Черный Маг Императора 6

Глава 6

Князь Нарышкин встретил Юрасова за десяток шагов от нашего стола. Они перекинулись несколькими фразами, затем Николай Федорович вернулся и посмотрел на моего деда.

— Тимофей Игоревич, можно вас попросить составить нам компанию, — при этом он нахмурился. — Князь Юрасов хочет выяснить кое-какие вопросы.

Он бросил взгляд на нас с Лешкой, но мы сделали невинные лица, намекая на то, что понятия не имеем о чем пойдет речь.

Жаль, что нас никто не позвал, было бы интересно послушать, что там наговорил Юрасов-младший, Юрасову-старшему. Судя по его печальной роже, он выступает в качестве безвинно пострадавшего.

Беседа длилась недолго, всего лишь минут пятнадцать. Однако велась при этом на повышенных тонах, так что ее краткость вполне компенсировалась насыщенностью. Догадаться о чем они там говорят, было не сложно. Особенно учитывая то, что Юрасов-старший время от времени тыкал пальцем в нашу сторону. Даже у Ибрагима не нужно было ничего спрашивать, хотя он стоял рядом с ними, чтобы рассказать мне если услышит что-то интересное.

— Что вы там натворили? — спросил Иван, наклонившись к Лешке поближе. — Судя по воплям Юрасова что-то страшное?

— Отстань, — отмахнулся от старшего брата княжич. — Сейчас батя придет, сам все узнаешь.

Обратно за стол князь Нарышкин вернулся в очень плохом настроении. Собственного говоря, как и мой дед.

— Это правда? — спросил он и грозно посмотрел на Лешку. — То, что говорит Юрасов, это правда?

— Нет, конечно, — ответил княжич. — Осип тот еще трепач. Я его терпеть не могу.

— Можешь утешиться, это взаимно, — сказал Николай Федорович. — Но это не значит, что нужно пытаться его убить.

— Леха, ты что, с дуба рухнул? — спросил у него Иван. — Ведешь себя как маленький ребенок!

— Погоди, Ваня… — остановил его отец. — Отвечай на мой вопрос, это правда или нет? Юрасов сказал, что вы втроем напали на его сына, когда он прогуливался с Шуйским по набережной.

Втроем? На них двоих? А куда, интересно знать, они девали Вильсона, и кто третий у нас? Неужели они Ибрагима имеют в виду?

— Никто на него не нападал, — скривился Лешка. — Нужен он больно, нападать на него. Он нанес мне оскорбление, я решил поквитаться с ним и… Ну, в общем…

— А ты что скажешь, Максим? — мрачно спросил у меня дед. — Ты ведь там тоже участвовал.

— Правду, — сказал я и посмотрел на деда. — Это была честная дуэль, один на один. Кстати их было трое, а не двое. Лешка дрался с Юрасовым, а я и Шуйский были секундантами. Только эти уроды еще и Вильсона с собой привели на всякий случай. Так что эти уроды были втроем, против нас двоих.

Над столом ненадолго повисла тишина. Отец Нарышкина хмурил брови и поочередно испепелял нас с Лешкой взглядом. Примерно тем же самым занимался и мой дед. Лишь только у Ивана на лице злость сменилась на заинтересованность. Мне даже показалось, что он был готов улыбнуться, если бы это сейчас было уместно.

Николай Федорович налил себе немного вина, чокнулся с Жемчужниковым, опустошил его наполовину одним махом и вновь посмотрел на своего младшего сына.

— Надо же, как быстро растут детки… Я все думаю, что мой Алексей еще молод для взрослых игр, а он тем временем на дуэлях скачет… — он посмотрел на моего деда, который, наверное, думал примерно о том же самом. — Ну, теперь давай ты еще раз попробуешь мне все рассказать. После того, что сказал Максим, я думаю, уже можно?

— Можно… — ответил Лешка и начал говорить.

Рассказ был недолгим — всего минут на десять. Зато практически полностью состоял из правды. За исключением двух моментов. Лешка забыл упомянуть о собственном ранении, а также о том, что нас и правда было трое. Ибрагим из этой истории выпал.

После того, как он закончил, над столом вновь повисла тишина. Однако кое-что изменилось. Теперь уже лицо князя не выглядело таким уж грозным, а если он и пытался выглядеть мрачным, то скорее для вида.

Дядя Игнат и вовсе иронично улыбался, время от времени прихлебывая вино.

— Юрасов сказал, что вас тоже было трое, — наконец сказал Николай Федорович. — Он упомянул какого-то таинственного незнакомца в маске, который будто бы появился ниоткуда и проткнул младшему Юрасову плечо.

Он сделал многозначительную паузу, погладил подбородок и продолжил:

— Черная маска в виде черепа… Даже не знаю, кто бы это мог быть… Алексей, ты мне не подскажешь? Кажется, ты рассказал не всю историю.

— Всю, — включился я в разговор. — Про человека в маске это они уже сами придумали. Просто Юрасова коробит, что Лешка на дуэли у него выиграл, а я Вильсону по роже съездил, вот они и плетут всякое. Каждый ученик знает, что мы отношение к отряду «Теней» имеем. И то, что там есть странный парень в маске, тоже знают. Вот и городят ерунду. Не хотят признавать, что мы вдвоем у них выиграли… Понятное ведь дело… Это Лешка его проткнул, а не какой-то там незнакомец в маске.

— Благодарю, мой господин, — сказал призрак, который стоял за моей спиной. — Я уже думал, что у меня артефакт заберут и больше не разрешат материализовываться.

— Ладно, будем считать, что вас было двое, — согласился князь. — Жаль, что здесь нет Ибрагима. Я думаю, он бы сказал нам правду.

В этот момент мы обменялись с дедом многозначительными взглядами, но он лишь покачал головой, осуждая нас с княжичем. Ну это мы переживем как-нибудь.

— Чтобы это было в последний раз, — сказал князь и вновь взял салфетку со стола, приготовившись повязать ее за воротник. — Ничего подобного не должно повториться, ясно?

Мы с Лешкой виновато опустили головы и оба молчали. К этому возрасту уже был кое-какой опыт в таких делах, так что оба знали, что сейчас лучше всего просто помолчать.

— Нет, где это видано! Мой сын дерется на дуэли! А если бы с тобой что-то случилось, ты об этом подумал? Такое ощущение, что у меня запасной Алексей есть, — ругался Николай Федорович. — А если бы этот Осип умер, что тогда делать прикажешь? Вновь родовые войны начинать?

Князь посмотрел по сторонам и подложил себе немного мяса.

— Сейчас и без того ситуация накалена до предела… Не хватало еще, чтобы из-за детских шалостей кровь полилась…

— Отец, ты же понимаешь, что при желании причина всегда найдется, — осторожно сказал Иван.

— Все я понимаю, Ваня. Не глупее тебя, — он отрезал ножом кусок мяса, и наколол его на вилку. — Только худой мир лучше доброй ссоры. Не мне тебе объяснять. В общем, я все сказал. Еще раз — лично ремнем выпорю!

— Понял, отец… — угрюмо пообещал княжич.

— Ну а теперь рассказывай, как ты его проткнул? — сказал князь и запил мясо вином. — Я думаю, все здесь с удовольствием послушают.

— Молодец, Лешка! — не удержался Иван и хлопнул младшего брата по плечу. — Давно было пора их немного на место поставить, а то совсем уже охамели в последнее время!

Мы с Лешкой обменялись взглядами и гордо подняли опущенные до этого головы. Совсем другое дело. Про дуэль рассказать, это можно.

Санкт-Петербург.

Резиденция Горихвостовых.

Сегодня в гостях у князя Дмитрия Андреевича Горихвостова был особый гость. Его вассал, виконт Захар Данилович Кишкин, который выполнял у него не только особые поручения, но и по совместительству занимал место главы наемного отряда «Железный корпус».

Отряд принадлежал Горихвостовым уже почти сто лет и за это время он превратился в довольно авторитетную организацию, которая была известна тем, что бралась далеко не за все задания, а лишь за самые высокооплачиваемые и весьма специфические.

«Железный корпус» не мог похвастаться тем, что в его составе несколько сотен наемников, скорее наоборот — их было не очень много. Зато все они считались большими специалистами своего дела и каждый был на вес золота.

Это была главная фишка наемного отряда, который Горихвостов так тщательно взращивал все последние годы. Кишкин перекупал лучших людей у конкурентов и следил за многими наемниками, которые потенциально могли усилить отряд.

Как только для этого возникал подходящий случай, он сразу же перекупал нужного ему человека. Учитывая, что князь готов был платить людям большие деньги, отказывали редко. Ну а если все-таки Кишкину отказывали… Тогда он делал все возможное, чтобы и конкурентам этот человек перестал приносить пользу.

Механизм был четко отлажен и работал без сбоев уже много-много лет, до того самого момента, пока на горизонте не появился новый наемный отряд «Тени», который практически сразу прогремел на весь Белозерск и привлек к себе массу внимания. Причем не только в этом небольшом городе, но и за его пределами.

Начать хотя бы с того, что он появился на базе бывшего отряда Грекова, который назывался «Спартанцы». Не самого слабого, между прочим, наемного отряда в Белозерске, а считающегося довольно мощным.

Причем «Спартанцев» не перекупили, как это иногда бывает, когда в деле появляется новый игрок с большим капиталом. Обычно новички предпочитают действовать как и сам Горихвостов с Кишкиным. Просто предлагают владельцу определенную сумму, от которой сложно отказаться, и отряд меняет хозяина. Все просто и цивилизованно.

Здесь же все вышло иначе. Это было похоже на какое-то варварство, когда отряд сменил владельца при помощи грубой силы. Кишкин знал бывшего владельца. Греков был не самым приятным человеком, но и не самым конченым гадом, которых ему доводилось видеть. Поэтому как так вышло и почему для расправы выбрали именно «Спартанцев», оставалось загадкой. Слухи ходили разные, но кто же им станет верить, если каждый из них опровергает предыдущий?

Правда была в одном. Новым владельцем стал не кто иной как князь Нарышкин. Еще, конечно, там каким-то боком Темников присутствовал, но кто же станет всерьез воспринимать этот род? Всем известно, что в последнее время он приобретает вес только за счет дружбы младших сыновей этих двух родов. Знающие люди в Императорском дворце только об этом и говорят…

Хоть оба они и поддерживали Романова, Горихвостовы давно уже точили зуб на Нарышкиных. Уж слишком часто пересекались их интересы в борьбе за внимание Императора. Вражда была давней и продолжалась уже несколько столетий. Если так разобраться, то с чего все началось никто точно и не скажет, но разве это что-то значит?

Совершенно ничего, тем более, что за последнее время ситуация не изменилась. Более того, даже хуже стало. С учетом того, что Нарышкины влезли в новый для себя бизнес — пекарный. Горихвостовы занимались этим делом из поколения в поколение, а эти лезут в этот бизнес как к себе домой и в буквальном смысле отнимают хлеб. Причем нагло лезут, дерзко, открывают пекарни одну за другой, и если так пойдет и дальше, то будет совсем плохо.

Дмитрий Андреевич очень нервничал по этому поводу, но когда он узнал, что Нарышкины полезли в Белозерск, это переполнило чашу его терпения. Вот твари ненасытные! Мало того, что хлеб забирают, так еще и чуть ли не в карман лезут, чтобы последнее оттуда вытащить! Треть крупных клиентов «Железного корпуса» уже к «Теням» переметнулась, а что будет потом? Половина? А затем он и вовсе с голым задом останется?

Именно поэтому Горихвостов решил пойти в наступление и сыграть с Нарышкиным в интересную игру под названием: «Кто кого». Правила игры они придумали вместе с Кишкиным и все выглядело очень красиво. В результате должно было произойти одно из двух.

В первом случае Нарышкины лишатся своего ударного отряда, который в полном составе перейдет к Горихвостову. Если так случится, то Дмитрий Андреевич даже готов вступить в конфронтацию и уверен, что при помощи тех же людей, которые сейчас куют славу «Теням», он и одержит победу над Нарышкиным.

Во втором случае игра могла пойти по другому сценарию. Менее вероятному. Это если не получится перекупить членов отряда и тогда их придется просто уничтожить в тихую. Да, не самый лучший вариант, но тоже вполне приемлемый. По крайней мере, «Тени» станут самым обычным отрядом, которых в Белозерске десятки, а значит «Железный корпус» вновь вернет себе свои позиции.

Первым шагом нужно было сделать предложение «Теням», на которое они обязательно клюнут, и это Горихвостову удалось в полной мере. Они подослали к этому странному человеку в маске по имени Ибрагим клиента, который сделал очень сладкий заказ. От такого предложения отказался бы лишь полный дурак и он проглотил наживку.

Самая сложная часть игры была реализована. Оставалось выяснить по какому варианту события начнут развиваться дальше. Именно сейчас Дмитрий Андреевич и хотел это решить вместе с Кишкиным, который специально для этого приехал к нему в гости.

Они как раз закончили ужинать к этому моменту и расположились в небольшом кабинете Горихвостова. Несмотря на малые размеры комнаты, князь любил обсуждать дела именно в своем кабинете. Камин, в котором потрескивали дрова, одновременно и согревал его, и успокаивал. Черт знает почему, но в этом долбаном огромном доме всегда было холодно. Несмотря на время суток и пору года. Такое ощущение, что при строительстве на него были наложены особые руны холода.

Компанию князю и виконту составила бутылка коньяка, половину которой они уже выпили за ужином, а со второй половиной решили разделаться в кабинете.

Кишкин только что закончил рассказывать как прошла встреча его переговорщика с Ибрагимом, и теперь Дмитрий Андреевич размышлял над тем, как стоит поступить дальше. Весьма непростой момент в его жизни. Он очень боялся, что если где-то произойдет сбой, то ошибка может дорого ему обойтись. С Нарышкиным шутить плохо. Очень плохо.

С другой стороны, если все сделать правильно, то он выбьет все козыри из рук врага и остановит дальнейший рост его могущества, что потенциально усилит его собственные позиции.

— Знаешь, что меня больше всего настораживает в этом деле, Захар? — спросил он у Кишкина, который молча пил коньяк в ожидании момента, когда князь заговорит.

— Слушаю вас, ваше сиятельство, — сразу же откликнулся он.

— Почему он даже не захотел узнать сумму, которую ему предлагают? — он посмотрел на своего вассала, который был похож на хитрого тощего хорька в очках. — Ты хоть раз встречал что-то подобное? Даже если предположить, что Нарышкин ему очень хорошо платит, разве есть в этом мире люди, которые откажутся получить еще больше?

— Я тоже об этом уже не раз думал, Дмитрий Андреевич.

— Ну и что надумал?

— Никаких мыслей на этот счет. Не знаю, чем можно объяснить подобную преданность… Ладно бы он был его вассал, так нет же… — виконт отпил немного коньяка и провел по усам тыльной стороной ладони, как делал всякий раз, когда нервничал. — Мы пробовали навести справки об этом Ибрагиме, но оказалось, что это довольно непростое дело. Никто толком не знает откуда он взялся. Как и все остальные странные ребята из этих «Теней». Выскочили как чертики из табакерки.

— Вот-вот… Именно поэтому я хотел познакомиться с ними поближе… — задумчиво сказал Горихвостов и посмотрел на своего вассала. — Где-то же этот Нарышкин их нашел? Почему ты не можешь находить подобных людей?

Кишкину нечего было ответить. Что тут скажешь. Он мог объяснить это лишь тем, что Нарышкину повезло, вот и все. Если бы на его горизонте эти ребята вспылили раньше, он бы нанял их сам.

— Ладно, не смотри на меня как побитый пес, — сжалился Дмитрий Андреевич. — Если так вышло, значит пусть теперь винят лишь сами себя. Видит Бог, я не хотел их смерти, они сами выбрали ее. Точнее этот идиот в маске выбрал ее для всех. Теперь самое главное — не допустить ошибки, Захар.

— Не допустим, ваше сиятельство, — пообещал виконт. — Все сделаем в лучшем виде. Место специально подобрали глухое, так что их потом еще долго искать будут.

— Вот и славно. Нельзя дать кому-нибудь из них уйти, Захарушка. Головой рискуем, — князь поболтал коньяк в бокале и выпил его одним глотком. — Звони подставному, виконт. Пусть снова выходит на них и говорит, что он готов. Будем кончать с этой историей.