- Нет, - буркнул он. – Но не ложа Боли.
- Почему это? – фальшиво удивилась Ильфи.
- Потому что, прекрасная госпожа, ложу Боли почти полностью истребили Светлые маги, - сказал Дэн язвительно. Про то, как легко различить по мелодии голоса, врёт человек или нет, он говорить не стал.
- Ладно, не фыркайте тут, - Торд снял с пояса деревянный чехол с дудочкой. – Давай-ка лучше сыграем все вместе. Доставай бубен, Иль, а ты, Натани…
Сара Натани кивнула.
- Скажи только, с чего начнём, - сказала она.
- Да хоть «Первый час Тёмного», - подсказал Торд тоном искусителя.
Дэну понравился выбор. Во-первых, он эту песню хорошо знал. Во-вторых, это новогодняя песня, в самый раз для сегодняшней ночи. В-третьих…
В-третьих, ему просто до зуда в кончиках пальцев хотелось что-нибудь сыграть в этой компании. Нельзя сказать, чтоб в дружной и благожелательной, но всё-таки славной компании.
Он настроил скрипку довольно быстро, а чтобы сыграться с Ильфи и Тордом, не понадобилось и этого. Дэн лишь повёл мелодию, а дудка и бубен вторили ей.
Сыграли вступление и первый куплет, как вдруг в их трио свежим ветром ворвался голос Натани – почти такой же, каким она разговаривала и смеялась, только куда как более сильный, полный и звонкий.
Потом они играли «Часики», потом «Танец Миры». Дэн не помнил, чтобы музыка приносила ему столько удовольствия. Пожалуй, даже счастья. Оно наполняло его столь сильной и желанной энергией, что хотелось не просто жить – хотелось носиться по полям, как глупый щенок, хотелось смеяться и любить.
Кого?
Дэн прикрыл глаза, не желая даже думать об ответе на этот вопрос.
«Я люблю музыку, и больше нам никто не нужен», - думал он.
По крайней мере, ему хотелось, чтобы так было.
Звёзды срывались с неба одна за другой, становилось холодно и сыро, музыканты жались всё ближе к костру… и никто даже не подумал перед сном поиграть в «моргалку» - никому здесь не хотелось думать о том, сколько ему ещё жить на свете. Ильфи и Торд улизнули в кибитку, и Натани проводила их взглядом, но не сдвинулась с места.
Дэн зачехлил скрипку и сел к ней поближе.
- Обними меня, - попросила девушка.
- Я же слишком маленький для тебя, - усмехнулся Дэнни, но просьбу выполнил. Но когда прижал Натани к себе посильнее, она тихо засмеялась и спросила:
- Угадывать будешь?
И он, отстранившись, предположил:
- Ложа Смерти?
Натани расхохоталась уже гораздо громче.
- Фуу, какие гнусные мысли! У тебя осталось две попытки, - лукаво сказала она.
- Мне не нужен твой поцелуй в щёчку, - ответил Дэнни.
Его лицо вдруг стало очень, очень горячим. И онемели руки, особенно пальцы. Даже дыхание сбилось – как если бы кто-то окунул его в кипяток целиком, как цыплёнка.
Да, одним поцелуем в щёчку тут не обойтись! Или всё, или уж ничего.
Но Сара Натани, видимо, решила, что ничего – всё-таки проще, и с видимым сожалением отодвинулась в сторону. Взяла приготовленные заранее одеяла, расстелила одно у огня, вторым укрылась сама. На долю Дэна остались лишь старая стёганая куртка и плед. Он лёг поблизости от Натани, там, где земля немного прогрелась от костра, и ещё так, чтобы в случае чего подбросить в огонь поленце-другое.
Девушка поёрзала, укладываясь поудобнее, вздохнула и притихла. Дэнни не спал ещё очень, очень долго. Во сне Сара Натани прижалась к нему, тихонько и мерно дыша, но он так и не решился обнять её плечи. В темноте тихо потрескивали дрова, и тепло костра согревало их, но лишь с одной стороны.
Только к рассвету огонь погас.
***
Нельзя сказать, что Упырёк вышел из тюрьмы другим человеком – пожалуй, нет. Это был всё тот же щуплый и низкорослый некромант, только теперь ещё и совершенно одинокий. Ни сослуживцев, ни учителя, ни даже сокамерников поблизости не наблюдалось. Упырёк освободился через три года после памятного ареста и отправился на закреплённое за ним кладбище с твёрдым желанием бросить пить. А очнулся уже следующей осенью на берегу озера, и долго смотрел на своё отражение. На плече зудел расчёсанный до крови знак ложи Смерти, видневшийся из-под разодранной рубашки. Под глазами – слегка несимметричные фингалы. Нос расквашен, а волосы отросли клочьями и торчали во все стороны.
Итак, ему, вероятно, исполнилось двадцать три или двадцать четыре года, и он двенадцать месяцев где-то болтался, как большое буйволиное дерьмо в пруду. Нет, он, кажется, провёл на своём кладбище несколько месяцев, и ещё, кажется, две недели был на исправительных работах – чистил с другими штрафниками ров вокруг тюрьмы… Но всё остальное время в памяти Упырька слилось в единое серо-лиловое похмелье, оживляемое яркими, но не очень чёткими вставками из попоек.
Дард окунул голову в озеро. Мелькнула мысль не выныривать, но уже через секунду лицо заболело от холода, а лёгкие сжались, и он распрямился, рыча и крякая, и мотая головой, как собака.
Вода-то какая холодная. И небо как льдинка. Ага, точно, вчера же с мужиками из деревни пили за новый год. Правда же? С мужиками. А из какой, спрашивается, деревни? И что за озеро?
Упырёк набрал воды в обе горсти, побрызгал себе в лицо. Надо же, как быстро пролетел год. А как будто только что вышел. На теле рванина, в кармане ни гроша – точно так же, как после тюрьмы!
Он встряхнулся и побрёл вдоль озера, пока не вышел на довольно ровную, хорошо укатанную дорогу. Видно, вела она куда-то в хороший крупный город. Близ деревенек дороги обычно разбитые, грязные. А тут – проспект, а не дорога!
Он шёл медленно, то и дело присаживаясь, чтобы перевести дух, и сам себе казался стариком. У него ничего не болело, не ломило и не ныло – ну, разве что синяки на роже, если их трогать. Даже удивительно – не болит ничего, а идти тяжело. Как будто после болезни какой-нибудь. Хорошая, ровная дорога вдруг разветвилась, и Дард увидел по левую руку аккуратные пригороды родного города Сольме, а по правую – горы. Где-то там, как ему было известно, стояла крепость под названием Тартута – место мрачное и для Тёмных магов, пожалуй, последнее, где им хотелось бы оказаться. Это вам не городская тюрьма Сольме, где кормят три раза в день и где лишь слегка подавляют эмоциональный фон – лишь бы заключённые не передрались между собой. Про Тартуту ходили самые жуткие слухи. Говорили, что над Тёмными магами там проводят какие-то опыты – превращают их в чудовищ, начисто лишают эмоций, отчего маги становятся послушными марионетками, которые долго не живут. А как тамошнее кладбище отпугивало магов! Поговаривали, что некроманты ни за что не хотели там оставаться даже за жалованье, превышающее оплату за труды обычных кладбищенских сторожей вдвое и даже втрое!
Сарвен Дард почесал в затылке и повернул направо. В его голове светилась нежным светом единственная, но чёткая и яркая идея: поселиться при тюремном кладбище и безнаказанно заняться исследованием жив-курилок, у которых нет остаточных эмоций. Чистеньких, как младенцы, даже чище.
***
Утро заявило о себе требовательным лошадиным ржанием. У Корицы и Гвоздики кончился корм. Они возмущённо дёргали головами, трясли пустыми торбами на шее и повизгивали от злости.
Натани села и застонала: тело её озябло и плохо слушалось. Хорошо ещё хоть, Дэниэлу пришло в голову укрыться всеми одеялами и пледом вдвоём, прижавшись друг к дружке потеснее. Но она всё равно замёрзла.
А мальчишке, кажется, до этого никакого дела: вон как крепко спит.
Увидев, что Натани зашевелилась, кот, спавший на ногах Дэниэла, потянулся и вопросительно мяукнул. Наверное, ему тоже хотелось есть.
Натани воровато взглянула на него и отвернулась, читая, что написано на листке бумаги, завёрнутом в аккуратный конвертик. Она вытащила его ночью из внутреннего кармана куртки Дэниэла, ещё когда они обнимались у костра. Увы, ночь – не лучшее время для чтения, тем более, что документы такого рода частенько печатают не слишком-то отчётливо. Да и читать при Дэниэле она бы не решилась. Зато теперь можно.
Сара Натани прочла аккуратные буковки, нахмурилась и перечитала вновь. Затем принялась разглядывать печати. Главное управление Комитета по делам незарегистрированных Тёмных магов. Центральный участок Комитета в городе Азельме. Дэниэл Альсон, Светлый маг Второй степени.
Натани и не заметила, как ей стало жарко. Правда, пальцы всё ещё вздрагивали, да и мурашки бежали по спине как от озноба.
Она встала на колени около Дэниэла и растолкала его. Даже не думая о том, что делает. О том, что мальчишка испугается и наделает сдуру каких-нибудь опасных глупостей.
Ей было нехорошо оттого, что они ему доверились. Он лечил их лошадь. Он встречал с ними праздник. Она рядом с ним спала всю ночь. И что ещё хуже – они с ним играли и пели, разделили с этим проходимцем-Светлым музыку. А потом спали рядом с ним. Натани делалось тошнее с каждой секундой.
- Дэниэл! Нет, ты проснёшься и сейчас же всё объяснишь! – гневно приговаривала Сара Натани, и в конце концов скрипач открыл глаза.
Красивые, между прочим, глаза. Тёмно-карие, ясные в свете утреннего солнца. С длинными прямыми ресницами.
- Ложа Власти, ведущая эмоция – влечение, эмоция семьи – поклонение, - сказал он совершенно не сонным голосом. Но непохоже, чтоб до конца проснулся. Лежал с непонимающим видом и даже не пытался ни защищаться, ни нападать.
Дрожа и едва не плача, Натани отшатнулась от него.
- Как ты узнал?
- Я всегда знал, - Дэниэл сел, кутаясь в плед. Его острые плечи подрагивали в ознобе. – Зачем ты встала? Вдвоём было теплее.
Натани сунула ему под нос твёрдый белый прямоугольник. Дэн попытался его схватить, но Натани не дала.
- Читай! – приказала она и вновь ощутила неповиновение. И усилила чары.
- Ох, - сказал Дэниэл и тяжело вздохнул. – Эмоции ложи Власти… Перестань. Я не хочу разделять или просто противиться. И забирать на себя не хочу. Мне не надо, понимаешь? Натани!
- Читай!
- Дэниэл Альсон, Светлый маг Второй степени.
- Маг ложи Боли? Ты вчера так представился, да?
Сара Натани ударила его по щеке сжатым кулаком. Дэниэл поймал её руку, и Сара внезапно заметила, какой маленькой кажется она в его ладони. У него сильные крупные руки и длинные пальцы – руки и пальцы музыканта. И сам он, несмотря на юный возраст, ничуть не слабей Натани. Конечно, она акробатка, и наверняка ловчее его и быстрее, но сила на стороне Дэниэла.
- Я маг ложи Боли, Сара Натани, - сказал Дэниэл. – И я – Светлый маг второй степени, ученик Светлого мага из Комитета.
- Так не бывает!
- Бывает!
- Убирайся!
- Я хочу остаться с вами! Ненадолго. На месяц или два. Прошу тебя!
Натани всё-таки заплакала. Ей было обидно. Она в него поверила.
- Тогда ты должен выбрать, - сказала она. – Нельзя быть наполовину Тёмным и наполовину Светлым.
- Можно, - тихо сказал Дэниэл. – Я же есть!
- Ты должен выбрать, - повторила Натани.
И Дэниэл взял из ее руки документ. Поворошил веточкой тёплую золу костерка, раскопал горячие угольки, подкинул сухой травы и веток, подул, взметая вихри пепла. И едва разгорелся огонёк, скормил ему лепесток твёрдой бумаги со своим именем и печатями Комитета по делам незарегистрированных Тёмных магов.
- Мне надо остаться с вами, Натани, - сказал он так, словно был ещё и магом ложи Власти. – У меня есть дело, и я уже понял, что одному мне не справиться. Я расскажу тебе всё, а пока предлагаю перемирие.
Натани шмыгнула носом и только тут поняла, что плачет.
- Давай приготовим завтрак, разбудим Ильфи и Торда и поедем. Лошади отдохнули, погода прекрасная…
- Да, - Натани кивнула. – Давай. Ты готовишь завтрак, а я кормлю лошадей. Идёт?
Дэниэл согласился с радостью, удивившей Натани.
- Я не умею с лошадьми, - сознался он.
- Это я заметила, - мстительно ответила Сара Натани, и вдруг поняла, что согрелась и что настроение у неё приподнялось. Взглянула на Дэна и поняла.
Он играл её эмоциями как хотел. Всё это время.
«Будь ты постарше, я бы влюбилась в тебя», - подумала Сара и пошла к Гвоздике и Корице, которые, увидев её, принялись рыть передними копытами землю.
***
Чезаре Роз выбрал трубку с можжевеловым чубуком и терпковатый табак «Слеза ведьмы». Он удивительно сочетался с ароматом смолистого дерева.
Перед ним лежала коричневая кожаная папка, в которой находилось всего несколько листков. На одном из них мерцал тусклым серебристым светом знак Ордена Отражений – круг с восемью извилистыми лучами, напоминающий детское изображение солнца. Напечатанные на пишущей машинке несколько строк давали очень скупую характеристику Дэниэла Альсона, мага второй степени.
Такой же знак должен носить каждый Светлый. Он с помощью магии, доступной лишь Вершителям, въязвлён под кожу на правом плече. Сам Вершитель не обязан при этом находиться рядом с тем, кого метят. Ему достаточно знать о нём. И он знает. Во всей Тирне не наберётся и троих Вершителей, и где они есть – мало кому известно.
На левом же плече у Тёмных магов под кожей находится знак Ордена Теней. Иногда там же тускло сияет знак ложи, к которой принадлежит Тёмный – он появляется в том случае, если генерал ложи встречается с этим магом лично.
И когда маг творит чары, его знак, невидимый под одеждой, слегка пульсирует. А его оттиск на бумаге, которая должна храниться в кабинете одного из участков Комитета, светится. Ловцы же и без бумаг могут уловить магические импульсы. Стоит им запомнить эмоцию и её особенности (а они у каждого мага непременно имеются), как ловец посылает мысленный сигнал секретарю Комитета, который сверяет магический отпечаток со слепками мага в своей базе данных. Это процесс не слишком быстрый, но если секретарь человек расторопный и хорошо знает своё дело – то с помощью магии справляется не меньше, чем за несколько минут.
Но делом Дэниэла Альсона новый глава Комитета Тирны занимался только лично. Без секретарей и ловцов. Дэнни наверняка даже не ведал, когда Вершитель мысленно коснулся его правого плеча. А вот знака Тёмного мага на левом у Дэнни до сих пор не было.
Неделю назад, в первый день первого Тёмного месяца оттиск знака Дэнни на бумаге потускнел. Совсем он не исчез – значит, мальчик не умер и не был убит, но почти перестал светиться. Что это могло означать – Роз понятия не имел.
Он попытался связаться с ним мысленно. Но в ответ услышал только мелодию – красивую, кстати сказать! Это была старая песня про человека, отомстившего врагам за то, что они убили его любимую. В ней ни слова не говорилось о магии, зато много о мести и чести. Песню Чезаре слышал с той поры неоднократно – в исполнении то скрипки, то звонкого женского голоса, то бархатистого, приятного баритона. На голос Дэна это было похоже только отдалённо, но вполне вероятно, что так будет звучать пение мальчика через пару лет усиленных занятий по вокалу. Дэнни заблокировал мысленный канал связи с Чезаре доступным ему способом – музыкой. Это был не новый приём – многие маги использовали мысленный блок в виде навязчивой мелодии, но у малыша это выходило виртуозно. К тому же он наверняка выдумал этот способ самостоятельно: Роз его такому не учил.
После нападения Дэна на магов в его доме Чезаре оказался под следствием как маг, укрывавший Тёмного. Пришлось предстать перед Главой Комитета, престарелым Уинфредом Хувером, и рассказать о Дэнни – что оказалось непростой задачей, учитывая, сколько Розу необходимо было утаить.
- Вы ведь понимаете, эн Роз, всю тяжесть вашего нарушения?
Чезаре, сидя перед Главой в его кабинете, покаянно кивнул.
- Я бы не смог отдать мальчика на растерзание «тайному кругу», будь он хоть десятикратно Тёмным магом, - сказал он негромко, но отчётливо. Пусть каждое его слово отпечатается в памяти Хубера!
- Вам следовало запереть его в камере вашего участка. В участке охрана, патрули сменяются один за другим, что могло бы случиться с мальчиком плохого? Его наверняка отправили бы в ссылку с родителями, по малолетству никакая казнь ему не грозила. Ведь любой бы понял, что такой маленький мальчик – лишь орудие, а не настоящий убийца. Политика Комитета достаточно снисходительна к юным магам, эн Роз! Да и не только Комитета – всего государства. Вряд ли маги «круга» хотели его убить…
Чезаре слушал, глядя в стену над плечом Хубера. Время от времени он кивал.
- А вместо этого вы, как оказалось, четыре года укрывали преступника! – повысил голос старик.
Голос у него был знатный – мощный, густой. Да и весь вид Уинфреда Хубера внушал уважение: коренастый, седовласый, с небольшой аккуратной белой бородкой, с ясными светло-голубыми глазами. Глава Комитета словно светился белым и голубым светом. В серых форменных брюках и шляпе, мундир он предпочитал носить бледно-голубого цвета, а нашивки заказывал златотканные.
Главу Комитета начальники участков видели каждую неделю на поверке, и очень любили его за внимательное отношение к каждому. Он умудрялся помнить весь офицерский состав шести участков Азельмы поимённо, знал многие их семьи. Лично награждал каждого приставленного к награде ловца и лично же отчитывал серьёзно проштрафившихся.
Но Чезаре считал, что у Хубера что ни делается – всё чересчур напоказ.
Уинфред перечислял все ошибки и прегрешения, как прошлые, так и, кажется, будущие. Розу оставалось только делать вид, что он слушает.
- Я хотел сделать из него Светлого мага, - сказал Чезаре, когда Хубер закончил свою речь вопросом о том, чего он, собственно, добивался таким своим поведением.
- И как? Удалось?
- Время покажет, - пожал плечами Чезаре. – Если его травить собаками, он, пожалуй, никогда не придёт к Свету. Если его ловить, обвинять, наказывать… мы же Светлые! Зачем объявлять охоту на мальчишку, который напал на магов потому, что они, пьяные, цинично обсуждали кончину его несчастных отца и матери?
Чезаре привстал, говоря это, но, закончив, откинулся на спинку кресла. Отчаянно хотелось закурить.
- Вы поступили не по закону, - начал Хубер, но Чезаре прервал его:
- Я поступил по совести. Не как маг Ордена Отражений с зыбкой моралью, но как Светлый маг. Если и есть что-то превыше закона – это человеческая совесть.
- И вы готовы за эту совесть отправиться на расстрел? – Уинфред Хубер удивлённо приподнял белые брови. – Готовы сгнить в тюрьме, лишь бы какой-то мальчишка, убивший короля, ушёл от наказания?
- Вы сами сказали, что он лишь орудие, - устало ответил Чезаре. – Не за что его казнить. Из него может вырасти великий человек, могущественный маг. И я бы приложил все усилия, чтобы это был Светлый могущественный маг, добрый и справедливый. А вы? Вы бы казнили его или бросили гнить в тюрьме! И к этому времени, к четырнадцати годам, получили бы или бессловесную тень, ничего не умеющую и не чувствующую, или труп, или безумца, карающего на своём пути и правого, и виноватого.
- Как вы смеете так говорить о Комитете, об Ордене, эн Роз! – загремел бас Хубера. Из приёмной кабинета выглянула голова встревоженного секретаря. – Вы здесь пока ещё служите!
- Это потому, что мне не всё равно, где служить, и я хочу служить и дальше! Но только честь по чести. А мои понятия о чести не включают в себя уничтожение маленьких мальчиков ради репутации Ордена!
И хотя Дэнни был уже далеко не маленьким, Уинфред Хубер понурил седую голову.
- Но ведь он едва не лишил жизни двоих, а то и троих старших офицеров. В том числе эна Гисли, который является кандидатом на моё место, - угрюмо сказал он.
- Да, конечно, идеальный кандидат, - махнул рукой Роз. – Когда он заступит на ваше место, я, пожалуй, уеду в провинцию и сделаюсь там простым ловцом. Не хочу служить под его непосредственным началом.
- Вот как? – заинтересованно спросил Хубер.
Роз изобразил кислую улыбку. Надо полагать, встреча их подошла к концу. Можно было вставать и идти, но Чезаре знал, что Уинфред всегда оставляет последнее слово за собой, и ждал, пока это слово будет произнесено. А Глава, видимо, ещё не придумал, как подвести черту. Наверняка следовало как-то обозначить наказание для начальника Центрального столичного участка. Что-нибудь изощрённое, чтобы в другой раз подумал, прежде чем позволять своей совести подобные фортеля.
Чезаре отлично его понимал. Ведь в самом деле нарушил закон. Хоть и не мог иначе.
- Если б вы смогли вернуться в тот день, - сказал Уинфред, сложив пальцы замком и подперев ими подбородок, - то как бы поступили, зная, что вас ждёт справедливое взыскание?
- Если бы знал, что оно будет действительно справедливым, эн Хубер, я поступил бы точно так же. Увёз бы мальчика и спрятал. Я Светлый и не занимаюсь уничтожением детей.
- Хорошо, - буркнул Хубер. – Вы свободны. Считайте, что это был строгий выговор. Получите у секретаря приказ через два часа.
Чезаре поднялся и помедлил несколько мгновений, размышляя, как половчее спросить, что будет в том приказе.
Спустя два часа он стоял на крыльце управления, курил одолженную у секретаря сигаретку и перечитывал бумагу круглыми от изумления глазами.
Его назначили на должность Главы Комитета Тирны. Наказание и одновременно поощрение от Уинфреда Хубера, хитрого старикана.
Вспоминая об этом дне, Чезаре каждый раз думал – а не придумал ли Хубер хитрый шаг ещё до начала их беседы? Ведь не хотел же он, в самом деле, передать все дела Эдварду Гисли? Этому выскочке и лицемеру?! Кстати, Гисли очень тяжело перенёс известие о том, что Роза не только не посадили в тюрьму, но и значительно повысили в звании. Даже то, что самого Эдварда тут же перевели на бывшую должность Роза, не утешило офицера. Фраза «жаль, что я не пристрелил твоего мальчишку сразу же, как только вошёл в твою квартиру», была, пожалуй, единственной, не содержащей никаких оскорблений. Остальные касались как морального, так и физического облика нового Главы Комитета. И, памятуя о строгости и справедливости Хубера, Роз назначил Гисли взыскание, но с должности не снял. Пусть поработает на благо Ордена, пусть.
…Но погасший знак на листке бумаги притягивал к себе внимание Роза и возвращал его мысли к Дэнни.
Чезаре отдал приказ Светлым магам находиться в той деревне, где содержался Гудвин ван Лиот. Пусть поджидают Дэнни там. Скорее всего, он захочет повидать брата – он единственный, кто остался от всей семьи Лиотов. На всякий случай Чезаре приказал двоим ловцам отправиться и в колонию на границе с Хихином, где похоронили отца и мать ван Лиотов. Он, правда, сомневался, что Дэнни отправится туда. Нет, Чезаре делал ставку на Гуди.
Ещё он собирал слухи о скрипаче – то какой-то парень с чёрной скрипкой заставил несколько десятков слушателей прыгнуть в реку, отчего пять человек утонули, то некий юнец заставил двух ловцов танцевать, пока они не рухнули без сил, а потом убежал. То из одной деревни, то из другой к Чезаре приходили мысленные сообщения о скрипаче. Он играл в таверне и зачаровал своей игрой жадных хозяев, играл на площади и усыпил больше сотни людей, довёл старого Светлого мага до сердечного приступа тревожной и агрессивной музыкой. После этого, правда, что-то заставило парня опомниться, и он вылечил старика.
И все эти деревушки и городки, откуда поступали сведения о так называемом Чёрном Скрипаче, все они находились на пути к юго-восточной горной гряде. К месту, куда определили на поселение Гудвина Софета ван Лиота. Чезаре угадал. Впрочем, вполне предсказуемо: проведший столько времени взаперти, Дэнни просто не имел возможности научиться заметать следы.
***
Список ссыльных деревень Тирны невелик. Не так-то много осталось незарегистрированных или просто преступных Тёмных после первой чистки, случившейся около двадцати лет назад. Так что и самые старые жители деревни и её окрестностей не знали точно, как она сейчас зовётся.
Неудачное место выбрали когда-то основатели этого посёлка!
Свет жителям заслоняла горная гряда с юга и юго-востока, шустрая речушка то пересыхала, оставляя зловонное болотце единственным источником воды, то вдруг вздувалась, заливая огороды, дорогу и пастбище. За недостатком дневного света на огородах одинаково худо росли все овощи, дети родились сплошь рахитичные, а подавляющее число жителей деревеньки постоянно ощущало равнодушное уныние и почти не испытывало душевного подъёма. От плохой воды часто болели люди и козы. По скверным дорогам в деревушку редко добирались торговцы, да и торговля тут была плохая.
К началу правления Грета Кешуза в деревушке почти не осталось местных уроженцев – так, три семьи на два дома, а старожил так и вовсе один, изъеденный артритом старик с помутившимся рассудком. Остальное население составляли немногочисленные ссыльные и стражи. Все они были одинаково унылыми, надломленными и безразличными ко всему, кроме еды.
Поэтому, когда в деревеньку то ли Сонную, то ли Бессонную приехали Светлые маги, никто даже не шевельнулся полюбопытствовать – для чего они решили здесь поселиться. Приехали и приехали. Шестеро. Привезли две телеги скарба и провиант. И по слухам, ещё привезут. Еды видимо-невидимо: как заселились в бывший дом Инаши, так и сновали туда-сюда. И мешки с крупами, и овощей корзины, и вина бочонки. И дом подлатали, и во дворе прибрали. Инаши, который перебрался к снохе, задумал было вернуться – сунули в руки кулёк с просом, капусты кочан и бутылку рапсового масла. Разбогатевший мужик до вечера опомниться не мог.
Но поселились и поселились, про то, что они готовят какую-то пакость, никто и подумать не посмел. Ссыльных, как всегда, утром погнали на работы – старую шахту расчищать задумали, решили, пусть туда лучше эти, бесполезные, первыми пойдут. А про Светлых даже и думать забыли.
А вернулись – узнали, что маги заворожили бесчувственных стражей, сделали и сильнее, и как-то бодрее, что ли. Тех двоих стражей, что на шахты с ссыльными ходили, тоже потом заворожили. Теперь это была Железная стража – под воздействием чар такие люди почти ни для чего неуязвимы. В том числе для магии. Только долго переносить это состояние человек не может – долго потом восстанавливается. И Светлые маги поэтому редко прибегали к созданию Железной стражи. Так говорили.
Деревенские подумали-подумали, да и решили, что маги поселились в их деревнюшке, чтобы всем тут жилось лучше и веселей. И то сказать – привели к Светлым старейшину, который вовсе загрустил и еле с постели вставал. Светлые старейшину вылечили, стал старейшина ходить прямо, хромать перестал. Пришла к Светлым ссыльная на сносях – пригрели и ссыльную, ребёночка приняли, саму подлечили. А интересно маги-Светлые исцеляют – так, посмотрят на болячки твои, да и кивнут тихонечко. Ни руками не водят, ни слов волшебных не шепчут, ни порошков-корешков не суют, как бабка-ведунья раньше, бывало, заваривала да поила болезных.
Неделю маги жили-были в мире и спокойствии, если не считать частых визитов местных жителей. А потом один из ссыльных, парень совсем молодой и совсем сломанный, взбесился.
Он в шахте взбесился, поранил нескольких сотоварищей, а потом выкарабкался наружу и убежал, спрятался в скалах. Нашли его быстро – он забрался на одиноко растущую на утёсе кривую сосну и громко пел. Пение молодого ссыльного было не лишено мелодичности. Только голос уж очень усталый и как будто надтреснутый.
Светлые маги насторожились. Ссыльного они помогли обуздать, чтоб не кусался и перестал петь, а потом забрали его в дом Инаши и сами там закрылись. Будто в засаду засели.
Неспокойно стало в деревне Бессонной. Или в Сонной – это как посмотреть.
***
Больше месяца они колесили по дорогам, прежде чем Дэнни, играя на скрипке, услышал отклик. Он даже вздрогнул и перестал играть, и зрители, зачарованные его музыкой, вздохнули в едином порыве.
Дэн мысленно приказал им задержать дыхание. И услышал голос. Опомнившись, он позволил людям дышать. Натани смотрела на него со страхом.
- Я нашёл, - кратко сказал он.
- Давай хотя бы закончим концерт, - попросил Торд.
- Зачем? Они уже не заплатят, - ответил Дэн, глядя, как разбегается напуганный народ.
- Ты опять не дал нам заработать, - с упрёком воскликнула Ильфи. – У нас совсем мало денег. Что мы будем есть?
Дэн рывком поднял смычок и принялся творить мелодию – жёсткую, негибкую, как будто деревянную. Несколько человек, шагая под музыку, словно картонные куклы, подошли к Ильфи и вложили ей в руки кошельки. Не слишком толстые, конечно, но ведь и не в одну-две монетки!
- Собираемся. Быстро! – сказал он.
Они все трое не любили признавать за ним последнее слово. Но уже знали, что спорить с ним – дело бесполезное. Зато Дэн молчал, если ему не перечили, и скрипка его молчала тоже. А они, пожалуй, уже побаивались чёрной скрипки – хотя он сам себе дал честное слово, что не будет манипулировать артистами с её помощью. Даже противной Ильфи, и даже простоватым Тордом. И уж тем более – Натани.
Но бродячие артисты этого знать не могли.
Голос Гуди звучал в голове Дэна недолго, но он успел сориентироваться. Они взяли путь на деревеньку, отмеченную на карте как место ссылки Тёмных магов, и спустя два дня добрались до неё. Прежде чем появиться в образе актёров, Дэн и Натани спрятали повозку в скалах и велели Торду и Ильфи караулить её, а сами ранним утром отправились на разведку.
Они нашли дом, куда Светлые маги привели Гудвина, сосчитали Железных стражей и ловцов, разузнали, куда какие дороги ведут и сколько ещё ссыльных находится в деревне. Последнее они выведали у болезненной женщины, идущей к источнику за водой, которую тут считали целебной. Узнали они также и то, что сегодня никто из ссыльных на работу не идёт, постановление какое-то от Светлых магов. А что они делают в её деревне, женщина объяснить не сумела.
- Что ж, - сказал Дэн Саре Натани, когда они возвращались к кибитке, - наше выступление тут должны запомнить. Тебе не кажется?
- А просто выкрасть твоего брата мы не можем? – упавшим голосом спросила Натани. – Ты же можешь сыграть им на своей скрипке и заставить сделать всё, что угодно. Усыпить их, забрать брата и убежать!
- Я бы так и сделал, если бы не эти истуканы, - ответил Дэн. – Они вряд ли отзовутся на музыку, у них и эмоций-то нет!
И в полдень кибитка въехала в деревеньку. Торд, правивший лошадьми, с трудом нашёл достаточно просторное место для выступления – хотя Дэн и подсказал ему, где расположиться - напротив развалюшки, облюбованной магами. У дверей этого домика скучали два стража. При виде кибитки они не оживились и не зашевелились – просто продолжали уныло стоять, глядя перед собой.
Жители деревеньки не торопились сбегаться на призывный звон бубенцов в гривах Гвоздики и Корицы и стук бубна, в который била Ильфи. Торд опустил одну из стенок кибитки, устроив помост, а Дэн до поры решил укрываться под пологом, опущенным как занавес. Он лишь выглядывал в щёлку, чтобы посмотреть, как там, снаружи, дела. Призывные звуки дудочки Торда приманили нескольких маленьких, болезненного вида и непонятного пола детишек, следом подтянулись ссыльные. Местные жители, пришибленные, робкие, стояли поодаль, втянув головы в плечи.
Звеня бубенчиками на руках, ногах и даже юбках, Натани и Ильфи станцевали под дудочку Торда. Дэн уже много раз видел этот танец, но не переставал удивляться, как мгновенно, дёргая за потаённые тесёмочки, девушки изменяют свои яркие пёстрые наряды. Юбки становились то синими, то красными, рукава то появлялись, то исчезали на крепких загорелых руках.
Люди, пожалуй, оживились. Послышались редкие одобрительные выкрики, хлопки в ладоши. Дэнни увидел, наконец, то, что хотел: из домишки напротив кибитки вышли пять человек в серо-жёлтой форме ловцов Комитета. Отлично, ещё немного, и можно начинать!
Светлые приблизились. Стражи у дверей домика продолжали скучно стоять на карауле. Ну ничего. Дэнни прекрасно видел, что остальные уже собрались тут, на улице, возле артистов.
Второй танец девушек, акробатический, сорвал уже более дружные аплодисменты. Торд перестал играть – устал, стоял, переводя дух. Дэн проверил, хорошо ли настроена скрипка, проведя смычком по струнам, и с удовольствием увидел, как насторожились ловцы при этих звонких чистых звуках.
- А теперь мы вам сыграем и споём, - объявила Сара Натани звонким, чуть прерывающимся голосом. Она ещё не восстановила как следует дыхание. – Первая наша песня будет для вас, дорогие наши зрители!
И, не дожидаясь, пока Дэн появится из-за занавеса и сыграет вступление, запела.
Ему ничего не оставалось, как вынырнуть из-за полога, на ходу прилаживая скрипку к костлявому плечу и прижимаясь к ней подбородком. Торд подхватил песню первым, затем вступила скрипка Дэна. Ильфи звенела бубенчиками и стучала в бубен, но вторым голосом подтягивала лишь припев. Песня оказалась для здешних незнакомая, и они только притопывали да прихлопывали в такт, но видно было, что им нравится.
Дэн поглядывал на Светлых. Они же не сводили с него глаз. Вторую песню выбрали общеизвестную, весёлую, плясовую. Такую, что и магам не устоять, но они подпевать не стали, хоть и притопывали ногами. Зато ссыльные оживились, подхваченные всеобщей весёлостью.
Зрители требовали ещё и ещё, но в планы Дэна не входило длинное представление.
Пока длилась краткая пауза после песни, он оглядел площадку перед домом с запертым там Гудвином придирчивым долгим взглядом. Около дюжины мирных жителей, если не считать малышей, трое стражей, ещё двое томятся у дверей хижины. Ссыльные стояли жалкой кучкой, десять измождённых людей с тупыми равнодушными лицами. И прямо напротив кибитки, в первом, так сказать ряду – пять хорошо одетых, мордатых, откормленных магов. Руки скрещены на груди, у двоих, кстати сказать, на поясах кобуры с пистолетами, а ещё у двоих – шпаги в чёрных ножнах. Это, видно, на случай, если колдовать не получится. И только у одного, видимо, главного, никакого оружия при себе не виднелось. Хотя, может, и прятал он за пазухой отравленный кинжал. Кто ж его знает?
Дэнни глотнул раз, другой – в горле слегка пересохло. И начал играть свою собственную мелодию, полную переживаний последних недель. И радости, и горя, и разочарования, и восторга.
Девушки спрятались за пологом. Торвальд ещё подыгрывал Дэну первую пьесу, импровизируя на дудке, но потом отошёл в сторонку, отдышаться.
И Дэн понял, что пора наступать.
Музыка плотным кольцом окружила людей на маленькой площадке перед кибиткой. Эмоции Дэна вливались им в глаза и уши, захлёстывали с головой. Даже выгоревших ссыльных с их выкорчеванными чувствами, даже Железных стражей он заставил чувствовать заново, да так, что их глаза загорелись огнём. И только Светлые маги в первом ряду стояли неподвижно, сообща укутавшись беззвучием, которое не прорвать было его музыке.
И в голове Дэна прозвучал холодный голос.
- Нам приказано взять тебя живым. Привести к Главе Комитета Тирны. Если ты сдашься добровольно – мы не причиним вреда ни тебе, ни твоим друзьям.
«У меня нет друзей», - ответил им Дэн, но не мысленно, а музыкой. Вся горечь этих слов обрушилась на незримый бастион из пяти магов. Он приложил все усилия, чтобы они услышали.
Но они лишь повторили – одним голосом на пятерых:
- Нам приказано взять тебя живым. Если ты сдашься добровольно…
Дэн тряхнул головой, показывая, что он не сдастся ни добровольно, ни по принуждению. Длинная прядь тёмных волос упала ему на глаза. Он улыбнулся людям, и те принялись смыкать кольцо вокруг Светлых. Даже те двое у крыльца, что сторожили Гудвина, шагнули ко всем остальным.
Его мысленно-музыкальный приказ был передан и многократно повторён с переливчатыми вариациями одной и той же мелодии: как только музыка смолкнет – все они, без разбору, мирные и немирные, ссыльные и подневольные, стражи и старожилы, должны накинуться на Светлых и не выпускать их, а при сопротивлении – бить. Захватить в первую очередь руки, чтоб не выхватили бирки-подорожники или не начали стрелять. Детей увести, ссыльных отпустить. Магов удерживать так долго, как получится.
Светлые заподозрили, что дело нечисто, и шагнули вперёд, размыкая круг людей, двинулись к помосту, и Дэн поневоле шагнул назад. И ещё раз. Но музыка не смолкала – пока нет. Она росла, как волна, становилась сильнее, громче, эмоциональнее, пока Светлые не сделали ещё один шаг. Именно в этот момент Дэн оторвал смычок от струн и кивнул.
Нет, они не успели схватить бирки.
***
Двумя ловкими маленькими ласками шмыгнули к хижине Натани и Ильфи. Скинув яркие юбки с бубенчиками, они остались в лёгких не по сезону серых платьях длиной едва ли ниже колен и босиком. Девушки не стали тратить время на переодевание. Не успеют они замёрзнуть. Сейчас главное – не останавливаться, проникнуть в дом, дать бой тем, кто там внутри караулит брата Дэниэла, и назад. Торд пока соберёт повозку. А Дэниэл будет держать тех магов.
Музыка лилась с такой силой, что у Натани от затылка по всей спине бежали мурашки. И хотя магия этой музыки не должна была поработить сестёр Форс, Сара Натани испытывала соблазн подчиниться ей. Музыка эта звала и приказывала идти против Светлых магов.
Сара Натани с детства училась у родителей повелевать, помыкать, властвовать и диктовать свои условия. Но так, как Дэнни работал с властью, она не умела. И глубоко задумалась, а что, если и она научится действовать с помощью музыки? Вернее, своего голоса. Получится ли у неё так, как у Дэниэла?
И в десятый, наверное, раз за этот месяц вздохнула – эх, будь он постарше…
Ильфи сунулась в окошко и отшатнулась: наружу сквозь мутное стекло смотрел человек. Увидев девушку, он схватился за пистолет, выбил стекло и высунулся чуть ли не по пояс. Но Ильфи его ждать не стала – шмыгнула за угол, к сестре. Натани дала ей тычка под рёбра. Разве можно так глупо поступать, так открыто заглядывать в окна?
Стрелять человек, конечно, не стал. Но и окно оставил без присмотра, метнувшись к двери – Натани слышала его шаги. Она пригнувшись пробралась под разбитое окошко и прислушалась. Похоже, что человек там находился всего один. По крайней мере, его эмоции она слышала достаточно чётко. Он нервничал.
- Пора, - шепнула Натани сестре.
Ильфи, прижимаясь спиной к стене, постучала в дверь. Мужчина пинком отворил её, но выходить не торопился. Ильфи он не видел, а она наверняка могла заметить только ствол его пистолета, но это было неважно. Натани знала, что сестра сделает дальше, и еле уговорила себя пролезть в окно, так хотелось досмотреть выход Ильфи до конца. Увидеть, как та скользнёт вниз и, словно змея, обовьётся вокруг ног охранника. Как изящной ножкой с совершенно невероятной позиции выбьет пистолет из руки мужчины. Как заставит его упасть и тут же опутает чарами… Да, это стоило увидеть и поаплодировать, но у Натани имелась своя часть задания.
Дэниэл просил по возможности не пользоваться магией, но девушки этой частью наставлений пренебрегли. К примеру: как проскользнуть в окошко, если из рамы, словно клыки, торчат длинные осколки стекла? И ведь не так уж много энергии требуется на то, чтоб стекло осыпалось, как песок. Натани нырнула в низко расположенное окно и тут же приготовилась встретиться лицом к лицу с любой опасностью. Но Светлый маг уже лежал на полу, лицом вниз, а верхом на нём сидела Ильфи. Отобранный у мага пистолет она прижала дулом к его затылку – чтобы не брыкался и лежал спокойно.
Брата Дэниэла Натани увидела не сразу. Темноволосый парень, ничем на Дэна не похожий, сидел на полу, прислонившись к стене, и чертил перед собой в воздухе пальцем. Натани хорошо понимала, что он делает: маги таким образом зовут на помощь. Они выписывают в воздухе знаки силы. Чаще всего – символы своей ложи или Ордена. Эти знаки можно увидеть в воздухе издалека, и у человека есть шанс получить помощь… но парень чертил их напрасно. Символы не светились, ничего не происходило. По дрожанию худой руки и безнадёжному слезящемуся взгляду Натани поняла, что он делает это однообразное движение уже очень и очень долго.
Как Дэниэл назвал его? Гуди?
- Гуди, добрых снов, - прошептала ему Натани. – Пойдём со мной.
Парень посмотрел сквозь неё, как сквозь стенку. Сара Натани обернулась: Ильфи уже не сидела верхом на Светлом. Тихо и быстро он повалил её, и сейчас шла отчаянная борьба за пистолет.
- Не двигайся, - приказала магу Натани.
Но тот отчаянно сопротивлялся. Она усилила давление и ощутила, как её эмоцию разделяют. Это было неприятное ощущение. Но отвлекаться на него было некогда: Ильфи постепенно проигрывала сильному и ловкому магу.
Натани поспешила к сестре на выручку, ища по пути, чем бы пристукнуть Светлого. А пока искала, Ильфи отшвырнула пистолет подальше от себя. Как раз под ноги Натани.
Та схватила оружие и направила на Светлого, нажала на крючок – и услышала, как слабо щёлкнул механизм. У Натани руки ходили ходуном, так что вряд ли она попала бы куда надо, выстрели пистолет как полагается. И она в два прыжка пересекла расстояние до дерущихся, оттолкнула в сторону Ильфи и ударила мага рукояткой пистолета в лицо.
Ильфи налетела, как защищающая своё гнездо птица, готовая клевать и бить крыльями, схватила мага за шею, ударила его головой об пол.
К досаде Натани, брат Дэниэла так и сидел истуканом. Даже не пошевелился – не считая размеренно рисующей в воздухе руки. Нет, она, конечно, слышала, что с Тёмными и не такое проделывают. Но уж встать и помочь всё равно, наверно, мог бы!
Маг, рыча и постанывая, скинул с себя их обеих и, скорее всего, вырвался бы и убил их, если бы в дверь не ворвался Дэниэл. Ногой в тяжёлом ботинке пнул Светлого в поясницу, повалил вниз лицом. Ударил в затылок. Маг затих.
Натани поднялась с пола, с недоумением глядя на пустые руки скрипача.
- Я не дерусь руками, - пояснил Дэниэл.
- Я думала, ты придёшь со скрипкой, - ответила Натани.
Он пожал плечами, и девушка увидела ремень футляра, закинутого за спину.
Дэниэл подошёл к брату, взял его за плечи, как следует встряхнул.
- Вставай! Ну?
Гуди медленно поднял голову, встретился взглядом с Дэниэлом и безразлично кивнул.
- Вставай. Мы уходим отсюда. Вместе.
***
Несмотря на сопротивление Дэна, Натани и Ильфи увели из деревнюшки всех ссыльных до единого. Так что кибитка ехала медленно, а за нею плелись добрых полтора десятка страдальцев. Обезволенных, выгоревших, бесполезных. И даже хуже – катастрофически замедляющих их и без того неторопливое бегство с места преступления.
Только-только под вечер добрались до места, где утром прятали кибитку. Развели костры, раздали хлеб и лук, которые Ильфи стянула из домишки магов, нарезали окорок – последнее мясо из припасов сестёр Форс.
Гудвин Софет ван Лиот сидел рядом с Дэном, глядя впереди себя пустыми глазами.
Дэн с ним ещё ни разу за день не разговаривал. Эмоции Гуди ещё не восстановились, и неизвестно было, насколько можно будет их оживить. Также Светлые маги пытались подчистить ему память – он, похоже, плохо помнил даже, как разговаривать. Он даже ел вяло, как будто нехотя. А ведь глядя на его исхудавшее лицо, нельзя было сказать, что Гуди наедался досыта все эти четыре года!
- Сам-то поешь, - обняв Дэна за плечи, сказала Натани, принесшая братьям одеяла.
- Не могу, - ответил он отрывисто.
Её объятия не радовали – раздражали. «Всё или ничего», - опять, в стотысячный раз напомнил себе Дэн. Если ему достаются только небрежные прикосновения да шутливые поцелуйчики в щёчку – не надо. Что такое это «всё», он уже достаточно хорошо представлял, пообщавшись накоротке с Ильфи и Тордом, которые своих чувств никогда не скрывали – любились при каждом удобном случае, шумно и напоказ. И ссорились так же.
Натани не ссорилась. Дэн так и не смог понять – боится она его или всё же влюблена.
…А есть он действительно не мог. Не хотелось даже думать о еде.
Нетерпеливо высвободившись из рук Натани, Дэн повернулся к огню, не глядя на девушку и на брата. Натани, видно, обиделась – ушла.
Гуди. Он изменился за эти четыре года – ёжик недавно обритых волос, очень худое, небритое лицо, глубоко посаженные чёрные глаза. Брат исхудал и постарел – выглядел он никак не на двадцать один год, ему можно было дать не меньше сорока! Но самое главное – исчезли и задор, и весёлая злость, и юмор в глазах - всё, чем был Гуди. Куда оно девалось и вернётся ли, Дэн не знал.
Брат жевал кусок черствого хлеба. Дэн слышал его чавканье, тяжёлое дыхание, шмыганье искривлённого носа, хрип и клокотание грудной клетки и невольно морщился от брезгливости. От Гуди пахло затхлостью подвала, где, вероятно, он спал в последнее время.
- Дома у нас больше нет, от него мало что осталось, - сказал Дэн брату. Тот кивнул, не переставая жевать. – Матери и отца тоже нет.
Гуди всё так же продолжал жевать, посапывая и похрипывая.
- У меня остались на память только книга и скрипка. Я… могу вернуть тебе книгу, если хочешь.
Гуди посмотрел на брата. В свете костра его глаза казались наполненными огнём, но Дэнни знал, что на самом деле там только пустота. Гудвин скорее всего выгорел дотла. Его не восстановить, не сделать таким, как прежде. Брата тоже нет.
- Один человек… маг… Светлый маг, - Дэн так и не смог назвать Чезаре по имени, - сказал мне, что ты не сам пошёл убивать принца. Что за этим кто-то стоял всё время, пока ты…
Гуди проглотил последний кусочек хлеба, собрал с колен крошки и кинул их в рот.
- Как и не твоя была идея, чтобы я убил короля, - осторожно продолжил Дэн. – Он сказал – мы всего лишь орудия.
- Что за маг? – спросил Гудвин. – Тот самый?
Дэн не ожидал услышать голос брата и не нашёлся, что ответить. Как описать Гудвину Чезаре Роза? Светлый маг. Добрый, ленивый, справедливый, не всегда честный, самодовольный Роз. Много курит и иногда играет на лютне. Очень редко.
- Тот, который тебя арестовал, да? Он вроде и сам из Комитет, - добавил Гуди ровным тоном.
- Он меня укрывал, - признался Дэн. – Он хотел помочь и тебе, и маме с отцом… но не сумел. Не будем о нём. Я хотел только узнать, кто заставил нас и остальных участвовать в этом?
- А тебя кто заставил пойти убивать Светлых магов, Дэнни?
- Я только хотел выручить тебя, - хмуро ответил Дэн. – Это другое. И я не убивал…
Ему было очень неприятен равнодушный тон Гуди. Вроде и понимаешь, почему брат говорит так безразлично, но раздражает.
- Я тебе всё равно ничего не скажу, - сообщил Гуди. – Ты четыре года дружился со Светлым магом. Как знать, вдруг ты потом побежишь к нему?
- Нет. Просто… если бы не тот… если бы кто-то не вбил тебе в голову идеи про бунт – разве всё это произошло бы? Подумай, Гуди! Мне было десять лет, а ты заставил меня убить человека!
- Ты убил гнусную пародию на человека, при правлении которого Светлые маги стали в открытую преследовать орден Теней!
Дэн помолчал немного, а потом уточнил:
- Это был гнев?
- У тебя есть ещё хлеб? – спросил Гуди. – Нет? Ну, тогда сладких снов, брат.
И Гудвин улёгся под кибиткой, где уже лежало потёртое одеяло, постеленное для Дэна Сарой Натани. Лагерь постепенно затихал. Дэнни, сам себя поставивший часовым, подбросил немного дров в костерок и уселся поближе к огню, обхватив острые колени руками.
Он думал, что спасёт Гуди, и Гуди на радостях сразу же скажет ему, где искать настоящего инициатора мятежа. Того, кто приказал брату убить короля – что тот и выполнил руками младшего братишки. И Дэн отыщет этого человека – или людей.
Но вот он нашёл старшего брата, и что же? Во-первых, Гудвин не желает ничего говорить. Не доверяет или просто слишком верен идеям того человека? Во-вторых, сам Гуди вёл себя так, что Дэну хотелось его в порошок стереть.
Кроме этих невесёлых размышлений было и ещё одно. Дэн мучился тем, что оставил позади, в деревне Сонной. Люди, окружавшие магов под влиянием его музыки, не убили магов. Всего лишь удержали. Но он мог их убить и ощутил это. Как и тогда, на концерте, при покушении на короля, Дэна переполняла энергия, от которой хотелось рыгнуть, как после слишком сытной трапезы. И нелегким делом оказалось удержать часть её в себе, хотелось выплеснуть всё без остатка. Тех Светлых магов просто размазало бы по земле, а может быть, и вообще всех, кто там находился.
И даже то, что произошло, когда ван Лиот сдержался и отдал приказ никого не убивать, поразило его. Власть над людьми, заполненность опустошённых душ его эмоциями… страх в глазах Светлых… это напугало Дэнни. Он ещё не поверил до конца в свои силы. В одном из сёл он заставил прыгнуть в реку целую толпу, всего лишь испытывая проснувшиеся способности, и ему тогда тоже стало страшно, едва люди покорились.
«Я перестарался, - думал Дэнни. – Это всё скрипка. Она слишком сильна для меня, и мне придётся её как-то усмирить».
Но он не верил, что сможет.
На рассвете, после того, как Натани и её сестра приготовили жидкую похлёбку, Дэн растолкал Гудвина. Они выхлебали из мисок горячее варево и стали собираться в путь.
Сара Натани, вся в заботах о прибавившихся подопечных, едва нашла на него время.
- Что ты будешь с ними делать? – спросил Дэн. – Скоро зима. Они же перемрут один за другим!
- Мы успеем отвезти их на границу с Хихином, тут не так уж далеко. К тому же тут, на юго-востоке, осень гораздо теплее, - деловито пояснила Натани. – Мы подселим их в бродяжье село, знаешь такое?
Дэн не знал. Натани пояснила: есть такие места, где бродяги и изгнанники могут остановиться надолго, перезимовать, как-то перебиться. Их там много, они друг другу помогают. Нужда, конечно, в таких сёлах царит страшная, но все друг за дружку держатся, все стараются не унывать.
- Не унывать! – воскликнул Дэн. – Как можно не унывать, если тебе нечего есть?
- Многие добрые люди помогают им. Едой, дровами, одеждой, - сказала Натани. – В любом случае, добраться туда мы сможем.
- В таком случае в добрый путь, - ответил ей Дэн. – Я хотел попросить у тебя пару одеял и немного хлеба в дорогу. Мы уходим.
- Куда? – вскрикнула Натани, и её карие глаза тут же наполнились слезами.
Этого ещё не хватало. С чего бы ей реветь? Сама ведь и близко его не подпускала, а теперь, оказывается, жалеет, что он уходит. «Пойди разбери этих женщин», - подумал Дэн, впервые понявший, каково это – общаться с девушкой.
- Я не хочу, чтобы мой брат жил в каком-то бродяжьем притоне. У нас был свой дом, и мы вернёмся с ним туда, где он стоял.
- Куда это? В Азельму? А если вас там поймают?
Дэн пожал плечами.
- Мне кажется, до нас уже нет никому никакого дела.
Конечно, он так не думал. Маги сказали ему, что приказ о его поимке им отдал Глава Комитета. Стало быть, кому-то есть дело. Но не рассказывать же об этом Натани?
Взяв по одеялу и куску хлеба, братья ван Лиоты проводили взглядами кибитку, запряжённую двумя гнедыми лошадьми, и вереницу людей, которые тащились следом за нею. И пошли в другую сторону.
Дэнни нёс в заплечном мешке книгу и скрипку. Ему было страшно дотронуться до инструмента, словно это его воля заставила подростка творить зло, а не наоборот.
Гуди снова погрузился в безразличие, и заговорить с Дэном не пытался. Они шли в сторону побережья, подгоняемые тёплым ветерком.
- Я всё-таки хочу найти тех, кто тебя заставил участвовать в этом, - сказал Дэн брату на привале.
Кругом не было ни души. Земля дышала поздним теплом и сыростью, с тихим шорохом струилась осенняя пожухлая листва, падая с деревьев. Пахло прелью и грибами. Маленькая тополиная роща шептала имена из чьих-то снов, и не было конца листопаду.
- Зачем? – спросил Гуди.
- Не знаю, - ответил Дэн. – В глаза посмотреть.
У него сжалось горло. Он совсем не хотел видеть глаза людей, сделавших с его семьёй такое. Он лучше увидел бы их смерть.
- Я не скажу, - сказал Гуди всё тем же равнодушным голосом. – Во всяком случае, все эти трудности сделали из тебя мужчину. А не обезьянку с лютней. Знаешь, кто бы ты был сейчас, если бы не перемены? Девчонкой в кружевных манжетах и с бантиком на шее.
Дэн хотел что-то возразить, но почувствовал, что дыхание совсем спёрло. Сердце болезненно сжалось, в горле будто застряла рыбья кость с острыми рёбрами. До смерти захотелось, чтобы и Гуди ощутил эту боль.
- Перемены? К которым и ты руку приложил? - с трудом выговорил Дэн, справившись с дыханием. – А знаешь, я чувствую, что ещё не все струны у тебя порваны. Вчера – вчера я слышал одну.
И прежде, чем брат опомнился, Дэн кинулся на него, вжимая в прелую листву лицом.
За четыре года он трижды прочёл трактат о пытках целиком, от корки до корки. И ему приходила в голову некая не вполне оформившаяся мысль о том, что из человеческого тела можно извлекать те же звуки, что и из музыкальных инструментов. Надо лишь знать – как. И вот сейчас у него под руками был материал для проверки теорий, а ещё имелся повод, чтобы применить знания на практике.
- Я хочу знать, кто заставил меня убить короля, Гуди. Кто, кроме тебя, это сделал. Извини, но будет больно.
…когда-то брат был сильным и ловким. Дэну нередко доставалось от него – иногда беспричинно. Теперь он стал слабее. Все эти четыре года Дэнни жил в тёплом, добротном доме, носил хорошую одежду, отлично питался, учился магии, ездил верхом, когда Чезаре надо было отлучиться в пригород, а летом по ночам бегал к реке Азелье искупаться. Гуди же уныло существовал в деревне, работая из-под палки. Его существование сходило на нет, когда в деревне ссыльных появился младший брат.
Дэнни же, как истинный маг ложи Боли, постоянно испытывал нужду в энергии. За счёт боли он развивался и совершенствовался, за счёт боли – неважно, чужой или своей! – двигался вперёд. Он уже неплохо разбирался в устройстве человеческого организма и мог избавить себя от простуды или ушиба. Но это было не то!
Впиться пальцами в потаённые болезненные точки чужого тела, выгрызть себе дополнительной энергии, впитать боль – вот чего он желал. И сейчас – вдвойне, потому что Гуди разочаровал и разозлил Дэна.
Тут не до музыки.
Так что музыки не получилось – но Гуди кричал, очень кричал. Впрочем, Дэнни не ставил себе такой цели – заставить его молчать. Гуди был его единственным оставшимся родным человеком, и убивать его Дэнни не желал. Но и щадить не стал. Ведь его самого тоже никто не щадил. Никто, кроме, может быть, Чезаре.
- Скажи мне!
«Глава четырнадцатая. Кисти рук. Самые болезненные точки». Строчки всплыли перед глазами Дэна. У него не было ни тисков, ни иголок, только злость и магия. Ноготь за ногтем слезали с пальцев Гуди. На четвёртом он всхлипнул:
- Дэнни, прошу!..
- Кто?
- Ложа Смуты! Её организовали Тёмные и Светлые… там было много молодых ребят, но я помню и старых – Гарольд Клейн, Демми Зейн, Берилла Росси… Иниза Хауртер…
- Кто из них управляет ложей?
- Сейчас – не знаю…
Пятый и шестой ноготь – кровь из кончиков пальцев пятнала ярко-жёлтые и бурые листья, капала на ещё зелёную траву. Но Гуди плохо реагировал.
«В случае, если одна пытка перестаёт быть более успешной, переходите к более болезненным. Если вы уже прошли главу 14, то переходите после неё к главе 15 – Лицо и зубы. Болевые приёмы, основанные на…»
- Мне нужно имя! – яростно вскричал Дэн, чувствуя, что теряет терпение. Его трясло, со лба на лоб Гуди срывались капли пота, а может быть, и слёзы.
Гуди сипло рассмеялся, поднимая окровавленную руку к глазам брата.
Маленьким перочинным ножом Дэнни, словно раковину, вскрыл ему челюсти и принялся ковырять зубы. Он ненавидел себя, своё занятие, неизвестную ему ложу Смуты, а Гудвину даже, пожалуй, в чём-то сочувствовал.
- Из-за него умерла мама! И отец! Скажи его имя, Гуди! Из-за него я стал таким, как сейчас! Смотри, тебе – нравится?
В горле Гуди что-то скрипнуло, булькнуло, и он показал рукой на рот.
- Я ска…жу…
Дэн приподнял ему голову, чтобы кровь не заливала горло.
- Это из свиты короля… Кор Тэ…
Глаза Гуди начали медленно закатываться. Он терял сознание.
Дэнни тряхнул его изо всех сил, а когда не помогло, мысленно стал листать страницу за страницей. Ледяная вода. У него была вода во фляге, наверняка достаточно холодная. Дэн плеснул брату в лицо раз, другой, затем отбросил флягу и бережно обтёр рукой рот Гуди.
Тот приоткрыл глаза и улыбнулся. Улыбка вышла ужасной. Исковерканные зубы, кровь, порез на верхней губе, разделяющий её на две неравные части. Но он улыбнулся!
- Дэнни… убери боль, и я скажу имя полностью.
Дэн сжал кулаки. Что, если брат обманет?
- Нет. Сначала имя.
Гуди молчал.
Тогда Дэн взял с травы нож и продолжил свою работу. Гуди взвизгнул раз, другой, захлебнулся и, с трудом перевернулся на живот. Его вырвало. Дэн отдышался немного и перевернул брата обратно на спину.
- Скажи, и я уберу боль и залечу все твои раны!
Он ещё никогда не врачевал человека с такими ранами. Порезы на теле, вырванные ногти, разодранные неумело дёсны, повёрнутые вбок зубы… Дэн сглотнул кисловатую слюну. Запах кровавой рвоты Гуди заставлял его бороться с собственной тошнотой, и, пожалуй, до проигрыша оставалось совсем немного.
- Ну?
Он поднёс узкое лезвие к левому глазу Гудвина, сам ужасаясь тому, что собирался сделать – но уже не в силах остановиться.
- Я не уверен, что смогу восстановить тебе зрение, - предупредил он и кольнул сомкнутое веко, сморщенное оттого, что брат зажмурился.
- Тэллин! Кор Тэллин! – взвыл Гуди, едва почувствовал этот укол.
Но Дэн не смог остановиться вовремя. То ли рука его не послушалась, то ли на какое-то краткое время его сознание помутилось, но он не остановил движение, когда лезвие, длиной в два пальца, преодолело непрочную преграду кожи, водянистый, как недоваренное яйцо, глаз и вошло в мозг.
Он не ожидал, что уцелевшая струна Гуди лопнет. Изначально он даже не собирался убивать Гуди.
Но он, даже не закричав, а заскрипев надсаженным горлом, замер и обмяк. Дэн на несколько мгновений перестал дышать, а когда вдохнул, то на секунду увидел её – тонкую, словно волос, струну, закрутившуюся с двух сторон в жалкие колечки. Она лопнула, и не было никакой возможности заменить её или починить.
Дэн зарыдал коротко, сухо и зло. Всего две или три слезинки, всего два или три всхлипа. Кое-как обтерев руки палой листвой, он встал и, чуть пошатываясь, закинул дорожный мешок на плечо.
«Я не хотел, я не хотел, я не хотел, я не хотел… я не хотел».
Часть 3. Музыка и власть
С первым снегом в Азельме начинался сезон балов. Светлые маги в связи с постоянной угрозой очередной каверзы Чёрного Скрипача стали очень популярны. Ни один бал, ни один концерт без них не обходился. Они были вхожи в каждый дом, в каждый трактир или отель, где только могла звучать музыка. Всех скрипачей проверяли по нескольку раз. Чезаре Роз, возглавивший столичный Комитет по делам незарегистрированных Тёмных магов, никогда и никому не говорил, что музыкант, скрывавшийся под мрачным прозвищем, владеет также и другими музыкальными инструментами – лютней, флейтой, пианино, гитарой. Он вообще с прохладцей относился к этой истории и старался, как мог, гасить истерию, которой общественность окружила Чёрного Скрипача.
- Чёрный Скрипач – не серийный убийца, не мятежник и не маньяк, - объяснял он, - у него нет цели убивать всех подряд. Он не пытается уморить целый зрительный зал на концерте, не стремится извести на корню всех Светлых магов. То, что происходило ранее – всего лишь следствие использования им незнакомой ему силы. Своего рода проба сил.
Розу сразу же возражали. Чёрный Скрипач как-никак был его учеником. Разве не пытался он покончить сразу с десятком Светлых прямо в его доме? Разве не пытался убить магов и не-магов? Проба сил, нечего сказать! Что же в таком случае будет, если он утвердится в своём могуществе и начнёт косить Светлых ловкими движениями смычка по струнам?
- Но он никого не убивал музыкой с той поры, как скончался король, - спорил Чезаре. – Нам известно, что музыкой он остановил шестерых магов-ловцов. Там было полно свидетелей. Разумеется, всем нам известно и то, что трое из этих магов погибли – но умерли они от побоев, нанесённых жителями деревни. Это уже их вина, а не Дэниэла! О нет, вам стоит прислушаться и оставить Скрипача в покое. Он всего лишь мальчишка, ему ещё и пятнадцати не исполнилось! Да, у него есть цель, но она не имеет никакого отношения к истреблению Светлых!
Но к Чезаре Розу не было полного доверия. Чезаре Роз четыре года укрывал мальчишку. Роза за это даже хотел судить сам предыдущий глава – об этом слышал каждый ловец в столице! Его спасло то, что Скрипача признали всё-таки зарегистрированным как Светлого мага, да и сам Роз учил его Светлой магии. Только зря, видать, учил. Мага, темнее Чёрного Скрипача, было ещё поискать!
«Всего лишь мальчишка»! Мальчишка, убивший несколько человек, подозревавшийся в смерти короля.
Неслыханно!
И Светлые маги расходились по богатым домам или дорогим отелям, чтобы заработать там ещё денег на страхе не-магам. Им-то, простакам, легко верилось, что Скрипач придёт именно за ними. А как же? Ведь именно на не-магах он тренировался несколько месяцев. Помыкал ими, словно скотом, управлял, как марионетками. Что возмутительно и неприятно!
***
Чезаре Роз в свою очередь испытывал немалые трудности – его собственные дела в последнее время шли совсем не так, как ему того бы хотелось. Его идея с воспитанием мага, который не является ни Светлым, ни Тёмным, не оказалась успешной. Хотя чего он ждал? Что мальчик окажется невероятно талантлив? Или что он охотно примет сторону, которую долгое время считал враждебной?
Само деление магов на два Ордена виделось Розу давным-давно устаревшим и ненужным. Маги, как считал Чезаре, должны быть единым Орденом, и работать бок о бок. Какие перспективы виделись ему! К примеру, маги Боли отлично работали бы в больницах, а маги Страха воспитывали бы бесстрашных солдат! И, что уж там говорить, бессмысленно сменяющие друг друга на троне короли уступили бы магам Власти правление Тирной, что могло обернуться для страны катастрофой, но могло бы и стать великим благом. Зависит, конечно, от магов ложи. Чезаре был склонен верить в то, что они справятся. Ложа Власти, она такая.
Чезаре очень надеялся на то, что в будущем эти перемены перестанут казаться несбыточными. Ему внушала надежду фигура теперешнего молодого короля, сына принца Ромила Кешуза от женщины-мага. Правда, насколько Чезаре слышал, магии в ней не оставалось уже ни капли, и она, выгоревшая Светлая, пребывала в постоянной депрессии. Да и Грет Кешуз не унаследовал от неё никакой магии. Но его жена, шестнадцатилетняя аристократка из старинной семьи Тирны, родила ему наследника. Чезаре ни разу не видел его, но слышал от доверенного лица, что младенец может стать магом. Главное не упустить момент, когда его эмоции начнут развиваться, и подхватить потенциал, чтобы развить его.
Глава Комитета, Роз по-прежнему не был вхож ко двору. Он бы пробрался туда тайно, если б там неотлучно не находились бы другие маги – те, которые, по его убеждению, и спланировали покушения на короля и принца. Как туда пробраться, оставалось для Чезаре серьёзным вопросом. А пока он только смог подать заявку на право сообщать серьёзные новости его величию Грету Кешузу и лично с ним видеться. Когда её рассмотрят, у Чезаре будут некоторые возможности… тогда с королём можно будет побеседовать и о ложе Смуты.
Ложа Смуты! Её лидеры сейчас находились при дворе, в том у Роза не было никаких сомнений. Он даже знал одного из них лично, но приблизиться к нему не мог никак. В прошлый раз это едва не стоило ему жизни! А жизнью своей Чезаре, что ни говори, дорожил.
Пожалуй, он даже хотел сейчас встретиться с Чёрным Скрипачом. Пусть бы тот попробовал на нём свою магию музыки. Это могло бы оказаться занятным. Чезаре Роз очень надеялся, что в скором времени Дэнни появится в Азельме. Он даже хотел ещё раз попытаться связаться с ним мысленно – мальчик очень хорошо воспринимал мыслесвязь! Но побоялся спугнуть его на пути к столице. Пусть сначала окажется поближе… Роз полагал, что услышит его музыку очень скоро.
***
Между тем Дэн Софет ван Лиот уже больше месяца не доставал из мешка свою скрипку. Она лежала в чехле вместе со смычком, безмолвная, со спущенными струнами. Книгу Лиот тоже не вынимал – он знал её почти наизусть. Его путь лежал в Азельму, но не балы интересовали подростка. Ему нужно было добраться до новой ложи – ложи Смуты, которую основали почти семь лет назад, и в которую входили как Светлые, так и Тёмные маги. Генерал этой ложи и являлся, по словам Гудвина, автором идеи, как сгубить короля и учинить небывалый в Тирне бунт.
После того, как он потерял Гуди, Дэн понял, чего хочет. Он понимал это так же ясно, как когда-то осознал, что Светлым магом ему не быть. Он хотел добраться до генерала Кора Тэллина и убить его. Отомстить за уничтожение личности брата, за смерть родителей. За всё, что произошло с его семьёй и с ним. А потом уже неважно, что с ним будет – заключение, забвение, смерть… он отомстит за себя и за семью, и за всех Тёмных, погибших или сломленных в результате акции ложи Смуты.
Путь в Азельму выдался нелёгким – холодало, на дорогах встречалось очень мало путников, в деревнях все старались запереться покрепче. Места, где Дэнни так недавно промышлял игрой на скрипке, пустовали или были закрыты на засовы. В редких тавернах он предпочитал побираться, что получалось у паренька убедительно, но не играть. Иногда он позволял себе остаться там на два-три дня, отогреться, отдохнуть. В таком случае Дэн брал на себя несложную работу – наколоть дров, натаскать воды, прикатить из погреба бочки. Но он не брался за скрипку.
Дэнни изо всех сил старался быть незаметным. Этому, пожалуй, способствовали и тёмная куртка с капюшоном, и растянутый вязаный свитер, и грубые башмаки – такая же одежда была у очень многих людей дороги. Какой-то из таких людей отдал Дэну старую войлочную шляпу с низко опущенными полями, и толстый, длинный шарф. В тавернах или чужих домах паренёк получал кусок хлеба или недоеденную кем-то кашу, кружку горячей воды, одеяло и место под лавкой. Время от времени - работу, пинок под рёбра, если спал слишком долго, или объятия служанки, если держал себя не так угрюмо, как обычно. И шёл дальше, нигде долго не задерживаясь и ни с кем слишком много не разговаривая.
Пожалуй, дорога нравилась Дэну, а он нравился дороге. Идти в одиночку вовсе не плохо. Ещё лучше, конечно, было бы ехать - его порой подвозили на телеге, но это случалось нечасто. Мог бы он проехаться и на поезде, но, раз-другой попробовав, отказался от этой идеи. Вагоны часто обыскивали ловцы. Даже если это были не пассажирские составы, а грузовые. И Дэн отказался от идеи путешествовать по железной дороге.
Погода по большей части стояла ясная, хоть и холодная – снег шёл раза два, но потом таял. По утрам на дороге похрустывал лёд, и в воздухе пахло зимой. Листья с деревьев облетели почти полностью, и иной раз нельзя было удержаться, чтобы не подбросить палую листву носками ботинок, вдыхая запах, схожий с запахом книг. И торжественная радость поселялась в душе Дэна – как будто путь вселял в него надежду и уверенность. Радовали небольшие удачи, когда случалось с ним что-то хорошее, радовало везение, сопутствовавшее мальчику всю дорогу. Наверное, он выбрал правильный путь и идёт туда, куда должно. Вот откуда и ощущение счастья, вот откуда удача.
Везение кончилось в тот момент, когда Дэнни, заснувший в брошенном сарае в куче старого сена, проснулся от пинка под рёбра.
- Вставай, - буркнул пинавший его человек.
От холода и оттого, что спал скорчившись, Дэн еле мог пошевелиться. Он с огромным усилием разжался и уставился на троих людей в серой с жёлтыми нашивками форме.
- Ясных дней, - едва разлепляя пересохшие губы, сказал подросток.
Он попытался определить, маги перед ним или простаки, но спросонья не мог даже этого. Хотя ответ на этот вопрос быстро нашёлся: один из ловцов, рывшийся в вещевом мешке музыканта, нашёл чёрную скрипку и кивнул другим. Дэнни испытал скованность и чувство зажатости, не имевшее ничего общего с ощущением застывшего и замёрзшего тела. Его сковали чарами.
- Не тот ли это Чёрный скрипач, которого все так ищут? – весело спросил один из магов, подмигивая Дэну. – Думал я, что ты постарше.
Маги были все как один крепкие, тепло одетые и сытые. Главным среди них Дэнни счёл вот этого, подмигивающего. Толстый и круглощёкий парень в тёплой шинели и тяжёлых ботинках на массивной подошве. Как раз чтобы пинать под рёбра всяких бродяг.
- Незарегистрированный, - строго сказал другой ловец. – Пойдём, парень.
Дэн встал на ноги, отряхивая сор с одежды.
- Куда? – спросил он.
Третий маг, державший мешок музыканта в руках, хмыкнул и указал в дверной проём сарая.
- Экипаж подан, ваше музыкальное величие, - сказал он. – Следующая остановка – Третий участок Комитета Азельмы. Только давай спокойно, тихо-мирно, ладно? Не то я разобью твою скрипку об угол. Понял?
Дэн кивнул. Он не желал смерти скрипке, да и смысла сопротивляться пока не видел. Азельма была его целью, что плохого, если Светлые подвезут его немного? А уж потом он найдёт способ удрать от них.
Помимо чар, Дэна связали ещё и верёвками, как будто магии недостаточно, втолкнули в крытую повозку, стоящую у сарая, кинули вслед дорожный мешок с книгой и скрипкой. Дэнни лишь дёрнулся навстречу мешку, чтобы инструмент не сломался о грубые доски пола, а потом лежал спокойно. Рядом с ним устроились два мага – третий правил повозкой, в которую были впряжены две терпеливые гнедые лошади.
- Далеко до столицы-то? – спросил Дэн, но вместо ответа получил пинок по ноге. Он мог бы справиться с болью, если бы не опасался, что за попытку магии получит удар посильнее. Ну что ж, за бесплатный проезд можно и потерпеть небольшое неудобство. Да и тратить на посторонних драгоценную энергию не хотелось. В том, что он может избавиться от всех троих магов, Дэнни даже не сомневался.
Какое-то время – час или больше – Светлые молчали, но потом им, очевидно, стало скучно. Дэн заметил перемену в их настроении ещё до того, как они заговорили.
- Что-то ты слишком спокоен, сопляк.
Подросток только пожал плечами.
- Может, сыграешь нам на своей пищалке? – Светлый схватил мешок Дэна и неловко, едва не уронив, вытащил скрипку в потёртом футляре. Дэн жадно следил за ним.
Всё-таки было бы жаль, если б инструмент погиб в чужих неуклюжих руках.
- Не сыграешь? Слышь, Фил, давай выкинем его пищалку на дорогу?
Второй маг вздохнул и пожал плечами.
- Думаешь, после этого веселее будет ехать? – лениво сказал он. – К тому же без скрипки мы вряд ли сможем доказать старшему офицеру, что поймали скрипача. Ну какой он без скрипки скрипач?
- Чёрный, - хохотнул первый. – Смотри, какой он грязный. Можно ещё синяков понаставить. Пока доедем – как раз почернеют.
- За сутки-то? Да, наверно, - откликнулся с облучка третий маг. – Лучше не трогай его, Джосси. Начальник не любит, когда мы доставляем их слишком тёмненькими. Считает, что это затрудняет их идентификацию.
Последнее слово маг выговорил с особым удовольствием. Видимо, ему нравилось, что начальник участка ловцов щеголяет умными словами, и изо всех сил подражал ему.
А Дэн решил ещё сколько-нибудь поиграть в молчанку. Если ехать сутки, то тащиться пешком куда дольше, да ещё очередная холодная ночёвка… может быть, даже заморозки опять ударят.
Он уселся поудобнее, спиной к стенке повозки, и поджал колени к груди. Связанные за спиной руки уже успели затечь, и очень хотелось разорвать верёвки и сковывающие заклятия.
Он закрыл глаза и постарался отрешиться от неудобств и боли. А заодно пусть маги думают, что он уснул.
Но не тут-то было. Один из Светлых снова ударил по голени тяжёлым ботинком. Боль затмила всё на свете, и Дэнни подумал, что у него треснула кость.
- Спать мы тебе ещё не разрешали, - жизнерадостно заметил Джосси. – Слышь, Фил, доставай его душещипалку. Давай сами сбацаем, если этот не хочет.
Дэн с беспокойством следил, как Фил открывает футляр. Руки у него были не такие грубые и толстопалые, как у Джосси, и инструмент Светлый взял бережно. Но едва он постучал ногтями по старому, местами надтреснутому чёрному лаку, как Дэнни передёрнуло.
- Не надо с ней так, - сказал он. – Это портит лак.
Видеть скрипку в чужих лапах, пока она была в футляре, и то было испытанием. Теперь же она представлялась Дэну раздетой девушкой в руках насильника, ни больше, ни меньше.
Джосси захохотал и вырвал инструмент из осторожных, хоть и неумелых, рук товарища.
- Сыграй, ну? – и он ткнул нежной обечайкой в подбородок музыканту, хотя сам же скручивал ему руки за спиной.
- Положи её на место, - угрюмо сказал Дэнни.
- Как насчёт остановиться и пожрать? – лениво спросил третий маг с облучка. – Это я к тому, что всем нам надо выйти и поразмяться!
- Да заткнись, - нетерпеливо оборвал его Джосси и отшвырнул скрипку прочь. Дэнни вскинулся, но увидел, как второй маг поймал скрипку. Брякнули струны, раздался тихий стук – инструмент всё-таки ударился о стену, но совсем слегка. Дэн испытал благодарность к парню, но поблагодарить не успел: кулак Джосси врезался ему под подбородок.
- Эй, Джосс! – судя по звуку, третий маг повернулся лицом внутрь повозки. – Не трогал бы ты его зря. Смотри, забьёшь мальчишку – а он простой бродяжка-музыкант.
- Ну да, конечно, - огрызнулся толстяк. – Да видно же, что Тёмный маг.
- Конечно! Однако будь это сам Чёрный Скрипач – от тебя небось уже и кучки пепла бы не осталось. Ты думаешь, какой нормальный Тёмный будет столько терпеть от простых ловцов?
Джосси хмыкнул.
- Я докажу, что это Чёрный Скрипач, - сказал он с угрозой.
- В участке будешь доказывать, - строго велел возница, и Дэнни понял, что ошибся. Старший у них, по счастью, не Джосси.
Ещё не меньше двух часов повозка тряслась по разбитой дороге, пока не было решено всё-таки сделать привал. Маги перекусили нехитрой едой, дали пленнику воды и сухарей, сводили в лесок облегчиться, и поехали дальше. На сей раз управлять повозкой посадили толстого Джосси, видимо, чтобы поменьше приставал к музыканту.
Так что почти до ночи, пока толстяк правил лошадьми, Дэна никто не трогал. Руки ему больше не связывали, но чарами сдерживали крепко. Он притворялся, что спит, но нередко посматривал на свой мешок, в котором ехала скрипка. Фил, который держал вещи Дэнни возле себя, ободряюще ему кивал.
Но Джосси, видимо, его добыча всё ещё казалась сомнительной, а победа над знаменитым Чёрным Скрипачом – слишком лёгкой. Когда свечерело, Светлые выбрались из повозки и развели костёр. В дороге они все устали и озябли, но у Светлых была и одежда потеплее, и свобода движения побольше, Дэнни же в основном сидел неподвижно. Маги усадили Дэна недалеко от огня, но он бы с удовольствием устроился ещё поближе. Горячая похлёбка и круто заваренный в маленьком котелке чай согрели его поздновато: он уже чувствовал, что поясница занемела, в лёгких начинает гореть огонь, а нос плохо дышит.
С такими признаками грядущего заболевания он уже несколько раз успешно боролся магией – в первый раз лечить себя самого показалось занятием не из простых, но потом стало ясно, что это не сложнее, чем справляться с чужими недугами. Правда, опыт исцеления других у Дэнни тоже имелся небольшой: циркачку Сару Натани он избавил от вывиха, а в одном из трактиров залечил мальчишке-поварёнку порез на пальце, вот и всё.
Сейчас дело могло обернуться чем-то серьёзным – воспалением лёгких, например. Дэн твёрдо решил пережить эту ночь поближе к огню – во что бы то ни стало. А потом уже сбежать от этих троих.
Ночь он провёл в повозке, под одеялом, в тесном соседстве с тремя Светлыми магами, и от их тепла стало немного легче. Но едва рассвело, как Джосси наступил ему на пальцы правой руки тяжёлым ботинком. Двое других ловцов, видимо, уже встали – кроме Дэна и Джосси, в повозке никого не было.
- Не хочешь показать, кто ты таков – так и пальцы тебе не нужны, - высказал свою мысль толстяк, давя ногой его руку.
И Дэнни показал. Боль от сдавленных твёрдой подошвой костей превратилась в невидимое лезвие, которое пронзило ботинок, будто простую картонку, и впилось Джосси в ногу от ступни и до самого паха. Толстяк от боли не сумел даже закричать. Дэн повалил его на пол повозки, заткнул красную щекастую рожу одеялом, навалился сверху и дождался, пока Светлый не перестанет дышать. Всё это время он порциями вталкивал в Джосси накопившуюся боль – так в переполненный мешок пихают вещи. Это заняло не так уж много времени. Толстяк скорчился, притянув ноги к подбородку, и застыл. Дэн тяжело дышал. Ему всё равно было больно: незримые связывающие путы впивались в тело и словно резали его на куски. Да и сдерживать Джосси оказалось очень трудно – тот был гораздо сильнее и тяжелее, чем тощий подросток, и задушить его получилось лишь благодаря неожиданному нападению.
Дэн отодвинулся от ловца как можно дальше – ему не хотелось прикасаться даже к синему валяному одеялу, накрывавшему магу голову. Затем он осторожно сжал и разжал руку, пострадавшую от ботинка. Пальцы были в полном порядке, даже лучше – словно на них никто и не наступал. Нахлынувшее чувство ненависти исцелило его.
На четвереньках Дэнни подполз к своим вещам. Футляр скрипки выглядывал из мешка. Музыкант прижался щекой к холодной влажной коже, обтягивающей деревянный каркас. Скрипка внутри футляра тихонько тренькнула, будто вздохнула.
- Эй, вы там! Долго вас ждать? – послышался окрик снаружи. Это Фил. – Чай остынет!
Голос у Фила был не по-утреннему жизнерадостный. Дэн вздрогнул и вытащил скрипку. Наспех протёр смычок, наспех настроил инструмент. Он начал играть, ещё не выбравшись наружу, и когда спрыгнул на заиндевевшую после ночного заморозка траву, оба Светлых мага стояли без движения.
В полной его власти. Дэн решил, что это приятное чувство – держать магов в своей власти. Вопреки всем ходившим о нём слухам, он ещё никого из Светлых магов не трогал – если, конечно, не считать тех шестерых то ли в Сонной, то ли в Бессонной деревушке. Но и там он воздействовал по большей части на окружающих их людей – простаков и обездушенных Тёмных. Здесь же было другое.
Дэнни играл колыбельную Детскую незамысловатую песенку, которую пела им с Гуди мама. Он словно наяву слышал, как она поёт, слышал негромкий голос, видел нежные пальцы, перебирающие струны маленькой гитары.
…а с той скалы видны лишь волны,
А на волнах кораблик спит,
И в лунном свете, утомлённый,
Огромный рядом кит храпит…
Дэнни улыбнулся песне, как старой знакомой, и посмотрел на магов. И приказал им уснуть.
Из их вещей и припасов он взял лишь вязаный плед с короткой колючей бахромой да полкаравая хлеба. Конечно, можно было бы забрать повозку или распрячь лошадь и ехать до Азельмы верхом. Но Дэну не хотелось, чтобы его приняли за грабителя.
До столицы оставалось совсем немного – к полудню юный ван Лиот увидел вдалеке крыши и шпили. Азельмы и ускорил шаг. С пригорка город в прозрачном осеннем воздухе казался нарисованным. Чёткие линии строений на фоне ярко-синего неба, белоснежные островки снега на улицах, ярко-жёлтые, оранжевые и бордовые редеющие кроны деревьев на аллеях, окна, полные солнечных зайчиков. Чем ближе подходил Дэн, тем ярче и красочней казалась ему столица. Когда-то здесь находилась крепость, окружённая высокой стеной, но сейчас за нею, поросшей ползучими и вьющимися растениями, находился всего лишь один район города, «барский». А ниже стены Азельма разрослась и обзавелась множеством улиц и улочек. Здесь сновали пешеходы, степенно выступали лошади, впряжённые в экипажи всех видов, грохотали по рельсам трамваи, запряжённые тяжеловозами. От речного вокзала, гудя и истекая паром, отчаливал серо-чёрный пароход с широкими белыми полосами на блестящих от воды бортах.
Но, полюбовавшись Азельмой издали, Дэнни остаток дня провёл в пригороде, где легко затеряться, а в свой квартал пробрался в сумерках. Особенно он стерёгся патрулей – как простаковских, так и магических. Какое счастье, что их легко заметить благодаря форме – темно-серой, с жёлтыми нашивками.
***
…Дом ван Лиотов стоял брошенный, с выбитыми стёклами, с перекосившейся дверью. Все мало-мальски ценные вещи пропали, вся утварь раскурочена или разбита. В комнате наверху чудом остались целыми окна, там Дэнни и решил ночевать. Кровати, диваны и кресла валялись разломанными. Дэн, однако, сколотил из нескольких обломков подобие топчана, нашёл в кладовке какие-то тряпки и устроил себе постель. В кухне кто-то забил плиту кирпичами, но в дровах недостатка не было – Дэн вытащил кирпичи из очага, поджёг старый стул и долго сидел на корточках, протягивая ладони к огню. Он прислушивался к эмоциям и не слышал их. Оставалась лишь тупая, противная, сосущая тоска. Дэнни попытался всколыхнуть эмоции переживаниями последних месяцев – он атаковал гостей Роза, он музыкой заставлял людей делать что угодно, он пытал родного брата, чтобы узнать имя человека, истинного виновника покушения на короля. И последнее, что совершил – убил Джосси. А если Фила и третьего мага, имени которого Дэн так и не узнал, не удастся разбудить, то и их тоже. Они ведь могут так и не проснуться, а в полях за городом так холодно и ветрено.
Но вспоминая это, Дэн, как ни старался, не мог вызвать в себе эмоцию ложи – боль. Всё, что угодно – вину, раскаяние, отчаяние, мстительное злорадство, но не боль.
Постепенно Дэн перешёл к воспоминаниям детства. Он вспоминал, как жил здесь с родителями, бабушкой и Гуди. У отца были концерты, к матери приходили ученицы-пианистки, бабушка занималась домом. Вот здесь, в кухне, всегда дышала теплом плита. И вкусно пахло выпечкой или пряностями – в зависимости от того, что готовила бабушка. Потом она умерла, но мама очень старалась, чтобы уют и приятные запахи оставались на месте. Тогда бабушка как будто оставалась бы с ними. Дэнни вспоминал смех и песни, и бесконечные гаммы на всех инструментах подряд, и улыбку бабушки, когда все с аппетитом уплетали оладьи или печенье. Вспоминал, и не мог припомнить запахов и звуков. Здесь теперь стало холодно и тихо. Никакой боли – боль превратилась в пыль.
Вспоминался и Гуди – и Дэн переворачивался с боку на бок, вспоминая, как брат кричал и умолял прекратить пытки. Но вспоминая боль Гудвина, он не ощущал своей. «Во мне что-то сломалось», - решил он, и всё-таки уснул.
…Спал Дэнни чутко, вздрагивал, просыпался, но под утро заснул крепче, чем мог себе позволить. Проснулся от какого-то звука внизу – то ли звякнуло, то ли треснуло что-то. Звук был тихий, тоненький, не опасный. Опасность таил скорее тот, кто что-то уронил или разбил.
Очень осторожно Дэн поднялся с неудобной постели и потянулся за скрипкой. У него не было иного оружия и иного ценного имущества.
Но звук не повторялся, не слышалось и других – в доме стояла гробовая тишина.
Спустя некоторое время Дэн выглянул из комнаты, спустился со второго этажа, со всеми предосторожностями заглянул в кухню. Он был в доме один. В кухне подозрительно и вкусно пахло чем-то знакомым, но, кроме него, не таилось ни души.
Только оглядевшись внимательней, Дэн понял, что кто-то приходил сюда. На холодной плите лежал свёрток, из которого выглядывала аппетитная горбушка батона с ломким, хрустящим гребешком. Некий гость оставил в кухне пакет с едой: свежий хлеб, мягкий сыр, розово-полосатое яблоко, жестянку с сахаром и жестянку с кофе. Дэн так и не нашёл ни чайника, ни ковшика, поэтому вскипятил воду в кастрюльке. Он очень давно не ел как следует. Но не спешил. Осторожно откусил от хрустящего бока батона, окунул в сахар палец и облизал, медленно намазал на отломленный мякиш сыр и так же медленно, почти торжественно съел.
После кофе Дэна потянуло в сон. Он знал, что это временно – надо лишь перетерпеть ощущение сытой тяжести, а затем придёт бодрость. Но глаза слипались сами собой.
- Тебя ищут и ловят, - услышал он вдруг мелодичный баритон. Вздрогнул, открыл глаза – по-прежнему никого. – Я не здесь. Кстати, с днём рождения, малыш.
- Что? – еле шевеля губами, спросил Дэнни.
- Я знаю, кого ты ищешь, - сказал голос Чезаре. – И знаю, что ты хотел бы обратиться ко мне.
- Я не хотел, - запротестовал Дэн. Но соврал: он думал о Чезаре. Тот мог бы помочь ему скрываться, да и справиться с неизвестной ложей помог бы. Обязательно помог бы.
Но Дэн столько раз отказывался мысленно связаться с Розом! С тех пор, как Дэнни сбежал из Азельмы, Чезаре предпринимал множество попыток установить мыслесвязь, и все они пресекались – мальчикне желал говорить с бывшим учителем. Он заставлял одну и ту же музыку крутиться в своей голове, и Роз слышал только её, но не мысли.
И вот теперь Дэн, наконец, решился поговорить с Розом.
- Не приходи ко мне, малыш, - ласково и строго сказал Чезаре. – Жди здесь до темноты, никуда не ходи. Вечером я приду сюда, и мы решим, как нам с тобой быть. Хорошо?
Забыв о том, что разговаривает только с голосом, а самого Светлого тут нет, Дэн кивнул. Ему стало спокойнее и даже как-то теплее.
А в доме было действительно холодно. Вчера с дороги скрипачу показалось, что здесь тепло, но после ночи в остывших стенах он изрядно озяб, и лишь горячий кофе помог ему согреться. Это не избавило Дэна от насморка и кашля, но ему стало легче.
Опасаясь, что его отследят по шлейфу магии, Дэнни не решался использовать никакое волшебство. Поэтому он только жался к плите, где горели стулья и доски, оторванные неизвестными мародёрами от пола. За окном пошёл дождь пополам со снегом, в выбитые окна задувал ветер, по полу сквозило. Дэн заколотил окно в кухне досками, а дыры заткнул тряпьём. Но в комнатах первого этажа было слишком много окон, чтобы заколачивать их все.
Слова Чезаре - «с днём рождения, малыш», - сказанные ласковым и спокойным голосом, согрели Дэна изнутри. Там от них затеплился огонёк, и на нём оттаивали разные эмоции.
К вечеру Дэнни доел батон, сыр и почти весь сахар. Три раза он варил себе кофе в кастрюльке, из которой и пил, обжигаясь о край. Во рту поселилась горечь с железным привкусом от посуды. У него оставалось яблоко – крупное полосатое яблоко, но Дэн только держал его в руках и изредка нюхал.
Чезаре пришёл не один. С ним явились ещё четверо. Подросток всё так же сидел возле плиты, когда все пятеро неожиданно появились рядом с ним с тихим звуком, похожим на треск разорванной бумаги. Это и была бумага – в руках Чезаре белели две половинки маленького глянцевого листка, исписанного знаками – подорожник, довольно дорогое удовольствие. Такие изготовляли маги-стихийники.
Дэн не ожидал такого появления и, увидев магов, только и мог, что встать и развернуть ссутуленные плечи. Он не знал, что делать. Убивать Чезаре ему вовсе не хотелось. Единственное, на что его хватило – это швырнуть яблоком в магов и кинуться к двери, ведущей из кухни в комнаты. Его тут же перехватило сразу несколько пар рук.
- Стой, стой, малыш, - сказал Чезаре. Дэна скрутили, пригнули к полу, и Чезаре сел на корточки, чтобы заглянуть бывшему ученику в лицо. – Нам не обойтись друг без друга. Мы знаем, кого ты ищешь. Нам не найти их без тебя, а тебе – не справиться с ними в одиночку. Давай поможем друг другу? Видишь – я пришёл к тебе с друзьями. Они не из Комитета. Если бы я пришёл с Комитетом, они действовали бы не так.
Дэн всхлипнул.
- Отпусти, - буркнул он.
- Только если ты не будешь сопротивляться или убегать, - предупредил Чезаре.
- Мы можем связать его, - предложил кто-то из держащих Дэна магов. – Связать, а потом заставить сделать его часть работы. К чему уговоры?
- Не надо, - с упрёком сказал Роз. – Он мой ученик, я ручаюсь за него. Дэнни?!
- Отпустите, - повторил Дэн.
***
Упырёк выпрямился, оперся на кирку и окинул взглядом окрестности кладбища.
- Ну, что встал? – тут же спросил его пожилой некромант, которого в Тартуте называли просто «Тяпа». Это настолько не вязалось с мрачным видом старика, что Дарда каждый раз, едва он слышал прозвище, пробирал нервный смех. – Бери тачку да нагружай туда мусор.
Упырёк вытер пот. Они с Тяпой грузили щебень, отвалившийся от старой ограды, и свозили за пределы кладбища. Там, размытый вешними водами и летними дождями, красовался овражек. Вот в него и скидывали всякий сор – битые кирпичи, щебень, камни. Верней сказать – Дард его собирал, нагружал, скидывал, а Тяпа руководил.
И так без продыху уже два месяца! Упырёк окончательно избавился от противной мелкой дрожи в руках, его лицо перестало быть одутловатым и безразличным. Глядя на себя в зеркальце в доме некроманта, Дард признавал, что стал выглядеть на свой возраст, а не как прежде – лет на пятнадцать старше чем есть.
Но на самом деле он уже начал подумывать, что ошибся с выбором. Чего он ожидал, отправляясь на тюремное кладбище Тартуты? Уж конечно, не работы без просвета и отдыха! Он видел себя исследователем богатого подопытного материала, возможно даже, автором какого-нибудь труда по некромантии, по которому потом нерадивые ученики будут учить уроки!
Нет, конечно, из тюрьмы регулярно притаскивали трупы Тёмных магов. И некоторые как раз после всяческих опытов в области эмоций. Вот только воли Дарду не давали – трупы можно было хоронить и следить, чтоб не вставали. И всё.
Пить дозволялось только то, что не крепче воды. Начальник Тартуты, стервец, едва увидел Дарда с его синяками и опухшими глазами, подвёл его к окну своего начальничьего кабинета и, слегка подтолкнув в затылок, велел:
- Смотри! Видишь ров?
Дард ров видел. Он в него уже два раза потихоньку скидывал мусор с кладбища, чтобы не возить дальше, к карьеру.
- За каждый раз, как я вижу тебя пьяным, будешь лазить туда. Чистить канализационную трубу. Понял?
Упырёк подумал, что понял, но не прошло и недели, как он попался на глаза начальнику тюрьмы в таком виде, что и жив-курилка испугался бы. Увидев начальника-стервеца, он икнул и попытался уползти под надгробную плиту, притворяясь свеженьким мрычом, но был извлечён за пояс и изрядно бит ногами. Неделя работ по очистке тюремного канализационного слива – и Дард повторил свою попытку надраться месяц спустя. И получил ещё недельку принудительного труда по отбиванию вонючей наледи с трубы.
После этих работ Тяпа не пускал Дарда в дом, пока тот не вымоется. Выставлял на порог ведро нагретой воды и кусок мыла. Упырёк трясся от холода и синел, пока мылся, а потом кашлял и чихал. Вот только-только после болезни вышел из дома – и на тебе.
- Бери тачку и кати вон туда, - отвлёк его от воспоминаний старый некромант. – Лентяй несчастный.
Тяпа никогда не ругался и не кричал, но разговаривал резко и грубо. Дард его побаивался.
Та часть ограды, что была просто насыпана из щебёнки, разваливалась от одного взгляда – стоило лишь подойти к ней с киркой и лопатой, как всё начинало оседать и сыпаться. Сподручней было бы здесь справляться вдвоём: один насыпает, другой отвозит к оврагу. Но едва Сарвен открывал рот, чтобы предложить это старику, как тот нехорошо усмехался почти беззубым ртом.
- Не болтать! Шевелись давай, маломощный!
Глядя на сгорбленного седого старца, жилистый, хоть и невысокий Дард мысленно возражал Тяпе, что его можно мизинцем перешибить, никакой мощности не понадобится. Но вслух – никогда. Упырёк снова брал кирку и отковыривал очередные куски ограды, потом брал лопату и нагружал тачку, потом брал тачку и…
И длилось бы это бесконечно, если б однажды с самого раннего утра Упырёк не спросил у Тяпы:
- Почему бы вам, учитель, не поработать тоже?
И тогда он узнал, почему старика прозвали Тяпой.
Потому что некромант схватил стоявшую у стены хорошо заточенную, увесистую, огородную тяпку, которой Дард обрубал корни растений и сорняки, чтобы освободить кладбище от сухой травы, и с неожиданной силой ударил Дарда по ноге. Тот едва успел отскочить, а лезвие тяпки уже вонзилось в землю рядом с его ступнёй снова. И снова. Сарвен заскакал по кладбищу, а Тяпа, необычно быстрый и ловкий, вонзал своё орудие мести не больше чем на палец от его ног. Счастье Дарда, что он был чуть-чуть шустрее! В конце концов тяпка врезалась в подошву его ботинка сзади, больно ударив пятку, и застряла в земле. Пригвождённый Упырёк тихо взвыл и крикнул:
- Не надо, учитель!
Старик с трудом выдернул тяпку из подошвы и земли и замахнулся на молодого некроманта. Сарвен обернулся, поднял руку, чтобы перехватить черенок орудия, и обомлел: глаза Тяпы побелели, словно разом выцвели, синеватые бескровные губы подрагивали в гневе, лицо, похожее на ком смятой бумаги, ничего не выражало.
- Убью, - леденящим голосом просвистел Тяпа. – Голову оттяпаю!
Вот уж Тяпа так Тяпа. Упырёк никогда не видел аффектации в таком возрасте. Обычно эмоции расходуются, и чем старее человек, тем сложнее ему впасть в магический аффект. А этот был в таком состоянии, что одномоментно мог всё кладбище поднять.
- Простите меня, учитель, - Дард, не опуская руки, попятился от старика.
Тот, утробно хекнув, вонзил тяпку в землю. И внезапно пришёл в себя. Глаза стали водянисто-карими, к щекам прилила кровь. Сарвен с облегчением вздохнул.
- Простите, - повторил он и побрёл собирать щебёнку.
Его бунт был подавлен.
***
Праздновать пятнадцатилетие в обществе пятерых Светлых магов было Дэну в диковинку. В прошлые разы он отмечал день рождения в обществе одного лишь Чезаре, но к нему Дэн привык. А сейчас маги пришли в его дом и вели себя здесь на редкость деликатно. Сообща они магией восстановили целостность окон и дверей, принесли с собой много подушек и одеял, чтобы устроиться на полу. На полу сидели и ели, а потом улеглись спать. Дэнни ушёл в свою комнату, на самодельный топчан, но и там обнаружил два тёплых одеяла и нормальную подушку. Сытый и обогретый, он тем не менее так и не определился с отношением к Светлым, вторгшимся в дом против его воли.
Ему хотелось рассказать Розу о своём путешествии – рассказать без утайки. И про магов ложи Власти, бродячих артистов, и про деревню Сонную… и про Гудвина. И про то, как он убил Джосси и бросил двух других ловцов на дороге. Но при посторонних, чужих магах не стал откровенничать. А мыслесвязью пользоваться для такого долгого рассказа не хотелось. Мысленные беседы – дело не слишком радостное и удобное. И эмоций не утаишь, и головной боли потом не миновать.
…В конце концов, Чезаре прав – нельзя соваться к неизвестным магам в одиночку. Но, выходило, что прав оказался не так давно и Гуди – Дэнни слишком прочно связался со Светлыми. Он ворочался так и этак, и мысли в голове переворачивались, постепенно тяжелея, густея и становясь снами.
«Наши сны остаются снами», - гласит старинное приветствие. Дэну снились родные – мать, отец, бабушка, живые и невредимые. Но сон вышел тревожный – семья тянула к Дэнни руки, молча плакала, а потом река разделила их окончательно. Мутный, тёмный поток, густой от поднявшегося песка. Дэн кинулся было за матерью, но вода, как живая, отшвырнула мальчика прочь. Он стоял и смотрел, как семья уходит вдаль, и мать, последней шедшая вверх по узкой тропе, оглянулась и взмахнула рукой.
Утром Дэн в одиночестве завтракал почти в полной темноте. Только угли в плите мерцали, отбрасывая красноватые блики на серьёзные лица магов. Они, кажется, спали совсем мало. Но не казались вялыми и сонными и держались достаточно бодро.
- Пожил бы пока у меня, - предложил Роз. – И теплей, и уютней, и безопасней.
Но Дэн покачал головой. Ему не хотелось возвращаться в ту квартиру. По крайней мере, не сейчас.
- Ну, как знаешь… тогда оставайся здесь, но никуда не выходи, не сказав мне.
Чезаре переглянулся с ловцами. Дэн и без этих переглядок сообразил, что маги будут следить за ним.
- Мы скажем тебе, что делать. И постараемся быть поблизости, малыш, - Чезаре протянул было руку, чтобы похлопать бывшего ученика по плечу, но тот напрягся, и Роз убрал ладонь.
- Итак, давай обсудим для начала, как ты проберёшься в дом к вельможе, которого ты собрался убить, - сказал Чезаре. – Ты знаешь, где он живёт, с кем знается, чего боится?
Дэн пожал плечами.
- Я знаю только его имя и то, что он из ложи Смуты. Он вроде главный там, - буркнул он. – Но я смогу найти, где он живёт. И смогу зачаровать охранников музыкой!
Тут он почувствовал, что от эмоций дрожать пальцы и подбородок сам собой упрямо выдвигается вперёд. Это потому, что Дэн сжал зубы.
- Всего этого тебе не понадобится, если действовать по уму. У нас есть выход на человека, по рекомендации которого тебя примут в ложу, - сказал один из людей Роза. Дэн попытался вспомнить, как его зовут. Не вспомнил. Вчера он был слишком взволнован, а потом чересчур размяк от тепла и вкусной еды. Где уж тут имена запоминать!
- Я и сам могу найти такого человека, - пожал плечами Дэн, досадуя, что не сообразил этого раньше. А ведь Гуди называл ему имена людей, которые принадлежали к ложе Смуты. Но у Дэна прочно засела в голове месть всего лишь одному человеку, зачинщику покушений и мятежей. Видимо, ничего иного и не поместилось! Дэнни испытал неловкость за свою глупость, и покосился на Роза.
Тот хранил невозмутимость.
- Ну хорошо, - сказал он очень, очень мягко и добродушно. – Найдешь его, прорвёшься, и что дальше? Ты хоть имеешь представление, на что способен генерал ложи?
Дэн понурился. Нет, он не представлял. Он и своих-то сил как следует не испытал и не мог определить пределов чужих возможностей.
- Так вот, доверься в этом деле мне, - сказал Чезаре, и Дэнни уловил в его голосе знакомые нотки самодовольства. Впрочем, Роз тут же поправил сам себя:
- Нам, - и посмотрел на товарищей. – Мы знаем немного больше чем ты. Комитет собирал сведения о человеке, которому ты хочешь отомстить. Он жесток, скрытен и изворотлив. И он наделён немалой властью, в отличие от других магов. Он находится при короле почти неотлучно.
- Почему же он сам не стал королём? – спросил Дэн.
Маги усмехнулись.
- Ты подсмотрел сон Спящего? – спросил Чезаре. Это старое выражение вызвало у Дэна улыбку. Так говорила бабушка, когда кто-то что-то угадывал. – Маги в этом мире – пришлые. Ты ведь знаешь это? Они пришли из-за Грани. И не являются здесь хозяевами. И было решено – ими и королями, которые правили несколько сотен лет назад – что маги не вмешиваются в дела людей.
Дэн тяжело вздохнул. Опять он нарвался на урок от Чезаре! Ну что ж, кое-что из этого он даже слышал – ту часть, которая про нездешних магов и Грань.
- Да, я понял, - проворчал он. – Но разве за триста лет маги не смешались с простаками настолько, что и простаков в ученики берут, если потенциал есть?
Маги переглянулись.
- Мы не берём, - осторожно сказал один из них.
- В общем, ты размышляешь почти так же, как маги ложи Смуты, - подвёл итог Чезаре. – Они тоже считают, что править Тирной, а может быть, и всеми остальными странами материка должны маги.
- Тёмные маги? – уточнил Дэн.
- Нет, малыш. Маги ложи Смуты тем и отличаются от всех других, что они и не Тёмные, и не Светлые. Пока они и те, и другие, а в будущем планируют учить детишек так, чтобы они не знали различий. Разница между Орденами сотрётся…
Роз примолк, словно тяжёлые думы одолели его.
- Но разве это плохо? – спросил Дэн. Ему начинала чем-то нравиться эта ложа Смуты. Он одёрнул себя – ведь ложей управлял человек, по вине которого распалась семья ван Лиотов. По вине которого на Дэнни обрушились многие страдания.
- Ааа, хороший вопрос, Дэнни! – сказал Чезаре. - Плохо не то, чего хочет ложа, а то, как она своей цели намерена добиваться. Поэтому нам и нужен ты и только ты, малыш.
Дэн удивлённо хмыкнул.
Маги снова переглянулись. Словно мысленно посовещались – секунду-другую.
- Тебя возьмут в ложу. Во-первых, они там любят принимать в свои ряды подростков, задурив им головы, - сказал один из магов.
Дэна передёрнуло, словно от сильной боли.
- Во-вторых, ты учился и у Тёмных магов, и у Светлых, - сказал другой, поглядев на Роза. Тот лишь улыбнулся, сверкнув ровными, чуть желтоватыми зубами.
- И в-третьих, ты музыкант.
Дэн сомневался, что после покушения на Кардавера Кешуза на музыкантов-Тёмных такой уж большой спрос, и сказал о своих сомнениях учителю. Но тот усмехнулся:
- Я не про твою игру на скрипке. Я про твоё обострённое чутьё. Ты очень восприимчив, и я надеюсь увидеть очень многое твоими глазами и пропустить твои эмоции через себя.
Дэна пробрал мороз. Это звучало неприятно. Но что делать? Он ведь решил, что будет действовать заодно с Розом, раз уж тому тоже надо поймать генерала ложи Смуты.
Через два дня Чезаре подал Дэну его вещевой мешок.
- Всегда собирайся так, будто уходишь навсегда, - сказал он.
Дэн взял мешок и проверил, на месте ли книга и скрипка. Они лежали там рядом с маленькой, глотка на три-четыре, флягой ирнара и завёрнутым в салфетку куском хлеба с колбасой.
- На навсегда не хватит, - благодарно пробормотал подросток. Чезаре единственный заботился о нём вот уже несколько лет подряд.
Роз потрепал Дэнни по плечу и сказал:
- Идём, малыш.
***
Дэнни никогда не был для Чезаре Роза открытой книгой. Но, пожалуй, он понимал мальчика как никто другой. Двадцать лет назад, когда погиб отец Чезаре, он тоже хотел отомстить каждому Тёмному магу в отдельности. Будучи примерно в том же возрасте, что и Дэнни, Чезаре впервые схлестнулся в поединке с магом ложи Власти и позорно проиграл. Но будь у него достаточно опыта и силы – разве не убил бы он того мага?
Но он не оправдывал Дэнни. Мальчик совершил несколько убийств в таком юном возрасте, и это делало его преступником, которого рано или поздно необходимо будет судить и наказывать. Чезаре предпочёл бы в таком случае, чтобы его судили и наказывали как Светлого, преступившего закон, но не как Тёмного, который виноват уже по факту своего происхождения. А для этого Дэну стоило выполнить работу, которую сам Роз выполнить никак не мог. Уж как он подбирался ко дворцу, как пытался сам разобраться в происходящем там, как усиленно рыл под Кора Тэллина! Без толку. Став Главой Комитета, Чезаре получил свободный путь во дворец, но не доступ к его тайнам и интригам.
Теперь этот доступ стал возможным. Имя ему было Дэниэл Альсон. Или Дэн Софет ван Лиот – это уж кому как больше нравится. Самым популярным его именем сейчас было – Чёрный Скрипач. О нём уже даже песню сочинили. Правда, музыкальный Чезаре сомневался, что её мелодия придётся Дэнни по вкусу.
Сейчас наступило очень подходящее время, чтобы сделать Дэна своими глазами и ушами во дворце. Ложа, которую теперь уже именовали только ложей Смуты и никак иначе, рассчитывавшая ранее на самого Грета, разочаровалась в новом короле. Он не проявлял себя как маг. Более того, он магом не являлся. Очевидно, что он не унаследовал способностей матери. Тэллин, очевидно, приложил все усилия, чтобы молодой король женился на девушке из магов. Это ведь ещё надо было отыскать кандидатуру, чтобы из хорошего аристократического рода, и при этом не дурнушка и не безмозглая… Но Тэллин справился. И в начале первого Тёмного месяца наследник Грета Кешуза явился на свет.
Теперь все маги с волнением и напряжением будут ждать, не окажется ли мальчик волшебником. И ещё неизвестно, что станет худшим исходом для него и для всех!
Потому что, если он вырастет не магом, покушения не прекратятся. Ложа Смуты будет добиваться того, чтоб на трон сел маг. А если маленький Ланделий Кешуз окажется магом, то нарушится Договор. Ибо в нём сказано, что люди не мешают магам Тирны жить по своим законам, а маги не претендуют на верховную власть в Тирне. И если в связи с этой напряжённой ситуацией Тэллин задумал очередное покушение – Розу лучше бы знать об этом.
***
Дэнни постучал, ёжась от холода, и ему открыла несимпатичная служанка.
- Чего тебе, попрошайка? Хозяин бродягам не подаёт, - сказала она неласково.
- Мне нужен Гарольд, Гарольд Клейн, - запинаясь, произнёс Дэн. – Я по делу!
- Какое-такое дело у тебя, проходимец, может быть до эна Клейна?
- Скажите ему, что Гуди умер… и я вместо него.
Дэн не был уверен, что Гудвин не соврал под пытками, но ни на что иное надеяться не мог.
Служанка ещё раз смерила бродягу тяжёлым взглядом, кивнула, словно осмотр её в какой-то мере удовлетворил, и закрыла дверь. Дэн не знал, что это означает и надо ли ему ждать, но продолжал топтаться на крыльце. Топтался он долго – ноги успели замёрзнуть, да и под куртку незаметно прокрался коварный весенний холод.
В конце концов служанка открыла ему и молча пропустила в дом.
- Снимай ботинки, - велела она сухо.
Дэн удивлённо и смущённо посмотрел на женщину. В его доме, как и в доме Чезаре, таких требований никто никогда не предъявлял. Ботинки можно было снимать, когда захочется. Он стянул с ног обувь и с трудом пошевелил озябшими пальцами в слишком тонких для такого холода носках. На правой ноге носок слегка порвался, и маленькая дырочка на большом пальце удостоилась сурового взгляда и сердитого сопения служанки.
- Куртку и вещи можешь оставить тут, - женщина решила соблюдать подобие любезности с этим неприятным гостем. Она распахнула дверцы шкафа возле входной двери. Там и так было тесновато и довольно сумрачно, а большой и громоздкий шкаф делал прихожую значительно теснее. Дэнни снял куртку и повесил её на крючок, но с мешком решил не расставаться. Ему и так было неуютно: без ботинок и куртки в окно не выскочишь и далеко по улице не убежишь.
- Иди-иди, - служанка подтолкнула паренька в комнату, - тебя ждут.
Комната перед ним оказалась большая, но захламлённая. Тут было много полок и шкафов, стеллажей и столов, столиков, этажерок. Везде лежали книги. Полуопущенные шторы свисали по обе стороны мутного окна. Казалось, что в душном воздухе висит тонкая пыль.
Здесь не было камина или печки, и Дэн поёжился.
- Книгам вредны солнце, излишняя влага, сильное тепло и другие портящие их факторы, - проскрипел голос из глубины комнаты. Дэн вгляделся в неопрятный стог одеял и понял, что это старик, лежащий на тахте и укрытый до самого носа. - Ольза сказала – ты пришёл вместо Гуди. Подойди сюда и сядь вот на этот стул.
Гудвин сказал Дэну, что Гарольд не простой маг, а истинновидец. Однако, когда Дэнни приблизился, он увидел, что Гарольд Клейн совсем стар, и почувствовал разлагающуюся силу. Эмоции старика были уже далеко не те, и сознание изрядно помутилось. Пять лет назад он, возможно, ещё был в лучшей форме, но сейчас доживал последние дни.
Дэн сгрузил со стула на соседнюю этажерку стопку книг и послушно сел около тахты. Из-под нескольких одеял высунулась ледяная истончённая рука и вцепилась в Дэна. Ощущение было, как будто в него впилась куриная замороженная лапа. Ван Лиот дрогнул, но руку не отдёрнул.
- Гуди, Гуди. Хороший был мальчик этот Гуди, сильный, - одобрительно пробормотал старик тонким, почти детским голосом. – Отличный спектр эмоций, яркие, сочные краски…
При чём тут краски, Дэн не понимал, но нашёл в себе силы сказать:
- Я хочу попасть в ложу Смуты, эн Клейн. Я потерял всех родных.
- Вот как? – голос у старика окреп. Он приподнялся на плоских подушках и взглянул в лицо Дэну. – А чего же ты хочешь?
- Я маг-погодник, - сказал Дэн, хотя понимал, что врать истинновидцу опасно. Да, он совсем старый и плохо видит, но вдруг почувствует ложь? – Когда Гуди связался с ложей, мы вместе подняли большую бурю. Но этого было мало. Я хочу продолжить наше дело и устроить бурю куда более сильную. Вот чего я хочу!
- Неплохое желание для юноши, мой милый. Неплохое. А я бы хотел поскорее умереть, - сказал Клейн и причмокнул губами. – Умереть без боли. Тебе, юнцу, не понять. Я скажу тебе, как попасть в отбор. Скажу, куда и когда тебе надо прийти, чтобы получить возможность ступить на первую ступень. Мне всё равно, разрушишь ли ты основы ложи или просто пойдешь убивать её генерала. Мне всё равно, убьют тебя или пощадят. Но я очень хочу, чтобы ты дал мне смерть без боли. И потому я скажу тебе всё.
Дэнни понял, что его ложь замечена. Понял он также и то, что старому магу безразлично, как ему назвался прибывший юнец, безразличен сам факт лжи, и за одно лишь обещание исполнить последнюю волю он готов заплатить любую цену.
Он кивнул и приподнял руку старика, поднося к губам, как для поцелуя.
- Скажите мне, - попросил Дэнни, и его голос внезапно сорвался. Ему не приходилось ещё убивать вот так – беспомощного, лежащего в постели старика, который просил о смерти как об избавлении.
- Улица Вторая Дворцовая, - сказал старик, тяжело дыша. – Особняк Кора Тэллина. Знаешь, где это?
- Я найду, - пообещал Дэнни. – Что я должен сказать?
- Скажи – Гарольд Клейн… кланяется.
- И это всё? – удивился Дэн.
- Всё, - засмеялся сухим, как песок, смехом Гарольд Клейн. И тут же скривился от боли. – Книги мои пусть заберут, а дом – дом чтобы достался Ользе! По справедливости.
Он снова сморщился. Рука, которую держал Дэн, напряглась.
- Теперь твой черёд, мальчик. Сделай всё быстро.
- Извините, эн Клейн, но это будет больно.
Дэнни прижался щекой к холодной, влажной и слабой руке старика, закрыл глаза. Он знал, что делать с болью, умел с ней управляться. Боль была той стихией, с которой не стоит бороться, но с которой можно попытаться совладать.
Можно было вытащить скрипку и увести старика в смерть мелодией. Но Дэну не хотелось играть. Он просто вобрал в себя всю боль Гарольда, без остатка – жжение в почках и мочевом пузыре, спазмы в сердце и сосудах, ломоту в суставах, застарелую лицевую невралгию и ноющую боль в остатках зубов, резь геморроя. И, кроме боли, в Клейне, видимо, больше ничего не оставалось – потому что, вздохнув свободно, он улыбнулся и умер.
Дэнни встал со стула и пошатнулся. Когда забираешь чужую энергию – она переполняет тебя, как вода кожаную флягу. И часть этой энергии становится тобой. Неопытному магу Боли забрать сразу так много может даже стоить жизни.
Светлый маг поступил бы с этой энергией проще всего – он не стал бы преумножать и сохранять, чтобы воспользоваться, а пропустил бы сквозь себя и разделил – то есть выбросил, по-простому, на ветер. В самом крайнем случае Светлый может эмоцию преобразовать – превратить в противоположную. Это действо более замысловатое и нередко маги о нём забывают вовсе. Если Светлый маг пропустит через себя слишком много боли, то, вполне вероятно, это нанесёт ему большой вред. Поэтому он поспешит всё отпустить… Но ни один Тёмный не будет так разбрасываться.
Дэнни хорошо помнил о том, куда дальше лежит его путь, но совладать с полученной энергией боли, укротить её оказалось сложнее, чем он думал. К тому же его собственные эмоции устроили настоящую бурю. Ему необходимо было перевести дыхание, отдохнуть хоть немного или хотя бы использовать немного полученной силы – сбросить излишки. Дэн покрылся ледяной испариной, его шатало, когда он шёл к выходу, чтобы забрать куртку и ботинки, и едва неприятная, сердитая Ольза заступила подростку путь, как он передал ей часть полученного. Он боялся и испытывал к служанке неприязнь, даже брезгливость, и когда она, корчась от внезапной боли в животе, упала на четвереньки, Дэн лишь поморщился и перешагнул через Ользу.
- Твой хозяин завещал тебе дом, - буркнул он, сам не зная, для чего.
Он обулся, надел куртку и закутался в толстый длинный шарф. На улице дул резкий ветер, сквозь рваные облака проглядывало неприветливое, холодное солнце. Пахло заморозками. Вдохнув свежего воздуха, Дэн с удивлением обнаружил, что по щекам бегут слёзы.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ