Черный Маг Императора 17

Глава 18

Пока Александр Григорьевич чертил на полу портальные метки, я следил за его движениями и отмечал существенные перемены, которые произошли с ним за это время. До этого портальный узор давался ему с большим трудом. К тому же, в прошлый раз это сопровождалось сильными болями, судя по тому, как он кряхтел. Не могу сказать, что сегодня он порхал над узором как мотылек, но дело однозначно шло быстрее. По моим ощущениям, в этот раз он закончил раза в два быстрее.

— Темников, правило ты знаешь — после переноса стоишь на месте и ничего не делаешь, — сказал Чертков, глядя на светящийся узор на полу. — Не думаю, что на нас кто-то нападет, но на всякий случай будь готов к бою.

Так… Значит саблю пока можно спокойно переложить в левую руку, а в правую взять меч. Если придется драться в нашем мире, то энергетическое оружие будет явно получше, чем сабля.

— Молодец, мыслишь в верном направлении, — похвалил меня старик. — Теперь возьми меня за плечо и пойдем.

ВЖУХ!!!

Там, где мы оказались, шел снег. Вокруг нас кружились огромные пушистые снежинки, которые медленно падали на землю. Вокруг было так тихо, что мне казалось, я даже слышу, как опускается снег.

— Хах… Прямо как на кладбище, — хохотнул Дориан. — Причем в самом прямом смысле слова…

Так оно и было. Александр Григорьевич вновь привел меня на какое-то кладбище. Только на этот раз оно было намного больше предыдущего. Крестов вокруг было видимо-невидимо. Они торчали повсюду вперемешку с деревьями.

Кладбище было старым. Практически все кресты здесь были деревянными. Половина из них косила в разные стороны, а другая половина и вовсе упала на землю. Поднимать их, судя по всему, давно уже было некому.

Я внимательно осмотрелся, но ничего подозрительного не увидел. Видимо нападать на нас никто не собирался. По крайней мере, прямо сейчас. Поэтому я деактивировал энергетический меч и убрал его в футляр, вернув саблю в правую руку.

— Это опять какое-нибудь старое закрытое кладбище? — спросил я у Черткова. — Типа того, на которое вы меня уже однажды приводили?

— Почти. Это намного больше, древнее и вообще совсем другое, — ответил он. — Единственное, что их объединяет — они оба кладбища.

— Понятно… — сказал я, хотя на самом деле это было не так.

Что делать, при желании старик может говорить весьма загадочные вещи. Я решил, что в процессе станет понятнее, и перешел к делу:

— Александр Григорьевич, мне открывать портал, или вы сами?

— Пока ничего открывать не нужно, для начала мы с тобой немного побеседуем, — он посмотрел на меня и улыбнулся. — Можешь считать, что ты прошел предварительные испытания. С сегодняшнего дня начнем работать серьезнее. Кроме того, я тебе расскажу кое-что интересное. Ты парень любознательный, так что я думаю, тебе должно понравится.

Хм… Работать серьезнее это как? Я вроде бы и до этого не особо филонил…

— Ну и не сказать, чтобы сильно напрягался, — тут же влез Дориан со своим особым мнением. — Я всегда тебе говорил, что ты не дорабатываешь. Тунеядец…

— Не переживай, Темников, я не буду тебя заставлять драться с некрозмеями, — успокоил меня наставник. — А то я смотрю, что-то ты немного побледнел.

— Это вам так из-за снега кажется, — возразил я. — Да и вообще, я по жизни бледный.

— Пусть так, — кивнул он, затем набрал воздуха в грудь, зажмурился и выдохнул, с выражением блаженства на лице. — Давно хотел тебя спросить, ты как чувствуешь себя в таких местах?

— Нормально, — ответил я, не понимая, к чему он об этом спрашивает. — Конечно, не то чтобы я по выходным специально выбираюсь на кладбище погулять и отдохнуть… Но в целом нормально…

— Не то, Темников. Что это за ответ «нормально»? — нахмурился он. — Я вроде бы простой вопрос задал. Ты можешь мне русским языком ответить, как ты себя чувствуешь на кладбищах? Что сложного? Просто опиши внутренние ощущения — нравится, не нравится или еще что… Может быть, тебе вообще страшно становится, когда на кладбище попадаешь?

Я взял короткую паузу, чтобы поточнее понять свои ощущения, еще раз осмотрелся и сказал как есть:

— Мне здесь нравится, Александр Григорьевич, — признался я. — Не знаю, хорошо это или плохо, но я ловлю себя на мысли, что могу и хочу оставаться здесь как можно дольше.

— Вот! — победно воскликнул он и поднял указательный палец вверх. — Теперь ты говоришь сердцем. Этого я и хотел от тебя добиться. Ну и что ты думаешь по этому поводу?

— В каком смысле?

— Открою тебе один небольшой секрет, Темников… Если ты вдруг не знал, то тебе будет полезно услышать, что не все любят бывать на кладбищах, — сказал он и подмигнул. — Как тебе такой забавный факт? Еще меньше тех, кому здесь нравится. Понимаешь, о чем я тебе говорю?

— Само собой, — усмехнулся я. — Лично я связываю это со своим темным Даром. Плюс еще и Дар некротика, который я получаю от вас. Поэтому не думаю, что в моем случае это ненормально. Просто у меня специализация такая.

— Логично мыслишь, — одобрил Чертков мой ответ. — Но я бы связал это по большей части с Даром некротика, если ты хочешь знать мое мнение. Твое «нравится здесь» — это скорее от него. Между прочим, очень опасное чувство, от которого тебе нужно всеми силами избавляться. Это будет нелегко, однако сделать это ты должен просто обязательно.

— Почему?

— Видишь ли, Максим, некроэнергия очень непростая штука. С каждым посещением некрослоя ее в тебе становится больше, и ты ничего не сможешь с этим сделать, — сказал он и внимательно посмотрел на меня. — Она просто проникает внутрь тебя, хочешь ты этого или нет. Когда ты в некрослое, тебя все время окружает энергия смерти в чистом виде и ты не можешь оставаться прежним под ее воздействием.

— Вы сейчас о чем? — спросил я, а по моей спине пробежал холодок. Что-то мне не очень по душе пришлись его последние слова.

— Разве нет? — удивленно спросил он и пожал плечами. — Я думал, это ясно как дважды два. Сам подумай… Ты ведь и находясь в некрослое получаешь удовольствие, разве нет?

— Ну не то чтобы… Но в общем да… Мне там тоже нравится… — сказал я как есть.

— Вот об этом я тебе и говорю, Темников. Энергия смерти меняет людей, — он снял свою шляпу и постучал ею по ладони, стряхивая снег. — Все меняет, парень… Сердце… Душу… Разум… И если просто плыть по этой реке и не сопротивляться течению, то в конце концов можно стать очень нехорошим человеком. Конкретным таким плохишом, которого будет сложно отличить от обычного упыря.

— Так себе перспективка, если честно… — хмыкнул я. — Вообще-то, у меня планов по превращению в упыря не было.

— Пока не было, — согласился наставник. — Но со временем могут появиться. Вот чтобы этого не случилось, я и веду с тобой сегодняшний разговор. Ты слишком быстро прогрессируешь, парень, поэтому нужно сделать это в нужный момент.

Старик замолчал. Я пытался понять, к чему он ведет, но пока не очень получалось. К тому же, еще вороны, которые до этого момента сидели тихо как мыши, вдруг начали каркать. Потом вдруг поднялись с деревьев и начали кружить над кладбищем. Все это время Чертков молчал, как будто раздумывал над чем-то.

— Александр Григорьевич, но вы-то упырем не стали… — продолжил я разговор.

— Ты заметил? Похвально… — усмехнулся он. — Хотя некоторые так не считают…

Он шмыгнул носом, вытащил носовой платок и хорошенько откашлялся. Между прочим, первый раз за сегодня. Эликсир в действии, что говорить!

— Между нами говоря, я тоже так не считаю, — продолжил он свою мысль после того, как спрятал носовой платок. — Мне кажется, раньше у меня характер не был таким гадким.

— Нормальный у вас характер…

— Темников, ложь не к лицу настоящему темному магу, да еще и некротику в придачу, — вновь улыбнулся он. — Уж я-то знаю какой я на самом деле. Мне бы очень хотелось, чтобы работа, которая тебя ждет, не коснулась твоего сердца, поэтому отнесись к тому, что я сейчас скажу, очень серьезно. Главное, чему тебе нужно научиться и понять, что все, чем ты занимаешься — всего лишь работа. Ею не нужно заниматься постоянно.

— Ммм?

— Не смотри на меня как теленок, я сейчас попробую объяснить, что хочу сказать. Вот это все — не твоя жизнь, — сказал он и обвел вокруг себя рукой. — Как и некрослой. Ты не должен находиться в таких местах просто потому, что тебе это нравится. Тебе нужно научиться бороться с внутренним желанием сходить погулять в некрослой или пройтись по кладбищу как бы между прочим. Тебе будет казаться, что в этом ничего такого нет, но на самом деле это не так. Иначе в какой-то момент ты можешь стать его частью и начнешь оценивать какие-то вещи с другой стороны. В твоем сознании сотрется граница между тем, что на самом деле хорошо, а что плохо.

— То есть… Вы думаете, что я стану темным властелином? — спросил я, после того как обдумал слова Черткова.

— Хах… Темным властелином это довольно близко, — ответил он. — Я не говорю, что это обязательно произойдет. Но с учетом твоего возраста, исключать такой возможности нельзя, — ответил он.

— Но вы же регулярно ходите в некрослой, разве не так?

— Так. Но я это делаю не потому, что мне это нравится, — сказал старик и мрачно усмехнулся. — С некоторых пор…

— Тогда зачем?

— Затем, чтобы стать сильнее, само собой. Только за этим. По мере твоего роста ты начнешь иначе работать с проклятиями, а это твоя основная задача. Я так делал в свое время, вот и ты должен поступать аналогичным образом. Ты должен быть здесь только по делу, парень. Послушай меня и обдумай на досуге наш разговор еще раз, — посоветовал наставник и его голос стал грубее. — Пообещай мне.

— Обещаю.

— Вот и хорошо, — мне показалось, после моих слов он немного расслабился. — Теперь давай вернемся к нашим баранам. Тебя интересует зачем мы здесь, и я хочу тебе кое-что пояснить. Раньше я уже рассказывал тебе, что шары некросилы, ради которых ты будешь ходить в некрослой, в нужном тебе количестве обычно находятся на местах, где смерть хорошенько помахала своей косой. Кладбище одно из них и именно с него мы начнем.

— Почему именно с него? — решил спросить я. — Есть ведь еще разные гробницы и все такое… Курганы, которые Лазарева все время раскапывает… Почему именно кладбище?

— Наверное, потому что их больше всего. Они очень разные, а значит ты всегда найдешь то, которое тебе будет по силам, — объяснил Александр Григорьевич. — Во всех остальных местах ты запросто можешь нарваться на какого-нибудь хранителя, который тебе будет не по зубам.

— Типа некрозмея в подземной оранжерее?

— Точно. От него ты каким-то чудом удрал, но так везет не всегда, — он постучал тростью по своей больной ноге. — Ты же не хочешь превратиться в калеку?

— Нет, — честно ответил я.

— Я надеюсь… — хмыкнул старик. — Некрослой и сам по себе будет медленно расправляться с тобой, а если ты еще станешь хромым и кривым, то будет совсем хреново. Ни одна девчонка на тебя не посмотрит…

— Ахах… — невольно рассмеялся я. — Девчонка… Скажете тоже…

— Не смейся, я знаю о чем говорю. Некоторые даже от черных магов Романова шарахаются, как черт от ладана, а если к этому добавить то, что ты некротик… — он покачал головой. — Знаешь сколько про тебя будет ходить всяких сплетен? Не удивляйся, что в какой-то момент ты узнаешь, будто по утрам пьешь кровь младенцев, а по вечерам играешь в карты с демонами.

— Ну сплетнями меня, предположим, удивить сложно…

— Тебя да! — хохотнул Чертков. — Но все равно в этом мало приятного. Что хорошего, когда за твоей спиной все время шепчутся?

— Согласен, — кивнул я. — Бывает сильно раздражает.

— Вот и я тебе о чем. Но ты не раскисай. Возможно, ты станешь первым магом-некротиком, который не будет выглядеть хромоногим колдуном с жуткой, покрытой морщинами физиономией. Ведь у тебя есть твой чудесный эликсир! — сказал он и похлопал меня по плечу. — Александр Николаевич вообще вовремя тебя рассмотрел среди прочих. Чего ты краснеешь как девица? Я знаю, что говорю. Так что прислушивайся к моим советам и гуляй в школьном парке, а не в некрослое.

По правде говоря, разговор этот был очень кстати. На кладбища меня еще не тянуло, но вот побродить по некрослою мне не казалось плохой идеей… Заветные шарики с некросилой это само собой, но мне же не только они нужны…

— Александр Григорьевич, а что насчет кристаллических цветов, которые идут в жидкий заменитель таблеток? — спросил я. — Эликсир ведь намного лучше… Эффективнее и действует дольше…

— Об этом чуть позже поговорим, — пообещал он. — Сейчас вернемся к кладбищам. Тебе о них нужно много чего интересного узнать.

— Да что интересного может быть в кладбищах? Я уже примерно понял. Если по логике, то чем оно больше и древнее, тем лучше, — сделал я предварительный вывод. — Шариков с некросилой будет больше… Но и некротварей, наверное, тоже прибавится…

— Это не так работает, Темников, — спокойно сказал старик. — Если бы все было так просто, то я бы тебе так и сказал. На самом деле все гораздо сложнее, и даже на маленьком кладбище может быть сильный хранитель.

— Кто?

— Хранитель. Что-то типа хозяина. Он есть почти у каждого из подобных мест. Когда-то я тебе говорил, что у таких мест есть своего рода старшие некротвари. Вообще, кладбище — это довольно сложный механизм, который связывает некрослой с нашим миром через энергию смерти. Любопытно, правда?

— Наверное… — неуверенно ответил я. — Интересно, каким образом связывает? Через количество покойников, что ли?

— Не только. Еще очень важно кем были эти покойники до смерти. Например, Одаренные отдают намного больше энергии, а значит и само место таким образом становится сильнее, — объяснил наставник. — Ну а чем сильнее был при жизни Одаренный, тем больше энергии он отдаст. Понятно?

— Угу, — кивнул я. — Значит шариков с некросилой будет больше.

— Типа того. В самых общих чертах, — улыбнулся Чертков. — Но покойники — это еще не все, что дает месту силу. Не стоит забывать о ритуалах, которые проводятся в таких местах. Ты ведь знаешь, что некоторые ритуалы становятся мощнее, если их проводить на кладбище?

— Ну…

— Со временем узнаешь об этом больше. Если Романов хочет, чтобы ты разбирался практически во всем, то тебе этого не избежать, — сказал старик, как будто это был сам собой разумеющийся факт. — Узнаешь, никуда не денешься. Так вот, среди ритуалов есть и такие, которые в принципе не будут работать, если провести их в каком-нибудь другом месте. Во время них часто проливается кровь… Призываются демоны… Различные темные сущности… Все это насыщает это место силой. С каждым новым ритуалом энергии смерти становится больше и больше. Что скажешь теперь?

— Вы были правы, Александр Григорьевич, все это на самом деле любопытно, — честно ответил я.

— Согласен, — поддержал меня Дориан. — Даже я заслушался. Правда большую часть из этого я уже знал, но рассказывает он и правда интересно.

— Ага, как же… Знал ты… Вот ты брехло, Мор…

— Еще бы! — лицо Черткова выглядело довольным. — Я знал, что тебе понравится. Но покойники и ритуалы, это еще не все. Не стоит забывать про ведьм, которые тоже играют не последнюю роль в насыщении таких мест силой.

— Тоже через ритуалы, которые здесь проводят? — спросил я.

— Не только здесь. С ними чуть иначе. Ведьмы часто используют в своих делишках землю, которую берут в таких местах, — в этот момент наставник оперся на трость, с кряхтением наклонился и зачерпнул немного земли из-под снега. — Земля, Темников… Как ты знаешь, она никогда не теряет свою память…

Об этом я знал. Землю с кладбищ еще называет мертвой и используют ее не только ведьмы, но и алхимики.

— Мертвая земля… — прошептал я, догадываясь о том, что пытается сказать мне Чертков.

— Именно, парень. Когда она используется в темных ритуалах, часть силы она возвращает на то место, где ее взяли… — он бросил землю обратно, отряхнул руки и встал на ноги. — То есть, на кладбище…

Как много всего я узнал после этого разговора. Я обводил взглядом покосившиеся кресты, деревья, которые торчали среди них, и сидящих на ветках ворон. К этому времени они уже давно успокоились и теперь смотрели на нас с Чертковым, пытаясь понять, кто это к ним пожаловал.

— Александр Григорьевич… Вы говорили про хозяина этого места… Он кто вообще?

— Сложно сказать. Насколько я понимаю, какой-то особый вид некротвари, которая является порождением таких мест. Что-то типа сосуда, который вмещает в себе часть энергии от каждого покойника, ритуала и всего прочего, что дает силу этому месту, а значит и ему, — объяснил наставник. — Я бы сказал — он некротварь высшего порядка.

— И что, мы его сегодня увидим? — осторожно спросил я.

— Во всяком случае, попробуем, — твердо сказал Чертков. — Мы ведь ради этого сюда и пришли. Поверь, первое знакомство с этим существом ты запомнишь надолго.

Почему-то я в этом даже не сомневался… Вот только звучало это как-то угрожающе… Не то чтобы мне стало страшно… Скорее как-то волнительно… Такое себе волнение особого рода, когда хочется срочно смотаться домой и проверить, выключил ли я утюг, например… Да и вообще, свалить куда-нибудь подальше…