Чужая тень

Глава 6

Неожиданно для себя почти на три недели Софья застряла в клинике Итто Дагреда, отходя от неё по улице не дальше нескольких домов. Может быть, она и переменила бы своё довольно импульсивное обещание остаться, но уже к вечеру первого дня выяснилось, что для жизни в Железном городе Софья не приспособлена вообще. Каждый здесь, даже стопроцентный натурал, имел небольшой вживлённый коммутатор, аналог смартфона у неё дома. Через него можно было и звонить, но главное – он обеспечивал мгновенную связь и беспроводное управление всеми окружающими устройствами, причём большинство систем параллельного ручного контроля не имели. Именно так связывалась с прислугой та же Тадефи. А заодно имел привязку к карте города, иначе сразу за углом начинался настоящий лабиринт улиц без каких-либо названий. Местные жители учились управлять коммутатором как ещё одной рукой чуть ли не с младенчества, Софье пришлось труднее. Пусть для таких, как она – из Диких земель – и имелись специальные обучающие программы. Альтернативой было перебраться подальше от города в одну из деревень, однако жить как в кино про девятнадцатый век очень не хотелось. Пришлось стиснуть зубы и до тошноты срочно учиться.

Ещё Софье претило жить полной нахлебницей, пусть с неё вроде и не требовали ничего. Папа дома бывал редко, но его отношение к бездельникам и тунеядцам дочка знала – а сейчас уже на своей шкуре всё больше убеждалась, что правильней были всё-таки папины жизненные принципы, а не мамины. Когда через неделю она попросила:

– Доктор Дагред, а вам ещё одна помощница не нужна? Я честное слово обещаю стараться.

– Почему бы и нет? – доктор почему-то совсем не удивился. – Нандилу разгрузим. Будешь мыть пробирки для анализов.

На самом деле мыть пробирки и стерилизовать скальпели, конечно, не пришлось, этим занималась автоматика. Но в остальном работой её нагрузили отнюдь не для видимости, пусть самой неквалифицированной и объёмной – от картотеки до сортировки и подготовки материалов к операции. Зато в результате пациентов они смогли принимать больше чем раньше – Нандила хоть и числилась медсестрой, на деле была скорее младшим врачом-ассистентом, так что операции пошли вдвое быстрее.

В тот день они провозились дольше обычного. Пациентом был мужчина, у которого чуть ли не половина тела была металлическая, а спина утыкана интерфейсами. Самое сложное – он был из тех особых пациентов, которым Итто Дагред когда-то ставил экспериментальные имплантаты. А это означало, что типовые решения ремонта и настройки тут не срабатывали.

– Спасибо доктор. На той неделе получу премиальные и сразу с вами рассчитаюсь.

– Иди уж, как сможешь – так и оплатишь.

– Нет-нет, док, это святое. Прямо на той неделе и не позже.

Первый раз подобная сцена Софью удивила, пускай спрашивать она и не рискнула. Но вскоре поняла, что хотя ходят к доктору самые разные люди, немалая часть клиентов клиники Итто Дагреда из не самых богатых кварталов. Деньги он с них брал «когда сможете оплатить» и намного меньше, чем мог бы, даже если случаи были очень сложные. При этом специалистом доктор Дагред был высочайшего класса, не зря к нему приходили за помощью и консультацией в том числе и богатые граждане Железного города. Мог бы жить в центре и грести деньги лопатой, но предпочитал жить ближе к окраине и помогать тем, кто не смог бы себе иначе позволить такую помощь. Пусть иногда с задержкой, но расплачивались бедные пациенты всегда, хоть и лечили их «под честное слово». Зато с богатыми клиентами доктор обязательно заключал официальный договор, потому что как рассказывала Нандила – было в самом начале несколько случаев: денег куры не клюют, а слово не держит.

Уже на выходе пациент сунул руку в карман, достал оттуда две груши и сунул Софье.

– Держи. Самой очаровательной ассистентке нашего доктора.

– А про меня забыл, – притворно вздохнула Нандила. – Я для него слишком старая и толстая. Не ценишь. Обижусь.

– Но согласись, смотреть на красивую молодую девушку приятнее, чем на тебя, у которой скоро внуки уже пойдут, – не остался в долгу пациент. – От этого растёт уровень гормонов, а они заменяют на время операции ценные лекарства. Так что всё честно.

– Иди уж, фармаколог недоученный, – рассмеялась Нандила. – А то расскажу твоей жене, как ты на юных медсестричек засматриваешься. Она тебе обеспечит нужный уровень гормонов.

Когда дверь за пациентом закрылась, Нандила полушутя и наполовину всерьёз вздохнула:

– Надеюсь, они все и вправду на той неделе расплатятся. Иначе нам придётся как твой доктор Айболит питаться дарами природы, которые ему дают за лечение.

Книжку Чуковского про доброго звериного доктора Софья пересказала на вторую неделю жизни в доме Итто Дагреда, и история всем понравилась. Особенно Нандиле, та её вообще цитировала постоянно.

– Ничего страшного, – улыбнулся Дагреда, при этом улыбка у него была сегодня какая-то усталая. – На крайний случай соглашусь на этот дурацкий контракт с мэрией посмотреть, как их специалисты чинят Стражей. Хотя и не хочется. Возни много, головной боли от них ещё больше всегда. И это не считая обязательных пунктов на гарантию сервиса, которые они навязывают. Времени жалко.

Дело было, конечно, не во времени, на самом деле доктор Дагред не любил работать с военной техникой, и это все знали. Сам он как-то обмолвился, что в молодости достаточно поработал на войну, чтобы теперь заниматься только жизнью. Но обижать доктора не хотелось, поэтому Софья и Нандила промолчали, мол, мы поверили.

– Ладно, решать проблемы будем, когда возникнут. А сейчас Софья, давай-ка окончательно осваиваться в городе. Хватит киснуть в четырёх стенах. Нандила, проводишь её до управления? Получить твёрдую копию документов, заодно город покажешь. Софья, ты не против?

– Нет, – прозвучало немного растерянно.

Она, конечно, давно собиралась попробовать выйти в город, и вроде бы научилась пользоваться коммутатором, освоилась. Всё равно оказалось неожиданно, как первый прыжок с вышки в воду.

– Вот и правильно. Погода как раз хорошая. Всё равно прохладно, так что свитер не забудь. Одевайся и пошли. Я как раз потом дочку проведаю, – заулыбалась Нандила. – А то никак руки не доходят, – и пояснила для Софьи: – До них с зятем через весь город идти, они на гидропонных фермах работают. Всё к младшей дочке хожу, старшая скоро уже обижаться начнёт.

Складывалось всё вроде удачно, так что Софья оделась быстро и скоро уже ждала на улице, пока Нандила соберётся, пусть где-то на задворках сознания и трепетало подозрение, что её под благовидным предлогом с чего-то хотят из клиники на какое-то время выпихнуть. Впрочем, стоило отойти за пределы знакомой улицы, как всё лишнее было забыто. Софья шла и не знала, в какую сторону ей крутить головой. Самые разные люди и уже не совсем люди, и много – а она-то считала место возле клиники оживлённым. Заводы Железного города и Оазиса Сахсхельм снабжали имплантатами большую часть всего квадранта, поэтому здесь киборгизация была повальной, и никого не удивляло, если человек не из-за травмы, а по желанию переделывал своё тело. Вплоть до того, что у некоторых своим оставался только мозг. Несколько раз мимо прошагали Стражи Управления порядка – ожившие трёхметровые статуи из металла. Даже на автомобильных шоссе по проезжей части вместе с машинами вперемежку ехали киборги, имевшие собственное колёсное шасси.

Второе, что удивило – это сам город. Софья мысленно как-то себя уже убедила, что застройка Железного города в основном низкоэтажная, как в районе клиники. Карту же посмотреть ни разу не догадалась. И только когда небольшой подъём сменился спуском, сообразила: район свалки, перерабатывающих предприятий и ближайших к ним жилых районов от остального города отделяла линия холмов. Со стороны клиники пологих, а с обратной достаточно круто обрывавшихся в плоскую долину. Дальше можно было воспользоваться городским транспортом, однако Нандила решила, что пять-шесть километров до районного Управления они пройдут и на своих двоих. Тем более Софье будет полезно познакомиться с местностью.

Девушка шла и жалела, что не может одновременно смотреть в две противоположные стороны и вертеть головой как сова на триста шестьдесят градусов. С восторгом она глядела, как постепенно с каждой улицей растут дома, понемногу превращаясь в небоскрёбы центральной части. И как город пересекают вынесенные на высоту ветки монорельса. Но самым эффектным и красивым оказался Сахсхельм. Как мираж он парил среди уже подсвеченных первыми лучами вечера розовато-белых облаков. Словно игрушечные устремлялись ввысь иглы его небоскрёбов – и захватывало дух от осознания, насколько они огромны, если видны с такого расстояния, да ещё с земли. Нандила же ни улицами, ни Оазисом не интересовалась. Зато на импровизированных блошиных рынках, которые регулярно попадались на их пути, всё время застревала, что-то высматривая на прилавках из ящиков и расстеленных на земле холстинах.

Софья первое время тоже присматривалась из любопытства, но ей быстро наскучило. Когда Нандила в очередной раз с головой ушла в спор с очередным торговцем, девушка поудобнее уселась на каком-то бетонном блоке и принялась смотреть на большой экран уличной панели. Там шли соревнования. Несколько киборгов – кто на своих колёсах, а кто на чём-то вроде роликовых коньков, неслись по огромному треку, стараясь перехватить друг у друга мяч. Как Софья поняла, на каждом круге его надо было закидывать в кольцо ворот – если попал, то получаешь очки, побеждает тот, у кого к концу заезда больше всего очков. При этом мешать сопернику и отнимать мяч разрешалось любым способом. В конце очередного круга шедший вторым вдруг кинул в фаворита что-то вроде лассо из стальной цепи, сбивая с ног. Неудачник полетел на пол, на огромной скорости задевая стенки трека и теряя элементы кибер-тела, а счастливчик перехватил мяч и под рёв толпы закинул в ворота.

– Тоже любишь мотобол?

Неожиданно раздавшийся за спиной голос заставил вздрогнуть. Софья обернулась. Оказалось, с ней заговорил парень года на три-четыре старше неё, черноволосый, смуглый, с красивым ястребиным лицом. Но самое удивительное – он был одет как самый натуральный байкер и сидел на чём-то вроде мотоцикла. Пусть даже мотоцикл был не привычный Софье, а более футуристический, с обтекаемым кожухом, который прикрывал водителя и пассажира, но это был самый натуральный байк.

– Наверное. Я… Не разбираюсь я в этом.

– Меро, не пугай мне девочку, – оказывается, Нандила всё видела и сразу подошла.

– Я не пугаю, а знакомлюсь с новой ассистенткой доктора Дагреда. Меня зовут Меро.

– Софья.

К удивлению девушки, на необычное в здешних краях имя парень никак не отреагировал. То есть отреагировал, но не на имя, а продолжал смотреть на девушку таким взглядом, что у неё начали понемногу гореть уши.

– И всё-то он знает. Шалопай. Смотри у меня.

– Я смотрю, и вижу, что очень красиво. Кстати, удачно, чтобы мне не мотаться. Передайте доктору Итто, я достал, чего ему нужно, на той неделе заеду и завезу. Так что до встречи, Софья.

Парень вскочил на байк и умчался. Нандила проводила его взглядом и вздохнула:

– Хороший парень, правда, ветер временами в голове. Так что имей в виду. –

Вроде ничего такого не сказала, но Софья поняла, что уши у неё с чего-то опять краснеют. И поторопилась сменить тему разговора:

– А почему он назвал доктора по имени? Извините, я чего-то не понимаю? Может. я неправильно как-то обращаюсь?

– А, ну это же Меро. Он один такой, вот и… выделяется. Не обращай внимания, ты всё правильно говоришь. А это чисто между ними дело. Давняя история, ещё когда они познакомились. Ладно, хватит болтать и пошли, а то мы так до Управления и к полуночи не доберёмся.

Районное отделение Управление порядка занимало отдельный небоскрёб и снаружи заметно отличалось от соседей – здание было выкрашено в матово-чёрно-сизый цвет. Внутри, по крайней мере там, где они побывали, выглядело всё как типичная государственная контора. Чиновник их встретил, зарегистрировал, теперь уже очно ещё раз сверил биометрию, затем выдал твёрдую копию паспорта. Носить его постоянно с собой было необязательно, все Стражи имели сканер идентов и базу данных жителей, но иногда твёрдая копия паспорта вместо электронной была удобнее, а в ряде случаев при обращении в органы муниципалитета даже обязательной.

На улице Нандила попрощалась:

– Вот и всё. Если что – завтра меня не будет. Пойдёшь домой и надумаешь задержаться – просьба всё-таки доктору Дагреду позвонить и предупредить, чтобы он зря не беспокоился.

Софья растерянно стояла, озираясь по сторонам. И всё? Её вот так одну отправляют обратно чуть ли не через полгорода? Видимо, вид у неё был забавный, потому что Нандила негромко хихикнула:

– Ох, ну и всыпала бы я твоим родителям, если бы могла. Лишнего они тебя опекали. Очень лишнего. Но теперь всё, придётся шагать самостоятельно. Ты у нас теперь взрослая и совершеннолетняя, по крайней мере, по документам. Так что справишься, я уверена. Ладно, иди. А насчёт Меро всё-таки учитывай, что он хоть и порядочный парень, но и шалопай порядочный.

И ушла в свою сторону, оставив Софью стоять возле Управления красную как рак и гадать, с чего такие непонятные намёки? Обратно она шла не час, а два с половиной. и хотелось всё повнимательнее осмотреть, и заблудилась первый раз немного. Но несмотря на переизбыток впечатлений слова Нандилы всё равно из головы уходить не хотели, и каждый раз как вспомнишь – уши начинали подозрительно чесаться.

***

Второй раз парня-байкера Софья повстречала неожиданно для себя всего через несколько дней. Девушка как раз гуляла в свободное время по городу, изучая район за районом, и наткнулась на необычную спортивную игру. В большом дворе был организован самый настоящий роллердром. По периметру высокие ограждения эллипсовидной формы – на глазах у Софьи одна из девушек чуть старше неё на большой скорости развернулась, проехав прямо по внутренней поверхности бортика. Внутри были горки и трамплины. Ездили по роллердрому двенадцать человек. Сначала показалось, что парни и девушки от тринадцати до семнадцати носятся беспорядочно, но очень быстро Софья сообразила – на самом деле они играют в игру. С одного конца устройство подачи выплёвывало мяч. Его надо было поймать и закинуть в ворота на противоположной стороне – мяч после попадания отскакивал от стенки обратно. Та команда, которая провела мяч через ворота, могла закинуть его в кольцо рядом со стартом – тогда раунд считался выигранным. Играли на большой скорости, иногда задевали друг друга, так что, несмотря на защитное снаряжение можно было и ушибиться.

Для удобства зрителей сам роледром был немного заглублён, а снаружи шёл небольшой вал. Изнутри благодаря этому забор получался метра два с половиной, и его удобно было использовать в манёврах. Снаружи ограждение едва доставало до пояса, и видно игру было отлично со всех сторон. Зрелище вышло завораживающее, не зря рядом с игровым полем собралась немалая толпа, болеющая за ту или иную команду. Софья так увлеклась, что не заметила, как рядом оказались двое парней, и один с неприязнью спросил:

– Чё те надо? Чё пялишься?

Испугаться Софья не успела, потому что рядом тоже непонятно откуда появился Меро.

– Спокойно, Гриф, она со мной, – дальше Меро приобнял её за талию и закончил: – Извини, не думал, что ты доберёшься так быстро.

– А, ну так сразу бы и сказала, – парни мгновенно потеряли всякую агрессивность.

Софья же не знала, как ей реагировать. Вроде Меро её спас от проблем, да и обнимал деликатно, и не сказать это было неприятно. Но всё равно наглость. Впрочем, к счастью, дальше он просто взял её за руку и повёл за собой.

– Рад тебя видеть. И как ты здесь оказалась? Извини. Гриф просто не любит чужих в своём районе.

– Я город смотрела. А что это?

– Ну это называется командный мотобол. Когда-то он был только таким, а потом разделился. На официальных заездах командой давно уже не играют, а нам так интереснее. Кто-то даже предлагал командной игре новое название придумать, не прижилось.

Софья кивнула. Она уже знала, что на официальном стадионе мэрии в мотобол играли всегда каждый сам за себя, ведь победитель годового заезда получал право на переезд в Парящий оазис. Трансляции велись и там, поэтому зрители хотели посмотреть на кумира года. Счастливый билет всегда был единственный – какая тут команда. Зато вместе играть вот так на ролердроме наверняка намного интереснее.

– А сама попробовать не хочешь? Или ты не умеешь?

– Я? – растерялась Софья. – Ну я на роликах ездила, но у меня снаряги нет.

– Снаряга – это не проблема.

Меро, не отпуская руку, повёл девушку к выходу на трек. Там как раз формировали новую команду. Меро сразу обратился к одной из девушек, которая неудачно упала во время прошлой игры и сейчас, шипя от боли, обрабатывала ссадины.

– Ульфила, снарягу не одолжишь?

– А твоя где?

– Да не мне, моей подруге. Мы хотели вдвоём в следующей игре поучаствовать.

– Ха, сам тоже решил сыграть? Да не вопрос тогда. Как тебя зовут, подруга?

– Софья.

– Ага, а я Ульфила. Короче, ты раньше в чём играла?

– Ну… я просто ездила. Я ездить на роликах умею, а в команде вот пока не пробовала.

– Не вопрос. Тогда давай снарягу подгоню. Она у меня тут с хитрым винтом.

Снаряжение оказалась удобным, явно выверенное сотнями игр, но непривычным, поэтому на трек Софья вышла неуверенно. И сразу раздался свисток судьи. Они стартовали, девушка даже смогла перехватить мяч, но почти сразу её сбили и мяч отобрали. Пока она поднималась и догоняла, раунд закончился. Меро, судя по тому, с каким энтузиазмом его взяли в команду, был классным игроком, но тут он во время заезда оглядывался на Софью – как она, потому сыграл плохо. Один из парней зашипел:

– Меро, ты кого нам сунул? Она ничего не может, на какого она нам?

Опережая Меро, который уже хотел её защищать, Софья резко ответила:

– А ты не нервничай. Сейчас привыкну к снаряге, и сам увидишь – какого.

Прижала ладонь к бортику, стараясь поймать нужное ощущение. Её ведь гоняли и на кружки по фигурному катанию, и на ролики. И занимались с ней лучшие мастера города. Ну а здешние игроки хорошие, но самоучки. Она должна победить. Шершавый бетон, горячий от солнца, жаркая пыль, запахи пота, ярости, азарта от игроков…Вот оно!

Свисток – и все рванули за мячом. Софья специально чуть отстала. Зато когда вражеский игрок уже почти добрался до ворот – ускорилась, прыгнула на трамплине, изящным пируэтом подрезала ведущего. В последний момент выхватила мяч и загнала в ворота. Тут же мяч взял Меро, также лихо ушёл от перехвата соперника и подал пас самому дальнему парню их команды. Тот не растерялся и загнал мяч в кольцо, пока остальные ещё разгонялись его догнать. Толпа зрителей взревела и засвистела.

– А ты говорил – кого привёл, – покровительственно сказала Софья своему критику.

– Беру свои слова обратно, – ухмыльнулся парень.

– Потом будете трепаться, а пока – сделаем их, – скомандовал Меро.

Когда на выходе Софья отдавала снаряжение обратно хозяйке, её обступили со всех сторон, хлопали по плечу, поздравляли, приглашали ещё. Разве что капитан противников немного сердито сказал:

– Чур в следующий раз вы с Меро играете по отдельности, а то с вами бороться неинтересно.

– Зато нам со зрительских мест интересно, – не осталась в долгу Ульфила, а остальные её поддержали.

Дальше как-то само собой получилось, что они с Меро ушли вдвоём, и когда двор остался за спиной, парень, не скрывая восхищения, сказал:

– А я и не ожидал, что ты настолько крута.

– А зачем приглашал тогда?

– Ну тебе же было интересно? И вообще, время у тебя есть?

– Есть… вроде. А что?

– Тогда пошли. Тут рядом, заглянем в ещё в одно хорошее место. А потом обещаю добросить до дома.

Не дожидаясь ответа, взял девушку за руку и повёл за собой. Софья успела подумать, что не за талию – и на том спасибо, а так он нахал. И тут же поняла, что у неё начинают гореть уши – с чего она решила, что Меро должен обнимать её за талию? Просто там он её прикрывал, чтобы этот Гриф от неё отстал. Сейчас же они просто за компанию… Всё равно то, как её вели за руку, оказалось приятным.

Меро не только привёз её обратно. Через день он заглянул к доктору Дагреду, привёз то самое, про что говорил Нандиле во время их первой встречи. Насколько Софья поняла, парень крутился на чёрном рынке, поэтому помогал доктору с закупками каких-то запчастей и оборудования для клиники, обычно поставляемых наверх в Сахсхельм. Сразу как он закончил с делами, спросил:

– Доктор Итто, ваша ассистентка как, сегодня уже свободна?

Софья растеряно посмотрела – как это понимать? Доктор Дагред же улыбнулся, на этот раз хитро, и ответил:

– Свободна, но чтобы доставил обратно не сильно поздно. У нас наутро сложная работа запланирована.

Возмутиться, что всё решают без неё и даже не спросив, хочет она куда-то идти или нет, Софья не успела. Меро серьёзным тоном пообещал:

– Будем вовремя.

И вскоре Софья обнаружила, что она, оказывается, уже на заднем сиденье байка Меро, и они вдвоём куда-то мчатся.