Чертова пляска

Глава 3

Сазонову ничего не оставалось делать, кроме как рвануть вслед за мной.

Дверь в избу Харисим открыл с ноги. Хозяев внутри не обнаружилось. Помещение вообще не выглядело жилым — ни половиков, ни занавесок, ни скатерти. Редкая разрозненная посуда сбилась в стайку на столе. В углу капала в подставленный горшок вода с протёкшей крыши.

Харисим перекрестился на икону, прошёл к столу и по-хозяйски плюхнулся на лавку. Жестом предложил нам с Сазоновым тоже присаживаться.

— Чей это дом? — спросил я.

— Мой, — мрачно буркнул Харисим. Он как-то быстро и скучно протрезвел.

— Э-э-э…

— Что?

— Да не. Ничего.

— Я тут когда-то с мамкой жил, — пояснил Харисим. — Покуда охотники к себе не забрали. Отца у меня не было, мамка в подоле принесла. А я рос не по дням, а по часам. Так на деревне болтать начали, что с великаном согрешила. — Харисим мрачно кивнул на кровать, стоящую у стены. По её размерам было ясно, что и в подростковом возрасте на габариты он не жаловался. — До того мамку затравили, что сбежала в соседнюю деревню. На самом краю поселилась, людям не показывалась. Когда я в силу охотничью вошёл, задал тут жару, конечно, больше уж мамку никто обижать не смел. Но жить она так и осталась на околице. А вскоре вовсе померла.

— А чего ты в доме порядок не наведёшь? Крыша, вон, течёт…

— А на кой оно мне? Дому хозяйка нужна, женские руки. А мне раз в месяц заночевать — и так годится. Развалится дом, да и чёрт бы с ним. В этом краю как будто даже погода с каждым годом всё мерзее. Не дождь, так снег, не снег, так ветер. Тьфу.

— Н-ну… С одной стороны, верно, — согласился я. — А с другой — вот ты говоришь, дому хозяйка нужна. А куда ты её приведёшь, хозяйку-то? Нормальная девушка в этакой развалюхе жить не согласится. Ты сперва ремонт замути, а потом хозяйку дожидайся.

— Да ну его, — Харисим махнул рукой. — Мне не больно и надо, уж сколько лет бобылём. Отдыхайте покуда. Дождь переждём, а после вы — в Петербург, а я в кабак вернусь. А то аж протрезвел, не дело это.

Он откинулся к стене и недовольно сложил руки на груди. Сазонов аккуратно присел на табурет — предварительно проверив, не развалится ли. Я огляделся, высматривая место поудобнее. Когда в дверь вдруг осторожно постучали.

— Кого там нелёгкая несёт? — не поднимаясь с места буркнул Харисим. — Ты, что ли, Мотька?

— Я, — несмело откликнулись из-за двери. — Дозволь войти, заступничек!

— Пошёл прочь. Не мешай охотнику отдыхать от трудов праведных.

— Харисимушка! — заныли за дверью. — Выслушай, сделай божескую милость! Век за тебя молиться…

— Пошёл прочь! — уже не проворчал, а гаркнул Харисим. — Сказано: не желаю я ни с кем из вас знаться!

— Мочи нету, милосердный, — продолжил настойчиво ныть посетитель. — Уж так они нас измучили, так измучили!

— И поделом. Когда вы мамку мою обижали, небось, никто за неё не вступился. Проваливай!

— А что случилось-то? — вклинился я.

— Ящеры безобразят, — буркнул Харисим.

— Который год, — обретя, очевидно, из-за моего вмешательства надежду, подтвердил из-за двери невидимый проситель, — который год! Спасу никакого нет! Мы уж и в Петербург жалились, а там говорят: у вас свой охотник есть. Смилуйтесь, заступнички!

— Пошёл к чёрту! — приподнимаясь на лавке, рявкнул Харисим. — Сказано: палец о палец ради вас не ударю! Али ты русский язык понимать разучился? Али, может, тебе дорогу показать?

— Да погоди, не лютуй. — Я придержал Харисима за плечо. — Ты не ударишь — я могу ударить. У меня предубеждений против местного населения — никаких, а кости лишними не будут. Эй, как там тебя! Заходи уже.

В избу ввалился мокрый, взлохмаченный мужичонка. Поклонился. Опасливо поглядывая на Харисима, обрисовал проблему. Деревню терроризируют ящеры. Давно, и год от года всё настойчивее. Хозяева уже и птицу во двор выпускать опасаются. Потому как, только выпустишь — твари тут как тут. Раньше хоть исподтишка налетали, а теперь уже вовсе людей не боятся, обнаглели в край.

Харисим, слушая просителя, угрюмо смотрел в сторону. Делал вид, что его это всё не касается.

— Понял, — оборвал поток жалоб я. Повернулся к Харисиму. — Дозволишь поохотиться, хозяин?

— Валяй. Мне-то что.

— Ну и славно. — Я поправил меч за плечами. — Веди.

— Сейчас? — растерялся проситель.

— А что? Погода не лётная?

Харисим фыркнул.

— Упрашивать они все горазды. А как пошевелиться надо хоть чуть, так сей момент — в кусты…

— Пожалуйте, господин охотник, — обиделся проситель.

И выскочил под дождь. Я — за ним. Ливень за то время, что мы провели в избе, слабее не стал, потоки только усилились. И в небе — ни просвета.

— Откуда обычно прилетают ящеры?

— Вона, — проситель показал в сторону леса. — Видите, через луг тропинка идёт, в перелесок ныряет? Вот, чуть правее от неё всегда и показываются. И добычу тащат туда же, чтоб им пусто было!

— Сами виноваты. Нефиг было Харисимову маму обижать. Мало ли какая там поломка в генетическом коде — что ж теперь, измываться над человеком? Ну и в целом — мягко говоря, недальновидный поступок. Великан, небось — не карлик. Коню было понятно, что рано или поздно мальчик вырастет… Ладно. Свободен. Задача ясна, дальше сам разберусь.

Проситель торопливо поклонился и свалил.

А я потопал к лесу. Вымок насквозь через минуту после того, как вышел, и на дождь перестал обращать внимание. Дальше-то мокнуть один чёрт уже некуда.

Добравшись до обозначенной опушки, я установил в ряд три Западни. Сил они у меня хапнули, конечно, но и ящеров, надеюсь, выхватят не по одному на штуку. А десяток ящеров — это уже неплохой довесок к той кучке костей, что лежит в сейфе, дожидаясь мастера Сергия.

Харисиму оставить здесь пару Западней помешала, очевидно, чистая вредность. Вряд ли забота об односельчанах — что вляпаются ненароком… Ладно, это его дела.

Я отошёл метров на пять от Западней и запалил Манок. Как-то так вышло, что в дождь охотился впервые, до сих пор не доводилось. Не знал, как сработает Знак. Оказалось — штатно. Манок горел исправно, всем своим видом демонстрируя полное пренебрежение к погодным условиям. И ящеры, несмотря на нелётную погоду, к Манку потянулись как положено. Не прошло и двух минут — показались над перелеском. Десяток, как по заказу.

Западни я поставил удачно. В две из трёх вляпались по три ящера, в одну — два. Ещё два из десятка уцелели. Одного я встретил Ударом, другого мечом. Одна родия. И пять — из тех восьмерых, что вляпались в Западни, их я тоже добил Ударами.

Итого шесть родий на десяток. Неплохая пропорция, не зря пришёл! Однако что-то мне подсказывало, что приступать к сбору костей пока рано. Манок ещё горел. И скоро над перелеском поднялась вторая стая.

В этот раз — четырнадцать, два ряда по семь. Ох ты ж! Я почему-то думал, что их станет меньше. Ну да ладно, ящеры — не волкодлаки. Ловите!

Я влепил по несущимся на меня шеренгам три Удара, один за другим. Постарался сделать их рассредоточенными, так, чтобы захватить большую площадь. Под один попали два ящера, другие два Удара вынесли по три твари. Итого восемь. В грудь ударили молнии — четыре штуки.

Не так уж и много, бывало больше, но когда бьют одна за другой — с нарезки слегка сворачивают. А оставшаяся шестёрка ящеров ринулась на меня дружно и сплоченно.

По предплечью чиркнули острые ядовитые когти. Ну, сам виноват — надо было Доспех накидывать. Недооценил соперника, н-да.

Я едва успел раскрутить над головой меч. Обернувшись вокруг своей оси, очертил мечом широкий круг.

Минус два ящера. Родий — ноль.

— Ну вы твари! — возмутился я.

Противоядие. Заживлением займусь позже, некогда. И с остервенением набросился на оставшихся.

Оставшиеся четыре ящера, взмыв высоко вверх — так, чтобы я не достал их мечом, — сбились в кучу и ринулись оттуда вниз.

Пф! На меня позавчера целая вила бросалась. Куда уж вам-то, тупеньким!

Костомолка. Жаль, конечно, тратить ману на такую ерунду, как ящеры, зато сработать должно эффективно. Один удар — и можно заканчивать с этим грязным делом. Тем более, что дождь уже изрядно задолбал, и…

Сработало.

Гхм. В осыпавшихся на землю останках как будто и жечь-то нечего. После Костомолки от ящеров реально осталось то, что в народе принято называть мокрым местом. А я получил ещё две родии. Итого, стало быть, после сожжения соберу двенадцать костей.

А что, неплохо! Можно сказать, даже удачно. Хоть и пришлось потратиться, оно того стоило. Хороши в Харисимовых родных местах ящеры, нажористые! Дурак он, что сам не охотится. Ну да ладно, чужие загоны — это чужие загоны. Не мне влезать. Моё дело — туши пожечь, кости собрать. Пока их тут нахрен дождём не залило так, что не найдёшь. Хотя и дождь вроде бы потише стал… Блин. А это ещё что?

Над перелеском вдруг взмыла чёрная туча.

Приближалась она стремительно. И скоро уже стало возможно различить, что состоит ни фига не из атмосферных осадков.

— Твою мать, — только и сказал я.

Единственное сравнение, которое пришло в голову — рой. Только не пчелиный, а ящеровый. Туча состояла из нескольких десятков особей. Точнее определить на таком расстоянии не получалось.

Вот это влип, так влип! Предупреждать надо. Хотя не думаю, что Харисим, а уж тем более деревенский проситель были в курсе, что у них тут такое вообще водится. Я и сам о способности ящеров сбиваться в рой никогда прежде не слышал. Что-то это, видимо, сравнимое по редкости с крысиным королём.

Вот уж точно — везёт мне на всякую богомерзкую мразь! Суперспособность какая-то, не иначе. Хлебом не корми, дай Ктулху пробудить.

Теперь осталась сущая ерунда — переключить везение в другую сторону. А именно — в сторону выживания. Потому как что-то мне подсказывает: вот эта вот несущаяся на меня хрень ничуть не менее опасна, чем водяной или вила. Суммарно по родиям рой из ящеров уж точно не менее силён.

Доспех я накинул сразу после того, как меня ранили. Включил богатый задний ум, ага. Сейчас добавил к Доспеху Защитный Круг. И жахнул по рою Костомолкой. Потом сразу, не давая сопернику прийти в сознание — Красным Петухом.

Костомолка вынесла восемь тварей. Мне прилетело четыре родии. Красный Петух выжег насмерть ещё шесть — две родии. Остальные твари получили подпалины. Разной степени тяжести, но не смертельные. Рой рассыпался на стаю отдельных особей, и вся эта гоп-компания начала долбиться в мой Защитный круг. Со всех сторон.

Силы в них как будто вовсе не планировали заканчиваться. А моя мана просела уже очень заметно, по ощущениям — осталась едва ли треть. Н-да. Костомолка при таком раскладе — пушка против воробьёв. Красный Петух тоже малоэффективен.

Я ударил Заморозкой. Под ноги рухнуло шесть тварей. Четыре родии.

Резко развернулся, ударил ещё раз. Четыре твари. Одна родия.

Под следующий мой удар подставились только два ящера. Твари обучались на ходу. Поняли, что я исполняю, и теперь загодя бросались врассыпную. Родий с последней пары — ноль.

Ящеров вокруг меня поубавилось, конечно, но так. Если прежде я за их тушами вовсе ничего не видел, то теперь мелькали просветы. Но не больше. И маны осталось — едва ли четверть. А всё, на что остаётся рассчитывать — Меч и Удар.

Я снова крутанулся с мечом вокруг своей оси. Оборот — минус три твари, одна родия. Оборот — минус две твари, ещё одна родия.

А вокруг их беснуется ещё десятка три, не меньше, я уложил едва ли половину. Вот уж влип так влип! И помощи-то ждать неоткуда. Харисим сюда в хорошую-то погоду принципиально бы не сунулся, а уж в дождь тем более. Да, справедливости ради — я и сам бы не полез.

Подумаешь, ящеры — при таком ранге, как у меня! Тут помощь предлагать — скорее неуважение проявить, чем наоборот. Только под ногами мешаться. Тем более, что я ясно дал понять: иду за костями. Без конкурентов в виде похмельного Харисима точно обойдусь.

Нет, спустя какое-то время Харисим забеспокоится, конечно, что меня как-то слишком долго нет. Пойдёт искать… Если не заснёт со скуки. Будить-то его Сазонов вряд ли отважится. Да только что тут найдёт Харисим? Маны во мне всё меньше. Ещё буквально минута — и даже на Круг сил не останется… Н-да.

Удар! Даже две родии, прилетевшие с двух убитых ящеров не сказать, чтобы порадовали. Если хочу удержать Круг, больше тратиться нельзя. Только меч родимый, только хардкор.

Оборот вокруг оси. Три ящера. Одна родия. Оборот. Два ящера. Ноль родий. Тварюки снова апнулись — разгадали и этот мой манёвр. С траектории удара уходили стремительно.

А Защитный Круг истаивал на глазах. Подпитывать его так же надёжно, как в начале битвы, я уже не мог. А тварей — ещё два десятка. Вполне достаточно, чтобы подхватить моё бренное тело и уволочь в болота. Харисим притопает — даже следов не отыщет. Так и сгину, числясь в пропавших без вести… Нет уж! Живым точно не дамся.

Больше я мечом не крутил. Бил теперь прицельно, вынося тварей по одной. С трёх штук получил две родии. И костей насыпалось немало, добрая охота получилась. Жаль, употребить своё богатство уже не смогу. В разодранном на части виде топать в приёмный пункт не очень удобно. А до Знака Оживления мне ещё — как до Луны пешком. Эх-х…

Я снова отчаянно рубанул мечом. В этот раз получилось вынести двух тварей. Они, будто сообразив, что массированных атак можно больше опасаться, сбились в плотную кучу. И всей кучей кидались на меня.

Считать родии и кости я уже перестал. Наследство оставлять один чёрт некому, завещание составить не успел. То-то сёстры Урюпины расстроятся, такой клиент пропал ни за грош…

Шарах! Половина ящеровой кучи вдруг осыпалась на землю.