Чужая школа

Глава 18

Сторожко оглянувшись, Михаил перешел улицу, ведя за собой уцелевших после ночной атаки детей семьи Лапиных. Их осталось всего семеро, включая его самого, шестнадцатилетнего главу рода и клана. Парень игнорировал цепкие взгляды ищеек, следующих за ними. Понимал, что в людном месте боевики Тихомировых не рискнут напасть, не захотят привлекать к себе внимание имперских спецслужб. Те позволяют родам и кланам разбираться между собой, но тихо, не вызывая общественного резонанса. А вот если оный возникал, то виновный получал по полной. И не дай бог кому-либо захотеть получить власти больше, чем он имел. Император Владимир IIIочень не любил подковерные игры знати и расправлялся с интриганами безжалостно.

Нет ли возможности обвинить Тихомировых в заговоре? Может зайти в жандармерию и написать на них донос? Если ему поверят, это спасет остатки рода Лапиных. Хотя ненадолго, другие кланы подождут год-другой и все равно сожрут ослабевших. Что же делать? До вечера, если держаться людных улицах, они доживут. Но как только стемнеет Тихомировы загонят выживших в какой-то закуток и покончат с ними. Им ведь главное уничтожить Лапиных как род и клан, превратить в пепел орифламму, сейчас спрятанную за пазухой Михаила. Вон, их боевики идут позади с наглыми, насмешливыми мордами, прекрасно понимая, что никуда от них жертвы не денутся.

Еще вчера Михаил жил жизнью обычного кланового парня, сбегал с утра в школу, сдал зачеты по боевке и получил задания на лето по другим дисциплинам. Потом отправился с друзьями на речку, где плескался почти до самого заката. Ничего не предвещало беды. И старшие дети, четверо парней и три девушки из одаренных втихомолку отправились ночевать в охотничий домик, где их встретил лесник Петрович и угостил свежей олениной, запеченной в углях. Потому они и не услышали сигнала тревоги, прозвучавшего в основных поместьях.

Мог ли представить себе разгильдяй Мишка, что на него свалится ответственность за немногих выживших членов рода? Нет, не мог, поскольку стоял в очереди наследования восемьдесят шестым! Его не учили быть главой рода! Однако проснулся посреди ночи, ощутив на пальце тяжесть кольца главы и резкую боль становления таковым. А потом в руки ошарашенного парня опустилась орифламма. Немного придя в себя, Михаил поспешно разбудил остальных и показал им свой новый статус. Его наличие значило только одно — никого из старших в живых не осталось. Единственный вывод — кто-то атаковал клан прошлой ночью.

Молодежь поспешила включить телевизор и была ошарашена новостями, которыми буквально захлебывались информационные агентства империи — вчера вечером клан Тихомировых по всем правилам объявил Лапиным кровную месть за какую-то древнюю, давно забытую обиду. Совершенно неожиданно! Буквально через несколько минут после этого их боевики атаковали все дома и поместья считавшегося сильным и богатым клана. Массированного нападения там не ждали и, вполне ожидаемо, проиграли. Тихомировы действовали с какой-то первобытной, нечеловеческой жестокостью, такого никто не делал уже очень давно. Они попросту вырезали всех до единого Лапиных, женщин, стариков, даже маленьких детей. И принялись тщательно обыскивать поместья уничтоженного клана в поисках орифламмы, собираясь торжественно сэечь ее на лобном месте Москвы. При большом стечении народа.

Увидев глумливую ухмылку Петровича, новый глава рода сразу все понял и буквально пинками погнал ребят и девчонок прочь из охотничьего домика. Лесник, скорее всего, сообщил Тихомировым о выживших Лапиных, и вскоре здесь появятся их боевики. Повезло, перепуганные выжившие успели добраться до города, прежде чем враги настигли их. Убийцы даже не скрывались, они с шуточками и прибауточками следовали за белыми от отчаяния ребятами и плачущими девчонками. Возглавлял их губастый Василий Тихомиров, старший сын главы клана, известная, патентованная, законченная сволочь. Этот подонок обожал издеваться над теми, кто не мог ему ничего противопоставить, в Московской Высшей Магической школе его боялись и старались обходить десятой дорогой. Не всегда и не у всех получалось, наследник Тихомировых даже насиловал девушек из приличных семей, и ничего ему за это не было. А семью, осмелившуюся пожаловаться на изнасилование в полицию, сожгли прямо в их доме, не позволив никому выбраться наружу.

— Миш… — обратилась к парню Вера, признанная красавица с толстой русой косой до пояса и идеальной фигурой, на нее засматривалась половина школы. — Это вас просто убьют. А меня и Надю с Леной сначала… ну ты понимаешь. Позабавятся от души. Поэтому прошу ближе к ночи нас заколоть. Лучше так, чем этим живыми достаться…

У Михаила задрожали губы, он с трудом сдержал слезы, но все же сдержал и резко кивнул, на самом деле не зная, хватит ли у него духу вонзить кинжал в грудь красивой девушки, которой втихомолку восхищался. Не будь они такими близкими родственниками, попытался бы за ней поухаживать. В беззаботном прошлом, не сейчас, конечно, сейчас не до того.

— Хорошо, — уронил он, лихорадочно пытаясь придумать способ избежать такого исхода. Но ничего не придумывалось.

Мимо прошла группа простолюдинов, неприязненно посмотревшая на клановых. Михаил, ранее относившийся к безродным безразлично, сейчас им даже позавидовал — их никто не станет загонять и убивать, поскольку они никому не нужны. Зато могут жить так, как им хочется, не оглядываясь на кровную вражду, о которой все давно позабыли.

Выжившие Лапины невольно пошли за безродными и стали свидетелями их разговора. А те обсуждали невероятную возможность попасть на обучение, причем бесплатно, в некую магическую школу «Доверие», недавно объявившую набор учеников. Правда, ограниченный, берут всего двести человек, зато преподавание на родном русском языке, пусть и расположена эта школа непонятно где. Межгалактическое пространство? Разве такое может быть? Нет, что такое галактики и пространство между ними в общеобразовательных школах изучали на астрономии, но поверить, что школа и в самом деле где-то там, между ними, было невозможно.

Простолюдины шумно обсуждали случившееся, ведь для них возможность выучиться на мага была очень редка, чтобы устроиться в самую непритязательную школу для одаренных в империи необходимо иметь гарантийное письмо сильного клана, которому выпускник после учебы пойдет служить. С улицы в школы не берут, даже если у человека найдется огромная сумма, чтобы заплатить за обучение — восемнадцать тысяч рублей в год! При зарплате хорошего инженера в полторы сотни. Такое только богатым купцам или промышленникам по карману, но и они без позволения кланов обучить своих детей возможности не имеют. А тут вдруг в церквях появилось объявление о бесплатном наборе в школу другого мира! Но при этом — русскую! Ей неважны местные законы и обычаи, она готова брать всех, кто достаточно талантлив. Тем более, что руководит школой не кто-нибудь, а сказочный мастер абсолюта, которых в Российской империи полагали несуществующими. Но, как выяснилось, местные маги ошибались! И это правда, на стенах церквей ложь появиться не могла, поскольку информация туда шла свыше, от слуг Небесного Престола. А то и напрямую от ангелов.

В этот момент на коммуникаторы всех семи выживших Лапиных поступило официальное сообщение об отчислении из Московской Высшей Магической школы. Администрация решила обезопаситься заранее, боясь, что всемогущие Тихомировы займутся ею. Именно после получения этого сообщения Михаилу пришла в голову идея, которая могла их спасти. А почему бы не попытаться поступить в эту самую чужую школу? Ведь ей безразличны имперские расклады, поэтому она, скорее всего, не выдаст беглецов по первому требованию. Обычно никто не пытался уходить в другие миры, поскольку бесплатного обучения и там до сих пор никто не предлагал, стоимость его была лишь немногим меньше, чем в империи. Откуда у простолюдинов, живущих от жалования до жалования такие деньги? А богатые купцы и промышленники отправлять своих драгоценных чад неизвестно куда не особо стремились. Кое-кто, конечно, уходил, но никто еще не вернулся. Хотя, поговаривают, что глава имперской безопасности и министр двора обучались в каком-то другом мире. Но так ли это? Никто не знал, а слухи оставались всего лишь слухами.

Обернувшись к своим, Михаил озвучил пришедшую ему в голову идею. Поначалу Лапины были изумлены, а потом задумались. О достоянии рода никто из них даже не помышлял, оно было безвозвратно потеряно, детям уничтоженного клана не позволят ничего получить. Однако тайные счета, знания о которых новый глава рода получил вместе с орифламмой, останутся. А там средств достаточно, чтобы скупить треть империи. И если они выучатся на боевых магов, то смогут со временем отомстить проклятым Тихомировым, чтоб их черти живыми в ад забрали. Хотя можно забыть о них и просто жить своей жизнью, однако Михаил понимал, что это вряд ли — не сможет он простить и забыть убийство папы, мамы и маленьких сестричек, которые этим тварям ничего плохого не сделали.

Приняв решение, молодой глава рода повел выживших родственников за простолюдинами, которые направлялись к небольшой церквушке святого Варфоломея. По крайней мере, внутри их тронуть никто не рискнет — ангелы за попытку насилия в божьем доме наказывали сразу и очень страшно, даже обнаглевшие Тихомировы не захотят себе такого наказания. Давно никто не рисковал богохульствовать в церкви — за такое люди сгнивали заживо. И никакая магия или лекарства не помогали. Да наказанным свыше и помогать-то никто не стремился. Виноват? Виноват, язык не там распустил или вообще руки. Подыхай, раз такой глупый.

Преследователи, увидев, что Лапины направляются в церковь, явно встревожились, это не входило в их планы, но поделать ничего не могли — никто не мог запретить людям посещать Божий дом. Гнить заживо им не хотелось, и боевики только бессильно матерились вслед беглецам, которые могли просидеть в церкви и несколько дней. Попробуй их оттуда выковыряй, если чертовы святые отцы, паче чаяния, предоставят беглецам убежище. А они могут, такое не раз случалось, ни к кому, сволочи, не прислушиваются, разве что к императору, да и то не всегда.

К церкви святого Варфоломея со всех сторон тянулись молодые простолюдины, причем большая часть из них была не одаренными или имели очень слабый дар, ауры говорили об этом четко. Михаил даже удивился — на что они надеются? Он еще не знал, что для школы «Доверие» отсутствие дара не проблема, что там он под влиянием первого источника пробуждается всего за несколько дней, как это ни удивительно. Дойдя до входа, Лапин по всем правилам поклонился худому попику с редкой козлиной бороденкой и на удивление умными, проницательными глазами.

— Прошу убежища, святой отец! — церемониальным образом протянул руки вперед Михаил. — Для себя и своего рода.

— Лапины, — констатировал попик. — На неделю можем предоставить, но не больше. Нас недавно вынудили подписать соглашение об этом. Ты знаешь о нем, вас должны были уведомить. На что ты надеешься?

Молодой глава рода вздохнул — за это дурацкое соглашение голосовали и старшие Лапины в боярской думе. Их объяснения тогда казались правильными — чтобы враги клана не могли скрыться нигде, даже в церкви. Это казалось разумным и правильным, никому в голову не приходило, что гонимыми беглецами могут оказаться они сами.

— Мы хотим попытаться поступить в иномирную школу, — сообщил Михаил. — «Доверие», кажется. Ее руководству, как я слышал, наши местные расклады совершенно не интересны.

— Да, ты прав, не интересны, — кивнул попик, в его глазах появилось какое-то странное выражение. — Но проблема в том, что вы учитесь в другой школе для одаренных, так что вас вряд ли возьмут.

— Уже не учимся, — возразил глава рода, показав сообщение об отчислении на своем коммуникаторе. — Такие пришли всем семерым.

— Идиоты! — расхохотался служитель Бога. — Святой Боже, какие идиоты! Хотели выслужиться перед победителями и попали впросак! Да, парень, тебе сильно повезло, что тебя отчислили. Хороший у тебя ангел-хранитель. Ладно, иди, пытайся. Когда дотронешься до бегущей строки, сообщи, что учился в Высшей Магической школе, но отчислен по политическим соображениям. Обязательно скажи, что не из-за неуспеваемости, а именно по политическим соображениям, тогда возьмут. Или не возьмут, это уже Ивану Афанасьевичу решать. Так зовут директора «Доверия». От него ничего не скрывай! Он человек добрый, посочувствует и поможет.

— Благодарю вас! — снова низко поклонился Михаил.

— Проходи, — посторонился попик. — Следуй за остальными претендентами к дальней стене, там дождешься своей очереди, дотронешься до нужной записи вместе со всеми своими, после чего сообщишь о желании поступить в школу «Доверие». Обязательно скажи, что обучался магии ранее! Ну, я тебе уже говорил. Ничего не скрывай! Повторяю, Иван Афанасьевич — человек очень добрый, я с ним говорил после того, как первый из местных к ним поступил, очень толковый и умный учитель. А боевики у него такие, что втроем всех Тихомировых на ноль умножат и не запыхаются.

Еще раз поблагодарив Божьего служителя, Михаил пошел за двумя простолюдинами. Дойдя до дальней стены, он обнаружил на ней медленно текущие снизу вверх надписи, в основном, совершенно неинтересные. Найм учителей и охранников, набор каких-то кахаторов в истассу инеболически, поиск поедателей хабалокасса синергически и прочее в том же духе. Однако минуты через две показалась надпись о школе «Доверие», расположенной в межгалактическом пространстве. Она набирала на бесплатное обучение одаренных и не одаренных, причем последние становились после обучения одаренными. От такой новости молодой глава рода едва не упал на месте, это считалось в принципе невозможным. Школа предоставляла двести бесплатных мест, из которых было занято уже двадцать восемь, причем из одного мира не могло быть более шестидесяти учеников.

— А вы, клановые, чего сюда приперлись?1 — агрессивно вызверился на Лапиных какой-то кудрявый здоровяк цыганского вида. — Это наш шанс! Так и его забрать хотите, гады позорные?!

— Если мы не сбежим из этого мира, то нас, как только выйдем из церкви, убьют, — не пожелал идти на конфликт Михаил. — Меня девочки попросили заколоть их, чтобы живыми этис тварям не достались. Смог бы ты заколоть родных сестер, лишь бы на позор не отдавать?..

Девушки тихо всхлипнули при этих словах. Здоровяк изменился в лице и отступил на шаг.

— Лапины! — выдохнул он. — Не смог бы… Ты это… Прости… Я не со зла…

— Понимаю, — кивнул молодой глава рода. — Вам клановые давно как кость в горле торчат, все под себя подгребли. Мне наши старшие говорили, пока были живы, что в империи дело к кровавому бунту против кланов идет. О нас вы слышали, что мы относились к простым людям как к людям, а не как к скотам. Но… нас перерезали Тихомировы. А кто они такие вы тоже знаете.

Безродные переглянулись и хмуро покивали. О кровных врагах Лапиных они действительно знали, поскольку те отличались какой-то нечеловеческой жестокостью и патологической жадностью. Платили за работу вдвое-втрое меньше других кланов, и попробуй возрази, забьют насмерть, а то и вовсе сожгут заживо. Специалистов держали на кабальных, практически рабских контрактах, которые заставляли подписывать пытками или угрозами убийства детей. Только имперская жандармерия заставляла сволочей хоть как-то держаться в рамках. Да и то они все время пытались вырваться за них, устраивали то одну провокацию, то другую. Поговаривали, что Владимир IIIподумывает об объявлении клана Тихомировых вне закона. Если это произойдет, то против них поднимется вся страна, слишком многим нагадили, слишком много зла сотворили.

Очередь медленно, очень медленно продвигалась вперед. Понятно, впрочем, почему — с каждым претендентом проводят пусть короткое, но собеседование. Михаил тревожился хватит ли мест, ведь из предоставленных его родному миру шестидесяти заняли уже сорок два, осталось всего восемнадцать. Однако перед ним осталось только шесть человек, и он надеялся, что их все же возьмут.

Молодой глава рода не знал, что у входа в церковь разыгрался целый спектакль. Василию Тихомирову, никогда не отличавшемуся терпением, надоело бессмысленно торчать перед входом в церковь. Он-то рассчитывал перехватить выживших в лесном домике, быстро расправиться с парнями, а девушек отвести в укромное место и там поразлечься с ними как следует. Особенно с наглой сучкой Веркой, строившей в школе из себя недотрогу. Но паскудные Лапины успели добраться до Москвы, а на людных улицах отец строго-настрого запретил ему устраивать разборки. Из-за этого мог пострадать весь клан. Эх, когда клан наконец призовет обнаглевшего императора к порядку? Отец говорил, что совсем недолго осталось. Скорее бы! Тогда можно будет делать все, что пожелает, не оглядываясь на дурацкие законы и обычаи.

Подождав еще немного, Василий не выдержал и решительно направился ко входу в церковь, откуда на него спокойно смотрел худой то ли монах, то ли попик.

— В вашу церковь вошли Лапины! — выплюнул Тихомиров. — Требую немедленно выдать их, или вы пожалеете!

— Они получили убежище, — безразлично отозвался служитель бога. — Хотите оспорить право убежища?

— Да плевать я хотел на ваше право убежища! — вызверился на него Василий. — Сейчас вытащу их! И не смейте мне мешать!

— Ну, попробуй, — попик ухмыльнулся настолько нагло, что у сына главы клана зачесались кулаки, так захотелось поучить его вежливости.

Он не выдержал и замахнулся кулаком. Но в то же мгновение из ниоткуда ударила молния, превратив этот кулак в нечто, покрытое красными волдырями. Василий от боли и неожиданности заорал, как резаный, к нему тут же подбежали боевики клана, видевшие все случившееся, и извинились перед попом, глядя на своего предводителя, как на последнего идиота. Всем же известно, что церкви находятся под защитой высших сил! Чем надо было думать, чтобы не только пытаться прорваться внутрь, но и угрожать святому отцу? Уж точно не головой. Скорее тем, на чем сидишь. Придется доложить о глупости сына боярину Тихомирову, пусть поучит дурака уму-разуму.

Прошло еще два часа, и Лапины наконец-то подошли к стене. Михаил выполнил полученные от святого отца инструкции, остальные шестеро последовали его примеру. Некоторое время ничего не происходила, затем нечеловеческий голос произнес:

— Принесите клятву непричинения вреда, текст которой сейчас появится перед вами. После ее активации станьте в световой круг, все семеро. Вас перенесет на собеседование с администрацией школы.

Михаил, как и все остальные Лапины, дрожащими губами озвучил появившиеся в воздухе перед ним строки клятвы, дождался, пока она ляжет на левое запястье световой, слегка жгущейся печатью, и вошел в засветившийся синим цветом круг на полу. Едва все Лапины успели ступить в него, как в глазах у них потемнело, и примерно через минуту они оказались в прямоугольной комнате перед большим овальным столом. За ним сидели двое пожилых мужчин, бородатый и безбородый. Плюс строгого вида женщина, изучающая какие-то бумаги. За их спинами стояло трое явных боевиков, держащих наготове несколько незнакомых плетений, Михаил таких никогда не видел.

— Добрый день, молодые люди, — поздоровался бородатый. — Я директор школы «Доверие», Иван Афанасьевич Нестеров. Слева от меня заведующая учебной частью Мария Степановна Холмогорова. Справа — глава службы безопасности Уйдо Ра Майх, архимагистр боевой магии. Кто вы? И почему избрали нашу школу для обучения?

— Лапины Михаил, Александр, Семен, Роман, Вера, Надежда и Елена! — уважительно поклонился молодой глава рода. — Последние выжившие из рода и клана Лапиных. Все остальные, больше шестисот человек, прошлой ночью были убиты. За нами ведется охота. Ваша школа — наш единственный шанс на выживание. Если вы нам откажете, то после возвращения мне придется заколоть девушек, нельзя позволять им попадать живыми в руки Тихомировых, то, что с ними сделают, описанию не поддается. А потом пойти в безнадежный бой против боевых магов и опытных воинов. Ведь мы — всего лишь школьники, до того обучавшиеся в Высшей Магической школе города Москвы. Но были отчислены оттуда сразу же после того, как стало известно о гибели клана Лапиных. Администрация решила выслужиться перед победителями.

— Ну и гнусный же у вас мирок, молодой человек… — укоризненно покачал головой Иван Афанасьевич. — Мы не откажем вам в обучении, но предупреждаю, что клятвы вам придется принести куда более жесткие, чем остальным ученикам.

— Мы согласны на любые, — хрипло ответил Михаил, переглянувшись с родственниками. — Кроме рабских и кабальных, конечно.

— Боевик? — спросил Уйдо Ра Майх, пристально глядя на него.

— Да, специализировался на боевой магии в группе старшего мастера Никонова Петра Ивановича. Но больше огненное направление.

— Покажи.

Молодой глава рода продемонстрировал огненные хлысты, смерчи и шары. Глава СБ похмыкал, скептически покрутил головой и пробурчал, что за такое обучение прежних наставников талантливого парня надо поганой метлой гнать.

— Пойдешь ко мне в ученики? — спросил он.

— Пойду, господин архимагистр! — решительно заявил Михаил, такого предложения он никак не ожидал и понимал, что за него надо хвататься руками и ногами. Архимагистры боевой магии абы кому ученичество не предлагают! Это дикое, непредставимое везение.

— Вот и хорошо, — кивнул Иван Афанасьевич. — Сейчас Мария Степановна вас оформит и поставит на довольствие. Предпочитаете жить в одном большом жилом блоке? Или раздельно? В блоке у каждого будет своя спальня и общие помещения.

— Вместе! — в который раз переглянулись Лапины.

— Принято. Готовы к принесению клятв?

— Да, готовы.

Что ж, они выжили. Каким-то чудом, наверное. Трудно сказать, что теперь ждет последних семерых Лапиных. Остается надеяться, что все будет хорошо, и когда-нибудь у них появится возможность полной мерой отплатить Тихомировым за все хорошее. Будь они вовеки веков прокляты!