Чужая тень

Глава 3

Какое-то время над пустыней ещё загадочно перемигивались звёздочки, будто подсмеиваясь над человеком, бредущим по обочине шоссе. Вот на горизонте сине-чёрное небо стало понемногу прозрачным, робкие облака показались на светлеющем небесном своде. Ненадолго, солнце всё стремительнее начинало выходить из-под земли, белые стеклянные нити облаков начинали распускаться, истончаться, смешиваться и пропадать, будто в миску неба налили цветные краски и замазали ими чёрные цвета ночи и белые цвета рассветных облаков. С каждой минутой жара становилась сильнее и всё более причудливо выглядели бескрайние пески. Везде отныне господствовал телесный цвет: шкурка персика, чешуя рыбы, отблеск перламутра. Линия горизонта трепетала и извивалась в потоках раскалённого воздуха. Сквозь колышущийся горячий воздух, как сквозь кривое стекло, мир казался изуродованным. В песчаный океан глубоко врезались клочья голубого неба, высоко вверх всплывали песчаные дюны. Иногда от песчаного моря вдруг отрывался луч почти прозрачного света и повисал на некоторое время в небе, где тогда появлялся огромный парящий остров, словно гигантский оазис. Затем луч света заканчивался, фантастический небесный остров расплывался и снова сливался с пустыней.

А человек всё брела и брела вдоль широкой матовой ленты дороги. Иногда оступаясь и проваливаясь в песок, но тут же выбираясь обратно на твёрдое покрытие. Широкий плащ с капюшоном, который она, повинуясь редкой вспышке мысли, где-то украла ещё ночью, защищал от солнца, но плохо защищал от жары. Носки тоже понемногу начинали приходить в негодность, они не были предназначены ходить долго по земле без обуви. Всё это не имело значения, она просто шла и шла ради того, чтобы идти. Кто она? Откуда и куда идёт? Это не имело значения, важна лишь прозрачная как небо над пустыней звенящая пустота в голове. Такая восхитительная, не имеющая ни одной мысли. Идти пока шагается, пока идёшь – в голове счастливая пустота. И потому надо шагать вдоль дороги. Не надо думать, дорога сама тебя приведёт куда-нибудь.

Солнце уже вовсю горело в небе оранжево-красным светом, когда из-за неровной линии горизонта появилось чего-то, что не было миражем. Какое-то время спустя дорога привела человека к трёхэтажному зданию из бетона и стекла. В сотне метров дальше стояло ещё одно такое же здание, за ним ещё одно, но человека ноги понесли к самому крайнему. Стоило подойти совсем близко, как двери приглашающе раздвинулись и спрятались в стену. Она вошла. Здесь работал кондиционер, после жара снаружи по коже ударил холод, она замерла, пытаясь оценить новое и странное ощущение. Остальное не интересовало, хотя краем сознания она отметила, что довольно большое помещение чем-то напоминает холл гостиницы. Очень похожая стойка, за которой сидит одетый в зелёный комбинезон смуглый мужчина, похожий на араба, на глазах чёрные зеркальные очки. Несколько шкафов у стены и скамья ожидания рядом с входом. А что такое гостиница? И кто такой араб? От вопросов сразу начала пропадать такая прекрасная пустота в голове, и она тут же их выгнала из сознания. Достаточно простого ощущения холода на коже. А ещё необычных после пустыни запахов влаги, металла, бетона и ещё чего-то вкусного.

Тут двери на улицу снова зашипели и распахнулись, впуская нового человека тоже в хламиде с капюшоном. Бросив откровенно злой взгляд на сидевшего за стойкой, новый гость процедил сквозь зубы:

– Она моя.

– Фарх, ты не забыл, где находишься?

– Она моя, я с утра за ней шёл.

– По дороге шёл? Ну тогда тебе не повезло, а ей повезло.

– Это моя добыча!

– Фарх, ты не забыл закон? Если бы она шагнула в пустыню или сдохла на дороге, то это была бы твоя добыча. А сейчас она на моей территории.

– Убери грабли от моей добычи, или я...

– Или что? Ходить мне с оглядкой? Испугал. Фарх, ты никто и звать тебя на территории города никак, и мне насрать, кто или что ты у себя в пустыне. Дин, объясни мальчику.

В дальней части комнаты открылась ещё одна дверь, до этого сливавшаяся со спиной. Из неё вышел здоровенный бритый негр, под два двадцать, одетый лишь в просторные белые штаны. Правая рука у него от локтя была металлическим кибер-манипулятором толщиной чуть ли не с бедро, а голый торс закрывала вживлённая бронепластина.

– Фарх, сам вылетишь – или помочь? – пробасил негр.

Спорить с киборгом Дином пустынник не рискнул, а шепча ругательства себе под нос просто ушёл. Когда дверь за ним закрылась, араб за стойкой подошёл к девушке, стремительным движением вколол ей что-то, отчего она медленно осела на пол и потеряла сознание. Дальше с удовольствием снял очки, под которым вместо глаз оказались две камеры. Арудж зеркалящие очки терпеть не мог, но не любил перед клиентами светить своё преимущество, пусть думают, что с ними разговаривает стопроцентный натурал.

– Арудж, ну и зачем она нам? Грязная, тощая, как бы копыта не двинула от жары, вся обгорелая. И девчонка ещё, не замечал за тобой, чтобы у тебя на малолеток так стояло, чтобы ты Фарха послал. Я не понимаю, какую ты видишь в ней выгоду. Но готов узнать, потому что Фарха ты послал не просто так, я тебя знаю.

– Ты давай её в медкапсулу, а то ещё и в самом деле копыта двинет. Хорошо, хорошо, объясню сначала. Ты посмотри, какое на ней бельё для начала.

– Ну футболка и трусы хорошая имитация натурального волокна… Хочешь сказать и в самом деле натуралка? Она какая-то богачка из Золотого оазиса, и ты думаешь за неё получить бабок? Ну да, Фарх тупой, он бы её на органы пустил.

– Больше. Я по-быстрому проверил состав ткани и сверился с Сетью, не знают в ней таких тканей. И типаж. Белая кожа и редкий цвет волос, они у неё золотисто-льняного цвета, под грязью не видно. Типаж вообще странный, я тоже по Сети проверил – не знает Сеть такого. И шок добавь, как от трансферта через Изнанку без защитного кокона, сам видел, какая она шла. Кстати, ещё признак дефектного переноса: не в трусах же она дома ходит? И Фарх не говорил, что какие-то вещички нашёл, он бы про это сказал и права качать начал, типа барахлишко у него и девчонка его. Значит, уже здесь не было при ней других вещей, срезало Изнанкой. А ещё у неё индента нет, вообще никакого.

– Она не с нашего квадранта! – мгновенно сообразил негр. – Арудж, ты, как всегда, голова. Да за неё нам отвалят…

– Я вообще хочу её предложить Меддуру как оплату налога, он любит редкости. Поторгуемся. А теперь давай тащи, а то окочурится – и только на органы продавать.

***

Хотя официально управлял Нижним городом Золотого оазиса муниципальный совет, на деле он ничего не делал без одобрения и вразрез интересам самых уважаемых граждан города. Кто-то из реальных владык Нижнего города обожал роскошь и строил дворцы, другие предпочитали править из тени. Господин Меддур, контролировавший больше половины легальных и окололегальных сделок, выглядел как средней руки чиновник мэрии. Никаких дорогих имплантатов или украшений, одежда удобная и не самая дешёвая, но и не самая дорогая – верхняя часть среднего класса. И кабинет его был подстать, тоже подошёл бы чиновнику среднего звена. Никаких картин или гобеленов, на стене большой видеоэкран, который сейчас функционировал в режиме иллюзорного окна с видом на лес и водопад. Работал Меддур за обычным многофункциональным столом, крышка которого целиком или частично могла становиться сенсорной панелью и тоже экраном. На столе стопки пластиковых листов распечаток и мониторы. И никаких виртуальных экранов и твёрдых иллюзий документов. Пусть виртуалка выглядит солиднее, пусть удобнее, когда всё хранится на встроенном сервере в столе – при нужде перед тобой появляется односторонняя голограмма экрана или нужный документ, а всё остальное время стол ничем не захламлен. Да и искать на сервере нужный документ намного проще и быстрее, чем рыться в шкафах, стопках и папках с подшивками. Только и украсть информацию, взломав канал передачи, намного проще, чем считать с материального листа или материального монитора, подключённого через физический контакт со столом. Информация же – это власть и безопасность, а пускать пыль в глаза своим богатством господин Меддур не желал. Тем более деньги всегда считал не целью, а средством. Например, способом удовлетворять свою страсть собирать интересные и необычные вещи.

Дверь в кабинет ненадолго спряталась в стену, пропуская гостя. Без предварительного доклада охраны к хозяину могли заходить считаные помощники. Меддур оторвал взгляд от бумаг, кто именно – ага, это пришла Аш-Тассилин… Наверное, всё-таки пришла, тем более и сама она предпочитала именно женский род, хотя сам Меддур за пятнадцать лет их знакомства так до сих пор не смог с этим определиться. Фигура крепкая, скорее мужская, но грудь красивая, полная и чисто женская. Аш-Тассилин обожала носить облегающие футболки, которые грудь подчёркивали. Многие из тех, кто видел её первый раз, нередко принимал за транссексуала, тем более что голос колоритный низкий альт, запросто мог быть мужским баритоном, сместившимся на октаву вверх после гормональной перестройки. Впрочем, другие считали её всё-таки женщиной, перекачанной тестероном и этим испортившей свою фигуру, ведь черты лица тоже скорее были женские, пусть и грубоваты. При этом мало кто знал, что правы были все и не прав никто. Аш-Тассилин была гермафродитом и родилась на соседнем квадранте.

Когда-то её народ изготовили как социальный эксперимент, призванный устранить гендерные проблемы, эксперимент провалился, но гермафродиты остались. Создали замкнутую общину, старались жить вместе в пределах своей небольшой страны. Меддур никогда не спрашивал, почему Аш-Тассилин вынуждена была бежать и от своего народа, и со своего квадранта вообще, хотя догадки у него и были. Встретились они уже здесь, вскоре после того как гермафродит пересекла Туманную границу. Поначалу Меддур приютил её тоже как редкость, они даже какое-то время были любовниками, а когда расстались, то сохранили достаточно тёплые чувства друг к другу. Потому и дальше Аш-Тассилин осталась с Меддуром. Она была специалистом во многих областях, не только занималась лечением или сращиванием плоти и киб-имплантатов, но и постоянно вела уникальнейшие исследования на грани легального и допустимого. Аш-Тассилин было просто интересно, она обожала знания ради знаний, от своего бывшего любовника и партнёра получала неограниченное финансирование и прикрытие от проблем с законом. Меддур взамен получал новые уникальные технологии, а заодно надёжного и небрезгливого специалиста.

– Я закончила. Девчонка как девчонка. Признаю, фенотип довольно интересный. Встречаю такой первый раз, далеко её занесло. Зондирование бесполезно, удар по психике слишком силён. Крупно повезло, что вообще не овощ, а прошлось только по личностным характеристикам.

– То есть ходить, говорить, обучаться она может? Выучить язык?

– Да, сможет. Личные данные не вспомнит вообще, да и прошлая жизнь если будет возвращаться, то кусками, обрывками и снами. Вероятность девяносто восемь процентов. Половых контактов с мужчинами не имела. Возраст от четырнадцати до пятнадцати с половиной, не могу сказать точно, поскольку не знаю условий жизни на квадранте. Но сложена хорошо, питалась хорошо, дефектов развития и наследственности нет. Так зачем она тебе? Только не говори, что хочешь оставить её себе, она, конечно, интересная, но для тебя недостаточно экзотичная. Ты не менее интересных можешь купить себе и так, а в постели полная генетическая и физиологическая карта не нужна, разве что ты решил сам от неё завести детей. В это тоже не поверю. Так зачем ты решил потратить день моего драгоценного времени на неё?

– Имя госпожи Тадефи тебе что-нибудь говорит? – усмехнулся Меддур.

Аш-Тассилин на это демонстративно поморщилась.

– Не смешно. Из Парящих оазисов могут сослать вниз, но снизу вверх ты можешь попасть или как чемпион мотобола, или в виде органов. И этот закон ты не обойдёшь никогда, мог бы – давно жил наверху. Хотя не спорю, Тадефи любит девочек, и такая экзотика её заинтересует.

– Людям запрещено. А у нас непонятная зверушка. Идента у неё нет, ни в каких базах не числится. Как зверушку мы её и переправим.

– Это вариант, – оживилась гермафродит. – Но вот тебе тогда вторая проблема. Девчонка стопроцентно гетеросексуальна. Если её сломать или обработать – госпожа Тадефи это заметит, ценность девчонки упадёт до минимума. Отдать как есть – госпожа Тадефи не очень любит ломать и насиловать, и даже если её заинтересует, то в любом случае получается игрушка на вечер-два. Расходов нам будет больше прибыли, не знаю уж, что ты хочешь выторговать.

Меддур кивнул: Аш-Тассилин верна себе всегда, готова взяться за любую самую сложную задачу – но только если у неё будет хоть какой-то реальный шанс на успех.

– Потому я и хочу, чтобы занялась именно ты. Как насчёт имплантации сознания? Парня в тело девчонки. Старая личность утрачена, шизофрении не будет. А на выходе мы получим не просто лесби-девочку, а нечто интересное и с оригинальной внешностью.

Аш-Тассилин задумалась, и как статуя простояла минут пять. Меддур её не трогал. Сейчас его лучшая биолог обдумывает варианты, чтобы предложить начальнику решение, как всегда оригинальное и неповторимое.

– А знаешь… Хорошая идея. А ещё я предлагаю не ловить какого-нибудь пацана и перекачивать его сознание в тело этой девочки, есть идея поинтереснее. Помнишь тело, которое нам продали месяц назад? Его ещё Изнанка выплюнула, из-за этого мы его и купили?

Меддур жестом дал понять, что помнит, о чём идёт речь. Квадранты имели разные размеры, от нескольких сотен до миллионов километров, и разделяли их Туманные стены. Хочешь на соседний квадрант – езжай на любом транспорте до стены, а там, если можешь – делай проход сам, если нет – ищи проводника, который проведёт тебя через один из естественных тоннелей. Нет проводника – будешь до конца жизни заходить в стену из белого тумана, идти вроде бы прямо, а в итоге почти сразу выходить туда, откуда начал. Но был и иной способ, скачок через Изнанку. Такой переход был намного сложнее и опаснее, зато позволял разом перескочить десятки квадрантов. Пилоту непонятного транспорта с неизвестного квадранта не повезло, во время скачка он потерпел аварию. Остатки машины рухнули в пустыне, тело было сильно повреждено, однако мозг неплохо сохранился. Снять чего-то полезного с остатков машины не представлялось возможным, труп тоже никому был не нужен, вот пустынники и продали всё Меддуру.

– Смотри. Имплантаты у тела я проверила, даже если там есть чего-то нам незнакомое, повреждено так сильно, что ковырять и разбирать нет смысла. Вставлять мозги в киб-тело и допрашивать не выйдет, там органические повреждения контрольных центров. Стоп, я знаю, ты мои отчёты читал, но я иначе мысль потеряю. Так вот, просто в утиль нашу покупку списывать жалко, а вдруг у него в голове чего-то интересное? Зона хранения долговременной памяти в мозгу не повреждена. Я предлагаю записать в девчонку личность пилота. Это будет очень интересный эксперимент, вот так именно с голого мозга ещё никто не делал. Если какая-то часть информации при переносе и потеряется, не так страшно, зато остальное мы сможем считать в момент закрепления на новом носителе. Личные данные, скорее всего, при таком способе потеряются, но они нам и не нужны. Ну а на выходе мы получим девочку, которая от секса с парнями будет шарахаться и тянуть её будет именно на женщин. Искренне, с жаром. Ещё аргумент в пользу идеи использовать именно наш полутруп – если грузить память не местного жителя, девочка будет в наших делах забавным щенком, который ничего не знает и не понимает. Госпожа Тадефи это тоже оценит.

– Замечательно. Всё, действуй и успеха. И что бы я без тебя делал?

– То же, что и сейчас, – ухмыльнулась Аш-Тассилин. – Интриговал и покупал подешевле – продавал подороже.

– Нет, без тебя настолько подороже продать бы не вышло.

Оба рассмеялись шутке.

К загрузке памяти Аш-Тассилин готовилась долго и тщательно. Считывание с исходного носителя и запись должны пройти без сучка без задоринки. То, что мозг-донор в процессе, скорее всего, будет окончательно разрушен, её не волновало. Но вот если некачественно пройдёт кодировка, и реципиент окажется записан лишь наполовину, будет обидно. И дело не в необычном фенотипе девушки, в конце концов, если сделка не состоится, Меддур всего-то потеряет денег. Зато Аш-Тассилин лишится намного большего: когда ещё она получит настолько идеально готовый мозг, чтобы сохранились все необходимые навыки для жизни, но не было личности? Чтобы там не говорили, но физиология мужчины и женщины сильно отличаются, с нуля мужскому сознанию привыкать к новому телу очень трудно. Поэтому операцию начали не раньше, чем когда физическое состояние девушки не вызывало ни малейшего сомнения. Сейчас, глядя на обнажённое идеально здоровое тело, Аш-Тассилин даже почувствовала немного возбуждения.

Капельку беспокойства вызывало то, что нельзя было обрить голову для лучшего контакта, но тут увы, вступали в действия не биологические, а маркетинговые требования. Слишком долго ждать, пока волосы отрастут, а лысый товар выглядит вполовину не так эффектно. Гораздо больше тревоги вызвало поведение объекта после записи. Это сейчас реципиент тихая, послушная, исполняет любой приказ, ведь у неё нет своего сознания и воли. Как отреагирует на новое тело гибрид двух типов памяти? Но вот девушку поместили в прозрачную трубу преобразователя, процесс начался. Дальше оставалось лишь ждать и надеяться, столь тонкие процессы человек выполнить не в состоянии, и операцией будет управлять компьютер. Пошли голоса ассистентов:

– Готовность ноль.

– Старт.

– Запуск считывания. Поток нормальный.

– Запуск записи. Поток нормальный.

– Синхронизация проведена.

– Плотность потока десять. Двадцать. Пятьдесят. Сто, процесс записи пошёл.

– Поток ноль! Запись встала. – Подосадовать о провале Аш-Тассилин не успела, потому что тут же раздалось: – Поток девяносто, запись в пределах зелёного коридора.

Дальше доклады шли сплошь хорошие, всё отлично. Аш-Тассилин тут же на своём мониторе отмотала запись показаний назад и внимательно несколько раз просмотрела момент падения записи и состояние мозга реципиента до и после скачка. Ничего, просто непонятный провал… Оставалось признавать, что некоторые вещи её разуму непостижимы, а природа намного сложнее, чем Аш-Тассилин себе представляет.

– Процесс закончен.

– Прекрасно, просто великолепно, – приказала Аш-Тассилин, проглядев сводку от центрального медицинского компьютера. – В третий медицинский блок её. Пока держите в искусственном сне. Сначала полный анализ состояния, и только затем будить.

В свои апартаменты Аш-Тассилин вернулась в превосходном настроении. Даже позволила себе наконец-то распечатать бутылку вина, за немалые деньги уже довольно давно доставленного с её родного квадранта, неповторимый вкус... Хорошее настроение закончилось, когда посреди ночи её подняли с постели: в лаборатории диверсия. Неизвестный вирус уничтожил все данные, а потом вдобавок диверсант устроил пожар.

Поскольку Аш-Тассилин вела проект и была крайне заинтересована в его итогах, слушать отчёт о результатах расследования Меддур позвал и её. Начальник службы безопасности сначала бодро отчитался о поимке диверсанта. Обнаружен при попытке отхода вместе с данными, взять живым не удалось.

– Носитель данных, изъятый у диверсанта? – сразу уточнила Аш-Тассилин, остальное было для неё несущественным.

– Увы, – потупил взгляд безопасник. – Отформатирован до нуля, а потом ещё физически повреждён. Вытащить оттуда информацию невозможно.

– Плохо.

– Как ему вообще удалось уничтожить лабораторию? – Меддура эта часть волновала больше.

И тут безопасник искренне развёл руками.

– Шеф, можете делать со мной что угодно – но чертовщина полная. Сначала каскадный отказ всех интеллектуальных систем. Единственно, что удалось установить – центром стал медблок, куда клали пациента. А дальше огненный шторм. Волшебство натуральное.

– Не придумывайте, – поморщилась Аш-Тассилин. – Магии не существует. Разве что в каких-то отдалённых квадрантах существует нечто вроде магии, но науке это неизвестно.

– Тогда я не знаю.

– Хорошо, идите, – Меддур отпустил безопасника. – И очень хочу, – в голосе зазвенела сталь, – знать не только как диверсант уходил, но и как он прошёл и пронёс взрывчатку. А то в следующий раз подорвут нас с вами.

Когда они остались вдвоём, Меддур спросил:

– А ты чего думаешь? Что там такого ценного, если раскрыли такой козырь, чтобы спалить лабораторию?

– Да нет там ничего такого, – вздохнула Аш-Тассилин. – Их квадрант не так далеко ушёл от нашего. Насколько я по диагонали пробежалась, мужик был обычным пилотом в свите какого-то важного лица, значит, никаких инженерных сведений мы бы не получили. Политика тамошнего квадранта нам тем более до тумана. Описание самого эксперимента поинтереснее, но не настолько, чтобы выкладывать такой козырь и показывать: пройдём куда угодно и спалим. Думаю, если магия тут и есть, то магия невезения. Кто-то решил, что мы прочитали нечто важное. Можно, конечно, у девчонки из мозга повторно списать, но…

– Если там ничего ценного, то не рискуем и мозги не потрошим. Оставь в покое нашу девочку, которая теперь мальчик. Мне с утра уже звонила госпожа Тадефи, её очень заинтересовал наш подарок. Не знаю уж, как она так быстро прознала.

– Ну и ладно. Мне больше запись самого процесса перекодирования жалко. Я надеялась, если память приживётся, эти записи дадут кое-какие ответы, а потом мне удастся повторить, использовав местный материал. Но теперь проект придётся списать в дальнюю картотеку.

– Ничего. Если госпожа Тадефи останется довольна, нам обещали кое-что такое – ты пальчики оближешь. Пока не скажу, будет сюрпризом.

Аш-Тассилин хоть и была могучим умом, в своём самомнении в этот раз заблуждалась. В технических вселенных классическая магия была невозможна, но существовала ещё и тонкая сторона бытия. Информационное отражение реальности не зависело от базовой физики и имелось во всех Вселенных как ещё одна форма пространства или его измерение – там, где про это знали, учёные насчёт природы тонкой стороны спорили много веков. В одних мирах связность материального и тонкого мира была очень высока, в других заметно меньше. Трудностей по использованию тонкого мира у ведунов возникало немало, они могли намного меньше, чем классические волшебники тех миров, в которых имелась колдовская мана. Зато амулеты и обереги ведунов работали в любых мирах.

Много лет назад начинавшей ходить в садик дочке Медянский заказал именно такой оберег. Выложил целое состояние, а за это попросил уберечь своего ребёнка от случайных неприятностей – слишком тяжёлого течения детских болезней, травм и тому подобного. Мастер ему попался талантливый, к тому же вдохновился сложностью идеи и возможностью работать, не глядя на расходы. Когда работа была завершена, молодой ещё мастер, до этого не так уж часто работавший с посторонними людьми, некоторые вещи, для него-то самого азы, объяснил невнятно. Медянский, который тогда ещё только начинал работать с ведунами и не знал элементарных вещей – не понял. Колечко девочке надели на мизинец левой руки и сказали никогда не снимать. Она про него забыла, привыкла носить и никогда не задавалась вопросом, с чего это кольцо растёт с рукой и никогда не жмёт. Тем более посторонние его не видели. Ну а поскольку оберег вышел настоящий, сделанный с душой, то за много лет не просто понемногу подрос. Из-за того, что его даже не перемещали с пальца на палец, не говоря уж про то, чтобы иногда снимать, оберег врос в организм Софьи.

Защищать от Тени и от желания забыть горести и проблемы колечко не предназначалось, но, впитав часть энергии Пустого и набрав силы, свою задачу выполнило. Оберег не дал подопечной умереть во время перехода между Вселенными, сохранил кусок памяти, «лишний» по мнению Тени. А когда Аш-Тассилин начала воздействие, перехватил поток данных на себя и перенаправил – именно этот провал и заметили в самом начале. Первым делом оберег вернул заблокированную часть памяти хозяйки. Дальше, поскольку сопротивляться потоку входящей информации оберег не мог, частью сформировал новые связи мозга, но основное вписал в тонкое тело. Любой ведун от такого пришёл бы в ужас, ведь это могло привести к появлению химеры, но автомат-защитник про это тоже не подозревал. Софье повезло снова. Поскольку здесь про тонкий мир не знали вообще, эфир вокруг неё оказался на редкость чист. Благодаря отсутствию помех не получив смертельного вреда, тонкое тело девушки впитало и информацию от покойного пилота, и слепок оберега, когда в самом конце от перенапряжения материальный носитель рассыпался в пыль.

Софью унесли, а вот невидимая пыль осталась, оседая на приборах лаборатории. Обломки программ оберега всё равно пытались выполнять какие-то заложенные в них задачи, но в итоге стали напоминать хаотично развивающийся вирус, который получил отличную питательную среду в плотно набитых информацией серверах лаборатории. Едва накопилась критическая масса информационного хаоса, вдобавок на полуматериальном носителе, произошёл неизбежный переход тонкого мира в материальный. Пожар же стал реакцией законов мироздания, которые сглаживали нарушение и восстанавливали равновесие. Любой даже не очень опытный ведун причину возгорания определил бы сразу, но ведунов на службе у Меддура не имелось. Ну а случайное совпадение в виде пойманного диверсанта окончательно запутало следствие и увело его в сторону.