Чужестранка

Глава 3. Приключения на голову чужестранки

Спасительное безмолвие длилось недолго. Я упрямо погружалась в небытие, но что-то зудело рядом, мешало. К странным звукам присоединился лёгкий ветерок - его касания были приятными и бодрящими, как лесной ручей в жару. Я смогла наконец вдохнуть и обрадовалась безумно. Ненадолго, правда. Вокруг пахло мышами, гнилью и кровью.

Камера. Меня посадили в тюрьму как нелегальную мигрантку.

Я резко села. Подслушанный разговор чётко отпечатался в памяти. Значит, торговля людьми. Боже, я три года ходила по лезвию ножа и даже не догадывалась об этом! Просто удивительно, что Теос, контрабандист, не сдал меня раньше. Неужели пожалел?..

Нет. Три года назад вернулся на свою должность хонорайнский ужас на крыльях ночи - герцог де Лакруа. Об этом, как и о многочисленных облавах на притоны, писали все газеты. Видимо, Теос решил выждать, и как только страсти поутихли, вновь занялся делом.

Чтобы не потерять выгодную сделку, он исправно продлевал мне документы. Я действительно обладала экзотичной внешностью - редкой и для Эр-Хатона, и для Хонорайна.

Меня скоро продадут.

Пальцы нервно сжали железный поручень, но что я могла?.. Требовать встречу с Касси бесполезно, а для остальных моя жизнь ничего не стоила. Уповать на справедливый допрос тоже глупо.

Я с самого начала знала, на что шла.

Перед глазами помутнело, а нос словно наполнился водой. Прижав к себе колени, я всхлипнула. Было обидно. Я ревела даже не из-за торгов или насилия - одна мысль, что новая жизнь обернулась такой грязью, лишала сил. Что не случится никакой свободы.

Иногда так адски больно осознавать, что в твоей жизни чего-то не случится. Никогда.

- Ну сразу в слёзы! Что, уже сдалась, девочка?

Фыркнула, потирая мокрые глаза.

- Я не сдалась. Я адекватно оцениваю ситуацию.

- Неужели в рабыни пойдёшь? - въедливо осведомился голос.

- Солдаты умирают, но не сдаются, - горько прошептала я с детства вбитую истину, - умереть, но не попасть к врагу - достойная смерть для пленённого эр-хатонца.

Несколько секунд тишина в камере давила на голову.

- Ты часом с генералом Каэдэ не знакома, девочка? - присвистнул голос: - На его проповеди похоже! Помню, схлестнулись мы с отрядом Каэдэ - превосходили и в численности, и в оружии, а едва не проиграли! Самая бесславная победа была. У него солдаты бомбу готовы сожрать, лишь бы убить побольше. Как сектанты!.. Ни одного языка не взяли! И руки сковывали, и в одиночку садили - всё равно самоубиваются.

Я не стала уточнять, что каждому солдату выдавался специальный футляр с ядовитой иголкой. Перед боем футляр привязывался к телу и при желании вскрывался парой движений мышц. Мне, поколебавшись, отец тоже выдал такую иголку перед отъездом во дворец. С тех пор я носила её собой. Не на теле, конечно, но обыскать меня никто не догадался.

Естественно, я не могла позволить себе стать рабыней. Мой отец и вправду умел внушать нужные мысли.

Это я и собиралась ответить своему сокамернику, но когда распахнула глаза, то не увидела ни-ко-го. В маленькой клетке - три шага влево, три шага вправо - я была абсолютно одна.

А?.. Кто только что рассуждал про генерала Каэдэ?..

- Эй! - позвала, оглядываясь. - Ты где? Покажись!

И вздрогнула, когда в сумраке раздалось:

- Не, не покажусь. Напугаю ещё! Девочки, они впечатлительные.

То есть, говорить с пустотой в одиночной камере - это менее губительно для психики?!

Поворот ключа в замке чуть не лишил меня чувств. Я подскочила как кошка, еле сдерживаясь от желания залезть на стенку.

- Ну привет, красотка! - недавний страж хозяйской походкой направился ко мне, поигрывая зелёной склянкой. Зелье?.. Но они же договорились на потом!..

- А зачем ждать, когда можно получить своё уже сегодня, красотка? Дядя тот ещё перестраховщик, но мы же будем тихо? Ты же будешь ласковой, покладистой... - Он обвил огромной ладонью мою шею и одним щелчком сбил крышку зелья. Разило от стража непередаваемо - чистой гнилью.

Этот запах и привёл меня в сознание.

Дождавшись склянку у своих губ, я быстро сцепила зубы и мотнула головой. Ещё и руками вперёд ударила - вдруг получится выбить зелье?..

И получилось! От неожиданности он ослабил хватку и мы дружно (вместе с зельем) выскользнули из его лап. Я рванула было к выходу, но увы, моё везение имело весьма короткий лимит. Этот гнилой человек толкнул меня в спину, сбивая и заставляя растянуться на полу у чьих-то ног.

Дядюшка пожаловал?..

- ...А это наша камера для особо буйных мигрантов! - воодушевлённо раздалось сверху. Точнее, начало фразы прозвучало с воодушевлением, а конец как-то пошёл на спад.

- Я вижу, - ехидно ответил второй голос. От его ноток меня словно пробрало от макушки до пят. Нет! Не может быть таких совпадений! - Вам помочь, мадемуазель?

- Страж Родж! Потрудитесь объяснить, почему девушка на полу!

- Э-э-э, так она... - уже не столь уверенно, как минуту назад промычал Поль: - Она это... сопротивление оказывала! Эр-хатонка, совсем дикая!..

Пока мучитель выдавливал оправдания, меня с лёгкостью, как пушинку, поставили на ноги. Покачиваясь, я вцепилась в камзол Тео, лишь бы не потерять пусть хлипкую, но опору. Во всех смыслах.

- Дикая, лорд де Сорре, воистину дикая! Я даже за зельем сходил, чтобы успокоить, так из рук вырвала!

Я резко дёрнулась в его сторону, но Тео удержал. Крепко удержал. Какие у него ладони... широкие и крепкие, с нитками немного выпирающих вен. Зависнув на чужих руках, я неожиданно для себя отвлеклась.

- Её уже допрашивали? - голос у моего ночного спутника был глубокий и густой - как у человека, привыкшего командовать или выступать на публике. Он хорошо играл интонациями, задавая нужную тональность разговору.

А ещё от него не пахло гнилью.

- Нет, не допрашивали, - страж вытянулся в струнку, - на голову скорбная она, лорд...

- Лорд де Косе. Особый отдел.

Не знаю, что за отдел такой особый, но белизне Поля сейчас позавидовала бы даже императрица Аюнэ.

- Что ж, - потянул Тео, - лорд де Сорре, девушку я допрошу лично. Мой кабинет как раз занимается шпионами и доносчиками. Надеюсь, вы не против?

Лорд де Сорре, похожий на папиного бравого капитана, отрицательно покачал головой, зато Поль был против, ещё как против! Но потенциальный работорговец лишь покорно склонил голову.

Меня, как можно догадаться, никто не спрашивал.

- В таком случае, принесите в допросную чай и что-нибудь перекусить. Мадемуазель, пойдёмте.

Вскинув голову, я посмотрела ему прямо в глаза. Болотные, невнятные глаза, которые ещё утром казались мне невероятно зелёными. Как хвойный весенний лес, дышащий полной грудью. Это был Тео, без сомнения, однако ж... и не он одновременно.

Странно.

Спохватившись, что ни слова не сказала про работорговлю, я открыла было рот и... увидела за плечом Тео неяркую зеленоватую фигуру. Фигуру человека, красноречиво приложившего палец к губам.

Призрак?! Получается, я говорила в камере с призраком?! И он явно намекает на то, чтобы я молчала?!

- Идёмте! - тоном, не терпящим возражений, произнёс Тео... лорд де Косе. Правильно - лорд де Косе! Окончательно дезорентированная, я подчинилась его воле.

Запах сырости и мышей вскоре сменился на бумагу, чернила и пыль. Лорд вывел меня из подземелья в привычную взгляду контору службы миграции. После темноты подземелья яркий свет больно ударил по натянутым нервам... но моё отражение затмило всё. Боже Хранитель! С колтуном вместо причёски, подтёками крови на лице и в мятом платье, я без сомнения была центром притяжения косых взглядов!

Мухи тёмноликой Асты, да накройте своим роем стража Поля!

Допросная, в которую меня привели, радовала глаз светлым, ухоженным видом. Вместо решёток на окнах вздувались нежно-салатовые шторы, а на бежевом круглом коврике вольготно расположились мягкие кресла и столик на колёсах. На столике красовался узорчатый заварник с травяным чаем и печенье. Оценив обстановку, я с недоумением покосилась на лорда де Косе. Лорд в свою очередь не менее недоумённо посмотрел на местного начальника.

- У нас несколько допросных, - с достойнством ответил лорд де Сорре, - люди в Хонорайн прибывают разные, сами понимаете. Я счёл, что вам будет приятнее поговорить здесь.

- Хорошо, благодарю, - сухо произнёс Тео, - скажите мне, лорд де Сорре, часто ли у вас происходят подобные инциденты? Девушка, я смотрю, особой буйностью не отличается.

Из камеры я действительно шла строго рядом с Тео, опустив очи долу. Но причины были, разумеется, не в моей покорности или буйности. Сбежать из лап работорговцев - задача номер один, и если понадобиться умолять лорда - я буду умолять.

Но Великий Хранитель, почему именно он?! Точнее, не так - почему я испытываю какую-то совершенно нелогичную нервозность?..

- Даже не знаю, что вам сказать, лорд де Косе, - развёл руками начальник миграционной службы, - страж Родж всегда был на хорошем счету. Возможно, девушка сама спровоцировала его... невольно. Например, неуважительно отозвалась о Хонорайне.

Запрокинув голову, я со свистом втянула воздух, но промолчала. Никаких лишних слов. Пусть внутри бурлила и кипела кровь Каэдэ, пусть!.. Я выдержу!

Когда я переезжала во дворец, отец отдал мне ядовитую иголку со словами: "Ты не сможешь жить среди змей. Пусть у тебя будет выбор". Тогда наш разговор закончился ссорой и почти смертельной обидой.

Отец оказался прав. Я не смогла.

Лорды повернулись в мою сторону, кто с раздражением, кто с усмешкой.

- А мне кажется, страж Родж воспользовался моментом и решил скрасить свой досуг. Выговор с лишением премии сделать обязательно. У нас не публичный дом. Остальное решим позже. А сейчас идите.

Что за особый отдел такой, что начальник без промедления кивнул и вышел?.. Этот вопрос я всё же решилась задать вслух.

- Меньше знаешь - крепче спишь, - хмыкнул Тео, указывая мне на одно из кресел, - если вкратце, то работа службы миграции тоже под нашим контролем.

- Плохо следите, - фыркнула я... и вновь упёрлась глазами в пол.

- Проверки проходят по графику, на последней я был лично. Но некоторые вещи можно увидеть, лишь оказавшись изнутри. Тебе очень повезло, Агата.

Ноги подкосились - я совсем не по плану стала оседать вниз. Однако, реакция у лорда не подвела - та самая загорелая рука с ниточками вен сцапала меня за талию.

- Откуда вы знаете моё имя?!

Воскликнула - и догадалась, что лорд, в отличие от меня, мог и не забыть ночные похождения.

- Ты переигрываешь, - получилось, что мы стояли слишком близком, и эта близость нервировала.

- Я ничего не помню, простите, лорд де Косе.

- Ещё соври, что ты меня не узнала, - лукаво прищурился мужчина.

Дёрнула руку, требуя свободы. Отпустил. Искушать судьбу я не стала - упала в кресло, как и приказали. Несмотря на собственные рамки, я потянулась к салфеткам - убрать кровь и грязь. После камеры от меня далеко не ромашками пахло... удивительно, что лорд "фи" не высказал.

- Я действительно не помню, что было ночью. Только утро, которое я - с вашего позволения - предпочла бы забыть.

- Почему же?.. - с наигранным изумлением осведомился Тео, медленно пересекая допросную и останавливаясь за моей спиной.

На несколько секунд я впала в ступор - в смысле: "почему"?! Ах да, наверно, он принял меня за легкомысленную гейшу или куртизанку.

- Я не из любительниц мужчин!

- Предпочитаешь женщин? Я наслышан об эр-хатонских нравах... - наклонился он, выдыхая стойкий аромат кофе. Кофе с ноткой иронии.

Вдох-выдох!

- Предпочитаю! Вы довольны?!

- Вполне, - раздался смешок, - ты перестала изображать куклу - уже радует. Агата-Агата... - моё имя попробовали на языке, покрутили, покусали, разобрали по буквам и собрали вновь. - К тебе целая тьма вопросов. Полукровка, то ли беженка, то ли преступница, то ли шпионка, желающая остаться в Хонорайне любой ценой.

- Почти, - поправила я, откладывая салфетки и выпрямляясь. Отец рассказывал мне про тонкости допроса - и про приём: "человек за спиной" в том числе. Его истории были, конечно, не для девичьих ушек, но от папы меня не могла оторвать даже любимая няня.

- Что?..

- Почти любой ценой, - уточнила я, улыбнувшись впервые за время своего заключения.

- Ах да, прошу прощения. Всё, кроме замужества. Как мы выяснили, вы по эр-хатонски предпочитаете не мужчин.

Во второй или третий раз в Хонорайне у меня слетел внутренний заслон.

- Я предпочитаю мужчин по-эдрейгски. Эдрейги - племя в степях, близ южных границ Эр-Хатона.

Он молчал-молчал, но всё-таки сдался и спросил:

- Это как?

Повернувшись, ответила прямо в его необычные глаза, которые то становились блёклыми, то вновь зеленели:

- Гастрономически, лорд де Косе.

Несколько секунд мы глядели друг на друга, а потом...

- Тео, если ты сейчас планируешь закончить то, что начал страж в камере, то жирно намекаю - он планировал не это! Вернее, не только это!

Зеленущие глаза - как цветущие воды Изумрудного моря - нехотя оторвались от меня.

- Точнее, Фил.

- Учитывая вашу риторику, у нас под носом прячутся совершенно хонорайнские работорговцы! И продают девушек, видимо, который год тоже совершенно по-хонорайнски!

Я тихо хихикнула, разворачиваясь к источнику голоса... и охнула. Призрак?! Снова призрак?! Что ж я везучая такая, как любимая наложница императора?!

- Только не кричи! - выпалили мужчины в один голос, и я мгновенно оскорбилась. Кто собирается кричать, я?! Каэдэ с любым призраком справятся!

Гипотетически.

Призрак оказался невысоким, но хорошо сложенным мужчиной с правильными чертами лица и чёрными косичками в длинной гриве. Одет он был непривычно - балахон до пят с капюшоном и шнуровкой на груди. Из-под балахона торчали забавные туфли с загнутыми носами, а руки и шею призрака украшали плетённые фенечки, браслеты и амулеты на верёвочке. Если бы не слабая, серебристо-зелёная рябь и небольшая прозрачность, его можно было бы принять за человека. Хотя люди так не двигаются - он не то шагал, не то плыл по воздуху.

Но в целом, ничего страшного. Призрак и призрак. Симпатичнее лорда де Косе и работорговца Поля.

Пока я рассматривала призрака, он рассматривал меня.

- Надо же, никакого сходства с Хелен, - вдруг заметил мёртвый ведьмак (в том, что он ведьмак, я уже не сомневалась), - неужели ты излечился от этой заразы?..

- Больше ни слова о Хелен, Фил, - отозвался лорд убийственно спокойным тоном и понизил голос почти до шёпота, - что за работорговцы?