Чужая школа

Глава 14

Пространство вокруг станции вполне можно было назвать корабельным кладбищем. Настроение у экипажа тридцать восьмого фрегата, названного «Искателем», было похоронным. Бесчисленные мертвые корабли вызывали уныние осознанием факта, что если бы имперцы не натолкнулись на тогда еще «Тархи Ла», то такая же судьба ждала и их самих. За прошедшие трое суток поиска каких только кораблей ни повстречали космонавты. Самых разных народов и рас, кислородо— и фтородышащих. Попались даже два корабля амфибий, напоминающих худых лягушек. И все они были полны мертвыми. Разумные боролись до конца, но выбраться из межгалактической бездны возможности не имели, а любые запасы в конце концов исчерпывались. Одни оставались разумными до конца, и последние крохи продовольствия делили поровну. Другие сходили с ума и дрались между собой, чтобы прожить на пару дней дольше. Видеть следы таких побоищ было очень неприятно.

— На расстоянии двух миллионов километров отсюда большой корабль, трехкилометровый, — доложила Ядвига. — Электроника там еще жива, на запрос ответила, но непонятно, корабль явно не земной. Искин обменивается сигналами, пытается расшифровать язык.

Она никак не могла перестать думать об увиденном утром на небольшом кораблике, на котором летела семья с маленьким ребенком. Когда закончилось продовольствие, родители начали кормить сына частями своих тел, пока сами не умерли от истощения и ран. Ребенок, понятно, тоже вскоре умер. Его маленькая, высохшая фигурка, скорчившаяся на койке, стояла перед глазами, Девушке хотелось плакать, и сдерживалась она из последних сил.

— На большом корабле могут быть стазисные камеры, — заметил мичман Петров. — А то сплошное кладбище…

— Да уж, — поморщился лейтенант Глодин, ему тоже обследование бесконечных могильников уже поперек горла стояло. — Координаты определены?

— Да.

— Летим туда.

«Искатель» набрал ход и сменил курс, направляясь к неизвестному кораблю. Однако близко молодой офицер подходить не собирался — если это боевой корабль, то можно отхватить по полной программе. Даже у них дома искины стреляли, не получив сигнал «свой».

— Внимание! — вдруг выпрямилась Ядвига. — Уловлен сигнал «SOS» в земном формате! Вызываю неизвестный корабль, вы меня слышите? Говорит фрегат «Искатель»!

— Слышим вас, «Искатель», — отозвался чей-то хриплый голос. — Слава Богу, что хоть кто-то откликнулся! Мы в этой пустыне десятый день болтаемся, не понимая, где мы и как тут очутились. Вы в курсе?..

— Блуждающая червоточина, — ответил вместо Ядвиги Алексей, обрадованный, что обнаружили хоть кого-то живого, тем более своих, русских. — Вы в межгалактическом пространстве. Сюда червоточины, похоже, сбрасывают попавшие в них корабли из нескольких галактик. За последние три дня поисков мы обнаружили шестьдесят два мертвых корабля. Разных разумных рас.

— Ну ни хрена себе! — ахнул незнакомец. — То есть, нам, получается, повезло, что вы на нас напоролись?..

— Как и нам до того повезло наткнуться на космическую станцию, где были люди, — вздохнул лейтенант. — Кто вы?

— Рейдер дальнего поиска «Святогор», экипаж два человека, семейная пара, Николай и Елена Гарышевы, приписка — система Тариново, космостанция «Горюново-26».

— А страна?

— Восточнославянский Союз, — удивленно ответил Николай. — А вы разве из другой? Вы же по-русски говорите…

— Мы из Российской империи, — ответил Алексей. — На станции есть люди из Советского Союза, Российской Федерации и Русской Директории. Из разных реальностей с разной историей. Домой никто вернуться не может, станции, чтобы выбраться отсюда, потребуется после завершения ремонта до ста пятидесяти лет. Так что можем только предложить присоединиться к нам. Сейчас мы собираемся обследовать большой корабль, на котором уцелела электроника, он отвечает на вызовы, но непонятно. Вы пеленг получили? Долетите до нас сами или вас надо брать на буксир?

— Долетим, — после недолгого молчания ответил поисковик, — до вас всего полмиллиона километров, будем через полчаса. Буксир пока не нужен, топлива хватает, мы только месяц назад вылетели в поиск, трюмы и баки полны. Говорите, вы заняты исследованием кораблей в этом… отстойнике?

— Да, — подтвердил лейтенант.

— Будем рады присоединиться к этому делу, — голос Николая буквально лучился интересом. — Чужие корабли… Это же…

Космонавты переглянулись, сразу поняв, кто перед ними — энтузиасты, помешанные на космосе. Да, таким прямая дорога в Дальний Поиск, в империи они тоже туда рвались. Гибли сотнями и тысячами, но находили множество нужного и полезного для страны. Несколько лучших имперских планет обнаружили и первыми обследовали именно дальники.

Николай оказался прав, и через полчаса возле «Искателя» вынырнул из гипера небольшой, всего двадцатиметровый кораблик, немного напоминающий собой толстый стержень, насаженный на шестигранную юбку отражателя. Немного подумав, Алексей предложил им сесть в трюме фрегата, но дальники отказались, сказав, что вполне смогут помочь в исследовании близлежащего пространства. А потом вместе прибудут на станцию. Лейтенант, пожав плечами, позволил, передал координаты и приказал выдвигаться к большому кораблю.

Выйдя из гиперпространства на расстоянии двухсот тысяч километров, Алексей отправил к чужаку зонд. Форма того была очень странной, он являл собой связки разного размера шаров, сваленных в кучу, их связывали полые полупрозрачные трубы, фонящие радиацией. Способ передвижения был неясен, поскольку ни дюз, ни отражателей, ни каких-либо иных двигателей обнаружить не удалось. Возможно, гравитационные, но определить это точно при помощи первичного сканирования зонд не смог.

— Искин, удалось расшифровать язык? — поинтересовался лейтенант.

— Пока на двадцать пять процентов, — ответил тот. — Сразу могу сообщить, что здесь могут быть выжившие, поскольку имеются стазис-камеры. Это так называемый исследовательский корабль, на котором проходили практику группы студентов-физиков и не только физиков. Цивилизация Наорха, мультирасовая, но большей частью в ней кислорододышащие гуманоиды разного вида. В основном, одаренные. Большего пока понять не удалось, язык требует дальнейшей расшифровки. Советую связаться с профессорами Маором и Нахау-Рамом, возможно, им что-то известно о данной цивилизации.

— Шесть миллионов лет, — напомнил Алексей.

Однако по здравому размышлению он все же связался с «Доверием» и сообщил о находках и встрече с рейдером Дальнего поиска из Восточнославянского Союза. Затем вызвал упомянутого профессора и рассказал о корабле цивилизации Наорха.

— Что?! — чуть не подпрыгнул архимагистр. — Бегите оттуда немедленно, пока не поздно! Пока не занесли на станцию эту заразу!

— А в чем дело? — заинтересовался Николай Иванович, подключившийся к разговору.

— Эта цивилизация погибла в незапамятные времена из-за выведенного ее мастерами энергетического вируса, превращающего разумное существо в немертвого, в вашем языке это именуется зомби, — со вздохом ответил профессор. — К их планетным системам никто не решался приближаться, посылали дроидов, там такое творилось, что слов нет. Когда ничего живого не осталось, носители вируса залегли в подобие стазиса. И не дайте боги кому-либо столкнуться с ними! Несколько развитых цивилизаций погибло! Полностью. Поэтому немедленно уходите. Не надо этот корабль исследовать, даже если там действительно есть кто-то живой, риск слишком велик.

— Поддерживаю это своим приказом, — после недолгого размышления резюмировал капитан. — Не приближайтесь к этому кораблю!

— Будет исполнено, — вытянулся Алексей.

Когда связь прервалась, он распорядился:

— Передайте приказ на «Святогор».

Оттуда посыпались недоуменные вопросы, пришлось сообщить о полученных приказах и их причинах. К счастью, с эпидемиями сталкивались и в Восточнославянском Союзе, поэтому дальники не стали спорить, опасность неизвестной болезни понимали и они. Поэтому фрегат с рейдером изменили курс, прекратив изучение большого корабля.

Следующие трое суток поиска не дали ничего, кроме десятка очередных мертвых кораблей, которые обследовали при помощи дроидов, самим космонавтам забираться в эти могильники не хотелось, насмотрелись подобного. К сожалению, трое из этих кораблей оказались русскими, один советский и два имперских. Согласно первичного анализа, они погибли около шестисот лет назад. Как и все прочие — провалились в блуждающие червоточины, оказавшись между галактиками, в отстойнике. А это пространство уже уверенно можно было называть отстойником.

По связи космонавты постоянно общались с дальниками, оказавшимися интересными и веселыми собеседниками. Они совершенно не переживали, что никогда не смогут вернуться домой, наоборот, горели энтузиазмом, ведь их ждало столько нового. А когда услышали, что им предстоит стать магами, так и вовсе пришли в восторг. Алексею трудно было понять таких людей, но они были полезны, поскольку согласны добровольно лезть в любую дыру, куда нормальный человек никогда не полезет.

На исходе четвертого дня аппаратура «Искателя» уловила чей-то слабый радиосигнал, Алексей распорядился ответить, и Ядвига принялась вызывать неизвестный корабль. Тот поначалу молчал, затем отозвался на неизвестном языке. Искин без промедления начал его расшифровку, но не понадобилось. Минут через пять чужаки перешли на русский. Немного архаичный и странно звучащий, но вполне понятный.

Кхайтас медленно умирал, запасы на живом корабле постепенно подходили к концу, их берегли, насколько могли, но все четверо беглецов понимали, что растянуть их удастся разве что еще года на два. А потом все. Останется только провести ритуал и залечь в стазис в надежде, что их кто-нибудь и когда-нибудь найдет. Но уж больно эта надежда была иллюзорной.

— Сканирование все так же ничего не дает? — тихо спросил Тайхир До Рает, магистр пространственных преобразований.

— Только мертвые корабли, насколько хватает моей ощущалки, — отрицательно покачал седой головой Уйдо Ра Майх, старый боевик, когда-то считавшийся одним из лучших мастеров Астариума, если он выходил на поле боя, то вражеские маги просто разбегались, понимая, что им ничего не светит.

Прошло уже три года бесконечного пути через пустоту. Расскажи кто лет десять назад четырем мастерам, пользовавшимся в шестом сегменте галактики вполне заслуженным уважением, что им придется бежать из родного мира, украв эльфийский корабль, управляющие системы которого даже Мариата Ка Эсхайд, архимагистр тонких манипуляций, взломала с немалым трудом, они бы просто не поверили. Однако другого выбора беглецам не оставили — победившие в гражданской войне религиозные фанатики оставлять жизнь защитникам старого режима не планировали, пленников ждали костры. Но недоучившиеся идиоты не учли, что высших магов обычными антимагическими ошейниками не удержишь. Они вырвались и устроили светлым тварям самый настоящий геноцид, зачистив всех, до кого дотянулись, включая посольство эльфов, прилетевших проконтролировать своих ставленников. Их кхайтас беглецы потом и похитили, сумев взломать, что сами остроухие сволочи полагали совершенно невозможным.

К сожалению, на орбите беглецов ждали и накинулись на них всеми силами. Но четыре по-настоящему великих мага сумели отбиться и уйти в гиперпространство, устроив вокруг планеты, отрекшейся от своих детей, адский шторм. Два эльфийских боевых флота погибли в полном составе, а на самой планете встали все кладбища, затем самообразовались восемь костяных драконов, начав уничтожать все, до чего дотягивались. Высшие маги прощать предательство не умели и не желали. Предавшие все, чем жил и дышал их мир, пошедшие на поводу у эльфов светлые должны были заплатить за сделанное. Кровавую цену. И они заплатили!

Вот только поганые остроухие, чтоб им скопом в ад провалиться, сумели сделать что-то непонятное, и не успел кхайтас выйти в реальное пространство неизвестно где, ведь уходили в гипер наобум, некогда было рассчитывать точку выхода, как впереди открылась случайная, а может, и не случайная червоточина. Живой корабль на полном ходу влетел в нее, около часа трясся, как в лихорадке, после чего оказался в межгалактической бездне, откуда никто и никогда не выбирался, о чем говорили бесчисленные мертвые корабли разных рас, встреченные за годы пути. Сюда, похоже, попадали очень многие разумные из разных мест, и все они здесь погибли.

Поначалу великие маги не верили, что выбраться невозможно, они фонтанировали идеями, испытывали их одну за другой, создавали новые, считавшиеся ранее невозможными плетения. Но… ничего не помогало, кхайтас оставался в межгалактической бездне. Где-то очень далеко виднелись светлые пятнышки нескольких галактик и… все. Попытки перенести корабль ближе к ним ничего не дали — слишком большое расстояние.

Однако мастера не сдавались, они слишком многого достигли в жизни, чтобы вот так просто сдаться, опустить руки и умереть. Они начали думать, причем в своих исследованиях забирались в такие дебри, в которые раньше не рисковал забираться никто из магов. Неудача следовала за неудачей, однако четверо коллег и друзей, а они за проведенное вместе время стали друзьями, сцепляли зубы и продолжали исследования пространственной магии.

— Не может быть! — вдруг вскинулась Кейсара Та Анир, архимагистр Жизни и Смерти. — Я же, как только оказались здесь, запустила радиопередатчик. Чисто на всякий случай. И напрочь забыла про него. Но нам ответили! Еще кто-то живой здесь есть.

— Что говорят? — оживился Уйдо.

— Пока неясно, надо определить язык, — ответила женщина. — Я его когда-то слышала, это точно. Кажется… Да, точно, это русский! Помните Конрада Семирадова, мастера шести Стихий? Это его родной язык. Где-то он у меня в тенархе был записан, сейчас поищу.

Она достала из пространственного кармана большой черный кристалл и ментально подключилась к нему. Тренированный мозг высшего мага быстро нашел искомое и тут же усвоил. Затем Кейсара передала знание русского Тайхиру, Уйдо и Мариате. Тем тоже не понадобилось много времени для усвоения новый знаний. После этого мастера снова вслушались в идущий от неизвестного корабля сигнал.

— Фрегат «Искатель» вызывает неизвестный корабль, — раз за разом повторял приятный женский голос.

— Слышим вас, «Искатель», — прокашлявшись, ответил по-русски Уйдо, язык оказался довольно труден для артикуляции. — Приношу свои извинения за несовершенство произношения, язык изучался с помощью старого информационного пакета. Здесь кхайтас, живой корабль, названия не имеет. На борту четыре человека. Разные вариации первичного вида Кер’Эб Вр’Ан.

— Рады вас слышать, вы второй корабль с живыми на борту, встреченный нами за много дней, — отозвался уже не женский, а мужской голос. — Мы также принадлежим к биологическому виду Кер’Эб Вр’Ан. Лейтенант Алексей Глодин, командир фрегата, приписан к станции «Доверие», но это новое название, до последнего времени станция и расположенная на ней школа для одаренных назывались «Тархи Ла».

Молодой офицер и сам не знал, что его подтолкнуло сказать последнюю фразу, показалось, что так будет правильно. Позже он узнал, что именно так срабатывает интуиция при инициации дара.

— Легендарная школа «Тархи Ла»?! — в один голос вскрикнули четыре высших мага. — Так она существовала на самом деле?! Не выдумка?!

— Нет, — ответил Алексей. — Однако она шесть миллионов лет провисела здесь пустой, пока древняя система спасения одаренных детей не перенесла на нее учителей и учеников из земной школы, находящейся на грани уничтожения. Раз вы слышали о «Тархи Ла», то, наверное, знаете, как работает эта система.

— Знаем, конечно, — подтвердил Уйдо. — Удивлены только, что не нашлось другой школы ближе. Представляю себе изумление и отчаяние директора, оказавшегося на заброшенной миллионы лет назад станции…

— Станция больше не заброшена, — возразил лейтенант. — Она ударными темпами восстанавливается и через два-три месяца будет полностью исправна. Однако до ближайшей галактики «Доверию» добираться больше ста пятидесяти лет. Есть, правда, способ получить доступ на некоторые населенные планеты, если по всем правилам объявить школу действующей. Но я не слишком понимаю в этом, только недавно стал одаренным и еще не успел освоиться со своим даром. Насколько я понимаю, вы тоже маги, уважаемые?

— Именно так, — ответил за всех Тайхир, переглянувшись с друзьями.

— Возможно, вы захотите присоединиться к нам, став преподавателями в школе, однако директор с капитаном обязательно потребуют жесткую клятву.

— А кто они такие, чтобы требовать клятву с магов нашего уровня?

— Мне сказали, что некие мастера абсолюта, — Алексей ответил так, как его учили отвечать на подобные вопросы профессора Маор и Нахау-Рам.

— Ого! — опять в один голос выдохнули высшие маги. — Да, мастерам абсолюта не грех и клятву принести.

— Помимо того на станции были обнаружены спавшие в стазисе несколько разумных из старого экипажа, в том числе архимагистр Оторхо кейд Маор и бывший директор, профессор Нахау-Рам. Они также принесли клятву школе.

— Оторхо кейд Маор… — мечтательно повторила Мариата, ее глаза буквально горели предвкушением встречи с легендарным мастером.

О профессоре Маоре и школе «Тархи Ла» в среде высших магов Астариума стало известно после того, как археологи раскопали древние захоронения, обнаруженные на астероидах ненаселенной системы. Там нашлись кристаллические, очень старые носители информации, которые с величайшей осторожностью восстановили и тщательно изучили. Сокровищница знаний потомков Кер’Эб Вр’Ан очень сильно пополнилась после этого, особенно ценными оказались знания по темному целительству. Но даже эти знания светлые фанатики потребовали запретить. Ведь профессор Маор являлся не только стихиалом и пространственником, но и некромантом, а это, с точки зрения сумасшедших идиотов, было недопустимо.

— Почему и как станция оказалась здесь? — поинтересовался Уйдо.

— Светлый Совет смог внедрить в школу своего эмиссара, — со вздохом объяснил Алексей, скрывать случившиеся так давно он не считал нужным. — Зомбировали директора и капитана при помощи неких артефактов Меткае Ойль, после чего те начали вести себя, как безумцы, поссорились с темными кланами и довели дело до того, что темные напали. Дети и преподаватели, кроме спавших в стазисе, были куда-то перенесены древней системой спасения, а искин, спасая полуразрушенную станцию от полного уничтожения, увел ее в открывшуюся невдалеке червоточину, в итоге оказавшись здесь. О том, что на борту есть разумные, он не знал и впал в спячку, продолжавшуюся до появления на станции землян, из которых были избраны новые директор и капитан. Прежнего директора пробудили и избавили от зомбирующего артефакта. Эмиссара Светлого Совета пленили, но что с ней делать неясно. Сидит пока в карцере.

— Значит, паскудные фанатики и в те времена гадили всем вокруг, — с горечью констатировал Уйдо. — Тварь надо будет обязательно как следует допросить, она могла оставить на станции сюрпризы, которые вы не обнаружили. Если что, могу взять допрос на себя, имею в этом немалый опыт.

— Это не мне решать, простите, — ответил лейтенант. — Сейчас с вами будут говорить директор, Иван Афанасьевич Нестеров, и архимагистр Оторхо кер Маор, мы связались с ними и подключили к каналу.

— Очень хорошо, — кивнул старый боевик, он тоже предпочитал говорить не с молодым парнем, а с пожилыми, имеющими право решать людьми.

Мастера переглянулись, все четверо прекрасно понимали, насколько им повезло, что фрегат с «Тархи Ла» услышал их слабый сигнал и ответил. Они были ничуть не против принести клятву непричинения вреда мастерам абсолюта, которых многие и многие считали всего лишь красивой легендой. Но они, получается, существуют на самом деле. Интересно будет понаблюдать за их работой, прямое управление пространством-временем дает огромные, непредставимые возможности.

— Добрый день, господа! — голос сменился, теперь говорил человек явно не первой молодости. — Позвольте представиться, директор школы для одаренных «Доверие», ранее «Тархи Ла», Иван Афанасьевич Нестеров. Первое имя — личное, второе — имя отца, третье — родовое. Рядом со мной профессора Оторхо кейд Маор и Хаор Нахау-Рам.

— Рады приветствовать вас, уважаемые! — отозвались мастера. — Особенно профессора Маора, мы читали ваш труд «Пространственные преобразования» и крайне восхищены им.

— Этот черновик? — явно удивился архимагистр. — Интересно, как он мог дойти до ваших времен? Шесть миллионов лет прошло!

— Мне кажется, — заговорила Мариата, — что произошла путаница. Исходя из обнаруженной нами информации, школа «Тархи Ла» существовала отнюдь не шесть миллионов лет назад, а, может быть, девять-десять тысяч лет назад. Скорее всего, станцию перебросило не только в пространстве, но и во времени. Я могу посчитать вероятность этого, думаю, она достаточно велика. Зато… — она на мгновение умолкла. — Зато наша с вами встреча, наоборот, имеет крайне низкую вероятность. Это говорит о том, что нас всех ведут некие силы из Сфер Творения. Ради каких-то своих целей.

— Я давно это подозреваю, — заговорил профессор Нахау-Рам. — С самого момента избавления от Меткае Ойль. Слишком много совпадений, совершенно невозможных совпадений. А перенос в прошлое вполне возможен, но для нас не играет роли, сколько на самом деле прошло времени — шесть миллионов или десять тысяч лет. Все близкое нам в любом случае давно распалось в прах.

— Мы тоже лишились всего, — вздохнул Уйдо. — Причем по той же причине. Светлые фанатики захватили власть и погубили тем самым нашу родину. Хотелось бы ее найти и воздать им по заслугам. Но… стоит ли? Не знаю. Нам тоже надо строить новую жизнь. И мы совсем непрочь присоединиться к преподавательском коллективу школы, мы многому можем научить детей. Опыт преподавания имеется.

— Будем рады видеть вас в нашей среде, — отозвался директор. — Вы сами сможете добраться до станции или фрегату взять ваш корабль на буксир?

— Сами, — решительно заявила Кейсара. — Только координаты дайте.

— Тогда ждем вас. Координаты сейчас передадим.