Четыре года падал снег

Глава седьмая: Вы сошли с ума, драгоценный мой!

Голодев и фон Штофф спорили на протяжении всего бала, не обращая внимания ни на что, даже на такое событие, как Милетов, танцующий с дамой Хрустальницкого.

Когда вечер подошел к концу, они спустились в вестибюль, оделись и вышли на улицу, не переставая дискутировать. Карл изо всех сил пытался убедить Сергея отказаться от своей абсурдной идеи, но граф оставался непреклонен.

Вернувшись домой, Голодев сразу же отправился в свою спальню и запер дверь на ключ. Переодевшись в пижаму, он попробовал составить прошение государю. Сергей уже твердо решил – никто не воспрепятствует ему в задуманном, разве что государь сам откажет… Погасив свет, Сергей лег в постель и долго смотрел в темноту на тускло поблескивающую бронзу люстры, перед глазами все еще кружились танцующие пары. «Интересно, – текли мысли, – какая она, Земля?» Голодев никогда не бывал там раньше, но, судя по рассказам тех, кто видел эту планету, Земля походила на Инфанту, хотя и различий было предостаточно, – все ж разные планеты на отдаленных космических берегах. Сергей пытался представить себе Землю насколько позволяло воображение, но фантазия рисовала какие-то размытые, заснеженные картины… Не в силах заснуть, он встал с кровати и подошел к окну. Отдернув портьеру, Голодев посмотрел в сад. В жемчужном свете фонарей парили крупные хлопья снега, засыпая расчищенные за день дорожки, закутывая деревья в искрящиеся меховые шубы. «Когда же наступит весна? – думал Голодев. – Сколько еще может падать снег? Наверное, он так же вечен, как и зима в душе… четыре года… целых четыре года беспрерывного снегопада…»

Всю ночь ему снился сон, будто снег идет не только на Инфанте, но и во всей Вселенной началась вечная зима.

С утра пораньше его разбудил Степан сообщением, что фон Штофф дожидается на связи.

– Сейчас подойду, – сквозь сон пробормотал Сергей, заснул он поздно и спал плохо.

Когда Голодев пришел в кабинет, на столе уже стоял кофейник и завтрак, а с большого настенного экрана смотрел барон. Он сидел в кресле и курил сигару, выглядел Карл весьма озабоченно.

– Доброе утро, друг мой, – вздохнул он.

– И вам того же, – Сергей присел за стол, налил в чашку кофе.

– Я сегодня почти не спал, много думал… Все-таки надеюсь, надеюсь вас отговорить!

– Напрасное занятие, я обязательно полечу, если, конечно, мне будет дозволенно.

– Нет, вы сошли с ума, драгоценнейший мой! Решительно сошли с ума! Вы натура мягкая, добрая, я бы даже сказал излишне добрая, вам нельзя туда, совершенно нельзя, тем более с Милетовым! Мне даже страшно вообразить последствия!

– Я лечу на Землю и давайте оставим эту тему. Отговаривать бессмысленно. Я принял решение и сейчас мне хотелось бы приступить к составлению прошения государю.

– Ну, как знаете! – буркнул Карл, отключая связь.

Допив кофе, Сергей задумался над текстом. Прошению должно получиться кратким, чтобы его уж наверняка прочли, а так же ясным и содержательным. После второй чашки кофе оно было составлено. Едва Сергей собрался включить канал правительственной связи, как экраны вдруг вспыхнули все одновременно и на всех пяти возник фон Штофф.

– Это снова я, – сообщил он.

– Я заметил, – улыбнулся Сергей.

– Хотел сказать, что и нравы на Земле ужасные! К примеру, там юные, субтильные девы водку пьют, как сапожники, а уж курят там даже собаки, а как там все ругаются…

– Друг мой, – прервал его Сергей, продолжая улыбаться, – вы, видать, случайно нажали кнопку связи по всем каналам сразу.

– Да? – Карл посмотрел на пульт управления. – Ох, верно, извините, сейчас…

Четыре из пяти экранов погасли.

– Дорогой мой, – продолжал он вещать с пятого, – я был там, я сам был на Земле!

– Когда именно?

– Недавно… ну, как вам сказать, в общем, в молодости. Это не столь важно! Но воспоминания об этом чудовищном мире до сих пор приходят ко мне кошмарами ночными!

«Скоро мой добрый друг заговорит стихами», – подумал Сергей, и спросил:

– А сколько времени вы там пробыли?

– О, достаточно долго, где-то около получаса, примерно.

– Карл, прошу вас, мне нужно отправить прошение пока еще час ранний и секретарь государев не так занят.

– Значит, вы отказываетесь внять голосу рассудка, звучащему в моем лице… из моего лица… в общем, звучащего?

– Думаю, да.

Сергей отключил фон Штоффа со связи и набрал код секретаря. Почти мгновенно на экране возникло его вечно сонное лицо.

– Здравствуйте, ваша светлость, – произнес Голодев, – простите за беспокойство в столь ранний час, но у меня есть прошение, не терпящее отлагательства.

– Передавайте, – флегматично кивнул секретарь, глядя куда-то в другую сторону, возможно еще на один экран.

Голодев подошел к пульту управления и вложил листок с прошением в длинную узкую щель. Вернувшись за стол, он не без волнения стал наблюдать, как секретарь берет его прошение и сквозь сон начинает читать. По мере углубления в текст, секретарь начал просыпаться.

– Значит, вы хотите сами, добровольно отправиться на Землю с Милетовым?

Сергей кивнул.

– С Милетовым? – уточнил окончательно проснувшийся секретарь.

– Мне все равно, с ним или без него.

– Я немедленно передам ваше прошение на рассмотрение.

– Премного благодарен.

Краем глаза Сергей заметил, как вспыхнул крайний левый экран и на нем вновь возник фон Штофф. Секретарь отключился, Сергей развернулся к Карлу.

– Там машины движутся по земле, производя неимоверную вонь! – выпалил фон Штофф. – А еще там…

– Простите меня, друг мой, – Сергей отключил экран. Мгновенно вспыхнул соседний:

– Еще там все ходят в непотребном виде, особенно женщины, – закончил свою мысль Карл.

Сергей вновь отключил его, а потом и всю связь, оставив только правительственный канал, на который Карл никак не мог пробраться. Голодев сидел и ждал. Ноги в домашней обуви начинали замерзать, но он не желал отходить ни на минуту, надеясь, что его прошение рассмотрят немедленно.

– Ваш сиятьство, – заглянул в кабинет Степан, – может, надобно чего?

– Нет, не надо.

– Ох и холодина тут у вас, разжечь камин?

– Нет, включи лучше отопление.

– Ага.

Степан скрылся, и через несколько минут вернулся с голубым температурным пультом. Набрав комбинацию и убедившись, что воздух в кабинете быстро, исправно прогревается, он оставил хозяина в покое.

Наконец вспыхнул экран правительственной связи, в кабинет Голодева посмотрел сам первый министр, за его плечом маячил секретарь.

– Ваше прошение удовлетворено, – сообщил министр, – государь счастлив, что у него есть такие замечательные подданные. Приходите сегодня ко мне в кабинет, мы все обсудим. Вылет завтра, но можно и перенести.

– Нет, нет, не надо, я полечу завтра.

– Прекрасно, прекрасно, может, вы хотите лететь отдельно от Милетова? Или может вообще без него?

– Мне все равно, как угодно.

– Прекрасно, значит, я вас жду, на ваше имя уже заказан пропуск.

Экран погас. «Того гляди, стану национальным героем, только потому, что добровольно согласился лететь на Землю», – подумал Сергей. Двери кабинета снова отворились, опять показался Степан:

– Там пришел его милость барон фон Штофф, – доложил он и добавил: – В растрепанных нервах.

– За тобой, Степан, надо ходить и фразы твои записывать, – усмехнулся Голодев, – проводи его в гостиную, скажи, сейчас подойду.

– Слушаюсь.

Ощущая себя помолодевшим, Сергей Николаевич прошел в свои комнаты. Переодевшись, он поспешил в гостиную, невольно улыбаясь при мысли о Карле. Фон Штофф взволнованно мерил шагами гостиную, приготовив целую речь для Сергея.

– Друг мой! – воскликнул он. – Я все ж таки не оставляю попыток спасти вас! Вы мне дороги, вы мой единственный настоящий друг! Вспомните наши молодые годы, как мы были неразлучны! Так на кого ж вы меня покидаете?!

– Карл, вы невозможны, – Голодев сел в кресло, поближе к горящему камину. – Ну, с чего вы взяли, что я обязательно пропаду?

– Непременно пропадете, непременно, тем более в компании такого типа, как Милетов, это же обязательная гибель, обязательная!

– Я могу лететь и без него, – пожал плечами Сергей, – министр согласен на все, лишь бы я летел.

– Один? – и вовсе перепугался Карл. – Кто же за вами присматривать будет?!

– Нет, вы все-таки невозможны, мне тридцать девять лет, почему за мною должны присматривать? Я уже почти старик…

В ответ Карл лишь обречено махнул рукой.

– Завтракать будете? – спросил Голодев.

– Нет, вы начисто лишили меня и сна и аппетита, а сами вы лишились рассудка, вот так! Вы просто сошли с ума!

– Карл, дорогой мой! А не хотите ли сходить в ресторацию, выпить за хорошую дорогу?

– То бишь, попрощаться с вами, не так ли? – буркнул барон. – Что ж, дельная мысль, дельная, можем пойти прямо сейчас!

– Нет, сейчас я, к сожалению, не могу, должен спешить на аудиенцию к министру, а после – пожалуйста.

– Я поеду с вами! – заявил Карл.

– Хорошо, едемте, – решил не спорить Сергей.

Барон был настроен весьма воинственно и Голодев не сомневался – за сегодняшний день ему придется выслушать множество душеспасительных бесед. «Я все равно не изменю своего решения, – подумал Сергей, – пусть даже я впрямь сошел с ума».