Черный Маг Императора 6

Глава 22

В понедельник утром старосты классов торжественно сообщили всем новость, о которой и так уже знала вся школа — новогодний бал-маскарад будет называться «Сказочное королевство». Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Балом, рыцарским турниром и всем прочим.

Оказалось, что даже строительство дворца планировалось. Только снежного, а не настоящего. Причем Нового Года никто ждать не будет. Как только выпадет достаточно снега, стихийники сразу возьмутся за дело.

После того как слухи подтвердились официально, весь «Китеж» забурлил как кипящий котел. Если вчера все обсуждали предстоящее событие как свершившийся факт, но с маленьким знаком вопроса, то сегодня даже преподаватели часть урока посвятили балу-маскараду.

Почти все. Компонент был как всегда в своем стиле, безрадостный и раздражительный. Нам он сказал, что не разделяет общих восторгов насчет этой идеи Орлова. По его мнению, из-за этого в школе возникнет слишком много ненужной суеты, которая будет отвлекать учеников от занятий.

Ну а в остальном все были настроены более-менее положительно. Самым радостным оказался Гребень, к которому сразу же после обеда выстроилась очередь из желающих участвовать в праздничном турнире. Наш препод по фехтованию должен был лично принимать заявки и давать свое одобрение.

Пока я стоял в очереди, Артем Захарович отказал лишь одному человеку. Какому-то первокурснику, которому он сказал, что ему еще рановато принимать участие в таких соревнованиях. Всем остальным давал добро.

Очень многих из толпившихся в очереди я видел на уроках по фехтованию. В основном здесь были те, кто и в самом деле неплохо фехтует. Хотя несколько человек, на мой взгляд, попросту теряли свое время и собирались участвовать лишь по каким-то личным соображениям. Как фехтовальщики они были явно слабоваты.

— Ты один? — удивленно спросил Гребень записывая меня в специальный журнал, который был сделан в виде древней книги. — А что же княжич Нарышкин?

— Он не хочет, — пожал я плечами. — Сказал, что как-нибудь в другой раз.

— Да? Напрасно, напрасно… По сравнению с некоторыми, кто уже есть в этом журнале, у него неплохие шансы оказаться в первой двадцатке, — подмигнул мне наставник.

— Я думаю, что оказаться в двадцатке, это для Алексея не повод для гордости, — сказал я.

— Возможно, — кивнул Гребень. — В этом тоже есть своя логика. Ну а ты, Темников? Как ты сам оцениваешь свои возможности?

— Буду стараться, а там посмотрим… Не люблю наперед загадывать, примета плохая.

Артем Захарович наклонился немного и понизил голос:

— Скажу тебе по секрету, за тебя будет много кто болеть в школе, и не только ученики. Так что имей в виду.

— Спасибо, — усмехнулся я. — Еще больше людей будет болеть против.

— Ахах! — хохотнул Гребень и хлопнул меня по плечу. — Ну, друг мой милый, тут уж ты сам виноват. Ладно, расписывайся здесь. Так… И вот здесь… Ну все, желаю удачи, Максим!

Я кивнул ему в ответ и пошел на выход вдоль очереди, которая стала еще длиннее. Вот же! Вот это толпа! По-моему, здесь все парни «Китежа» собрались! Ну половина так точно. Даже Бубнов пожаловал…

Кстати, он в последнее время совсем изменился. Я перестал его узнавать. Несколько раз я даже видел его фамилию в списках лучших учеников его класса. Видимо пошла ему на пользу встреча с Сатаной, вон как за ум взялся.

Само собой, здесь был и Шуйский вместе со всеми своими дружками. Они уже подали свои заявки и теперь всей компанией дружно обсуждали некоторых участников, столпившись возле выхода из спортзала. Вот кому еще не мешало урок преподать, как Бубнову. Может быть, тоже мозги на место встали бы.

Вообще-то, после того случая с дуэлью, мы друг друга особо не трогали. Мы с Лешкой старались делать вид, что их не существует, а они не замечали нас. Хотя Юрасов иногда не сдерживался и ляпал в наш адрес какую-нибудь гадость. В основном в адрес Нарышкина. К нему у них были особенные чувства.

На этот раз проходя мимо них не удержался я и, немного сбросив скорость, спросил у Юрасова:

— Смотри-ка, неужели княжич Юрасов пожаловал? Разве тебе папка не запретил меч в руки брать?

— Вали отсюда, Темников, — процедил сквозь зубы Вильсон. — Пока тебе шею не намылили.

— Христофор, вот что за привычка лезть, когда не с тобой разговаривают? Вот бью я тебя бью, а толку никакого…

После моих слов он сразу же побагровел, но сдержался и лишь криво улыбнулся.

— Надеюсь наши с тобой дорожки на этом турнире пересекутся, и я тебе напомню про этот разговор, — пригрозил он.

— Пока, дуэлянты, — махнул я рукой и вышел на свежий морозный воздух, который после душного спортивного зала показался просто волшебством.

Между прочим, насчет нашей встречи с Вильсоном, это не пустые слова. Учитывая, что он и правда довольно хорошо владеет мечом, она вполне себе могла состояться. Ну что же… Если так случится, то это даже будет хорошо. Пару раз я ему по роже съездил, вот и третий раз постараюсь не оплошать.

Ну а на последнем уроке произошло еще одно важное событие, которое на несколько минут затмило даже предстоящий бал-маскарад. За окнами пошел первый снег. Настоящий. Не то что робкие снежинки, которые уже срывались несколько дней назад. Сегодня это были большие хлопья, которые сыпались плотной стеной.

Как всегда, девчонки радостно захлопали в ладоши, а парни усиленно делали вид, что они уже не маленькие, чтобы радоваться таким вещам. Вот ведь, а еще в прошлом году тоже к окнам бежали…

Мне, конечно, было радостно смотреть на медленно падающие за окном снежинки, вот только кроме всего прочего они напомнили обо одном важном деле. Не самом приятном. До того, как снега навалит и все крепко замерзнет, нужно разобраться с крокодилом, который Хмельникова сожрал… Причем чем скорее, тем лучше.

Сказано — сделано. Поэтому я сразу же после окончания последнего урока позвонил Ибрагиму и сказал, чтобы он на завтра готовился. Ну и Андромеда подтянул, чтобы он нам компанию составил.

А вот остальных ребят из «Теней» на этот раз я решил не брать. Мало ли что. Вдруг кто-то из них проболтается дяде Игнату про этого долбаного крокодила и сразу же возникнет множество ненужных вопросов. Ну а объяснять им почему не нужно об этом всем рассказывать слишком муторно. Не скажешь же — нельзя, потому что нельзя.

Сами справимся. Тем более, что Дориан меня новым штукам обучил, которые мне давно уже не терпится испробовать. Да и Ибрагим очень хорошо знал с какой стороны за меч нужно браться. Так что, за это я особо не переживал.

Бам!

Чей-то снежок прилетел мне прямо в шею! Пока я шел к общаге занятый своими мыслями, я и не заметил, что старшаки устроили обстрел снежками всех, кто топал в общагу.

Бам! Бам! Бам!

Теперь и сзади еще кто-то! Ну, гады, держитесь! Сейчас я вам устрою Ледовое побоище!

На этот раз первая снежная перестрелка обошлась без жертв. Прошлогодней бойни удалось избежать. Я думаю, это потому, что снега еще слишком мало было для полноценного сражения. Ну ничего, это мы еще успеем. Надо будет взяться за Бориса, чтобы в нужный момент он на нашей стороне оказался. Представляю, какие он снежки лепить будет!

Вот только Нарышкин в снежной перестрелке не участвовал, что было на него не похоже. Да и вообще целый день хмурый ходил. А когда я ему предложил со мной вечерком к Ткачу на тренировку прокатиться, он даже разозлился.

Эх… Думаю, все-таки переживал насчет того, что в турнире не будет участвовать. Самому-то хочется, наверное, но опасается слишком уж плохо выступить. Лешка же такой… Любит везде первым быть… Ладно, пройдет. У него бывает. Главное, его сейчас поменьше трогать и все станет на свои места.

А Виктору про турнир я зря рассказал. Он как узнал аж затрясся от радости и обрадовал меня новостью, что начиная с этого дня мы будем заниматься по усиленной программе. Ткач пообещал, что сделает из меня чемпиона… Черт бы его побрал…

Ни минуты покоя мне не давал. Я, когда обратно в «Китеж» ехал, раз пять пытался немного поспать в такси, но как только закрывал глаза, передо мной тут же появлялось лицо Ткача.

— Быстрее, Темников! Быстрее! Топчешься как бегемот на лугу!

Тебя уже три раза проткнули, пока ты ворон ловишь!

Фух… Чувствую ждут меня горячие деньки…

— А где Андромед? — спросил я Ибрагима, когда оказался у него в машине. — Мы за ним должны будем заехать в «Мельницу»?

Если так, то эта идея мне не очень нравилась. Дубравино считай рядом, а тащиться до Белозерска и обратно — целая история на два часа.

— Я его сразу туда отвез, — ответил Турок. — Достал меня просто! Сказал, что выслеживать его будет, чтобы он от нас никуда не спрятался!

— А-а… Другое дело тогда.

Мы уже подъезжали к Дубравино, когда вновь повалил снег. На этот раз он сыпал еще сильнее. Дворники работали как бешеные, но ехать все равно было сложно. Перед нами будто появилась белая стена, через которую мы пробирались с черепашьей скоростью. Ехать быстрее просто не получалось.

— Мой господин, вы как чувствовали, что сегодня нужно с этим крокодилом разобраться, — сказал Турок, вглядываясь вперед. — Если он так всю ночь будет идти, то завтра уже по лесу не проберешься.

— Вот только не факт, что вы его вообще найдете в такой снегопад, — засомневался Дориан. — Или вообще не заблудитесь…

Что за характер? Ох уж этот Мор! Всегда найдет к чему прицепиться!

— Слушай, Ибрагим, я тут недавно одну штуку про крокодилов вспомнил. Они же вроде как засыпают, когда сильно холодно? — спросил я, оставив слова Дориана без ответа. — Может быть и наш дрыхнет? Тогда и возиться с ним не придется.

— Я зимой на радужных крокодилов не охотился, врать не буду, — ответил он после некоторых размышлений. — Но когда мы их в «Черном Плюще» проходили, нам об этом ничего такого не говорили. Это ведь не обычные крокодилы, мой господин.

— Обычные — не обычные… — пробормотал я. — Крокодил он и есть крокодил… Ладно, скоро узнаем, как оно с иноземными тварями работает.

Нам повезло. К тому времени, когда мы проехали Дубравино, снегопад стал слабее. Ну а когда въехали в лес и практически совсем перестал идти.

Проехав около километра, Ибрагим свернул с асфальта в лес на какую-то только ему известную дорогу и порулил, ловко лавируя между деревьями. Внедорожник подпрыгивал на кочках и временами его подбрасывало так, что если бы не ремень безопасности, то я бы давно уже лобовое стекло своей головой выбил.

Наконец Турок остановил машину и с хрустом затянул ручной тормоз.

— Дальше пешком, мой господин. Здесь нормальная дорога заканчивается, — сказал он, распахивая водительскую дверцу.

— Нормальная? Я чуть крышу своей башкой не пробил! — пробормотал я, выбираясь из машины.

— Ну вот видите, а дальше она еще хуже. Всю ходовую разобьем и без колес останемся, — прогудел из-под своей маски Ибрагим как ни в чем не бывало и указал рукой вперед. — Нам туда. Насколько мне помнится, не больше пары километров. Я здесь давно был, точно не помню.

Направление призрак указал верное, это точно. Через полчаса ходьбы я начал чувствовать легкие покалывания, которые означали только одно — от кого-то неподалеку явно исходит темная энергия, и я догадывался от кого именно.

Тем временем, начало темнеть и идти становилось все сложнее. Земля под снегом становился все мягче и мягче, а это означало, что мы уже вошли на территорию Бурых Топей и до нашей цели оставалось немного.

Кстати, совсем немного, если судить по моим ощущениям. Ну или тварь была настолько огромной, что давала такой мощный сигнал.

— Ибрагим, мне кажется мы уже где-то рядом, — предупредил я призрака, который тут же активировал энергетический меч. Я не стал отставать и активировал парочку своих.

— Тише вы! — вдруг услышал я за спиной голос Андромеда. — Вас за километр слышно!

От неожиданности я резко развернулся, махнув перед собой мечом, который прошелся прямо сквозь Хмельникова. Тот выглядывал прямо из огромного дерева, причем наполовину. Вторая половина была внутри ствола.

— Тьфу на вас! — сказал я, глядя на его седую голову с торчащими в разные стороны волосами. — Так и заикой можно сделаться!

— Я вас здесь уже два часа жду! — пожаловался он. — Где можно так долго ходить?

— Тебе какая разница? — пробасил Ибрагим. — Сидишь себе в дереве и сиди.

— Мне ничего, а только пользоваться моментом нужно пока он дрыхнет! — недовольно сообщил Андромед. — Я о вас больше беспокоюсь! Сейчас проснется и будете с ним возиться…

Мы с Ибрагимом переглянулись.

— Я же тебе говорил, что они в холодное время засыпают, — с улыбкой сказал я. — Теперь дело техники. Нужно просто пойти туда и его прикончить.

— Макс, я бы на твоем месте кого-нибудь призвал на всякий случай, — посоветовал мне Дориан. — Крокодилы такие ненадежные твари… В любой момент могут проснуться…

— Нет, Мор, призывать я никого не буду, — мысленно ответил я ему. — Сам подумай, вдруг еще разбудят его. Жрец Смерти завывает как ненормальный, Отродье Лича рычит все время… Так что, с моими ребятами не вариант. А вот Некропокров на себя накинуть лишним не будет, здесь я с тобой согласен.

— Долго еще думать будете? — нетерпеливо спросил алхимик и вылез из дерева. — О! Темников! Что это на тебе за штука багровая появилась? Аура какая-то, наверное?

— Ага, типа того. Полезная штука в хозяйстве. Вы только слишком близко не подходите, она призраков умеет развеивать.

— Ой! — Андромед испуганно шарахнулся в сторону, а Ибрагим довольно хмыкнул. Будет знать, как нас поторапливать!

— Ладно, шучу, — сказал я. — Ведите нас к этому обжоре, будем ваши вещи из него доставать.

Хмельников что-то недовольно пробурчал в ответ и медленно поплыл вперед. Мы пошли следом, стараясь при этом шагать как можно тише, но это было нелегко. Припорошенные снегом ветки предательски трещали под нашими ногами так громко, что мне казалось, нас и в Дубравино отлично слышно.

Хотя нет. Если я слышал, как впереди ругался на нас алхимик, то волноваться было не о чем. Он-то вообще думал, что шепотом говорит.

С каждым шагом ноги проваливались все сильнее, а вскоре под ними начало хлюпать. Ну вот где-то здесь и сидит наш крокодильчик. Когда мне начало колоть руку с такой силой, что нестерпимо захотелось ее почесать, Андромед вдруг остановился и показал нам жестом куда нужно смотреть.

Поначалу я вообще не понял, что он хочет нам показать, и даже мое колечко с эффектом ночного зрения не помогало. Заснеженные деревья… Вон там огромное темное пятно, это, наверное, болото… Вот поваленный толстенный дуб возле него…

Стоп! Да это же не дуб ни фига! Это что, наш крокодил? Охренеть какой он огромный! Метров пятнадцать точно будет, а может даже и больше! Вот это махина… Интересно, сколько в нем Андромедов может поместиться?

— Ты его видишь? — шепотом спросил я у Ибрагима. Тот в ответ кивнул. — Что будем делать?

— Мой господин, предлагаю подкрасться и снести ему голову, — ответил он. — Я могу это сделать одним ударом.

— Ага, давай так и сделаем. Я буду тебя страховать и, если что, сразу его добью.

— Не переживайте, мой господин, если он не проснется, то ваша помощь мне не потребуется.

— Вы идите, а я вас здесь подожду, — сказал Андромед. — Мне отсюда интереснее наблюдать будет.

Угу, интереснее, гляди-ка! Вот же ссыкло призрачное…

Как мы не старались, а совсем бесшумно никак не получалось. Под ногами все-таки чвакало и хлюпало. Наверное, по-другому на болотах никак. Оставалось надеяться, что этот крокодилище не проснется от такой ерунды.

Чем ближе мы к нему подходили, тем страшнее становилось… Это Ибрагиму впереди все равно, а мне вот как-то не очень хотелось призраком становиться. Рановато пока еще… Ну и громадина!

Мы уже подобрались к нему вплотную и при желании я мог, например, попробовать отрубить немного от его хвоста. Так бы и сделал, если бы это как-то помогло. Какие огромные у него шипы на спине! Как кирпичи! Такие попробуй еще пробей…

Медленно, шаг за шагом Турок крался к голове этой твари, все время делая паузы. Пока все шло как нужно. Мы уже прошагали половину дистанции, оставалось всего чуть-чуть.

Вот уже оставалась треть… Еще немного… И в этот момент раздался рев и в то же мгновение эта сволочь повернула к нам свою голову, разинула огромную пасть и…

Ах ты сука! Эта падла сожрала моего Ибрагима! Целиком! Вместе с маской и сапогами!

Я рванул обратно к берегу и, судя по звукам, он шлепал прямо за мной! Причем довольно бодро! Вот же попал! Все-таки бывают моменты, когда моя броня из змееткани до задницы… Проглотит вместе с ней и фамилию не спросит!

— Сзади! Темников! Сзади! — орал мне во всю глотку Андромед, как будто я без него не догадывался, что мне нужно бежать очень быстро.

И я бежал! Так быстро, как только мог. Не самое лучшее место для бега, но я думаю, что бил мировые рекорды один за другим.

Чвак! Хлюп! Чвак! Хлюп!

— Он остановился! — услышал я крик Хмельникова сквозь громкий стук в ушах.

Не до конца понимая смысл его слов, я еще немного пробежал вперед по инерции, а затем понял, что наступил отличный момент, чтобы немного сосредоточиться и призвать кого-то из моих друзей типа Жреца Смерти.

Я развернулся, чтобы оценить обстановку и увидел в метрах десяти от себя крокодила, который смотрел на меня и… Ну, я бы сказал, что он икает… Причем как-то слишком громко… Фу! Ну и вонища же у него из пасти…

— Макс, по-моему, его сейчас стошнит… — предположил Дориан. — Причем прямо на тебя…

Да, похоже на этот раз мой друг был абсолютно прав. Крокодилу было явно хреново. Видимо жрать Ибрагимов для радужных крокодилов не очень полезно. Может быть, даже вредно…

Только я успел об этом подумать, как крокодил попытался срыгнуть, но вместо этого завалился на бок и в тот же момент из его живота вылез ярко-синий энергетический клинок. Он задержался всего на пару секунд, а затем с огромной скоростью понесся вперед, разрезая крокодилу живот.

Спустя несколько мгновений из его живота на снег плюхнулся Турок, который тут же вскочил на ноги. Надо же, как оно бывает… Прямо первый раз со мной такое…

Крокодил несколько раз дернулся, затем издал предсмертный рык и затих.

— Ибрагим, ты в порядке? — спросил я у призрака, который подошел к голове крокодила и на всякий случай несколько раз проткнул ее мечом.

— В полном, мой господин. Что со мной может случиться?

— Я думал, он тебя сожрал… Точнее совсем сожрал…

— Я тоже так сначала подумал, — сказал он. — Потом оказалось, что есть варианты.

Он посмотрел на Хмельникова и помахал ему рукой.

— Эй, Андромед! Иди ищи свое добро! Смотри сколько у него из пуза всякой ерунды прикольной вывалилось!