Чертова пляска

Глава 18

Внезапно. Не, ну, конечно, подразумевалось, что у ордена Падающей Звезды есть глава. Но он как-то никогда особо не фигурировал ни физически, ни в разговорах, так что я этот момент совершенно выпустил.

— А где он обитает?

— Дома у себя. Он и не охотится уж почти. Своё отохотился. Сотником на покой ушёл. Теперь только по всяким внутренним делам к нему обращаемся.

— Это когда меня Абрамов пытался с каретой нагнуть — к нему ходили?

— Ходили, а ты как думал. И потом ему рассказали, чем закончилось. Говорят, хохотал — аж до слёз, да в ладоши хлопал. Очень уж ему градоправитель пореченский не по нраву.

— А мне наш глава уже нравится. Как, говоришь, его найти?

— Ох, не любит он, когда к нему запросто в гости приходят…

— Так я не запросто, я — по делу.

— Да всё равно. Не примет он тебя, погонит. А ты дерзкий, сцепишься ещё с ним. Давай так — я разузнаю осторожно, а потом тебе скажу, как он расположен.

— Добро. Только не тяни, пожалуйста.

— Да я понимаю. Если чёрту хвост прижал — тут уж надо быстро соображать.

— Завтра заскочу — будет уже что?

— Экий ты скорый… Заскочи, только ближе к вечеру.

— Договорились.

И, попрощавшись с Прохором, я зашёл в спецкабину. Бах — и перенёсся домой.

Первым делом спрятал в сейф чертополох и валерьянку. А то Маруся ещё затеет убираться, подумает, что мусор. Не бог весть каких денег стоит всё, конечно, но это ж опять в аптеку идти, время тратить…

Я спустился вниз, полюбопытствовать, как там насчёт обеда, и встретил Захара.

— Докладывай!

— Докладываю: Земляна тут. Пришла с узелком и заняла комнату.

— Правильно заняла, одобряю. Не мою комнату?

— Не, ту, в которой тот раз останавливалась.

— Тоже правильно. К другим новостям.

— Ефим дырку в стене продолбил.

— А ну, показывай.

Как мы и согласовывали, трубы Ефим завёл в подвал. Тут предполагалось обустроить котельную. Я осмотрел торчащие из стены трубы, кивнул.

— Ему сказали, чтоб замазал чем-то? Ну, чтоб дыры по итогу не было?

— Это да, это сделает. Слушай, Владимир, а на кой-ляд тебе всё это непотребство?

— Сделаю — увидишь. А пока вот чего подумай. Ванна нужна.

— Какая такая ванна?

— Вроде корыта большого, только желательно чугунная. И с дыркой. Дырка чтоб пробкой затыкалась. А изнутри — эмалированная. Гладкая, — перевёл я. — Пошукай. Если все, кого спросишь, на тебя, как на дурака, посмотрят — так и доложи. Будем думать, как такую штуку по индивидуальному заказу изготовить.

— А может, деревянное корыто?

— Не. В ней же и стирать, и мыться всем поряд. Дерево впитывает. Давай будем реалистами: будем требовать невозможного от жизни. Возможное она нам и так даст.

— В Петербурге, может, поспрошать?

— Почему в Петербурге?

Захар поскрёб голову.

— Ну… Если такие штуки есть — то у знатных богатеев, наверное. А где ж их взять, если не в Санкт-Петербурге?

— А ты в корень зришь, Захар… Вот светлая у тебя голова, в который раз убеждаюсь. Отставить тогда, спрошу в Питере. Даже знаю, у кого. Ну что тут, больше ничего не случилось интересного?

— Не. Всё по-старому.

— Вот и отлично. Идём обедать.

За обедом стало гораздо веселее — появилась Земляна. Я отметил мысленно, что жить с друзьями мне нравится гораздо больше, чем одному. Как-то и дом поживее, и всегда движ какой-то. Может, и нафиг не надо ничего менять? Захар оперится — свалит, конечно, но пинка я ему давать не буду. Толковый парень же.

А после ужина, поднявшись к себе, я вдруг понял, что сидеть на жопе ровно не могу. Ну как можно сидеть на жопе ровно, когда столько дел кругом? Дубовицкий ищет инфу по чёрту, Прохор пробивает мне стрелку с главой ордена. Из Питера, быть может, уже ползёт ко мне паровая машина. Столько процессов запущено! Куда тому Троекурову, позеленеет от зависти.

Но по всем направлениям надо тупо ждать. А я тупо не люблю, я с умом хочу.

В общем, несмотря на неранний час, я вошёл в кабину и телепортнулся к Ползунову, всё в ту же свободную комнату. Ключ всё так же лежал рядом с дверью. Я поднял его, отпер и вышел в коридор с криком:

— Я дома!

Машинально так получилось, не успел себя остановить.

Тут же послышался топот ног, и по лестнице взбежали двое бравых телохранителей, вооружённые мечами.

— Молодцы, хвалю, — похлопал я в ладоши. — Оставили подопечного одного без охраны.

Телохранители смутились и спрятали оружие.

— Как тут у вас?

— Нормально. Город красивый очень. А в самом городе тварей почитай что и нет…

— Искали плохо. Но за это действительно хвалю. Не надо вам тут приключений искать. Задачи другие стоят. Ведите к Ивану Ивановичу.

И меня привели. Иван Иванович сидел в гостиной в кресле, с планшеткой, на которой он что-то черкал карандашом. На меня не обратил ни малейшего внимания.

— Над чем работаете? — поинтересовался я.

— М, — был ответ.

— Ясно…

— Часа четыре уж так сидит, — сообщил мне один из телохранителей. — Даже до ветру не ходит.

— Ну вот такие подробности мне бы точно были не нужны…

— Так мы беспокоимся. Вдруг чего случится.

— Например?

— Ну, заколдовали его например. Помрёт так…

Но тут Ползунов смял резким движением исчерканный лист, швырнул его в сторону и поднял на меня взгляд.

— А, Владимир Всеволодович! — обрадовался он. — Насчёт машины? Делают, делают! Я ещё некоторые усовершенствования придумал, такая вещь получится!

— Я думал, уж собрали и отправили.

— Нет, тут я дело на особый контроль взял. Самую лучшую получите.

Сделав над собой усилие, я поблагодарил инженера. В самом деле, если выбирать между быстро, качественно и недорого, я скорее подчеркну «качественно». А «недорого» уже само подчеркнулось. Если я ко всему прочему ещё и стану требовать «быстро», то сам же первый себе подзатыльник отвешу, чтоб не наглел.

— Тема есть, Иван Иванович. — Я плюхнулся в свободное кресло.

— Излагайте.

— Ванну хочу.

— Ванну?

— Угу. Чугунную, эмалированную и с дыркой, как у взрослых. Нельзя ли чего придумать?

— Можно, отчего же нельзя, — подумав немного, сказал Ползунов. — Вопрос только в том, во сколько денег обойдётся. Это, полагаю, очень дорого.

— Но куда копать, вы же понимаете?

— Копать?

— Кого спрашивать, в смысле.

— Ах да. Это — конечно. Я наведу справки, если вам угодно.

— Весьма обяжете. Как дела в целом? Чёрт не беспокоил?

— Не беспокоит ровным счётом ничего. Сплю, как младенец.

— Врёт он всё, — вмешался телохранитель. — Вовсе почти не спит, работает постоянно.

— Не щадите себя, — покачал я головой.

— Ну… Ничего не могу поделать. Я привык к мысли, что вот-вот умру, и мне нужно успеть как можно больше. Трудно переучиться и начать жить по-другому.

— Вы уж постарайтесь. А то этак и без чертей с кикиморами в гроб лечь недолго.

— Вы правы… — Ползунов потёр лицо ладонями. — Мне бы необходимо было взять небольшой отпуск…

— Верно. И — к нам, в Поречье.

— Почему — в Поречье?

— Александра будет весьма рада вас видеть. А у кого вписаться — вы, думаю, знаете. Город у нас, может, и не такой красивый, но климат помягче и природы изумительные. Леса, леса… И всё, знаете, такое — первобытное, не облагороженное. Идёшь — и ощущаешь полное единение со вселенной. А главное — тварей весьма немного.

— А может быть, так и сделаю, — пробормотал Ползунов. — Вот с машинкой вашей закончу — и… Да. Решено!

— Ловлю на слове, — развёл я руками. — Ну что, по стаканчику, да я полетел?

Теперь, вернувшись домой, я с чистой совестью повалился спать. Ещё один день прожит не зря. Ещё один маленький шаг к счастливой жизни. Хотя… Чего кривляться, у меня жизнь и сейчас — пушка. Но не забивать же на возможность апгрейда.

— Мужик он крутой, — говорил Прохор, шагая рядом со мной по Поречью. — На расправу скор и крут. Но ты ему нравишься, так что нормально поладите. Он как узнал, что ты повидаться хочешь — так сразу и сказал: пусть, мол, приходит.

— Ну вот, стращали больше, — усмехнулся я.

— Вот хата его.

Я уважительно присвистнул. Хата была — что надо. Мощный двухэтажный каменный особняк, обнесённый капитальным забором. По забору змеилась знакомого вида верёвка, не пропускающая нечисть. На калитке висели амулеты.

— Мужик знает толк в обороне, — заметил я.

— А ты как думал!

Мы подошли к калитке. Ну, почти подошли. Ткнулись в невидимую преграду.

— Западня, — констатировал я.

— Да как же… Да чего ж это он? — засуетился Прохор. — Я ж утром был, ничего такого не было!

— Ну, не было, а теперь — есть.

Я огляделся. Дом стоял на окраине города. С одной стороны его приобнимал лес, с другой были какие-то заброшенные бараки или казармы — чёрт их разберёт. Ни души.

И в доме, может, тоже никого нет. И долго нам тут куковать?

— У тебя ж Полёт не активирован? — посмотрел я на Прохора с надеждой.

Самому вваливать в Полёт двадцать родий как-то совсем не улыбалось.

— Не.

— А двадцать родий есть?

— Не… Откуда? Сто лет не выбирался.

— Мысли? Идеи? Предложения?

— А мож, ты мне на плечи встанешь?

— Ну давай, попробуем.

Я разулся, влез Прохору на плечи, ощупал невидимый «стакан». Нет границы.

— Спрыгиваю, — предупредил.

И прыгнул как можно выше, стараясь достать руками до края.

Не достал. Упал на мостовую и больно отбил ноги.

— Зараза! Чего этот Аврос чудит-то?

— Да кто его знает! Может, посмотреть хочет, как ты выкрутишься?

— Чего?

— Ну, он про тебя много слышал. Интересно ему стало. Любит он людей испытывать.

— Вот блин, взрослый мужик, а всё в игрушечки не наиграется… Ладно, сейчас я тебе выберусь.

Первым делом я дал выход раздражению, применив Меч против Западни. Потом трижды долбанул Ударом. Фигу.

— Смысла нет, — вздохнул Прохор. — Это уж всё перепробовано.

Угу, типа, я сам не вижу.

Полёт разблокировать? Тоже особого смысла нет. Ну, взлечу. Управлять полётом только с уровня Гридь появляется. Мне до таких мощностей ещё — как до Луны вприсядку.

А если взлететь и что-нибудь использовать, чтоб меня сместило? А что? Удар. Но от Удара отдачи нет. От Знаков её в принципе нет, ни от каких. Попросить, чтобы Прохор на меня Удар кастанул? Да ну, херня какая-то. Аврос хочет, чтобы я показал ему крутое, а не комедию про идиотов.

Ну и что мы можем предложить?..

Хм. Особенного у меня не так-то много. Но если прям всерьёз браться за инвентаризацию, то здесь, с собой есть одна штука.

Я вытащил меч из ножен.

— Ты это чего? — насторожился Прохор.

— Я думаю, он хочет, чтобы мы с тобой дрались. Выживший пройдёт.

— Шутишь⁈

— Конечно.

— Тьфу на тебя!

Я встал лицом к центру. Перехватил меч, держа лезвием вниз, и активировал его свечение. Меч, усиленный Знаком Меча, как будто бы даже загудел у меня в руках. А может, и не как будто. Ведь я держал его над тем самым местом, где хитрожопый глава ордена изобразил свой Знак. Сила чувствует Силу?

Расчёт у меня был очень прост: никакого расчёта. Просто если уж у меня есть истинный меч, то должны же с него падать какие-то плюшки посерьёзнее спецэффектов.

И я вонзил меч в булыжную мостовую.

Тряхануло как электричеством, только родий не прибавилось. Клинок вонзился в камень. Камень засветился голубоватым светом, потом свечение расползлось по всем камням в кругу, поднялось по стенам — ишь, высоко-то как, а! — и погасло.

— Тестируем, — сказал я, выдернув меч.

Мы с Прохором одновременно шагнули — и вышли из круга.

Тут же отворилась калитка. За ней оказался лысый, как коленка, среднего роста мужик в ливрее. Он поклонился и тихым сиплым голосом сказал:

— Проходите, Владимир Всеволодович. Аврос Никифорович вас ожидают.

И пошёл к дому.

Мы с Прохором переглянулись.

— Иди, — сказал он. — Меня не ждёт, значит. Дождаться тебя?

— Да не, зачем. Дорогу найду. Спасибо, что свёл, и всё такое. Дальше я сам.

Кивнув, я отправился за лакеем. Стоило пройти через калитку, как калитка захлопнулась с таким грохотом, что земля под ногами подпрыгнула. Я только головой качнул. Специфический у нашего ордена глава. И загоны у него специфические. Главное не забыть: я тут, чтобы получить кой-какую инфу, а не для того, чтобы крушить хребты и черепа. А то неудобненько получится…

Эх, отвык я перед начальством отчитываться! Ну да ничего, как-нибудь выгребем, где наша не пропадала.

В дом заходить не пришлось. Господина главу ордена я увидел сидящим на веранде. Он изволил употреблять кофе с печеньками за небольшим столиком, буквально предназначенным для уединённых размышлений о великом.

— Господин Давыдов, или же охотник Владимир прибыл, — с поклоном сказал лакей.

Аврос шевельнул пальцами, и лакея как ветром сдуло. Не, не магия — чистая дрессировка. Не фанат я такого обращения с людьми, конечно, однако в чужой монастырь своим уставом тыкать не буду.

— Доброго дня, господин глава Ордена Падающей Звезды, — сказал я, отвесив умеренный поклон.

— Привет, — сказал Аврос не то что хриплым — буквально рычащим голосом. — Садись. Кофе пить будешь.

Я не двинулся с места. Причиной тому было не то, что мне отдали приказ. С этим всё было окей, передо мной — начальство, у которого и авторитет, и опыт, и рычаги давления (вышвырнет из ордена — кому я кости буду сдавать? Троекурову? Он возьмёт, конечно…).

И не то, что у Авроса правая нога, отставленная в сторону, была деревянной. Он зачем-то обрезал правую штанину до колена, чтобы это демонстрировать.

Скорее уж меня смутило то, что я поначалу принял за собаку, и что лежало рядом с деревянной ногой, опустив морду на лапы.

— Что ж не идёшь? — рыкнул Аврос.

— Это — что? — указал я пальцем на «собаку».

— Чего такое? Это Петрушка мой! Петрушка — а ну, встань, поздоровайся!

Волкодлак поднялся и, уставившись на меня какими-то напрочь упоротыми жёлтыми глазами, сказал:

— Гав! — и затрясся от мелкого хохота. Вот такого: — И-хи-хи-хи-хи-хи-хи!

Потом смех превратился в кашель, и Петрушка шлёпнулся обратно на пузо.

— Ай, молодец, Петрушка! Ай, лицедей! — Аврос взял из вазочки печенюшку и кинул волкодлаку. — Потешил так потешил. Заслужил.

Волкодлак, как самая банальная собака, поймал печенюшку и сожрал её. В глазах его при этом читался ужас безумца.

— Вы что… — начал было я.

— Ты мне не выкай, не люблю. Я не из господ, человек простой. И ты, покуда под моим началом ходишь, тоже простой. Вот и давай, по-простому. А то ишь, развели тут — «вы», другое…

Кто там и что у него развёл, во множественном числе, я не понял, но вдаваться не стал.

— Ты что, держишь волкодлака на цепи⁈

Цепи я никакой не видел, так что выражение употребил в переносном значении.

— На ошейнике, — уточнил Аврос. — Ошейник мне один понимающий человек изготовил. Знал, что волкодлаков можно ловить и подчинять?

— Нет.

— Вот, то-то же. Поди нос-то уже задрать успел, думаешь, что больше всех знаешь. Ан нихрена подобного! У старших-то всё равно есть, чему поучиться, а?

— Я для того и пришёл.

— Ну так и чего стоишь-то? Подходи, садись, говорю же!

Я подошёл — было бы попрошено — и сел напротив Авроса. Петрушка вновь захихикал, дёргаясь. Складывалось впечатление, что он вот-вот издохнет.

— Почему голос без команды подал? — рявкнул Аврос.

Я глазом моргнуть не успел — он вытащил откуда-то пистолет и прицелился волкодлаку в голову.