ЧО-1011

Глава 14. Мерат

Первая рассчитывала за время полета привести в порядок мысли и остыть от нахлынувших чувств. Но в ответ Синти она велела прибыть максимально быстро. Это вышло непроизвольно — ей смертельно надоел мир, в который пришлось окунуться поневоле. Смысл своих слов она поняла, как только ским рванул с места со скоростью ракеты, прижав ее к креслу так, что хрустнули кости. Как ни странно, но ускорение подействовало успокаивающе. Нагрузка на все тело заставила переключиться на внутренний контроль и отвлечься от негатива. «Пусть будет так», — подумала она и предалась всецело завораживающему чувству скорости.

За бортом проносились кроны деревьев, сливаясь в единое зеленое пятно. Иногда зелень прерывалась каменными плешами или развалинами — в быстром мелькании образов это было не распознать. На пиковой скорости полет продолжался недолго, ским начал плавно снижать скорость, когда на горизонте показались знакомая архитектура Мерата. Первой даже стало жаль, что полет закончился так быстро. Неожиданно Мерат оказался не так уж и далеко. Ским затормозил перед преградившим дорогу куполом, а потом и вовсе замер на месте.

— В доступе отказано, — передала Синти причину остановки.

«Дорогу к Мерату знает, но гость нежданный, — усмехнулась Первая и постучала по бриллиантику в мочке уха, — Умка, пробуждайся. Нужен коннект с Артикой».

— Десять-одиннадцать, рада приветствовать тебя в границах Мерата, — услышала она знакомый голос.

— Мама, я тоже рада тебя слышать. А в Мерате ты не желаешь меня поприветствовать?

— Мы считали тебя погибшей. Снимки из космоса показали отсутствие признаков выживших на месте катастрофы, и отправлять спасателей мы посчитали решением нерациональным. Но я рада, что мы ошиблись. Добро пожаловать в Мерат! Я понимаю, что ты устала в дороге и тебе выпали нелегкие испытания, но с тобой хочет поговорить важная персона. Сама директриса выразила желание встретиться с тобой лично. Я дам команду Синти и ским доставит тебя прямо в Академию.

— Кто бы спросил про мое желание, — проворчала Первая, но беззлобно, она погружалась в разливающееся внутри чувство родного дома, а в теле наступала опьяняющая расслабленность от ощущения безопасности и внутреннего комфорта.

Ским медленно вплыл под купол и пристроился в поток среди переливающихся огоньками собратьев. Среди них его антрацитовый цвет потерял солидность, придав скиму образ вкатившегося на карнавал катафалка. Первая не раз ловила на себе недоумевающие взгляды соседей по трассе. Но долго они не задерживались, стараясь побыстрее миновать мрачный объект.

Как оказалось, Академия имела на крыше небольшую площадку, над которой запросто можно было принимать не только скимы, но и кое-что покрупнее. Сейчас она пустовала и только единственный человек одиноко стоял на ней, кутаясь в черный воротник. Ангела — вспомнила Первая имя чернобурки.

— С возвращением, Десять-одиннадцать, — сдержанно и с достоинством поприветствовала она девушку. — Как твое самочувствие? Я имею в виду твои внутренние чувства.

— Это лучший день моей жизни, — Первая не лгала, здесь она чувствовала той самой, уверенной в себе и будущем, которой была до момента катастрофы. — Мне кажется, что я проснулась после тяжелого сна, полного кошмарных сновидений.

— Ты не хочешь мне ничего рассказать?

— Я выбрала себе имя.

— Пусть так… Тебе все равно надо было это сделать, потому что твой курс обучения подошел к концу. Ты подтвердила свои знания на практике, и нам нечего тебе больше дать. Ты стала полноправным гражданином, и теперь сама будешь отдавать обществу больше, чем получила от него. В этом и заключается суть нашего развития и прогресса. Что еще?

— Вам разве не интересно, каким стало мое имя?

— Отметишь в рапорте. Это не главное. Впрочем… Какое же?

— Рита.

— Что ж, Рита, добро пожаловать в настоящий, реальный мир с его проблемами. И ты должна смело браться за их решение. Ты готова к службе?

— Более чем! И я готова решить самую главную проблему, которая не по зубам пилотам наших космопланов.

— Вот как? — во взгляде Ангелы проскользнули искорки интереса. — Что же это за проблема?

— Я знаю как сровнять известный вам город Родень с землей. Только не говорите, что не подозреваете о чем идет речь. Я видела разрывы фугасных бомб, растекающиеся волной по его куполу. Их видно ночью, когда они сверкают в вышине, но я видела их и из космоса, когда пролетала на космоплане. Наш корабль, ведомый рыжиком Ларой, сбрасывал фугасы и был сбит над ним ракетой. Но я знаю, как сделать так, чтобы наши бомбы достигли цели! Я проведу космоплан не над куполом, а под ним. Понимаете?! Купол над Роденем неполноценный, он закрывает только его верхушку!

— В тебе говорят эмоции, а они плохой советчик. Риск того, что ты предлагаешь, огромен. Если тебя не собьют, как и Лару, то ты погибнешь от ударной волны своих бомб. Космопланы игрушки дорогие и их потери для нас практически не восполнимы, как и жертвы подготовленных пилотов. Ты столько пережила и прошла через испытания, которые из нас выдержали бы немногие. И ты думаешь, что мы позволим тебе сгореть в буквально разожженном тобой пламени?

— Я все продумала. Нужно лишь поставить замедлитель на каждую бомбу, чтобы они взорвались после пролета космоплана. Разве это проблема? Это могут сделать даже ремонтники корабля. Почему вы возражаете? Что связывает вас с этим городом, если вы пытаетесь его уничтожить, но попутно ведете какие-то делишки, передавая им высокотехнологичные вещи, те же скимы, например?

— Это политика, Рита. Раз мы не можем уничтожить злокачественную опухоль, значит мы учимся вместе с нею жить. Говоря языком дипломатии, мы пытаемся договориться. Реальная жизнь толкает на непростые и не всегда правильные поступки. К сожалению, ты еще это не научилась понимать… Но я прекрасно понимаю тебя, и раз ты вбила себе в голову рискнуть и решить проблемы одним ударом… Что ж, отправляйся на космодром, там тебя встретит твой второй пилот. Необходимые распоряжения о модернизации боеприпасов я отдам. Да, кстати, ским, на котором ты прилетела, я отправлю на переработку, доступ на космодром ему запрещен в целях безопасности, да и по Мерату он летал только по специальному разрешению. Для полета на космодром тебе придется спуститься вниз и вызвать обычный ским.

Чернобурка сказала в напутствие еще несколько пафосных слов про прогресс, нравственные принципы и высокую миссию Мерата, после чего отбыла на скиме, предоставив девушку саму себе. В ее голове еще не улеглись слова состоявшегося разговора, как очнулась Арктика и стала поздравлять с новым именем, рассказывая о большой чести и ответственности, которые она обрела.

— Тебе следует понимать, что все граждане Мерата в долгу друг перед другом и будущими поколениями, которые придут им на смену. Твои умения и бесценный опыт нужны обществу и я надеюсь, ты достойно проявишь себя в нелегкой службе пилотом, Рита. Тебе нравится твое новое имя?

— Быть Первой совсем неплохо. Если забыть, что на самом деле ты одиннадцатая. Всякий раз, когда об этом напоминают, я словно отодвигаюсь на десять пунктов назад. В имени Рита этого нет. Просто, хотя для меня и необычно. Непривычное сочетание звуков, но приятное, потому что выбрано мной.

— Ты сильно изменилась. Не расскажешь, что произошло?

— Потом. А пока займемся тем, о чем ты только что сказала — долгом. Есть у меня один должок…

Быстрый лифт спустил девушку на первый этаж Академии. Она прошла через холл, мимо снующих по нему студентов и не встретила ни одного знакомого лица. Молодежь стояла небольшими группками, или просто бродила по холлу, весело переговариваясь между собой. Рите — а теперь она воспринимала себя именно так — они представлялись чистыми и наивными, как щебечущие птицы рано поутру. Их смех и шутки отзывались в ее душе звенящими колокольчиками, пробуждающими хорошее настроение. Но при всем при этом, они были где-то сбоку или позади той лодки, в которой проплывала по волнам времени ее жизнь.

— Рита! — сгорбленный человек в худи с закрывшем лицо капюшоном отделился от стены и помахал рукой.

На студента он был непохож, да и на кого-то из знакомых тоже. Рита оглянулась, но никто не обращал внимания на странную фигуру. Человек откинул капюшон и в сильно осунувшемся лице девушка с трудом узнала Сэма. Он предупредил ее возглас, приложив палец к губам и протянул знакомый серый комочек пластичного изолятора. Пластин — вспомнила Рита его название. Она размяла комочек в руке и залепила миниатюрную сережку.

— Что с тобой? — сорвался у нее первый вопрос, как только Умка была нейтрализована.

— Ничего особенного. Просто пришло мое время, хех. В этом нет ничего необычного. Помнишь, я тебе говорил, что в Мерате нет стариков? Вот и я не встречу свою старость. Да не печалься ты обо мне, каждому — свое, как говорили когда-то в древности. Надеюсь, в этом тебе повезет больше. А, вообще, я рад, что ты выжила, вернулась и обрела имя. Если ты разгадала мои загадки, значит еще и повзрослела.

— Знаешь, как-то не было времени…

— Я так и думал. Поторопись, как оказывается, наш век не так уж долог. А я просто хотел повидать тебя напоследок… Прощай. Ах да, если хочешь получить разгадки, следуй за белым кроликом. Ха-ха, извини, не удержался. За цветным шаром, я имел в виду. Пластин оставь себе, это мой тебе подарок. Еще пригодится. Вот теперь все.

Сэм потрепал Риту по плечу и поковылял прочь. Большая группа студентов с шумом бросилась на выход, заслонив его и растворив в своей массе. Когда девушка пробилась к выходу, Сэма простыл и след. Встреча с ним была так мимолетна, что ей показалось, что она встретила привидение, а не того бравого капитана, сохранившегося в ее памяти.

«Все потом, — успокоила она себя. — Сейчас важно не отвлекаться и сделать то, что задумала». Рита отлепила пластин и приказала Умке вызвать ским.

— Цель полета — космодром, — проинформировала она Синти и откинулась на сиденье, закрыв глаза.

Не прошло и минуты, как устав от обилия информации и переживаний, ее мозг отключился, погрузив сознание в глубокий целебный сон. Пробудилась она уже на космодроме и долго не могла понять, почему спит в кресле, а не на продавленном диване и куда подевался Эвлар. Осознание реальности остро кольнуло в голову, заставив поморщиться от боли, зато она сразу вспомнила зачем сюда прилетела.

Ским висел в тени космоплана и было видно, как автоматические тележки подвозят бочки со знакомым оранжевым «солнышком» на боку. На торцах бочек была видна черная нашлепка, явно не предусмотренная их конструкцией. «Чернобурка не обманула», — удовлетворенно кивнула Рита, спрыгивая на бетон.

— Мой капитан, готовность космоплана к взлету пятнадцать минут! — незамеченная невзрачная девушка выступила сбоку, подняв руку в приветствии. — Докладывает второй пилот Одиннадцать-десять.

— Как реализовано замедление подрыва боеприпасов?

— Все заряды снабжены высокочастотным детонатором, приводимым в действие с помощью дистанционного взрывателя, — она достала и продемонстрировала меленькую черную коробочку с прикрытой предохранителем большой красной кнопкой.

— Отлично. У тебя десять минут, чтобы впрыгнуть в противоперегрузочный костюм и занять место пилота. Взлет по готовности.

Сама Рита костюм надевать не стала. Прошлый полет на космоплане и гонки на скимах вселили в нее уверенность, что она обойдется простым комбинезоном. Она проследила за последней тележкой, посмотрена в темнеющее небо и шагнула на борт.

Подключилась Скиппи и доложила о готовности систем корабля. Десятая уже заняла место в рубке и изучала на экране маршрут полета.

— Ты ведь уже не стажер, — Рита заняла свое место и пристегнула ремни.

— Это мой второй полет.

— Да мы с тобой одноклассники, — улыбнулась Рита и дала команду на взлет.

Космоплан высоту не набрал. Он плыл над верхушками деревьев, как огромный кит над зарослями кораллов. В ночном небе неслышно скользила огромная тень, приближаясь к огням города Родень. Он не купался в радуге цветов, как Мерат, но освещен тоже был прилично. Особо выделялись яркие ленты дорог с красными огоньками бегающих по ним мобилей. Они сновали, как суетливые муравьи, насыщая светом и без того светлые полосы широких шоссе.

— Скиппи, самый малый!

В экраны корабля наплывал город, транслируемый со светочувствительной оптики за бортом. Рита всматривалась, непроизвольно стараясь увидеть что-то, напоминающее о ее пребывании здесь. Рядом с большим интересом разглядывала незнакомую жизнь Десятая и в ее глазах было больше любопытства и удивления, чем неприязни.

«Это потому что ты там не жила, — горько усмехнулась Рита. — Но я-то знаю, насколько гнилой этот город изнутри». Ее воспоминания прервал гулкий звук удара и вибрация, прокатившаяся по корпусу космоплана. «Ракета!» — тотчас сигналом тревоги вспыхнула в ее голове быстрая мысль.

Она успела уже обругать себя за то, что забыла про опасность, поджидающую над городом, за то, что потеряла осторожность, которая может стоить жизни не только ей самой, но и второму пилоту.

— Смотрите! — вскрикнула Десятая.

На экранах было видно, как на землю штопором падал большой черный объект, похожий на длинную коробку. Он кружился спиралью, раскидывая вокруг себя пластик обшивки, но в свободное падение не срывался. Перед самой землей его падение замедлилось, и он завис всего в паре метров над поверхностью.

— Это стритрейсер, — вздохнула с облегчением Рита. — На наше счастье. И к счастью для него самого. Высокие технологии сохранили его бестолковую жизнь.

— Почему ским такой… странный?

— Здесь подобная форма и цвет считаются верхом роскоши. Роскошь — это как бы признак высокого общественного рейтинга.

— А зачем его всем демонстрировать?

— Это дополнительно повышает собственную значимость в глазах его владельца.

Рита видела, что не нашла понимания у Десятой, но для того, чтобы доходчиво объяснить, начинать надо было с функции денег, а это был слишком длинный разговор.

— Больница, — мимоходом заметила она, обратив внимание на длинное невысокое здание из нескольких корпусов.

— Мы будем бросать бомбы здесь?

Простой вопрос поставил Риту в тупик. Что ей переживать за какую-то больницу, если бомбы сотрут целиком город с лица Земли? Но, одно дело, когда ты высоко на орбите и не видишь чему несешь погибель, а другое — когда перед тобой движущийся живой мир, который ты хочешь разрушить.

Рита неожиданно поняла, что в ней уже нет той злобы, с которой она сюда привела корабль, наполненный взрывчаткой. Город, который она видела за бортом, теперь казался просто глупым и незрелым, как тот стритрейсер, что прозевал космоплан на своем пути. Но он придет в себя и станет осторожнее. Если, конечно, не спровоцирует другую аварию, которая окончится более трагически. Так и этот город — будет развиваться или закончит свое существование, обратившись в руины, которых полно в серой зоне. «Но это будет уже без моей помощи», — подумала Рита.

— Ты готова здесь все уничтожить? — посмотрела она прямо в глаза девушке.

Обыкновенной, ничем не примечательной девушке с пухлым личиком и серыми, в тон тонким волосам, круглыми, как у совенка, глазами.

— Мне не по душе, что мы хотим сделать, если вы это имеете в виду. Но, если вы прикажете… Я жду ваших распоряжений!

Рита повернулась к экрану и сделала вид, что изучает обстановку. В ней будто исчезло что-то главное, наполняющее смыслом ее жизнь, оставив взамен черную пустоту. Она растерялась и не знала, как поступить дальше. Время шло, и космоплан потихоньку миновал центр и почти придвинулся к окраине города с противоположной стороны. Огромных размеров круглое тело резко подпрыгнуло перед носом корабля и устремилось в небо, переливаясь в свете города радужными разводами.

Рита вздрогнула и внезапно поняла, что ей надо делать.

— Скиппи, следуем за белым кроликом! — она улыбнулась, вспомнив пожелание Сэма.

— Капитан?

— Взлетаем, Скиппи. Сократи дистанцию до удаляющегося в космос объекта до минимума.