Чужая тень

Глава 7

– Ты любишь мотобол?

Вопрос Меро для Софьи оказался неожиданным. Она-то настроилась как всегда погулять, тем более лето уже вступило в полную силу. Город вокруг жил своей жизнью, люди куда-то всё время бежали по своим делам, кто-то неспешно, кто-то стремительно. Но у них же выходной? На улице царил послеполуденный зной, недавно пролился слепой дождь, и опять повисла жара, аж во рту сухо.

– В смысле? Вроде сегодня мы играть не договаривались? – девушка попробовала отшутиться, не понимая, про что речь.

Меро, однако, продолжил:

– Не-а. Я про одиночный. На центральном стадионе вживую не хочешь посмотреть?

– Не знаю. Я его иногда в трансляциях смотрю, но доктор Дагред одиночный не любит.

– Это потому что его постоянно зовут для мотобола киборгов конструировать, а он отказывается. Считает бессмысленной глупостью. Тогда поехали. У меня неожиданно обломилось два билета на хорошие места.

И тут же усадил девушку на байк. Софья улыбнулась, в этом весь Меро: обязательно поинтересуется её мнением, но в итоге всё равно уговорит сделать так, как ему хочется. Или просто посадит и повезёт. И всё равно выйдет так, что вроде она согласилась – и не обидится на него.

Возле стадиона она ни разу не была, и тот Софью впечатлил. Огромная тарелка, вечером наверняка красиво подсвеченная. Размером не меньше Лужников или знаменитых английских стадионов, где она раз была с папой… Неожиданно сердце кольнула грусть, и Софья постаралась переключить мысли. Она пока не знает, как вернуться – так что есть только здесь и сейчас. Железный город, стадион и тёплая спина Меро, которого она обнимает за талию, сидя на байке.

Вход на стадион был заметен издали, там стояла длинная очередь, но Меро увлёк девушку в сторону.

– Мы можем войти через служебный.

Софья засомневалась, но через служебный сектор их и в самом деле пустили без проблем. Причём пока они шли мимо мастерских, в которых готовили киборгов к заезду, Меро несколько раз приветствовали какие-то люди, а один раз сильно извиняясь, парень вынужден был на пару минут отойти и о чём-то переговорить с непонятным холёным типом. Зато места оказались шикарными, с них просматривалась большая часть трека. Сиденья удобные, плюс стадион закрывала глухая крыша, так что внутри всегда царило одно и то же время суток, созданное яркими лампами. И пусть само зрелище сражающихся друг с другом киборгов – натуральные гладиаторские бои – не вызывало такого уж восторга, зато общая атмосфера засосала с головой. Ярость, азарт, крики болельщиков.

От переполнявших во время матча эмоций на улицу она вышла как пьяная. И потому без вопросов согласилась, когда Меро обнял её за талию и сказал: «Пошли». Город уже таял в сумерках вечера, здания вокруг стояли пустые – все разошлись. Но Меро её, кажется, вообще привёл к какому-то позаброшенному небоскрёбу. Несколько минут спустя оба уже были на крыше. Меро кинул куртку на какой-то блок, и сел, неожиданно посадив Софью к себе на колени, и почему-то сейчас это казалось правильным.

Город был укутан вечерней тишиной. Последний краешек солнца сквозь дома нырнул куда-то к горизонту. В фиолетово-синем небе возникло несметное множество незаметных днём облачных сетей: тонкие, полупрозрачные, они связывали плывущие в вышине кучевые облака и казались нитками исполинского невода, бороздящего небесный океан и вылавливавшего заблудившиеся тучки. Одно облако выделялось особенно, громадное, серое – на самом деле там прятался Остров Сахсхельм. Прошло несколько минут, и на глазах заворожённых зрителей стеклянные нити облаков начали распускаться, истончаться, смешиваться и растворяться, будто в стакан налили цветные жидкости и перемешали. Ненадолго, солнце всё стремительнее проваливалось, забирая краски с собой, но не до конца. На горизонте небо стало непрозрачным, робкие, избежавшие туманного невода облака отражали свет фонарей – красноватым и чёрным там, где небесный свод не стал прикрываться облачной фатой, а продолжил задумчиво смотреть на землю. Загадочно перемигивались звёздочки, будто подсмеиваясь над рукотворными светлячками фонарей и окон.

Меро привлёк девушку к себе и поцеловал. Сначала осторожно, а потом уже крепко и по-настоящему. Софья буквально растворялась в горячем пламени этого поцелуя, таяла как лёд на раскалённом железном листе. Только бы не кончалось, только бы он не останавливался. Ещё раз в губы, в шею, в плечо. А когда Меро, наконец остановился, не выпуская её из объятий, она просто устроила голову у него на плече. И пусть вслух не прозвучало – парень всё услышал, как еле слышно шепнули губы: «Я люблю тебя». И ещё раз её поцеловал.

Тем временем дома вокруг окончательно превратились в плоские тени, зато в небе, уже не скрываясь, ярко горел огнями Парящий оазис со своими небоскрёбами, виллами и заводами.

– И будут в нашем городе дороги из лунного камня, словно спустившиеся с неба звёзды. Пусть ночью они светятся еле заметно, чтобы легче было ходить по улицам, но они не раскрывают нам свои добрые тайны. А вокруг города – леса, светлые, пронизанные солнцем, и тёмные, где листья закрывают дневное небо.

– Ты хочешь как-то пробраться в Сахсхельм? Это невозможно, что бы там ни говорили и чего бы ни предлагали ни за какие деньги. Помнишь продолжение? Я тоже читала эту балладу. Каждый дом и каждый человек бросает чёрные тени, а вместе они пятном непроглядной тьмы закроют и луну, и солнце.

– Только зачем нам её повторять? Наш с тобой город будет таким, каким мы его построим, – Меро поцеловал её в висок. – А уж светлая в нём будет ночь или чёрная, настоящий он будет или призрачный зависит от нас с тобой. И только от нас.

Софья обняла его, чувствуя сквозь футболку жар тела.

– Наш?

– Да, наш. Я… да, я занимаюсь, может, не самыми честными делами. Но обещаю, верь: я никогда и никого не убивал.

– Я тебе верю.

– Те, кто платит мне за мою работу, они думают, что я и в самом деле коплю, чтобы попробовать купить билет наверх. Глупо. Я не хочу туда, я вообще хочу однажды уехать с нашего квадранта. И у меня уже почти готово. Туда, где нет Парящих оазисов, где нет деления на высших и низших. Я хочу, чтобы ты отправилась со мной.

– Я буду с тобой. Обещаю, что бы ни случилось – я всегда буду с тобой. Потому что я люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя.

Так, обнявшись, они и стояли, вглядываясь в бесконечный купол неба, полный звёзд, обещавших им надежду: ведь какой бы тёмной ни была ночь, она обязательно закончится.

***

День не задался с утра. Сначала сложная операция – очень уж хитрые и нестандартные у мужика были имплантаты для работы сразу на нескольких моделях перерабатывающих комбайнов. Причём Софья первый раз ассистировала по-настоящему, а не как девочка на побегушках, и всё равно даже работая втроём, под конец они ощущали себя выжатыми как лимон. Вдобавок клинику накрыл очередной кризис неплатежей, отчего Нандила опять вздыхала, а доктор Дагред хмурился. Оставалось надеяться, что, как и в прошлый раз, проблемы каким-то образом разрешатся. И всё равно Софья уходила на свидание на нервах. Вдобавок Меро сегодня был слишком, как ей показалось, настойчивым, опять чего-то решал, не спрашивая свою девушку и за неё… В итоге они первый раз всерьёз поругались, и Софья вместо свидания обиженно ушла домой.

Впрочем, дома оказалось не лучше. Тоскливо, одиноко, книжка и та не читается. Сдуру Софья села смотреть новости. А там рассказывали и показывали про серию нападений на женщин, которые возвращались ночью. У всех вырезаны киберимплантаты и ряд органов. Ни одна не успела подать сигнал тревоги, хотя в двух случаях Стражи находились буквально рядом. Заказ передан в том числе в службу Охотников, но они пока тоже молчат. Софья невольно поёжилась. Охотники организацией были очень серьёзной. Они не являлись муниципальной структурой, а состояли из лицензированных одиночек, которые выискивали преступников за вознаграждение. Причём мелкие правонарушения Охотникам никогда не передавали, а только убийц и прочие тяжкие преступления, так что Охотники имели право живым того, за чью голову объявлена награда – не брать.

Когда Софья выключила свет, то никак не могла заснуть, ей всё чудились страшные фотографии из новостей и обсуждения с городского форума. Она раз десять себя прокляла за то, что вообще в Сеть полезла, но было поздно. Наконец, промучившись непонятно сколько времени, решила спуститься на кухню и чего-нибудь съесть, может, так выйдет заснуть? Поэтому она и заметила, что доктор Дагред не спит несмотря на поздний час. Точнее, вообще собирается куда-то выходить, одет в длинный плащ, а в руках держит непонятный свёрток выше человеческого роста. В голове сразу завертелось: а ведь как раз в это время и совершаются нападения! И наверняка взятые у жертв детали стоят немало денег. Интересно, а когда в прошлый раз у доктора появились деньги, тоже на кого-то нападали? Софья немедленно постаралась отбросить глупости, решив меньше читать новости… Но всё равно не смогла удержаться. Она точно должна проследить и понять, чем доктор занимается ночами. Иначе не сможет завтра смотреть ему в лицо днём, мучаясь от подозрений.

Город был полон шёпота уличных теней и нарезан на дольки светом двух лун и огнями фонарей. Доктор избегал освещённых улиц, и в другое время Софья испугалась бы за ним идти, подглядывать тем более постеснялась бы. Но сегодня ночной город отбирал у неё смущение и страх, придавая смелости. Она следила, перебегая из тени к тени в беспробудной полумгле, ощущая каждый аромат затхлых окраин, холод каждого камня стен и бетона мостовых. А город всё сжимал их каменными объятиями.

Софья уже собралась плюнуть на своё расследование и идти домой, когда из темноты выросла чудовищная, метра четыре высотой и метра два в торсе фигура. Это нечто захохотало хриплым мужским басом:

– Вот мы и встретились, Охотник. Давно хотел тебя поймать вот так.

– Встретились. Хотя лучше бы ты сдался и поехал на рудники.

Фигура шагнула в полосу света, и Софья вздрогнула. Киборг, человекоподобен, но тело – сплошной металл! Одновременно доктор Дагред скинул плащ, под которым серебрилась надетая броня, и чехол со свёртка, где была алебарда. Киборг поднял толстую руку и сжал кулак. Тяжело шагая, двинулся вперёд. Итто Дагред двинулся навстречу, стараясь перехватить там, где улица расширялась в небольшую площадь, и есть пространство для манёвра. Закружил вокруг чудища. Тот в ответ замахал руками, на конце одной вместо спрятавшегося кулака вылезло и заработало нечто вроде дисковой пилы. Для своих размеров киборг был очень ловок, но Охотник всё равно был быстрее. Поначалу казалось, что толку с этого никакого. Итто Дагред оказался за спиной, рубанул алебардой, но удар пришёлся вскользь, и броня выдержала. Попробовал подсечь ноги, но сразу пришлось уходить от встречного удара на грани возможностей.

Противники кружили, оценивая друг друга. Киборг опять замахнулся дисковой пилой, но Итто Дагред в этот момент подхватил с земли какой-то кусок металла и метнул точно навстречу. Пила с искрами и скрежетом рассекла кусок на части, которые полетели в лицо киборга. И одновременно Дагред нанёс удар алебардой. Киборг успел сделать шаг назад, но всё равно полностью уклониться не сумел. Алебарда пусть не разбила толстую броню, но помяла металл и поранила тело. Киборг завопил от боли, остервенело замахал дубиной одной рукой с дубиной, и другой с дисковой пилой. Кинулся в атаку. Дагред сражался умело, лишь пару раз позволив себе ответные выпады, а так по большей части уходил в сторону. Ещё раз смог рубануть в корпус точно в место прошлого удара, так что из нутра киборга начала сочиться какая-то жидкость. Время играло на Охотника: он цел, противник теряет силы, рано или поздно внутренние механизмы заклинит. После этого врага останется только добить.

И тут Софья заметила непонятное движение на верхнем этаже ближнего дома. Дагред как раз стоял спиной, потому она закричала:

– Сзади!

Дагред успел отреагировать и уйти от плевка металлической сеткой, которая искрилась электрическими разрядами.

– Софья? Что ты тут делаешь? Беги!

Крик чуть не стоил Дагреду головы, отвлёкшись, он еле успел уйти от удара монстра-киборга и ещё одной сетки. Непонятное существо тем временем спрыгнуло на землю. Женщина с металлическим телом и кукольной красоты головой. «Алые губы на алебастровой коже как в кино про вампиров», – успела подумать Софья.

– Зря ты влезла, детка, – зашипела женщина.

Софья вскрикнула. Тело женщины раскрылось как цветок. Миг спустя перед девушкой стояла настоящая металлическая паучиха, но по-прежнему с той же самой женской головой. В этот раз голос в голове не убеждал, а просто как бы спросил: «Пора?» Софья не раздумывая ответила голосу: «Да». Тут же по телу от пяток до макушки прошла приглушённая волна боли. Было и отличие – второй раз перестройка случилась практически мгновенно. А ещё в этот раз девушка успела зацепить сознанием механизм активации этого непонятного состояния: в следующий раз она сможет повторить, не дожидаясь вопроса от голоса в голове. А дальше хоть и была наблюдателем, но в полном сознании, ощущала каждое действие и вроде бы могла даже вмешаться? Нет, испугавшись, она предпочла смотреть, как её тело с новыми возможностями действует само.

Паук рванулась к ней, вот ещё миг назад была там, а вот – уже рядом, видны металлические сегменты тела и лапки, сейчас обхватит. Софья ушла в сторону и навстречу, одновременно сбивая ударом ноги одну из лап и добавив паучихе ускорения. Та зашипела, ибо не смогла затормозиться и погасить импульс удара. Но не упала на спину, а перекувыркнулась в воздухе и прилепилась к стене. Выплюнула несколько сетей. Тактический процессор мгновенно рассчитал траектории снарядов. От первой сетки уйти, вторую и третью встретить бросками камней с двух рук. Сетки загорелись от столкновения, порождая не только вспышки, но и помехи в электромагнитном диапазоне. Боевой процессор Софьи тут же отметил – паук на четверть секунды после каждой вспышки замедлялась, теряя ориентацию. Сложив с успешным ударом по ноге паука, процессор сделал предварительный анализ: в видимом диапазоне и ближнем пространстве работает голова и зрение близкое к человеческому, общий обзор на расстоянии ведётся радаром в электромагнитном диапазоне. Остро не хватало автомата и гранат, но почему-то здесь все предпочитали вести бой исключительно ближним оружием.

Паучиха взобралась как настоящее насекомое по вертикальной стене дома и прыгнула вниз. Тактический процессор дал расчёт. Повернуться, влиться в поток движения врага, и чуть присесть, приноравливаясь к броску. Шагнуть в сторону, подхватить с земли одну из непонятных валяющихся там труб и нанести удар по лапкам, ещё стремящимся схватить убежавшее тело девушки. Лапа паука трубу переломила, явно имела режущую кромку. Однако паучиха не ожидала, что удар будет наноситься с силой боевого киборга, и скелет девушки тоже окажется усиленным, поэтому рука не переломится и не получит вывих. Вместо этого масса тела паучихи и встречный удар о трубу повредили конечность. Однако и Софья неверно рассчитала массу противника, импульс вражеского тела погасить не удалось. Энергия толчка вбилась в запястья и опрокинула навзничь, воздух из груди вышибло сильным ударом о мостовую. Подмять девушку, пока та не успела подняться, паучихе не удалось. Её опять подвели сенсоры, упорно видевшие в противнике слабого, медленного человека. Впрочем, в третий раз она на это не попадётся, не зря после столкновения не захотела контратаковать, а засеменила в сторону.

Но не отступила, а снова кинулась вперёд, попытавшись взять измором. Прыжок, от плевка Софья ушла перекатом, подпрыгнула и как в кино в прыжке оттолкнулась от стены. Встретить заранее приготовленными стальными обломками сразу три ловчих сети. И пока паучиха на миг ослепла – всей массой своего тела подошвами ног нанести удар в центральный сегмент туловища. Результат анализа с приемлемой вероятностью выдавал прогноз: данный узел отвечает за метаморфозу, гибок и не может быть бронирован настолько же хорошо как остальные. От столкновения вышибло дух, но достаточно серьёзные повреждения Софья нанесла, паучиха замедлилась. Может, она и успела бы перестроить цепи в обход повреждённого участка. Но они забыли про Итто Дагреда, который всё время контролировал ситуацию. Заметив, что паучиха повреждена, он стремительным броском разорвал дистанцию с громадиной-киборгом, с которым они всё это время продолжали бой – и ударом алебарды разрубил паучиху напополам. Киборг-гигант тут же скрылся в темноте, бросив напарницу умирать – решил, что оставшись в одиночку против двоих Охотников, гарантировано проиграет. А своя шкура дороже. Догонять его Итто Дагред не стал, несколькими ударами отделив голову паучихи от тела и разрушив кибер-ядро.

Ощущения битвы, силы и неуязвимости ушло, мир погас, сократившись до обычных человеческих чувств. Софья села рядом с остатками паучихи, ощущая себя усталой и разбитой. Болели синяки и ссадины, полученные в бою. И ещё очень хотелось есть, аж живот скрутило.

– Почему вы не носите с собой автомат, доктор Дагред?

– Потому что в Железном городе огнестрельное оружие запрещено и запрет жёстко контролируется. Импульсные винтовки легко отследить по генераторам, а простое пороховое не особо эффективно против таких противников, как сегодня. Зато пуля может легко зацепить как случайного прохожего, так и повредить коммуникации, которыми упичкан город. А мы живём за счёт заводов и производства. Любого пойманного на применении огнестрельного оружия Управление порядка сразу заносит в базу смертников, а после любого преступления с применением огнестрельного оружия за виновным начинают охотиться Стражи и Охотники. Вместо этого мы используем холодное оружие с мономолекулярным напылением и энергетическим усилением режущей кромки. Я ответил на твой вопрос?

– Да, – хрипло выдохнула Софья.

– Все разговоры дома. И обещаю, что там мы с тобой поговорим плотно. Но пока ты в состоянии дойти со мной до Управления порядка? Это тоже очень важно, а одну тебя домой я отпускать не смогу.

– Куда я денусь… То есть я хочу сказать, что смогу.

Доктор Дагред достал два мешка. В один сложил голову и ядро – собственно это и составляло киборга как личность. Его он подвесил как рюкзак на спину. Во второй мешок упаковал останки паучихи, предварительно опрыскав чем-то. Как поняла Софья – нечто вроде маркера, по которому, если кто-то останки похитит, в течение ближайших часов обломки можно будет найти. Они станут отзываться кодированным сигналом при облучении широкодиапазонным электромагнитным импульсом. На оставленный мешок доктор Дагред тоже поставил маяк и метку: собственность корпорации Охотников. Организация Охотников выкупала детали битых преступников по установленной таксе, утром заедут мусорщики и мешок заберут.

Охота завела их в довольно глухие кварталы, фонари тут горели один из четырёх. Темноту заполняла разве что боязливая россыпь огней дальних вывесок, а ещё сияющая громада плывущего в небе Острова Сахсхельм. Чёрные стены и тёмные окна заснувших на ночь зданий, всё соединилось в каком-то нереальном, ненастоящем круговороте света и ночи... Когда они уже подходили к Управлению, вдали на проспекте мелькнул свет от фар и пропал. На пороге небоскрёба Управления порядка Дагред показал карточку Охотника, произнёс код для сличения спектра голоса, дальше попросил:

– Подожди здесь, внутрь тебе нельзя.

– Хорошо.

Вернулся он через четверть часа, заметно повеселевший. А вот у Софьи вопросов за время ожидания только прибавилось. Хотя на один вопрос ответ она невольно получила. Вот каким образом у клиники решаются финансовые затруднения. За каждого убитого опасного преступника Охотник получал немаленькую сумму, плюс деньги от продажи остатков преступника.

Обратно домой они добрались быстро. И там доктор Дагред сначала загнал девушку в медицинский комплекс, обработал травмы и ссадины, недовольно отметил:

– Низкий уровень сахара в крови. Сейчас я ввёл укрепляющий коктейль, но на будущее всегда таскай с собой какую-то калорийную еду.

– На будущее? – обеспокоилась Софья.

– Так. Я сейчас объясню свои соображения, но пока давай в горячий душ – не хватало уцелеть в бою, а потом заработать самую обычную простуду. Дальше переодевайся и дуй на кухню. Я пока поставлю разогреваться ужин. Будем восполнять нехватку энергии и заодно делиться соображениями.

Кухня встретила настолько привычным уютом, что Софья сразу расслабилась. Сама от себя не ожидая такого голода, навернула тарелку и попросила добавку. И лишь когда дошло до чая, спросила:

– Доктор Дагред, вы охотитесь, чтобы содержать клинику?

– Да, – он улыбнулся, и сейчас улыбка была немного виноватой. – Иначе я не смогу помогать многим из тех, кто приходит ко мне за помощью. Они далеко не всегда могут расплатиться сразу, а уж тем более платить наценку сверх себестоимости запчастей и расходников. Я попутно продолжаю кое-какие исследования, их результаты тоже неплохо оплачиваются. Но когда складываются неудачные финансовые обстоятельства, приходится вспоминать молодость. Оазисы до сих пор иногда ведут войны, имеют армии. Вот в такой структуре Оазиса Сахсхельм я и начинал. Уже тогда я вёл разработки по киборгизации, некоторые вещи пробовал на себе. Внутри меня спрятано не так мало боевого железа, но оно хорошо укрыто, и про него не знают. А ещё больше у меня изменений по усилению мышечной и нервной реакции. В серию это не пошло. Именно по той же причине я категорически не хочу сотрудничать с Управлением порядка. Я слишком хорошо знаю подобные структуры, коготок увяз – всей птичке пропасть. Простым людям нужна моя помощь как врача и кибер-механика, а не ещё одного наладчика Стражей. Я ответил?

– Да. Я поняла, – Софья отхлебнула чай и поперхнулась, тот оказался слишком горячим. – А я? Меня вы тоже подобрали как эксперимент?

– Нет. Поверь, я просто решил помочь и тогда не подозревал про твои… особенности. Когда ты к нам с Нандилой попала, в тебе вообще не имелось никаких железок, стопроцентная Дикая. И не спрячешь улучшений, я тебя просвечивал когда лечил сверху донизу. Сейчас во время боя я тоже не фиксировал в тебе имплантатов. При этом ты дралась как опытный киборг. Чудовищная скорость…

– Извините, но… я не заметила. Та паучиха двигалась не сильно медленнее.

– Ты просто не сообразила. Эта дама-паук двигалась просто с бешеной скоростью, один на один я не уверен, сумел бы её одолеть. Потому и награда за неё была назначена немалая даже по меркам Охотников. Но ты была ещё быстрее. Добавь прочность скелета и суставов, проломить ударом броню киборга простой человек неспособен. Добавь точность движений и анализа ситуации, ты смогла просчитать слабые места противника и ударить по ним. Это достигается с применением специальных боевых процессоров. Но сейчас я опять тебя проверил – ничего нет. Но нет ни переломов, ни обширных гематом, которые ты просто обязана была получить в драке. Максимум – ушибы, ссадины, небольшое растяжение, опять же словно у тебя как у боевого киборга под кожей протянута армирующая нано-сетка.

– Я… Я… Я не знаю, – растерянно пролепетала Софья. – Со мной такое второй раз. Первый – когда я убегала, но там я как в полусне всё воспринимала. А второй сейчас, я уже чётко воспринимала, но побоялась лезть, когда моё тело само двигалось.

Дагред ненадолго задумался, потом сказал:

– Я не стал расспрашивать тебя о побеге. Твой след твои враги точно потеряли, ты теперь гражданин Железного города. Чего я не знаю – не выдам даже случайно, поэтому, чтобы не навести на твой след… я решил, что мне знать не надо. Но в нынешней ситуации я хотел бы, чтобы ты рассказала как можно подробнее всё, что вспомнишь. Нам надо разобраться в ситуации. И про свой квадрант тоже расскажи, что вспомнишь.

Софья рассказывала долго, ничего не утаивая. Перед собой лучше быть честной – ей страшно оттого, что с ней творится. И раз уж рядом есть специалист, которому вроде бы можно доверять, может, он сумеет понять? Когда рассказ закончился, Дагред подвёл итог:

– Про Аш-Тассилин я немного знаю. Все мы, кто работает в исследованиях по киборгизации, друг про друга хоть краем уха да слышали. Никогда не одобрял её методов подневольных опытов над людьми. Но тут я уверен, что Аш-Тассилин и не подозревает, чего именно она создала. Иначе тебя не продали бы как сексуальную игрушку и домашнее животное. Помнишь, я как-то говорил тебе, что сегодня мы с киборгизацией зашли в тупик? Так вот, ты – настоящий прорыв, пример, что есть и иной путь. Не знаю, как и в результате какого чуда, но ты можешь становиться… Ты говорила, первое время тебе снились странные сны?

– Да, я там постоянно с кем-то воевала. И… я там, кажется, была мужчиной, – Софья покраснела, но увлечённый Дагред не обратил внимания.

– Я думаю, в тебе непонятным образом сейчас совмещаешься ты и какой-то неизвестный нам военный киборг, причём явно с немалым боевым опытом. Эх, получить бы результаты записей, чего с тобой делала Аш-Тассилин – мы бы не искали вслепую. Я так понимаю, в случае опасности ты как бы загружаешь матрицу тела этого военного. Удивительно, тело как компьютерная система… сколько мы, оказывается, не знаем. Не беспокойся, доминирует твоё сознание, и это однозначно, хотя матрица на тебя всё-таки влияет. Вспомни – первый вопрос, который ты задала, был про отсутствие автомата. – Софья кивнула. – Плюс – в опасной ситуации это для тебя шанс. Минус – ты совсем не умеешь своей способностью управлять. Да, когда у тебя появился коммутатор, ты смогла взаимодействовать со своим, так сказать, изменением, но этого мало. У тебя непонятно как расходуются силы – сейчас был совсем короткий бой, а ты уже как будто голодала сутки. В прошлый раз я помню, что организм выглядел как после недельного голодания. Отсюда ты рискуешь в самый опасный момент потерять все улучшения. Ты вообще не понимаешь, как тебе управлять тактическим процессором. Хорошо, если как сегодня он сам будет принимать верные решения, а если окажется – тактику он выберет правильную, а стратегию проигрышную? Согласна?

– Да. И что делать?

– Никому не рассказывая – учиться. Нам обоим будет интересно. Я очень хочу понять, как это у тебя получается. А ты научишься управлять своими способностями.

– Согласна. И когда начнём?

– Ух, как быстро, – Дагред улыбнулся, в этот раз насмешливо и немного хитро. – Сначала мне надо посидеть и подумать, а только потом приступаем. Нельзя торопиться хотя бы потому, что мы ничего не понимаем, и надо максимально обезопасить тебя. Всё-таки человеческое тело достаточно нежная вещь, я знаю это лучше других. Да и ты, думаю, тоже уже это понимаешь.

– Хорошо.

Утром Софья про их вечерний разговор не то чтобы забыла, но отодвинула в самый уголок. Ведь прямо с утра приехал Меро. Мириться. И они помирились! А остальное хоть и важно, но можно отложить и на потом.