ЧО-1011

Глава 13. Домой

Девушка не повела команду к месту крушения космоплана, хотя там и находилось место, где она оставила трупы бандитов. На это у нее было несколько причин. Первая и самая главная заключалась в том, что недомолвки майора очень хороши легли на пояснения Эвлара и заставили усомниться в своей безопасности. Кроме того, ей не хотелось раскрывать место падения корабля и противно было думать, что не заслуживающие доверия люди буду ковыряться в могиле его экипажа. Да и сам Рикардо с его ухмылочками был неприятен и на подсознании внушал чувство опасности.

Эвлар еще окончательно не пришел в себя и шел рядом молча. Первая свернула в сторону окружающего подножие леса и скоро команда шла между деревьев, выбирая дорогу среди высокой травы.

Капитан и его два солдата вели себя все более развязано. Рикардо отпускал глупые шуточки про индейцев и сам над ними смеялся. Его гвардейцы шли молча, как тупые истуканы. Единственное действие, в котором находили выход скрываемые внутри эмоции, заключалось в яростном сшибании шляпок время от времени попадающихся бледного цвета грибов.

Наконец, напуская веселость у их начальника исчезла, он невзначай положил руку на поясную кобуру и произнес совершенно другим тоном:

— Мне одному кажется, что мы слишком долго идем? Далеко еще? Что-то я уже утомился, а тут вполне хорошее место. Нас ведь устроит, ребята?

— Давно пора, — прервал молчание один из гвардейцев и скинул с плеча автомат.

— Беги! — Эвлар толкнул девушку в спину и кинулся перед ней и капитаном. Глухо прозвучали выстрелы, парень замер, словно налетел на невидимую преграду и стал оседать на землю.

Первая очнулась, только когда услышала брань Рикардо. Ее обуял грубый животный страх, какого еще никогда у нее не было. Как будто блеск наставленного оружия замкнул контакты и тело задрожало от пропущенного сквозь него тока. Она бросилась бежать без оглядки, перескакивая через невысокие кустики и лавируя между деревьями.

Сначала ее хотели догнать и сзади слышался топот ног и шумное дыхание. Потом стали раздаваться выстрелы и пули, жужжа, срезали веточки на ее пути. Первая упала на землю и откатилась под защиту толстого дерева. Она не видела приближающихся гвардейцев, но отчетливо слышала шорох продирающихся сквозь траву шагов, и негромкую речь.

— Ты не видел куда подевалась эта шустрячка?

— Не видел. Смотри в оба, у нее зубочистка.

— Сейчас умру от страха! Эй, красотка! Не прячься, все равно найдем! — выкрикнул один и рассмеялся.

Неожиданно звуки стихли. Гвардейцы инстинктивно почувствовали близость жертвы и разделились, охватывая ее с разных сторон. К их несчастью, девушка разгадал их маневр.

Первый гвардеец погиб по неосторожности. Он двигался слишком размеренно и Первая правильно рассчитала его следущий шаг. Пилум пригвоздил его к дереву, увязнув в древесине. Он не успел издать и звука, лишь выпавший из рук автомат упал на землю, лязгнув металлом.

Первая не испытывала никаких эмоций. «Рыжик бы такой бросок не одобрила», — единственная мысль, которая крутилась у нее в голове.

— Лари! Это ты? — второй гвардеец насторожился. Странный звук заставил его забыть об осторожности. — Как у тебя дела, Лари? Ответь!

— Что там у вас? — в нетерпении крикнул капитан, услышав его голос.

— Лари пропал…

— Так найди! Не гвардейцы, а грибники безмозглые.

Пару секунд гвардеец постоял, прислушиваясь, а потом быстро двинулся навстречу другу. За одним из деревьев его встретила Первая лицом к лицу. И в команде майора стало еще на одного гвардейца меньше.

Рикардо бегать по лесу за глупой девчонкой не хотел. Разве двух здоровых мужиков для этого не достаточно, тем более с оружием в руках? Но время шло, гвардейцы не отзывались и надо было принимать какое-то решение.

«Какое к черту решение, когда майор съест с потрохами, если не выполню поручение, а, случись чего с парнями, голову с плеч снимет!» — капитан зло сплюнул и взвел курок.

— Ничего сами не могут, — ворчал он себе под нос. — Простого дела сделать не в состоянии. Может быть стоило дать девчонке не копье, а дубину? Тогда наши полицейские тигры были бы поактивней.

Двигался он хоть и осторожно, но с изрядной долей самоуверенности. Ситуация была для него непонятной, но не более того. Куда идти было понятно по смятой и притоптанной траве. Пока что единственной возможной гипотезой ему виделся глупый розыгрыш со стороны гвардейцев.

«Девчонку прикончили тихо, а потом вздумали разыграть мистический триллер, чтобы потом в курилке рассказывать, как я наложил в штаны перед девчонкой. А вот фиг вам, не на того напали!» — от этих мыслей Рикардо повеселел.

Он не придумал ничего лучше, как просто идти по следу из примятой и утоптанной травы. Его это стало утомлять, и почти бежал, предвкушая, как схватит шутников за загривок.

Появление перед ним Первой было для него полной неожиданностью. Ее образ стал сродни восставшему из могилы мертвецу. Рикардо даже не сумел сразу остановиться от растерянности, не веря своим глазам. Прошла целая секунда, пока он вспомнил про пистолет. И эта секунда стала самой долгой и последней в его жизни.

***

Миллер покрутил головой, прислушиваясь к звукам из леса. Его лицо, недавно выражавшее нетерпеливое ожидание, приняло озадаченный вид.

— Мне показалось, что я слышал выстрелы, — он посмотрел на оседлавшего большой камень майора.

— Определенно так, — усмехнулся тот.

— Но почему, если бандиты мертвы? Кто мог напасть на ваших людей, дикие звери?

— Какие звери, я вас умоляю! Просто сведения о смерти бандитов были ложью. Вспомните, от кого мы это услышали — от неизвестной девчонки, которая, между прочим, находится под следствием за использование холодного оружия против добропорядочного гражданина.

— Да вы же сами ее этим оружием и обеспечили. Только что, при мне.

— Не обеспечил, а спровоцировал. Врага легче распознать, когда ему подыграешь. Я сделал вид, что ей доверяю, но предупредил моих ребят, чтобы были начеку. И вот, пожалуйста, мы слышим выстрелы, потому что бандиты проявили себя.

— Она меня освободила, и я видела труп одного из банды Кабана, премерзкого типа! — возразила Криста.

— На какие только ухищрения не идут злодеи, уж поверьте мне, как профессионалу своего дела. И даже на жертвы своих подельников. Особенно, если дело идет о больших деньгах.

— Каких деньгах? — нахмурился Миллер. — Я не заплатил вымогателям ни гроша! Ничего не понимаю!

— Все просто, — майор встал на камень и снисходительно посмотрел на него сверху вниз. — Похитители, как вы сами сказали, не получили от вас денег. Тогда они решили действовать по-другому! Они убили одного из своих. Не знаю по какой причине был сделан выбор. Может быть, он чем-то не угодил главарю… Это не важно. К вашей дочери подослали девушку, разумно рассудив, что ей она поверит больше, чем здоровому мужику. Потом эта девушка поднимает на ноги полицию, а полиция — вас, господин Миллер. Просто потому, что мы не можем не сообщить вам о результатах успешных поисков. И они это прекрасно знали и все просчитали. Далее, вы, полыхая родственными чувствами, устремляетесь к своей красавице-дочке и попадаете в ловко расставленную ловушку.

— Но вы же взяли гвардейцев!

— Но они же такого не ожидали! Девчонка пытался убедить меня, также, как убедила Кристу, что бандитов больше нет. Если бы ей это удалось, нам бы не пришлось так свободно вести беседу, уж поверьте.

— А я ей поверила…

— Вот видите, — обрадовался майор, — она очень убедительна. Но меня так просто не проведешь!

— Вы получите достойную награду, — к Миллеру вернулся обычный холодный деловой тон. — Если все так просчитано, то долго ли нам еще ждать ваших героев? Я деловой человек, а время, как говорят, деньги. Слышали такое?

— Один момент… Должны были бы появиться…

***

Первая не торопилась выйти к скиму, непроизвольно заставив понервничать делового человека и майора. Ей были безразличны капитан и его солдаты, она прошла мимо их тел, не повернув головы. Но рядом с Эвларом опустилась на колени и долго сидела рядом, не в силах принять его смерть. Три убийства, совершенные только что, будто прошли мимо нее, заставив лишь затратиться на отточенные физические упражнения.

Рядом с Эвларом она неожиданно поняла, что потеряла больше, чем друга. Умерла частичка в ее душе, оставив после себя щемящую пустоту. Слезы непроизвольно катились из глаз, оставляя за собой мокрые дорожки. В голове шумело, мешая сосредоточиться и мыслить хладнокровно. Одна единственная идея, раздутая как костер из искры, жгла ее изнутри — жажда отмщения прочно завладела ее сознанием, подняв на ноги и послав к скиму, замершему в ожидании от нее команды.

Она появилась ровно в тот самый момент, когда майор в растерянности повернулся в сторону леса. Когда он говорил о том, что кто-то скоро должен появиться, то имел в виду кого угодно, только не Первую да еще с этим глупым дротиком на плече.

— А где Рикардо? — хриплым голосом произнес он, пытаясь нащупать застежку кобуры.

Руки вспотели и мокрые елозили скользили по гладкому кожзаму, не чувствуя запирающего замка. Первая приблизилась и положила наконечник копья на кисть его руки.

— Никто больше не вернется, — глухо произнесла она. — Подумайте, хотите ли вернутся вы?

— Не дергайтесь, майор, — спокойствию Миллера можно было позавидовать, — не будем усугублять ситуацию. Мы все разумные люди и сумеем договориться. Но я хочу говорить с главой банд… э-э-э, Кабаном, кажется так его зовут?

— Нет никакой банды и никакого Кабана. Что же касается договориться, то перед вами единственный вариант: я забираю ским, а вы добираетесь до города сами. Не беспокойтесь, удалось мне, удастся и вам.

Пока Первая произносила речь, майор пятился задом, а, после последних слов, развернулся и понесся во весь опор к скиму. Бежал он смешно, подпрыгивая на каждом шагу, как накаченный гелием воздушный шарик, при этом суетливо размахивал руками, будто продираясь через окружающую толпу.

«Синти, высота три метра. Немедленно», — негромко произнесла Первая и с удовлетворением отметила, что «спринтер» не достиг скима даже в прыжке. Майор повернул красное от натуги лицо, его грудь вздымалась и опускалась, как кузнечные меха, а через раскрытый рот вырывалось хриплое дыхание, вперемешку с тягучей слюной.

Бешено сверкнув глазами, он ухватился за пистолет. На миг его лицо озарила счастливая улыбка, превосходства, которое дала почувствовать рукоятка пистолета в руке. Но это действительно был только миг. Получив команду Первой, Синти скинула половину высоты, опустив ским прямо на голову майора

— Надеюсь, вы будете вести себя более благоразумно, — Первая посмотрела на Кристу.

— Так ты одна из этих… — на лице Миллера появилось брезгливое выражение. — Твои хозяева дьяволы, а ты у них в услужении Они убийцы, разрушившие не один человеческий город, отняв множество жизней! Посмотри на руины, которыми полны окрестности, знаешь чьих рук это дело?

— Уверена, что таких, как эти бандиты в погонах и таких, как вы. Вы сами разрушает свою жизнь. Эвлар не желал никому зла, чем он вам помешал настолько, что надо было лишать его жизни?

— Он был неудачник и не прожил бы долго, закончив жизнь на помойке!

— Легко рассуждать тому, кто вознесся над другими, втоптав их в эту самую помойку. Откуда такое богатство? — Первая похлопала по борту скима. — У вас такие не производят. Что вы продали дьяволу за такую роскошь, если души у вас нет?

После последних слов Миллер скривился и процедил сквозь зубы:

— Что ж, забирай ским и проваливай. Надеюсь, что ты расшибешься по дороге.

— Только один вопрос, последний, — холодно произнесла девушка, — почем сегодня Родина?

Слова у нее вырвались наугад, но попали точно в цель. Миллер закашлялся и побагровел похлеще майора. Почему она так сказала, не поняла и она сама. Конечно, вспомнился цветной шар, с которым как-то был связан предприниматель и таинственное появление на нем инсектоидов… Возможно, в мозгу сработали какие-то нейронные связи, замкнув необходимые цепочки под грузом накопившихся фактов.

Первая подозвала ским, запрыгнула в кабину и приказала Синти доставить ее в Мерат. Судя по накаляющейся обстановке затянувшееся общение грозило вылиться в новые жертвы, а на сегодня и так было достаточно негатива. К ее удивлению Синти без дополнительных разъяснений приняла команду к исполнению и запросила скорость полета.

— Максимальная, — ответила Первая и зловеще улыбнулась.