Что за зверь - демиург?

Глава 10.

Неприятное давление Зарина почувствовала не сразу. Вначале это было похоже на комариный писк, настойчивый и неприятный. Потом ощущение переросло в лёгкое давление. Девушка совсем забыла, как это ощущается, когда кто-то просит разрешения попасть в этот замкнутый Мир. Поэтому отреагировала не сразу.

Когда до неё дошло, что появился гость, которому доступа нет, растерялась. А стоит ли пускать незваного гостя? Стоило об этом подумать, как перед внутренним взором предстала картинка с видом холма и фигурой на его вершине.

Зарина приблизила изображение и сильно удивилась. У начала тропы стоял Валдлис. «Что ему нужно? Да и как он смог сюда попасть?» - задалась вопросом девушка. Чтобы получить на них ответы, надо было «впустить» гостя. Вздохнув, Зарина дала разрешение пропустить Валдлиса.

Идти встречать незваного гостя Зарина даже и не подумала. Пришёл сам? Дойдёшь и до дома.

Спустя полчаса Валдлис появился на веранде в сопровождении Найта. Зарина махнула рукой, предлагая сесть, и выжидательно посмотрела на гостя. Парень пристроился напротив девушки, улыбнулся.

- Я к тебе в гости. Не прогонишь?

- Зачем?

- Просто, захотелось. – Пожал плечами Валдлис. – Ты ушла, а мне стало скучно. Разрешишь остаться?

- Как ты меня нашёл? – Спросила девушка, вместо ответа.

- Ты, что, совсем невнимательная?

Зарина вспомнила, что каждый раз, когда она отправлялась к себе, то не таились. Поэтому координаты можно было легко узнать. Девушка озабочено кивнула.

- Но, зачем?

- Скучно.

- Валдлис, это не ответ. – Рассердилась Зарина. – Или говори, или проваливай.

Парень вздохнул. Он молча обдумывал ответ, крутя бокал в руках. Зарина тоже молчала, давая гостю время собраться с мыслями.

- Зера, мы с тобой в последнее время часто общались. – Валдлис поставил бокал на стол и посмотрел на Хозяйку. - Знаю, я тебе раньше не нравился. Но мы успели лучше узнать друг друга. Ты настойчивая, упрямая, и… Красивая. – Неожиданно закончил гость.

Зарина удивлённо приподняла бровь, но промолчала. Когда молчание слишком затянулось, девушка спросила:

- И? Только не ври.

- Ты мне нравишься.

- И?

- Боги! Зера! Мне и так трудно! А ты тут со своими «и». – Валдлис вскочил и сделал несколько нервных шагов. - Ну, что непонятного? Ты красивая и мне нравишься. Давай попробуем встречаться?

Вот такого поворота девушка не ожидала. И что ответить? Отказать? Согласиться? Да, Валдлис красивый, умный, как оказалось, весёлый. Её с ним было интересно. И, что греха таить, ей нравилось его внимание. Так в чём дело? Минусом во всей этой идиллии был тот факт, что Зарина прекрасно понимала, что парень ей просто нравиться. И ничего больше! Можно ли попытаться что-то построить исходя только из симпатии?

Девушка молча посмотрела на Валдлиса. Тот разглядывал сад, что раскинулся перед домом. Его упрямо сжатые губы, нахмуренные брови и слегка вздёрнутый подбородок, да и весь облик просто кричал о решимости.

Видно было, что самому Валдлису такое решение далось с трудом. Ведь он не привык просить. О серьёзных чувствах, и попытке их завести, ему приходилось забыть - статус не позволял.

Зарина догадывалась, родители парня уже давно распланировали его жизнь. Чем он должен заниматься, на ком жениться, с кем дружить. Эти планы рухнули, когда сын отправился учиться в Школу. Правителем стать он теперь не сможет, да и не захочет. Так зачем напрягаться и строить его счастье?

Получив свободу, Валдлис растерялся. Он продолжал вести себя, как наследник. Только спустя годы парень смог переосмыслить свою жизнь. Понять, кто он на самом деле. Осознать, чего хочет сам. И вот теперь в его жизни появилась первая настоящая привязанность.

Только сама привязанность не понимала, что ей со всем этим делать. Отказать? Сказать правду и посмотреть, что выйдет? Или просто плыть по течению?

Зарина перевела взгляд на сад и сильно призадумалась. Валдлис ей действительно нравился. Так, почему бы не дать им обоим шанс?

- А, давай! – Ответила девушка и улыбнулась ошарашенному парню. – Попробуем. Ты мне тоже стал нравиться в последнее время. Так почему я должна отказываться? Я согласна. – Глаза парня стали большими, а девушка его добила следующим вопросом. – Останешься?

- А можно?

- Если хочешь, оставайся. Позагораем, поплаваем. Я покажу тебе этот Мир. Он хоть и небольшой, но здесь есть, что посмотреть.

Валдлис улыбнулся. Если раньше девушка увидела бы победную улыбку, то сейчас Валдлис опять её удивил. Глаза парня светились надеждой и детским восторгом. Улыбка девушки невольно стала мягче и приветливее.

- Пойдём на пляж. – Предложила Зарина. – Или ты бы хотел вначале пойти в комнату? Ой! Я про комнату-то и забыла!

В этот момент вместо простой девчонки, Валдлис увидел перед собой Хозяйку. Не такую собранную и всегда сдержанную, как его мать, но гостеприимную и открытую. Зарина сорвалась с места и метнулась к двери. Потом опомнилась. Виновато улыбнулась парню и извинилась за рассеянность.

- Чего изволите, леди? – Грег появился быстро. – Комната для гостя готова. Сер, ваши вещи прибудут позже, или вы налегке?

Зарина благодарно улыбнулась молодому дворецкому. Валдлис опять нахмурился, нервно соображая, что ему сейчас делать и говорить?

Раньше у него таких проблем не было. За ним всегда следовали слуги с сумками и чемоданами. А когда он удирал с друзьями в поход, то брал с собой рюкзак. Парень никогда не задумывался, как там оказываются нужные вещи. Да и в гости, или в путешествие, он собирался всегда заранее.

- Вал, не переживай. Если хочешь, Грег всё подготовит. Он отличный дворецкий. – Зарина ободряюще улыбнулась новоиспечённому кавалеру. - Грег, попроси Эмми собрать корзинку. Мы отправимся на пляж. Будем к ужину.

- Хорошо, леди.

- Вал, чего стоишь? Пошли. Пока мы до кухни доберёмся, Эмми уже всё соберёт.

- А как?

- Потом расскажу. - Махнула рукой Зарина и вышла вслед за Грегом.

На озере они провели остаток дня. Домой возвращались довольные и отдохнувшие. Молодым людям удалось поговорить на различные темы. И даже немного поспорить.

Медленно вышагивая по тропинке, Зарина слушала Валдлиса. Парень рассказывал об одном из своих редких вылазок с друзьями. Будучи ещё мальчишками, они решили, что несколько дней, проведённых в лесу, пойдёт им на пользу. Но всё обернулось фарсом, чуть не став трагедией.

Мальчишки сбежали тайком. Они даже вещи собирали самостоятельно! Самым умным оказался сын тайного советника. Мальчишка прихватил плед, котелок и немного продуктов. А вот сам Валдлис, да и двое других совсем не подумали о ночёвке, еде, и прочих трудностях.

За день мальчишки отмахали приличное расстояние. По настоянию самого опытного из них, ребята устроили стоянку не далеко от ручья. До темноты они успели собрать дров и развести огонь. Ужинали мальчишки остатками из запасов друга. Ненапряженная прогулка, сытный ужин – всё вроде было хорошо. Первые проблемы начались, когда ночь опустилась на лес. Тут-то и выяснилось, что только один из мальчишек подумал о тёплой одежде. А про одеяло вспомнили двое. И это на пятерых подростков!

Кто-то из ребят предложил разложить огонь по кругу, а им сами расположиться в центре. Сказано- сделано. С большим трудом мальчишкам удалось разместить заготовленные дрова вокруг полянки. Сверху накидали хвороста. Хворост загорелся весело и споро. Ещё час парни нежились в тепле костра.

Когда огонь дошёл до дров, оказалось, что они сырые. Толстые ветки стали чадить. Из-за сырости они не загорались. Группу заволокло дымом. Мальчишки терпели, сколько могли. В итоге вынуждены были выбраться из круга. И тут не обошлось без проблем. Сырые поленья хоть и не горели, но были раскалены.

С ожогами, уставшие и грязные, наши герой завалились спать на краю полянки, совсем забыв про огонь.

Очередная беда подстерегла их глубокой ночью. Часть дров наконец-то загорелась. К небу резко взметнулся столб огня, освещая лес и незадачливых путешественников.

В общем их нашли рано утром. Голодных, с ожогами, грязных и сильно продрогших. Под грозные взгляды отцов и весёлое подтрунивание солдат мальчишек доставили в охотничий домик. Там их привели в порядок и отправили по домам.

После этого случая отец решил, что сыну пора научиться походной жизни. Такого позора он больше не намерен был терпеть.

Для Валдлиса это было самым счастливым событием. За то время, пока подрастающего наследника учили премудростям походов, мальчик вырос и возмужал. Но ещё не раз ему удавалось убегать из-под опеки дворцовой прислуги со своими друзьями.

Зарина с удивлением слушала рассказ Валдлиса. Представив себе мальчишек в момент спасения, девушка начала хихикать. А потом весело рассмеялась.

Зарина и сама не поняла, в какой момент оказалась в объятиях новоиспеченного ухажёра. Валдлис наклонился и осторожно поцеловал девушку в уголок губ. Та замерла, но не отстранилась. Парень немного осмелел и снова поцеловал Зеру. Девушка, не раздумывая, ответила на поцелуй.

Они бы так и целовались на дорожке парка, если бы не Колин. Подросток не отличался скромностью. Да и Зарина для него больше была подругой, чем госпожой. Поэтому парень, завидев целующуюся парочку, громко поинтересовался, что происходит, и не забыли ли взрослые об ужине.

Зарина смутилась и отодвинулась от Валдлиса. Парень же напротив не стал выпускать девушку из объятий и весело поблагодарил мальчика за напоминание. Так и вошли они в столовую в обнимку.

Взрослые половинчики ничего не сказали. Только предупреждающе глянули на гостя.

Ужин, сначала немного напряжённый, закончился во вполне дружелюбной обстановке. Валдлис оказался хорошим собеседником. Он шутил, рассказывал забавные случаи из своей магической практики, в общем – радовался жизни.

Эти каникулы Зарина провела в обществе Валдлиса. И ей это понравилось. Парень несколько раз приглашал девушку на свидание в другие миры. Оказалось, что парень успел побывать во многих из них. Про некоторые Зарина только слышала. Домой всегда они возвращались довольные прогулкой и обществом друг друга.

А дома их поджидали чудеса этого маленького мира. Высокие горы, где и днём можно рассмотреть звёзды, кусочек пустыни со смерчами, «волшебную» поляну в лесу. И, как вишенка на торте, вечернее действо на озере.

В Школе для первой группы начался новый этап обучения. С первых же недель наставники стали готовить студентов ко второму этапу слияния.

Зарина, давно уже поняла, что без огня она чувствует себя не так уверенно. Поэтому её выбор пал именно на эту стихию. Слияние прошло без особых проблем. Девушка получила массу новых впечатлений и ощущений.

Дальше обучение складывалось в соответствии с уже заведённым порядком. Студенты учились управлять своим сознанием в новом для себя качестве. Потом их долго учили быстрому перевоплощению. Итогом этого этапа стала тренировка по разъединению сознания на обе стихии, отработка навыка удержания концентрации и манипулирования.

Вот тут-то девушка и поняла, что поторопилась. Если остальные выбрали совместимые стихии, то у Зарины никак не получалось объединить воду и огонь. Да и можно ли было их объединить вообще? Хорошо если всё заканчивалось паром, а иногда доходило и до взрыва. Спасало и то, что при слиянии и преображении тела студентов покрывались защитным коконом. Такой не мог разрушить никакой, даже самый мощный, взрыв. Наставники хмурились, но помочь ничем не могли.

После нескольких месяцев отчаянных тренировок, Зарина опять отправилась к Куратору. Родерик выслушал девушку и предложил попробовать действовать через посредника. Для этого не обязательно было проходить слияние. Достаточно просто сделать стихию основой для взаимодействия двух других. И рекомендовал использовать для этой цели стихию земли.

Зарина решила не откладывать эксперимент в долгий ящик. На первом же занятии попробовала рекомендованный метод. Ту-то и выяснилось, что сознание девушки уже давно прошло слияние со стихией земли. Как и когда это произошло, Зарина только могла догадываться. Вскоре её подтвердил Войк.

Лекарь в очередную встречу выслушал девушку и задумчиво сказал:

- Знаешь, Зарина, а это многое объясняет.

- Что это может объяснить?

- Понимаешь, ни один, даже самый одаренный маг, не смог бы целый цикл прожить в вакуумном коконе. Да и сам кокон создать простому магу не под силу. Так могут только Демиурги и Боги. – Пояснил лекарь. – Видимо за мгновение до рокового события твоё сознание само решило, что надо делать. Полное слияние со стихией спасло жизнь твоему мозгу. Ну и тебе, в придачу. – Подвёл итог Войк.

- Вот бы ещё вспомнить, что тогда произошло. Было бы совсем хорошо. – Печально добавила Зарина.

- Ты так и не вспомнила?

- Нет. Я помню всё. Как училась на Земле. Как попала на Псею. Годы учёбы. Но в этих воспоминаниях постоянно не хватает какой-то части. Важного элемента.

- Не огорчайся. Придёт время, и ты вспомнишь и это.

А время шло. После открытия, Зарина успешно продолжила учёбу. Теперь ей легко удавалось быть и водой, и огнём одновременно. И при этом не устроить очередной катастрофы.

Как только все в группе прошли очередной этап преобразования их занятия снова стали совместными. На них студентов учили не только трансформации, но и одновременной манипуляции.

Самым сложным в этой практике было не раздробить сознание между стихиями, а остаться единым целым. Зарине это далось легко. Видимо сама стихия земли давно уже исподволь готовила своего носителя к подобной перестройке.

По утрам из зеркала на Зарину по-прежнему глядела двадцатидвухлетняя девушка с отличной фигурой и роскошной гривой чёрных шелковистых волос. Но теперь она осознавала, что внутренне изменилась. Она стала спокойнее и увереннее. Её больше не страшил призрак завтрашнего дня. Да и назад она старалась оглядываться не часто. Только тогда, когда надо было переоценить события.

Спустя несколько лет первая группа решила отметить тридцатилетие совместной учёбы. В этот раз они все вместе отправились в один очень уютный мирок. Там была чудесная природа. А кухня вмещала в себя всё, что могли только вспомнить студенты. Ценники были приемлемыми, в отличие от элитарных развлекательных миров.

Столик в одном из ресторанов заказывал Валдлис. Зарина знала, что её друг не подведёт, и оказалась права. Место действительно оказалось чудесным!

Как удалось хозяевам совместить в одном месте все времена года, понять было трудно. Но эффект превзошёл все ожидания. Их столик находился на террасе, на стыке лета и осени. Тех моментов, когда уже не жарко, но и нет промозглости и стылости; когда небо не давит холодом, но несёт глубину и прозрачность; когда ещё радуют своим цветением яркие летние цветы, а им вдогонку распускаются, не менее яркие, осенние собратья.

Весёлая студенческая компания с удовольствием провела этот вечер. После обильного застолья все решили, что им стоит развлечься. Вот только пожелания у всех были разными. Как водиться, девушки победили. В итоге они оказались в просторном заведении, где можно было потанцевать, и спеть.

Зарина сразу утянула Валдлиса на танцпол. Вскоре к ним присоединились Инга с Бяшиком. А вот Вилена решила попробовать себя в роли певицы. Когда до неё дошла очередь, друзья смогли по достоинству оценить вокальные данные девушки. И юная певица сорвала в этот вечер аплодисменты всего зала. Ещё не раз её просили спеть. Вилена смущалась, но выполняла просьбу.

Когда студенты вдоволь повеселились, решено было отправится на природу, полюбоваться закатом. Нужное место им подсказали посетители весёлого караоке-бара. Правда солнце в этом месте давно уже село, поэтому с закатом получилась проблема. Зато можно было вдоволь налюбоваться звёздами. Уставшие студенты именно этим и решили заняться.

В неспешной беседе всплыл вопрос, кто с какой стихии начал. А потом он плавно перетёк в воспоминания о первом слиянии. Все немного посмеялись над «запоздалым» развитием Бяшика. Вскоре разговор совсем затих. Зарина ушла в свои воспоминания.

Очнувшись, неожиданно обнаружила что они остались вдвоём с Валдлисом. Все уже отправились отдыхать в снятые заранее домики. Зарине было уютно в объятиях Валдлиса. Спать ей пока не хотелось.

Неожиданно парень нежно провёл губами по шее от мочки уха вниз. Зарина резко развернулась, и их губы встретились. То ли от пережитых за день впечатлений, то ли от выпитого, или просто пришло время, но девушке захотелось большего, чем поцелуи. Она запустила руку в волосы парня и сильнее прижалась к нему.

Валдлис всё понял правильно. Он подхватил девушку на руки и перенёс их к двери одного из домиков. Уже в спальне парень всё-таки уточнил, действительно ли Зарина этого хочет. Девушка не позволила Валдлису отстраниться. Проявив инициативу, она расстегнула верхнюю пуговицу рубашки и провела пальцем по оголившейся груди парня.

Зарина была неопытна в любовных играх, поэтому, боясь что-то испортить, в этот раз она просто следовала за своим партнёром. Валдлис оказался хорош! Хотя Зарине и не было с кем сравнивать. Но она не чувствовала себя неуютно или дискомфортно.

- Спасибо, родная.

Валдлис нежно поцеловал девушку и укрыл её покрывалом. От этих слов Зарине стало теплее. Она ответила на поцелуй. И всё повторилось вновь! Только теперь Зарина не боялась что-то сделать не так. Она старалась не просто следовать за партнёром, но и подарить ему толику ответных чувств.

Утро встретило девушку ярким солнцем и ласковым поцелуем. Улыбнувшись и открыв глаза, Зарина потянулась за добавкой. Валдлис не стал отстраняться. Он обнял подругу и продолжил её целовать.

- Зер, нам пора. – Парень попытался остановить девушку. – Если мы продолжим, то не успеем погулять.

- Ну и пусть. – Отмахнулась та.

- А наши? Они уже, наверное, нас потеряли.

- Они и без нас обойдутся.

- А я хотел тебе здесь ещё одно место показать.

- Какое? – Встрепенулась девушка.

- Секрет. – Хитро улыбнулся Валдлис.

Зарина надулась и отвернулась от вредины.

- Хочешь узнать – собирайся.

- Ладно. – Покладисто согласилась Зарина. – Только ещё один поцелуй, и я в душ.

- Нет. Мы ведь на нём не остановимся.

Парень решительно подхватил Зарину на руки и отнёс в ванную. Там он оставил её одну, что бы не было соблазна продолжить сексуальные игры. Тяжело вздохнув, девушка стала приводить себя в порядок. Спустя полчаса она уступила ванную Валдлису.

Девочки и Бяшик поджидали припозднившуюся парочку на веранде местного ресторанчика. Они с подозрением покосились на ребят. Но от расспросов все воздержались. Вскоре парни ушли, заказать еду для пикника. Тогда Инга быстро достала из кармана флакон и опрокинула его в стакан Зарины.

- Пей. Всё до капли. – Приказала она.

- Что это? – Удивилась девушка.

Инга многозначительно приподняла брови, а Зарине стало стыдно. Она ведь совсем не подумала о последствиях. А стоило! Несмотря на то, что ей было хорошо с Валдлисом, она не была готова к рождению ребёнка. Буркнув благодарность, Зарина залпом осушила стакан. Горьковатая жидкость огнём прокатилась по пищеводу и разлилась теплом по телу. Зарина невольно зажмурилась и сглотнула.

- Зер, ты как? – Тревожно спросила Вилена. – Тебе плохо.

- Нормально. – Осевшим голосом ответила та. – Вот это гадость! Инга, стоило предупредить.

- И? Ты бы не стала пить? Или что? – Обиделась девушка.

- Подготовилась бы. – Примирительно улыбнулась Зарина. – Спасибо.

Инга улыбнулась в ответ. В это время вернулись ребята. Они сообщили, что для их вылазки всё готово. Быстро расплатившись, студенты вышли. Девушки не знали, куда на этот раз направляются. Бяшик взялся сопровождать Ингу, а Валдлису достались сразу две девушки.

Портал вынес студентов на обрыв. Пологий склон и обширная поляна были покрыты травой и цветами. А под обрывом шумело грозное море. Удивительно, но до верха не долетали не только холодные брызги, но и ветер. На вершине было тепло. А вид сверху впечатлял!

Зарина привычно устроилась рядом с Валдлисом почти на самом краю обрыва. Парень притянул её поближе. Девушка откинулась на грудь друга и любовалась открывающейся перспективой.

Непрошенное воспоминание больно царапнуло сознание девушки. Она невольно вспомнила, что в её жизни уже был похожий момент. Испугавшись, Зарина поспешила отогнать предательницу. Сейчас её было хорошо, и девушка совсем не желала что-то вспоминать. Она испугалась, что новые воспоминания разрушат то равновесие, что она обрела в последние годы. Валдлис ей нравился. И теперь ей было что терять.

- Теперь я понимаю, почему тебя любят огонь и вода. – Тихо сказал Валдлис, поцеловав девушку в тёмную макушку.

- Уверен? – Хитро улыбнулась Зарина.

Она ловко выскользнула из рук друга и встала. Парень непонимающе взглянул на девушку. Зарина лукаво улыбнулась и немного отступила. Валдлис поднялся, принимая её игру. Он сделал шаг к Зарине. Та рассмеялась. Неожиданный порыв ветра перенёс девушку ещё дальше по склону.

- Догоняй! – Крикнула Зарина и взлетела.

- Ах, так! – Притворно рассердился парень и отправился следом.

Они с хохотом стали носиться над поляной. Вскоре к ним присоединились и остальные. Студенты весело носились над поляной, цветущим лугом и бушующим морем, играя в воздушные салочки.

Когда все притомились настал черёд корзин. Парни стали быстро доставать припасённые для пикника продукты, а девушки накрывали импровизированный стол. Вкусная еда, дружеская атмосфера, заставили Зарину забыть о мимолётном воспоминании. Да и было ли то воспоминание? Так, ощущение державу, не более того.

Последние минуты ребята решили посвятить тишине и созерцанию. Зарина снова уютно устроилась с Валдлисом почти у самой кромки обрыва и задумалась. Правильно ли она поступила? Стоило ли отгонять новое воспоминание? Ведь она так стремилась к этому. А теперь? Вот он последний пазл!

Пригревшись на груди Валдлиса, Зарина позволила воспоминаниям вернуться. Теперь оно не царапало тревогой. Но и не было полным. Девушка вспомнила, что такой момент у неё уже был. Где-то там, в прошлом, Зарина уже сидела вот так, в кольце родных рук. Тогда она опиралась на грудь любимого и любовалась танцем звёзд над снежными вершинами.

Девушка силилась, но не могла вспомнить, кем был, тот, кто разделил с ней это мгновение. Воспоминание оставалось смутным, как мираж. Как навеянный сон. Оно больше не царапало. Но в груди вдруг поселилась тоска. Она незаметно проникла в душу и заняла там потаённый уголок.

В Школу первая группа вернулась ближе к ужину. Сегодня намечалось очередное общее собрание. Несмотря на то, что они уже далеко ушли от остальных, это могло коснуться и их группы. Да и общим, собрание называли не просто так.

Поредевшая группа смотрелась в большом помещении скромно. Ситуацию спасало присутствие наставников. Их оказалось примерно столько же, сколько и самих студентов. Ведущая пятёрка отличалась от остальных ярким узором на форме.

Зарина давно уже ходила в серой форме с красным узором по подолу и синими каплями по лифу и рукаву платья. Форма Бяшика тоже оставалась серой. Вот только её украшала вышивка красного цвета. И всё это подпоясывал голубой пояс. У Валдлиса форма была красная с серо-синей вышивкой. Инга же щеголяла в нежно голубом платье с серебристо-синим узором. У Вилены платье было тех же тонов, только они плавно переходили друг в друга, от нежно-голубого по верху, к тёмно-синему по подолу.

Эти изменения в форме стали тайной завистью для остальных студентов. И причина была не только в том, что всем надоел серый цвет. Но и в понимании, что вот они, кто уже продвинулся далеко вперёд. И их уже не догнать. Но всем хотелось достичь таких же результатов.

В этот раз первым начал Куратор. Пополнение в первой группе не ожидалось. Остальных же было решено поделить на две группы. Но, прежде чем объявить состав этих групп, Родерик сообщил, что их покидает Морнэмир.

Парень, начавший неплохо, сейчас застопорился. Он никак не мог преодолеть ряд противоречий между знаниями, полученными дома, и тем, что узнал здесь. Наставники решили дать Морнэмиру время. Если у него получиться примериться с новым, то его ждут со следующим набором для продолжения обучения. Пожелав ему скорейшего возвращения, студенты снова притихли.

Куратор не стал долго мучить их и быстро огласил список второй группы. Оказалось, что не многие смогли достичь того уровня, чтобы начать слияние. Из оставшихся девяти студентов, только трое попали во вторую группу. Остальные остались в «подготовительной», последней.

- Хочу предупредить, что у некоторых есть хороший шанс успеть вырваться вперёд и попасть во вторую группу. У них будет примерно три месяца для этого. И я настоятельно попрошу Ливию и Ядгара приложить больше сил, чтобы не упустить этот шанс. Вы меня поняли?

Девушка и парень дружно кивнули. Зарина уже могла себе представить, сколько им придётся потрудиться, чтобы за короткий период нагнать вторую группу. Да и потом у них будут трудности. Ведь эта троица успеет спокойно и неторопливо приготовиться к слиянию. А у Ливии и Ядгара уже не будет такой возможности.

Но сочувствовать этой паре Зарина пока не стала. Вот пройдёт время, тогда и будет видно, кому стоит посочувствовать, а кто сдастся. А может, поступит мудро и отступиться, признав своё поражение. Это с какой стороны посмотреть.

Зарина осмотрела последнюю шестёрку и поняла, что с удовольствие помогла бы скромной Диоле и Брони. Эти девушки были ей симпатичны. Остальные же, по мнению Зарины, справлялись вполне самостоятельно. После собрания она обратилась к Куратору с предложением, взять шефство над девушками. Родерик усмехнулся и пообещал подумать.

А на следующий день вся пятёрка присутствовала на практическом занятии третьей группы. Они были скрыты в потайной нише и им запретили вмешиваться в ход занятия. Таким образом наставники и куратор смогли умерить пыл добровольных помощников.

После наглядной демонстрации, Родерик ещё устроил первой группе лекцию, почему больше не стоит вмешиваться в обучение других. Ребята поняли и прониклись.

Раньше Зарина никак не могла понять, почему её друзья, не смотря на отличные взаимоотношения, в какой-то момент категорически отказались помогать ей и Вилене. Тогда девушка расстроилась и, что скрывать, обиделась. Но сегодня, оказавшись на позиции друзей, поняла, что была неправа.

Наступил переломный момент и в их учёбе. И теперь первой группе стало не до других. После благополучного слияния с четвёртой стихией и долгой отработки навыков управления, студенты вступили в последнюю, завершающую фазу обучения.

Им предстояло не просто освоить управление одновременно всеми состояниями. Но найти ту грань, которая поможет не скатиться в безумие. Студенты уже успели усвоить, что их сознание претерпевает трансформацию. Становиться шире и многограннее. Но в этом был и скрытый подвох. Наставники чётко дали понять, что итоговое испытание будет только тогда, когда они смогут найти этот баланс. Когда все силы уравновесятся и перестанут конфликтовать.

На это у Зарины ушло ещё пара лет. Каждый день они собирались вместе и учились балансировать на грани. Опасная игра вначале радовала и придавала сил. Но постепенно это стало рутиной. Ничего нового первая группа не изучала. У них осталась только одна задача – взять под контроль все свои способности.

Не смотря на кажущуюся простоту и однообразие, тренировки выматывали. Зарина с трудом добиралась до комнаты и быстро отключалась. Она подозревала, что и у других происходят такие же трудности.

Самым ярким в эти несколько лет, были редкие выходные. Зарина их неизменно проводила в обществе Валдлиса. Парень оказался великолепным любовником и очень хорошим другом.

И всё чаще и чаще девушка проваливалась в бездну неожиданных воспоминаний. Она уже поняла, что в её жизни был человек, которого она беззаветно любила. Но что произошло? Какая сила заставила их расстаться?

Всё это давило и мешало просто наслаждаться обществом Валдлиса.

А тот заметил, что Зарина изменилась. Нет, в их отношениях было много нежности. Их страсть не утихала. Но его стали пугать мгновения, когда девушка застывала, погружаясь в свой внутренний мир.

Парень не раз пытался выведать, что тревожит подругу. Но та печально улыбалась и говорила только одно: «Мы можем забыть прошлое, но вот оно нас не всегда готово отпустить.».

Спустя два года Валдлис решился на откровенный разговор. Они тогда остались у Зарины. Дневная жара спала, на берегу стало прохладно. Но молодые люди не торопились покидать пляж. Они в очередной раз ждали вечернего чуда – явления статуи Геры из глубин озера. Зарина в очередной раз глубоко ушла в свои мысли. Валдлис долго лежал рядом, наблюдая за девушкой.

- Ты его любишь? – Голос парня резко вырвал Зарину из глубин памяти.

- Кого? – Не поняла вопроса девушка.

- Того, из твоего прошлого.

- Как можно любить мираж? – Улыбнулась Зарина. – Я смутно помню то прошлое. Если я его и любила, то сейчас его здесь нет. Да и был ли он. – Грустно добавила она.

- Ты его любила. И сейчас любишь. – Констатировал Валдлис. – Я ведь вижу.

Зарина прищурила глаза, пытаясь понять, что парень от неё хочет. Зачем он завёл этот разговор? Или она ему надоела, и он хочет её бросить? Так сказал бы прямо, без вот этих предисловий. Валдлис рывком сел и отвернулся от девушки. Зарина ждала продолжения и молча наблюдала за ним.

- Ты его любишь. – Опять повторил друг. – Он тебя бросил, и ты не справилась с этим. Но продолжаешь его любить.

Зарина удивлённо распахнула глаза. Что он несёт? Почему Валдлис решил, что её когда-то бросили?

Сама девушка никогда не рассматривала такого варианта. Она была уверенна, что причина в другом. А вот зачем Валдлис сейчас пытается сделать ей больно, было не понятно. Обида на слова друга заставили глаза девушки полыхнуть злом. Она уже была готова дать отпор парню. Но вдруг Валдлис резко повернулся к ней и сгрёб её в охапку. Он крепко прижал Зарину к себе и прошептал:

- Прости! Прости, родная. Я и сам не знаю, что несу. Ты мне дорога. Я это понял давно. И мне больно от того, что твоя любовь принадлежит другому. Пусть и в прошлом, но он до сих пор в твоём сердце.

Зарина опешила и растерялась. Она и сама не смогла бы ответить, была ли любовь, то чувство, что поселилось в душе. Тоска по утраченному, страх перед неизвестным. Да, эти чувства были. Но вот любовь?

- Вал. Что на тебя нашло? С чего ты решил, что я кого-то люблю?

- Я же вижу.

- Глупый! – Зарина высвободила руку и нежно провела по волосам Валдлиса. – Ты ведь помнишь наш первый раз? – Тот утвердительно кивнул. – Думаешь, такое возможно было бы, будь у меня в прошлом другой? Нет. А ты был. Это ты был первым. Мне хорошо с тобой. Очень. И, поверь, я не хочу расставаться.

- Правда? – Глаза парня осветились надеждой.

Зарина улыбнулась и нежно поцеловала Валдлиса. Этот вечер они провели на пляже наслаждаясь друг другом. Им было всё равно, что происходит вокруг. Они дарили друг другу всю свою нежность и страсть.

Первые несколько месяцев Зарине казалось, что Валдлис успокоился. Их отношения стали стабильнее. Но спустя полгода девушка поняла, что парень стал отдаляться.

Последние выходные они провели отдельно. Валдлис сказал, что ему надо срочно вернуться домой. Зарина не протестовала. А когда она предложила отправиться вместе, и получила отказ, то просто удивилась.

Потом такие выходные стали случаться всё чаще и чаще. Спустя год девушка осознала, что парень её пытается бросить. Вот только никак не может решиться на последний шаг. Недоумение по поводу, что могло произойти, сменилось обидой. А потом пришла решимость прекратить эту пытку. Как это сделать, Зарина не знала.

С Дарой девушка не виделась уже давно. С тех пор, как Войк решил сделать её своей преемницей, лекарка потонула в делах больницы для Богов. В очередной выходной Зарина решила навестить Войка, и в конце концов, повидаться с Дарой. Войк оказался занят. А вот девушка с удовольствием согласилась отправиться в гости.

Про Валдлиса Дара знала уже давно. Она была удивлена, что подруга в этот раз встречает её одна. Но лезть с вопросами не стала. После отдыха и обеда на веранде особняка, подруги отправились побродить по окрестностям.

- Зера, рассказывай, что случилось? – Первой решила начать Дара.

- Валдлис за последнее время стал отдаляться от меня. У него появилось много дел дома. Последний раз мы были вместе четыре месяца назад. – Зарина печально посмотрела на подругу и призналась. – Мне кажется, он хочет со мной расстаться.

- Ты у Валдлиса спрашивал, что происходит?

- Спрашивала. Он постоянно уходит от ответа. А на прошлой неделе он взял несколько недель для каких-то личных дел. Я узнала об этом от Куратора. И то, после его отбытия.

- И? Что тебя сейчас тревожит? Ты любишь Валдлиса? Или взбунтовалось самолюбие?

- Мне обидно. Ещё год назад он признался мне в любви и просил быть рядом. Я приняла его условия. Может я его и не люблю так, как он того хочет, но мне больно его терять. Тем более вот, так. Что мне делать, Дара?

- Для начала решить, что для тебя важнее, сохранить отношения, или отпустить.

Зарина промолчала. Она и сама не знала, чего хочет. Ей претила роль «собаки на сене», но и вот так расставаться не хотелось. И что значила любовь Валдлиса, если спустя год, он сам рушит их отношения?

- Вижу, тебе трудно решить. Тогда, зайдём с другой стороны. Поставь себя на место Валдлиса. Он полюбил. Может впервые в жизни. А тут такой облом. Любимая девушка принимает его любовь, но не отвечает на неё. По началу его вполне устраивают и те отношения, что начали складываться. Но годы идут, а ничего так и не меняется. Пока вы вместе учитесь, он может быть уверен в тебе. А что будет, когда вы пройдёте Испытание?

Спросила Дара и замолчала. Она дала Зарине время осмыслить уже сказанное.

- Я скажу тебе, что будет. – Жёстко продолжила подруга. - Зера, каждый из вас отправиться в новое место, чтобы продолжить обучение. Школа Демиургов, это не конкретное здание, и не строго определённое место. Это нечто большее. По нашему бескрайнему космосу разбросаны множество мест, где учатся такие как мы. Вы сейчас в начале пути. Это только первый шаг. После первого настоящего Испытания, вас отправят в другие места. И не факт, что вы с Валдлисом окажетесь вместе. Понимаешь?

После слов подруги, Зарина осознала, что могло твориться на душе Валдлиса. Хоть это было и неприятно, но девушка была вынуждена признать, что парень пытался как-то спасти ситуацию. А когда он столкнулся с жестокой реальностью, то попытался отстраниться от Зарины.

- Вижу, поняла. Теперь идём дальше. Ты уверена, что твоя привязанность сохраниться? Что спустя десятки лет, ты захочешь опять возобновить отношения? – Зарина поникла, а Дара продолжила. – Вот и Валдлис не уверен. Пожалей парня. Отпусти его. Если тебе нужны разговоры, поговори. Но, не держи.

- Дара, я это и сама понимаю. Вот, только как?

- Здесь тебе никто не подскажет. – Вздохнула подруга. – Я дам только один совет, слушай своё сердце и будь искренней. Не ври, не крути, не морочь голову. И, последнее, не обижайся. Что бы он тебе бы не сказал, не обижайся. Помни – ему сложнее тебя.

Зарина кивнула. Она и сама понимала, что обиде не место. Но вот решиться, и придерживаться принятого решения было трудно. Девушка не знала, хватить ли у неё сил. Не сорваться на банальный скандал. Не превратиться в жертву, которая требует жалости. Остаться собой. Получиться ли у неё?

Когда Зарина вернулась в Школу, она вспомнила, что Валдлис вернётся ещё не скоро. Девушка набралась терпения, и стала ждать. Этому способствовало полное погружение в учёбу.

Спустя неделю у девушки неожиданно обнаружился прорыв. Ей удалось на целых пятнадцать минут спокойно удерживать контроль сразу над всеми стихиями. Именно тогда девушке удалось поймать то состояние баланса, к которому они все стремились.

Рози осталась довольна успехом Зарины, и посоветовала крепко запомнить это состояние.

- В следующий раз ты должна увеличить время. А на сегодня хватит. Отдыхай и не смей экспериментировать! - Напутствовала наставница под конец.

Зарина уже понимала, что наставники правы. В их случае очень легко было потерять контроль не только над трансформированным сознанием, но и банально выгореть. И тот и другой вариант ведёт к полной гибели их, как магов. Так рисковать девушка не желала. Тот случай с хищной комнатой и так отбросил её на несколько шагов назад.

Вначале Зарина отправилась немного размяться. Физическая нагрузка помогала восстановить душевное равновесие и сбросить психологическую нагрузку. Потом девушка отправилась в библиотеку. Она планировала немного позаниматься. Набрав учебников и кристаллов, Зера пристроилась за столом. И задумалась.

- Зер, ты решила здесь заночевать? – Голос подруги вырвал девушку из задумчивости. – Я уже давно зову, а ты не отвечаешь. О чём так сильно задумалась, подруга? – Вилена присела на соседний стул.

- О многом. Вот, думаю, куда Валдлис подевался.

- А что думать? Пойди и спроси его самого. – Зарина удивлённо посмотрела на подругу. – Я его полчаса назад видела возле тренажёрного зала. Сомневаюсь, что он уже успел закончить.

Зарина вскинулась. Она метнулась к выходу, потом вспомнила, что не сдала книги и вернулась. Вилена, посмеиваясь, помогла подруге собрать и отнести на место книги и кристаллы. Зарина поблагодарила за помощь, и отправилась на поиски Валдлиса. Как и предполагала Вилена, девушка нашла парня в зале. Тот уже закончил тренировку и собирался уходить.

Валдлис увидел Зарину и вздрогнул. Взгляд парня метнулся в сторону двери, и девушка подумала, что он сейчас сбежит, а она не готова за ним бегать по всей Школе.

- Не сбегу. – Буркнул тот, устало опускаясь на скамью.

- Вал, нам надо поговорить. – Зарина сделала шаг в его сторону и замерла.

- Может, не здесь? - Предложил парень и девушка согласно кивнула.

Спустя час они сидели на обрыве в мире развлечений, где всё и началось. Оба молчали. Никто из них не решался заговорить первым.

Валдлис подумал, что, раз Зарина стала инициатором, то стоит дать ей высказаться. А девушка просто не знала с чего начать.

- Я очнулась в клинике для Богов. – Тихо начала Зарина. – Мне сказали, что я умерла. В тот момент у меня ничего не было. Ни имени, ни прошлого, ни цели для дальнейшей жизни. Ничего. Пустота и серость. Безразличие и усталость. Но я даже этого не могла осознать. Потому, что мне не с чем было сравнивать. А потом появилась Гера и стала рассказывать историю. Вместе с её словами во мне стали просыпаться чувства. Они были новыми, как у новорожденного. Именно так я себя тогда и ощущала. Дальше – больше. С чувствами пришли и образы. Смутные, малопонятные, иногда пугающие. Но я понимала, что они мои. И только мои. А потом Гера стала рассказывать о себе, и я вспомнила, где я когда-то была. Нет не жила, а именно была.

Тот период нельзя назвать полноценной жизнью. Это, как у плода. Он появляется и начинает расти. С каждым днём он становиться больше, он изменяется, трансформируется. Для самого плода эти изменения малопонятны. Но они меняют не только форму, но и саму суть плода. Так и я, как плод, формировалась, накапливала способности и навыки.

Когда мы рождаемся, мы забываем этот период, а вот я его тогда только и вспомнила. И рассказала Гере. Та очень обрадовалась и стала приходить чаще. Теперь она не только рассказывала, но и заставляла меня вспоминать. Так мир наполнился воспоминаниями.

Потом Гера забрала меня к себе и стала учить. Моя память тогда напоминала сыр. Такой огромный кусок с дырками. А ещё меня можно было сравнить со старинным шкафом. Вот есть полки. Они открыты и тебе доступны знания с них. А есть наглухо закрытые. И ты не знаешь, когда они откроются, и что станет ключом.

За те месяцы я успела почти всё вспомнить. Я собирала своё прошлое. По кусочкам, по фрагментам. Иногда мне удавалось соединить несколько фрагментов. Тогда я видела больше. Были и такие, что я просто терялась в догадках, куда их приткнуть. К чему они относятся?

Все эти долгие годы я пыталась закрыть дырки в памяти редкими непонятными кадрами. Иногда это были только мимолётные чувства. Одни из таких, непонятных мне кадров и стало то воспоминание. Я не знаю, кто тот человек: брат, отец, любимый. Я просто не помню. Единственное, что я чувствую, это тоску. Но ведь тосковать можно по кому угодно? Правда ведь, Вал? Не обязательно по любимому. Это может быть любой близкий человек. Разве ты не тоскуешь по своим близким?

Парень слушал молча. Девушка подняла глаза и не смогла прочесть эмоции на лице друга. Устремив взгляд на бушующее море, Зарина продолжила:

- Извини. Я ещё тогда должна была объяснить тебе всё. Но я испугалась. Да и твоё предположение, что я продолжаю любить того, о ком тоскую, выбило меня из колеи. До этого не задумывалась над этим вопросом. Просто пыталась переварить это чувство. Понять, открыть ещё одну тайну, сложить ещё один осколок.

Зарина замолчала и выжидательно посмотрела на Валдлиса. Но тот даже не повернул голову в её сторону. Только желваки ходили, выказывая напряжение мужчины.

- Когда ты не взял меня с собой в первый раз, я удивилась. – Девушка опустила глаза вниз, зацепившись за монотонность движения волн. - Но и второй и третий раз не насторожил меня. Я доверяла тебе. Думала, что это не важно. Что ты потом мне всё расскажешь. Но время шло, и я поняла, что становиться только хуже. Тогда недоумение переросло в обиду. Но и тогда я не сопротивлялась. Просто плыла по течению, пока не стало поздно. А когда осознала, что теряю тебя, мне стало больно.

Зера не оторвала глаз от волн. Только услышала, как рвано, с присвистом выдохнул Валдлис. Сникла ещё больше, вжимаясь в камень берега.

- Я не знаю, любовь это, или просто страх остаться одной, но ты стал мне дорог. Очень дорог. – Помолчала и решительно выдохнула. - Если ты решил уходить, то скажи это прямо. Не надо мучить себя и меня. Скажи, пока не стало поздно.

И опять молчание стало ей ответом. Зарина решила быть терпеливее. Глубоко вдохнув солёный, как непролитые слёзы, воздух, решительно продолжила:

- Совсем недавно одна моя подруга просветила меня, что будет дальше. Если ты испугался того, что я забуду тебя, то напрасно. Нельзя забыть того, кто стал первым в твоей жизни. Кто открыл тебе новый мир, кто стал путеводным лучиком, заставляющим перестать оглядываться на прошлое. И я не забуду тебя. – И совсем уже тихо Зарина добавила. – Что бы ты не решил.

Почувствовав ком в горле, Зарина замолчала. Закрыв глаза и внутренне сжавшись, девушка ждала его решения. Ждала как приговора. Она понимало, что мужчина может вынести жёсткий вердикт их отношениям. Но надежда тусклым огоньком теплилась в груди. Секунды ожидания тянулись, как бесконечность, порождая отчаяние и страх.

Валдлис уже был на ногах. Он отошёл от края. Подняв лицо к небу, молча считал минуты. Или лихорадочно думал над тем, что сказать ей?

- Слишком поздно.

Тихий шёпот прозвучал для девушки, как гром. Зарина вздрогнула. Огонёк надежды потух под холодным шквалом реальности. Девушка сжалась сильнее. Она вся превратилась в тонкую звенящую струну. И эта тоскливая нота не отпускала её ни на мгновение. Зарина с трудом смогла понять, что Валдлис начал говорить.

А парень тем временем глухо рассказывал, как он учился заново жить, когда оказался в Школе. Как по новой испытывал чувства. Когда он установил внутренний мир, то позволил себе оглянуться вокруг. Тут-то он и приметил её, Зарину. Простую, спокойную, всегда доброжелательную, и такую наивную. А ещё очень светлую.

Валдлис поведал девушке, как незаметно его чувства стали из простой симпатии перерастать во что-то большее. А когда он стал учить девушку, то понял, что влюбился. Долго не решался рассказать Зарине о своих чувствах. А когда сделал это, то был так счастлив, что и сам не мог в это поверить.

- Ещё счастливее я стал, когда понял, что именно мне ты подарила свой первый раз. Я готов был носить тебя на руках и осыпать звёздами. Поначалу всё так и было. – Зарина была вынуждена признать правоту парня. - А потом я стал замечать, как ты уходишь в себя. Твои глаза в это мгновение становились пустыми и безжизненными. А иногда ты улыбалась. Так ты улыбалась только мне. Я думал, что у тебя проблемы. Но скоро выяснил, что был неправ. Тогда я решил, что ты завела нового любовника. Но и это оказалось ложью. А потом я понял, что тебя преследует прошлое. Да ты и сама это подтвердила. Помнишь?

Зарина кивнула, но не подняла головы. Она молчала. У неё было время высказаться, а теперь пришло время молчать и слушать. Через боль, через раздирающую душу тоску. Слушать и продолжать молчать.

- Тогда я отправился к матери. – Действительно, у кого он ещё мог просить совета? – Мама меня внимательно выслушала и предложила покопаться в твоём прошлом. Вот ту-то я и столкнулся с настоящими трудностями. Оказалось, что раньше никогда не было такой одаренной - Зеры. Ты появилась сразу, из неоткуда. И я опять решил спросить совета у мамы.

Зарина смутно начала догадываться, что послужило началом их разрыва. Но так и не поняла, почему нельзя всё вернуть?

- Моя дорогая мамочка тем временем пообщалась с кем-то из знакомых. Конечно, её информаторы были те ещё сплетники. Но и они смогли сообщить нечто важное. – Парень перевёл дух и продолжил. – От мамы я узнал, что ты до безумия похожа на одну студентку с Псеи. Девушка была одарённой. Но она не блистала выдающимися способностями. Одна из многих, как сказала мама. Её звали Марией. Слышишь, Зер, Марией Марчук.

Парень выжидательно посмотрел на собеседницу. Зарина сникла ещё сильнее. Да, она отбросила прошлое, но оно настигло предательницу вот таким образом. Почему? Ну, почему она не рассказала Валдлису всё раньше? Зачем тянула?

- Тебе интересно, что было дальше? – Зарина кивнула, затаившись в ожидании. – А всё банально. Как рассказала мама, эта Мария нацелилась на парня из обеспеченной семьи. У неё получилось его окрутить. Источники дальше путаются. Но все утверждают, что был даже назначен день свадьбы. Но вот молодой человек исчезает. А потом пропала и сама девушка.

Зарина до боли зажмурила глаза, пытаясь не расплакаться. Неужели Валдлис тогда был прав? И её просто бросили. Как ненужную игрушку, или старую вещь? И она не справилась с чувствами. Но как она оказалась в космосе? Да ещё так далеко от Псеи? Только эти два вопроса немного отрезвили Зарину. Слёзы отступили, и она была готова слушать дальше.

А дальше было всё просто. Любящая мамочка «открыла глаза» ненаглядного сыночка на его возлюбленную. Поведала в красках, как бессовестная плебейка свела в могилу благородного дворянина. А теперь, сменив имя, решила «вновь выйти на охоту».

Посочувствовала горю неразумного дитятки и предложила свой план, как избавиться от злодейки. Валдлис с горяча согласился. Мама обрадовалась и развила бурную деятельность. От самого мужчины требовалось только ограничить свои контакты с коварной соблазнительницей.

- Я думал, что, узнав правду, смогу пережить наши редкие встречи в Школе. Но это оказалось выше моих сил. Когда мы были вместе в последний раз, я засомневался в словах матери. Но ты снова погрузилась в прошлое. Я долго наблюдал за тобой. Твоя улыбка была явно адресована не мне. Вот тогда я и отправился к Куратору с просьбой предоставить мне время для решения личных, семейных проблем.

Зарина захотела заткнуть уши и не слышать того, что сейчас скажет Валдлис. Она уже догадалась, что его следующий шаг поставил точку в их истории. Стоит ли винить в этом парня? Или коварную королеву? Это будет не честно. Они оба наделали ошибок. А его мать просто воспользовалась моментом. Но понимание этого не делало боль меньше.

- Неделю назад я обвенчался с девушкой, которую выбрали родители. - Глухо закончил рассказ Валдлис. - Наш брак освятил Совет Высших.

Парень замолчал, пытаясь осознать всю глубину той пропасти, что разверзлась между ними. Он ещё многое хотел бы сказать. И то, что девушка совсем не похожа на Зеру. И то, что, не смотря на её кроткий нрав и влюблённый взгляд, он не смог избавиться от чувства. Даже приглушить его не получалось. Хотел рассказать, как ему не хватает любимой, как его сердце мечется и рвётся на куски.

Многое, что ещё бы хотел сказать Валдлис. Но он понимал, что время слов и оправданий закончилось. Что они сами, своим молчанием и страхом разрушили отношения. Что в его жизни была поставлена жирная точка, после которой нет возврата назад, к прошлому.

Двое сидели над обрывом и молча прощались друг с другом. Они прощались с прошлым, и с тем будущим, что могло бы у них быть. В их душах и сердцах поселилась печаль по несбывшемуся.

Вскоре Валдлис ушёл, так и не проронив больше ни слова. Зарина осталась на обрыве. Её жизнь сейчас напоминала именно этот обрыв. Вот сзади светлый склон, покрытый мягкой травой и яркими цветами. А вот пропасть, и бушующее море.

Девушка легко могла бы просто соскользнуть вниз. Тогда бы она прекратила бы эту боль и не почувствовала ту пустоту, что медленно заполняла душу.

От такого желанного сейчас шага уберегало только одно: она была в ответе не только за себя, но и за тот мир, что ей доверила Гера. И, как бы ей сейчас не было бы плохо, она обязана была жить. Хотя бы до того мгновения, когда сможет передать опеку над маленьким Миром другому. А пока она будет жить и продолжать учиться.

Холодный разум настоятельно рекомендовал отринуть ненужные эмоции, вернуться к реальности, перестать жалеть об упущенном. А вот болящее сердце подкидывало яркие мгновения их короткого счастья. Зарина понимала, что если сейчас не принять меры, то она потонет в этих противоречивых чувствах. К чему это может привести она прекрасно понимала.

В какой-то момент разум взял верх. Девушка чётко осознала, что стоит убраться подальше и попробовать «переплавить» свои чувства. Стихии и её сила помогут, но не здесь. Горько, но именно сейчас у неё достанет сил справиться с тяжестью эмоций.

В холодной темноте безбрежного космоса, вдали от других миров, вдруг взорвалась сверхновая. Она пылала, разгоняя тьму и будоража тишину. Медленный космос удивлённо взирал на это безобразие. Он то прекрасно знал, что для такого явления не время. Да и место было неподходящее.

А в центре бушующего урагана сил и энергии кричала Зарина. Боль от трансформации тела заглушила душевную. Жгуты силы скручивались в тугие канаты и впивались в беззащитное человеческое тело. Им на смену, не давая передышки, приходили силы природы. Они рвали тело, перекраивая его по новой. За звуками бушующей катастрофы никто и не смог бы услышать слабый голос одинокого человеческого существа.

Вместе со слабой человеческой оболочкой переплавлялись и чувства: обиду в тихую печаль, нежность встреч – в яркий опыт, черный омут безысходности – в светлое озеро надежды.

Когда разум взял верх, то Зарина справилась с силами, что теперь стали не просто её частью, а основой её нового существования.

Куратор Родерик с удивлением смотрел на Зарину. Он сразу почувствовал перемену в девушке. Но вот что стало тому причиной, было для него загадкой. Сила студентки неожиданно возросла. Она стала сопоставима с силой дипломированного Демиурга. Родерик знал, что такое невозможно. Но факт был перед ним.

- Я хочу пройти Испытание.

Куратор попытался в очередной раз осмыслить ситуацию. Он хмыкнул. А потом спросил:

- Уверена? Это не простое испытание. Может, подождёшь?

- Уверена. – Холодно ответила девушка.

Как не старался Родерик понять, что происходит, не смог. Его коньком было чтение душ. Но для этого нужен был контакт. Глаза в глаза, взгляд к душу. Контакта не было. Зарина старательно отводила глаза, не давая куратору ни малейшего шанса. То ли Родерик рассердился на глупую девчонку, и захотел её проучить. То ли его вывела из себя сама ситуации, но он только коротко бросил:

- Через час жду в тренировочном комплексе.

Временным эффектом от случившегося стала именно эта холодность и ледяная рассудительность. Только она сейчас подпитывала так необходимый баланс. Зарина понимала, что это ненадолго. Поэтому стремилась как можно больше успеть сделать до того момента, как наступит «откат».

Зарина так и не посмотрела на куратора. Она молча кивнула и быстро вышла. Не желая ни с кем встречаться, Зарина построила портал в комнату.

Там, к её огорчению, уже поджидала Вилена. Подруга было кинулась к Зарине. Но была остановлена холодным безжизненным взглядом девушки. Проглотив невысказанные вопросы, Вилена опустилась на диван. Она молча наблюдала, как подруга методично собирает вещи, как она легко и просто сортирует их, что-то оставляя, что-то бережно пряча, а что-то просто скидывая в бездонную пропасть пространственного кармана.

- Что происходит, Зера? – Всё-таки не выдержала Вилена.

- У меня Испытание через час. – Спокойно ответила Зарина.

Хоть ответ и был произнесён ровным голосом, но по спине Вилены пробежал озноб. Девушка уже поняла, что с подругой случилась неприятность. Но как узнать? Вилена закусила губу и выжидательно посмотрела на Зарину. Та продолжала молча собирать вещи, не давая никаких пояснений. Но Вилена отличалась терпением и упрямством. Она дождалась, когда всё было собрано, и опять повторила вопрос.

- Всё кончено. – Тихо сказала Зарина.

Она устало опустилась рядом с подругой. Вилена увидела, как печально опустились уголки губ, как навернулись слёзы, как промелькнула тоска в глазах подруги. Она всё поняла сразу. Все вопросы резко испарились, уступив место сочувствию. Девушка обняла плачущую подругу, пытаясь разделить её горе и боль. Так они и просидели до назначенного часа. А потом вместе отправились к тренировочному комплексу.

На входе их уже поджидал куратор. Он уже взял себя в руки и сожалел о сказанном. Но обещание было дано. Родерик посмотрел на Зарину, пытаясь хоть взглядом уговорить её отступить. Девушка сделала шаг вперёд и посмотрела на куратора. Во взгляде студентки Родерик прочитал вызов и уверенность в принятом решении. Тяжело вздохнув, он бросил:

- Идём. А ты, жди здесь. И никуда не суйся. Поняла?

Вилена быстро закивала, давая понять, что приказ принят к исполнению. А потом мышкой прошмыгнула в раздевалку и там притаилась. Родерик развернулся и направился к самой дальней двери. Раньше доступ туда был закрыт для студентов. Но сейчас дверь была распахнута, в ожидании только этих двоих.

Зарина прошла следом за Родериком и огляделась. Небольшая комната имела скромную обстановку. Один стол и полукругом выстроенные стулья. Всего стульев было семь. Все они были заняты наставниками. Родерик опустился на последний пустой стул и жестом указал на стол. Зарина подошла к столу и с интересом заглянула в огромный глиняный горшок. Там была земля и одно семечко.

- Что надо делать? – Удивлённо спросила девушка у наставников.

- Прорастить. - Был краткий ответ.

Зарина удивилась ещё больше. Но комментариев не последовало. На девушку накатило раздражение. Она сегодня сильно устала. Ей пришлось распрощаться с любимым человеком. Она прошла через болезненную трансформацию единения сил. А они просто предлагают прорастить семечко? Они что, издеваются?

Раздражение и, вновь всколыхнувшаяся, обида вмиг наполнила Зарину энергией. Именно её и послала девушка на несчастное семечко. То дёрнулось и сжалось. Зарина увеличила напор. Земля вздыбилась и пошла трещинами.

Неудача немного отрезвила Зарину. Девушка успокоилась. Она осторожно потрогала несчастное семечко. Потом посмотрела на наставников. Студентка ожидала увидеть на лицах учителей неодобрение, призрение, негодование, даже жалость. Но пять была обманута в своих ожиданиях.

Наставники смотрели с сочувствие и, неожиданно, с любовью. С той любовью, что дарят родители своим расшалившимся детям. Переведя взгляд на Куратора, Зарина увидала в его глазах ещё понимание и надежду.

В этот миг в сознании девушки что-то щёлкнуло. Она вдруг осознала, что нельзя стать опекуном целого Мира без любви и прощения. Нельзя быть Богом и не уметь терпеть, прощать и любить.

Закрыв глаза, Зарина стала собирать все светлые воспоминания, что хранились по закоулкам её памяти. Те часы, что она провела вместе с Валдлисом. Та месяцы, что выделило ей время рядом с Герой. Добрую улыбку Войка. Воспоминания лавиной накатили на сознание девушки, наполняя её новой силой. Именно её теперь Зарина и использовала.

Семечко ожило. Тонкая кожура лопнула и показался белесый корешок. Он шустро закопался в землю. Вскоре следом появился робкий росток. Зелёный, совсем тонкий, он стал быстро набирать силу и пошёл в рост.

Зарина уже давно открыла глаза и с улыбкой наблюдала, как обласканный тёплым потоком энергии, нежный росток превращается в деревце. Тонкий стволик быстро окреп. Тогда Зарина полила малыша из маленькой тучки. Он, как живой, встряхнулся и выпустил нежные листочки и гроздья мелких белых цветов.

Зера зачарованно наблюдала за чудом, которое сама же и сотворила. Наставники расслабились и заулыбались. Девушка почувствовала, как с их стороны потекла тёплая волна одобрения. Вновь улыбнувшись, девушка оторвала взгляд от деревца.

Никто не произнёс ни слова. Все и так понимали, что Испытание пройдено. Рози первая поздравила Зарину и радостно унеслась по своим делам. Наставники тоже долго не задержались. И вот девушка опять осталась наедине с Куратором.

- Спасибо. – Тихо выдохнула Зарина, уткнувшись в плечо мужчины.

Родерик промолчал. Сегодня они оба получили урок. Родерик вспомнил, что Демиурги, это не только любовь, но и умение держать себя. Умение в любой ситуации трезво мыслить. А Зарина поняла, что надо уметь прощать. И уметь отпускать прошлое без скорби и боли. И ещё она усвоила, что только любящее сердце способно совершить чудо.

Вилена проводила Зарину до портальной комнаты. Куратор по дороге спросил, с кем бы ещё хотела попрощаться девушка. Зарина подумала о Бяшике и Инге. Но решила их не тревожить. Подруга передаст им прощальные слова. А вот Валдлиса ей сейчас видеть не особо хотелось. Поэтому девушка покачала головой и припустила в сторону порталов.

Когда подруги прощались у уже настроенного портала, вдруг мигнул соседний, и из него вышел Валдлис. Девушка последний раз видела настолько озадаченного парня. Тот удивлённо оглядел группу и вопросительно посмотрел на Куратора.

- Вал, ты вовремя. – Улыбнулся Родерик. – Зера сегодня прошла Испытание. Теперь она продолжит учёбу в другом месте. У тебя есть последняя возможность с ней попрощаться.

Мужчина перевёл ничего не понимающий взгляд на бывшую подругу. Зарина улыбнулась ему, как будто и не было того последнего разговора. Она шагнула к парню и крепко обняла.

- Будь счастлив, Вал. – Шепнула девушка, отстраняясь.

Зарина махнула всем на прощание рукой и шагнула в новую жизнь.