Чужая школа

Глава 20

За столом в уютном кабинете сидел средних лет высокий мужчина в шитом золотом камзоле. Он бы надел что-то другое, поудобнее, но предстояла важная встреча, во время которой придется держать марку. Положение обязывает. Появление в империи новой силы крайне важно, причем она уже нарушила статус кво, и весьма сильно. Появилась надежда хоть как-то справиться с всевластием проклятых кланов, надоевших Владимиру III до зубной боли. Особенно императора возмущали и даже бесили Тихомировы и иже с ними. Его величество снова перечитал доклад о том, как человек, с которым он должен встретиться, поставил наглых сволочей на месте, и негромко рассмеялся. Хорошо осадил их директор «Доверия», настолько хорошо, что бояре в себя прийти не могут. А уж как обеспокоилась Боярская дума! Особенно после того, как Тихомировы подтвердили на заседании, что Иван Нестеров на самом деле является мастером абсолюта, а его охранники — боевиками невероятно высокого уровня, способные каждый в одиночку сравнять большой город с землей. А то и сотворить что-то похлеще. Это вызвало шок, а затем бояре зашевелились, каждый клан решил попробовать перетянуть школу на свою сторону, но директор встречаться с кем-либо отказался. Только с ним согласился, и эта встреча может оказаться ключевой.

— Ваше величество! — словно призрак возник в кабинете глава жандармерии, князь Лука Спиридонович Мозырин, на вид неприметный, но очень опасный человек. — Гости прибыли. Вышли из портала прямо перед дворцом, не в церкви. Наши маги тайно просканировали их. Точнее, им это позволили. Все верно, один — мастер абсолюта, его аура полностью соответствует описаниям в «Книге Черных волхвов». А второй, как минимум, архимагистр, но мэтр Сомов утверждает, что его уровень намного выше. Этому мастеру, простите, не составит никакого труда справиться со всей вашей хваленой охраной. Да и вообще со всеми магами империи, у нас способных с ним тягаться монстров нет. Не знаю, что посоветовать. Я бы не рискнул с ними встречаться…

— Это мой долг, — тяжело уронил император. — Зовите.

Он встал и подождал, пока Лука Спиридонович заведет в кабинет двух человек — среднего роста пожилого человека с седой бородкой, в классическом костюме, и высокого худого старика с пронзительным взглядом, одетого в странного вида комбинезон с множеством карманов.

— Приветствую вас, господа! — ступил на шаг вперед Владимир III.

— Ваше величество! — поклонились гости. — Позвольте представиться. Иван Афанасьевич Нестеров, директор школы «Доверие». Уйдо Ра Майх, архимагистр боевой магии, начальник службы безопасности.

Ауры этих двоих действительно впечатляли до дрожи, магов такого уровня в империи просто не было, не рождались никогда. Интересно, что им все-таки нужно? Император надеялся прояснить этот вопрос во время разговора.

— Присаживайтесь! — показал он на кресла вокруг низкого столики. — Сок? Вино?

— Сок, — переглянулись гости, прекрасно понимающие, что травить их во дворце точно не станут, что не помешало им провести ладонями над предложенным напитком, проверяя на яды. — Вы хотели нас видеть, ваше величество. По какой причине?

— Я объясню, — пообещал Владимир III. — Ответьте только на один вопрос, если это возможно. У вас русские имя и фамилия. Откуда вы родом?

— Из Москвы, — мягко улыбнулся Иван Афанасьевич. — Родился в Филях. Но не в вашей Москве. На моей родине не было империи, была Российская Федерация с избираемым раз в шесть лет президентом во главе. И мой случай далеко не одиночен. Мы сталкивались с людьми из восьми разных реальностей с разной историей, считая нашу.

— То есть теорию параллельных вселенных можно считать доказанной? — подался вперед император, его глаза загорелись живым интересом.

— Да, — подтвердил директор. — Причем магическими являются всего три из восьми известных нам земных реальностей, в остальных магия считается вымыслом. Я и сам не являлся одаренным до шестидесяти двух лет. Но так вышло, что школу, которую мне довелось возглавить, построили на древнем темном источнике. Дальше, думаю, все понятно.

— А что представляет из себя ваша школа? — Владимир III не стал расспрашивать о становлении магом в пожилом возрасте, понимал, что никто ему ничего не скажет, такие вещи держат в секрете. — Где она расположена?

— На большой космической станции, сейчас находящейся в межгалактическом пространстве, — ответил Иван Афанасьевич. — После регистрации ее ритуалом информация о наборе учеников появилась на стенах храмов разных миров. Как только ученик или нанятый специалист впервые перемещается в школу, мы получаем доступ в его мир.

— Космической станции… — в некотором ошеломлении повторил император, чья страна только недавно запустила первые спутники. — И какого же она размера?..

— Шестьсот сорок километров в диаметре, — не стал скрывать директор. — Обладает разгонными, гиперпространственными и точечными двигателями. Способна дать пристанище сорока миллионам человек при необходимости. Об оружии, я простите уж, умолчу. Скажу только, что оно есть. Соответствующее размеру и мощности станции.

Владимир III лихорадочно размышлял. Реальность оказалась намного интереснее всех предположений. Встреча с более развитой цивилизацией! Намного более развитой — о теории гиперпространства, не говоря уже о гипердвигателях, имперские ученые только поговаривают, утверждая, что это дело далекого, даже очень далекого будущего. Кто же смог построить махину диаметром шестьсот сорок километров? Страшно представить себе возможности страны, на такое способной. Но что им нужно здесь? Зачем им обучать местных жителей? Чего они добиваются?

— А чего вы хотите от нас? — хмуро спросил император. — Зачем вы сюда пришли?

— Практически ничего, — вздохнул Иван Афанасьевич. — Поймите, мы — школа для одаренных, и только. У нас нет никаких далеко идущих целей в вашем мире, кроме обучения желающих, причем наилучшего обучения. Мы здесь оказались только потому, что появились ученики отсюда. Как только последний ученик с вашей Земли закончит школу, мы потеряем на нее доступ. Или когда уволится последний нанятый у вас специалист. Да, школе многое нужно, но мы готовы честно платить за это. Тем, что у вас ценится.

— А бесплатность обучения? — прищурился Владимир III.

— Это ненадолго, только пока мы зарекомендуем себя, — заверил директор. — Однако часть мест всегда будем оставлять бесплатными для талантов, они будут распределяться согласно результатам экзаменов.

— Ясно, обычный маркетинговый ход, — успокоился император. — Но я все же не могу понять вашей выгоды…

— Дело в том, что любой мир дает что-то в копилку знаний, — пояснил Иван Афанасьевич. — В итоге мы с каждым годом знаем и умеем все больше. Мы всегда готовы на обмен знаниями, и предлагаем его вам без всякой задней мысли. Сейчас, например, нам не хватает преподавателей по нескольким дисциплинам, мы хотели бы нанять их у вас, если это в принципе возможно. Также хотим производить закупки продовольствия.

О цели разных групп землян отыскать со временем свои дома он распространяться не стал, это знание его величеству совершенно не нужно. С перемещением из портального зала станции на планеты дело оказалось лучше, чем раньше думали, выяснилось, что оно возможно не только в храмы, а вообще в любую точку, где находится специальный адресный артефакт, на вид — обычный камешек. Обратно на станцию привязанный к ней разумный тоже мог переместиться откуда угодно. Так называемый аварийный выход. О защитных амулетах и прочем оборудовании, захваченном с собой, стоило вообще умолчать. В Центруме нашлись даже многофункциональные амулеты, способные позволить комфортно себя чувствовать даже в эпицентре ядерного взрыва, в лавовом озере и открытом космосе — в свое время на сотрудников школы многие пытались нападать, прежде чем убедились, что те практически неуязвимы. Их много раз пытались захватить, но со временем осознали, что действовать нужно иначе.

К сожалению, в конце концов светлые фанатики смогли уничтожить школу, пусть долгим и трудным путем, но смогли. Теперь бы избежать подобного. Поэтому никто на станцию без самых жестких клятв, разработанных искинами, не допускался. Даже гости, которых не допускали никуда, кроме гостевых апартаментов, физически не связанных с остальными отсеками. Ученики, помимо клятвы, тоже были ограничены учебным и жилыи корпусами, доступа в технические и командные сегменты станции они не имели. Кроме пришедших на «Тархи Ла» с Иваном Афанасьевичем. Им было позволено больше других.

— Вот, значит, как? — откинулся на спинку кресла Владимир III, его взгляд стал задумчивым. — В таком случае стоило бы договориться об обмене знаниями. В наших книгохранилищах есть многое из того, что нам самим недоступно и даже непонятно. Также я хотел обратиться к вам с просьбой принять на обучение сто юношей и девушек из верных престолу семей. Подчеркиваю, дворянских, а не боярских. Мы готовы оплатить их обучение по высшей планке, организовать поставки продовольствия и помочь с наймом специалистов. Причем последних можно найти очень толковых, многие не могут работать по специальности, поскольку имели конфликты с кланами.

— Кланы… — недовольно проворчал директор. — Знаете, мы имеем доступ на Землю, где кланы победили, и государство перестало существовать как таковое. Каждый клан на своей земле царь и бог. Там кошмар творится. И вас, если не оградите аппетиты тварей, подобных Тихомировым, ничего хорошего не ждет.

— Знаю, — дернул щекой император. — Для того мне и нужны мастера, обученные лучше, чем обучают в наших школах.

— Что ж, с этим мы поможем, — наклонил голову Иван Афанасьевич, переглянувшись с Уйдо, на мгновение прикрывшим глаза. — Но все будущие ученики дадут очень жесткую клятву непричинения вреда школе и станции, на которой она расположена. Как и нанятые специалисты, те еще будут ограждены клятвами сохранения наших секретов.

— Согласен, — позволил себе намек на улыбку Владимир III. — Но с учениками пойдут четверо воспитателей. Они также дадут любые нужные клятвы.

— У них будет доступ только в жилой и учебный комплексы, — предупредил директор. — Также они будут находиться под постоянным наблюдением разумных искусственных интеллектов.

— Разумных? — вскинул брови император. — И вы… не опасаетесь их?..

— Нет, — усмехнулся Иван Афанасьевич. — Не подводили пока. По поводу поставок продуктов я направлю к вам нашего хозяйственника. Вот, возьмите, — он положил на стол невзрачную каменную пластинку. — Портал от нас откроется там, где вы поместите этот камешек. Но прошу не обижаться, после каждого открытия местность возле портала будет тщательно проверяться боевыми дроидами. Также через этот амулет можно вызвать нас на связь, направив определенного типа магический импульс, вот на этом листке его форма и модуляция, думаю, ваши маги разберутся.

— Разберутся, конечно, — спрятал переданное в ящик стола император, подумав, что если не разберутся, то последуют оргвыводы. — Значит, вы можете уйти к себе прямо отсюда?

— Да, можем, — подтвердил директор. — Но это невежливо, поэтому уйдем после того, как покинем ваш кабинет.

— Ясно, — потер лоб Владимир III, подумав, что гости еще опаснее, чем он считал, поэтому ссориться с ними ни в коем случае нельзя. — Когда можно будет направить к вам учеников и воспитателей?

— Когда вам будет удобно, мы готовы принять их в любой момент, — пожал плечами Иван Афанасьевич.

— А какие специалисты вам нужны?

— Зельевары, мастера и преподаватели, воспитатели для внеучебного времени, маги крови, стихиалы, прежде всего огневики и воздушники, ритуалисты и артефакторы любого класса, все не ниже мастерского звания. Хотя подмастерьев тоже возьмем, но на других условиях.

— Желающие наняться, как я уже говорил, найдутся, особенно артефакторы, семья Назаровых, например, — кивнул император. — Они не желают иметь ничего общего с кланами. Ладыгины посчитали, что смогут заставить Никодима Назарова, их патриарха, шантажом работать на себя. Похитили его сына с дочерью и прислали по отрубленному пальцу каждого. Одоевские предложили Назаровым выручить похищенных с условием, что Никодим будет работать на них. А потом выяснилось, что эти два клана сговорились, и похищение было их совместным проектом. В дело вмешались мои спецслужбы и вытащили искалеченных парня с девушкой, их оставили без ног, чтобы не сбежали. Причем, я помог без всяких условий. За это Назаровы благодарны престолу и прислушаются к моему совету. А лучших артефакторов в стране, да и во всей Европе просто нет.

— Да, мы не сказали, что нанятые проходят полное исцеление, а старики — омоложение до двадцатипятилетнего возраста? — спросил директор. — Вот, говорю. И пострадавшим детям вернем конечности. Я при омоложении оставил себе прежнюю внешность, но тело у меня молодого человека. Как и у Уйдо. Если мы с вами договоримся, то эта услуга будет доступна избранным. И вам самому, естественно.

— Вы и это умеете… — нервно передернул плечами Владимир III. — Что ж, вы дали мне множество поводов для размышлений. В течение трех дней мы подберем учеников и воспитателей, после чего свяжемся с вами. К этому времени также соберутся несколько желающих наняться. Возможно, Назаровы подтянутся. Они прекрасно понимают, что не достигшие своего кланы Ладыгиных и Одоевских жизни им в империи не дадут, невзирая на мою защиту. Бояре и убийц вполне способны подослать, всегда руководствовались принципом: «Если не нам, то никому». И Никодим это помнит. Договора о поставке продуктов мои юристы подготовят. Как только завершат, с вами свяжутся, уважаемый Иван Афанасьевич.

— Будем ждать, — встали гости.

Попрощавшись, они вышли в приемную, посмотрели на секретаря с охранниками, сообщили о разрешении императора на это, и активировали срочный возврат на станцию. Однако оставаться там директор с начальником СБ не собирались, их сегодня ждала еще одна встреча. На сей раз на Земле-1, в Лондоне, с другом Сайруса Сайда, лордом Ранхардом и его знакомыми, лордами Вайтом и Блэквардом. Они неожиданно передали через храм просьбу о срочной встрече. Зельевар пошел раньше, чтобы передать старым друзьям маяк, встречаться в храме не хотелось, мало ли. С охраной, конечно, при виде которой гильдейцы не осмелятся напасть. Также предполагалось взять с собой Егора Кузьмича и Нину Вахтанговну, чтобы обсудить новые поставки овощей и фруктов, которые пришлись населению станции по вкусу — маги поставляли выращенные ими, без какой-либо химии и пестицидов. Но решили с этим все же погодить. Для начала надо договориться.

Охранниками на сей раз пошли Рогнис Койор, магистр темной магии, Идан Хаорт, магистр боевой некромантии и магии мертвых, и Сарви Эртар, магистр светлой магии. Ну и сам Уйдо стоил десятка, если не больше, подобных. При этом на Земле-1 равных истрийцам не было в принципе. Особенно теперь, когда запретили некромантию, магию крови и артефакторику. Помимо того замахивались на ритуалистику, то было вообще идиотизмом чистой воды.

После перемещения директор оказался в большом кабинете ресторана «Посох Мерлина», в котором, по полученному ранее сообщению Сайруса, запланировали встречу. Настречу гостям встали три человека в классических костюмах и мантиях. Зельевар рассказывал об этой особенности местных магов, но она все равно вызывала удивление — неудобно же. Впрочем, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Нравится им — их дело.

Представившись друг другу, стороны попробовали превосходное вино и заговорили о погоде, что несказанно насмешило Ивана Афанасьевича — ох уж эти англичане со своими дурацкими обычаями. Но так уж у них принято. Однако он сдержал смех и поддержал тему. Но надолго директора не хватило.

— Господа, — наконец не выдержал он, — вы хотели меня видеть. Приношу свои извинения, но я человек очень занятой, мне некогда вести пустые разговоры. Поэтому спрашиваю прямо. Чего вы хотите?

Лорды переглянулись, такой прямоты они все же не ждали, но понимали, что легендарному мастеру абсолюта позволено все. Клубящаяся на метры вверх черно-белая аура гостя заставляла нервно ежиться. Впрочем, его начальник службы безопасности пугал еще сильнее. Темный маг невероятной силы и мастерства. Как сообщил Сайрус, архимагистр боевой магии, способный всю местную магическую полицию в одиночку похоронить. Мало прочего — мастер плоти, способный творить с людьми все, что ему захочется. Остальные трое послабее, но один из них светлый настолько, что глаза сияют, даже Харарльду Хартальфу до него далеко. Второй — темный с черно-багрово аурой. А третий — вовсе некромант и, кажется, маг смерти. Вон, поглаживает свое костяное ожерелье, каждая бусина которого — некроконструкт уровня костяного дракона, и насмешливо ухмыляется. Видимо понял, что они увидели его суть.

— Дело в том, что у нас запрещены многие магические дисциплины, — осторожно начал лорд Говард Блэквард, пожилой мужчина с пышными полуседыми бакенбардами. — Старые рода, конечно, скрыли запретные книги и сделали вид, что не занимались ничем подобным. Однако с каждым годом положение становится все нетерпимее, нас давят изо всех сил, обыски мэноров каждый месяц, как минимум, многих обвинили в нарушении закона и посадили на много лет в Ортас, после года в котором маг превращается в ничто, полумертвое ничтожество. Светлые не дают нам вздохнуть. И сбежать за границу не позволяют. Вы — наша единственная надежда на переселение в другой мир, где нас оставят в покое. Также мы хотели бы обучить наследников в вашей школе. И готовы предоставить преподавателей по кровной магии, артефакторике и ритуалистике высших степеней.

«Я бы просил помочь товарищам по несчастью, — Уйдо через имплант обратился к Ивану Афанасьевичу. — Точно также все начиналось у меня на родине. Ненавижу светлых тварей… Они же и „Тархи Ла“ уничтожили…»

«Поможем, — не стал отказывать тот. — Тем более, что есть пара подходящих для них миров».

«Да, Арана и Гелар».

— Это все реализуемо, — кивнул директор. — И мы готовы вам помочь, поскольку нам в прошлом светлые фанатики нагадили очень сильно, мы это не забыли и не простили. Миров на выбор есть два. Точнее три, но, думаю, мир постоянных магических войн вам малоинтересен.

— Мы не любители воевать, — заверил лорд Айвен Вайт.

— Тогда либо Арана, там век пара и магии, девятнадцатый, если по-земному, но простецы и маги живут вместе, последние не скрываются. И Гелар — магическое средневековье, одиннадцатый-двенадцатый век. Маги там — высшая аристократия. Выбирайте.

— Второй будет оптимальнее, — переглянулись лорды. — Мы хотим уйти сами, вывести из экономики Альбиона все наши деньги, забрать наших людей, закрыть наши предприятия. Пусть светлые выживают сами, как хотят. Терпеть их дурацике выходки больше нет никаких сил. Просим забрать наших детей немедленно, мы на несколько дней отпросили их из местной школы, которой руководит старая сволочь Хартальф, они там, считайте, заложники. Но мы нашли способ разорвать магические контракты на обучение, которые нас заставили подписать. Для этого дети должны учиться в другой школе. Вот контракты, если вы их подпишете, то они станут свободными.

— Простите, но пока мои крючкотворы не проверят контракты до последней буквы, я их подписывать не стану, — отрицательно покачал головой Иван Афанасьевич. — Могу магически поклясться, что приму детей на обучение, и переместить их на станцию хоть прямо отсюда. С нее не достанут.

— Так ваша школа действительно расположена на космической станции?

— Да. И доступ на нее только через наши порталы.

— Мы как чувствовали, — вздохнул лорд Ранхард. — И привели детей основных пятнадцати родов с собой. С ними матери. И несколько старых леди, которые готовы преподавать кровную магию, темные ритуалистику и артефакторику. Я бы очень просил сразу забрать их всех, мы опасаемся, что наши приготовления не остались секретом для светлых. Они могут помешать.

— Не проблема, — посмотрел на Уйдо директор.

Тот кивнул, открыл портал на «Доверие», вызвал профессора Маора и коротко описал ему ситуацию. Архимагистр некоторое время размышлял, затем велел переправлять всех к нему, он позаботится и о контрактах, и о клятвах, и о возможном переходе на Гелар.

Не прошло и пяти минут, как из соседнего кабинета привели целую толпу детей в сопровождении молодых и пожилых женщин. Все они дали клятву непричинения вреда и быстро перешли на станцию, где их встретили профессора Маор и Нахау-Рам, Мария Степановна, Ефим Наумович и более десяти охранников, магов-боевиков. И не только магов — боевые дроиды, вооруженные плазменным оружием, тоже имелись.

— Успели, слава всем богам! — выдохнул лорд Блэквард, когда портал за последним ребенком закрылся.

— А считали, что можете не успеть? — поинтересовался Уйдо, приподняв брови. — Почему?

— Нехорошие шевеления в правительстве Альбиона, — неохотно ответил вместо коллеги лорд Вайт. — Хартальф, подонок бородатый, забеспокоился после того, как все известные рода одновременно забрали своих отпрысков из его школы. И начал мутить воду. Он и вас может обвинить в похищении.

— Да пусть обвиняет, — развеселился Иван Афанасьевич. — Щелкнем по носу, чтобы не зазнавался.

— А полезет в бутылку, можно будет и по голове дать, — осклабился начальник СБ, нежно «любивший» светлых. — Я…

Его прервал шум со стороны дверей. Они распахнулись, и в кабинет полезли крепкие мужчины с магическими посохами в руках, одетые в темно-красные мантии. Их сопровождал высокий, благообразный старик с длинной седой бородой, заткнутой за роскошный, тканый золотом пояс. При виде сидевших за столом лордов он радостно осклабился и выдохнул:

— Вы все арестованы за похищение детей! Немедленно сдавайтесь!