Что за зверь - демиург?

Глава 3.

Куратор Митмарикаэль собрал весь факультет за месяц до торжественного открытия празднеств Тысячелетия. Он пожелал всех отлично провести время. А также напомнил про задания, которые надо было получить на период неожиданных каникул.

Студенты уже знали, что через две недели у них начнутся самые продолжительные в их учёбе каникулы. Это не могло не радовать. Вот только Наставники подготовили для студентов достаточно обширный материал для самоподготовки. А ещё обещали сразу по возвращению провести проверочные. Такой подставы никто не ожидал. Но спорить с Наставниками смысла не было.

Радовало Демиургов и то, что всех их отправят домой. В Школе останутся только те, кто будет защищать честь факультета на соревнованиях. Куратор разрешил остаться и тем, чьи миры не входили в Единую Систему Открытых Миров. Для них от Школы будут организованны выходы на различные мероприятия. И в честь праздника будет балл. Туда могли прийти все учащиеся. Но, как показывала практика, посетят его в основном те, кто остался на праздники в Школе.

Зарина тоже должна была остаться в Школе. Но у неё была причина поменять дислокацию. Она ответственно отнеслась к роли наставника. Тщательно разработанный план подготовки включал в себя прямой контроль. Зарина понимала, что Валдлис сейчас нуждается в её помощи больше, чем все соревнования Тысячелетия.

Небольшие неудобства не пугали настырную девушку. Она и так перенесла место тренировок. Теперь большого значения не имело где ей проживать. Дома было удобнее. И Валдлис рядом, и место для тренировок отличное есть. Чего ещё надо?

- Вал, ты опять пытаешься форсировать события. – Зарина устало вздохнула. – Так быстрее не выйдет. Пойми. Ты делаешь только хуже.

- Да понимаю я, Зер. Но ничего поделать с собой не могу.

- Так, не волнуйся. У меня теперь есть время на совместную медитацию. Вот и попытаемся подготовить прорыв. А как у тебя с теорией?

- Нормально. Только она мало помогает. Как будто от такого количества информации блок возникает.

- Блок, говоришь. Разберёмся, что это за блок. – Зарина неожиданно вспомнила случай с Арнгейром. – Есть способ решить проблему. Я обдумаю детали и приступим. Хорошо?

Валдлис устало вздохнул, но вынужден был согласиться. Он не раз думал, почему он так поступил. Что стало причиной его обращения именно к Зере. На что он тогда надеялся? Или это был шаг отчаяния?

Но, не смотря на все тяжёлые сомнения, Вал понимал, что принял верное решение. Зарина неожиданно согласилась. Она, как это было и раньше, с головой ушла в решение проблемы. Надо отдать должное девушке, та ни разу не вспоминала причину их расставания. Она вообще не вспоминала о том периоде, когда они были близки. Это и печалило, и радовало.

Удивляло Валдлиса, каких высот достигла сама Зера. Насколько сильной она стала. Вал ещё не чувствовал, но понимал, что его старинная подруга сильно изменилась. И причина не только в обучении, но и в самой девушке, в её личности. Мужчина не понимал, как он мог в своё время поверить матери? Как можно было не рассмотреть такую особенную девушку?

А сама девушка тем временем делала из него нечто новое. Кто её научил такому методу, мужчина не знал. Но эффект от применения нестандартной методики имел свой результат. И если бы не этот ступор, то Валдлис уже давно бы отправился к Родерику.

- Вал, ты знаешь, что скоро начнутся празднества? – Тот отстранённо кивнул. – Не хочешь посмотреть?

Мужчина отрицательно кивнул.

- Зачем? Да и времени нет.

- А я думала, ты меня поддержать на соревнованиях придёшь? – И хитрый взгляд из-под ресниц. – Как жаль! Мой преданный поклонник и первый ученик бросает меня в самый трудный момент.

На это Валдлис не мог не отреагировать. Он встал и демонстративно поклонился Зарине.

- О, моя госпожа! Я не хотел обидеть тебя отказом. И в оправдание нижайше прошу взять меня на все соревнования и мероприятия, что ты захочешь посетить.

- Принимаю твои извинения.

Зарина и Валдлис посмотрели друг на друга, и весёлый смех прокатился по лужайке перед особняком.

Так и получилось. Валдлис стал сопровождать девушку на все мероприятия. Даже на балл в Школу отправились вместе.

Первый круг соревнований Зарина прошла достаточно легко. Ей действительно удалось попасть в тройку и пройти в финал. Это немного удивило Валдлиса, и сильно удивило Торнадика.

Друзья же просто радовались успехам подруги. Не все смогли попасть на полуфинальные соревнования. Но Родерик расстарался и смог достать всем билеты на финал. Он обещал быть ярким и весьма примечательным.

Здесь же Зарина с удивлением узнала, что Христиан выступает за свой факультет в магическом поединке и в поединках на холодном оружии. Девушка порадовалась, что отказалась от магического поединка. Она понимала, если хоть половина из соперников были бы такими же сильными, как Христиан, то она не прошла бы и в полуфинал. А так, можно просто порадоваться за друга.

Тот факт, что Христиан станет её соперником в другом виде соревнований, огорчало. Но сдаваться Зарина была не намерена.

Ребята, хорошо знавшие обоих, просто подбадривали девушку. Остальные же не понимали столь сдержанного отношения. Прояснил всё, как обычно, Марик. Он подробно разобрал поединок Христиана с предыдущим соперником. Отметил все сильные и слабые стороны Демиурга. А под конец своеобразной лекции припечатал:

- И помните студенты, Христиан уже прошёл Испытание. После него многие открывают в себе новые возможности. Это не только плюс, но и минус Демиургов-выпускников. А судя по поединкам, что я уже успел отсмотреть, этот Христиан все свои минусы перевёл в плюсы.

Не смотря на такую демонстрацию преимуществ соперника, друзья только больше стали подбадривать Зарину. Удивительно, но Валдлис не участвовал в спорах других. Он просто пожелал удачи и просил сделать всё, чтобы победить.

Удивил и сам Христиан. Парень пригласил девушку на встречу. Зарина согласилась, не видя в этом ничего предосудительного. На пикнике, который устроил Христиан, они оба даже не затронули тему соревнований. Единственное, что позволил себе Христиан, это отметить сильный рост подруги. А в конце встречи Демиург пожелал Зарине удачи и попросил о следующей встрече.

И вот они - финальные выступления и поединки. К счастью оргкомитет расставил все соревнования так, чтобы они не пересекались. Ведь всем хотелось увидеть и соревнования по танцам, и магические поединки, и поединки стихий, и… В общем, всем хотелось увидеть ВСЁ, что было предложено в этот раз.

К счастью для Зарины, и многих других участников, соревнования по выживанию были оставлены напоследок. Они должны были состояться за сутки, до подведения итогов соревнований. Как считал тренер, это даёт всем возможность посмотреть на некоторых противников и составить предварительное мнение о командах. Некоторые из участников, как и Зарина, выступали в различных дисциплинах. А состав команд тренеру был уже известен.

Вся эта феерия перемешивалась с огромным количеством шествий, праздничных концертов, фестивалей и прочих радостных событий.

Зарина за всем этим сумасшествием не забыла и про обещание помочь другу подготовиться к прорыву. Вместе с Эргосом они провели подробное сканирование энергоканалов Валдлиса. Потом девушка подробно рассказала, как они помогали орку стабилизировать потоки после трансформации. Хранитель внимательно выслушал Зарину и помог разработать план дальнейших действий и его реализовать.

После синхронизации потоков и стабилизации Валдлис почувствовал, что сила, когда-то бушевавшая в его теле, приручена. Он стал увереннее на практических занятиях. После этого развитие парня, а теперь он уже мало напоминал того измученного человека, каким предстал перед Зариной два года назад, стало набирать обороты.

Неожиданная остановка в занятиях вначале огорчила Валдлиса. А потом он понял, как ему не хватало вот таких выходных. В кругу друзей, в кругу равных. Рядом с теми, кто не боится тебя и не завидует твоим возможностям.

Первыми в расписании соревнований стояли танцы. Финал проходил в два этапа. Первым, как ни странно, стоял батл. А потом только индивидуальные выступления. И на всё, вместе с организационными моментами и перерывами, отводилось не больше шести часов.

Что будет на батле, Зарина не знала, но организаторы категорически запретили участникам трансформацию. Поэтому она постаралась одеться универсально. Немного поломав голову, посоветовавшись с Надин и Леди Биатой, девушка смогла подобрать нужный костюм.

И вот троица финалистов на арене! Свет софитов залил всё пространство вокруг. Зрители разместились на закрытых трибунах. А в тёмном небе плавают огромные экраны трансляторов. Шумно, суетно, восхитительно!

На арену участников спускали специальные платформы. Одновременно всех троих. Зрители взорвались приветственными возгласами. Ведущий быстро установил тишину, и объявил о начале очередного этапа соревнований. Громко рассказав зрителям и участникам правила батла, он дал знак ди-джею и эффектно пропал в клубах искрящегося тумана.

Со своими соперницами девушка ещё не сталкивалась. Но их выступления внимательно отслеживала. Роника с факультета Хранителей была сильной. Поэтому Зарина была готова ко многим сюрпризам.

А вот третья конкурсантка разочаровала. Не смотря на сильные постановки, оказалось, что Бланка совсем не сильна в других хореографических направлениях. Это было плохо для Бланки, но очень хорошо для её соперниц. Зарина не собиралась упускать такой шанс.

Именно эти соревнования позволили девушке развернуться в полную силу. Кто будет серьезно относиться к танцулькам? И пока расчёт оправдывался.

Встряхнувшись, Зарина отстранилась от лишних мыслей. Ритм подхватил и понёс её по волнам музыки. Движения легко рождались, продолжая мысль соперниц. В какой-то момент на арене царствовали только двое. Зарина и Роника были продолжением музыки и друг друга. Это придавало азарта и не позволило сдаться.

Но всё кончается, вот и батл надо было заканчивать. Подчинившись инстинкту, Зарина синхронизировалась с Роникой. И не прогадала. Соперница поняла задумку и поддержала её. И вот яркий итого! Девушки выполняют несколько движений синхронн. Потом делают шаг в сторону друг друга и точка - как отражение в зеркале.

Зрители, замершие в ожидании, взрываются воплями восторга и восхищения. Зарина опять поддалась чувствам и бросилась обнимать соперницу.

- Ты лучшая. – Шепнула она Ронике.

Девушка удивлённо вскинулась, но увидев открытую улыбку соперницы, улыбнулась в ответ.

А потом был часовой перерыв. Участницам позволили немного отдохнуть и повторить свои постановки. Зарина с трудом заставила себя перекусить. От пережитого организм требовал продолжения. Девушка понимала, что это может печально кончиться. Поэтому заставила себя расслабиться.

Позвав сестёр Вилену и Вилону, Зарина устроила небольшое чаепитие. Полчаса, проведённые с подругами, помогли успокоить буйство эмоций и собраться для следующего выступления. Теперь осталось только немного размяться и, если появиться желание, повторить некоторые связки. Девочки правильно всё поняли и быстро свернули спонтанные посиделки.

Выступление Зарины поставили вторым. С одной стороны – три выступления, не много. А вот с другой - девушка боялась, что и зрители, и судьи будут скупы на эмоции.

С оценками проще. Они выставляются за технику, за попадание в такт и за обязательные связки. Система оценки выступления Зарине были смутно знакомы. Так оценивали творческие выступления на земле. Две позиции: техничность и творчество. Новинкой стала система дополнительной оценки. Она формировалась на основании мнении зрителей. Именно это позволяло отложить подведение итогов до окончания всех соревнований.

Все эти мысли и переживания остались за пределами арены. В полной тишине, под покровом темноты Зарина заняла исходную позиции. Зазвучала музыка и действо началось.

Номер Зарина назвала «Танец со Звёздами». В основу легло впечатление от того волшебного танца, что когда-то ей довилось увидеть на безымянной высоте далёкой планеты.

В темноте неба вначале закружились звёзды. Зрители восхищённо наблюдали за этим. Вот порыв ветра задувает яркое зрелище. И только сейчас перед зрителем проявляется тоненькая фигурка девушки. Создаётся ощущение, что она стоит на самом краю обрыва. Всплеск музыки, порыв ветра и Зарина начинает движение.

Музыка нарастает, и амплитуда движений увеличивается. Зарина полностью отдалась музыке. Она совсем не страшилась что-то забыть и не выполнить. Столько времени было на подготовку, что все движения выполнялись автоматически. Осталось только выплеснуться эмоционально, заряжая зрителей и жюри.

Девушка вновь переживала эмоции и чувства, что были вложены в композицию. Именно это помогало лучшему проявлению стихий. Они привычно скользили вокруг, заполняли как саму девушку, так окружающее пространство арены. В этот момент Зарине было всё равно на окружающих, на то, что скажут судьи, на результаты выступления. Девушка творила с помощью эмоций, музыки, движения и стихий.

И вот последние аккорды. Танцовщица взмывает вверх и присоединяется к звёздному хороводу. На последних тактах её фигура взрывается фейерверком искр и пропадает вместе с затухшими звёздами.

На мгновение на трибунах установилась тишина. А потом Зарина со своей платформы услыхала взрыв аплодисментов. Довольно улыбнувшись, девушка отправилась отдыхать.

Только успела она переодеться, как в комнате появились подруги. К счастью доступ она дала только пятерым из её многочисленных знакомых. Сёстры Вил и Милана не стали долго разглагольствовать. Они прямо выложили всё, что думают о выступлении. Зарине было приятно.

Потом пришёл Родерик и утащил всех в ложу, что снял для большой компании. Уже здесь Зарина прочувствовала, все эмоции, что родились у друзей от её выступления. Спасло её начало следующего номера. Родерик посадил Зарину между собой и Мариком. Только так девушка смогла выдохнуть и погрузиться в таинство танца.

Последней выступала Роника. Зарина и до этого была высокого мнения о девушке. А сейчас, наблюдая за её легкостью и грацией, поняла, насколько гениальна эта хрупкая танцовщица.

Темой для своего выступления Роника выбрала тему рождения, рождение нового мира. Самая благодатная тема. И, к сожалению, самая раскрученная. Но команда Роники смогла по-новому взглянуть на неё. Зарина смотрела и всё больше понимала, что и постановка, и исполнение гениальны!

- Родерик, мне надо с ней встретиться. Можно это устроить сразу после выступления?

Боги переглянулись, и улыбнувшись, хором пообещали организовать встречу. Им удалось договориться с тренером девушки. Поэтому, сразу после выступления Зарина отправилась к сопернице.

- Это было великолепно! – С таким возгласом Зера ринулась обнимать соперницу. – Роника, ты не просто гениальная танцовщица, ты уникум!

Девушка смутилась. А потом расслабилась и быстро втянулась в обсуждение хореографических тонкостей. За этим занятием их и застал куратор Роники. Он вклинился в разговор девушек, и попросил Зарину продолжить разговор позже и в другом месте. Девушка смутилась, извинилась и, оставив контакты, поспешила к друзьям.

В этот день вся дружная компания долго отмечала выступление Зарины. Вначале Христиан и Валдлис хотели отправиться в ресторан в какой ни будь ближайший мир. Но Марик остановил обоих, ярко продемонстрировав невозможность этого. А потом предложил всем вернуться в Школу. Там сейчас в столовой было ничем не хуже ресторана. Даже лучше! Тихо, быстрое обслуживание, никаких ограничений, да и до спальных мест добраться быстрее.

Заручившись клятвенным обещанием обеспечить всех комнатами, ребята согласились на предложение Куратора. Марик отправил девушек готовить столы, а парням предложил немного разнообразить запасы сладостями и напитками. Через час все собрались в назначенном месте.

Теперь друзья в полной мере выразили все восторги в адрес Зарины. А потом все вспомнили про Нанну. Решили поздравить и её. Но Родерик вовремя перекрыл возможность открытия порталов. А ребятам пояснил, что негоже в таком виде являться к Богам в гости. Если ребята очень хотят, то смогут это сделать на следующий день.

А на утро Демиурги отправились поздравлять Нанну с победой её подопечной. Богине было приятно слышать лестные отзывы о проведённой работе. Но она утаила, какие ещё сюрпризы они с Зариной приготовили на соревнования. По просьбе друзей Нанна с детьми отправилась посмотреть новые соревнования.

В этот день у Зарины был выходной. А вот Христиан участвовал в магическом поединке. Все собрались в лоджии, что забронировал Родерик. И опять переживания, сомнения и радость от побед друга.

В отличие от соревнований танцоров, здесь в финал вышли пять Демиургов. Спарринги проводились по системе все против всех. Судьи подсчитывали количество побед, добавляли баллы за техничность и яркость. Побеждал тот, у кого вышло больше баллов. Вот и всё.

Христиан показал себя во всей красе. Друзья были поражены успехами Демиурга. К сожалению, у него был сильный соперник. По итогам соревнований у обоих было поровну побед. А вот какое количество баллов добавят судьи и зрители, пока было не известно. Вот и оставалось ждать итогового дня соревнований.

В этот день отмечать друзья не стали. Сам виновник был сильно истощён и отправился отдыхать. А без него друзья посчитали не правильным праздновать. Зарина, к своему стыду, порадовалась тому, что все разошлись. Ведь следующий день обещал быть сложным. И не только для самой Зарины.

В третий день соревнований были испытания по владению холодным оружием, поединки по магическому фехтованию и стрельба из магического оружия. Во всех видах участвовали как девушки, так и парни. И соревноваться они будут именно в своих группах.

Это были самые массовые соревнования. Сорок шесть молодых Демиургов с разных факультетов будут в этот день биться за место победителя.

В испытаниях по владению холодным оружием компанию Зарине составил Рехтер. В поединках по фехтованию участвовали Христиан, Идрис, Стина и Милана. В стрельбе, на удивление, участвовала Вилона. Ей компанию составили Джун, Вегейр и Дарго.

Всю арену поделили на четыре сектора. Вначале шли спарринги по фехтованию. На первый раунд отводилось не более пятнадцати минут. Потом раунд по владению холодным оружием. И раунд по стрельбе. Пятнадцать минут перерыва и всё по новой.

До обеденного перерыва прошёл первый круг спаррингов и стрельба. Во второй круг по фехтованию вышли Христиан, Идрис и Милана. Вилона обошла Джун и вошла в тройку финалистов, а вот Вегейру и Дарго не удалось перебороть более сильных противников. Зарине и Рехтеру тоже попали в финалисты в своём виде соревнования.

И вот ребята снова на арене. Вначале вышли фехтовальщики и метатели. После этого на арену вышли финалисты по стрельбе. Это было для них последнее испытание. А вот для Христиана, Идриса, Миланы, Зарины и Рихтера соревнования на этом не закончатся. Им предстоит ещё один круг соревнований.

Эти виды соревнований были мало зрелищными. Интерес к ним проявляли только друзья участников да специалисты в данных областях. Поэтому мнение зрителей в данному случае не учитывалось. С одной стороны, это упрощало процесс подсчёта баллов, а с другой – был шанс ввода дополнительного испытания, если вдруг у кого-то будет равное количество баллов.

Друзьям удалось собраться только вечером. Участники испытания были уставшими. Но результаты многих из них радовали. Так, Христиан и Зарина стали победителями. Милана, Вилона и Рихтер заняли второе место. Идрис, к его огорчению, досталось только третье.

Собравшись вечером, решили отдохнуть и отметить победу друзей. К тому же на следующие два дня все были абсолютно свободны. Вот и было принято решение немного расслабиться. Вдоволь наобщавшись, отправились в ближайший мир развлечений. Тут друзья смогли потанцевать. А особо бодрые ещё и спеть в караоке (оказалось, что в этом мире и такое развлечение есть).

Родерик дал им немного отдохнуть и опять потащил развлекаться. Они с Христианом и Мариком договорились с одним из держателей волшебного зверинца.

В период грандиозного празднества одним из соревнований всегда было управление волшебными животными. Гонки, яркие выступления и многое другое. Для них часто прибегали к услугам частных зверинцев. Животных они предоставляли бесплатно. Но взамен им давали разрешение на проведение аттракционов для зрителей. Вот с одним из так хозяев и договорились ребята.

В отдельном изолированном мирке все желающие могли прокатиться на волшебных животных. Вот туда и направились наши студенты в сопровождении Наставников. Ради праздника хозяин сделал скидку для большой группы Демиургов. Услуга была не из дешёвых, но она того стоила!

Выбрать скакуна оказалось не так просто. Не каждый добровольно согласиться подставить спину. Согласие, даже у животных, нужно было получить. Делалось это путём долгих переговоров и подкупа. Но когда консенсус был достигнут, то лучшего временного спутника было не найти.

Весело и с приключениями провели ребята очередной день Великого празднества. Шумная толпа долго уговаривала, договаривалась и подкупала приглянувшихся животных. Потом они устроили гонки. Кто верхом по земле, кто на крыльях по воздуху, все с удовольствием втянулись в развлечение.

Когда и Демиурги, и животные устали, студенты отправились на пикник к озеру в том же мире. Уже вечером довольные и хорошо отдохнувшие они вернулись на факультет Мироустроителей.

В этот день Зарина совсем не вспоминала о продолжающихся соревнованиях. Только вечером с сожалением посетовала, что забросила тренировки. Но клятвенно себе пообещала, что завтра она больше времени уделит подготовке к двум последним соревнованиям.

Предпоследнее соревнование, в котором принимала участие Зарина - битва стихий. К нему девушка была готова. Конечно, лишний раз потренироваться не помешает. Но, без спарринг-партнёра это было бессмысленно. Нанна где-то отдыхала. У неё, больше чем у других, было права на отдых с семьёй.

А вот тренировки по командному выживанию пропускать не стоит. Зарина и так не была на двух встречах. Стоит появиться на очередном. Девушка знала, что именно сейчас команда занимается разработкой вариантов взаимодействия в разных условиях. Успех в таких соревнованиях на половину зависел от разработки вот таких стратегий.

Появление Зарины команда восприняла с воодушевлением. Фридрик предложил девушке просмотреть два плана, что они набросали без её участия. Зера предложила внести несколько поправок. Обсуждением их команда и занималась последующий день. Потом они отработали несколько связок, чтобы прочувствовать взаимодействие сил.

- Зера, ты уверена? – Тренер в очередной раз обеспокоенно посмотрел на девушку. – Ты ведь понимаешь, что теперь никто не будет сдерживаться? Все они хотят победить…

- И я тоже, тренер. – Девушка проверяла готовность, перебирая содержимое карманов. – Я тоже хочу победить. Поэтому и постараюсь показать всё, чему вы меня учили. Не беспокойтесь, Наставник. – Зарина ободряюще улыбнулась Торнадику. – Я ведь ещё вам обещала поучаствовать в командном соревновании. Как я могу вас подвести?

Тренер натянуто улыбнулся. Он понимал, что все его уговоры бессмысленны. Зарина прошла так далеко, что теперь не отступит. И никакие авторитеты её не заставят поменять мнение. В тоже время Торнадик знал, чем могут закончиться сегодняшние испытания. Редко, когда Демиурги четвёртого курса в них участвовали. А уж выходили в финал…

Такой случай был только один. На прошлом праздновании Тысячелетия в финал вышел молодой Демиург. Именно его и тренировала Нанна. Торнадик тогда был занят своими экзаменами и не знал, что точно произошло. Как говорили старшие, парень не совладал со своей силой и сорвался. Пока успокоили сорвавшиеся стихии, пока помогли студенту… В итоге выяснилось, что юный Демиург выгорел. Что потом стало с ним, Торнадик то же не знал. Но именно об этом, как назло, тренер вспомнил именно сейчас.

Их было шестеро. Пять парней и одна девушка, ещё и младше всех на целый курс. Но не все из них были так уверены, что справятся. Все знали, что самые сильные операторы стихий выходят с факультетов Хранителе, Следящих и Мироустроителей. Вот и задумаешься невольно, а стоит ли так пренебрежительно относиться к этой студентке-четверокурснице?

Их платформы взмыли над ареной, демонстрируя всем желающим участников финала. Пока внимание зрителей было приковано к Демиургам, магический генератор составил пары на первый круг и провёл жеребьёвку. Всем, и зрителям, и участникам, напомнили правила соревнований и объявили пятиминутную готовность.

Первую пару составил Демиург-выпускник с факультета Архитекторов и пятикурсник с факультета Следящих. Их платформы сразу же спустились к центру арены. Остальных участников отправили обратно в комнаты ожидания. Там они могли следить за боями, и во всех деталях разбирать спарринги соперников.

В комнате с Зариной перед развёрнутым экраном застыли Нанна и Торнадик. Вот первый бой начался. Зарина с напряжением следила за действиями соперников. Нанна смотрела молча, а Торнадик постоянно комментировал происходящее. Девушка кивала и посматривала на Богиню.

Нанна дала комментарии уже после боя. Она показала и подробно рассказала, как и откуда брались связки. Она заставила девушку просмотреть не на внешнем уровне астрала, а усилить до высшего. А потом ещё раз запустила запись боя. Пользуясь комментариями и опытом Зарина внимательно проанализировала увиденное.

Когда Зарина закончила, оказалось, что на разбор второго боя времен совсем нет. Торнадик успокоил девушку тем, что у них появится такая возможность позже. Девушка немного нервно улыбнулась тренеру и Богине, и отправилась на арену.

Яркий свет, ободряющие крики зрителей – всё это вначале ошеломило, а потом пропало, стоило защитному куполу отрезать арену от трибун. Девушка посмотрела на соперника. Его она уже видела. Пока ораторствовал ведущий, девушка успела вспомнить всё, что могла про своего соперника. За мгновение до того, как рухнул барьер, Зарина приняла решение, как начнёт бой. Вот ведущий даёт сигнал, и соперники ринулись в бой.

В преломлении сил Зарина увидала, что соперник резко меняет тактику. Прикинув вероятность по силовым потокам, девушка тоже сменила стихию. Она не стала менять воплощение, это помогло перехитрить соперника и выиграть немного времени. Две стихии сцепились в борьбе.

Внезапно соперник отозвал свою, и попытался обрушить на девушку удар другой стихии. Зарина за мгновение до этого увидела новые потоки и установил мощный щит и подготовила в спящем режиме новое оружие.

Когда удар воздушного молота выбил искры из щита двух стихий, девушка отпустила каменные стрелы с ледяной оболочкой. Когда лёд разбился о защиту соперника, камень прошил рукав куртки и пригвоздил его к арене. Парень скривился и попытался освободиться.

Зарина была на чеку. Она пошла на хитрость и просто окатила соперника водой. Тот от неожиданности замер и потерял несколько драгоценных секунд. Огненный дротик подплавил камень, а водный – охладил до нужной температуры. Теперь у соперника было только два выхода: оторвать рукав или попытаться опять расплавить камень. Но какой бы способ не выбрал парень, он потеряет время.

Зарина ласково улыбнулась сопернику и начала готовить новое оружие. Неприятной неожиданностью была слабенькая попытка ударить с зафиксированной руки. Девушка удивилась и только. Не потеряла концентрацию и не сбилась.

Когда парень освободился и резко вскинул руки для очередной атаки, то девушка была уже готова. Короткий всплеск и воздушные путы полетели в соперника, а сама Зарина переждала атаку под защитой. Стоило только утихнуть искрам, как следом за путами отправилась электрическая паутина. И с перерывом в микросекунды следом полетели капли лавы.

Базу для этой атаки Зера подготовила заранее. Парень под давлением воздушных пут отступил в лужу. Он даже не подумал уйти с опасного места, попытавшись использовать новую позицию. Этим он и загнал себя в ловушку. Вот его ударила сеть и несильно оглушило электрическим разрядом. А потом, трансформируясь в полёте и медленно остывая, дротики из магмы пригвоздили распластавшееся тело соперника к арене. Вода остудила раскалённые шипы и впаяло их в покрытие вместе с материалом куртки и штанов.

Соперник замер, оглушённый неожиданной атакой. Потом попытался освободиться. Зарина спокойно сплела успокоительное плетение и аккуратно приложила им парня. Тот даже не успел удивиться. Девушка понимала, что последнее было не из разряда стихийных, но позорить соперника ещё сильнее не имела никакого желания.

Со штрафным баллом, девушка выиграла этот раунд. Соперника унесли Демиурги-помощники. Зарина помахала друзьям и покинула арену.

Получасовой перерыв пролетел в томительном ожидании. Сейчас решалась судьба второго раунд первого круга. Зарина знала, что из шести двое вышли из соревнований с большими потерями. Будут ли они продолжать, или нет, сейчас и решали судьи и тренеры.

И вот новые пары. Их на второй раунд осталось четверо. Зарине в пару достался выпускник факультета Хранителей. Рослый парень уже имел опыт стажировки. А значит ему было проще. Как раз его то поединок девушка и не видела.

- Не бойся, Зера. – Добродушно хмыкнул Торнадик. – Помни, что Хранители чаще всего работают по большим площадям. Он будет налегать на большую мощность и энергозатратность. А ты постарайся подойти с другой позиции.

- Торнадик прав. – Нанна прищурилась, разглядывая соперника. – Зер, тут надо действовать изящнее. Возьми за основу то, как ты манипулируешь стихиями вовремя рисования. Осторожно, дозировано, закрывая прорехи и щели. А таких у парня будет хоть отбавляй.

Девушка выслушала Наставников, подготавливая несколько простейших плетений, чтобы потом не тратить времени. Для начала поединка они мало подходили, но в случае непредвиденности хорошо пойдут в ход.

«Этот бой будет быстрым» - Зарина поняла, что тренер и Наставница были полностью правы. Парень, хищно ухмыльнулся и взлетел. Девушка недовольно скривилась, понимая, что уже выиграла.

Торнадик предупреждал, что начинать бой с воздушной крепости бессмысленно. Она нестабильна и тянет много энергии. В ходе боя этот вид защиты тяжело поменять на другой. Поэтому многие в последствии оставляют только воздушную полусферу, открывая тем самым защиту.

Перед Зариной наоборот всплыл пассивный щит из сплетения стихий. Он тоже затратный, но только в момент отражения удара. Пока щит находиться в спящем режиме его совсем и не заметно.

Противник начал первым. В сторону девушки полетел плотный рой ледяных стрел, потом каменные дротики, и следом огненные плети. Щит легко принял и отбил все атаки. Тем временем Зарина осторожно сформировала воздушную кувалду и постаралась зацепить её координаты за спиной парня.

Соперник даже не почувствует угрозы. Так, как использование воздушной крепости не позволяет почувствовать использование воздушных потоков вблизи с объектом. Удовлетворенно улыбнувшись, девушка приступила ко второй фазе боя.

Вот в сторону девушки летит электрическая сеть. Зарина быстро взмывает вверх на скальной глыбе. А когда в её сторону соперник направляет лавовый хлыст, то скалы больше нет. Теперь девушку держит воздушный поток. После удара, Зарина скользнула по воздушной волне, как сёрфер скользит по морской. Таким образом девушка оказывается у подножья воздушной крепости.

Зарина сформировала воздушно-шлаковый кулак. Соперник попытался укрепить основу. Девушка заметила, как купол мигнул, открывая доступ к парню сверху. Этого она и ждала. Активировать уже готовую кувалду было секундным делом. Соперник удивлённо дёрнулся и полетел вниз. Зарина быстро подхватила парня водными плетями и затормозила падение. Когда тело соперника оказалось на арене, зрители восторженно взревели, приветствую победительницу.

Вот и второй раунд пройден. Уставшая, но довольная Зарина принимала поздравления от друзей. Судьи взяли перерыв на час, чтобы решить, продолжать ли первый круг или можно уже перейти к итоговым боям. Это время девушка потратила на отдых и перекус.

- Один из проигравших в прошлом раунде пришёл в себя. Его тренер требует дать парню возможность закончить круг. – Торнадик подёргал себя за бороду, которую недавно отрастил. – Судьи опять закрылись. У нас минут пятнадцать есть. Теперь всё зависит от их решения.

- Они дадут ему шанс. – Уверенно кивнула Нанна. – Для нас это хорошо. Больше времени на восстановление. И после боя Судьи должны будут дать перерыв на час. Для восстановления тех, кто сейчас будет биться.

- А разве нам не придётся ещё биться? – Удивилась девушка.

- С кем? – Улыбнулся Торнадик. – С Архитектором? Так у него две победы, как и у тебя? А это уже финал получается.

Девушка нахмурилась, припоминая таблицу результатов. Действительно, у Архитектора и самой Зарины по две победы. У Следящего, Наставника и парня с факультета Зарины побед нет. У Хранителя одна победа. Как поняла, девушка, студент с факультета Наставников и Проводников сейчас и претендовал на продолжение своего участия в первом круге.

- Всё правильно. – Довольно улыбнулся Торнадик. – Если судьи дадут добро, то Свай выйдет с Наставником в поединок. У парня есть шанс стать третьим. Очень надеюсь, что он не подведёт меня.

Свай всё понял правильно. Он быстро и легко расправился с новым соперником, получив одну победу и шанс на третье место. Если Хранитель не придёт в себя за время большого перерыва, то парень принесёт в копилку факультета одну медаль.

- О чём задумалась? – Нанна тихо присела напротив Зарины. – Что за недовольный вид? Ты не рада победе?

- Нани, я видела Архитектора. Победить его я смогу. Но тогда мен придётся раскрыться. Вот и думаю, а стоит ли оно того? Факультет и так получит две медали. Да не высшая награда, но Торнадик и на это не надеялся.

- Ты права. – Протянула Богиня задумавшись. – Я сама тебе рекомендовала быть скрытнее. Знаешь, Зарина, а проиграй! Я знаю, что ты сильнее. Ты это знаешь. А остальным и второго места хватит.

- Ты не обидишься? – Девушка недоверчиво глянула на Наставницу.

- На что? Я говорила, и буду говорить: «Совет не готов принять такую силу!». Поостережёмся. Осталось немного до Большого Испытания. А там будет проще.

Зарина благодарно улыбнулась Богине:

- Спасибо.

Приняв решение, девушка приступила к разработке тактики боя, при котором она не победит, но и не сильно пострадает. Просто потянуть время – не вариант. В таком случае судьи будут выводить победителя по балловой системе. И не факт, что соперник не заставит девушку использовать что-нибудь сложное. Этот вариант Зарина отмела сразу.

Быстро сдаться? Как? Кто поверит, что она так быстро выдохлась? Нет. Соперника девушка уважала и совсем не хотела его унижать просто поддавшись. Она бы такой победы уж точно не приняла.

Остаётся вариант со случайным попаданием. Для этого многого не надо. Просто в защите ослабить участок поля, который пропустит удар, но при этом смягчит его. Такое возможно. Но требует очень ювелирной настройки. Вот этим Зарина и занялась.

Нанна внимательно просмотрела схему возможного боя и одобрила. А вот Торнадику девушки ничего не стали рассказывать. Обе прекрасно понимали, что тренер пойдёт самым простым путём – отменит её участие. А это тоже не желательно.

И вот второй круг начался!

Зарина быстро победила Свайя. Немного помотав его по полю, спеленала водно-огненными силками. Все понимали, что сам парень не выберется. Соперница просто может его продержать так до конца боя. Поэтому жюри засчитали победу Зарине. После этого Свай очень красиво и быстро проиграл Архитектору. Таким образом парень закрепил за собой право на третье место.

И вот он решающий бой! Девушка в этот раз ринулась в атаку первая. Серия плетей и стрел из разных стихий позволили прощупать возможности соперника. Зарина осторожно сделала настройку на индивидуальность Архитектора и смогла поймать в невидимую ловушку осколок дротика.

Когда всё было подготовлено для последнего акта, Зера ушла в оборону. Терпеливо дожидаясь момента, когда соперник снова использует нужные дротики, девушка вяло огрызалась. И вот момент настал! Слабая вспышка, якобы пробитого щита, отпущенный из ловушки осколок попадает в руку, и девушка падает на арену.

- Сдаюсь. – Громко и чётко говорит Зарина. – Я сдаюсь.

Архитектор удивлённо замер. Новая атака быстро гаситься. Все видят, что рука девушка повреждена. Крови Зарина не пожалела. Даже Торнадик впечатлился. Нанна, правда, оказалась первой около девушки. Она окутала руку кровеостанавливающим коконом и объявила, что у Зарины закрытый перелом и глубокий порез.

Друзья девушки испугались. Архитектор стал мрачным, но промолчал. Судьи приняли решение, и все покинули арену.

- Зера, тут к тебе поклонник. – Вилена хитро улыбнулась девушке. – Пускать, или как обычно?

- Кто это? – У самой же Зарины совсем не было желания принимать поклонников.

- А ты его знаешь. Недавно встречались. – И опять хитрая улыбка на лице. – Я впущу, а ты сама решишь, хорошо?

Зарина тяжело вздохнула, прикрывая глаза. Подругу тяжело убедить, что не всякий гость приятен. Иной и хуже татарина. Вот что она опять задумала?

Скрипнул пол, оповещая, что в комнате есть одна живая душа. Потом нерешительные шаги в сторону её такого уютного кресла. Как не хочется менять уютное тепло на новое непонятное знакомство!

Но Наставники постарались на славу. Не раз и не два девушке пришлось пройти практику этикета. Вот теперь вбитые годами понятия и навыки заставили девушку открыть глаза и мило улыбнуться гостю.

Зарина посмотрела на человека, что нарушил её покой. Причём вполне законный! Холодная вежливая улыбка увяла. На её место выползло недоумение. Девушка глупо пялилась на гостя. Потом зажмурилась, потрясла головой и опять посмотрела на гостя.

- Бред. – Тихо прошептала Зера.

А удивиться было чему. Перед ней стоял Архитектор. Её давешний соперник. На арене девушка мельком посмотрела на него. Всё внимание было сконцентрировано на бое. А теперь, в спокойной обстановке она смогла подробно рассмотреть парня.

Перед Зариной стоял классический представитель аниме. Брюнет с собранными в хвост длинными густыми волосами. Тёмные раскосые глаза на слегка смуглом лице смотрели внимательно и настороженно. Тёмно-синие штаны заправлены в высокие сапоги. Поверх синей рубашки надет халат из серебристой ткани. Халат был расшит синими узорами собирал весь наряд в единый комплект.

Анимешный гость сложил руки в замок перед собой и коротко поклонился. Зарина растерянно пискнула: «Привет.» - и продолжала глупо пялиться на парня. В голове крутились воспоминания детства, как они, девчонки в возрасте от одиннадцати до пятнадцати просто балдели от аниме. И как мечтали встретить вот такого воина. Вот и сбылась детская мечта. И что с этим теперь делать?

- Леди Зера, я не вовремя? – Гость вопросительно посмотрел на девушку. – Если вы заняты, я приду в другой час.

- Простите. – Нашла в себе силы ответить Зера. – Не занята. Присаживайтесь и расскажите, что вас привело ко мне?

- Леди, для начала я представлюсь. – Только теперь Зарина поняла, что к своему стыду не помнит имени Архитектора. – Меня зовут Хенг. Ван Хенг. Я имел честь сегодня сразиться с вами, Леди Зера.

- И? – Удивление так и не отпустило девушку.

- Я хотел бы знать, как ваше самочувствие.

- Спасибо, нормально.

- Не сочтите за дерзость, но мне бы хотелось получить ещё один ответ. – Зарина тяжело вздохнула, и поплотнее закуталась в плед. – Вы хорошо сражались. А мене проиграли.

- Вы были лучше.

- Уверены? Может объясните, почему вы проиграли?

- А вам это зачем?

- Я воин и привык побеждать в честном бою.

- Вот и отлично. Вы оказались сильнее, опытнее. Что вам не нравиться?

- Вы правы, я опытнее. Поэтому сразу понял, что не сильнее вас.

- И?

Анимешный герой досадливо сморщился. А Зарина продолжала косить под дурочку. Она поняла, чего этот Демиурговский самурай припёрся. Но она не была готова вот так просто открывать свои карты.

- Хорошо. – Сдался парень. – Буду говорить открыто. Я не рассчитывал выиграть. Победа оказалась неожиданной и вызвала ряд вопросов. Но, как я понимаю, вы…

- Ты. – Поправила Зарина, поморщившись. – Выиграл и радуйся. Я тут причём?

Парень кивнул и продолжил:

- Ты не хочешь объяснить, зачем сдалась. Это твоя тайна. Но с Наставником познакомить можешь?

- Могу. А зачем? – Девушка вопросительно посмотрела на гостя и добавила. – Она всё равно больше не тренирует. Это был последний раз.

- А…

- А поговорить можешь. Я тут ничего не решаю.

- Спасибо. А можем мы ещё раз увидеться?

- Можем. – Зарина проглотила зевок и кивнула головой. – Оставь координаты Вил. Я договорюсь с Наставницей и свяжусь с тобой. Тогда и остальное обсудим. Хорошо?

Девушка свернулась калачиком в кресле и выжидательно посмотрела на Архитектора. Парень всё понял правильно. Поблагодарив за встречу, попрощался и быстро вышел. Зарина сладко зевнула и скользнула в мир грёз.

А во сне в сине-серебряном наряде самурая ей улыбался брюнет с глазами неба перед грозой. Волосы тяжёлыми волнами рассыпались по спине, когда Он повернулся. Мягкая и такая родная улыбка осветила мужественные черты. Имя, которым Он её называл вызывало теплоту и грусть. Зарина кинулась к любимому, но поймала лишь ветер. Вскинув голову к тёмному космосу, она крикнула, как поклялась:

- Я найду тебя. Только дождись. Я обязательно тебя найду!