Чертова пляска

Глава 13

Картина вырисовывалась до чёртиков простая и мерзкая: в сторожке находился тот, кто поднимал вурдалаков. Именно ему давал отчёт парень, следивший за домом.

Сторожа, чтоб не путался под ногами, убили. А на сторожку навесили морок — чтоб никакому случайному прохожему не пришло в голову приближаться. После нашей ошеломительной победы, когда ни один из отправленных к дому мастера Сергия вурдалаков не вернулся, тот, кто сидел здесь, свалил. Догадывался, видимо, что вычислю я его быстро.

В том, кто это такой, сомнений у меня не было. Господин Троекуров собственной персоной. По крайней мере, я с другими мразями такого уровня, способными поднимать вурдалаков, не знаком. Да и кому бы ещё могло понадобиться уничтожать, по сути, производство амулетов?

Ладно. Ещё одна пометка в чёрный блокнот — и так уже изрядно распухший. Троекуров у меня на очереди следующий после чёрта. Изничтожу эту тварь, чтобы уже голову не морочила, и займусь Троекуровым.

А пока — время наносить визиты.

После окровавленного недотрупа Головина, которого притащил в прошлый раз, я был уверен, что швейцара у дверей сестёр Урюпиных уже ничем не сумею удивить. Но он, завидев сопровождающую меня шестёрку оборванцев, буквально лёг грудью на амбразуру.

— Вы, ваше сиятельство, проходите на доброе здоровье! А этих — в приличный дом пускать…

— То есть, ходячий мертвец Головин в твоём представлении — предпочтительнее, чем живые дети?

— Помилуйте! Какие же это дети? Бродяжки с улицы…

— И что? Они от этого перестают быть живыми? Или детьми? — говоря это, я категорически пёр напролом — мимо швейцара, к кабинету Урюпиных.

— Э-э-э, — сказал выскочивший из-за стола клерк.

Охранник промолчал. Мудрый человек. С первого моего появления запомнил, что если Владимир Всеволодович Давыдов желает нанести кому-то визит, то его даже прямое попадание снаряда не остановит.

— Э-э-э, — сказали в один голос Александра и Евгения, когда я в сопровождении Яшки и компании ввалился к ним в кабинет.

— Вы с Елисеем Давыдовичем, часом, не родственники? — кивнув на клерка, осведомился я. — Рад приветствовать, дорогие барышни! Знакомьтесь — курьерская служба, — обвёл рукой своих сопровождающих. — Доставка срочной корреспонденции в любое место Поречья в течение часа. Вы, помню, не раз жаловались на то, как долго приходится ждать поступления письма адресату и ответа адресата. Я упрощаю вам задачу. Не благодарите.

Александра отмерла первой.

— Вы хотите сказать, что эти дети могут доставлять письма?

— В любое место, куда надо, барыня, — подтвердил Яшка. — Часу не пройдёт — отнесём!

— И что же вы, читать умеете? Адрес разберёте?

— Достаточно того, что умеете вы, — вмешался я. — Просто скажете, куда отнести, вот и всё. А город ребята знают отлично.

— Ну-ка, — Евгения прищурилась. — Если, например, письмо нужно отнести в Орлов переулок? Тоже за час доберётесь?

— Конечно, — фыркнул Яшка. — Чего там добираться? Ежели вы про мост беспокоитесь, то река нынче обмелела, аж в трёх местах вброд перейти можно. А в Орловом переулке — который дом вам нужен? С той стороны, где кожевенная лавка стоит, в которую молния ударила, али с другой?

— Браво, — восхитилась Евгения. — А вы точно донесёте письмо? Не потеряете?

На это Яшка даже отвечать не стал. Просто фыркнул.

— Знаете. А затея-то весьма интересная, — проговорила Александра. — Мы и впрямь буквально гибнем под ворохом корреспонденции…

— Ну, ещё бы. Других затей не держу. Такса — по копейке за письмо, расчёт в конце дня. График — пять-два, по итогам недели бонусы, в конце месяца — премия. Форменная одежда, обувь — сами понимаете. Устроит?

Торговаться Урюпины не стали. Я знал, что дела у них идут в гору.

— Елисей, заказом одежды займись немедленно, — приказала Александра. — В таком виде, боюсь, нашим почтальонам даже двери не откроют.

— Ну, почему же? — возразила Евгения. — На постоялый двор у рынка точно можно прямо сейчас сбегать! Там на одежду никто не посмотрит. В сапожную мастерскую можно. К купцу Парамонову…

— К Парамонову — старому или молодому? — уточнил Яшка. — В новый особняк? И сапожная мастерская — которая? Братьев Рытвиных?

Александра посмотрела на будущего курьера с уважением. Я понял, что общий язык он с работодателями найдёт без труда.

— Ну, всё. Вы тут уточняйте подробности, а мне разрешите откланяться.

От Урюпиных я отправился к Фёдору. Рассудил, что кому ж ещё знать все кабаки в городе, как не владельцу постоялого двора?

За то время, что здесь не бывал, Фёдор успел закончить строительство нового корпуса. Вот это я понимаю — ударные темпы! Все бы так строили. Это тебе не «подрядчик слился, стройка заморожена».

Фёдор, уперев руки в бока, стоял перед свежеотстроенным корпусом и наблюдал за тем, как внутрь заносят новенькую мебель. Увидев меня, обрадовался, и предложил вот прям щас пойти полюбоваться своей новой комнатой. Самой лучшей, разумеется. Специально для меня отделали. Не отставал, пока я не согласился посмотреть.

Комната была — действительно, что надо. Светлая, просторная, вид из окна на реку — красота.

— Здесь вот специально угол выделил, — показал Фёдор очерченный на полу квадрат. — Для всяких этих ваших колдовских фокусов. Чтобы, значит, не во дворе в пыли рисовать, а всё как у людей. Я уж и дверцы заказал, и замок прикажу врезать. Чтобы ключ — только у вас, и никто без вашего разрешения зайти не мог.

Я чуть не прослезился от такой заботы.

— Спасибо! Ценю, и всё такое. А только — ну как я в старую комнату приволокусь? Забуду, что новая есть?

— Да и на здоровье, кто ж вам не даёт! В старую, так в старую. Прикажу, чтоб её не занимали, только и всего… Ох, да что ж это я? Даже откушать вам не предложил! Идёмте, — и Фёдор утянул меня в трактир.

Поставил на стол кружку холодного пива, сам сел напротив.

— Вы же, небось, по делу?

— Угадал.

Я рассказал о зеркальных карпах. Глаза у Фёдора загорелись.

— А мне-то, ваше сиятельство? Достанется хоть немного?

— Тебе-то зачем? У тебя ж тут одни командировочные?

— Не скажите! Ко мне нынче приличная публика зачастила. А ежели слух пустить, что зеркальных карпов подаю — таких же, как граф Давыдов заказывать изволит, так вовсе от благородных господ отбою не будет.

— Ишь ты. Да у тебя уже и рекламная кампания готова.

Фёдор поклонился:

— Для вас — всё, что угодно, раздобуду! Так насчёт карпов-то?

— Будут тебе карпы. Могу вообще весь улов к тебе привозить, а ты дальше сам решай — сколько себе оставишь, сколько в другие кабаки продашь. О цене договоримся, а что на продаже наваришь — само собой, твоё, в это я лезть не буду. Как тебе такой вариант?

Вариант Фёдору чрезвычайно понравился. Сказал, что ледник для хранения скоропортящейся продукции у него в подвале есть. Ежели места не хватит, то завсегда расширить можно. Я пообещал, что первая партия карпов прибудет буквально на днях. На этом мы с Фёдором распрощались, и я отправился домой.

После вкусного обеда сел у себя в комнате с кружкой холодного кваса, вытянул ноги и с тоской подумал о пуфике. Алексей, помнится, предлагал себя в качестве этого полезнейшего предмета мебели, но неудобства перевесили потенциальные преимущества. А потребность-то осталась. Кому б задачу поставить? Тихонычу? Мелковато для него. Плотнику? Так я его только что самолично в оплот утащил… Хотя уж на такую работу найти другого — наверное, не трудно будет. И так-то деревянный пуфик вполне себе имеет право на существование. Особенно если хорошо обработанный и лачком покрытый.

С другой стороны, можно пнуть Захара. Пусть пошукает по мебельным магазинам. С третьей стороны, Захар мне, вообще-то, не мальчик на побегушках. С четвёртой, он у меня тут живёт на полном иждивении… Не, ну на хозяйство и кормёжку в общий котёл скидывается, конечно — сам предложил.

Ладно. Пуфик, в конце концов, это не первостепенная важность. Первостепенная важность — сто десять родий, которые начинают оттягивать карман. Не думал я, что наберу сотку так быстро. Прям пёрло в последнее время, родии так и летели со всех сторон. А я для этого вообще практически ничего не делал.

Не жалуюсь, конечно! Ни в коем случае не жалуюсь. Меня расклады полностью устраивают. Как я успел понять, зимой у охотников вообще преимущественно охоты нет. А поскольку охотники, в большинстве своём, ребята простые: заработал — пропил, то на зиму многие ищут подработку. Кто вышибалой идёт, кто сторожем, кто грузчиком, разнорабочим.

Я до такого надеюсь не дойти. В идеале — вообще к концу осени выйти на стабильный, не зависящий от заработка охотника, доход. И спокойно, не спеша заняться хозяйством. В доме, например, многое ремонта просит. И во флигель, где живёт прислуга, заглянуть бы не худо. У них ведь там даже если потолок осыпается — ничего не скажут. А флигель, насколько понимаю, ровесник большому дому. То есть, сильно не первой молодости, всего ожидать можно.

Главное — это водопровод до зимы провести, котельную наладить. К слову сказать, нужно ещё ванну какую-то сочинять, тоже момент немаловажный… Блин, опять отвлёкся.

— Родии, — сказал я вслух сам себе, чтобы мысли ушли от бытовых вопросов и сосредоточились на более важных. — Поднять ранг или не поднимать ранг? Вот в чём вопрос.

Я окинул мысленным взглядом Знаки, которые знал. Практически всё основное уже было открыто и раскачано до предела, обусловленного рангом. Дальнейшая раскачка — только с новым рангом. Теоретически, можно вложиться в такие сомнительные Знаки, как Полёт, Невидимка или Удержать Дух.

Но давайте откровенно: нахрена? Апнусь до Витязя, возможностей апгрейда станет гораздо больше. Ну да, сразу апгрейдиться будет особо не на что, однако как показывает практика, родии — дело наживное. Всё будет.

Десятком я командовал? Командовал. Родий сотку набрал? Набрал. Ну вот и всё, погнали!

Я залпом ополовинил кружку и нужным образом сосредоточился. Ощущение накатило — аж дыханье спёрло. Целых сто родий разом перетекли из одного агрегатного состояния в другое.

— Ого-го-гошеньки! — прокомментировал я, ощутив, как незримая шкала маны приросла. — Вот это разговор! А ты не хотел!

Ощущение было — хоть сейчас на охоту. Или хотя бы в оплот, штангу потягать. В общем, энергия переполняла.

Я привычно взглянул на руку — ожидая, что там появится ещё одна звезда. Меня, кстати, давно интересовал вопрос, как они все планируются помещаться на тыльной стороне ладони. Шестая — ну, допустим, ладно, криво-косо ещё можно впихнуть. Но седьмая, Пятидесятника — уже точняк не влезет. И что произойдёт, интересно? Звёзды на другую сторону перетекут? Или выше, на запястье?

Можно было, наверное, обратиться с этим вопросом к Земляне. Но я представил её реакцию в ответ на просьбу показать свою звезду и передумал. Не бессмертный я. И не такой уж любопытный. Прокачаюсь до Пятидесятника — сам всё узнаю.

Однако звёзды повели себя неожиданно. Они вновь пришли в движение, начали сближаться, подтягиваясь к центральной. На мгновение вместо пяти звёзд образовалось размытое тёмное пятно. А в следующее мгновение это пятно начало меняться. Я ощутил знакомое жжение. И скоро уже смотрел на новую звезду. Единственную, в центре ладони.

Выглядела она богаче, чем предыдущие. Стала крупнее, обзавелась более пышным хвостом и широкой каймой, а в середине налилась фиолетово-чёрным, глубоким цветом ночного неба.

— Вон оно чё, — прокомментировал появление звезды я. — Типа, вместо четырёх капитанских — одна майорская. Понял, принял.

Красиво. Да и всё остальное просто великолепно складывается, в Витязях мы снова надолго. Апнуться до Пятидесятника — сто пятьдесят родий, зато можно дополнительного экзамена не сдавать. А вот потом, с Пятидесятника до Боярина, уже двести пятьдесят родий, плюс — покомандовать полусотней. И если первое пусть и напряжно, но выполнимо, то второе, как показывает пример Земляны, уже проблема. Поди собери полста охотников, которые без вопросов тебе жизнь доверят. Что ещё интереснее — поди найди такую тварь, на которую полусотней надо идти. Да ещё чтобы все участники процесса понимали: это не просто так, Владимиру для прокачки, а реальная жизненная необходимость.

Даже на лешего и водяного, на колдуна десятка — вполне хватает. Вызывает пока что вопросы только чёрт. Как-то у нас с ним странно сложилось, повредить ему я толком не сумел. Но ведь тут не в количестве вопрос, а в качестве. Понять просто нужно, как эту сволочь гасить — и загасить. Один же фиг просто так не разойдёмся…

Тут вдруг послышался негромкий, но характерный звук, который я ни с чем бы не спутал. А именно — кто-то перенёсся Знаком в мою нуль-Т кабину.

Я резко встал, отбросив эйфорию куда подальше, поставил кружку на стол, накинул Доспехи, руку сжал в кулак. Приготовился к бою с любой тварью, вплоть до чёрта.

Вряд ли Егор или Прохор просто так, без особого приглашения позволили бы себе заглянуть в гости. Опять же, и час не ранний, вон, темно уже за окном.

С другой стороны, врагов тоже ждать сложно. Тот же Троекуров — не должен он по моему Знаку переходить. Хотя, с другой стороны, Троекуров много чего не должен, а делает. Так что…

Дверь нуль-Т кабины открылась, и в комнату вошла Земляна.

— Тьфу ты! — Я убрал Доспех. — Напугала. Думал, опять сверхурочно работать придётся.

— А ты меньше чертям на хвосты наступай — жить спокойней будешь! — отпарировала Земляна, судя по голосу, настроенная несколько агрессивно.

— Чего ты? Заходи, садись, раз пришла. Квасу? У тётки Натальи квас — изумительный. На сухарях делает. Если из свежей бутылки наливаешь — от газированности аж кровь из носу идёт. Куда той Кока-коле.

— Я по делу пришла, а не квас распивать! — рявкнула Земляна.

— Что за дело? Куда идти, кого бить, сколько родий?

— Просто, чтоб ты понимал: та ночь вообще ничего не значила!

— Какая? — озадачился я, перебирая в памяти последние ночи. Вот недавняя, к примеру, с вурдалаками — вообще-то дохрена чего значила. Чуть-чуть дуба не врезал там. А родий сколько хапнул — аж ранг на этой теме поднял! Нифига себе — «ничего не значила»…

— Сам знаешь, какая! — огрызнулась Земляга. — И если думаешь, что я теперь за тобой бегать буду, в глаза тебе заглядывать — ошибаешься! Ну, было и было. Забыли.

— А… — Я сообразил, что за ночь имеется в виду. — Окей, не вопрос. Забыли так забыли. Ну чего, теперь — по квасу? Там когда сухари чуток подгоревшие, он и цветом такой получается… Ну, сама видишь. В общем, горячо рекомендую. Или, может, закусить? Тётка Наталья рада будет. Ну да ты ж сама знаешь.

Земляна озадаченно шмыгнула носом, ища в моих словах подвох. Не нашла. Да и не было там никакого подвоха. Делов-то, Господи. Взрослые люди: да — да, нет — нет.

Впрочем, я заметил, что Земляна была несколько навеселе. Не то в печалях прибухивала, и потом внезапно решила «позвонить бывшему», не то планировала визит и накидалась для храбрости… Чёрт её знает. Да и не мои проблемы.

— Поесть — это можно, — решила наконец Земляна.

— Ну вот, другой разговор. Идём, проверим, как там у нас дела обстоят.

Дела обстояли, как всегда, великолепно. Хлебосольная тётка Наталья накормила Земляну так, что я при всём желании не нашёл бы причин для упрёка. Когда же мы, прихватив оплетёную бутыль кваса и пару кружек, вернулись наверх, Земляна уже и протрезвела и повеселела.

Замечательно устроились в креслах на балконе, я даже ноги на перила положил. Неплохо, но хотелось бы чутка поудобнее. Всё-таки пуфика не хватает…