Чужая тень

Глава 16

Выезжали в первой половине дня, причём на микроавтобусе – всем удачно получилось за вчера уладить свои дела, и никому не пришлось отправлять вещи, а самому потом добираться рейсовым. Аня, только сейчас сообразив, что за «наша компания» едет, залезала в салон с каким-то пришибленным видом. Софья её представила:

– Это Аня, она с нами, – после чего посмотрела на Алису и добавила: – Если что – подругу мне не обижать.

Остальные рассмеялись, а Соня Астахова ещё и сказала:

– Ох, Алиска, говорила я тебе, доведёт тебя твоя тяга к неумным розыгрышам.

– Я что? Я ничего… – смутилась Алиса. – И вообще, Митя, расчехляй гитару. Нам полтора часа ехать.

Санаторий, оказалось, состоял как из общего корпуса для отдыхающих, так и разбросанных по территории одиночных домиков на четыре комнаты. Им как раз один достался целиком, и сразу же, когда они нашли свой дом и затащили вещи в общую гостиную-столовою, Алиса скомандовала:

– Значит так. Как делимся? Предлагаю. Ну Софья с Аней в одной комнате, это понятно. Я чур с Соней. Тогда одна за Павлом и Денисом, а оставшаяся как раз Марине с Митей. Кто на какую сторону хочет окна? Соня, нам с тобой предлагаю комнату окнами на дорожку. Кто первый предложил – тот первый и выбирает.

– Я согласна, – немедленно поддержала Соня Астахова.

– Я тоже, – подтвердила Софья.

На этом Марина вышла из ступора и попробовала возразить:

– А почему я с Митей? – явно намекая, что, мол, не надо их так в открытую и нагло сводить вместе.

– Если что – я с Алисой, – сразу сказала Соня Астахова.

– Вот видишь? То есть две комнаты у нас уже заняты. Поэтому на выбор, кого хочешь подселить. Не хочешь Митю – на выбор остались Павел и Денис.

– А меня спросить не хотите? – возмутился Митя.

– А тут даже спрашивать нечего, – отрезал Денис. Чур я в мужской комнате. Знаю я Маринины привычки, жаворонок, блин. А у нас выходные. Я хочу тусоваться до полуночи и спать до обеда.

– Поддерживаю, – тут же сказал Павел. – Всё, Митя, тебе отдуваться за всех. Как любимому начальнику группы. Грудью на амбразуру.

После чего все торопливо разбежались по комнатам, оставив смущённых Митю и Марину.

Если в первый день друзья осматривались и ходили вместе, то уже на следующий как-то само собой разделились по интересам. Марина, понятно, целиком «ушла в Митю», он был не против, и вопросов, с чего они гуляют вдвоём по территории санатория сами по себе ни у кого не возникло. Павел, Денис и Алиса весёлой компанией трёх друзей отдыхали и тусовались по полной, временами выбираясь и в посёлок – пользуясь тем, что до Нового года ещё неделя, расслабиться решили насколько получится. Ну а Софья, Аня и Соня Астахова неожиданно оказались вместе и втроём. Аня, естественно, сразу была вместе с одноклассницей. Соня Астахова же присоединилась изначально потому, что не любила шумных вечеринок и не захотела пропадать на дискотеках с Алисой – но не гулять же одной? Однако уже на второй день призналась, что ей в компании Ани и Софьи Медянской и в самом деле гораздо приятнее и интереснее. А то, что Софья и Аня тоже не желают покидать территорию санатория – так для проживающих и здесь устраивали немало интересных мероприятий и занятий. Да и Софье компания Сони Астаховой оказалась интересна, она не ожидала, что у них настолько схожи вкусы и взгляды.

В итоге всё устроилось самым наилучшим образом, все отдыхали и развлекались с удовольствием. Единственное, что Софья так и не смогла понять – почему к ней и к Ане такое разное отношение. Вроде одного возраста, но если на Медянскую остальные смотрели как на равную и общались как с равной, то Аню воспринимали как младшую на «всего-то пока пятнадцать лет». Когда узнали, что Алиса захватила с собой игрушки, и решили нарядить ёлку перед домом, на верхушку зацепить звезду на плечи парни подняли именно Аню как младшую сестрёнку. Даже Соня Астахова по возможности Аню опекала и приглядывала… При этом сама Аня это тоже с чего-то воспринимала как должное.

К Новому году все окончательно обленились и настолько расслабились, что праздничный стол готовить начали всего за полтора часа до праздника – решили отмечать отдельно в своём домике. И когда до полуночи осталось меньше получаса, внезапно обнаружили – пора открывать припасённую бутылку вина, а штопора-то нет.

– Внутрь пропихнуть? – неуверенно предложил Митя.

– Не извращайся. Счас в столовую смотаюсь и у них попрошу, – ответила Софья. – Как раз удачно не успела переодеться.

Остальные вынужденно согласились: парни нужны в доме, подвинуть мебель – вроде всё рассчитали, но когда на пробу расселись, выяснилось, что стол поставили крайне неудачно. Остальные девушки уже в парадных платьях, а на улице ещё с утра ударил крепкий мороз.

Штопор Софье дали, но с условием – никаких «утром», а вернуть не позже двух ночи. Дальше кафе закрывается, и им вести учёт. И чтобы потом не было отговорок «вам отдавали» – кто взял, тот лично в руки и возвращает. Время поджимало, поэтому согласилась девушка на всё что угодно – лишь бы дали. Обратно бежала со всех ног, в праздничное платье успела переодеться чуть ли не перед самым началом новогоднего выступления президента. Главное – успела.

Восемь бокалов поднялись над столом, и с последним ударом курантов дружно дзынькнули друг о друга, а все хором закричали:

– С Новым годом! С новым счастьем!

Празднование шло весело, все друг друга поздравляли, шутили, строили планы на этот год… попутно по очереди вгоняя в краску Марину и Митю намёками. Про вернуть штопор Софья чуть не забыла. Вспомнила, когда до крайнего срока осталось всего ничего.

– Наро-о-од, я у меня про штопор из головы вылетело. Меня убьют. Просили отдать лично и не позже двух. Поссоримся со столовкой, а нам ещё неделю жить.

– Тебе составить компанию? – спросил один из парней.

В голосе при этом прозвучало такое нежелание выбираться на улицу, и ясно было – спрашивают из вежливости, что Софья отказалась:

– Да не, чего толпу гонять? Не надорвусь дотащить один штопор. Я пулей одна туда-обратно.

На улице бушевала метель, пела свою песнь серебряными снежными нотами, кружила миниатюрными смерчиками, осыпая ели свежими новогодними кружевами. Фонари хоть и горели, но через снежную круговерть светили тускло, как будто на каждую лампу дополнительно надели колпак толстого молочного стекла. Желающих гулять в такую погоду не наблюдалось, даже обязательные салюты запускать все явно решили утром, когда чуток распогодится. Нормальные люди если по острой нужде и выглядывали на улицу, то ненадолго и сразу торопились обратно в дом. Так что когда из темноты и тишины перед Софьей появился силуэт шагавшего навстречу человека, она практически мгновенно догадалась, кто это. И ощутила, как её отпускает непонятное напряжение.

Похоже, второго появления рыжей джинны именно здесь она подсознательно ждала все эти дни. Судя по всему, джинна принципиально предпочитала деловые костюмы. Опять под расстёгнутым пальто были брюки и пиджак, разве что сегодня серебристого цвета. Шапку она тоже, видимо, не носила принципиально. Да и не особо ей это было нужно, метель словно обтекала фигуру джинны. Стоило гостье приблизиться на расстояние двух метров, как снежинки закрутились бешеным вихрем, образовав абсолютно пустой цилиндр чистого воздуха с двумя собеседниками внутри. Зато стенки этого цилиндра от густо облепившего их снега стали молочно-белые.

– Здравствуйте, Анна Геннадьевна.

– Здравствуй, Софья. Кстати, не находишь забавным, как вокруг тебя собираются тёзки? Софья – Соня, твоя подруга Аня – и я.

– Вашими стараниями, да? Вы же у нас вроде повелители случая?

Неприязни и того, что встреча ей неприятна, Софья скрывать не собиралась. Впрочем, джинне на политесы и показную вежливость, судя по всему, было плевать. Она вздохнула:

– Увы. Я же говорила, что обидно получать по носу? Особенно когда ощущаешь себя всеведущим и всемогущим. Как ни обидно, я пришла признавать поражение. Очень и очень давно я не капитулировала перед обычными людьми, точнее, не проигрывала настолько вчистую.

– Понятно. Интересно, сколько неприятностей последнего времени ваших рук дело? Впрочем, нет – неинтересно. Извините, но это моя жизнь. И лезть вам я в неё больше не дам, – в голосе Софьи прозвучала откровенная злость. – Вы же не просто так поплакаться сюда пришли? Я так понимаю, вы по вашим правилам чего-то опять мне обязаны сделать как проигравшая сторона? Тогда делайте быстрее и разойдёмся навсегда, меня друзья ждут.

– Версия, что я хочу сделать тебе Новогодний подарок как давней знакомой, тебя не устраивает?

– Подарок из тех, после которых по итогам плакать хочется? Знаете, я, кажется, поняла, почему вас джиннами зовут. Сказки с вас писали.

Анна Геннадьевна пожала плечами.

– Для начала, я всё-таки хочу признать проигрыш перед тобой. Знаешь, я ведь увидела в тебе будущую коллегу. У тебя были неплохие задатки, сила воли… правда, эта твоя воля спала. Зато когда на тебя посыпались бы неприятности, ты вполне могла проснуться.

– Лес рубят – щепки летят? Люди у вас как фигурки, вот вы всё и подстроили? – разъярилась Софья.

– Ну извини, – развела руками джинна. – Рождение – это всегда боль. И да, любой джинн, рождаясь, проходит через горнило неприятностей. Таких, что или в итоге сгорит пеплом, или перешагнёт старую жизнь, откажется от неё и пойдёт навстречу новой. Ничего я специально своей силой не делала, всё ты и твоё окружение совершали сами. Интриговать да, интриговала. Это тоже чисто по-человечески. Я была уверена, что за тебя сцепятся твой отец и твоя бабушка, попутно Константин и его хозяин, а также этот мальчик, Виктор. И для всех ты будешь ценным предметом, не больше. Кстати, по всем раскладкам утешения и тепла ты пошла бы искать в объятиях Виктора, а его предательство и подлость стали бы самым сильным ударом. Но твой папа, его друг Дмитрий и Марина меня обошли. Они смогли остановить тебя на краю пропасти. В любом случае даже без твоего путешествия у твоих врагов ничего бы не вышло. И нет, за Пустого я не отвечаю. Это такие создания, которых я могу видеть не лучше простого человека. На расстоянии их умеют искать и уничтожать лишь Стражи. И что город не прочесали мелким гребнем, а Пустых уничтожили не всех – это сто процентов вина местного Совета.

Тут до сознания Софьи дошла фраза про Виктора, и злость сменилась ледяной яростью, когда с холодной головой готов уже идти и расчётливо убивать:

– То есть вы всё про этого мерзавца знали, а когда со мной не получилось, всё равно смотрели, как он чуть не покалечил жизнь Ане? А если бы я не успела? Куда вы ещё её втравить собираетесь? Не отпирайтесь, вы ведь специально её подставили. И я вам обещаю: я Аню больше обижать не дам. Обойдётесь со своими высокими целями, ищете на щепки кого-нибудь другого.

Джинна развела руками и вздохнула:

– Потому и признаю своё поражение. Вот честное слово, до последнего надеялась, что события всё-таки свернут в прежнюю колею. Ты будешь ревновать Аню, в итоге Виктор тебя всё-таки поймает на крючок, а там и твоя бабушка подсуетится. Да, мерзавец он, но что поделаешь, какой контингент есть – с таким и работаем. К слову, хотя и не оправдание, как только он отработал бы свою роль, я устроила бы так, что за свою подлость он расплатился бы сполна. Однако в тот момент, когда ты пошла спасать Аню, надавала ему… Оплеух, так назовём, мой вариант потока событий окончательно перешёл в невозможные. Но я тебя поздравляю, кажется, ты нашла себе ещё одного друга из тех, которые на всю жизнь. Однако, от дел прошлых вернёмся к тому, с чего начали. Я хотела бы сделать тебе подарок.

– А если я откажусь? Раз подарок, имею право не взять. Ну а если не имею – это не подарок, а шантаж будет.

– Нет, в нашем случае ты имеешь право отказаться. В данный момент у нас несколько равновероятных вариантов будущего. И я вмешиваться не то чтобы не хочу, я физически не смогу. Вселенная в данной ситуации на любое моё действие породит контрдействие, аннулирующее моё вмешательство. Я могу стать субъектом воздействия, но не объектом.

– И на том спасибо, – буркнула Софья. – Какая жалость, что вы наконец-то уходите.

– Сразу скажу, твоя бабушка суд проиграет во всех вариантах будущего. Но проиграть она может по-разному: как с возможностью последующего реванша, так и без. Сейчас, в точке ветвления, я пусть не своей силой, но своими опытом и мудростью могу вмешаться один единственный раз. Если ты примешь мой подарок – я гарантирую, что твоя бабушка проиграет окончательно и навсегда без возможности реванша. Однако обязана предупредить, что ты тогда в нагрузку получишь некоторые обязательства и сложности. Не обязательно неприятные или опасные. Если поступишь правильно – это испытание наоборот принесёт тебе немало хорошего и радостного.

– Знаете, давайте уж быть честными, без этих игр в вежливость и свободу выбора. Нет у меня тут вариантов. Принимаю я ваш подарок, но чтобы бабушка точно к нам с папой больше не лезла. Давайте.

– А он нематериален, и ты его уже получила, сразу как согласилась. Прощай, больше мы не увидимся. И спасибо, знаешь, оказывается, это удивительное чувство, первый раз за несколько веков играть и соревноваться, будто обычный человек, и при этом честно проиграть.

Джинна, словно была призраком, мгновенно растворилась в воздухе. И сразу же метель вернулась к своему прежнему нормальному поведению. Софья растерянно посмотрела в пустоту, где ещё миг назад стояла фигура собеседника, и недовольно прошептала:

– Шулер.

***

Софья вместе с Аней сидела в кафе на тёплой веранде, любовалась, как искрятся на солнечном свете заснеженные лапы елей, и ела мороженое. То есть она больше предпочитала тёмный шоколад и кофе, а к мороженому была равнодушна, но Аня оказалась жуткой сластёной, и сейчас без родителей наслаждалась возможностью есть мороженое сколько влезет. Поскольку кофе нормально варить здесь не умели, пришлось поддерживать начинание и тоже заказать вазочку, тем более как раз мороженое было неплохое. Всё равно делать было нечего. Остальные после Нового года как-то разом вспомнили, что у них с девятого числа сессия и со стонами сели за подготовку к экзаменам. Софья и Аня в итоге неожиданно оказались вдвоём и сами по себе. В бассейне нормально плавать получалось только с утра пораньше – дальше он забивался отдыхающими, а плескаться как в ванне с остальной толпой спортсменкам было скучно. Разные интересные мероприятия начинались лишь после обеда. Гулять по территории пешком наскучило быстро, нормально бегать на лыжах – для этого надо выходить за забор, чего Софья делать отказалась. Вот и оставалось ждать обеда, сидеть в кафе и лопать мороженое.

Аня облизала с ложечки очередную порцию, вздохнула и сказала:

– Вот одного не понимаю. И чего мы с тобой раньше поделить не могли?

– Не знаю, – растерялась Софья, ей это как-то в голову не приходило. – Соревнования?

– Ну вот разве что, – Аня пожала плечами и подцепила ложечкой ещё одну порцию мороженого. – Но если вспомнить, как ты три дня подряд меня уделала на дорожке, то тренер получается прав. Но не зазнавайся, на будущий год я тебя всё равно уделаю, не так сильно ты и обгоняешь.

Софья смутилась, но на самом деле не оттого, что главная соперница в плавании признала поражение. Скорее ей было совестно, учитывая слова тренера, дескать, она по физическим возможностям ближе к юниорам. Ведь на деле-то, а не по паспорту, она и в самом деле старше шестнадцати – и не просто так после пятнадцати переходят соревноваться в следующую возрастную группу.

– Это мы ещё посмотрим кто кого. Я тоже сдаваться не собираюсь. А ещё чего? Ну… может потому что меня зовут постоянно на школьные концерты играть?

– Фу, – Аня сморщилась. – Нашла чем гордиться, особенно глядя как тебя каждый раз туда пинком отправляют. Да я музыку терпеть не могу, хотя меня мама два раза пыталась в музыкалку запихать. Вот шахматы – это да, но ты в шахматы не играешь.

Тут пришёл черёд уже Софье разводить руками. Шахматисткой Аня была отменной, в первую же неделю играючи сделав всех троих парней, рискнувших с ней посоревноваться. Да и среди отдыхающих ей нашёлся единственный равный соперник, уже старик, как оказалось, сам бывший преподаватель шахмат. Причём посмотреть, как они играют блиц, собиралась немаленькая толпа: фигуры переставляли с такой скоростью, что не всегда успеваешь следить.

– Ну… может, рисование? – предположила Софья.

– Не смеши мои тапки. Ты от всех это настолько тщательно скрывала, что, глядя на твою кривую гуашь, даже я с моим красным дипломом не догадывалась. И не конкуренты мы здесь. Ты – график, я по маслу и акварелям, а графику… ну умею, но не люблю. – Софья кивнула: оформлять стенгазеты постоянно звали именно Аню. – Если всё остальное вспомнить, то мы тоже вообще нигде кроме плавания не пересекаемся. Выдумали себе спор на пустом месте на четыре года. Две…

– Круглые дуры, – закончила Софья.

И обе рассмеялись.

– Чего веселитесь? – раздался голос Марины.

– Да так, вспоминаем школьные годы. Тебе этого не понять, ты от них уже далека, – за обеих ответила Аня.

– Ностальгия будет потом. Тут из города звонили. Собираем общий курултай. А вы обе телефон в комнате оставили, вот и ищи вас по всей территории. Вопрос срочный, между прочим.

Когда все собрались в гостиной-столовой домика, Марина начала:

– В общем, братцы-кролики, мне сейчас позвонили. Что-то там в верхах затрещало по части государственной поддержки молодёжи… Да не смейся ты, Денис, заранее. И в самом деле наверху и насчёт поддержки. В общем, мне звонил арт-директор концертного проекта. Короче, сработал папа Ани, он у тебя мировой мужик, без вопросов. По областям распределяются гранты на поддержку разнообразных проектов, связанных с молодёжью. А у нас, считай, и проект готовый, и всё остальное. Грант – не напрямую денег дают, а обеспечивают рекламу от всяких билбордов до телевидения. Короче, именно то, чего нам как раз не хватает. Арт-директору уже гарантировали, что он под этот грант попадает, но для этого нужно, чтобы всё стартовало до девятого января. Поэтому первый концерт проект давать будет не двенадцатого, а шестого, то есть завтра. По плану мы проект открываем, но учитывая, что мы не в городе – мне позвонили и спросили: сможем мы завтра подъехать или нет? Начало в половину первого. Я по времени прикинула, успеваем, но прямо с корабля на бал. Приехать, быстро подготовить сцену и выступаем. Сможем? Или пусть зовут других? Андрей Викторович просил передать – решаем на наше усмотрение.

В комнате повисла тишина. Инструменты были с собой, и даже планировали репетировать… но поленились. Однако открывать проект – это не просто престижно, наверняка первый концерт будут использовать в рекламе на телевидении. Но если выступишь на открытии плохо – это запросто похоронит группу. Наконец Митя первый поднял палец вверх:

– Смогём. Я – за рискнуть.

– Сможем, – тут же поддержала Алиса.

Следом одобрили «рискнуть» и остальные.

– Хорошо, давайте репетировать, а я иду звонить, что мы согласны, – подвела итог Марина. – Дальше меня не трогать и не искать, сажусь на телефон и там ещё тоже много организовывать надо.

– Я с тобой, – тут же вскочила Аня. – Есть идея, пошли, объясню по дороге.

Репетировали весь остаток дня. И неожиданно первый концерт дали… вечером прямо на базе отдыха. Идея была Ани, она же договорилась с администрацией, которой любое зрелище, особенно бесплатное, было только в плюс. Аня ходила когда-то в театральный кружок, и там перед настоящим выступлением устраивали тестовый прогон, выступая в костюмах и гриме, но не перед заполненным залом настоящих зрителей, а перед небольшим числом друзей и знакомых. Вроде ещё и не полноценный спектакль, но максимально близко, и позволяет найти ошибки и недочёты, которые не видны во время обычных репетиций. Идея оказалась кстати, особенно для Софьи, которая очень давно не выступала перед зрителями и немного оробела, в итоге допустив в своей партии несколько ляпов.

Обратно в город постарались выехать пораньше, но всё равно приехали без особого запаса по времени. Разложить инструменты, и переодеться... Когда вышли на сцену, и пока ведущая – одна из сотрудниц арт-проекта соловьём заливалась про старт новой молодёжной музыкальной площадки, которая при поддержке мэра, федеральных программ и прочего бла-бла-бла станет новой достопримечательностью города – Софья всмотрелась в зал и мысленно ахнула. Она ждала, что поскольку выходные, соберётся немало народу, ведь мероприятие бесплатное. Понятно, что будут журналисты, в углу на штативе стояла камера, а ещё человек пять сидело с профессиональными фотоаппаратами. Но и остальной зал был забит, причём Софья заметила немало народу из класса и школы. Она, конечно, вроде Вере обещала тогда на уроке рисования, но позвонить даже не вспомнила. А вот Аня, похоже, помнила, и обзвонила всех. Не зря она так хитро улыбалась всю обратную дорогу. На мгновение задрожали коленки, но Софья сразу себя одёрнула: у доктора Дагреда не боялась ассистенткой стоять, а там цена ошибки была – жизнь пациента. Здесь же фальшивую ноту взять тем более не так страшно… Единственно, чего было немного жаль – редкий случай, когда папа не смог прийти. Как раз на время концерта его вместе с остальными участниками масштабного бизнес-начинания Багдасаряна пригласил к себе губернатор области. Хотя папа и расстроился, Софья убедила его, что всё в порядке, а от такой встречи отказаться ему нельзя.

С концертной площадки вся группа уходила, выжатая как лимон. Сначала их несколько раз не отпускали, требуя сыграть на бис. И ведь не чтобы «просто сделать приятно знакомым музыкантам» просили, а искренне. Дальше подошли журналисты. Один, аж с федерального канала, долго пытал сначала Митю, затем остальных по очереди. Досталось и Марине, которую, оказывается, уже выставили чуть ли не как автора и архитектора всей идеи. Дескать, проект родился «с низов»: нашлась молодая и активная студентка, собрала вокруг себя единомышленников, а потом вместе с ними убедила бизнес и мэрию поддержать способную городскую молодёжь. И пусть для Марины многое из её «организаторских талантов» оказалось сюрпризом, отвечала она бойко. Ни разу не соврала, но журналисты в итоге сделали для себя вывод, что если материальная реализация проекта началась с августа, то идея зародилась чуть ли не в мае прошлого года. Неожиданно в зале оказался один из парней, благодаря которому Марина и встретилась с Митей. Он горячо поздравлял обоих «организаторов», а ещё пересказал одному из журналистов в виде байки историю их смешного знакомства. Софья заметила, как Марина поморщилась, видимо, не очень хотела эту историю выносить на публику, но журналисты за неё ухватились. И можно быть уверенным, что отныне «официальную» версию не вырубишь топором, даже если на всех перекрёстках орать «это было совсем не так». Капелька славы досталась в том числе Ане, которую Марина вытащила под телекамеру и представила как одну из волонтёров проекта, а журналист заставил ответить на пару вопросов.

Когда они ввосьмером ввалились обратно в комнатушку, выделенную исполнителям. Алиса сразу радостно предложила:

– Ну что? Идём отмечать?

– Не могу, – вздохнула Софья Астахова. – Домой надо.

– Нам тоже, – за обеих ответила Аня, переглянувшись с Софьей.

– Всё понятно, – развела руками Алиса. – Марина у нас кучер, Митя при ней. – На этих словах Митя показал ей кулак. – Павел, Денис, вы-то как?

– А мы – отмечать!

– И не сомневалась, – еле заметно буркнула себе под нос Марина.

Инструменты договорились забрать на следующий день, а пока оставить под замком в комнате для выступающих. Чемоданы покидали в багажник «шкоды». После чего совместными усилиями определили, что проще всего сначала довезти Соню Астахову, потом Софью, а последней доставить Аню Смирных.

Все разом подниматься к Соне не стали. Машина тормознула во дворе около нужного подъезда девятиэтажки, Митя вызвался помочь поднять чемодан – пожилая соседка по подъезду, увидев Соню с вещами, охотно предупредила, что сломался лифт, а мастера из-за выходных раньше чем через пару дней можно не ждать. Остальные же не стали и нос высовывать на мороз из тёплого салона.

Митя застрял неожиданно надолго, при этом не позвонить и не спросить: не собираясь даже переступать через порог, телефон он оставил в сумке под ногами. Марина уже собиралась идти и проверять, что случилось, но тут из подъезда… вышел Митя, с чемоданом в руке и вместе с рыдающей Соней. Когда Митя усадил девушку обратно в салон машины, остальные ахнули: на щеке у Сони была свежая ссадина и проступал неплохой синяк.

– Что случилось? – ахнула Марина.

– У её у отца крыша совсем поехала. Софья, ты ближе всех, давай едем бегом к тебе, – скомандовал Митя. – Я сейчас процесс притормозил, но мне срочно нужны аптечка и нормальные условия, иначе будет опухоль и синяк на пол лица к утру.

Дома Аня всех удивила. Оказывается, отец прошлым летом гонял её на курсы первой помощи для школьников, и сейчас она как настоящая медсестра помогла Мите в лечении. Софья же, хотя и работала в Железном городе как настоящая медсестра в операционной, но совсем растерялась, да и лекарства там были совсем иные. И лишь закончив обрабатывать рану, а также немного успокоив пострадавшую – для этого с разрешения Софьи из папиных запасов реквизировали немного коньяка, смешали с крепким чёрным чаем и заставили выпить – Митя начал объяснять, что у них там случилось.

– Короче, у Андрея Валерьевича, это так Сониного отца зовут, крыша поехала, похоже, окончательно. Он и так последние несколько лет бросил работу и ушёл в сетевой маркетинг и торговлю разной ерундой типа экологической косметики и биодобавок. Семью затерроризировал до того, что прошлым летом жена от него сбежала. И не надо, Соня, не злись на меня, что я всем рассказываю. Ты слишком хороший человек, и этого козла и так слишком долго на себе после этого тянула. А твоя мать вас именно бросила. В общем, мужик был уверен, что разбогатеет и вот-вот станет миллионером, но по факту еле сводил концы с концами. Осенью у него стрельнуло, что вся проблема – в масштабах. Вот если накупить товара побольше и продавать побольше, то дело мгновенно пойдёт к успеху. Снял все свои сбережения, в итоге квартира превратилась в склад. Последние полгода Соня фактически кормила его и себя, зарабатывая после занятий концертами. Я узнал тогда, в ноябре… В общем, моя ошибка – промолчал, хотя всех вас надо было подключать. Из-за него Соня тогда руку и поранила. Я узнал причину, зашёл к ним и пообещал этому мудаку, что ещё раз Соню обидит, то я его в больницу отправлю. И успокоился, как дурак. Короче, внушения хватило на пару месяцев. Хорошо я уйти не успел. Сегодня на Соню свалилась коробка с барахлом, а этот мудак заорал, что дочка и к чужим вещам относится без уважения, типа не она покупала и может ломать, и вообще неблагодарная, раз оставила его на две недели. Да вдобавок со своих заработков не помогает ему развивать дело. Один раз он успел её ударить дальше я… в общем, я дальше вмешался.

– Сволочь, тварь, сволочь, – в голосе Сони зазвенела пробивающаяся истерика. – Мама у меня всегда была такая, удачливая, у неё всегда был нюх на неприятности. Но она может уехать, а куда я? Он в прошлом году с чего-то взял, что я не его дочка. Экспертизу заказал. Знаете, как я тогда надеялась?! Что я и в самом деле не его дочь! Я тогда бы сразу ушла… а оказалась – нет… Не будь он моим отцом… Вот к чёрту, бросила бы всё.

– Что ты сказала? – похолодела Софья.

– Бросила бы всё.

– Нет, что ты про экспертизу сказала?

– А чего тут прятать? У него в прошлом году стрельнуло, что я не его дочь. Он и отправил материалы на экспертизу. А та возьми и скажи – ошибаетесь, папенька. После этого у него…

Соня недоговорила – Марина и Софья одновременно вскочили, не в состоянии усидеть на месте.

– Софья, не может быть… Прошлый год…

– Андреевна… Медянская… – прошептала Софья. – Соня! Паспорт! Где у тебя паспорт?

– Да вот, на, – достала она. – Зачем он вам?

– Смотри, Марин. София Андреевна. Понимаешь? София и Софья. Если делали запрос по фамилии отца… Соня, эта бумажка, про экспертизу, она сохранилась? Где она? Это очень важно.

– Ну сохранилась, наверное. У него секретер, там все документы лежат. Но он не отдаст.

– Плевать, – отрезала Софья. – Отберу. Хотя бить морду и загонять иголки под ногти «отдайте дяденька» – это крайний вариант.

– Согласна, – поддержала Марина. – Лучше всё-таки по возможности сделать тихо. Ключи от квартиры у нас есть, осталось узнать, когда он и насколько уйдёт.

Митя ошалело перевёл взгляд с Марины на Софью и спросил:

– Э… вы это сейчас серьёзно? Вы на полном серьёзе обсуждаете, что вломитесь в квартиру и будете пытать хозяина?

– Да, – спокойно ответила Софья. – От этой бумажки сейчас зависит моя жизнь, причём отнюдь не в переносном смысле. Понадобится на плите калить отвёртку и выдирать этому Валерьевичу ногти – отдавайте, дяденька – я так и сделаю. Если что для Валерьевича это будет намного более приятный вариант, чем если я скажу отцу. Папа у меня очень хороший человек, но в данной ситуации, боюсь, одними ногтями он не ограничится.

– Софья права. Она ещё смягчает ситуацию, – добавила Марина. – Очень сильно смягчает, что станет с этим Валерьевичем, если дело передать отцу Софьи. Тут вопрос стоит о её жизни… со всеми вытекающими.

– Боюсь, этому психу мы ничего не объясним… – крайне задумчивым тоном произнёс Митя. – А заниматься пытками, даже если очень надо, я всё-таки не одобряю.

– А он хоть куда-то из квартиры выходит? – спросила Аня.

– Ну за продуктами, – ответила Соня, ошалевшая от происходящего. – Заказы эти свои дурацкие развозит. Но это недолго, он боится надолго квартиру оставлять. Мы не успеем, пусть у меня ключи есть…

– Успеем, – решительно продолжила Аня. – Я слежу за квартирой, потом иду за ним. И не спорьте, больше некому. У Сони ключи, Митя как сила если что, Марину он запросто может знать в лицо, особенно если втихаря к Соне в телефон залезал и контакты с фотографиями смотрел. Мог?

– Запросто, – вздохнула Софья. – Я только после ноября месяца от него стала прятать, да и потом не уверена.

– Вот. Плюс Марина у нас единственный водитель, поэтому ждёт в машине. Софья знает – какой точно документ нужен, ей тоже нельзя. А про меня он ничего не подозревает.

– Без вариантов, – вздохнул Митя. – Поехали.

Операция и в самом деле пошла как по маслу. Аня заняла позицию на одной из верхних площадок. Когда хозяин вышел, предупредила и сама пошла следом. Марина, которая до этого ждала за пару дворов в стороне, чтобы не выдать засаду знакомой машиной, немедленно подъехала и высадила «десантную партию». Митя, Соня и Софья бегом поднялись и зашли в квартиру. Она и впрямь была похожа на свалку пополам со складом, везде коробки, даже в Сониной комнате. Удивительно не то, что она с чемоданом в руках что-то задела, а как вообще всё не обрушила. К секретеру, впрочем, проход имелся.

– На ключ заперто, – обратил внимание Митя. – Ломаем?

– Зачем? – фыркнула Софья. – Замок тут вообще не проблема.

К удивлению остальных, она выудила из горки всякой всячины на небольшом столе рядом с секретером железную скрепку, согнула и сунула в замок. Тут не надо было никаких особых заложенных умений, сенсорам киборга материал старого ДСП секретера был не помехой, процессор легко построил объёмную модель примитивного замка и рассчитал движения скрепки, чтобы его открыть. Замок негромко щёлкнул, и дверца отворилась.

– Вот и всё, а вы сразу ломать.

– Да уж, – хмыкнул Митя. – Правильно говорила Марина, ты кладезь талантов.

Софья, не отвлекаясь и не выходя из режима киборга, торопливо пролистала всю стопку документов, анализируя текст и выбирая нужные листы. Остальное убрала обратно. По совету из глубины подсознания, ещё до того как коснуться первого документа, она сохранила в памяти фотографию начинки секретера, теперь же восстановила по ней расположение всех предметов, после чего заперла замок обратно.

– Всё, уходим.

– Стойкое чувство, что попал в шпионский фильм, – прокомментировал Митя.

Вернувшись в машину, Софья сразу позвонила Ане:

– Они у нас. Ты как?

– Он закончил. Выходит.

– Всё, больше не надо. Иди туда же, где тебя высаживали, будем ждать там.

Пока ждали подругу, Софья ещё раз просмотрела документы, затем передала их Марине. На этом Митя не выдержал и спросил:

– И чего там такого? Хоть скажите.

– Мне тоже интересно, – Аня хлопнула дверью, залезая в салон, – чего я по такой холодине детектива косплеила.

– Моя бабушка подала на нас в суд с требованием отдать ей меня, – ответила Софья. – Основанием стала бумажка экспертизы на отцовство, полученная из одной клиники в Новосибирске. Якобы мой папа – не настоящий. Бумажка на подлинных бланках, со всеми печатями, идентификационными номерами и так далее. Мы голову сломали, как она это сумела устроить. И тут оказывается, что в ту же самую клинику и в то же самое время подали запрос о проверке некоей Софии Андреевны Медянской, является ли она дочерью некоего Андрея В. Медянского. Соня, ты можешь спать спокойно, там в квартире – не твой отец.

– Не видел бы сейчас эту бумажку сам, – потрясённо сказал Митя, – не поверил бы. Вот уж точно жизнь заковыристее любого кино.

– Тихо. Я звоню папе.

Громкую связь она включать не стала, но в наступившей тишине слова собеседника всё равно были слышны на весь салон.

– Папа? Алло, это я, Софья. Ты сейчас где?

– Извини, котёнок, нас сильно задержали. Прости, что не смог прийти. Заехал в офис положить документы. Задерживаться не буду и прямо сейчас еду домой.

– Подожди. Ты можешь дождаться меня именно в офисе? Это очень важно. Я прямо сейчас подъеду, именно в офис.

– Хорошо. Жду.

Софья отключила телефон и пояснила:

– Считайте параноиком, но не хочу я такие горячие документы дома держать. А у папы в офисе и сейф, и охрана круглосуточная. И кабинет сто процентов защищён от прослушивания.

Около офиса Марина тормознула и спросила:

– Тебя ждать?

– Нас. Соня, нам надо подойти с тобой вдвоём.

– Зачем?

– На всякий случай. Пожалуйста. Возможно, папа у тебя что-то захочет уточнить. Это действительно крайне важно.

– С твоей мамой связано? – сообразила Аня.

– Запросто.

– Тогда она права, Соня. Вам лучше вдвоём идти, – подтвердила Аня.

– И я согласен, – добавил Митя.

– Похоже, я одна тут была не в курсе, – тяжко вздохнула Соня. – Ну, пошли тогда.

– Так вас ждать? – переспросила Марина. – Та бумажка, которую твоя бабка сунула, ещё действует.

– Ах да, забыла. Думала, потом папу попросить нам машину заказать. Тогда да, ждать.

– На пороге кабинета Соня запнулась, но Софья уже схватила её за руку, зашла и плотно закрыла дверь.

– Что случилось? – встревоженно спросил Андрей Викторович. – Здравствуйте, Соня.

– Папа, знакомься. Это Соня Астахова, которая по отцу, оказывается, София Андреевна Медянская. И тот, кого она считала своим отцом, тоже делал экспертизу. Вот какие интересные документы мы у него нашли в шкафу.

Андрей Викторович охнул, но в остальном сумел себя удержать в руках. Почти, поскольку щека всё-таки нервно задёргалась. Быстро пролистав документы, он сказал:

– А теперь давайте подробности. Постарайтесь ничего не упустить, даже самую мелочь.

Объяснения вышли довольно долгими, причём Соня, кажется, рада была выговориться, когда Андрей Викторович попросил ещё и рассказать как можно больше про себя. Раз уж выяснилось, что отец ей не отец, да и мать уехала непонятно куда, можно всё рассказать, как будто отдать другому человеку, а потом забыть и начать новую жизнь с чистого листа. Софья стало совестно. Это она-то жаловалась, что заброшена и никому не нужна? По сравнению с Соней она жила, оказывается, весьма неплохо. И даже удивительно, как у двух таких эгоистов выросла настолько чистая и светлая душа, да вдобавок Соню не сломали неприятности и банальные неудачи, которые со школы у неё случались регулярно.

Когда рассказ закончился, Андрей Викторович пару минут молчал и думал, машинально постукивая тупым концом карандаша по столешнице. Затем сказал:

– Возвращаться домой вам, Соня, категорически нельзя. Это вопрос ещё и вашей безопасности. Есть у меня на этот счёт некоторые тревожные мысли. Потому переезжайте к нам и обустраивайтесь. Думаю, до конца месяца, не меньше. Гостевая спальня закончена, поселитесь там как подруга моей дочери и наша гостья. Котёнок, я тебя попрошу проследить, чтобы наша гостья на всё это время ни в чём не нуждалась.

– Как раз чемодан с собой, с которым мы ездили, так в багажнике и лежит. Можно сразу к нам и никуда не заходить.

– Как не заходить? – всполошилась Соня, у которой до сознания решение Андрея Викторовича дошло не сразу. – У меня дома ноты остались, мне девятого на работу. Я играю в ресторане «Волна», это при отеле…

– Я знаю это заведение, – улыбнулся Андрей Викторович. – Считайте, у вас оплачиваемый отпуск. Вы же ещё и учитесь? Вот как раз спокойно сдать сессию и отдохнуть в каникулы, ни на что не отвлекаясь.

– Но я уже брала отпуск на поездку, меня уволят, если я не выйду… – жалобно возразила девушка.

– Ну София Андреевна, ну что вы в самом деле. Вы забыли, кто я и чем занимаюсь? Неужели вы думаете, что если лично я попрошу за вас, директор на вашей работе не войдёт в ваше положение? Не переживайте, я вам обещаю, что в любом случае без работы вы не останетесь. Тем более учёба и работа не самое лучшее сочетание в сессию. Всё, на месяц вы наша с Софьей гостья. Это решено. Так, котёнок, вам ехать домой?..

– Нас Марина внизу ждёт.

– Отлично. Тогда езжайте, а я извини, немного задержусь. Ты у меня невероятный молодец. Мы тут два месяца уже этот узел пытались развязать, а ты его раз – и распутала. Езжайте, я постараюсь с этим разобраться быстро и сильно не задерживаться.

Уже когда девушки переступили через порог и прежде чем захлопнуть дверь, услышали, как Медянский-старший звонит по телефону:

– Соломон Глебович? Здравствуйте, это вас Андрей Викторович беспокоит. Нам надо любой ценой сдвинуть хотя бы на неделю дату заседания. Тут по нашей главной бумаге нашлась очень интересная информация…

В машине девушек встретили и Марина, и Митя, и Аня. Ждали долго, и теоретически времени хватило бы добросить Аню до дома, а возможно и Митю. Увидев довольное лицо Софьи и задумчивое у Сони, первой не выдержала и спросила Аня:

– Ну как?

– Всё отлично и никаких проблем. На месяц Соня переезжает к нам в гости.