этого так же было, я же с утра до вечера тренировался. Кстати, теперь учитель сам часто со мной фехтовал, видно решил, что так будет быстрее обучение проходить. Всё тело постоянно болело от непрекращающихся тренировок, но всё же постепенно начал, как говорится, входить в колею, привыкать к таким нагрузкам, понемногу даже привычно стало.