Честь Воина [CИ]

Пролог. Время Великой Игры

Сладок запах крови смертных! Но ещё слаще их ужас и ярость, и ненависть, и проклятия последних вздохов. А сейчас в Седьмом Корневом Мире было настоящее пиршество! Кулак Смерти вырезал нартскую деревню. Эти отступники Народа Войны посмели уйти из Своры и осесть! К изначальной горстке постепенно присоединялись люди из других Свор. Так недолго и всё племя совратить с проторенного для них злой волей пути.

К сожалению, быстро найти отступников не удалось, поскольку они отреклись от насилия, и деревня успела разрастись. Но в конечном итоге её крылатый миньон отследил кровавую ссору из-за женщины среди новоприбывших. Послать туда карателей было делом недолгим. А теперь огромная бабочка-рыскунья послушно выкачивала для неё всю пригодную энергию из этого бедлама.

Истошные вопли детей, отчаянные визги женщин, яростные кличи воинов - смерть собирала обильную жатву. Она пожинала её, Мара! И искажённое её подсказками искусство боя нартов, некогда перенятое у валлов, могло послужить лишь жестокости битвы, но не оставляло им шансов против её верных слуг - Воинов Смерти. Так густо текла кровь, так мощно бил фонтан предсмертных страстей, опьяняя, насыщая Мару!

Внезапно всю эту восхитительную энергию единым махом вырвали из неё, доставляя болезненное, жгучее, сладострастное, знакомое наслаждение.

Мой Повелитель…

А затем десятикратно увеличенный плотный сгусток невероятной мощи почти на грани того, что она могла выдержать, вернулся к Маре, и прогремел Его Глас:

Время пришло!

О да! Наконец-то! Все вековые планы… Сейчас, через миг, ещё миг невыносимого блаженства!.. Мара содрогнулась в экстазе, исторгнув торжествующий вопль. Волнами разошлась по мирам сладость ярости. И всё было кончено. Слишком быстро, как всегда слишком быстро. Но ничего. Скоро она заслужит большее - сидеть одесную Его и править Мирами. Ей осталось лишь воплотить столь тщательно подготовленный план.

Однако не следует оставлять столько отборного лакомства для диких духов. В деревне была колдунья, без которой всё давно уже кончилось бы, хотя результат не был бы столь впечатляющ. Гнев и отчаяние колдуньи; ярость, насланная ею на самых свирепых воинов; ужас и ненависть, раздирающие менее храбрых; паника немногих оставшихся в живых сельчан; душераздирающее страдание покалеченных матерей, тщетно силящихся прийти на помощь своим детям; преодолённая боль множества ран Солдат Смерти, которых не так-то просто вывести из строя…. Это был котёл, создающий варево невообразимой крепости, приправленное всеми мыслимыми «пряностями», и оно продолжало кипеть, источая восхитительный аромат.

Но сейчас не время пировать. Эта сила пригодится позже. Пора заканчивать представление. Как хорошо, что здесь есть Обручённый с ней - предводитель отряда, Кинжал Смерти! В руках у него положенный по званию меч из «небесного металла», а попросту говоря, из другого мира. И эта тёмная сталь с сизым отливом работает не только на физическом плане, но и на тонком, наверняка разя владеющих магией. Меч ей, кстати, тоже потом пригодится.

Сквозь свою персональную дверку в сознании Кинжала Мара послала ему вспышку просветления, указующую, где засела колдунья, которую сам он не мог увидеть из-за чар. Воин смерчом пронёсся среди стоявших на пути отступников, в мгновение ока ставших трупами, и молнией метнулся в указанный дом.

Колдунья увидела свой конец издалека, и ненависть вспыхнула в ней так ярко, что Мара без труда метнула по этому широкому каналу в её слабенькие мозги рецепт смертоносного заклятья, импульс к его сотворению и немного свей силы для осуществления.

Зайдясь в ужасающем вопле, колдунья воздела руки и в миг, когда воин снёс ей голову, взорвалась яростным пламенем, в которое вложила все остатки своей жизненной силы.

Всплеск разрушительной энергии мгновенно превратил в прах всё близлежащее. От тел воина и колдуньи ничего не осталось. За взрывом, уничтожившим дом, раздался оглушительный гром, от которого треснули в округе всё кости. Потом взметнулся ураганный ветер, швырнувший осколки из центра с такой скоростью, что они прошили всё уцелевшее. Этот шквал, вмиг прокатившись до околицы, прекратился так же внезапно, как начался. Вокруг деревни поднялась туча мелкого мусора, щепок и ошмётков плоти, очерчивая края купола. Больше в деревне не осталось ничего живого или целого. И теперь вся эта аппетитная мощная смесь жестокого насилия будет ждать своего часа в неприкосновенности.

…Долгое мгновение длилась обещанная свадьба, к которой Обручённый со Смертью всегда был готов, которой он добивался. Воин узрел наконец истинную, сияющую и прекрасную ипостась своей единственной наречённой, которой служил верой и правдой. Восхищение и благоговение в его глазах взорвались восторгом, и душа взлетела ввысь.

Он был настолько ослеплён наступлением обещанного с юности счастья, что едва заметил свет Сердца Мира в конце туннеля. В предвкушении неземного блаженства он рванулся в указанный ею боковой коридор, и, получив в награду прямое прикосновение, отправился в Чертог Смерти, ожидать воплощения. Ещё одна душа для великого замысла, ещё один совершенный воин, который в назначенный час встанет на победную битву за власть над Мирами. Вот тогда Богам придется наконец потесниться, и справедливость восторжествует!..

Теперь можно заняться в меру своих - ох, немалых! — сил расстановкой действующих лиц по надлежащим местам. Придётся рискнуть и воплотиться, чтобы верней обеспечить нужное развитие событий и судеб тех, кто должен сыграть ключевую роль. Эти души она давно не выпускала из виду, но влиять на них из-за грани Мира получалось плохо, хотя Мара и не оставляла попыток.

Некстати ей вспомнилось проклятие Самана: «Коль коснётся щеки подчинённой тобою души хоть одна слезинка сочувствия, в тот же миг потеряешь ты всякую власть и отправишься в Путь». Ненавистный божок!

Искра злости Мары, досадливо сплюнутая в мир, зажгла в чьём-то сердце ненависть и простая ссора превратилась в поножовщину. Сласть! Проглотив эту каплю, она засмеялась, вселяя тёмную радость убийства в поддавшуюся ей душу. Ничего! На всякую структуру, что нельзя разрушить, найдётся свой обходной путь.

Барама! Барама!! Мне нужно дитя со слабой душой. Если это будет дочь вождя, тем лучше! Как? Не мне тебя учить. Позаботься о тельце. Как будешь готова - молись! Я пришлю тебе душонку кого-нибудь из самоубийц. И ещё. Скоро станет много работы для ваших мечей. Беритесь за всё, что предложат. И смотри внимательно - ты знаешь, кого я ищу.

Старая Барама, обязанная Маре своим бессмертным существованием во избежание божьей кары, знала у и умела много. И она-то уж расстарается. Ещё бы! Ей ведь не хочется гнить в персональном аду пару вечностей, а потом начинать всё сначала.

Следующим делом, Мара вызвала Меч Смерти в Арку и приказала прекратить посылать Кулаки Смерти на истребление нартских деревень, сообщив, что враги изменили тактику и теперь опасности надо ждать с северо-запада.

Вот она - награда за безупречную работу: работающий, как часы, смертоносный механизм! Воины Смерти выполнят любой приказ - ведь она их богиня и покровительница. А могут эти ребята больше, чем кто-либо в этом мире, она сама об этом позаботилась чуть больше века назад. И они будут готовы, когда понадобится. Всё, что требовалось для вечной кровной вражды с нартами, уже сделано, и сейчас для исполнения плана Маре требовалось оградить одних своих подопечных от других. Барама сделает своё дело с другой стороны.

А теперь разожжём тот пожар, на котором должен вскипеть эликсир нашей мести! Лёгкими прикосновениями прошлась Мара по сердцам свободных баронов, разжигая из тлевших в их душе искорок яркое пламя костров зависти, жадности, ненависти… Скоро станет жарко от звона оружия в приграничной полосе. Алые сполохи смеха пробежали по всей сущности Мары. Настал её звёздный час.

Из небытия возникло видение: по тёмному безбрежному пространству легко шагала женщина гигантского роста и невиданной красы. Но красота эта вовсе не грела сердце, ибо была неживой. Совершенные черты лица, словно нарисованные тушью на бледном мраморе, обрамлял чёрный шёлк волос, стекающий по хрупким плечам на осиную талию. Часть прядей плавно колыхалась за спиной, как русалочьи волосы в медленной воде. Точёная фигура мерцала холодным, замогильным светом.

Левой ладонью женщина крепко сжимала намотанный на узкое запястье канат. Точнее, это был длиннющий хвост огромной бабочки. По её пушистым чёрным крыльям струились яркие лиловые узоры, при взгляде на которые начинала кружиться голова, потому что линии постоянно менялись, извиваясь в неком хаотичном танце.

Вокруг ничего не было видно, но бабочка словно бы рыскала над невидимым полем в поисках цветов, а женщина двигалась за ней. Когда во тьме вспыхивали бледные пятнышки, похожие на болотные огни, бабочка немедленно устремлялась туда и высасывала их. Женщина при этом довольно улыбалась, облизывая синим языком свои лиловые губы.

Постепенно стало ясно, что огни выстраиваются длинной цепочкой. Это было странно и тревожно. Обычно вспышек насилия больше в густо населённых районах, которые так или иначе тяготеют к форме куч. Но чем можно объяснить массу отдельных случаев, растянутых на сотни километров?

Женщина отпустила бабочку пастись на странной «дорожке» из огоньков, а сама прошла чуть дальше - туда, где присутствовал лишь тусклый фон подсветки: местность явно населённая, но, видимо, с суровыми условиями жизни.

Красавица присела на корточки и какое-то время вглядывалась в то, что там происходит. Потом довольно улыбнулась, простёрла гигантскую ладонь и выпустила на Землю свою маленькую копию - аватару размером с обычного человека. Та шагнула в мир с улыбкой абсолютного превосходства, оставляя за собой тошнотворный дымок дурных намерений.

Аватара дошла до стоянки кочевников, но никто там не видел её, кроме одной старой колдуньи. Та обрадовалась и повела Проклятую в шатёр вождя, где лежала больная малышка. Колдунья зажгла чадящие травы, всю ночь бубнила тягучие непонятные колдовские напевы, а к утру копия слилась с девочкой и исчезла. Огромная женщина вдруг засмеялась, и этот смех пронёсся жутким эхом по пространству, вселяя в душу леденящий ужас… Однозначно, затевается что-то серьёзное.

«Пора просыпаться», — подумал Волхв.

— Не спеши, — прилетел из-за пределов мира бесплотный голос, напоминающий весенний ручей.

«Но Мара снова воплотилась. Лично».

— Тебе ничего не сделать, пока всё не завертится, — снова зажурчал ручей. — А до этого ещё лет семь минимум. Главные действующие лица, которым ты должен помочь, пока под стол пешком ходят.

«Как всегда, без памяти?»

— Конечно. Ты же знаешь, в этом мире так положено. Восстанавливайся дальше, иначе запаса жизненных сил не хватит, чтобы довести эту историю до конца.

«Повинуюсь твоей мудрости, Мелин», — почтительно ответствовал Волхв и вернулся в свой долгий транс под болотом.