Чужеземец

Этот городок считался безопасным, как и прилегающие к нему земли, это несмотря на то, что тут ночью за стенами вообще лучше не находиться, опасно для жизни. Если удаляться дальше от реки, то там с тварями вообще беда, их так много, что могут и днём сожрать, но люди там всё равно пока обитали. Аристократы старались всеми силами удержать земли, но получалось это плохо, жители шаг за шагом отступали под напором разных тварей. Крестьяне часто уходили оттуда целыми деревнями, поэтому услуги охотников там особенно требовались. Дворяне не скупились, стараясь заманить в свои земли как можно больше охотников. Но туда, как мне стало известно, ехали самые отмороженные.

Печально, но угрожали людям даже не хищные звери, хотя и их там хватало, наиболее опасны были изменённые люди, такие как вампиры. С другой стороны, для меня эти твари были полезны, если получится убить, тем более Марэд уже возмущается, что я у него энергию забираю, а отдачи никакой. Вот бы была возможность как-то отслеживать этот процесс, а то только и слышу, как он возмущается. Велика вероятность, что он меня просто обманывает, хотя даже если это так, что я могу ему сделать? Да ничего.

— А почему нет? — Пожала плечами Эда. — Всё же лучше, чем тут сидеть и ждать неизвестно чего. Да, там намного опаснее, но и мы не простая группа, у нас есть последователь. Не припомню, что кто-то может подобным похвастаться. Если совсем всё плохо будет, то вернёмся обратно, там никого не держат.

— Если живы останемся, — пробурчал Велло, — наслушался я историй охотников.

— Охотники врать горазды, — отмахнулась Альма. — Все они тут в постоялом дворе храбрые и бесстрашные, участвовали не в одной битве, а как до дела доходит, то на них без слёз не взглянешь, такое жалкое зрелище. Ладно, когда выступаем?

— Давайте завтра, — предложил я. — Зачем время напрасно тратить.

Моё предложение было одобрено, так что весь оставшийся день готовились к выходу. Как оказалось, в ту же сторону собрались ещё четыре охотника, они решили пойти с нами, мол, так безопаснее. Отказываться от совместного похода мы не стали, чем больше будет людей, способных держать в руках оружие, тем лучше.

Как ни странно, ночь прошла хорошо, никто меня не беспокоил. Возможно, потому что я лёг спать, когда только начало темнеть, мои друзья ещё ходили по комнате и что-то проверяли. Проснулся я тоже одним из последних, так что никаких душ не видел, даже специально по сторонам утром смотрел.

В поход мы собирались основательно, детально проработали маршрут, чтобы не ночевать в лесу или в поле. Как оказалось, из нашей дружной компании никто не ездил в такую даль, я имею в виду, что в тех опасных краях, куда мы собрались, ещё не никто не был, кроме Эды. Женщина там была всего неделю, как-то в молодости караван сопровождала. Как она нам сообщила, даже два десятка лет назад места там были уже довольно опасные, а учитывая, что разные твари постепенно отбирали у людей участок за участком, то сейчас там должно быть ещё опаснее. Например, одно из королевств вообще перестало существовать, люди полностью покинули его и туда никто не совался. Мы же планируем работать недалеко от тех мест. Радовало, что на нашем пути будут встречаться городки и хорошо укреплённые деревни, которые тоже можно считать за города, стены высокие, да и дружины аристократов там имеются, можно будет ночевать в относительной безопасности.

Вообще тут все поселения располагались так, чтобы была возможность добираться до них за один дневной переход. Что-что, а местные это хорошо продумали, причём не только в этих опасных землях, но и в других королевствах. Если не успеешь за день дойти до деревни, то к вечеру следующего точно доберёшься до поселения, где тебя будет ждать тёплая еда и даже баня. Ушлые местные жители тоже любили зарабатывать на купцах и простых путешественниках.

Проблемы начались в первый же вечер, когда мы остановились в небольшом городке, отличие от нашего было только в том, что тут не было замка, хотя он принадлежал тому же барону, который звал меня к себе на службу. Добрались мы до него к вечеру, остановились в гостинице, поужинали, а потом пошли в большую просторную комнату. Пока готовились к ночлегу, уже совсем стемнело и я снова заметил душу умершего, она появилась как-то резко, может сквозь стену прошла, даже не знаю. Самое печальное, что это был тот самый человек, которого я хотел приголубить рихой.

На этот раз мужик не обращал внимания на моих друзей, которые о чём-то болтали, сидя за столом, он не сводил с меня своего взгляда. Я делал вид, что не замечаю этого засранца, и не поленился же покинуть предыдущее место обитания, чтобы за мной следить. Он зачем-то постоянно пытался заглянуть мне в глаза, вставал на дороге, видимо рассчитывая на то, что я буду его обходить. Ага, сейчас, я делал вид, что не замечаю этого человека и просто проходил сквозь него.

К сожалению идиотом он тоже не был, в какой-то момент эта сволочь, а его я видел уже очень хорошо, лицо тоже мог с лёгкостью рассмотреть, несмотря на то, что он был полупрозрачным, в общем, этот негодяй снова выхватил нож и сделал вид, что хочет ударить меня по лицу. Не знаю, может я такой шуганный, но машинально моргнул и немного отклонился в сторону, как это бывает, когда кто-то неожиданно замахивается.

Что тут началось, мужик сначала замер, а потом что-то завопил, начал размахивать руками и шлёпать губами, видно пытался мне что-то сказать, хорошо, что я не слышал этого придурка. Я невозмутимо уселся за стол к своим друзьям, сделал вид, что ничего не произошло, благо, что на моё поведение не обратили внимания, наверное, не сильно я дёрнулся. Душа встала посередине стола и продолжила что-то лепетать, уставившись на меня. Представляю, что начнётся, когда я их слышать начну, у них же рот не закрывается, по крайней мере, у этого гражданина.

Видно душу не особо смущало то, что я её не слышу, она продолжала говорить и ходила за мной следом. Даже когда мы улеглись спать, замерла напротив меня, продолжая активно меня в чём-то убеждать, по крайней мере, мне так казалось. Пришлось натянуть на глаза одеяло, чтобы не видеть этого человека, если его можно так назвать.

Потом в комнату прибыл ещё один посетитель — тоже душа умершего, она стала что-то говорить моему «знакомому». Похоже, они могли общаться между собой, у них вроде бы начался диалог и, судя по всему, шёл он на повышенных тонах, скоро я от подобного точно с ума сойду.

— У тебя всё хорошо? — Поинтересовалась у меня Альма на следующий день, видно заметила, что я постоянно головой верчу, я же хотел увидеть душу, идёт ли она и дальше за нами.

— Да, всё нормально, — буркнул я, — просто за нами попутчик увязался.

Ну а что мне скрывать, тем более я им уже рассказал о том, что вижу души умерших.

— Кто увязался? — Не поняла женщина и положила руку на рукоять меча.

— Да этот, — махнул я рукой за спину, — который хотел Анара ножом прирезать. Эта сволочь заметила, что я её вижу, вот теперь за нами ходит, пытается мне что-то сказать.

— А сейчас ты его видишь?

— Нет, — покачал я головой. — Только вечером, надеюсь его вообще больше не увидеть, слишком он достаёт сильно, постоянно под ногами крутится.

Больше меня Альма расспрашивать ни о чём не стала, задумалась, изредка поглядывая на меня. Видно поэтому я ни разу не видел последователей бога смерти, хотя других несколько раз встречал, просто эти граждане стараются удрать как можно дальше от больших поселений, чтобы вот с такими назойливыми не встречаться.

Как я и думал, не оставила меня душа и на следующий день, похоже, шла следом за нами и каждую ночь пыталась выйти со мной на связь. Через неделю я уже перестал обращать на нового попутчика внимание, как будто его не было. Впрочем, его моё показное игнорирование нисколько не смущало, продолжал ходить рядом и что-то говорить. С тревогой замечал, что его очертания с каждым днём становились всё более чёткими. Блин, что же начнётся, когда я начну его слышать?

Тем временем наше путешествие продолжалось, мы уже покинули баронство и теперь ехали по какому-то графству, название которого я даже не удосужился узнать. Городков попадалось всё меньше и меньше. Если раньше за дневной переход мы могли проехать пару, то теперь едва успевали добраться до укреплённого поселения. На нас никто не нападал, даже хищников не видели. Стали попадаться оставленные деревни, не разрушенные, а именно оставленные. Было видно, что люди бежали из этих мест, бросая свои дома, встречались даже засеянные, но не убранные поля. Это было легко понять по тому, как пшеница росла вперемешку с сорной травой.

Первый раз на нас напали, когда мы подъезжали к очередному хорошо укреплённому городку. Произошло это на виду городских стен. Из небольшой рощи выскочили с десяток непонятных тварей и понеслись в нашу сторону. Первым опасность заметила Эда.

— Справа мурги! — Крикнула женщина, выхватывая меч.

Приближение тварей тут же заметили и все остальные, что и не удивительно. Видно стая отдыхала в небольшой роще, пока нас не заметила и тут же рванула в атаку. Мурги очень походили на кабанов-переростков, ростом примерно мне по грудь. Только если простые кабаны были жирными, то у этих жир если и был, то немного, они были мускулистыми, это было заметно сразу.

Зубы у мургов тоже были здоровыми, наверное, они не жёлуди едят, больше предпочитают мясо. Также у них имелось четыре рога: два немного пониже глаз, а два торчали из нижней челюсти. Они были выставлены вперёд, а учитывая скорость, с которой они к нам приближались, проткнуть человека им ничего не стоит. Хотя сходу проткнуть не смогут, рога не выступали за их пятаки, вероятно, их используют тогда, когда уронят человека на землю, вот тогда ими и работают.

Свиней-переростков было девять голов. Успел сосчитать, пока они приближались, благо, что до рощи было метров триста, мы успели зарядить арбалеты и ждали, когда эти твари сократят дистанцию, чтобы валить наверняка.

— Бейте в голову, желательно по глазам! — Скомандовала Альма.

Мечтать не вредно, у нас тут профессиональных стрелков кроме неё не было, если просто в эту тушу попадут, то уже хорошо. Промахнуться будет тяжело, мчались кабаны кучно. Я тоже не тратил энергию понапрасну, буду бить наверняка, причём решил использовать самые простые заклинания, хватит этим переросткам и слабых рих.

Первой в бой вступила Альма, начав выпускать в набегающих тварей стрелу за стрелой. Особого результата она не достигла, лишь с пятой стрелы один кабан всё же упал, он словил все пять стрел, видно в него одного и целилась. Не скажу, что женщина нервничала, скорее лошадь не давала бить прицельно. Наши кони беспокоились, топтались на месте, не нравились им приближающиеся зверюшки.

Вся наша группа спешилась, только Альма продолжала посылать стрелу за стрелой, не слезая с коня. Я тоже решил спуститься на грешную землю, но от своей лошади не отходил, вёла она себя спокойно. Лошадь у меня была старая, не удивлюсь, если она уже мечтала, чтобы её кто-нибудь съел или сначала пустил на колбасу, а потом съел.

Одного кабана смогли свалить арбалетчики, осталось всего семь, Альма ранила ещё одного, и он отстал от своих товарищей. Я пустил в ход рихи, когда до нападающих осталось метров тридцать, решил бить наверняка. Опыт у меня был, создавать заклинания уже мог очень быстро, добежать до нас смогла только одна тварь, остальные туши замерли неподалёку. Три ещё пытались подняться, но точно не для того, чтобы продолжить атаку, больно жалобно они похрюкивали.

Последнюю хрюшку убил Анар, парень даже не стал отходить в сторону, балбес бесстрашный, со всего размаха опустил свой топор на голову зверю, у этой туши сразу же ноги подломились. Но она даже мёртвой свалила моего друга с ног по инерции. Хорошо, что не покалечила, не хватало ещё из-за собственной глупости пострадать. В общем, через пару минут всё было кончено.

Как уже было сказано ранее, бой произошёл недалеко от города, там тоже заметили опасность. По всей видимости, у них имелись группы быстрого реагирования, которые всегда были готовы к нападению. Иначе как объяснить то, что едва кабаны выскочили из рощи, как из города к нам на помощь рвануло сразу около трёх десятков всадников? Нужно отметить, что все они были в добротных доспехах, даже на лошадях была защита в виде металлических нагрудников. Всадники держали в руках пики, видимо с кабанами лучше воевать ими, эти кабаны-переростки бежали прямо, поэтому пробить их копьём не составило бы особого труда, главное, чтобы лошадь не шарахнулась в сторону.

Увидев быструю расправу над животными и то, что их помощь нам не нужна, всадники сбавили ход и стали приближаться к нам.

— Всё в порядке? — Полюбопытствовал десятник, спешиваясь, а после посмотрел на Анара, который шёл ко мне, прихрамывая на одну ногу. — Эй, парень, у тебя всё хорошо?

— Не совсем, — выдохнул мой друг.

Тут и я заметил, что у него из ноги идёт кровь, наверное, кабан всё-таки умудрился немного подранить смелого и отважного балбеса, который посмел встать на его пути. Пришлось мне снова тратить свои силы на лечение Анара, сам он в себя долго приходить будет, а задерживаться в этом городе мы не собирались. Нам оставалось ехать всего один день, и мы прибудем в столицу графства — самый укреплённый город в этих землях, в котором мы и решили искать работу.

Кабан напоследок неплохо задел моего друга, распоров ему ногу, я даже не заметил, когда это произошло. Пришлось Эде немного мне помочь, она сомкнула рану, а я использовал рихи от заразы и для ускоренной регенерации.

— В следующий раз не стой на пути таких здоровых зверей, осёл, — посоветовала Альма, которая уже успела собрать свои стрелы и с грустью смотрела на сломанные. Нашла на ком свою злость сорвать.

— Да я…, — начал, было, оправдываться Анар.

— Господин, Вы к нам надолго? — Спросил десятник. Видимо решил, что я в нашей группе главный.

— Нет, — покачал я головой. — Утром уедем, мы только на одну ночь.

— Что теперь с этими тушами делать? — Вздохнула Эда. — Не тут же их оставлять?

Ну да, как правило убитых вблизи города не оставляли, так можно ещё каких-нибудь хищников приманить, а местным это очень не понравится.

— Цепляйте их к лошадям, — посоветовал десятник. — В городе можно продать, люди возьмут, мясо мургов вкусное. Только побыстрее, темнеть скоро начнёт, а на запах крови явно кто-нибудь придёт.

Пришлось воинам нам помогать, потому что наши лошади просто не могли всё уволочь, требовалось как минимум две на каждую тушу. Впрочем, за одно такое животное нам с радостью помогли. Мяса было не жалко, мы бы этих кабанов вообще закопали, а тут даже немного заработать удалось.

Так и получилось, туши разобрали моментально, здесь умели делать ледники, поэтому могли хранить мясо длительное время. В постоялом дворе взяли сразу две туши, причём неплохо заплатили. Хотя я бы на таких тварей специально охотиться не пошёл, это на открытой местности мы их быстро перебили, а что будет, если они в лесу нападут? Думаю, что ничего хорошего.

В городе хватало охотников, Эда даже знакомых своих нашла, которые ей сообщили, что работы тут хватает, местные платят щедро. Предлагали нам остаться тут, только женщина сразу сказала, что лучше нам остановиться в более укреплённом и многолюдном городе, а не в этом. Мы с ней были согласны, так что даже думать не стали над этим предложением.

Вскоре к нам пожаловала местная администрация, это был управляющий городком. Видно до него уже дошёл слух, что в город прибыла группа охотников, в составе которой имеется служитель. Он начал уговаривать меня остаться, обещал хорошую оплату, уверял, что будем как сыр в масле кататься, пришлось обломать и его. Я уже понял, что работы тут хватало, учитывая, что на нас напали буквально под стенами, причём днём, а не ночью, но менять свои планы никто не хотел.

Как я и думал, душа умершего мужика от меня не отвязалась, она продолжала следовать за нашим отрядом и безмолвно со мной беседовать. Похоже, с головой у этого мужичка было не всё в порядке, не знаю, он при жизни такой был или после стал. Он упорно продолжал мне что-то рассказывать, смеялся, может быть, анекдоты травил. Вёл себя так, будто был моим лучшим другом и сильно успел надоесть. Самое печальное, что его тень я начал замечать и днём, мало того, этот прилипала тоже ехал на лошади позади меня.

Когда я первый раз увидел его днём, то приложил немало усилий, чтобы не выматериться. Была у меня надежда, что я никогда его не услышу, но как стало очевидно, мои мечты не собирались сбываться, и вскоре я начал слышать его голос. Сначала это выглядело так, как будто в соседней комнате кто-то негромко разговаривает, даже если прислушиваться, то всё равно ничего не разберёшь. Постепенно голос становился более внятный, даже начал разбирать некоторые фразы в его речи, только смысл уловить не мог, но как мне кажется, это было не за горами.

Как я и думал, болтал этот придурок обо всём, со мной беседовал, несмотря на то, что ему никто не собирался отвечать. Неужели нельзя было со своими умершими «коллегами» беседовать, зачем к живым приставать? Видел и другие души, но они вели себя прилично, бродили из комнаты в комнату, наверно просто наблюдали за живыми, возможно у них это такое развлечение.

Кто-то может подумать — ну и что тут такого, разговаривает чья-то душа, ну вот такая общительная попалась. Только этот мужик болтал круглыми сутками, душам не нужно спать, и этот бубнёж постоянно был около меня. Когда мы прибыли в столицу графства, уже не было никаких сил это терпеть, если б он затыкался хотя бы на ночь, то совсем другое дело, но он же и ночью не давал мне покоя, вот во время первой же ночи в городе я не выдержал.

— У тебя хоть иногда пасть закрывается? — Прошипел я, уставившись в глаза мужичка. — Тебя, придурка, не из-за этого случайно прибили?

Глава 14

Первый раз на моей памяти призрак замолчал, он внимательно посмотрел по сторонам, вероятно, убеждаясь в том, что это я к нему обращаюсь.

— Это Вы мне, господин? — Поинтересовался он. — Вы меня слышите?

— Да, придурок, тебе, кому ещё-то? Тут только у тебя рот не закрывается, — прошипел я. Мне хотелось рявкнуть на него как можно громче, но боялся разбудить своих друзей.

Видно зря я понадеялся, что призрак после этого замолчит, получилось всё наоборот.

— Господин! — В его голосе было столько радости, что я даже немного остыл. — А я думал, что мне показалось, будто Вы меня видите, это невероятная новость!

— Тише ты, — машинально буркнул я, — люди спят.

— Так они меня не слышат, — сообщил мне призрак. — Могу кричать, сколько захочу, только боюсь, что сюда остальные души сбегутся.

— Зато я тебя слышу, заткнись и дай мне поспать, иначе порабощу твою душу.

Видно последняя угроза сработала, он явно был в курсе того, что я являюсь служителем, поэтому предпочёл не рисковать.

— Добрых снов, — пожелал мне мужик, а сам отошёл в угол и замолчал, наконец-то мои перепонки отдохнут.

Не знаю, правильно ли я сделал, что вообще открылся перед этим человеком, если душу можно так назвать, сделал это на эмоциях. С другой стороны, уже обдумывал появление в нашей группе такого необычного попутчика, если удастся с ним договориться, то какой отличный разведчик из него получится. Он же запросто может сквозь стены ходить, спать ему не нужно, а значит, будет нас на стоянках охранять, если что поднимет.

Конечно, его болтливость никуда не денется, он даже сейчас несколько раз вставал, делал несколько шагов в мою сторону и возвращался обратно, наверное, ему не терпелось мне что-то сказать. Уверен, что завтра он меня наверняка достанет, придётся рассказать моим товарищам о нашем необычном попутчике. Радует, что люди тут относятся к такому проще, верят в богов, в бессмертные души и прочее. Это не в нашем мире, где, если скажешь, что общаешься с душой, над тобой как минимум посмеются, а могут и неотложку вызвать, пока кусаться не начал.

Как я и думал, утром, едва я только открыл глаза, увидел перед собой знакомую рожу, благо, что он немного поблёк. Ночью, если не присматриваться, можно за простого человека принять, а сейчас отчётливо видно, что это душа. Видно из-за того, что я уснул позже всех, встал тоже последним, при виде призрака настроение сразу же испортилось, слишком он меня ночью достал, хорошо, что потом замолчал.

— Доброе утро, — поприветствовала меня душа.

— Доброе, — кивнул я. — Куда все подевались?

— Ушли завтракать, господин. Только одна женщина, как и вы, поспать любит, её вроде Анетта зовут. Господин, как же я счастлив, что могу разговаривать с живыми.

— Рад за тебя, — буркнул я, садясь на кровать. — Зачем ты хотел Анара убить?

— Вашего друга? Да не хотел я никого убивать, не поверите, но я за свою жизнь вообще никого не убивал, а сейчас тем более не могу живым вред нанести.

— А таким же душам, как и ты? — Тут же подобрался я.

— Могу им боль причинить, а вот убить нет, у нас всё по-другому.

— Понятно, а зачем тогда ножом в него тыкал?

— Хотел Вас на действия спровоцировать, несколько раз замечал, что Вы на меня коситесь. В ту ночь Вы тоже не спали, я хорошо видел, что Вы за мной наблюдаете. Когда Вы меня атаковали, я очень обрадовался, а потом Вы снова как будто меня не замечали, вот и ходил следом. Решил, что Вы не всегда видите души людей, хотя непонятно почему, Вы же Марэду служите.

— А зачем ты вообще за нами увязался? — Спросил я. — Тебе больше заняться нечем, присматривал бы за своей роднёй?

— Так я и присматривал первое время, — помрачнела душа, даже цвет немного поменялся. — Жена моя уже давно умерла, дети тоже, как и внуки, а за правнуками уже следить не стал, незачем это, всё равно в случае опасности я их даже предупредить не смогу. Моя внучка тонула, а я как дурак пытался её из воды вытащить. Знаете, как тяжело смотреть, когда умирают родные, не имея при этом возможности им помочь? Одно радует, что моя внучка не застряла в этом мире как я.

— Извини, что напомнил, — мне даже неловко стало. Согласен, смотреть вот так со стороны на свою родню я бы тоже не хотел, врагу подобного не пожелаешь. — Так зачем за нами увязался, ну вижу я тебя и что дальше?

Похоже, простой вопрос смутил призрака, даже глаза в сторону отвёл.

— Даже не знаю, как свой поступок объяснить, — замялся он. — Боюсь, что Вы меня просто не поймёте.

— Так попытайся, — приободрил я его. — Постараюсь понять.

— Я душа, которая уже давно должна быть на суде богов, но застрял тут и в моей жизни нет никакого смысла. Я, как и другие несчастные, просто бродим по миру без всякой цели. Раньше цеплялся за свою семью, потом путешествовал по миру, много служителей богов видел, наблюдал за тем, чем они занимаются. Один раз посчастливилось встретиться со служителем бога смерти лет сорок назад, даже поговорить с ним удалось, просился к нему на службу. У него много призраков в служении было, только меня он почему-то не взял, а потом его слуги просто выкинули меня из его дома и больше туда не пускали. Опасались, сволочи, что он вместо кого-то из них меня возьмёт.

— А чего тебе на воле не живётся? — Поинтересовался я. — Путешествовал бы дальше. Кстати, тебя как зовут-то?

— Люк меня звать, господин, — ответил призрак. — Я и так путешествую, вот за вами увязался, если бы вы погибли, то прибился бы к другим людям, десятки лет так делаю. А насчёт воли даже не знаю, что Вам сказать. Когда был жив, тоже злился, что должен кому-то подчиняться, а вот как умер, то понял, что ерунда это всё. Была в жизни цель, хотя бы своего барона обмануть, налог ему не заплатить, радости в жизни были, а что сейчас? Сейчас нет цели, нет стремления к чему-то, даже поговорить не с кем было, пока Вас не повстречал.

— А как же остальные души? — Удивился я. — Ты же с ними разговаривал, я сам это видел.

— Разговаривал, — согласился со мной Люк. — У каждого из них своя история, а мне надоело слушать их постоянное нытьё. Все души цепляются за свою прежнюю жизнь, мало кто понимает, что всё, она закончена и про многих даже их близкие уже давно позабыли.

— Понятно, — кивнул я. — Так от меня-то тебе что нужно?

— Как это что? — Призрак даже удивился. — Хочу Вам помогать, служить, с живыми людьми интереснее, чем с мёртвыми, с вами намного веселее.

— Служить мне хочешь? — Прямо спросил я.

— Как хотите, так и называйте, господин, буду служить, помогать. Пользы от меня мало, конечно, но я могу разговоры подслушивать и Вам передавать, могу об опасности предупредить.

— А взамен что хочешь?

— Ничего, — пожал плечами призрак. — Мне ничего не нужно, когда надоест, я об этом скажу и уйду, но это вряд ли.

— Слушай, извини, что опять напоминаю, но ты сказал, что твоя внучка не застряла в этом мире, — вспомнил я. — А почему тогда ты тут, как и многие другие души?

— Моя внучка в отличие от меня была похоронена, поэтому так. Если бы меня закопали, то совсем другое дело, тоже попал бы на суд богов.

— А почему тебя не похоронили? — Удивился я.

— В бурю попал, — вздохнул Люк. — Замёрз ещё с тремя такими же бедолагами, а потом ещё и волки нас съели, большая стая, хоронить просто нечего было, не повезло.

— А если бы ты в доме сгорел, тогда как? — Не смог сдержать я своё любопытство. — Полностью, так, что только пепел бы от тебя остался?

— Похоронили бы пепел, — пожал плечами мужчина. — Может быть, позвали бы кого-то из служителей, который бы провёл ритуал по погибшему, чтобы тоже отправить его на суд. Да Вы, скорее всего, тоже можете проводить ритуалы, Вы ведь служитель.

Тут Люк был прав, у меня тоже была возможность попросить богов принять усопшего к себе на суд, как раз именно в таких случаях. Обычно крестьяне тащат умерших на кладбище, но иногда просто нечего нести. Думаю, что и с Люком тоже можно провести ритуал на том месте, где он когда-то умер, только боюсь, что от него там и упоминания не осталось, а для ритуала нужны останки, хотя бы немного.

Надо на будущее запомнить, всех убитых врагов нужно хоронить, а не обирать и бросать тела, иначе такие души скоро всю планету заполонят. Много умерших душ мне довелось увидеть, при этом на кладбище не было ни одной.

— Ладно, — я встал. — Не вздумай другим душам сказать, что я вас вижу, не хватало ещё, чтобы за мной призраки толпами ходили.

— Никому не скажу, господин, — пообещал Люк.

— Меня Коста зовут, — представился я. — Так и называй.

— А Вы своим друзьям обо мне расскажете? — Спросил Люк. — Или это останется тайной?

— Расскажу, — кивнул я. — Не хотелось бы, чтобы они меня идиотом считали, когда я с тобой говорить буду, нам вместе со всякой поганью сражаться нужно будет.

Наша дружная компания сидела в зале и завтракала, оставили меня без присмотра негодники. Слухи не врали, работы тут было много, очень много, причём даже не требовалось ради этого бегать и договариваться с работодателями, об этом друзья мне тут же сообщили. Можно было выезжать на охоту просто так, нужно только приносить головы убитых тварей. Тут к этому делу подошли серьёзно. На стене висел список с указанием суммы, которую граф готов был выкладывать за убийства. Естественно, каждая тварь имела свою цену в зависимости от того, насколько она была опасна для людей.

Например, эти свиньи-переростки вообще ничего не стоили, это была работа простых охотников, мало чем отличалась от деятельности простых крестьян. Считалось, что мурги безобидные и любой человек, способный держать в руках оружие, с таким животным запросто справится один на один. Конечно, в лесу с ними сложнее, но и этим громадинам там не совсем удобно. В основном они всегда разбегаются и таранят своих врагов, а потом просто затаптывают. В лесу разгон не возьмёшь, к тому же свиньи очень неповоротливы. Как мне сообщила Альма, можно просто вставать позади них и поворачиваться вместе с этой свиньёй, она ничего сделать не сможет, конечно, это в том случае, если будет одна.

— Так вы смогли работу найти? — Спросил я.

— Думаем для начала на свободную охоту выйти, — пожала плечами Эда. — Сам понимать должен, у нас пока нет никакого авторитета, хотя к группе уже присматриваются, в основном из-за тебя. Я тут узнала, что в этом графстве всего один последователь есть, да и тот всегда около местного аристократа находится, его охраняет. Встречаются и другие служители, но они надолго не задерживаются, не желают лишний раз шкурами своими рисковать.

— Даже не знаю, радоваться этому или нет, — вздохнул я. — Видно тут на самом деле всё плохо.

— Плохо — это не то слово, — поддержала меня Альма. — Мы тут с охотниками поговорили, так вот самые счастливчики возвращаются с выхода без потерь, а количество человек в группе начинается от десяти человек, не так как у нас.

— Чем больше, тем лучше, — подтвердила Эда. — К тому же местные охотники уже давно вывезли свои семьи в более безопасные места, а это тоже о многом говорит.

Естественно, в этот же день мы никуда не поехали, сначала прошлись по городу, по местному рынку, нужно было купить разные местные лечебные зелья, в которых наши милые дамы неплохо разбирались. Они уже были в курсе того, что мне нельзя расходовать лишние силы, а также не рекомендуется привлекать меня для лечения всяких царапин. С богами тут не шутили, поэтому не ворчали, когда я сказал, чтобы по возможности лечили себя сами, энергия у меня, скажем так, заёмная и её нужно возвращать. Вот во время боя с людьми, когда я смогу увеличить свою силу или с тварями, которые когда-то были людьми, совсем другое дело.

Город мне не понравился, нет, он особо не отличался от увиденных мною ранее, просто в нём чувствовалась какая-то обречённость. Детей на улицах почти не было, а если их и видели, то они дальше порога своего дома не отходили. Довольных людей тоже не встречали, все были какими-то настороженными, даже у самого настроение испортилось после этой прогулки. Было видно, что тут постоянно готовы к нападению, все окна крепко заколочены, двери массивные, чтобы невозможно их было легко выбить. В голове промелькнула мысль, что если бы тут имелся храм Марэда, то силы можно тут собрать немало, от людей физически ощущался страх.

— Не нравится мне тут, — сообщила Эда. — Даже мурашки по коже, как будто какая-то беда нависла над этими людьми.

— Не нагнетай, — повела плечами Альма, — без тебя тошно.

Всё же в нашем городе гораздо лучше, чем здесь, несмотря на его размеры. Люди там выглядели более довольными жизнью, а тут просто жесть какая-то. Бросалось в глаза и то, что тут даже днём на стенах стоит много стражников, вероятно, в светлое время суток тоже может какая-нибудь тварь пожаловать.

— Заметили, сколько тут умерших душ? — Спросил у меня Люк. — Намного больше, чем в других городах, наверное, в лесу гибнут, а потом сюда возвращаются.

— Заметил, — буркнул я. — Просил же не болтать со мной на людях.

— Чего? — Вся наша компания дружно уставилась на меня, больно не в тему моя фраза прозвучала.

— Не обращайте внимания, — отмахнулся я, — позже расскажу.

Люк больше не доставал меня расспросами, тоже вертел головой по сторонам. После разговора со мной он стал вести себя намного тише, не болтал круглые сутки. Может, опасался, что я его прогоню или как я ему сказал — порабощу его душу, интересно, что будет, когда он узнает, что и я не могу ему ничего сделать.

Долго мы по городу бродить не стали, ничего тут интересного не было, всё как везде. Единственное, что радовало, это стоимость лечебных зелий, тут они были раза в два дешевле, чем в баронстве, что не могло не радовать. Хотя и разных травников в этих местах было намного больше, чем в ранее встреченных городах. Кстати, работу можно было брать и у них, им требовались травы, а сами они за ними не ходили. В общем, для рисковых людей тут работы хватало, можно было легко обогатиться, если не сидеть на месте, но и голову можно сложить также легко. Ещё бросалось в глаза количество воинов на улице и стражников, похоже, что местный гарнизон состоит из нескольких тысяч человек. Нам уже было известно, что за последние десять лет графство лишилось нескольких замков и небольших городков, все люди оттуда перебрались сюда, ну и солдаты с семьями тоже. Возможно, лишь благодаря этому город оставался многолюдным.

Вернувшись на постоялый двор, мы уселись в зале и начали собирать сплетни, благо, что тут было с кем почесать языком, те же подвыпившие охотники делились своим опытом. Тут не как в баронстве, своих секретов не хранили, наоборот, каждый старался поделиться мастерством с другими.

От охотников мы узнали, что в неделе пути отсюда на город было нападение тварей, убили больше половины жителей, а остальные ушли. Погибших было более пятисот человек, но по словам мужчины цифру сильно приуменьшали. Если честно, после такой новости мне как-то резко расхотелось идти в лес, это какие тут твари встречаются, раз так запросто убивают такое количество людей за один набег. Конечно, название мне говорили, только многие из них были мне незнакомы, даже самые опытные члены нашей группы с подобными существами не встречались.

Ко мне, как к служителю одного из богов, относились, мягко говоря, неоднозначно. Некоторые спокойно, а некоторые, наоборот, смотрели с какой-то враждебностью. Людей можно было понять, потому что этих самых тварей создавали именно мои так называемые «коллеги». Я подобным не занимался, но попробуй объяснить это людям, у них все виноваты, кто хоть чем-то отличается от остальных. Впрочем, выяснять со мной отношения никто и не собирался, все отводили глаза в сторону, когда встречались со мной взглядами.

Естественно, не забыл я сообщить своим товарищам и о том, что ко мне на службу попросилась душа. Никого особо этой новостью не удивил, только полюбопытствовали, как так получилось, что служителю Марэда душа подчиняется.

— Она мне подчиняется не больше, чем вы, — пожал я плечами. — Так же запросто может взять и уйти, она свободная, за нами от самого баронства идёт.

— И что она делать будет? — Удивилась Альма. — Разведкой заниматься?

— Не придумал пока, — пожал я плечами. — Будет по ночам нас охранять в лесу, ему спать не нужно, а дальше видно будет, пригодится, в общем.

— Так это мужчина? — Тут же уточнила Аннета.

— Да, — кивнул я.

— Скажите ей, чтобы не переживала, не стану за ними голыми подглядывать, — влез в разговор Люк. — Всё, что хотел, уже увидел.

— А какая разница, мужчина это или женщина? — Спросил я. — Не всё ли равно, души — существа бесполые.

— Хватит врать, — возмутился Люк. — Мы вообще-то не бесполые и радости от созерцания обнажённого женского тела нам не чужды.

Как мы и планировали, на свободную охоту вышли на следующее утро, решили прогуляться по окрестностям, а вдруг повезёт, и сможем убить нескольких тварей. Вместе с нами уходило ещё несколько групп охотников, крестьяне выходили на поля, причём работали они под охраной стражи, и стражи этой было немало. Такое ощущение, что на войну пошли, а не за посевами ухаживать.

Уходить далеко мы не собирались, хотели пробежаться поблизости от города, впрочем, уходили с ночлегом, у самых стен толкаться не хотелось. Как нам уже сообщили, в город иногда пытались прорваться разные твари, в основном они делали набеги, вблизи города редко кто находился. Так что если мы хотим заработать, то нужно уходить подальше от города, но можно попытать счастья и вблизи.

Углубляться в лес мы не стали, шли по дороге, причём вышли пешком, а не на лошадях. Люк сразу же углубился в лес и осуществлял там разведку, благо, что ему не мешали поваленные деревья и ветки, к тому же он не уставал. Слева от нас был довольно густой лес, а справа — засеянные поля, в которых копались крестьяне под присмотром стражников. Со стороны могло показаться, что это слуги под надзором работают. На самом же деле в полях больше рисковали именно воины, мне уже было известно, что они должны во что бы то ни стало защитить крестьян. Граф не был идиотом, понимал, что если он не станет защищать землепашцев, то они быстро разбегутся, а рабов тут почти не было, хотя невольники иногда встречались. В основном они были в городе, в полях не работали.

Маршрут мы продумали, хотели дойти до одной из деревушек в дне пути от города. Она уже давно была заброшена, но дома сохранились, там мы переночуем и если ни на кого не нарвёмся, то обратно пойдём по лесу. Как нам сообщили, разные твари в основном обитают в густом лесу, как правило, они очень не любили солнечный свет. Кстати, именно из-за этого во всех смертных грехах обвиняли именно служителей тёмных богов, раз твари бояться света, следовательно, их могли сделать только тёмные. Мне вообще лучше одному в город не выходить, запросто можно арбалетный болт в спину словить.

Когда немного отошли от города, даже настроение поднялось: ярко светит солнце, недалеко бежит река — красота, да и хмурых лиц крестьян не было видно, даже громко разговаривать начали. Впрочем, не забывали смотреть по сторонам, мало ли какая тварь решит нами закусить. Конечно, по лесу у нас Люк идёт, но душа тоже может пропустить опасность. Он умеет ходить сквозь деревья и стены, а вот видеть сквозь них нет, так что исключать неожиданного нападения было нельзя.

Было заметно, что раньше тут были обжитые места, дома в деревнях были все заброшены, но в некоторых из них люди явно бывали, наверное, такие же охотники как и мы. Видно, что за добротными домами кто-то следил, держал их в порядке, выглядели они крепче остальных.

После обеда нам повстречался ещё один довольно крупный отряд охотников. В его составе было около двадцати человек, четверых несли на собранных на скорую руку носилках, они были ранены. Раны несчастных мне очень не понравились, у троих были оторванные конечности: у одного обе ноги по колено отсутствовали, двоим из них повезло немного больше, если можно так сказать, они лишились по одной руке. А у четвёртого была перевязана грудь, выглядел он хуже остальных, гораздо хуже. Мёртвенная бледность показывала, что ему сильно повезёт, если его до города дотащат. Несмотря на то, что у этого отряда были раненые, увидев нас, они остановились. Как уже было сказано, охотники предупреждали друг друга об опасности, вот и нас решили предостеречь.

— Осторожнее по ночам, — предупредил нас старший воин, остальные просто с любопытством рассматривали наше невеликое воинство, мы же новички. — Поблизости крутится тёмная тварь, очень сильная.

— Что за тварь? — Тут же подобралась Эда. — Как называется?

— Да кто её знает, — мужчина поморщился. — Толком рассмотреть не успели, ночью напала, двоих убила, четверых покалечила, а ещё двоих взрослых мужиков смогла в лес утащить. Боюсь, что и раненого, — мужчина кивнул на своего товарища с перевязанной грудью, — не донесём, совсем плох.

— Дайте, я гляну, — я подошёл к носилкам. — Размотайте тряпки.

Перечить никто не стал, видно надеялись на помощь, всё же они понимали, что я служитель, а каждый из нас мог лечить. Были и такие умельцы, для которых лечение — основная профессия. В этом мире имелась богиня — покровительница лекарей, вроде бы и слабая, не такая как Марэд, но её очень уважали. Станешь тут уважать, когда тебе кишки выпустят, и появляется возможность посмотреть на свои собственные внутренности.

На этот раз я не стал расходовать лишние силы, использовал две рихи, после чего велел снова перевязать.

— Сделал всё, что мог, — посмотрел я на наблюдающих за мной воинов. — Должен выкарабкаться, но лучше бы вам побыстрее до города дойти, чтобы лишний раз раны не тревожить.

— Спасибо, господин, — командир отряда изобразил поклон.

— Кого нам благодарить нужно?

— Марэда, — улыбнулся я. — Если раненый на ноги встанет, то пусть поблагодарит за лечение, лишним не будет.

Глава 15

К вечеру мы дошли до намеченной деревни, это была даже не деревня, а скорее, маленький городок, покинутый людьми. Тут имелся небольшой ров, стена, которая местами была проломлена, самое грустное, что проломили её относительно недавно. Похоже, это место было одним из форпостов людей, но его тоже вынуждены были оставить. То, что оставили его недавно, стало понятно по тому, что поля были засеяны, но не убраны, нам уже такие встречались. Как мне кажется, столица графства не может сейчас самостоятельно себя обеспечивать, закупают зерно из более безопасных районов.

Не сказать, что люди убегали отсюда в спешке, всё ценное вывезли, двери и окна почти всех домов заколочены. Вообще сюда запросто можно привести несколько тысяч людей и сразу же их расселить, дома были добротными.

— Страшно такую картину наблюдать, — пожаловалась Альма. — Вроде бы и чисто всё вокруг, и прилично, а всё равно жуть от такой пустоты берёт, не должны дома людей быть оставленными.

— Хватит, — буркнула Эда, — без тебя всё видим, внимательно по сторонам смотрите, мало ли что, вдруг эти дома уже твари облюбовали.

— Нет тут никого, — не согласился с женщиной Велло. — Похоже, встреченный нами отряд тоже тут ночевал.

Остановились на ночлег в самом большом доме, он в отличие от остальных был намного лучше укреплён, крепкие каменные стены и мощная дверь создавала иллюзию безопасности. Парень оказался прав, печь, которая имелась в доме, была ещё тёплая. Естественно, мы тоже решили её затопить, чтобы еду приготовить. Благо, что тут даже большой котёл был, возможно, охотники специально его сюда притащили или от предыдущих хозяев остался. Снаружи имелась поленница, часть дров из которой мы перетаскали в дом.

Конечно же, сразу заходить в дом никто не собирался, предварительно отправил Люка, чтобы проверил, нет ли какой опасности. Когда он всё осмотрел, тогда уже вошли мы. Теперь призрак обходил прилагающие дома, отыскивая возможные угрозы. Само собой, выставлять снаружи часовых мы не собирались, это опасно, нас и так мало, запрём дверь и тут спать ляжем. Часовой будет в доме сидеть, смотреть, чтобы печь не погасла и наш покой охранять.

Естественно, тут были и души умерших, много душ. Благо, что они не заинтересовались живыми людьми. Сначала выразили своё любопытство, потолпились вокруг, посмотрели, что мы делаем, но довольно быстро потеряв интерес к очередной группе охотников, разошлись по своим делам. Изредка то одна, то другая душа заходили в дом, бродили по комнатам, а потом пропадали. Если честно, мне было очень неприятно за этим наблюдать. Теперь прекрасно понимаю, почему служители бога смерти стараются держаться подальше от обжитых мест, это же с ума сойти можно от таких соседей. У меня даже голова начала болеть, а настроение испортилось. Кому понравится, когда по комнате постоянно кто-то бродит и без остановки бормочет всякую ерунду. Например, какая-то женщина ходила вокруг стола, за которым мы сидели и бормотала: «Все умерли, все умерли, одна я осталась, совсем одна, а скоро и эти все умрут», — и так пару часов, пока Люк её из дома не выгнал. Причём я прекрасно слышал, как они орали.

Призрак меня предупредил, чтобы не обращался к нему, когда в комнате будут присутствовать другие души. Я и без его предупреждения понимал, что ничего хорошего из этого не выйдет. Конечно, могут попасться адекватные, которые тоже захотят идти с нами и будут нас охранять по ночам, а могут же и сумасшедшие встретиться, которые вот так же будут что-то бормотать себе под нос и преследовать нас. Ещё лучше начнут требовать, чтобы к их родным сходил или кости их нашёл и похоронил, чтобы душа обрела покой. В общем, опасно с этими потусторонними сущностями связываться, если бы умел хоть как-то с ними бороться, то совсем другое дело. Нужно поговорить с Марэдом, авось найдёт способ отгонять от меня назойливые души, его же никто не достаёт, вон Люк сразу же умчался, как только бог ужаса ко мне прибыл.

— Давай на крышу, — приказал я Люку. — Если какую-то опасность увидишь, сразу же меня буди.

— Хорошо, — кивнул призрак и пошёл по лестнице на чердак, думаю, там найдёт способ на крышу подняться.

Вот тоже интересно, почему Люк вниз не проваливается, внизу же имеется подвал, а сквозь пол он не проходит и не попадает туда.

Дом, в котором мы расположились, был двухэтажный, на втором этаже располагались лежаки, на них мы и хотели разместиться для сна. Велло остался на первом этаже, ему предстояло дежурить первую смену. Поспать нам не удалось, едва я только улёгся, а к этому времени уже стемнело, как с чердака буквально слетел Люк.

— Коста, тревога, твари идут! — Завопил он.

— Что за твари? — Я тут же вскочил на ноги.

— Я откуда знаю, — удивлённо сказал мужчина. — Я не охотник, сейчас сами увидите.

— Что случилось? — Спросила встревоженная Альма, остальные тоже насторожились, когда я начал разговаривать сам с собой. Они уже понимали, что у меня не крыша едет, а это я с призраком разговариваю. Во время путешествия я несколько раз обменивался с ним фразами.

— К бою, — скомандовал я группе. — К нам кто-то пожаловал.

Мы гурьбой спустились на первый этаж, где на нас с удивлением посмотрел Велло, он ничего не слышал.

— Арбалеты заряжайте, только близко к окнам не подходите, — начала раздавать приказы Эда.

Как я уже говорил, окна в доме были заколочены, но оставались небольшие щели в ладонь шириной, видно для стрельбы в случае нападения. Тем временем Люк вышёл наружу, ждал там появления гостей, которые не заставили себя долго ждать.

— Сюда бегут! — Завопил призрак, как будто ему что-то угрожало. — Штук тридцать, готовьтесь!

— Тридцать голов, — предупредил я группу. — Несутся к нам, наверное, смогли учуять.

Впрочем, моя информация была лишней, потому что множественный топот услышали все. На улице было уже темно, поэтому никто не мог рассмотреть тех, кто к нам пожаловал, удивительно, что призрак умудрился разглядеть этих тварей издали.

Альма пару раз выстрелила из лука в бойницу, по её мату можно было понять, что успеха она не достигла. Велло хотел подойти поближе к окну, чтобы посмотреть, кто к нам пришёл, и за это он едва не поплатился жизнью. В бойницу просунулась красная рука и чуть не полосонула когтями по нашему другу. Парень отпрянул в сторону, это его и спасло от ранения.

— К окнам не подходить! — Скомандовала Эда. — Кто бы там ни был, запросто зайти внутрь они не смогут.

На самом деле, чтобы выбить двери или окна нужен таран, мы себя чувствовали в относительной безопасности. Никто из нас не знал, что это за твари такие, даже непонятно, от человека ли произошли эти монстры. Перед окнами после пары залпов из арбалетов они крутиться перестали, бегали вокруг, видимо отыскивая более лёгкий вход.

— Надеюсь, они тоже не любят солнце, — вздохнул я. — Не хватало ещё, чтобы мы тут в осаде оказались.

— Скорее всего, не любят, — приободрила меня Альма, — иначе бы ещё днём пришли.

Можно было бы открыть дверь и принимать тварей по одной, убивать их рихами, только у меня ни разу не получилось убить метающиеся фигуры за окном, слишком они были резвыми. Тем временем Люк продолжал находиться на улице и оттуда комментировал происходящее. По его словам эти животные исследуют территорию и внутрь пока не собираются.

Примерно час мы просидели в ожидании нападения, твари продолжали носиться вокруг дома и рычать, а потом сквозь дверь вернулся Люк.

— Готовьтесь к бою, — предупредил он. — Сейчас начнут бревном дверь выносить.

— Бревном? — Тупо спросил я.

— Ну да, этих тварей наверняка из людей сделали такие как Вы, ну в смысле тёмные, соображают они быстро. Сами же видите, что под арбалетные болты они не подставляются.

Я передал своим товарищам слова призрака, после чего в дверь что-то сильно ударило. Она заскрипела, но устояла, а потом последовал следующий удар, а потом ещё и ещё. Стало понятно, что долго такого вандализма дверь не выдержит, придётся принимать бой.

Мы перевернули здоровый деревянный стол перед самым входом, чтобы не дать возможность тварям беспрепятственно проникнуть внутрь. Я замер за этой баррикадой, как и три наших арбалетчика, остальные заняли позиции справа и слева от двери, чтобы сходу начать рубить всех, кто прорвётся внутрь.

Дверь держалась минут десять, потом от неё отвалилась одна толстая доска, потом другая, а в последнюю очередь сломался мощный засов, не выдержал такой пытки, дверь распахнулась. В образовавшийся проём тут же полетела риха, атаковал наугад и ведь попал. Раздался громкий вой, который вскоре затих, существа на улице зарычали, зашипели, а потом одна из них прыжком влетела в дом. Такое ощущение, что её зашвырнули внутрь, произошло всё так быстро, что мои товарищи даже ударить её не успели, зато арбалетчики сработали отлично. Все болты нашли свою цель, а моё заклинание прекратило существование твари. По телу пронёсся приятный холодок, который тут же поглотил страх, сковывающий меня перед битвой. Видимо первую тварь я всё же убить не смог, только подранил, хотя атаковал сильной рихой, как минимум должен был покалечить.

После убийства их сородича, стая обезумела от злости, потому что они как по команде сильным напором повалили в комнату, мешая друг другу. В проходе на миг образовался затор, в который полетели стрелы и рихи, экономить силы я не стал, так ведь и сожрать могут, поэтому просто бил в проход всем подряд. То и дело от моих заклинаний раздавались взрывы, в воздухе появился тошнотворный запах. Наши бойцы ближнего боя тоже в стороне не стояли, но линию стрельбы нам не перекрывали.

После убийства нескольких тварей охотники немного расслабились, и Велло умудрился подставиться под удар когтистой лапы. Удар пришёлся вскользь, так что моему другу сильно повезло и кишки остались у него в животе. Но чтобы вывести его из строя ему хватило и этого, как мне показалось, не особо сильного удара. Парня будто молотом огрели, он отлетел в сторону, упал на пол и затих, наверное, сознание потерял, надеюсь, что живой.

У баррикады остался я один, остальные рванули к дверям, чтобы не дать возможность тварям прорваться в дом, если это произойдёт, то даже я помочь не смогу, уж очень сильными были эти создания. У нас ещё двое получили ранения и вынуждены были выйти из боя. Сейчас они спешно, помогая друг другу, перевязывали кровоточащие раны. У созданий, которые на нас напали, когти были острые как бритвы, поэтому любой удар мог окончиться смертью кого-то из нашего отряда.

Мне тоже пришлось подойти поближе, чтобы случайно не задеть рихой своих. У входа уже образовалась баррикада из убитых порождений, которые мешали остальным. Скорее всего, только по этой причине мы пока удерживали проход, по мне ещё несколько раз проходили приятные волны, которые сигнализировали о том, что мои боевые заклинания достигают цели, хотя многие использовал впустую, иногда попадая по трупам.

Мы так увлеклись боем, что совсем забыли про наличие окон, которые тоже можно вынести, хорошо, что Люк нам об этом напомнил.

— Окно на кухне хотят выбить! — Закричал призрак.

После этого предупреждения я тут же рванул на кухню, мне на помощь пошёл Велло, он уже очнулся и готов был снова вступить в бой. Только толку от него мало, он шатался как пьяный, не оправившись от последствий удара. Убив пару тварей, удалось отогнать врагов от окна, а в это время две другие со стороны двери смогли прорваться внутрь, видимо они специально отвлекали костяк нашего отряда, и пока я отбивался из окон на кухне, эти смогли продавить нашу оборону у двери. Когда я вбежал в комнату, одна из них уже замахнулась когтистой лапой, чтобы ударить Эду по голове. Мне удалось опередить чудовище буквально на долю секунды, риха разворотила ей брюхо и отбросила к стене, а вторую тварь зарубили уже без моей помощи.

Эда тут же вскочила на ноги и снова рванула к двери, но её помощь не потребовалась, твари отступили, вероятно, посчитали нас слишком зубастой добычей.

— Бегают по деревне, — сообщил мне Люк после томительного ожидания. — Можете пока дверной проём разным хламом закидать.

Этим мы и занялись, затащили трупы убитых в дом и начали заваливать дверной проём разной мебелью: скамьями, стульями, даже стол вплотную к двери подвинули. После этого я поспешил оказать помощь своим товарищам, которые выглядели гораздо хуже, чем я, даже те, которые умудрились остаться без ранений. За довольно короткий бой вымотаться успели все, едва закрыли проход, как воины буквально попадали на пол, тяжело дыша.

— Знаешь, Коста, а ты здорово нам помогаешь, — заявила Альма, которая тоже не осталась без ранения, хоть на ней и была небольшая царапина, но я всё равно решил её залечить, энергии много заработал, она меня буквально распирала.

— Знаю, — кивнул я, — мы же команда.

— Да речь не о лечении, — улыбнулась женщина. — Вот смотрю на тебя, и сразу крепнет уверенность, что запросто всех этих тварей перебьём. Ты такой спокойный и бодрый, даже ударить тебя хочется.

— Он всегда такой, когда энергию поглощает, — сообщил всем Анар. — Эти уродцы сильные, наверное, последователи давно их создали.

Эти твари на самом деле были очень шустрыми, как правило, такими становятся через многие поколения, в противном случае они были бы более вялыми. Если бы мы на этих животных нарвались в лесу, то нам бы никакие рихи не помогли, они бы всех на куски разорвали, очень быстро перемещаются, да и сила у них не малая. Внешний вид тоже пугающий, даже вампиры по сравнению с ними просто красавцы. Человеческого в них вообще ничего не было, хоть и были созданы когда-то из людей, в противном случае я бы просто не смог забрать их силу. Когда впервые на них взглянул, подумал, что это какие-то животные-мутанты.

Полностью красные, как будто с них кожу сняли, ноги и руки здоровые, это сразу в глаза бросалось, особенно непропорционально большими были их ладони. Каждый палец оканчивался когтем сантиметров пятнадцать длиной, такие же были и на ногах. Перемещались они как на двух конечностях, так и на четырёх, причём скорость впечатляла. И если на двух ногах они просто резво бегали, то на четырёх перемещались огромными прыжками, удалось видеть это в окно.

На голове волос не было, вместо них торчали какие-то костяные наросты в виде трёх гребней. Пасть внушала опасение, особенно зубы, даже не зубы, а клыки, такими запросто можно человеку горло перегрызть. Ушей не было, в том месте, где они должны были находиться, располагалось по три отверстия, как будто их какие-то паразиты сделали, отложили личинки, которые и проделали эти уродливые дырки в голове. Сначала можно было именно так и подумать, но у остальных тварей были такие же необычные уши. Нос похож на человеческий, только немного приплюснутый и большой. А вот глаза можно даже назвать красивыми, сине-голубые, причём у всех, а ещё они светились в темноте как фонарики, увидишь ночью такую красоту, из туалета неделю выходить не будешь от восторга.

— Не знаю, что за твари такие, — пробурчала Эда. — Ни разу не встречала.

— Я тоже, — поддержала Альма свою подругу. — Какие-то новые, может в городе о них что-то известно? Потом у местных спросим, всё равно головы забирать придётся.

Насчёт голов женщина была права, мы же свободные охотники, а значит, за каждую убитую тварь нам полагалась плата в зависимости от вида убитых чудовищ. Сейчас мои товарищи сноровисто отрубали головы неудачливых существ, которых мы заволокли в комнату. Часть осталась на улице, до них мы доберёмся утром, благо, что эти твари друг друга не едят. В этих местах часто встречаются такие, которые не гнушаются перекусить своим ближним.

Отрубив им головы, что оказалось довольно не простой задачей, Эда стала поливать их какой-то химией, чтобы полностью отбить запах крови. Нам ведь ещё эти кочаны в город нести, дабы было подтверждение нашим ратным подвигам.

Я думал, что получив такой серьёзный отпор, твари убегут искать более лёгкую добычу, да куда там, они предприняли новую попытку нас атаковать. На этот раз мы справились даже лучше, чем тогда, когда имелась дверь, в баррикаде было полно щелей, в которые постоянно летели болты, стрелы и зелёные шары. Атакующие сходу начали нести потери, даже не успев разобрать завал. Сейчас они не пытались выламывать окна, а старались прорваться со стороны двери, но неудачно. Через несколько минут второй атаки в живых осталось всего четыре особи, остальные дополнили завал своими телами.

Даже несмотря на такие потери, монстры убегать не желали, продолжали крутиться вокруг дома. Была даже мысль выйти и добить их на улице, чтобы они перестали нас нервировать, но мы отбросили эту идею в сторону, мало ли что может поджидать нас с той стороны. От таких опасных хищников вроде как отбились, а если выйдем, то можем и сами по глупости или по неосторожности понести потери. В общем, решили дождаться утра, смогли по очереди немного поспать, хотя сон у всех был тревожный, то и дело твари начинали выть, и вся группа сразу же вскакивала и готовилась отражать нападение. Хорошо, что Люк продолжал наблюдать за домом снаружи, поэтому внезапного нападения я не боялся.

Лишь к утру монстры оставили нас в покое, но далеко они уходить не стали, выломали дверь ещё в одном доме и решили заночевать в нём. По словам призрака, они забились в самую тёмную комнату и там уснули, значит, на самом деле боятся солнечного света. Хотя они и простого огня тоже боялись, по крайней мере, когда Велло сделал факел и ткнул им в рожу одной из тварей, пытающихся пробиться сквозь баррикаду, завизжала она очень громко.

Утром мы вышли из дома, опасливо поглядывая по сторонам, вроде бы оставшиеся в живых монстры и остановились почти в самом крайнем доме, но всё равно было страшно. Крови тут пролилось немало, и неизвестно, кто ещё может пожаловать на её запах. Видно удача и сейчас нас не оставила, отрубили головы и этим павшим монстрам, после чего стали думать, что делать дальше.

Подумать было о чём, нужно решить, куда девать обезглавленные трупы, не оставлять же их прямо так. Охотники ходят тут довольно часто, а мы им такой подарок оставим и ещё каких-нибудь хищников приманим. Пришлось закапывать тварей в ближайшей канаве, благо, что грунт был мягкий, так что проблем с этим не возникло. После этого стали решать, что делать с теми монстрами, которые укрылись на окраине поселения. Сначала хотели просто подпалить дом, чтобы заставить их выйти наружу, но была опасность, что пожар перекинется на соседние строения, а этого допускать нельзя. Не хватало ещё сжечь такой крупный посёлок, неизвестно как к этому в городе отнесутся. Да, жители его уже оставили, но могут ведь когда-нибудь и вернуться.

В результате недолгих обсуждений, решили зайти в дом и добить тварей прямо там. Люк несколько раз туда забегал и видел, что они все крепко спят, проблем возникнуть не должно. Но, как бывает довольно часто, вышло всё не так гладко, как мы планировали. Едва мы зашли в дом, как твари проснулись, чуткими оказались эти сволочи. Бежать к нам они не собирались, но рычали в темноте так, что у меня мурашки по коже забегали, да и у остальных боевой задор угасал как-то быстро.

— Давайте просто окна откроем в той комнате, где они находятся, — предложил я. — Может, они от этого ослепнут?

— А если нет? — Не согласилась с таким предложением Альма. — Будем по всей деревне за ними бегать? Тем более они могут в окно выскочить и напасть на тех, кто будет открывать или на тех, кто будет внутри. Твари вроде умом особо не блещут, раз остановились на отдых рядом с теми, кто их поголовье сократил, но мало ли, всё равно опасно.

Пришлось самым крепким нашим воинам взять щиты и медленно идти вперёд, я с арбалетчиками встал во второй линии. Так и начали приближаться к комнате. К сожалению, твари даже в проёме не показывались, ждали нас в темноте, как мне сообщил Люк, они замерли около стены. Немного подумав, я долбанул рихой в стену, за которой прятались монстры, в разные стороны полетели щепки, твари глухо заурчали, почуяв неладное. Я проделывал тот же фокус, пока не образовалась дыра, от моих заклинаний даже дом вздрагивал.

Видно до этих тварей наконец-то дошло, что к ним мы идти не собираемся, поэтому они выскочили к нам сами. Одну я свалил сразу же, а бегущие следом напоролись на мечи моих друзей, да ещё и болтами их истыкали. Похоже, эти создания на самом деле не переносили свет, больно бестолково они махали лапами, наверное, видели только силуэты людей, ночью они бились куда активнее. Всё же Анар умудрился попасть под удар и отлетел в сторону, на этом успехи монстров закончились. На этот раз мои друзья даже не стали добивать упавших на землю противников и дали это сделать мне.

— Днём они не так опасны, как ночью, — огласила общую мысль Альма, а потом покосилась на стонущего Анара, который уже успел подняться. — Если, конечно, самим под удары не подставляться.

— Ладно, давайте этим тоже головы поснимаем. Трупы закапываем, нужно обратно идти, что-то мне в этой деревне больше ночевать не охота, больно тут жители негостеприимные, — поторопил я своих галдящих друзей.

Глава 16

Обратно в столицу графства мы чуть ли не бегом бежали, так торопились. Люк мчал по лесу, изображая боковой дозор, а мы неслись по дороге. Не сказать, что всё прошло абсолютно гладко, пару часов по лесу наш отряд сопровождали несколько тварей, похожие на каких-то мутировавших волков, они как будто просто ждали, что кто-то из нас зайдёт в лес по нужде. Впрочем, так они и не дождались, убрались восвояси, сами на открытое пространство выходить не стали.

Идти было тяжело, каждый из нас нёс по несколько голов убитых тварей, вроде бы и весили они немного, но с каждым шагом становились всё тяжелее и тяжелее. Только когда вдалеке показались городские стены, мы немного сбавили шаг. Тут точно неожиданного нападения не будет, густой лес остался позади, а если кто-то из рощи выскочит, то мы сразу же это заметим.

— А у монстров души есть? — Задал неожиданный вопрос Анар, в последнее время он часто удивлял меня каверзными вопросами. — Я имею в виду у тех, которые раньше людьми были.

— Не знаю, — покачал я головой. — Если честно, я ещё ни разу не видел, как душа покидает тело. Вроде когда монстры дохли, ничего подобного не замечал, думаю, что есть, они всё же живые, хоть и жажда убийства у них у всех запредельная. Среди людей тоже полно разных маньяков, которые других людей убивают, это же не значит, что у них души нет. В общем, точно не знаю, но думаю, что есть. Тебе-то это зачем?

— Просто спросил, — пожал плечами парень.

— Такое лучше спрашивать у последователей бога смерти, это не моя специальность.

Во время боя души, обитающие в деревне, вели себя странно, они просто собирались и наблюдали за боем. Такое ощущение, что они все собрались только для того, чтобы посмотреть на интересное зрелище и немного развлечься, хотя каких-то эмоций я на их лицах не заметил. Такое ощущение, что они смотрели какой-то неинтересный фильм. Не будь я знаком с Люком, мог бы подумать, что у призраков вообще нет никаких эмоций. Едва бой закончился, как они тут же разошлись по своим углам и больше не появлялись.

Вернулись мы в город вовремя, как раз и крестьяне с полей под охраной возвращались. Все с любопытством смотрели на мешки, в которых у нас были головы монстров. Тут для этих целей использовалась специальная ткань, она вообще не промокала, была обработана каким-то раствором. Охотники часто брали её с собой для разных целей, чаще всего наши коллеги пользовались рюкзаками из этой ткани.

— Как охота? — Поинтересовался один из воинов. Так получилось, что мы перемещались с одной группой крестьян.

— Нормально, — кивнула Эда. Вопрос был адресован ей, меня старались не трогать.

— Кого убили? — Не отставал любопытный всадник. — Серьёзные твари или по мелочи?

— Не знаю, — не стала скрывать женщина. — Первый раз таких видела.

— Вы новички, что ли? — Удивился мужчина. — Ваши ветераны вроде всех монстров в округе знают.

— Нет, мы не новички, — отмахнулась женщина, после чего сместилась поближе ко мне и воин от неё отстал.

— А вы к себе в отряд людей случайно не набираете? — Неожиданно пристал к женщине парень лет пятнадцати с лопатой на плече. — Возьмите меня к себе.

Как я уже говорил, к охотникам относились очень хорошо, считали их чуть ли не защитниками человечества и это несмотря на то, что работали они все за большие деньги. Не будут платить, большинство охотников просто уйдут из этих земель, и плевать им будет и на крестьян, и на то, что их быстро перебьют. Многие из пахарей, особенно молодые и глупые, сбегали из домов и вступали в ряды охотников. Некоторые даже свои отряды образовывали, наслышан и о таких, только существовали такие отряды непродолжительное время. Оружия хорошего у них не было, как и снаряжения, а о монстрах, и о том, как с ними биться, тоже толком ничего не знали. Больше везло тем, кому посчастливилось к ветеранам попасть.

— А ну, замолкни, — один из пожилых мужчин подскочил к парню и отвесил ему подзатыльник, наверно, его отец или дед.

— А что такого? — Тут же возмутился парнишка. — Если сами не научимся себя охранять, то все тут передохнем. Вчера вон снова нападение было на людей, которые в поле работали, двенадцать человек убили, а гордые вояки графа даже ничего сделать не сумели, скоро точно все тут передохнем.

— Замолчи! — Рявкнул старик. — Вернёмся домой, я твоей заднице десяток плетей пожалую.

— Ну да, — буркнул паренёк, — сам же знаешь, что я прав, я слышал, как ты соседу говорил, что уходить надо, пока все тут головы не сложили. А у этого отряда смотри, даже последователь свой имеется.

— Да эти последователи сами монстров и создают, от них все беды, — сообщил во всеуслышание старик, но тут же прикусил язык, всё же слухи о моих коллегах ходили разные, многие к людям как к скоту относились, а тут простой крестьянин права качает.

Если честно, слова старика меня задели, потому что я сроду никаких монстров не создавал, не умею, да и не планировал. Непонятно, зачем такими делами заниматься.

— Не все монстров создают и на людей их натравливают, — сказал я. — Мне ночью довелось с тварями сражаться, чуть не подохли, так что не надо на всех служителей всякую чушь наговаривать. Есть и те, которые пользу приносят.

— Простите, господин, — повинился старик, — просто у меня сегодня друга убили, вот и несу всякие глупости, это я не со зла.

Конечно, неприятно было слышать про себя гадости, но я понимал, что народ всегда за косяки нескольких человек обвиняет во всех смертных грехах остальных, кого даже косвенно считает причастным. И в нашем мире такое происходит, и тут то же самое. Сейчас мало кто помнит, за что боги прогневались и не хотят, чтобы на эту землю пришёл покой и процветание. Насколько мне известно, эти земли теперь будут как страшилка для остальных людей, мол, вот что получается, когда божьи храмы разрушаешь.

Хотя людей в старые времена больше достали именно служители, а не боги, они лили кровь людскую как водицу, так что нечего теперь обижаться. Всех этих монстров, насколько мне известно, создают служители, но вот хоть убейте, не понимаю с какой целью. Ладно бы они их использовали как своих охранников, но нет, натравливают на людей. Такое ощущение, что боги специально своим служителям такие приказы дают, чтобы в этих землях у людей не было покоя.

Вот мне Марэд никаких приказов не даёт, только чтобы убивал и всё. Может это только потому, что я ещё слишком слабый и ничего толком не умею? Даже не знаю, что буду делать, если мне бог ужаса скажет, чтобы я пошёл и начал людей убивать или как-то их запугивать. У меня ещё сердце шерстью не покрылось, не смогу ради силы ни в чём не повинных людей убивать.

Перед тем как зайти в постоялый двор, мы разделились. Часть отряда понесла головы убитых тварей в местное казначейство. Не совсем это было казначейство, просто была организация, которая оценивала работу охотников, если они выходили как мы на свободную охоту, а не брали контракты.

Служба эта располагалась в замке графа, так что я туда не пошёл, незачем мне перед местным аристократом показываться, начнёт к себе на службу заманивать. С радостью бы его охранял, тем более он из замка редко куда-то выезжал, работёнка не пыльная. Но, к сожалению, мне пока нельзя сидеть на месте, требовалось постоянно пополнять энергию себе и Марэду, иначе он снова придёт недовольным и начнёт меня пугать. Отказаться от чести служить богу ужаса я уже не мог, вроде бы были такие служители, которые не хотели ради своих богов убивать, так вот у них забирали силу, а вскоре эти граждане умирали, из них мало кто прожил больше одного года. Об этом мне сообщил жрец, но, судя по его словам, лично он с такими безумцами знаком не был.

В общем зале меня остановил один из охотников, тот самый, раненым которого я совсем недавно помог на дороге.

— Спасибо, господин, — мужчина поклонился. — Раны на удивление быстро заживают, даже в себя несколько раз мой парень приходил.

— Это хорошо, — улыбнулся я. — Если до сих пор не умер, значит должен поправиться.

— А вы как сходили, удачно?

— Вполне, — кивнул я. — Все живы и здоровы, перебил кучу непонятных существ, мои друзья головы поволокли на оценку.

Больше я задерживаться в общем зале не стал, больно тяжёлой оказалась дорога, хотелось как можно быстрее отправиться в нашу комнату. Мои товарищи заказали ужин прямо в комнату и последовали за мной, тоже не хотели языками чесать, вон как охотники уши свои навострили, ждут интересного рассказа. Можно будет завтра их повеселить, когда отдохнём.

С трудом заставил себя поесть, после чего завалился на кровать и тут же уснул, вроде много энергии сегодня поглотил, но надолго её не хватило. Сначала был бодрым, а теперь наступила расплата. Даже не проснулся, когда наши друзья от оценщика пришли, сквозь сон слышал галдёж своих боевых товарищей, но не проснулся. Радовало, что Люк ушёл побродить по постоялому двору сплетни собирать, поэтому тоже не докучал своими разговорами. Он вообще в свободное время любил со мной поговорить обо всём понемногу. Говорит, что так он ощущает себя живым, к тому же я никогда не жаловался ему на свою горькую судьбу, а по его словам, души только этим и занимаются. К сожалению, нормально поспать до утра мне не дали, прибыл очень важный гость, отмахнуться от которого я бы не смог при всём своём желании.

В комнате резко понизилась температура, видно поэтому я и проснулся. Посмотрел по сторонам — мои товарищи спали как ни в чём не бывало. Похоже, холод их вообще не беспокоил, а как мне показалось, температура в комнате упала примерно до нуля. Тут передо мной возникла фигура в балахоне, да так резко, что я аж на кровати подпрыгнул, сам не знаю, как так получилось. Вроде бы на спине лежал, а с перепугу умудрился в воздух подлететь, воистину где-то в глубине каждого человека скрывается невероятная сила. Немного позже я заметил, что визитёр не один, их было несколько. Позади высокой под самый потолок фигуры, замерли существа поменьше, их лица я рассмотреть не мог.

Были у меня некоторые предположения, кто ко мне пожаловал, поэтому я встал с кровати и поклонился. Впрочем, моя невероятная вежливость вообще никого не впечатлила, в комнате висела гробовая тишина. Как ни странно, испуг быстро начал проходить и я успокоился. Гость смотрел на меня минут десять, не произнося при этом ни слова, я переминался с ноги на ногу и тоже молчал. К сожалению, невозможно было рассмотреть не то что лица этого существа, но даже глаз. Если у Марэда они светились зелёным, то у этого — просто темнота, которую не мог пробить свет от свечи.

— Знаешь, кто я такой? — Спросил меня гость.

— Есть только предположение. Вы бог смерти Градос, — ответил я и с трудом сдержался, чтобы не поморщиться.

Похоже, у меня пересохло горло, поэтому на последнем слове голос дал «петуха» и ответ мой получился очень жалобным, как будто птичка что-то прочирикала.

— Молодец, угадал, — одобрительно сказал Градос. — А знаешь, за что я оказал тебе великую честь и пришёл сам?

— Нет, господин, — покачал я головой, — не знаю.

— Ты бессовестным образом пользуешься моей силой, а это непорядок.

— Моей вины в этом нет, — стал я строить словесные редуты. Сейчас и этот засранец меня в свои должники запишет, будут ко мне на пару с Марэдом приходить и мозги клевать. Что за существа, вроде бы самые могущественные в этом мире, а всё норовят подмять под себя всех подряд. — Я только могу видеть души умерших, больше ничего, можете забрать у меня эту способность.

— Способность, — задумчиво повторил за мной бог. — Её можно у тебя забрать только вместе с жизнью, как и Марэд свою только в этом случае заберёт.

— Моей вины в этом нет, — снова повторил я.

— Знаю, в этом виноват один из моих слуг, который даёт мою силу разным недоумкам, подыхающим от рук простого служителя. Его я сам накажу, придумаю, как это сделать.

После слов Градоса один из его сопровождающих вздрогнул. Неужели это тот божок, который мне башку за убийство патриарха хотел убить? Наверное, он меня теперь за это не любит. Интересно, а где Марэд сейчас находится или он не знает, что меня тут сейчас прессовать собираются? Кстати, помню, как он мне в прошлый раз сказал, чтобы я помнил, кому служу, если не хочу проблем. Как бы Градос меня вербовать не стал, чтобы ему служил, скверная ситуация, был бы Марэд слабым божком, но нет, он тоже один из самых сильных. Такое ощущение, что гость прочитал мои мысли, только вот вербовать меня не стал.

— С этого дня ты будешь служить мне в уплату долга, — заявил он.

— Какого долга? — Неподдельно удивился я. — Вы сами знаете, в том, что у меня имеется Ваша сила, я не виновен, к тому же никаких особых способностей у меня нет. А от того, что я вижу души — одни беспокойства, лучше бы я их вообще не видел, с ними даже выспаться спокойно невозможно.

— То есть ты мне отказываешь? — В голосе бога громыхнула сталь.

— Так я же являюсь служителем Марэда, — проблеял я. — Это сильный бог. Если бы был какой-нибудь слабенький, то с радостью перешёл бы на Вашу сторону, а так не могу, боюсь, что если теперь Вам начну служить, то долго не проживу.

— А отказав мне, ты надеешься прожить долго? — С издёвкой в голосе спросил Градос.

— Не знаю, — ответил я. — Надеюсь, что Вы войдёте в моё незавидное положение, ведь в том, что во мне случайно оказалась Ваша сила, моей вины нет.

Мне на самом деле стало как-то не по себе, и я мысленно взвыл, вызывая Марэда на помощь, только он на помощь к своему служителю не спешил.

— Зря стараешься, — произнёс Градос. — Он тебя не слышит.

— Блин, он мысли мои может читать, что ли? — Подумал я про себя.

— Нет, твои мысли я не читаю, просто вижу, как ты взываешь к своему богу, но думаю, что он тебя сейчас не услышит, — видимо бог смерти таким образом забавлялся.

— Большая ошибка, брат мой, — неожиданно раздался ещё один голос и в комнате появился Марэд со своей зверюшкой.

Что характерно, хищник сразу же выгнул спину и зарычал, уставившись на сопровождение Градоса, которое как по команде сделало шаг вперёд. Боги на это даже внимания не обратили, они уставились друг на друга и стояли так ещё минут пять, как будто безмолвно общались, хотя возможно это так и было. Я с тревогой косился на своих спящих товарищей, если кто-то из них сейчас проснётся, то я запросто могу остаться один, решат охотники, что лучше без такого опасного служителя обойтись. Да, они уже видели какого-то божка, который на меня разозлился, но тут же сдал назад, когда появился Марэд. Сейчас тут присутствуют два сильнейших бога, которые стоят на вершине пирамиды. К тому же все прекрасно понимают, что после смерти их души будут общаться с моим новым гостем и, судя по легендам и слухам, именно он будет решать, куда их отправить. В общем, Градос точно не будет сдавать назад и убегать от Марэда, по силе они равны, наверное.

Игра двух богов в «гляделки» закончилась, после этого они уже вместе посмотрели на меня.

— Ты неплохо справляешься со своей работой, — заявил Марэд.

— Спасибо, — поблагодарил я, что тут ещё скажешь.

— Теперь тебе придётся добывать энергию сразу для двух богов, в общем, получать ты будешь только треть добытого, так что придётся тебе работать немного больше.

— Я и так не сижу без дела, — на всякий случай возмутился я. — Каждый день своей головой рискую.

— Хватит врать, рискует он, — хмыкнул Марэд. — Мне и самому это не нравится, но у тебя на самом деле каким-то образом оказалась сила бога смерти, поэтому ты видишь души умерших. Есть закон, один служитель служит одному богу, ты же умудрился его нарушить.

— Ничего я не нарушал, — возмутился я. — Само так вышло и вы об этом знаете.

— Это неважно, — отмахнулся Градос. — Даже если твоей вины в этом нет, ты всё равно пользуешься моими услугами, я не могу оставить это без внимания.

— То есть я просто буду видеть умершие души, а за это должен буду отдавать треть сил? — Возмутился я. — Что-то не совсем равноценный обмен.

— С тобой никто торговаться не собирается, человек, — голос Марэда похолодел. — Но так и быть, я тебя порадую, со временем ты станешь сильнее, узнаешь новые рихи, которые даёт своим служителям мой брат, гордись, очень редко кому так сильно везёт. В общем, изменить ты это никак не можешь, так что делай, что тебе говорят, всё уже решено без тебя.

Сам я понятия не имел, повезло мне или нет, просто пытался на всякий случай немного повозмущаться, показать, как мне всё это не нравится. На самом деле мне не было известно, сколько энергии у меня остаётся за убитых тварей, а сколько уходит Марэду, так что для меня в принципе ничего особо не изменится. Если я узнаю новые заклинания, то вообще хорошо будет, может даже сильнее стану. Опять же отношение людей ко мне изменится, всё же к богу смерти тут относились с большим почтением, чем к Марэду, к моему богу все относились со страхом.

— Советую тебе бросить своих друзей, — заявил Градос. — А ещё лучше, замани их в лес или ещё куда-нибудь, после чего всех убей, станешь сильнее. Ты одиночка, хватит цепляться за прежнюю жизнь.

— Этого не будет, — покачал я головой. — Не собираюсь я людей резать только для того, чтобы вас немного порадовать.

— А что тебя так смущает? — Спросил бог смерти. — Может, ты посмертия боишься? Думаешь, тебе воздастся после того, как сам голову сложишь? Не бойся, я обеспечу твоё посмертие, ничего страшного тебя ждать не будет. Твоя задача — становиться сильнее и сильнее, и не важно, каким способом ты будешь это делать. Некоторые мои служители вырезают целые деревни, точнее зверюшки, которых они создали, а ты убиваешь их, что плохо, рано или поздно можешь нарваться на жрецов, тогда они тебе быстро объяснят всю твою неправоту.

— Вы не боитесь, что люди снова против вас восстанут? — спросил я. — Будет такая же бойня, какая случилась много лет назад.

— Нет, не боимся, больше тебе скажу, эти земли никогда не будут спокойными, тут постоянно будет война и нападение тварей, часть которых будешь создавать ты, когда станешь сильнее. Кстати, монстры, созданные людьми, отдают часть энергии своим создателям, советую об этом подумать. Они могут сделать тебя могущественным, никто не посмеет косо на тебя смотреть, будешь общаться с королями на равных.

— Я об этом подумаю, — ответил я Градосу.

Видимо некогда было богу смерти со мной болтать, поэтому он исчез вместе со своей свитой, а вот Марэд остался. Если честно, бог ужаса мне нравился больше, он хоть людей резать не заставлял в отличие от своего брата, видно хватало того, что я делал.

— Неужели я не могу отказаться? — Спросил я у Марэда, когда мы остались вдвоём. — Вы же самый сильный бог.

— Не в силе дело, — отмахнулся бог ужаса. — Просто так вышло, что он на самом деле в своём праве, ты ко мне на службу сам попросился, а его силу получил случайно, иногда так бывает.

— И что мне теперь часть энергии ему отдавать, какое-то время ничего не получая взамен?

— Ну почему же? Души видишь, можешь с ними разговаривать, тоже серьёзное преимущество перед твоими врагами. Да и сказано же тебе, немного позже получишь новые рихи, хватит слёзы лить. Могу тебя успокоить, передо мной у тебя сейчас долгов нет, можешь не бояться.

— А зачем я вообще богу смерти понадобился, неужели у него с последователями всё так плохо?

— Не плохо, у нас никогда с последователями проблем не было, — ответил Марэд. — Ты сам виноват, привлёк к себе его внимание, убив патриарха. Да, он служил моему брату не напрямую, но всё же и от него толк был, хоть и небольшой, так, мелкая шавка. А недавно ты перебил порождений, которых создал жрец Градоса, этим он не мог не заинтересоваться. Тоже узнал, что ты из другого мира и решил тебя к себе на службу определить, кстати, молодец, что отказывался.

— Так он сказал, что только после моей смерти его дар меня покинет, — сообщил я. — Или соврал?

— Ему незачем тебе врать, — засмеялся Марэд. — Ты перед богами никто, даже перед самыми слабыми, запомни это и не считай себя каким-то особенным, хотя особенный ты и есть. Насколько мне известно, сейчас в мире только один такой проныра, который получил благословения сразу двух богов.

— Я так много энергии Вам даю, что и такой сильный бог мною заинтересовался?

— Что же ты за дурак такой? — Как-то даже печально спросил у меня Марэд. — Я же тебе рассказывал, что ты не первый человек, который попадает сюда из другого мира. Так вот, твои предшественники перевернули этот мир с ног на голову и те боги, которые успели их поставить себе во служение, получили от этого много пользы. Да, ты простой дурачок, пользы от тебя пока мало, но кто знает, что будет дальше. Возможно, ты сделаешь что-то такое, чем сможешь принести пользу тем, кто дал тебе свой дар и кому ты теперь служишь. Мой брат просто сделал на тебя ставку, решил, что не стоит упускать такую возможность, причём если ты так и останешься простым идиотом, то он в этом случае ничего не потеряет.

— Понятно, — вздохнул я, стараясь не обращать внимания на постоянные оскорбления.

— А почему он сейчас ко мне прибыл, мог бы и позже это сделать, когда я стану сильнее и когда от меня реальная польза для вас будет?

— Да как тебе объяснить? — Марэд вздохнул. — Скажем так, постепенно мой дар вытеснил бы дар бога смерти.

— Погодите, — тут же перебил я Марэда, — Вы же говорили, что это нереально, только после моей смерти.

— Нереально убрать это богу, а вот если ты не будешь ему поклоняться и пользоваться его рихами, то дар сам собой исчезнет, не полностью, но даже души, а это самое простое, ты просто перестал бы видеть.

— А если я сейчас не буду его рихами пользоваться и поклоны отбивать, тоже исчезнет?

— Нет, придурок, ты же только что дал согласие служить богу смерти, так что теперь часть добытой тобой энергии будет всегда идти Градосу. Ну что, доволен? Теперь тебя два сильных бога оберегать будут.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Пока я поддержки от вас не ощущаю.

— Что? — Глаза Марэда полыхнули зеленоватым огнём. — А кто сделал тебя сильнее раньше, чем ты этого заслуживал, кто постоянно в долг энергию даёт, кто спас тебя от того слизняка?

Видимо слизняком он называет того божка из свиты бога смерти.

— Извините, — покаянно произнёс я, — не выспался, вот и болтаю всякую ерунду. Кстати, а Ваши последователи тоже могут монстров создавать?

— Конечно, — кивнул Марэд. — Станешь храмовником, научишься. Они будут тебе преданнее твоих друзей, советую это запомнить.

Глава 17

Марэд просидел со мной почти до самого утра, причём он хоть и оскорблял меня чуть ли не в каждой фразе, показывая какой он великий и какое я ничтожество, но на мои вопросы отвечал охотно. Не сбежал после того, как мне стало известно, что я теперь сразу на двух богов горбатиться буду. Если верить его словам, то не так уж печально у меня обстоят дела, да, быть мне теперь поставщиком энергии сразу двум сильным богам, только и они будут снабжать меня своей силой поровну, половину один давать будет, а половину — второй. А у меня, скажем так, внутренний резерв ограничен, то есть пока я не шагну на следующую ступень, в долги они меня загнать не смогут, конечно, если я сам не буду бездумно тратить свои силы. Я вроде как сосуд, в который два божества будут набирать воду поровну, так что в этом плане у меня ничего не изменится.

С другой стороны то, что сейчас за мной сразу два бога будут присматривать — просто замечательно. Случись серьёзная проблема, взывать буду сразу к обоим, не факт, что они тут же рванут мне на помощь, но велика вероятность, что кто-то из них отзовётся, а это может спасти жизнь. Не стоит забывать и про рихи, которые скоро должны прийти от Градоса, так что стану ещё сильнее. Мне вообще не стоит жаловаться, раньше вообще посуду мыл в забегаловке да двор у дворянина подметал, а сейчас сам себе хозяин, ну, если про богов забыть. Они мне, конечно же, про себя забыть не дадут, но и постоянно стоять над душой не будут. В общем, почти одни плюсы, а не как я сначала подумал, но это если не лениться.

Перед самым уходом Марэд, паразит этакий, меня разочаровал, сообщил, что раз я служу сразу двум сильным богам, то скоро об этом узнают остальные служители. Впрочем, если на служителей можно будет наплевать, они, скорее всего, будут меня побаиваться, то остальные боги могут попытаться убрать такую непонятную фигуру с доски. Нет, сами они этого делать не будут, как мне сказали, богам людей убивать нельзя, только в крайнем случае, а без всякой причины нельзя, могут приказать это сделать своим служителям, а я пока слаб.

В общем, лениться и бездельничать мне теперь никак нельзя, всегда нужно настороженно относиться к другим служителям. Кстати, не стоило опасаться последователей бога смерти, в отличие от остальных, они своим коллегам хоть и не особо помогают, но и не убивают, а у Марэда такое практикуется. Надеюсь, что со служителями Градоса на самом деле всё так обстоит, не хотелось бы ещё от них постоянно ожидать удара в спину. Хотя мне нужно всех опасаться, мало ли что там боги сказали. Убив меня такого слабого, любой служитель неплохо усилится, а сила — это власть, которая любому может разум помутить. Насчёт последователей тоже можно сильно не переживать, у меня и без них есть масса возможностей голову свою сложить, так что буду решать вопросы по мере их поступления.

Вроде бы и беседовал с Марэдом до самого утра, тем не менее, спать совсем не хотелось, как будто всё во сне произошло. Когда бог ужаса собрался уходить, то напоследок сообщил мне, что отблагодарит за хорошую службу, причём и он, и Градос, если останутся мной довольны. Что конкретно я получу за усердное служение, Марэд не сказал, исчез.

Похоже, боги как-то умеют контролировать сон людей или купол тишины создавать, потому что говорили мы громко, а мои товарищи спали как младенцы, никто не заинтересовался беседой. На этот раз я встал раньше всех и тут же пошёл в зал, сильно хотелось есть. Как только божества ушли, Люк тут же примчался ко мне с расспросами и последовал за мной. Он же мне сообщил, что я теперь на его призрачный взгляд выгляжу по-другому, мол, стал как-то светиться, не так как раньше. Наверное, у человека ещё своя аура есть, которую призраки видят.

Долго сидеть одному мне в зале не дали, вскоре появился Анар с Велло, а потом подтянулись все остальные. Эда тут же протянула мне кожаный мешочек.

— Твоя доля, — сказала она, довольно улыбаясь. — Если постоянно так удачно охота будет складываться, то можно будет убраться подальше из этих краёв.

— Что за твари? — Спросил я, убирая кошель в сумку, в которой лежала моя книга, постоянно её с собой таскал.

— Крассаты, — ответила женщина, немного подумав, видно вспоминая. — Очень опасные, этот старый пенёк даже усомнился, что мы умудрились сразу двадцать девять голов принести, такую крупную стаю победили.

— Какой ещё старый пенёк?

— Тот, который трофеи оценивает, свинья оборзевшая, — зло сказала Эда. — Начал мне рассказывать, якобы мы просто нашли эту стаю мёртвой, отрезали им головы и приволокли. Тут считают, что они только в лесу нападают, причём запросто могут перебить отряд в два раза превосходящий их по численности. Нападения устраивают ночью, причём неожиданные и сразу со всех сторон, мало кто в живых оставался после встречи с ними. В общем, повезло нам, что они решили в деревню зайти. Если бы не это, то на других охотников ночью могли напасть, на тех, которые в лесу остановились, а не в укреплённом доме.

— Выплатил всё, что полагается? — Спросил я. — Не обманывал?

— Нет, я даже видела список опасных монстров и сколько граф за их головы предлагает, никакого обмана, — улыбнулась Эда. — Пытался вообще не платить, да только я пригрозила, что сейчас вернусь на постоялый двор и всем охотникам расскажу, что в замке перестали платить. Быстро весь город без охотников останется, потом пусть этот сморчок с графом сам разбирается, да на охоту своих дружинников посылает. Сразу же улыбаться начал, козёл, и тут же всё выплатил.

— Хорошо, — улыбнулся я. — Насчёт работы вы ничего не узнавали, не успели бы, да?

— Работу сами начали предлагать, причём этот же старик предложил сместиться дальше на восток. Там расположен ещё один городок в трёх днях пути, говорит, что там тварей разных полно. Я вечером с охотниками поговорила, они сообщили, что там точно без добычи не останемся, но и свои головы сложим запросто. Кстати, к нам уже начали присматриваться, слух об убитых опасных монстрах, которых мы перебили и при этом не потеряли ни одного человека, уже прокатился по городу. Даже удивляет, вечером принесли, а когда обратно на постоялый двор возвращались, охотники о наших трофеях уже знали.

— Сейчас к тебе в отряд будут проситься, — отвлёк меня от беседы вернувшийся Люк, призрак часто так ходил по постоялому двору, слушал, что говорят люди и докладывал мне.

— Кто? — Спросил я у него, чем заслужил удивлённые взгляды моих друзей, которые через мгновенье поменялись на понимающие.

— Да тот парень деревенский, который к вам уже просился, когда мы в город возвращались, вон он сидит.

Я посмотрел в ту сторону, куда указывал призрак и на самом деле заметил паренька, который тоже нас рассматривал.

— С чего ты взял, что он к нам подойдёт? — Спросил я.

— Он ко всем охотникам подходит, только его никто не берёт, молодой ещё, опыта никакого. Вы бы его взяли, господин, — неожиданно проявил сострадание Люк.

— Зачем он мне нужен? — Удивлённо спросил я. — У нас полноценная группа, к тому же про меня с Анаром тоже нельзя сказать, что мы опытные охотники.

— Жаль парня, — вздохнул Люк. — Если вы его не возьмёте, он покойник. Я тут случайно услышал, что одна группа охотников раздумывает над тем, чтобы его взять, сейчас совет держат, только дорога у него будет в один конец. В общем, использовать его будут как наживку, свяжут и бросят в лесу или ещё где-то, а сами в засаде сидеть будут, твари. После такого парня точно в живых не оставят, потому что остальные охотники могут узнать об этом происшествии.

Я тяжело вздохнул, мне какое дело до этого парня, тоже не красный крест, чтобы всем помогать. С другой стороны, я только формальный лидер нашей группы, на самом деле командиры тут Эда с Альмой, матриархат, чтоб его, вот они пусть и решают.

— К тебе тот парнишка подходил? — Спросил я у Эды, кивнув на сидевшего в дальнем углу деревенского паренька.

Даже немного жалко его было, похоже, или из дома сбежал, или с родными поругался да ушёл. Вон у него вместо ужина одна лепёшка, которую он жадно жуёт, ещё какой-то напиток имеется, скорее всего, вода.

— Пока нет, — покачала головой женщина. — Но учитывая, как он на нас косится, сейчас это дело исправит, а что?

— Да ничего, — пожал я плечами. — Люк говорит, что одна группа охотников хочет его к себе взять.

— Так и пусть берут. А если ты считаешь, что нужно группу увеличить, то можно это сделать за счёт других более опытных охотников, а не новичков, которые только от сохи отошли.

— Его хотят взять с собой как приманку, — пояснил я. — Так что у него будет всего один выход, где он и погибнет, по крайней мере, Люк сказал, что сейчас какая-то группа охотников это обсуждает.

— Вот же твари, — выругался Велло. — Гуннар, нас ведь тоже примерно в его возрасте охотники к себе взяли?

— Ну да, только там нормальные люди попались, — кивнул Гуннар.

Моим словам вообще никто не удивился, видно подобное поведение отдельных личностей считалось в местном обществе нормой.

— Вы хотите его к нам взять? — Снова обратилась ко мне Эда. — Не думаю, что он лишним будет, все когда-то такими были.

— Ну, не знаю, — снова пожал я плечами. — Мы тут все равны, поэтому давайте вместе решать.

— Советую вам поторопиться, — подал голос Люк, внимательно слушавший наш разговор. — Те голубчики уже объявились.

На самом деле по лестнице спустилась группа охотников из восьми человек, семеро уселись за стол, а один направился к пареньку, который продолжал сидеть за столом. Эда и без моих слов поняла, кто это пожаловал в столовую, поэтому стала действовать.

— Эй, парень! — Крикнула она на весь зал. — Иди-ка сюда!

Мальчишка сразу встрепенулся и поднялся на ноги, собираясь направиться к нашему столу, но тут его за руку схватил охотник и не дал к нам подойти. Надо отметить, что дела у этой группы, по всей видимости, шли так себе. Основная часть охотников, которая присутствовала в зале, была одета довольно прилично, имелось хорошее снаряжение и оружие, но это на мой не самый требовательный взгляд. Эти же были как голодранцы, по крайней мере, большая их часть, причём они тоже были новичками, потому что бывалые охотники брали всё лучшее. Также они старались следить за своим внешним видом, чтобы перед возможными клиентами не выглядеть оборванцами, эти личности подобным не заморачивались. У меня даже сложилось впечатление, что это какая-то банда, которая раньше промышляла на дороге, но по какой-то причине пришла сюда.

Эде очень сильно не понравилось то, что парня остановили и теперь что-то ему тихо говорили.

— Эй, дохляк! — Грозно сказала она, вставая на ноги. — Парня отпусти, пока я не заставила тебя зубы высрать.

В зале повисла напряжённая тишина, дело в том, что охотники редко дрались между собой, считали себя неким братством, поэтому такое поведение многим не понравилось. Даже несмотря на то, что женщина выглядела намного приличнее этого разбойника, все смотрели на неё с осуждением.

— Девка, ты не много на себя берёшь? — С угрозой в голосе спросил мужик, положив руку на рукоять меча. — Он член нашей группы.

Особой уверенности в его голосе не было, хоть он и храбрился, Эда была раза в два здоровее этого мужика. Как уже было сказано ранее, её габаритам любой качок мог позавидовать.

— Беру ровно столько, сколько унести могу, — хмыкнула Эда и вышла из-за стола. — Вы, твари, хотите парня вместо наживки использовать.

После этих слов мужик вильнул глазами в сторону, так что мне сразу стало понятно, что Люк не соврал, хотя я и до этого был уверен, что он говорит правду. Призраку просто не было причины меня обманывать.

— Кто тебе такую чушь сказал? — Возмутился мужик.

— Я сказал, — неожиданно для самого себя подал я голос.

Мало того, меня почему-то начала захлёстывать злость, даже сам позже этому удивился. Раньше я, наоборот, пытался решить все дела миром, а тут нашло, может и правда это на меня дар богов так влияет. Причём я злился не потому, что парня хотят убить, а потому что кто-то посмел задержать этого паренька и не дал мне, такому великому с ним поговорить.

— Эта сволочь ещё говорила, что если парень в живых останется, то нужно его добить, чтобы языком лишнего не болтал, — подсказал мне Люк.

— Ты ещё сказал, что даже если этот паренёк останется в живых, то нужно его добить, чтобы не разболтал, — почти дословно процитировал я слова Люка. — Или не было такого, вру я? Давай, назови меня лжецом, если всё это неправда, и я тебя по стене размажу.

— Простите, господин, — бледный мужик указал своим друзьям на дверь. — Мы, пожалуй, пойдём.

Группа разбойников, а иначе их назвать было нельзя, ушла. Всё это время парень переводил испуганный взгляд с нас на человека, который вроде уже принял его в свою команду.

— Иди сюда, не бойся! — Позвала его Эда. — Мы не кусаемся.

Парень подошёл и преданно начал пожирать глазами женщину.

— Что у тебя из оружия есть? — Спросила она.

— Нож, — показал парень на свой пояс.

— К бою готов, — хмыкнула Альма, но под осуждающими взглядами остальных женщин замолчала.

— Значит так, ходить на охоту будешь с нами, считай, что ты в нашей группе на испытательном сроке, покажешь себя хорошо, будешь постоянным членом, если окажешься идиотом, то извини, придётся нам тебя выгнать, понял?

— Всё понял, госпожа, — часто закивал парень.

— Меня Эда зовут, — представилась женщина. — Тебя как?

— Арам, — представился в свою очередь парень.

— Сядь, поешь, у меня от твоего взгляда кусок в глотку не лезет, — приказала Эда. — Позже обсудим, что ты будешь делать в нашем отряде.

Два раза парню повторять не нужно было, он тут же уселся на лавку и приступил к уничтожению еды. Надо же, вроде бы крестьяне тут неплохо живут, тогда почему он такой оголодавший или его дома не кормили? К тому же и выглядит как-то забито, ещё худой как палка. Но ничего, наши женщины его быстро откормят.

— У тебя глаза снова цвет поменяли, — неожиданно известил меня Анар, а вместе со мной и всю нашу группу, все уставились на меня, даже Арам жевать перестал. — У тебя один глаз зелёный, а второй полностью чёрный.

Эх, хотел попозже сообщить своим о том, что теперь служу двум богам, когда будет подходящее время. Скрывать подобное от друзей не хотелось, рано или поздно узнают и тогда ко мне пропадёт доверие, но Анар своим изречением меня немного поторопил.

— Ночью ко мне приходили Градос с Марэдом, — сообщил я интересную новость, причём сказал так, как будто это было что-то такое обычное, ничего интересного. — Бог смерти тоже предложил ему служить, потому что я как-то его силу умудрился получить после убийства патриарха. В общем, не обращайте внимания, просто теперь я служу двум богам.

— Как такое возможно? — Альма была потрясена до глубины души, впрочем, как и все остальные. — Я слышала, что последователи могут служить только одному богу, это закон.

— Ерунда это всё, — отмахнулся я. — Но не стоит трепаться никому о том, что у меня в покровителях сразу два бога.

— Получается, теперь ты и рихи новые знаешь? — Спросил Велло.

— Пока нет, но скоро узнаю, — улыбнулся я.

— Отлично, — обрадовался парень. — Говорят, что служители Градоса могут лечить намного лучше, чем у других богов.

— Ага, — поддержал брата Гуннар. — Вроде бы даже умерших могут воскрешать, заставить душу вернуться в тело, я даже такое слышал.

— От кого? — С ехидством в голосе спросила Альма. — От таких же болтунов, как и ты сам? Я тебе могу тысячи разных небылиц рассказать, о которых охотники в каждой забегаловке треплются, не стоит всему верить.

— Давайте тему сменим, — поморщился я. — Позже будет известно, что я могу, а что нет, что там с работой?

Пять месяцев наша группа занималась охотой на монстров. За это время многие хотели попасть к нам, несколько раз мы брали контракты с другими охотниками, действовали сообща. Не знаю, это Эда такая мудрая руководительница или мы все такие везучие были, но за это время мы не потеряли ни одного человека. Причём когда другие охотники ходили с нами, то и они не несли потерь, поэтому о нашей группе начали ходить разные слухи один интереснее другого.

Конечно, во время охоты ранения получали все. Даже меня один раз чуть не прибила шустрая тварь, больно неожиданно она напала, причём её целью был именно я. Это нападение Люк прозевал, не заметил её, он хоть и был душой, но никакими сверхъестественными способностями не обладал, только сквозь стены мог ходить, ну и сквозь другие неодушевлённые предметы. Спас мою шкуру Анар, он успел перед тварью выставить щит, который приобрёл себе после одного неприятного события, теперь постоянно с собой таскал. Он умудрился сбить монстра в сторону, но тот всё же успел зацепить меня лапой и здорово ранил мою грудь, даже кольчуга не спасла. После этого мои товарищи под громогласные вопли и проклятия в их адрес устали из меня кольца выковыривать, которые ушли под кожу.

Самое интересное, что на себя я рихи для лечения не использовал, всё и так зажило довольно быстро. На следующий день от серьёзных ран остались только шрамы. В общем, подтвердилось то, что служители гораздо сильнее и крепче обычных людей. Я прибавил в физической силе и ловкости, хоть с мечом почти не тренировался. Да, тяжёлые переходы были частыми, но я мог с утра до вечера двигаться без остановки, а вот мои друзья уставали быстрее, особенно когда шли по лесам.

С тревогой начал замечать, что и характер мой тоже начал меняться, я стал более грубым, что ли, пока успешно пытался с этим бороться. Просто не переносил, когда кто-то говорил поперёк меня, злился, когда перебивали, раньше за собой подобного не замечал. Если честно, меня немного пугали такие перемены, поэтому всегда старался сдерживаться в кругу своих товарищей, зато на других охотниках отрывался по полной. Мои друзья на подобное поведение не обращали внимания, мы даже как-то поднимали этот вопрос.

— А что тут такого? — Удивлённо спросила Эда. — Мы же все свои, а эти охотники чужие, к тому же ты служитель, можно сказать дворянин, так что имеешь право на них голос повышать, пусть боятся.

За это время мы ни разу не ходили на восток, где уже не было людей, хотя помощник графа предлагал организовать нам поход в ту сторону, говорил, что только там настоящая охота. Рисковать своими головами так сильно никто не хотел. Тем более мы, даже охотясь недалеко от столицы, очень редко приходили без добычи, всегда кого-то да убивали, тут тоже монстров хватало.

Удачливость нашей группы списывали именно на меня, все считали, что за мной хорошо присматривает мой бог. При этом никто толком не знал, какому конкретно богу я служу, кто-то утверждал, что Марэду, а кто-то — что Градосу. Никто и предположить не мог, что я бью поклоны сразу обоим. Тут и слухи из баронства пришли, некоторые охотники видели, что Марэд пришёл ко мне на помощь, вот и не стеснялись всем об этом рассказывать.

Разумеется, за это время у меня появились рихи бога смерти, пришлось снова ехать в город с площадью богов, чтобы узнать у жреца, что я получил. На этот раз проблем во время поездки не возникло, хотя по городу мы не шатались, пробыли там всего сутки и уехали, может мои недруги просто не успели ничего провернуть.

Само собой, почти все рихи Градоса были заточены на смерть, с ними у меня проблем с мертвяками возникнуть не должно, по крайней мере, мне удалось это проверить в одном из наших выходов. Тогда к нам непосредственно обратился граф, точнее говорил его помощник, но от имени своего хозяина. За это поручение мы взялись, причём далеко ехать не пришлось, да и риск был минимален, тем более нам в помощь сразу отрядили полсотни дружинников.

Дело в том, что один из торговых караванов не смог дойти столицы, причём у него была приличная охрана, всего в караване было около сотни человек. Ехал не мелкий торгаш, мог себе охрану хорошую позволить. Дойти до города они не успели, не знаю, в чём именно была причина, да и оставалось им проехать всего часа три. Утром один из разъездов обнаружил этот караван, лошади угрюмо щипали травку, а по дороге бродила сотня мертвяков. Причём кроме них никого больше не было, такое ощущение, что их разом в мертвяков обратили, они даже сделать ничего не успели. Возникла в голове мысль, что это мог сделать кто-то из моих «коллег», служителей бога смерти, они умеют такое проворачивать, теперь и я тоже. Но на это дело я только потрачу свою энергию и взамен ничего не приобрету. Вот если эти мертвяки начнут людей косить направо и налево, то мне будет поступать энергия от убитых ими людей. Вроде бы мёртвые сами станут подобием служителей, только работать они будут не на богов, а на своих создателей.

Хорошо, что я во время нападения на караван был в городе, иначе в этом не самом добром деянии могли и меня заподозрить. Военный разъезд не стал связываться с мертвяками и помчался в город на доклад, а потом уже мне с моими друзьями под прикрытием дружинников пришлось идти уничтожать этих мертвяков. Похоже, граф сильно переживал за груз, иначе я не могу понять, почему у нас чуть не дошло до драки, когда Эда заявила, что весь караван с телегами и лошадьми теперь наш, мы его отбили, значит, это наши трофеи. Тут сотник начал возмущаться и заявил, что с покойников доспехи снимать не запрещается, а караван — это имущество графа.

В результате граф, чтобы мы не сильно обижались, доплатил ещё, так что разошлись мы довольными друг другом. А вообще зарабатывали мы неприлично много, остальные охотники нам завидовали. Мы постоянно меняли доспехи и оружие, покупали всё лучше и лучше. У меня даже золото начало копиться, всё заработанное серебро я менял на золото, чтобы меньше объём был, уже мог себе позволить купить большой дом, да ещё и прислугу нанять, не здесь, а в более безопасном месте.

С разбойниками, у которых удалось отбить Арама, мы встречались ещё раз. Эти скоты решили устроить на нас засаду, причём буквально через несколько дней после случая в постоялом дворе. Благо, что Люк не оплошал, заметил сволочей в кустах, так что напали не они на нас, а мы на них, вырезали всех, ещё и энергию я у них забрал. Не забыли похоронить этих неудачников, на этот раз мне удалось видеть, как душа покидает тело. Как же души после этого паникуют, мечутся, не знают, что делать, видно доходит, что теперь они мертвы. А когда мы их закопали и я прочитал местную молитву, то все они сразу же исчезли.

В общем, жизнь била ключом, все в нашей группе были довольны, парни даже пристрастились к походам в местный бордель и меня туда затащили. Такая жизнь продолжалась ровно до того момента, пока с востока не начали приходить очень тревожные вести, из-за которых многие охотники решили сменить место своей деятельности.

Глава 18

Сначала пропало сразу пять групп охотников, парни просто ушли и не вернулись. Раньше тоже такое случалось, но не в течение одной недели. К тому же некоторым всё же удавалось вернуться и сообщить, что произошло и кто виновен в гибели отряда, сейчас охотники просто сгинули. За ними, точнее, чтобы найти место их гибели, граф послал несколько групп, хорошо за это заплатил. Благо, что мы тоже туда не попёрлись, мы как раз пришли с очередного задания и два наших бойца отлёживались, получив ранения.

В последнее время я неплохо порезвился, но мне во снах почему-то до сих пор не приходили рихи следующей ступени от Градоса. Вроде бы я теперь не просто последователь, а целый служитель, но видно бог смерти радовать меня пока не хотел. Впрочем, Марэд тоже не торопился награждать новыми знаниями, пока был служителем. Кстати, призраки начали относиться ко мне по-другому, теперь они меня вообще не доставали. Конечно, я их постоянно видел, но вот такого безобразия как раньше, чтобы кто-то ночью пришёл ко мне в комнату и начал безнаказанно галдеть, такого не было, только Люк мог себе позволить что-то говорить в моём присутствии.

Пытался выяснить причину такого поведения у своего помощника, но он сам ничего не знал и ничем не смог мне помочь. Просто сказал, что теперь я выгляжу по-другому и, скорее всего, другие души знают, что я служитель бога смерти, вот и не тревожат.

Когда мы уничтожили обращённый в нежить караван, там тоже бродили души умерших. Как только я добил последнего мертвяка, они тут же сгрудились вокруг меня, так и стояли молча, пока я не провёл ритуал, чтобы эти души обрели покой. С мертвяками справился рихами бога смерти, самыми простыми, причём получилось сделать это быстро. Помощь моих товарищей почти не понадобилась, если бы мертвяки не стояли кучно, то и один бы справился, а так охотники просто придержали мертвяков, пока у меня руки до них не дошли.

В общем, после того, как два наших бойца получили ранения, мы четыре дня бездельничали. Вот в это время и пропали бесследно несколько групп охотников. Я в это время валялся на кровати, те, кто неплохо владел холодным оружием, гоняли по двору Арама. Парень быстро влился в наш дружный коллектив, теперь даже плату получал такую же, как и все остальные, кроме меня, я всё так же брал больше всех. Женщины его чуть ли не своим ребёнком считали, заботились о нём, но гоняли нещадно. За ним так никто и не пришёл, как оказалось, жил он со своим дядей, больше никого у него не было, а дяде он не был особо нужен.

После пропажи охотников к Эде подходил гонец от графа, но после того, как воительница послала его куда подальше, начал и меня доставать.

— У вас самая боеспособная и удачливая группа в городе, — уверял меня мужчина. — Нужно просто сходить и проверить, куда подевались охотники, они же не могли просто пропасть.

— Не могли, — не стал я спорить. — Только у нас раненые и пока они полностью не восстановятся, мы никуда не пойдём, разговор окончен.

После этого люди графа всё же смогли соблазнить деньгами других охотников, которые отправились на поиски. В их задачу входило просто найти место нападения, а потом доложить об увиденном графу или его помощникам. Желательно, чтобы внимательно осмотрели место и попытались определить, от чьих рук или лап погибли люди.

Из всех отправленных групп вернулась только одна, да и та не в полном составе. Как выяснилось позже, вернуться удалось только тем, кто был на лошадях, да и то не все смогли оторваться от преследования. Мало того охотники не особо торопились на доклад к графу, а те, у кого в городе были семьи, начали спешно собираться, остальные охотники похватали свои пожитки и слиняли, даже друзей своих дожидаться не стали.

Возможно, об этом происшествии никто бы так и не узнал, но стражники на воротах заметили покидающих столицу охотников, которым граф дал важное поручение. Дворянин послал за ними погоню, возвращаться охотники не стали, но рассказали всё, что они видели. Граф не стал делиться добытой информацией со всеми, а вот стражники немного поделились, сначала один начал трепаться, потом у другого «по синей лавочке» язык развязался, и уже через пару дней буквально весь город гудел как улей.

Как сообщили охотники, буквально в трёх днях пути от города собрался огромный отряд монстров самых разных мастей. Причём если раньше они друг на друга нападали, то сейчас вполне так друг с другом ладили, зато на людей кинулись сразу все. Если бы не лошади, то удрать бы не получилось, повезло ещё, что они не стали долго гнаться, вернулись обратно.

Жители столицы тут же сделали вывод, что кто-то готовится к атаке на город, причём все разом начали грешить на последователей, мол, это они, сволочи такие, хотят нас всех убить. Само собой, тут же началось бегство из города, больше половины охотников тут же сбежали, крестьяне ушли чуть ли не в полном составе, хотя были и те, кто не посчитал нужным куда-то бежать, решили встретить врага грудью, если он, конечно, нападать будет. Что ни скажи, а город крупный, гарнизон тут приличный, ров перед стенами добротный, не каждая тварь пробраться сможет.

Моя группа охотников тоже как-то погрустнела, мы даже собрались в своей комнате и стали совет держать, уходить или оставаться. Если честно, рисковать своей буйной головушкой за это баронство мне совсем не хотелось. Да, я понимал, что тут невинные женщины, дети и старики, только если мне суждено будет подохнуть, они обо мне даже не вспомнят. К тому же сейчас на меня многие косились как на последователя, что не добавляло мотивации вступать в битву с полчищами монстров.