Черный источник

Тетюр, сидевший рядом с ним, поторопился сделать замечание:

- Анир, в нашем корабле воплотились все самые лучшие достижения сразу нескольких миров, которые обогнали в своём развитии Альтарин, в том числе и достижения Астриума. Так что будь спокоен, магам Адамминена на борту "Немезиды II" будет на что посмотреть, хотя бы на ту магическую кухню, которую сотворил мастер Гуильрин.

Король Бальдур, наливая себе из кувшина эля, сказал:

- Всё это хорошо, друзья мои, но лично меня очень интересует, когда Адамминен сможет войти в Золотой круг. Увы, но владыка Ардонадар отправился на Астриум так и не успев сделать меня своим учеником и потому мне очень хочется найти его в том мире, куда он отправился по воле Творца Ардфеора, как можно быстрее.

Козмо, расправившийся со второй порцией, отодвинул от себя большое серебряное блюдо и, сыто вздохнув, сказал вполголоса:

- А вы уже и так в Золотом круге, ребята. Если вы не поленитесь пройтись со мной метров двести, я вам это прямо сейчас докажу.

Тетюр привстал со своего стула, но Кир, подняв руку, сказал:

- Не торопись, Тетёха, я хочу добавки. - После чего широко улыбнулся и спросил - Кузьмич, никак ты разглядел где-то поблизости стационарный портал перемещения?

- И не один, Кирюха. - Ответил Козмо - Я их насчитал десятка два и будь спокоен, они теперь имеются в каждом крупном городе Адамминена и помяните моё слово, уж в пределах этого мира все они работают. Так что жди гостей, Ланион. Уже завтра к полудню твоя столица будет походить на дурдом, если ты не поставишь здоровенных привратников возле каждого портала перемещения.

Официанты подали всем желающим добавку и поскольку даже Козмо не отказался от неё, разговоры за столом снова прекратились. Слишком уж вкусным было мясо, чтобы отвлекаться на разговоры, да, к тому же в это позднее время пора было подумать о сне. Поэтому покончив с этим поздним ужином, гости поблагодарили Роэнвирта за такое прекрасное угощение и пошли к выходу. Через десять минут тондаро совершил посадку на крыше императорского дворца и все разошлись по своим покоям. Все, кроме чистильщиков. Они поднялись на борт "Немезиды II" и Кир не смотря на позднее время, было уже половина первого ночи, тем не менее загнал всех своих помощников в магическую мастерскую на совещание.

Мастерская хотя и называлась таковой, вовсе не походила на настоящую слесарную или столярную мастерскую. Это было большое помещение, расположенное на третьей, верхней палубе, на корме, куда больше похожее на гостиную. Тяжелые, роскошные шторы на больших квадратных окнах-иллюминаторах, удобные кресла, правда все разные, пол выложенный ценными породами камня. О том, что это всё же магическая мастерская говорила золотая октограмма в центре со строчками золотых и серебряных рун вокруг неё, большой шкаф с книгами и всяческими диковинками типа драконьих клыков во всю стену и большой мраморный стол, на котором стоял круглый террариум с сидящей в нём Кадисой. Точно такая же мастерская имелась у них на Ильмине и на Земле и именно здесь Кир обычно вёл долгие беседы со своими помощниками. Сегодня его интересовал только один единственный вопрос и потому он сразу сказал:

- Ну, а теперь давайте, выкладывайте свои соображения.

Козмо, устроившись в своём любимом кресле, раскурил трубку и, выдув дым большим вопросительным знаком, сказал:

- А чего тут соображать, трусить надо. Завтра с утра поработаем советниками у Ланиона и в путь. Предлагаю первым делом осмотреть ту крепость, из которой тебя когда-то обстреляли чёрные маги, Кир.

- Почему её? - Спросила Иоланта, успевшая переодеться в свой любимый домашний халат.

- Ну, откуда-то надо начать поиски, душа моя. - Ответил Козмо усмехаясь - Вобьём там колышек, привяжемся к нему верёвочкой и начнём нарезать круги, если какая-то добрая душа не подскажет нам, где искать канализационные стоки старикашки Амала.

- Ну, а умнее никто ничего не предложит? - Со вздохом спросил Кир и пристально посмотрел на Тетюра.

Тот немедленно состроил свирепую физиономию и прорычал:

- Если ты такой умный, то возьми и придумай что-нибудь умное сам, умник хренов! - После чего сказал со вздохом - Можно, конечно, попытаться допросить рабов Амала, но это будет такая морока, что у меня уже сейчас скулы сводит от тоски, ведь они всё это время были под властью Хромого Уруга, а тот наверняка так запутал следы, что это будет пустой тратой времени. Поэтому я согласен с Кузьмичом.

Кир посмотрел на Иоланту и та сердито воскликнула:

- А я то здесь причём? Извини, милый, но в данном случае я смогу помочь тебе только в том случае, если ты дашь мне в руки лопату и скажешь, в каком месте нужно копать яму. Поиск артефактов Амала под землёй это не мой профиль.

Сокрушенно покрутив головой, Кир воскликнул в сердцах:

- Вот же наградил Бог помощничками! Ни украсть послать, ни посторожить поставить. Атилла, может быть хоть что-нибудь более толковое предложить, чем прочёсывать весь Эннонанд метр за метром? Это же с ума можно сойти!

Дракон, развалившийся на своём диване, презрительно фыркнул и спросил ехидным голосом:

- Это чем же тебе не нравится предложение Кузи? На мой взгляд это как раз то, чем нам нужно заняться в первую очередь. Бросить, так сказать, взгляд на степь с высоты птичьего полёта. Естественно, что взлететь нужно будет как можно выше. Как знать, может быть тогда мы сможем найти этот вонючий источник. А вообще-то нам не помещает взять с собой на борт "Немезиды II" пару толковых гномов. Желательно из числа тех, кто способен видеть сквозь камень.

- Ну, вот, слава Богу! Наконец-то хоть от кого-то я слышу умные слова! - Воскликнул Кир и попросил - Атилла, завтра же с утра разыщи таких гномов. Послезавтра мы вылетаем на поиски и начнём их откуда угодно, хоть от дверей императорского дворца, а сейчас спать.

Все чистильщики кроме Атиллы дружно поднялись на ноги и Тетюр, сидевший в кресле возле стола, одарив суровым взглядом дракона, который вместо того, чтобы отправляться в свою каюту, принялся устраиваться на диване поудобнее, пригрозил:

- Сожрёшь что-нибудь опять из моей коллекции, пеняй на себя, я из тебя точно чучело сделаю, проглот несчастный! - Постучав пальцем по террариуму, он сказал - А ты, девочка, приглядывай за этим прохвостом повнимательнее, иначе и тебе достанется.

Кадиса уныло квакнула и заморгала своими пушистыми ресницами, словно пыталась объяснить, что тут она бессильна что-либо сделать, но Атилла тем не менее прикрикнул на неё:

- Но-но, без глупостей, Кадиса, я устал, как собака, и прекрасно усну без твоих фокусов, так что не напрягайся.

Устал, как собака, за последние дни не один только Атилла, но и все остальные чистильщики. К тому же после такого ужина в трактире "Свирепый варвар" не смог бы уснуть разве что только какой-нибудь бесплотный, проклятый дух, обречённый на вечную бессонницу. Поэтому они быстро разошлись по своим каютам и немедленно улеглись спать в самые лучшие кровати, о каких только можно было мечтать и проснулись только около полудня. В Новый Дейтхир, как об этом и предупреждал всех Козмо, ещё с самого раннего утра через все порталы повалили толпы народа, но пока что это не привело ни к каким неприятностям. Все были настроены довольно миролюбиво и просто хотели понять, что это ещё за здоровенная золочёная арка появилась в их городе на центральной площади, пройдя через которую человек сначала исчезает бесследно, а затем появляется вновь.

К тому же жители этого города, а это были в своём подавляющем большинстве эльфы, сами установили посты из добровольцев и те, коротко объяснив любопытным, куда те попали, немедленно отправляли большую часть народа домой. Кто-то уже успел прочитать инструкцию, высеченную на мраморном обелиске стоящем рядом с порталом прохода, и поэтому заблудившихся не было. Тем не менее в Новый Дейтхир тотчас потянулись торговцы с образцами своих товаров, фермеры, а немного погодя всякое начальство, успевшее прослышать о том, что теперь на Адамминене появился император. Последние сразу же стали расспрашивать, где им найти императора, но он, как оказалось, был занят тем, что срочно формировал правительство, а точнее заставил заниматься этим короля Бальдура и теперь наблюдал за тем, как тот отдаёт распоряжения своим сыновьям.

Кир за завтраком высыпал на голову своих помощников целую кучу распоряжений и считая, что теперь он полностью свободен, вскочил на эйрборд и отправился осматривать город и окрестности. Первое, что привлекло его внимание едва он покинул вершину горы, это большая толпа народа, собравшаяся на одной из близлежащих площадей. Точнее не она сама, а то, что с этой площади, на которой кто-то поставил синий шатёр, люди уходили держа в руках магические очки. Он приблизился к шатру и увидел возле него гнома в эльфийской одежде, который торговал магическими очками продавая их всего по десять су. Его беана только успевала выносить из шатра и ставить на стол лотки с только что изготовленными очками. Глядя на это Кир облегчённо вздохнул. С одной стороны это прямо говорило о том, что жизнь налаживалась и приходила в норму, а с другой, что этот парень, который весьма толково объяснял всем, какими свойствами обладают магические очки, явно, отлично разбирался в гномьей работе.

Он протиснулся поближе, встал рядом со столиком и стал выжидать удобный момент, когда сможет поговорить с гномом. Тот взглянув на него раз, другой, немедленно позвал кого-то и из шатра вышел ещё один гном ростом ему под стать. Шепнув ему несколько слов на ухо, гном-торговец слегка поклонился Киру и спросил:

- Господин рыцарь, у тебя есть ко мне разговор?

Кир кивнул головой и сказал:

- Похоже, что ты меня знаешь? Как твоё имя?

- Я Дунрат сын Гвелинга из Орраеса, сэр Кир. - Ответил гном и пояснил - Как мне тебя не знать, ведь я вместе с тобой почти сутки рубил нечисть в крысиных норах, пока ты с владыкой Итилгаилом и гномом Хнорре не погнался за кем-то в боковой тоннель. Так мы и разминулись с тобой, а потом я вышел из-под земли на окраине северного города и мне уже было недосуг тебя искать. Пойдём за шатёр, господин рыцарь, там моя дочь угостит тебя вином или пивом и ты сможешь расспросить гнома Дунрата о чём пожелаешь.

За шатром действительно имелся навес и что-то вроде небольшого павильончика, огороженного низенькой ширмой. Под навесом стоял стол и пара деревянных табуретов. Симпатичная, бойкая беана вынесла поднос на котором стоял большой кувшин из чёрного обсидиана, серебряный запотевший жбанчик с пивом, две кружки из какого-то белого камня похожего на смальту и кубок, вырезанный из цельного хрусталя. Кир подсел к столу и взял себе кружку, а дочь Дунрата налила в неё доверху тёмного гномьего пива. Поблагодарив её вежливым поклоном и широкой улыбкой, он пригубил пиво. Оно имело великолепный вкус и было похоже на портер, только не такой крепкий. Выпив ещё несколько глотков, он спросил гнома:

- Дунрат, я смотрю ты быстро сориентировался. Когда ты успел перевести сюда свою семью и главное, как?

Гном заулыбался и сказал в ответ:

- Так это же и ребёнку понятно, сэр Кир. Рядом с каждым порталом прохода стоит обелиск, а на нём написано, как войти в любой город Адамминена. Вот я и шагнул в Бандор, где оставил жену и детей. Мой зять Норвен уже был там. Ему было поручено королём Драгеннаром отвести туда малленброгов. Я рассказал им о том, каким красивым стал наш Орраес и мы решили вернуться сюда. Правда, наш дом сгинул навеки, но здесь так много пустующих домов, вот я и решил купить один из них, а поскольку денег у нас немного, то мы решили, что сможем заработать, продавая магические очки. Моя жена давно уже научилась их делать и дала нам на продаже целых три тысячи штук.

Кирилл широко улыбнулся и сказал:

- Господин гном, ты назначил слишком дешевую цену. Поверь, из тысячи магов света, которые умеют работать со стеклом и кристаллами, только один, два сумеют сотворить такие очки. К тому же ты не прав относительно покупки дома. Вели своим детям закрывать торговлю и пусть они отправляются подыскивать себе новый дом. Вы можете занять любой замок или виллу на склонах этой горы и вам не нужно никому и ничего платить. Ну, а чтобы они быстрее смогли осмотреть пустующие дома, я дам им эйрборды.

Гном обрадовано кивнул головой и воскликнул:

- Вот это славная новость, господин рыцарь! Только нам нужен всего один эйрборд для Тэйи. У Норвена есть свой благодаря твоей щедрости, сэр Кир. - Хлопнув в ладоши, он громко крикнул - Тэйя, Норвен, быстро идите сюда! - Объяснив своим детям, что торговлю следует прекращать и отправив их подбирать жилище попросторнее на северном склоне, где было прохладнее, гном, радостно улыбаясь, спросил своего благодетеля - Однако, господин рыцарь, гном Дунрат нужен тебе по какому-то другому поводу, не так ли?

Кир наклонился и, кивнув головой, сказал:

- Ты прав, господин гном. Я ищу опытного в горном деле гнома, который способен взглянув на какую-нибудь полянку сверху сразу же увидеть под зеленью или снегом пещеру. Ты знаешь таких?

Дунрат приосанился и тотчас постучал пальцем себя по груди, после чего тоже наклонился вперёд и тихо сказал:

- Господин рыцарь, гном Дунрат именно тот, кто тебе нужен. Я вижу сквозь камень на добрые сто метров. Точнее не вижу, а как бы чувствую, что находится в глубине, но самое главное, я способен смотреть под землю сквозь траву, что не каждому дано. И кажется я знаю, что гном Дунрат должен для тебя сделать. Бьюсь об заклад, господин рыцарь, ты хочешь найти в степи Чёрный источник! Когда отправляемся на поиски? Прямо сейчас?

Кирилл замотал головой и воскликнул:

- Нет, друг мой! Ты успеешь показать своей вессе её новый дом и вот что, Дунрат, давай-ка полетим и сами поищем дом для твоей семьи. Уж больно скромным мне показался твой зять. Он чего доброго постесняется выбрать самый роскошный замок на северных склонах и предложит Тэйе вселиться в какую-нибудь лачугу. - Тем временем толпа, собравшаяся возле шатра, не видя продавцов приблизилась к ним и стала требовать, чтобы гном продолжил торговлю и Кир, посмотрев на них насмешливым взглядом, сказал - Уважаемые, наберитесь терпения, а заодно поспешите домой за деньгами. Те очки, которые господин Дунрат предложил испытать некоторым из граждан Нового Дейтхира, на самом деле стоят гораздо дороже и если вы хотите иметь точно такие, то приготовьтесь выложить за них по пять ливров золотом. Вы конечно же можете не торопиться и дождаться того дня, когда сможете отправиться через портал прохода на Ильмин, на котором некоторые маги также владеют секретом их изготовления, но я уверяю вас, там они стоят дороже. К тому же как я подозреваю, те очки, которые научилась делать супруга господина Дунрата, обладают куда более удивительными свойствами, чем мои собственными, но мне кажется, чтобы воспользоваться ими нужно родиться на Адамминене или стать учеником гнома. Я прав господин Дунрат?

Гном смущённо опустил голову и сказал:

- Ну, в общем-то, да, сэр Кир. В этих очках любой человек сможет легко разглядеть в речном песке золотой самородок или руду в пустой породе, но если он станет моим учеником, то сможет видеть сквозь камень метров на двадцать, а то и все тридцать, что дано далеко не каждому гному.

Кто-то в ответ на это громко крикнул:

- Вот ведь ерунда! Да, золотой самородок в песке кто угодно увидит и без всяких очков.

Кир быстро нашел в толпе крикуна. Это был какой-то пёстро одетый человек, явно, не житель Нового Дейтхира. Одарив его хотя и насмешливым, но всё же добродушным взглядом, взглядом, он сказал:

- Любезнейший, сразу видно, что вы ни разу в жизни не мыли золота в ручьях. Увы, но пока этого металла не коснётся рука ювелира, он далеко не всегда блестит, а бывает и так, что золотой самородок одет в рубашку и пока ты не возьмёшь его в руки, то ни за что не подумаешь, что это золото. Это вам скажет любой золотоискатель, но вы, как я погляжу, кажется рыбак и эти очки нужны вам совсем для другой надобности. Ну, что же, если это так, то они будут вам в самый раз, ведь даже мои очки можно настроить таким образом, что я с их помощью увижу косяк рыбы на глубине в полсотни метров. А сейчас простите нас, любезные господа, но мы торопимся. Подождите пару дней и госпожа Тэйа снова откроет торговлю магическими очками.

Не смотря на жалобные причитания гном раскланялся и в считанные минуты затолкал в свою магическую книгу шатёр и всё, что в нём было, после чего достал из неё эйрборд и уверенным движением пустил его над каменными плитами. Через десять минут они уже были на северном склоне горы, которой ещё никто так и не дал названия и с высоты в полсотни метров осматривали стоящие на ней виллы и замки. Когда Кир высмотрел роскошную виллу с несколькими террасами, их самих высмотрели снизу Тэйя и Норвен, которые не столько подыскивали новое жильё, сколько просто прогуливались держась за руки. Попеняв гному на беспечность зятя и легкомыслие дочери, он полетел к этой вилле напрямик, благо все те виллы, над которыми они пролетали, ещё стояли пустыми. Та вилла, которую он сумел разглядеть сквозь кроны деревьев, понравилась всем троим его новым знакомым. В ней насчитывалось целых семнадцать комнат на трёх этажах и самое главное, на участке в добрых три гектара имелись не только террасы с уютными гротами, но и два красивых пруда, а гномы, как это уже успел узнать Кир, относились к воде с особым пиететом.

После того, как с этим делом было покончено, он предложил молодой супружеской паре обустраиваться на новом месте, а гному смотаться в Бандор и сообщить народу о том, что гномам нужно срочно возвращаться в родные места, пока там не расхватали всё жильё, но сначала он всё же известил императора Ланиона, чтобы тот срочно побеспокоился о том, чтобы на каждом пустующем доме была вывешена табличка, извещающая всех, что исключительными правами на него обладают только жители прежнего Орраеса. Тот сразу же сказал, что полностью поддерживает это решение. Правда, несколько сотен вилл и замков его короли уже реквизировали для своих собственных нужд, но город был слишком велик, чтобы устраивать по этому поводу разборки и Кир вместе с гномом Дунратом отправился к ближайшему порталу перемещения. Перед тем, как шагнуть в него, он оповестил своих друзей, что уже нашел гнома-разведчика, но у тех и без того хватало хлопот, так как их буквально разрывали на части сразу семь королей и император в придачу.

В Бандоре, как это ни странно, было далеко не так малолюдно, как Кир того ожидал. Правда, он не был здесь и не видел того, сколько народа набилось в этот подземный город после эвакуации жителей Иселенерина и Ородагарваона. Довольно много гномов вовсе и не помышляли ни о каких других мирах кроме Адамминена. Более того, в Бандоре мыкались под землёй несколько тысяч гномов из Иселенерина, которые и домой не стремились возвращаться, и в какие-то неизвестные им миры не рвались. Известие о том, что они могут перебраться в новый город, они восприняли с воодушевлением и возле портала перемещения тотчас образовалась длинная очередь, глядя на которую Кир тотчас приказал Атилле взмыть в небо и срочно доложить ему, сколько домов пустует в Новом Дейтхире. Лишь тогда, когда дракон-маг сказал ему, что их свыше четырёхсот тысяч и они разбросаны буквально по всему лесу, протянувшемуся от гор в степь почти на триста километров, он облегчённо вздохнул и известил эльфов о том, что жилья хватит на всех и даже перекачал в их магические очки, а они были почти у каждого, карту города-леса.

Только после этого он отправился вместе с гномом к двум его старинным приятелям, которые, как сам Дунрат обладали литолопией, поскольку работать им предстояло в три смены неизвестно сколько времени, если им, конечно, случайно не повезёт, но в везение Кир никогда не верил раньше и не собирался всецело доверяться Фортуне теперь. Сборы были недолгими и пару часов спустя они вернулись в Новый Дейтхир. Вот тут Дунрату, Брори и Кремину, а также всем их домочадцам действительно повезло, так как благодаря Киру их пропустили в портал прохода вне очереди. Хорошо хоть все они были магами и потому ни у кого с собой не было баулов. Правда, они взяли с собой целых полторы дюжины малленброгов, услышав, что господин рыцарь вовсе не считает их опасными животными не смотря на их размеры и огромные стальные когти. К тому же эти золотые говорящие мишки, которые слонялись по Бандору целыми толпами, очень любили детей.

Вернулись они вовремя. Хотя в город толпами хлынули беженцы из Орраеса и его окрестных городков и посёлков, Брори и Кремину удалось въехать в соседние виллы, чему они были несказанно рады и пока их жены и малленброги обустраивались на новом месте, мужчины уединились на самой отдалённой террасе виллы Дунрата и развалившись на дерновых скамьях принялись курить трубки, пить тёмное пиво и обсуждать план предстоящего полёта. Гномы даже понятия не имели о том, откуда нужно начинать поиски, но хорошо представляли себе то, как именно их нужно вести. Своё веское профессиональное суждение по этому поводу первым высказал гном Брори:

- Господин рыцарь, с большой высоты гном ничего не разглядит. Лично я хотя и смотрю на горы за лесом, не вижу в них ровным счётом ничего. Зато вон тот холм, который лежит под нами, вижу почти насквозь и сразу скажу, что лично я в нём с удовольствием бы порылся, так как под ним скрываются камни дивной красоты. Правда, я предвижу одно затруднение, господин рыцарь, среди нас нет ни одного гнома-проходчика, а я полагаю, этот Чёрный Хозяин упрятал свою вонючую лужу очень глубоко под землёй. Хуже того, все знатные проходчики, которых я знал среди наших, покинули Адамминен.

Норвен, который с начала разговора не произнёс ни слова, решил, что сможет быть полезен и сказал:

- Отец, а почему бы господину рыцарю не взять с собой Белегрунда и его подругу Анганиэль? Они заткнут за пояс любого копателя, ведь только благодаря им я смог сократить путь на добрых три тысячи миль. Они всего за день пробили тоннель длиной в сорок семь миль и нам не пришлось обходить Заоблачный хребет. Они самые могучие среди всех малленброгов, но тогда тебе, сэр Кир, придётся взять и меня. Хотя у меня и нет магического кайла, я и без него могу заставлять камни обращаться в песок и впитываться в стены и пол. Такому нельзя научиться с помощью магии. С этим умением гном должен родиться. Когда-нибудь наступит день и я тоже обрету магическое кайло. Если бы не моё умение, то Белегрунд и Анганиэль не смогли бы пробить тоннель под Заоблачным хребтом так быстро. Остальные малленброги, хотя их было очень много, просто не смогли бы выбросить прочь все камни. Это раньше, когда они были чёрными кротами, им было дано такое же умение, как и гномам-проходчикам, но теперь они его утеряли, хотя и стали пробивать тоннели ещё быстрее.

Кир был вовсе не прочь, чтобы к ним присоединился этот молодой парень вместе с двумя золотыми мишками. Более того, не желая разлучать молодых, которые поженились чуть более года назад, а теперь, поскольку оба стали магами, были просто возлюбленными, он кивнул головой и сказал:

- Замётано, Норвен, ты летишь с нами вместе с Тэйей и своими золотыми помощниками. Думаю, что Тэйя тоже сможет быть полезной нашему общему делу. Какая у неё магическая специальность?

Норвен смущённо потупился и ответил:

- Она маг огня, сэр Кир. - Дрогнувшим голосом он, вдруг попросил - Господин рыцарь, говорят, что у вас есть магические руны, которые позволяют магам жениться, вы не могли бы их нам дать?

Кирилл не дрогнув лицом, молча достал из своей книги стопку листков и, протянув их парню, сказал:

- Вот они, Норвен. Возьми один лист себе, а остальные раздай всем своим знакомым. Не знаю как на счёт женитьбы, но касается супружеской верности, это работает безотказно. Всё, что тебе и Тэйе нужно будет сделать, написано мелкими буквами внизу. Только знаешь, парень, хотя корабль у меня большой, старых гномьих сапог, чтобы кормить ими малленброгов, у меня нет. Ты вроде бы успел с ними пообщаться, а потому мне хотелось бы знать, чем их кормить.

Норвен махнул рукой и беспечно ответил:

- Да, малленброги всё что угодно слопают, они же не обычные животные, а магические, как и драконы, но больше всего они любят каштаны и желуди. Трескают их за милую душу.

- Ну, с этим проблем не будет, как я полагаю, ведь с нами полетит Анир, а он у нас маг зелёного листа и потому такие деликатесы может вытаскивать из своей магической книги хоть тоннами.

Кир поговорил с гномами ещё пару часов и даже пообщался с Белегрундом и Анганиэль. Он попытался расспросить их о том, что они помнили о своей прежней жизни и лишь убедился в том, что эти большие золотые мишки начали жить всего несколько дней назад, в тот момент, когда маги зелёного листа преобразили их. Они увидели перед собой мерзких чёрных тварей, которые излучали волны зла и растерзали их в клочья потому, что они угрожали женщинам лежащим позади них. Больше всего малленброги напоминали Киру детей, милых, забавных и непосредственных, которые будут набираться с каждым днём ума-разума и станут такими же друзьями людей, как и большинство драконов кроме некоторых, вроде семнианских, которые были просто громадными хищниками и не обращали внимания на людей только потому, что они были слишком малы, чтобы представлять для них чисто гастрономический интерес.

Незадолго до наступления вечера Кир попрощался и вернулся на "Немезиду II". Вылет откладывался ещё на один день. Император Ланион столкнулся с очередными трудностями. На этот раз связанными с тем, что король Бальдур стал слишком уж активно оттирать его от дел, призывая царствовать, но не править. В принципе Кир был с этим согласен, так как у Бальдура был куда больший опыт правителя, чем у барда, а потому ему нужно было срочно привести в чувство обоих, пока они не наломали дров и он решил начать делать это прямо во время совместного ужина. Хотя до конфронтации у них дело ещё не дошло и пока что всё сводилось лишь к словесной пикировке, в таких делах, как власть, тем более власть при монархической системе правления, когда между собой в конечном итоге могли лоб в лоб столкнуться два помазанника Божьих, мелочей быть не могло и Кир при первом же упоминании об этом, сделанном Иолантой, тотчас попросил приволочь обоих на "Немезиду II" под предлогом ужина.

Прежде, чем подняться на борт своего корабля, он зашел в свои покои и убедившись в том, что они ничуть не изменились, зашел на несколько минут в туалетную комнату с птичками и уже после этого пошел на крышу. Всех своих помощников он застал в гостиной сидящими в креслах и мило беседующих пред ужином и как только вошел в неё, то Иоланта тут же предложила всем пройти в столовую, где уже встали наизготовку семеро водных големов-официантов. На этот раз даже Атилле нашлось место за столом, хотя перед ним были поставлены не тарелки тонкого фарфора, а массивное стальное блюдо с большим ножом и костяной вилкой. Обычные вилки дракон съедал даже быстрее, чем мясо. Кубок ему тоже поставили костяной. Как только Кир усадил за стол хозяйку, все расселись и ужин начался в самой непринуждённой обстановке, но уже после горячего Тетюр первым начал словесную атаку, сказав вполголоса:

- Парни, вы оба кажетесь мне вполне приличными людьми, но мне не хотелось бы увидеть, как из-за вас весь Адамминен окажется в полном дерьме и порталы прохода в одночасье рухнут.

Император и король сначала переглянулись между собой, а потом уставились на Тетюра, но он, словно бы потерял интерес к разговору и умолк. Над столом повисла напряженная пауза. Кир не торопился высказываться и насмешливо посмотрел сначала на Ланиона, а затем на Бальдура. Нервы сдали сразу у обоих они чуть ли не в один голос воскликнули:

- Но, почему? Разве мы что-то делаем не так?

Кир поцокал языком и сказал со вздохом:

- Ребята, вы не с того начали. Вместо того, чтобы как можно скорее ознакомить свой народ с той конституцией и законами, что я тебе передал, Ланион, вы вздумали заняться игрой в перетягивание одеяла каждый на себя. Или я не прав? Тогда кто сегодня начал заявлять о том, что он сам хочет вершить суд и кто стал требовать себе право сформировать королевский совет и вообще что это за хрень такая? Извините, мужики, но так вы далеко не уедете. - Оба монарха смущённо опустили головы - Поверьте, я вовсе не считаю себя кладезем премудрости и кроме того, когда я писал эту книженцию, некоторые пассажи сами собой срывались с моего пера. Впоследствии, когда я сделался частым гостем в Сапфировом дворце, то пристал к старику, что называется, с ножом к горлу и он признался мне, что в те часы, а их было немало, когда я с раннего утра и до поздней ночи писал конституцию и свод законов, он в числе прочих дел водил моей рукой. Мне, конечно, приятно, что многое из написанного выстрадано мною, но вы уж поверьте, таких строк не так уж и много, зато всё остальное было не продиктовано, а как бы проведено через моё сознание, через мои чувства и выплеснуто моей рукой на бумагу. Поэтому я предлагаю вам прекратить заниматься всякой хернёй и завтра же с самого раннего утра заняться делом и послать своих глашатаев во все концы Адамминена. Чем быстрее вы это сделаете, тем лучше будет для вас самих, любезные мои государи и не вздумайте мне перечить. Ну, а глашатаями лучше всего послать эльфов. О их мудрости слагают в народе легенды и не зря, а для вящей убедительности можете сказать, что вы вручаете им в руки законы написанные самим Творцом Ардфеором, ведь так оно и есть на самом деле. Бальдур, старина, пойми, нет ничего проще, чем быть правителем по воле самого мудрого и великого существа во всей Вселенной, да, к тому же иметь под рукой книгу, в которой в самой простой и ясной форме даны ответы на все вопросы бытия начиная от того, сколько лет припаять какому-нибудь засранцу за кражу лошади и заканчивая тем, как по справедливости разделить имущество супругов при разводе и кому отдать на воспитание малолетних детей. Именно потому сейчас на Ильмин толпами валят всякие там короли и императоры, что Роджер вместе с Калютой и Грунральдом довели систему правления в своём мире до полного совершенства. При этом они даже не думают о том, как им что-то улучшить или усовершенствовать в своей империи. Зато они вызубрили законы старика назубок и так насобачились применять их на практике, что спроси ты их о чём даже тогда, когда они вдрызг надерутся, каждый мгновенно вникнет в суть любого вопроса и на память зачитает тебе соответствующую статью из кодекса империи. Точно так же следует поступать теперь и вам, а не устраивать тут пузомерку и так ведь ясно, Ланион, ты император, а король Бальдур канцлер империи, ну, а на все остальные должности народ найдётся, свято место пусто не бывает. Главное, чтобы вы жили, думали и чувствовали по закону Творца Ардфеора.

Король Бальдур, который покраснел от смущения, как маков цвет, как-то по-детски шмыгнул носом и спросил:

- Сэр Кир, но как тогда быть мне, ведь я король Сильвергрейта и должен восседать там на троне, а мне нужно будет находиться Новом Дейтхире? Как мне совмещать это?

Иоланта, сидевшая между ним и мужем, коснулась его руки и проворковала нежным голоском:

- Бальдур, это пустяки, назначь своего старшего сына наместником и дело в шляпе. Всё равно у всех ваших королей будет не работа, а сплошное удовольствие. Сиди себе на троне и книжку читай. Править людьми должны не короли, а законы, которые они дают им, но чтобы эти законы действовали, люди сами должны их принять и проголосовать за них. Вот в этом и заключается ваша главная задача, - ознакомить народ с законами Творца Ардфеора и побудить их к тому, чтобы они проголосовали за них, дали публично клятву, да, пусть что угодно делают, только пусть примут их в здравом уме и трезвой памяти и потом не говорят, мол я не я и лошадь не моя.

Император в отличие от своего канцлера куда быстрее него сообразил, что разговор идёт в кругу друзей и, ухмыльнувшись, заявил:

- Ну, что, мой дорогой король, теперь ты понял, чем нам с тобой нужно заниматься вместо всей той чепухи, о которой ты мне зудел весь день. Ты был отличным советчиком во время боя и у меня ни разу не возникло ощущения, что кто-то мною помыкает. Ты просто говорил мне, где находится мой враг и я шел туда и сражался на пределе своих сил, так давай же и дальше работать точно так же. Ты, пожалуй, лучший из всех королей Эннонанда, да, и многих других стран, но теперь ты не только король Сильвергрейта, королевства, которое я так часто воспевал в своих балладах, но ещё и канцлер империи, канцлер всего Адамминена, вот и будь таким канцлером, о котором я захочу сложить балладу, только не тяни ты за уши своих союзников, нет среди них никого, кто смог бы сравняться с тобой. То, что они правят своими королевствами по праву, вовсе не говорит о том, что они будут так же хорошо помогать тебе править империей. Им пора возвращаться в свои королевства и приниматься за работу, а не ходить за тобой толпой, словно школьники за учителем. Ты их этим только принижаешь, зато если они вернутся из Нового Дейтхира с законами Творца Ардфеора и дадут их своим подданным, то народ их на руках носить будет. Тем более, что их разум уже не замутнён слугами Амала и они вполне могут разобраться с тем, что для них благо, а что зло.

Иоланта, которая провела весь день во дворце, подтвердила справедливость этого замечания:

- Да, Бальдур, Ланион прав. Они все отличные ребята, но их место не здесь, а в своих королевствах. К тому же должность канцлера империи всего одна и заместителей для неё законом Мастера Миров не предусмотрено, а делать их мальчиками на побегушках было бы просто неразумно. Для этого ты наберёшь других людей и вообще я считаю, что тебе пора привлекать к этой работе эльфов, орков и гномов. А сейчас я хочу угостить вас чудесным десертом, мальчики. Такого вы ещё никогда не пробовали.

Водные големы подали всем на десерт торт из мороженного и он действительно очень понравился Ланиону и Бальдуру. Один только Атилла презрительно фыркнул и отвернулся, когда ему сунули под нос изящную вазочку с мороженным. Козмо немедленно забрал мороженное себе, а дракону вытащил из своего кармана целую коробку банок со свиной тушенкой и тот радостно заурчал. Слопав тушенку с невероятной скоростью и проглотив напоследок жестяные банки и картонную коробку, дракон весело щёлкнул челюстями и сказал:

- Ребята, у меня есть отличная кандидатура на должность главаря шайки королей, вождей племён и эльфийских владык. Сегодня, когда Кирюха велел мне заняться учётом всей бесхозной недвижимости, я увидел сверху один весьма приметный и уже хорошо знакомый мне дворец. В общем так, ребята, владыка эльфов Лаерласгалена находится здесь, в Новом Дейтхире вместе с несколькими десятками тысяч эльфов и никак не может взять в толк, почему его дворец занесло так далеко на север, ведь на юге осталось более десяти миллионов эльфов, которым полюбился Адамминен. Владыка Менелндил, как и все эльфы юга, стал магом-воителем и даже более того, он, как Дагорндил, тоже маг зелёного листа, но у них разные магические инструмента, у того меч-трава, а этого хелениетил, цветок фиалки. В эльфийском ареопаге Менелндил был третьим после Дагорндила, а сейчас он владыка всех эльфов, оставшихся на Адамминене. Поэтому я считаю, что завтра же с утра вам нужно вырядится покрасивше и с самыми смиренными рожами топать в его дворец, пока Менелндил не смылся куда-нибудь. Он хотя и отличный парень, запросто может обидеться.

Кузьмич, который общался с владыкой Менелндилом, кивнул головой и подтвердил это, сказав:

- Это точно, Менелндил, мужик вредный. Хотя и довольно вежливо, но он отказался стать моим учеником, попросив дать ему время подумать обо всём. Его учителем стал король Хальдур и я подозреваю только потому, что он тоже хотел стать магом зелёного листа и ему удалось это сделать. - Усмехнувшись, Кузьмич добавил - Если он согласится на эту должность, ребята, то с одной стороны вы окажетесь в выигрыше, владыка Менелндил очень мудрый эльф, а с другой я вам не завидую, уж очень высокие требования он всем предъявляет. В его лице вы получите самого строго критика всех ваших планов.

Император Ланион широко заулыбался и воскликнул:

- Друзья мои, это самая радостное известие, какое я только получал когда-либо. Неужели владыка Менелндил не покинул нас? Я не могу поверить такому счастью! - Улыбаясь ещё шире, он принялся торопливо объяснять - Я прожил в Галенмире двенадцать лет и для меня не было большего счастья, чем беседовать с владыкой Менелндилом и я совершенно не согласен с вами, друзья мои, трудно найти более благожелательного и открытого к общению эльфа. Атилла, друг мой, ты не покажешь мне дорогу к его дому? Мне хочется отправиться к владыке Менелндилу прямо сейчас, я просто не смогу дождаться утра.

Кир задумался и через пару минут сказал:

- Атилла, отвези императора к владыке Менелндилу, а завтра утром мы отправимся к нему всей компанией тотчас, как только король Бальдур соберёт достаточно внушительную делегацию.

Король вежливо склонил голову в полупоклоне и с лёгкой улыбкой на лице сказал вкрадчивым голосом:

- Сэр Кир, я согласен отправиться к владыке Менелндилу во главе очень большой делегации и просить его возглавить большой государственный совет и быть по сути дела судьёй императору Ланиону и мне, его канцлеру, но только при одном условии, ты не улетишь тотчас на поиски Чёрного источника, а проведёшь в его дворце первое заседание государственного совета империи.

Кирилл весёлым голосом ответил ему:

- Бальдур, с этой минуты я в твоём полном распоряжении! Только прошу, не забывай, что пока мы не отыщем Чёрный источник, на Астриум ты не попадёшь.

Глава шестнадцатая.

Целых пять дней Кириллу и его друзьям пришлось заниматься с императором и его канцлером ликбезом в области государственного строительства. Менелндилу ничего объяснять не пришлось. Владыка эльфов обладал фотографической памятью и феноменальной способностью читать нужные книги с огромной скоростью. С ещё большей скоростью он разобрался с тем, что и в каком порядке должно делаться и как нужно командовать сотнями королей, вождей и прочих начальников, чтобы с одной стороны никого не оскорбить, а с другой заставить их быть командой и чистильщики были единственными, кто разговаривал с ним на одном языке. Император со своим канцлером только рты открывали когда те обсуждали какой-нибудь сложный вопрос, касающийся довольно скандальных для правителей вещей и даже Анир Сиелин был вынужден признать, что чистильщики в этом деле разбирались гораздо лучше, чем все альтары вместе взятые. Теперь Ланион и Бальдур уже не спорили, а при возникновении какого-либо вопроса принимались лихорадочно листать страницы, чтобы воскликнуть через несколько минут: - "Нашел! Слушай что тут написано!"

За это ничтожно короткое время были сформированы практически все институты власти причём сделано это было так, что короли Эннонанда должны были щедро поделиться властью с другими правителями, такими например, как вожди племён, у которых было гораздо больше прав на некоторые территории. Освободившись из-под власти хромого Уруга и альтар, орки сразу же вспомнили о том, к какому племени они некогда принадлежали, и огромные массы народа двинулись в путь, взяв с собой самое ценное, едва ли не на второй день после победы. Орки, привыкшие за три столетия к своим учителям, умоляли их отправиться на новое место, в красках расписывая им всю его прелесть и неповторимое очарование. Свои жилища и инструменты они оставляли без малейшего сожаления, но всегда забирали с собой валгатров и те их выручили ничуть не хуже, чем чёрных магов.

Очень многие гномы тоже стремились вернуться в свои горы и мечтали заново отстроить подземные города и, прощаясь с орками, людьми и эльфами, просили не забывать их. Хотя лишь ничтожное число жителей Срединного континента добрались до родных мест, снова зазвучали забытые названия королевств и племенных территорий. Именно это стало предметом особых забот владыки Менелндила. Он хотел, чтобы возродилась былая слава, какая бы она не была, всех королевств, княжеств, племён и вольных городов прежних лет и все правители были представлены в государственном совете империи. В нём даже королевские драконы не смотря на их юность, получили своё представительство в большом государственном совете вместе с малленброгами. И за одними, и за другими были сразу же закреплены гражданские права. Правда, ни тех, ни других на первое заседание государственного совета, продлившееся четыре дня, не пригласили, зато эльфам поручили опекать королевских драконов, а гномам малленброгов, пока те не повзрослеют.

Покончив с политическими делами, чистильщики вместе с Аниром Сиелином, гномами и малленброгами поднялись раним утром на борт "Немезиды II" и Козмо повёл её курсом на Поля Ларгуда, довольно большую гористую возвышенность расположенную почти в самом центре Эннонанда, именно там на горе Ларгуд находились руины старинной крепости построенной далёкими предками короля Бальдура на границе королевства Сильвергрейт. Внимательный осмотр как самой горы, так и крепости ничего не дал. Единственное, что они смогли там найти, это следы частого пребывания орков в развалинах крепости и среди них, безусловно, были следы чёрных магов, обстрелявшие тондаро Кира. Рядом с горой Ларгуд, буквально в пятнадцати километрах от неё, в небольшом урочище находился большой учебный лагерь, в котором на протяжении более, чем двух сотен лет чёрные орки под видом игры в бойскауты готовили воинов к грядущим сражениям. Вот там-то Дунрат и нашел под землёй настоящую военную базу, а также несколько сотен магических кузниц.

Это был первый учебный центр чёрных орков и по здравому размышлению сам Анир Сиелин согласился с тем, что альтары могли бы и сами обнаружить их подземелья. Почти в семи сотнях к югу в холмистой степи находился самый большой культурно-спортивный центр орков, который Анир посещал несколько раз. Альтары как никак были Верховными магами, хотя и отказались от всех магических инструментов, данных магам Аструалом, а потому занятия спортом им и даром не были нужны, но они были просто помешаны на здоровом образе жизни и потому всячески поощряли к этому орков, ну, а те нашли скачкам на валгатрах совсем другое применение. За те четыре с лишним месяца, что "Немезида II" по спирали удалялась от горы Ларгуда, им попалось в степи не один десяток таких тренировочных лагерей и под каждым находили подземелья. Чёрные орки вывезли из большинства своих подземных складов всё, что копили там на протяжении многих сотен лет, но в некоторых из них кое-что осталось.

Теперь, когда на чёрных магах был поставлен большой, жирный крест, все эти доспехи, мечи, луки, сёдла и прочее боевое снаряжение валгатров можно было уже не уничтожать, а сохранить в назидание потомкам. После того, как маги самым тщательным образом всё исследовали, альтары вывезли каждую железку и каждый лоскут кожи, хотя бывшие рабы Амала и взирали на них с ужасом.

Жизнь постепенно налаживалась, но это выразилось в том, что по мнению Анира Сиелина Адамминен и особенно Эннонанд превратился в сумасшедший дом, хотя Кир имел на этот счёт совсем другое мнение. На его взгляд этот мир стал точно таким же, как Ильмин, шумным, весёлым, бестолковым и чертовски деятельным. Всё пришло в движение, стало перемешиваться самым причудливым образом, породило множество коллизий, звенело, сверкало и переливалось яркими красками и вместе с тем возвращалось к прежнему виду.

Знаменитая тропа орков снова начала действовать и в Иселенерин, покинутый эльфами, устремились толпы народа, набившиеся в транспортные големы, ведь в нём стояли пустыми такие чудесные города. В основном туда ехали люди и в прежние времена они были по большей части разбойниками и прочим сбродом, изгнанным из родных городов, но за триста лет альтары их весьма основательно перевоспитали, но не вытравили из них до конца дух авантюризма. Иселенерин был для них теперь новой путеводной звездой. Однако, те эльфы, которые некогда покинули его леса в поисках приключений, стали возвращаться в дома своих предков, но выбрали для этого самый северный эльфийский лес и в священном лесе Иселенерина снова зазвучали песни, но теперь люди относились к ним с благоговением.

Аранелвуд тоже опустел всего лишь чуть больше, чем наполовину и дворец принцессы Гвеннелины остался на своём месте, хотя точно такой же был подарен Творцом Ардфеором императору Ланиону. Новый Дейтхир недолго носил такое название и вскоре был переименован в Главартур в честь победы перламутровой вуали. В этом городе мечтали поселиться многие, но канцлер империи был непреклонен и категорически запретил построить не только в нём но и во всём новом лесе названном Анортауром хотя бы одну единственную избушку, а в самой пустынной и величественной, северной части этого леса, у подножия гор император Ланион повелел эльфам создать ещё один священный лес. Владыка Менелндил к этому указу не имел никакого отношения, но остался им весьма доволен, считая, что даже не смотря на то, что в Орраесе они одержали победу над силами зла и все поверженные враги отправились прямиком в ад, это не могло пройти бесследно и к древним духам нужно было проявить особое почтение.

Среди людей по этому поводу также ходило много разговоров. Одни считали, что таким образом император хочет возблагодарить древних духов, другие, - умилостивить, тем более, что гномы наотрез отказались пробивать тоннели к несметным сокровищам, внезапно появившимся под горой Анорород и всем плато, которое она венчала. При этом они, молитвенно складывая руки, не стеснялись, однако, говорить о том, что недра горы полны золота и драгоценных камней, в которые Творец Ардфеор обратил трупы чёрных орков и наместников Амала. Гномы талдычили об этом всякий раз, когда пили пиво в тавернах Главартура, прилетев на альбатросах из самых отдалённых горных районов Ородагарваона, где они заложили новые шахты вместе с купцами. Гномы добывали в горах железную руду, драгоценные камни и стучали в кузнях молотами, а купцы доставляли их в горы на работу и обратно, сбывая их изделия к обоюдной выгоде.

Поиск Чёрного источника с воздуха с первого же дня превратился в нудную, кропотливую работу для трёх глазастых гномов и долгие часы ожидания для всех остальных. Их вахты не прекращались ни днём, ни ночью. "Немезида II" летела на высоте чуть более километра со скорость не свыше двухсот километров в час и один из гномов пристально вглядывался в твердь Эннонанда, а когда видел под землёй какие-либо пустоты, то немедленно давал сигнал к остановке. Тогда вниз спускались Норвен, Белегрунд и Анганиэль, а вместе с ними кто-либо из магов-чистильщиков. Малленброги, обследовав местность, сами без какой-то подсказки пробивали проход, а Норвен делал так, что даже в самых слабых грунтах не требовались крепи. В большинстве случаев это были естественные пещеры, в которых гном частенько находил дивной красоты самоцветы, а помощники Кира лишь разводили руками и возвращались на корабль хотя и с контейнерами набитыми топазами, аметистами и даже изумрудами, но без известия о том, что их поиск наконец увенчался успехом.

За время полёта Кир и Анир Сиелин имели возможность спокойно и обстоятельно поговорить обо всём и, как это ни странно, довольно быстро сдружились, хотя между ними вроде бы имелось много такого, что должно было привести к обратному. Старый альтар, став магом-воителем, довольно сильно изменился. Что-то смахнуло с него прежнюю надменность и величественность, а общение с четырьмя такими редкостным раздолбаями, как Кир, Тетюр, Козмо и Атилла сделало и его самого ехидным и насмешливым авантюристом, шутником и заводилой. Гномы тоже были большими любителями посмеяться, а уж авантюристами они были даже большими, чем Козмо. Самыми серьёзными на борту "Немезиды II" оставались Иоланта и Тэйа и как раз над ними и их подчёркнутой серьёзностью вкупе со страстью к роскошным нарядам подшучивали чаще всего, хотя это и было весьма небезопасным занятием.

Атилла взял шефство над Белегрундом и Анганиэль. Он обучал их всем драконьим премудростям, а также магии. Не забывал о малленброгах и Козмо, который с помощью своей дымной педагогики быстро научил их читать и даже писать, а точнее выцарапывать тексты на всём, что только подвернётся им под лапу. В результате все стены в каюте Атиллы, а также пол и потолок были покрыты всяческими магическими формулами, так как Анир тоже учил малленброгов магии, но только по старинке. К сожалению передать этим умным золотым мишкам магические знания с напитком познания было невозможно, эту привилегию имели одни только драконы, но далеко не каждый маг отваживался передать им свои знания, так как драконы погружались в магический транс порой на целый месяц, а такое бдение мог выдержать только тот маг, для которого не было никого дороже дракона.

Благодаря Аниру Белегрунд и Анганиэль очень хорошо освоили магию жеста и прогрессировали в ней день ото дня. Они даже научились плавно парить в воздухе и теперь спускались на землю самостоятельно, хотя это было весьма жутковатое зрелище видеть, как золотой медведь ростом с молодого слона медленно и величаво летит к земле. Всё было бы хорошо, но чистильщики до сих пор не нашли Чёрного источника и по прежнему пребывали в полном неведении относительно того, где он вообще может быть. Поэтому всякий раз пролетая той стороной, где находился Главартур, до которого с каждым разом было всё ближе и ближе, им становилось не до шуток. Белегрунд и Анганиэль только что раскопали очередную пещеру, на этот раз карстовую, и снова Козмо, чья очередь была её обследовать, не нашел в ней ровным счётом ничего и потому вернулся на борт "Немезиды II" в таком мрачном настроении, что сразу же ушел в свою каюту, бормоча себе под нос какие-то проклятья. Ему не терпелось поскорее найти Чёрный источник и вернуться домой.

"Немезида II" тронулась с места и полетела дальше забирая к югу, ещё пара недель и они должны были достичь Харадханда, а там уж точно Чёрного источника быть не могло. Тетюр пошел утешать друга и Кир с Аниром остались в магической мастерской, где они от нечего делать играли в карты, втроём. Поскольку третий партнёр по преферансу ушел, играть дальше уже не имело никакого смысла и Кир принялся раскладывать пасьянс. Во время этого путешествия он очень много рассказывал старому альтару о секретах своей профессии, а Козмо даже дал ему прочитать полное собрание хроник всех его миссий, на основании которых он писал романы и повести для любителей чтения из многих десятков миров. Аниру Сиелину в результате были открыты такие секреты, что узнай об этом некоторые рыцари, они точно устроили бы Киру тёмную. Глядя на то, как рыцарь раскладывает "Могилу Наполеона", Анир сказал тихим голосом:

- Сэр Кир, посвяти меня в рыцари Света.

Кирилл поднял глаза на и на его губах появилась робкая улыбка, которая становилась всё шире и шире, пока он не заорал во весь голос:

- Наконец-то, старик! Я уж думал грешным делом, что никогда не услышу от тебя этих слов! - Приложив руку к груди, чтобы активировать свою книгу рыцаря, он гаркнул - Ребята, все сюда! Поставьте посудину в дрейф и тащитесь в мастерскую все до одного. Анир Сиелин дозрел и решил записаться в рыцари. Форма одежды парадная.

Уже через две минуты все, кто был на "Немезиде II", выстроились вокруг магической октограммы. Иоланта принесла из их каюты меч Бадхор и Кир без лишних слов достал из книги рыцаря серебряный кубок, протянул его альтару, вставшему на колени и как только тот взял его, обнажил меч и плашмя поднял его в верх, но при этом не замахнулся для рубящего удара, а просто приготовился опустить его на плечо неофита. Как только Анир выпил напиток посвящения, он тотчас трижды ударил его по плечу и звонким голосом воскликнул:

- Встань, сэр Анир, ты посвящён в рыцари Света! - Вложив меч в ножны, он распростёр руки и сказал - Дай мне обнять тебя дорогой друг и мужественный собрат по оружию.

Анир, встал, спрятал кубок левой рукой за спину, сложил пальцы правой в кукиш и задиристо воскликнул:

- Потом будем обниматься, корочки гони!

Кир смеясь достал из своего кармана новенькую книгу рыцаря и, протягивая её новоиспечённому рыцарю, спросил:

- Братан, что ж ты так долго телился?

Отдавая кубок Анир пожал плечами и ответил:

- Ну, когда я узнал о том, что как-то раз целая прорва народа проснулась с золотым медальоном в руке и ты после этого перестал посвящать народ в рыцари, Кирюха, то решил, что пролетел мимо кассы. В принципе я давно уже подозревал, что ты сватаешь меня в эту дикую банду жуликов и авантюристов, уж, больно много я услышал от тебя такого, чего, наверное, ни один рыцарь не расскажет другому иначе, как за большие бабки, но боялся. Понимаешь, Кир, я боялся не твоего меча, а того, что ты сделаешь удивлённое лицо и покрутишь пальцем у виска, мол, куда лезешь, старый хрыч, не про тебя эта честь.

Кир шагнул вперёд, крепко обнял альтара и, трижды расцеловав его, встряхнул за плечи и сказал:

- Анир, если бы Бальдур спровадил тебя на Альтарин, вот тогда он точно лишился бы головы. Понимаешь, дружище, для старика очень важно, чтобы ты стал рыцарем. Он ведь возится с вашим Альтарином, как с чемоданом без ручки, и нести тяжело, и выбросить жалко, уж, больно много в нём ценных вещей лежит. То, что все альтары, которые находятся сейчас на Адамминене, стали нормальными магами и перестали подражать ему, это огромная победа старика. Ведь это он вас всех защитил от нечисти, а если кого и проткнули мечом, то только тех, кто даже после всего произошедшего не принял бы его дара, но важнее всего для него, как я думаю, было то, чтобы именно ты стал рыцарем Света. Анир, ты первый альтар, который решил взять в руки меч, чтобы сражаться с Амалом, а не пытаться перевоспитать эту сволочь. Понимаешь, парень, его нельзя перевоспитать, он ведь Антихрист, враг не столько Мастера Миров, сколько всего живого, всего, что тянется к свету и я подозреваю, что в числе всех прочих пакостей, это он исподволь внушает очень многим людям мысль о том, что зло может быть побеждено добротой и смирением. В людях, да, но только не в нём самом и не в его верных слугах. Ну, посуди сам, когда мы рубили нечисть в подземельях, нашелся ли хоть один человек, который устрашившись того ада, в который он будет сейчас опрокинут, взмолился о пощаде? Нет, Анир, таких не нашлось только потому, что он их всех уже переделал, переиначил на свой лад и они не имели права на то, чтобы к ним относились как преступникам, готовым покаяться.

Анир Сиелин кивнул головой и, пряча книгу рыцаря во внутренний карман своего белого сюртука, тихим голосом сказал:

- Сэр Кир, я осознал это в полной мере и потому принял такое решение. Всю свою жизнь я стремился делать добро и на Адамминен пришел только с одной единственной целью, сделать людей счастливыми, но теперь понимаю, что высший путь служения добру, это сражаться со злом и искоренять его в любом виде и форме, даже тогда, когда оно имеет вид невинного младенца, ибо зло так коварно и многолико, что способно и не на такие вещи. На то оно и зло.

Белегрунд, просунувшись вперёд и положив свою огромную голову на плечо Анира, пробасил:

- Драконов в рыцари берут. Интересно, а малленброгам разрешат когда-нибудь стать рыцарями Света?

Кир пожал плечами и ответил:

- Не знаю, Бел, нужно будет спросить у старика. Есть такие миссии, которые только драконы и могут выполнить. В конце концов семнианских драконов когда-то победил никто иной, как король эрентийских драконов Глореанд Быстрокрылый и теперь все они являются просто огромными свирепыми зверюгами и уже никогда не согласятся служить чёрным магам. Как знать, может когда-нибудь старик пошлёт на Адамминен кого-либо из магов Первого круга, чтобы тот взял в напарники малленброга и с его помощью надрал Амалу задницу в одном из миров. Вот тогда кто-то из твоих сородичей ступит на Призрачный мост, чтобы зафиксировать свою победу, а затем предстать перед сэром Аструалом. Извини, друг мой, но ни одному рыцарю Мастера Миров не дозволено посвящать в рыцарей Света магических существ сотворённых по его воле. Глореанда Быстрокрылого посвятил в рыцари сам сэр Аструал, зато нашел его на Эренте твой добрый друг Риальдо Великолепный, но он почему-то не очень любит рассказывать о том, кого именно и как они победили тогда на Семнии. То ли стесняется, то ли боится чего-то.

Тетюр, усмехнулся и молча вышел из магической мастерской, в которой из-за присутствия малленброгов тотчас сделалось тесной. Был конец дня и настала очередь Кира заступать на вахту вместе с гномом Брори. Подождав, когда малленброги протиснутся в распахнутые настежь двустворчатые двери, он хлопнул по плечу гнома и они, весело посмеиваясь, пошли в рубку, где им предстояло провести бессонную ночь. Через несколько минут "Немезида II" полетела дальше. Брори занял своё место в кресле справа от кресла пилота и стал пристально вглядываться через прозрачный, толстый хрусталь в однообразную, тёмно-зелёную на закате поверхность степи. Наступила весна. Хотя с появлением на небе перламутрово-золотистой вуали климат на Адамминене сделался гораздо мягче, зимы окончательно не исчезли и степь ещё месяц назад была порыта снегом. Гномам это нисколько не мешало и они с одинаковым успехом видели, что находится под землёй и через снег, и через траву не пользуясь при этом магическими очками и полагаясь только на свойственную только им литолопию.

Напарник гному нужен был только для того, чтобы тот не уснул от однообразной работы. "Немезида II" летела на автопилоте, строго выдерживала заданный ей курс и потому Кир откинулся в кресле и от нечего делать поглядывал по сторонам, хотя смотреть было по большому счёту не на что. Они летели над плоской, как блин степью на которой не то что не было ничего интересного, а даже не росло ни одного кустика. Единственное, что хоть как-то разнообразило пейзаж, это бесконечно длинные тропы, проложенные валгатрами. Перемещаясь с места на место небольшими стадами, эти громадные животные почему-то всегда двигались след в след. Только рыцарь собрался было отпустить шуточку относительно Анира, как в рубке раздался мелодичный перезвон, кто-то вызывал их на связь. На Адамминене быстрее всего распространились магические средства связи и особенно ильмианское телевидение, которое Козмо называл резиновым. В рубке было постоянно растянуты целых пять больших экранов и Кир, коснувшись рукой своих магических очков, вызов был адресован именно ему, ещё никого не увидев откликнулся весёлым голосом:

- Еропкин на проводе.

Пару секунд спустя он увидел Роэнвирта сидящего в кресле за письменным столом в своём кабинете и какого-то здоровенного парня, примостившегося рядом на табурете. Оба и отец, и сын были одеты в эльфийские наряды и выражали собой крайнюю степень серьёзности и сосредоточенности. Старый орк, увидев на экране своего друга, слегка поклонился и сразу же объяснил причину, по которой он вызвал на связь рыцаря, громко выпалив:

- Кир, кажется Кунгур сможет помочь тебе в поисках Чёрного источника, но тебе лучше послушать его самого.

Старший сын Роэнвирта, как и трое других его сыновей оказались в числе рабов Амала и через пару недель старый орк разыскал их и они вместе с женами и доброй дюжиной взрослых внуков перебрались в Главартур к отцу, а вскоре к ним присоединились и их жены. Как и многие другие орки Эннонанда они потеряли младших детей, родившимися наместниками Амала, но сумели пережить это горе, хотя Кунгур до сих пор не мог прийти в себя, ведь он был лучшим наставником молодёжи в Этерегойне и лишь только тогда, когда ему в грудь вонзилась зелёная стрела, пламя которой превратилось в носилки, понёсшие его от линии укреплений, понял, что с ним произошло нечто ужасное, на что до этого момента он не обращал никакого внимания. Кир был искренне рад тому, что Роэнвирт воссоединился со своими сыновьями, а те так увлеклись семейным бизнесом, что даже расширили трактир, чтобы дать возможность всем желающим полакомиться блюдами из мяса валгатра. Он пристально посмотрел на Кунгура и тот, подавшись вперёд, громко затараторил, сжимая кулаки:

- Сэр Кир, я понял где Хромой Уруг черпал эту чёрную дрянь! Её привозили в Этерегойн по ночам те орки, которых он сделал помощниками ещё задолго до прихода альтаров и они никогда не жили в наших городах и их мало кто видел, но однажды случилось так, что им не хватило валгатров и они послали своего вестника в наш город. Мы с братьями тогда уже занялись разведением валгатров, но по прежнему жили в городе. Вестник Хромого Уруга, имени которого я так никогда и не узнал, пришел к нам ночью, когда все уже спали, склонился надо мной и тихо шепнул, чтобы я утром отобрал полсотни самых быстрых валгатров и повёл их к кургану Орона, где будет ждать меня. Ещё он приказал мне сказать альтарам, что я хочу поменять часть своих племенных быков на других и меня не будет два месяца. Не знаю почему, но я не мог сказать ему в ответ ни единого слова. Утром я отправился к альтарам и объяснил им, что мне нужны новые племенные быки, хотя мог этого и не делать, но тогда из-за пойла чёрных орков мы надоедали им каждый раз, когда собирались что-то сделать. После этого я поехал на ферму, отобрал там самых быстрых и могучих валгатров, оседлал вожака и кратчайшим путём помчался у условному месту. Туда я добрался только к полуночи. Вестник Хромого Уруга, одетый во всё чёрное, уже ждал меня верхом на своём огромном валгатре и мы поскакали по степи. Он впереди, а я за ним. К концу третьей недели мы добрались до того места посреди Смрадных топей, где сливаются вместе две реки, Лерада и Белерада. Орк в чёрном велел мне остаться там, спрятаться в небольшом лесу, что рос на берегу, и ждать, когда он вернётся. Я завёл валгатра поглубже в заболоченный лес, а сам вернулся на опушку и лёг в кустах почти у самой дороги, где было посуше. Место это довольно примечательное. Почти на полторы сотни миль вокруг по обе стороны рек протянулись топкие болота и только между ними лежала безжизненная каменистая возвышенность, которая плавно повышалась к югу. Милях в двадцати пяти от места слияния рек находится гора, которую орки называют Волчьей головой, а эльфы Нармоохтар, что означает то же самое на квенья потому, что если смотреть на голову с севера, она похожа на волка глядящего на тебя. За горой тоже простираются бескрайние болота. Места эти всегда считались гиблыми из-за болот, а у людей и вовсе проклятыми, так как болота живут своей собственной жизнью и среди них невозможно найти прохода. То место, на котором ты можешь стоять сегодня, завтра станет топью. К тому же от болот кроме жуткой вони веяло ещё каким-то ужасом, словно в нём обитали чудовища. По ночам над тухлой водой блуждали мерцающие огни и что-то выло в зарослях кустарника и высокой болотной осоки. Орки в незапамятные времена проложили через эти болота, названные эльфами Сауравартанен, дорогу, привезя издалека множество камней и только они отваживались пересекать Смрадные топи на полном скаку, обмотав лица тканью пропитанной мочой валгатра. Ну, и ещё Смрадные топи изредка пересекали по самому краю эльфы, им орочья дорога была не нужна, они просто перебегали через болота не оставляя на их плавающих кочках следов. Однако, самым проклятым местом в Смрадных топях всё же является каменистая возвышенность. На неё даже орки не решались ступить ногой из-за кроваво-красной глины, среди которой блестят какие-то кристаллики. Наши далёкие предки, прокладывая дорогу через болота, чтобы сократить себе путь, устроили надёжный брод через обе реки, но никогда не приближались к Окровавленной пустоши, да, там и делать-то нечего. Трава и кустарники там не растут, а если разжечь костёр, то глина немедленно начинает под ним вспучиваться и трещать. Сэр Кир, я тебе рассказываю об этом так подробно потому, что именно к этому странному месту мы прибыли после трёх недель бешенной скачки и гонец Хромого Уруга, о котором я тогда ничего не знал, повёл валгатров к Волчьей голове. Мы углубились по орочьей дороге в самое сердце Смрадных топей и странное дело, в этот раз я не чувствовал никакого беспокойства, не то что тогда, когда пересёк их однажды в юности, когда отец послал нас за тем оружием, что выковали нам люди. О том, что посланник Хромого Уруга был именно на Окровавленной пустоши, я легко догадался по красной глине на копытах валгатров. Тот ночной орк, с которым мы за все три дня не перекинулись ни единым словечком, вернулся следующей ночью с тремя другими орками одетыми в чёрное и моими валгатрами, на которых были навьючены большие кожаные тюки. Мы тронулись в обратный путь и через четыре недели поздней ночью добрались до Этерегойна. Тюки мы сгрузили в сарае на окраине и я погнал валгатров обратно на ферму, а когда вечером возвращался домой и заглянул в сарай, то он уже был пуст. Меня к этим тюкам даже близко не подпускали, сэр Кир, но я же не глухой и когда их сгружали, слышал, как в них что-то тихонько булькало, хотя и стоял довольно далеко. Правда, вспомнил я об этом совсем недавно, узнав от отца, что ты вот уже который месяц безуспешно ищешь Чёрный источник. Мне кажется, сэр Кир, что именно к нему я отправился тридцать пять лет назад и вот что я тебе ещё скажу, альтары никогда не посещали Сауравартанен, а на орочьей дороге я видел следы копыт многих валгатров, да, и в том лесу, где спрятал своего быка, многие кусты были объедены валгатрами, ведь в болота они никогда не заходили, чтобы пощипать там осоки. Тебе есть смысл навестить эти места. Если тебе нужен проводник, знающий те места, то я немедленно пойду к владыке города, возьму у него тондаро и прилечу уже к утру. Только скажи куда.

Кир уже раз десять пролетал и над этими болотами, и над горой с двумя скалами треугольной, как волчьи уши, формы и гномы не обнаружили там никаких подземных пещер. Он задумался и после недолгой паузы поблагодарил орка, сказав ему:

- Благодарю тебя, Кунгур, мы немедленно отправимся туда. Ты нам не понадобишься, мы сами и во всём разберёмся. То, что ты рассказал мне, нужно обязательно проверить, хотя мы там так ничего и не нашли. Впрочем может быть мы просто плохо искали?

Этот вопрос был обращён к Брори и гном, огорчённо вздохнув, повернувшись к нему ответил:

- Такое вполне могло случиться, Кир, ведь мы не спускались на эту Окровавленную пустошь и не обшарили Волчью голову, хотя я и говорил, что на склонах этой горы есть множество трещин и расщелин. Как знать, может по одной из них можно куда-то пройти. Гора то довольно большая и внутри неё всякое можно найти.

Кир попрощался с друзьями и, выключив магический видеотелефон, задавая автопилоту новый курс сказал:

- Брори, братишка, успокойся, всё нормально. Мне самому нужно было догадаться, что эта гора посреди огромного круглого болота, протянувшегося почти на три сотни километров, выглядит очень подозрительно. Похоже на то, что эти болота имеют вовсе не естественное происхождение, а об этом должен был догадаться наш мудрый и непогрешимый маг Тетюр. Ну, ничего, лимитов времени на выполнение миссии мне никто и никогда не устанавливал, а потому беспокоиться особенно не из-за чего. В конечном итоге облетев весь Эннонанд и его окрестности мы рано или поздно вернулись бы в этот вонючий Сауравартанен. А сейчас пошли в зал поста наблюдения, посмотрим на эту гору и окружающее её болото ещё раз. Это, конечно, вовсе не то, что смотреть на те места вживую, но может быть оно и к лучшему. Сам понимаешь, старина, Чёрный источник просто не может не иметь каких-то средств маскировки и всего такого и если мы станем просматривать видеозапись, магическую или самую обыкновенную, то все эти наваждения будут отброшены. Мы ведь ещё ни разу не просматривали её, да, я и не ставил ни перед кем такой задачи, хотел сначала заснять весь Эннонанд а уже потом спокойно всё проанализировать. Если Кунгур прав, то мы просто здорово сэкономим на поисках время и не более того, я ведь даже и не мечтал о том, что мы в первый же день найдём Чёрный источник на такой огромной территории.

Брори, поднимаясь из кресла, упрямо мотнул головой и сказал:

- Кир, не утешай меня, это была только наша ошибка.

Кирилл усмехнулся и сказал гному, выталкивая его из рубки:

- Эх, парень, знал бы ты сколько ошибок мы совершаем во время каждой своей миссии. Поверь, я тебя вовсе не успокаиваю. Знаешь, старик, ошибок не совершает только тот, кто ничего не делает.

В зале поста наблюдения вокруг большого круглого, низкого стола с синей столешницей, на котором могло появиться трёхмерное изображение любого объекта, уже расселись в кресле и просто на полу все участники поисковой экспедиции. Громадным малленброгам кресла не понадобились. Козмо ехидно хихикая уже возился с магической аппаратурой, сконструированной Гуильрином Рифартом, а Тетюр, в адрес которого было направлено критическое замечание Кира, стоял рядом обхватив подбородок пальцами. Когда на столешнице появилось изображение всего Сауравартанена целиком, он огорчённо вздохнул и всем сразу же стало понятно почему. Если смотреть на эти болота с огромной высоты, то в глаза сразу же бросалось, что они имеют весьма странный, симметричный рисунок. Само по себе это ни о чём ещё не говорило, но вызывало определённые подозрения. Кир, бросив на изображение беглый взгляд, воскликнул:

- Спорим на рубль, если мы поднимемся над этими болотами даже на высоту километров в тридцать, а то и все сорок, то ничего подобного не увидим! Чёрный источник у кого угодно вызовет что-то вроде галлюцинаций и они покажутся чем угодным, но только не этой фиготенью с магическими рунами Амала.

Таким словом Кир назвал отчетливую магическую пентаграмму, состоящую из тёмных и зелёных пятнышек на сизовато-бурой с зелеными разводами поверхности, в которую действительно были вписаны рунные знаки. Тетюр, глядя на них, наморщил лоб и сказал:

- Я, конечно, могу всё это расшифровать и перевести слово в слово, но это лишь добавит витийства Амала к главному, его обещанию осыпать несметными сокровищами каждого, кто пройдёт в сердце камня. Ну, и как вы сами понимаете, друзья мои, далеко не каждому было дано увидеть эту магическую пентаграмму. Хромой Уруг как-то умудрился прочесть эти руны, хотя ему было вовсе не обязательно их читать, а достаточно было только увидеть. Хотелось бы мне знать, как он смог взлететь достаточно высоко.

Кир сел в кресло и поинтересовался вслух:

- У нас есть какая-нибудь информация о Хромом Уруге?

Ему ответил Козмо, который сказал пожав плечами:

- Вождь орков племени Куропаток Ардос Гордый, которого владыка Менелндил назначил главным сыщиком империи, уже провёл своё расследование и нарыл кое-какую информацию о Хромом Уруге. Правда, информации о нём всего ничего. Если это тот самый Уруг, который нас интересует, то он из племени Горных Волков из Сиреневых гор, племянник вождя и, пожалуй, это был самый старый орк в Эннонанде. Охромел он в юности, но поскольку отличался недюжинным умом и способностями, то стал колдуном, что и помогло ему приручить горного дракона. Папаша ждал, что он не смотря на свою хромоту, станет колдуном племени, но Уруг, немного повзрослев, смылся и отправился путешествовать по Срединному континенту. В родные горы он вернулся уже почти стариком и без дракона. Поскольку при нём были какие-то регалии, то его узнали, хотя ни отца, ни своего дяди вождя он в живых уже не застал. Хромой Уруг приручил ещё одного дракона и снова улетел, но на этот раз уже навсегда. Старейший воин племени Горных Волков, тоже большой любитель путешествий, утверждает, что он встретился с ним через много лет далеко на юге, когда возвращался домой после набега на Иселенерин и говорит, что Хромой Уруг исцелился от своей хромоты и даже помолодел. Эта встреча произошла за десять лет до прихода альтаров на Адамминен. Помолодевший Хромой Уруг тоже прибыл из-за моря с целой бандой здоровенных мордоворотов, одетых в чёрное, и когда Валган узнал его и поздоровался, предложил присоединиться к его отряду, но тот спешил в родные горы с богатой добычей и потому отказался, хотя истинная причина отказа была в том, что этот тип был очень неприятной и злобной личностью, да, к тому же частенько использовал свои колдовские знания против своих соплеменников. Валган просто побоялся с ним связываться. Кстати, эти Горные Волки так и не были опоены Хромым Уругом и практически всё племя воевало вместе с нами в подземельях Ородагарваона. Их привёл Драгеннар. Вот и гадайте теперь, тот это Хромой Уруг или не тот.

- А тут и гадать нечего. - Сказал Тетюр - Горные драконы способны подниматься очень высоко в небо и колдун мог запросто увидеть сверху эту пентаграмму. Вряд ли он смог прочитать эти рунные письмена, но этого ему и не требовалось. Если он обладал нужными качествами, то Чёрный источник мог приманить его к себе даже в том случае, если бы он просто проезжал по орочьей дороге через болота, притянул, как мощный магнит притягивает иголку. Видимо, в первый раз Хромой Уруг побоялся отправиться к нему, а может быть случилось что-то ещё, из-за чего этот зловредный орк потерял своего дракона, но так или иначе он отправился в горы за вторым драконом и то, что Валган встретил его на юге помолодевшим и исцелившимся от хромоты, прямо говорит нам о том, что этот урод в конце концов нашел Чёрный источник. Теперь возникает вопрос, что нас ждёт в недрах горы Нармоохтар и к чему нам следует подготовиться. На всю жизнь, как говорится, не запасёшься, но если мы собираемся сунуться туда, а сунуться нам туда так или иначе придётся, то нам нужно хорошенько подготовиться к любым неожиданностям. Так что Кирюха, садись и начинай думать, что нам может там понадобиться. Тебе в этом вопросе я доверяю, как никому другому.

Тетюр сказал это таким мрачным голосом, что гномы невольно поёжились, а малленброги и вовсе тихонько зарычали. Кирилл вздохнул и с беспечной улыбкой сказал:

- Ну, это мы завтра станем решать, опасно там или нет. К утру "Немезида II" будет возле болот, я смотаюсь на разведку и как только вернусь, начнём готовить снаряжение. Ничего хорошего от Чёрного источника нам ждать не приходится, но и мы ведь не пальцем сделаны. Правда, об одном я уже сейчас могу сказать, для наших золотых друзей нужно будет срочно изготовить перлитовые скафандры. Этим займётся Тетюр, а ты, Кузьмич, ознакомь Анира с воздушными генераторами нашего космического кудесника Гули, пусть он малость помаракует с ними и придумает, как сделать так, чтобы они работали не трое суток, а подольше, хотя бы с месяц.

Чистильщики ещё часа три рассматривали Смрадные топи и гору Нармоохтар то увеличивая, то уменьшая изображение и открыли для себя множество интересных деталей. Помимо того, что в трясину было сброшено в разных местах неподалёку от красного овального острова, лежащего среди болот, множество трупов, несколько десятков тысяч, им удалось разглядеть старую тропу, которая шла по Окровавленной пустоши и вела к широкой расселине, расположенной позади Волчьей головы. Следы были очень старыми и Тетюр сделал вывод, что они относились ко временам открытия Чёрного источника Хромым Уругом. Позднее на Окровавленной пустоши была проложена магическая тропа идущая почти до самой воды и Кунгур смог увидеть следы глины только потому, что воды неглубокой реки Лерады омывали самый край пустоши. В эту ночь все разошлись по своим каютам с чувством облегчения, так как поиски закончились успехом и теперь оставалось сделать только одно, проникнуть к Чёрному источнику и ликвидировать его раз и навсегда, чтобы никогда впредь от него на Адамминене его обитателям не было никаких хлопот и неприятностей.

С первыми лучами солнца Кир был уже в седле, а точнее стоял на эйрборде облачённый в герметичный боескафандр ярко-оранжевого цвета. После того, как они истребили полчища нечисти, доспехам можно было придать практически любой вид, но как и прежде они оставались тем, чем были всегда - невероятно лёгким, очень удобным боескафандром изготовленным точно по фигуре владельца. При желании его можно было сделать более массивным, но это требовалось только тогда, когда нужно было опускаться на дно морское. Тогда четвёртый из пяти слоёв, состоящий из трёхмиллиметрового перлитина, вспухал, чтобы повысить плавучесть скафандра. Сегодня Киру нужно было всего лишь пролететь над болотами, он хотел осмотреть захоронения и добраться до расщелины. Даже стоя в трёхстах метрах от Смрадных топей он морщился от жуткой вони. Пахло тухлятиной, сероводородом и ещё Бог весть чем, а потому он решил не испытывать судьбы и лететь на разведку в герметически закрытом боескафандре. Провести её мог только он и к тому же в одиночку, так как не то что помощь, а даже просто присутствие магов могло смазать все его впечатления от этого опасного места.

Как только он заскользил над степью к болотам, "Немезида II" взмыла вверх, быстро поднялась на высоту в десять километров и медленно полетела к Волчьей голове. В профиль эта двухкилометровая гора тёмно-бурого цвета, типичный базальтовый останец, не имела ничего общего с головой волка и более всего походила на опрокинутое вверх дном заржавелое ведро, поставленное на осевшую кучу глины. Гора имела естественное происхождение, а вот болота действительно вызывали определённые подозрения опытного, успевшего повидать многое мага, но только в том случае если бы он понюхал, чем они пахнут. Когда они летели на высоте километра в наглухо задраенной "Немезиде II", у Тетюра не было возможности учуять вони болот, иначе он непременно приказал бы высадиться и самым тщательным образом всё обследовать. Увы, но это выяснилось только теперь и маг, хлопнув Кира по плечу, сказал напутственным тоном:

- Парень, от этого болота так и несёт чёрной волшбой, так что ты уж постарайся не совать голову в пасть дракона раньше времени. Ты прекрасно знаешь, чем это может закончиться.

Предостережение было отнюдь не лишним. Артефакты Хозяина Тьмы как правило обладали огромной силой, да, и оставляя их Амалор обычно создавал для защиты множество магических ловушек и систем обороны от, так сказать, несанкционированного вторжения. С особой, просто чудовищной силой они действовали против рыцарей Света и их магов, что, однако, нисколько не мешало им добираться до подарков Амалора, предназначенных всякого рода негодяям. Только те, кто и без его наущений был насквозь пропитан злом и ненавистью, могли спокойно проникнуть в его тайные капища и даже та тошнотворная вонь, которая исходила от болот, являлась для них сладостным ароматом. То, что орки сумели проложить дорогу через эти болота и умудрялись проезжать по ней, вовсе не говорило о том, что все они были негодяями и мерзавцами. Просто эти громадные краснокожие парни были смелыми до отчаянности воинами и то чувство опасности, которое исходило от Смрадных топей, их не пугало.

Кира оно тоже не пугало, да, и действовала магия Хозяина Тьмы на него совсем иначе, не ввергала в ужас, а, словно бы подстёгивала его охотничий азарт и тем была особенно опасна. В таком азарте рыцарь мог запросто влететь в какую-нибудь ловушку, но Кирилл к тому времени уже поднаторел в своём ремесле, да, к тому же вместе со своими помощниками отыскал и обезвредил не один артефакт Амалора. Помогало ему и то, что рыцари после каждой миссии составляли подробные отчёты о магических ловушках Хозяина Тьмы и писали инструкции, как их обезвреживать или разрушать. В общем к этой части своей миссии на Адамминене Кир был подготовлен весьма основательно и если относительно уничтожения его полчищ не существовало никаких учебников, тут каждый рыцарь действовал исходя из обстоятельств, то на тему, как проще всего и эффективнее обезвреживать магические мины были написаны десятки книг и все они стояли на его книжной полке с множеством закладок между страниц. Однако, обнаружение магических ловушек не входило в его задачу. Этим всегда занимались маги, но рыцари всегда интересовались этим вопросом потому, что именно они потом составляли всевозможные отчёты.

Первым делом Кир решил осмотреть не Окровавленную пустошь, а то место километрах в тридцати от неё, где ещё вчера вечером они увидели в трясине какие-то смутные очертания, весьма похожие на останки дракона. Через четверть часа он уже был над этим озерцом с бурой, пузырящейся жижей вместо воды. Он облетел его по кругу и действительно увидел через магическое забрало практически не разложившийся труп горного дракон с эльфийским седлом. Судя по тому, в какой позе лежал дракон, можно было догадаться, что он упал в болото уже мёртвым, так как его крылья были широко распахнуты. Не долго думая Кир мягким обратным энергетическим ударом поднял труп дракона, перенёс его на болотные кочки неподалёку и, облетая, принялся внимательно осматривать его. Причина смерти дракона стала ему ясна сразу же. Он был пронзён добрыми двумя дюжинами длинных эльфийских стрел с оранжевым и синим оперением. Причём стреляли эльфы по дракону с земли, а не с других драконов.

Ему сразу же стала ясна картина произошедшего. Похоже, что Хромой Уруг, которому однажды посчастливилось убить эльфа из воздушного из отряда Итилгаила, иначе где он мог взять эльфийское седло, увидел в степи небольшой караван эльфов и решил поживиться, полагаясь на свой тяжелый орочий лук, которого не оказалось в налучье, прикреплённом к седлу и два больших колчана стрел, но пролетел мимо кассы. У двух эльфов оказались с собой тяжелые боевые луки, которые запросто били вверх почти на четыреста метров. Не иначе, как Уруг отличался крайне злобным характером, ведь он выпустил все свои стрелы не взирая на то, что по нему вели ответный огонь. Он слишком поздно понял, что дела его хреновые и в конце концов улетел прочь, но эльфы стали преследовать его. Штук пять стрел вонзились дракону в брюхо под таким углом, что это прямо указывало на стрельбу вдогонку. Скорее всего Хромой Уруг ранил, а может быть даже и убил нескольких эльфов, так как стрелки не стали его преследовать, чтобы утопить в болотной жиже, но дракон был смертельно ранен и вскоре рухнул в болото.

Как Уруг выбирался из Смрадных топей, было не ясно, но скорее всего он попал под чары Чёрного источника и тот указал ему безопасный путь. Возможно, что эльфы всё же организовали на него охоту, но колдун сумел улизнуть и, выбравшись из болота, отправился в горы за новым драконом. Видимо для того, чтобы хорошенько рассмотреть с высоты магическую пентаграмму, открывшуюся ему. Тщательно всё осмотрев, Кир отправил труп горного дракона в ту же трясину, из которой он его вытащил и полетел дальше. С одним вопросом, причиной по которой Хромой Уруг оказался почти в самом центре Сауравартанена, он разобрался и хотя отсюда Волчья голова была едва видна, тот наверняка смог хорошо рассмотреть её сверху, ведь это именно к ней колдун заставлял лететь своего дракона из последних сил. Как только с этим делом было покончено, рыцарь-следователь полетел прямиком к горе, чтобы осмотреть самое крупное захоронение.

То, что Кир увидел там, привело его в бешенство. Точно в такой же трясине он увидел множество женских и девичьих трупов. Причём все они были с рассечённой грудью. Теперь ему стало понятно, как происходило посвящение в слуги Амала. Для этого нужно было не только выпить той чёрной дряни, которую извергал из себя источник, но ещё и съесть женское сердце. В трясине Кир увидел трупы женщин и девушек из расы эльфов, орков, людей и даже гномов. Некоторые были сброшены туда менее года назад. Припомнив то, что наместники Амала первым делом стремились убить своих матерей, сестёр и тёток, чтобы сожрать их сердца, он понял, что именно таким образом Чёрный источник даровал чёрным магам особую избранность, которая, впрочем, ничем не помогла им во время решающей битвы. Все они горели в брюхе Татаботана, а вот их жертвы будут жить вечно.

С одной стороны сердце велело Киру достойным образом захоронить тела жертв Амала, но рассудок диктовал ему не отвлекаться от решения главной задачи. Это захоронение могло быть одной из ловушек Хозяина Тьмы и неизвестно что произойдёт, если они поддадутся чувствам. Перекрестившись и поклонившись в пояс всем невинно убиенным, он полетел к орочьей дороге мысленно утешая себя тем, что все эти девушки и женщины возродились в мирах Золотого круга уже только потому, что приняли мученическую смерть. Их убийц они покарали всех до единого и теперь бедняжек никогда не будет тревожить по ночам мысль, что негодяи, убившие их, смогут и дальше сеять боль, страх, смерть и зло. С такими раздумьями Кир подлетел к тому самому месту, где однажды Кунгур дожидался перевозчиков отравы и осмотрел лесок. Никаких свежих следов он там не обнаружил и полетел прямиком к Окровавленной пустоши.

Как на самой орочьей дороге, так и на тропе, ведущей к Волчьей голове, Кир ощутил следы зла, хотя как раз материальных следов на ней он почти не заметил. Всё было сделано так, чтобы никто не знал о том, что по ночам по ней на бешенной скорости проносились караваны валгатров, нагруженных бурдюками с дьявольским напитком, но как раз на такие вещи у него было особое чутьё и окажись он в этом месте раньше, то непременно обратил бы внимание на эту гору. Впрочем, Мастер Миров скорее всего просто не допустил бы этого, даже если бы это и произошло, то Кир просто отметил это место для памяти и продолжил то дело, которым он занимался с самого начала, ведь работа рыцаря-чистильщика сродни работе пожарного, сначала спасай людей, а уже потом туши здание.

Через полчаса он облетал гору, осторожно заглядывая в каждую расщелину и когда оказался под её южным склоном, то уже через каких-то десять минут нашел то, что искал. Это была довольно широкая расщелина, в которую могло запросто въехать штук семь валгатров в ряд не говоря уже о том, что в неё запросто мог войти взрослый горный дракон не опасаясь зацепиться за что-либо своими крыльями. Хотя Кира тянуло в расщелину, словно магнитом, он даже не стал приближаться к ней, а лишь рассмотрел сверху и с разных сторон. Не смотря на то, что магический шлем уступал способностям гномов к литолопии, это сквозь искусственные постройки в нём можно видеть, как будто они были стеклянными, он увидел в конце расщелины, имеющей в плане букву "S", большую пещеру. Уже только поэтому входить в расщелину было для него смертельно опасно. Она могла захлопнуться, как челюсти дракона, и тогда его не спас бы даже боескафандр. Её нужно было преодолевать совсем по другому. Либо с помощью взрывчатки, либо задав работу малленброгам.

Показав в сторону расщелины неприличный жест, Кир развернулся и полетел на юг, к берегам реки Белерады, попросив Козмо выбрать местечко поживописнее и поставить "Немезиду II" на якорь. Сразу за болотами река становилась куда более глубокой и полноводной и по обеим её берегам довольно большими группами росли могучие дубы, под которыми должно быть много каштанов. Хотя малленброги и отличались редкостным терпением, им вовсе не помешает побыть денька три, четыре на природе прежде, чем приниматься за работу. Кир вовсе не собирался лезть внутрь горы очертя голову и хотел сначала основательно подготовиться к финалу миссии. Он быстро долетел до реки и хотя не испачкался в болоте, с хода нырнул в воду и прежде всего смыл со своего боескафандра всю вонь, которой тот, скорее всего пропитался. Но даже не смотря на это Анганиэль учуяла эту вонь и, громко чихнув, принялась тереть свою смешную мордашку тыльной стороной лапы, украшенной полуметровыми стальными когтями, сверкающими на солнце, как мечи.

Анир, сокрушенно покрутив головой, немедленно достал клеверок и окатил друга и собрата по оружию светящейся, зелёной волной, после чего Кир принялся снимать с себя боескафандр. Во время своей разведки он подробно рассказывал обо всём, что увидел и потому никто не стал задавать ему никаких вопросов. Всем и так было всё ясно. Козмо уже устанавливал на берегу реки походные шатры и малленброги, учуяв запах желудей, побежали к дубам, растущим неподалёку, но раньше них там оказался Анир. Он вскочил на эйрборд Кира и, домчавшись до деревьев, мигом собрал все желуди в большую кучу, подсыпав в неё желудей из своего клеверка. Когда он вернулся, Кир уже сидел в плетёном кресле за большим столом, а Тэйя, которая была превосходным магом-кулинаром, выкладывала на него одно блюдо за другим. Кроме него никто больше не торопился подсесть к столу, а Козмо так и вовсе полез купаться. В этих широтах весна уже была в полном разгаре, а в этот безоблачный полдень солнце и вовсе палило так, словно наступило лето. Анир Сиелин подсел к столу и сказал:

- Кир, я разобрался с генераторами воздуха и смогу их значительно улучшить. Думаю, что месяца полтора мы сможем просидеть даже в безвоздушном пространстве, хотя я и не понимаю, зачем это надо. Ведь можно обойтись фильтрами. Мы же в конце концов сумели превратить этих чёрных чудовищ в малленброгов.

Рыцарь сделал вежливую улыбочку и ехидным тоном ответил:

- Нет, уж, любезный мой маг-фильтровальщик, ты лучше сделай так, как я тебя прошу. Обойдись лучше без самодеятельности. - После чего с совершенно серьёзным лицом пояснил - В замкнутом пространстве магия амулетов и прочих штучек Амала особенно сильна, а на Адамминене он подготовил нам что-то особо зловредное. Боюсь, что нам с этим Чёрным источником придётся повозиться и я очень рад, что мы взяли с собой малленброгов и гномов. Что-то говорит мне о том, что взрывчатку нам здесь применять нельзя. Всё придётся раскапывать вручную, хотя самым простым было бы пробить в горе хороший тоннель, набить его битком пластитом и рвануть.

Тетюр, подсаживаясь к столу, подтвердил слова рыцаря:

- Да, Кирюха, это было бы очень большой глупостью. Похоже, что весь Сауравартанен представляет из себя огромную бомбу просто чудовищной мощности, которой не хватает только детонатора. Я тут попытался с помощью своих кристаллов прощупать это болото и выяснил только то, что его глубина составляет порядка километра. Сами понимаете, ребята, это полностью противоречит всем законам природы. По сути дела гора Волчья голова и Смрадная топь представляют из себя огромный магический механизм и нам придётся спуститься на самое дно, чтобы добраться до Чёрного источника.

Дунрат, который сел за стол вслед за ним, пожав плечами, высказался по этому поводу с невозмутимым видом:

- Эко дело. Установим лебёдку с корзиной и станем рыть шахту, а когда доберёмся до Чёрного источника, вы его уничтожите и мы спокойно поднимемся в ней наверх.

Кирилл улыбнулся и поправил гнома:

- Подняться мы сможем и без всякой корзины, старина. Куда важнее грамотно спуститься вниз, а как это сделать, мы будем решать не за этим столом и не сегодня, а на месте после того, как будем готовы отправиться в глотку дьявола. Как любил говаривать мой батюшка, не хвались едучи на рать, а хвались едучи срать и не забудь запастись газетой. В общем так, боескафандры нужно подготовить самым основательным образом, не забыв при этом о запасе продуктов и воды, это раз. Далее, нужно довести до ума боескафандр Атиллы, а то он у него до сих пор полугерметичный и слишком хлипкий. Это два. Ну, и нужно будет сделать так, чтобы у малленброгов были закрыты даже их стальные когти. Перлитовой муки у нас навалом и хотя Тетюр работает с ней не хуже ребят Майка, Козмо, ты тоже помогай ему, чем только сможешь. Нам проколы на последнем этапе и даром не нужны. Во всём остальном будем действовать, как обычно, но на всякий случай я потренирую гномов в стрельбе из эльфийских горных луков. Возможно, что нам придётся пострелять из них. То, что во время полёта они научились ими пользоваться, это хорошо. Итилгаил задарил мне два десятка отличных луков и теперь они могут нам пригодиться. Парни, сразу после обеда приступим к тренировкам.

Тэйя тотчас сказала:

- Я тоже пойду с вами. Из лука я стреляю лучше их всех и к тому же я маг огня и смогу вам пригодиться.

- Кто бы в этом сомневался, девочка. - Сказал Кир - Там всем работы хватит, но для начала подумай о том, чем ты заправишь наши контейнеры в боескафандрах. Манная каша хороша для младенцев, а не для здоровенных голодных мужиков и особенно драконов и малленброгов. Так что тебе и кастрюлю в руки.

Глава семнадцатая.

До расщелины чистильщики добрались на "Немезиде II". Такое решение Кир принял буквально за три минуты до того, как они собрались лететь к Волчьей горе на эйрбордах и тондаро. Он, вдруг, помотал головой, велел всем отойти от аппарели, закрыл десантный люк и велел Козмо идти в пилотскую рубку. Тащиться туда всей компанией было бы просто глупо, так как "Немезида II" висела над орочьей дорогой километрах в тридцати от первого брода на высоте в сотню метров, зацепившись за неё якорями. Через десять минут Козмо вернулся и они спустились по аппарели на каменистую, красноватую почву в нескольких десятках метров от расщелины. Первыми из корабля стремительным рывком выбежали малленброги и встали на задние лапы, угрожающе выставив перед собой передние. Тетюр, спрыгнув следующим, насмешливым голосом поинтересовался:

- Ну, и к чему все эти метания?

- А к тому, чтобы не гонять Кузю лишний раз. - Ответил Кир и скомандовал гномам - Парни, подойдите к расщелине и внимательно осмотрите склоны справа и слева. Скала не такая простая, какой кажется и всякого, кто в неё сунется, она тотчас схрумкает, как сухарик. Вам нужно найти в камне то место, где в него заложен магический источник энергии. Если Белегрунд и Анганиэль пробьют к нему проход, то вся она вылетит наружу и ловушка будет обезврежена.

Дунрат и Брори встали на указанные им места и принялись молча вглядываться в камень. Минут через десять Брори сдвинулся на несколько метров вправо и позвал золотую медведицу:

- Анганиэль, девочка моя, рой здесь.

Минуты через две Дунрат призвал к себе её друга и оба малленброга, одетые в пухлые перлитовые боескафандры, изготовленные Тетюром, которые закрывали даже их стальные когти, взмахнув лапами обрушились на базальтовую стену. Кир впервые видел, как малленброги пробивают тоннели и довольно причмокнул губами. С первого же удара они выломали кубов тридцать базальта, раскрошив его в щебень. Норвен встал сбоку от Белегрунда, а Козмо позади Анганиэль. Гном превращал щебень в песок, а маг просто выметал её из под ног медведицы обратными силовыми ударами. Малленброги пробили тоннели в глубину метров на пятнадцать, когда Волчья голова, словно бы выдохнула из себя воздух, правда, она сделала это с такой силой, что даже эти огромные существа едва удержались, с рычанием ухватившись лапами за стены. Ловушка, превратившая расщелину в Сциллу и Харибду, была обезврежена. Тетюр громко воскликнул:

- Молодцы, ребята! Славно это у вас вышло! Ну, с полем.

Кир, махнув рукой, решительно направился в расщелину, которая уже не могла сомкнуть своих челюстей. Как только он вошел в расщелину и прошел первый поворот, в ней тотчас сделалось темно и он включил мощный прожектор, размещённый на шлеме, но и он смог лишь немного раздвинуть тьму. Только тогда, когда к нему подошли Тетюр, Лана и Козмо, в расщелине стало немного светлее и теперь по множеству следов, хорошо отпечатавшихся на плотно утрамбованной глине, стало ясно, что некогда по ней часто ходили орки, обутые в тяжелые сапоги, которые переносили на своих плечах немалый груз. В самой глубине расщелина оканчивалась большой пещерой с не очень высоким потолком. В той стене пещеры, за которой находилась гора, имелось десять самых обычных медных труб диаметром сантиметров в десять с бронзовыми кранами, как на самых обычных умывальниках. Там, где трубы уходили в стену, хорошо виднелась зелёная патина. Брори, осмотрев это место, вполголоса сказал:

- Кир, за этой стеной вниз идёт наклонная штольня. Это даже не камень, её легко сломать и мы сможем спуститься вниз. Штольня довольно широкая, через неё смогут спуститься и наши малленброги.

Кирилл ухмыльнулся и повернул один из кранов. Внутри трубы зашумело, забулькало и из неё полилась чёрная жидкость, похожая на тушь. Иоланта быстро достала из магической книги небольшой хрустальный сосуд и как только он наполнился, крикнула:

- Закрывай! - После чего пояснила - Пригодится в будущем.

- Брори, как ты думаешь, эти трубы были здесь всегда? - Спросил рыцарь у гнома и сам же ответил - Судя по всему эти трубы очень старые, но изготовил их не Амал, ведь свой Чёрный источник он сотворил в такие незапамятные времена, что это даже трудно себе представить. За это время сгнили бы любые трубы. Это работа Хромого Уруга, Брори, и его верных нукеров. Думаю, что для этого им пришлось напоить этой гадостью нескольких гномов. Вряд ли орки смогли бы сделать водопровод, а для гномов, насколько мне это известно, это вполне посильная работа.

Дунрат, внимательно осматривающий бронзовые краны, немедленно подтвердил слова рыцаря:

- Да, такие краны могли изготовить только гномы. Сколько лет прошло, а они до сих пор не износились. Сразу видно, что это не простая бронза, а особая. Хорошая гномья работа.

Брори не унимался. Всплеснув руками, он воскликнул:

- Ну, так что с того? Я ведь не об этом говорю, а о том, что мы можем спуститься по этой штольне вниз.

Гному ответил Козмо, который сказал:

- Парень, мы будем спускаться вниз тем же путём, каким спустился туда Хромой Уруг. Если мы попытаемся сократить себе путь, то все ловушки могут сработать и гора просто обрушится нам на голову. Хотелось бы только знать, где он, тайный вход в подземелье.

Все трое глазастых гномов тотчас быстро рассредоточились по всей пещере, а Кир, ехидно хихикнув, повернулся к выходу и небрежным тоном бросил им через плечо:

- Ну-ну, ищите. Дырку от бублика вы здесь разыщете, а не старый проход к Чёрному источнику. Хватит дурью мучаться, господа гномы, пошли на свет Божий. Так уж и быть я приведу вас к входу.

Козмо громко расхохотался и, хлопнув себя по бёдрам, воскликнул весёлым голосом:

- Всё правильно, чёрт побери! Именно поэтому ему и понадобился второй дракон. Нам нужно подняться наверх. Ну, Кирюха, молоток.

Иоланта, которая всё это время внимательно исследовала большую кучу мусора у стены, вполголоса спросила:

- Ребята, я согласна с тем, чтобы не трогать раньше времени тела убитых женщин в болоте, но может быть мы хотя бы вынесем отсюда останки гномов? Этот ублюдок убил их прямо здесь.

Гномы тотчас бросились к этой куче и вскоре разложили на полу кости шести гномов с проломленными черепами. Они даже смогли установить откуда те были родом. Кир не видел ничего плохого в том, если останки гномов будут перевезены в небольшое королевство гномов называемое Глан и стал первым складывать кости в брезентовый мешок. Из-за этого они задержались в пещере ещё на полчаса, после чего снова поднялись на борт "Немезиды II" и Козмо стал быстро подниматься к вершине горы Нармоохтар. Искать нору сверху было совершенно бесперспективным делом и потому он выбрал для высадки самую ровную площадку на вершине, имеющей в поперечнике добрых пять километров. Вершины эта представляла из себя какое-то совершенно жуткое, кошмарное нагромождение каменных глыб, которое им теперь предстояло тщательно осмотреть и если бы у чистильщиков не было эйрбордов, то им можно было только посочувствовать.

И снова первыми вниз спрыгнули малленброги. Им с их могучими лапами оснащёнными таким сверхпрочным инструментом, этот каменный кошмар был не страшен. Вслед за ними на эйрборды встали все остальные и Козмо, подняв корабль на высоту в полкилометра, выстрелил полудюжиной магических липучек в вершину, закрыл десантный люк и с весёлым гиканьем и криками помчался вниз. Фигурки в ярко-оранжевых боескафандрах пришли в движение и принялись не спеша выписывать замысловатые петли среди каменного кошмара. Кир не спешил присоединяться к ним и сразу полетел к центру вершины. Если бы Хромой Уруг высадился на той площадке, где их выгрузил Козмо, то прыгая вниз с пятнадцатиметровой высоты он сломал бы себе и второю ногу, а история показывала, что он благополучно добрался до Чёрного источника.

Похоже, что Белегрунд подумал о том же самом и потому целеустремлённо двигался туда же и поэтому Кир не стал торопиться, хотя и был охвачен чисто спортивным азартом, а стал двигаться к центру горы по дуге и снизил скорость, давая умному золотому мишке добраться до входа первым. Следующей об этом догадалась Тэйя, но поскольку она находилась неподалёку, рыцарь жестом попросил её не торопиться. Беана послушалась, хотя ей и хотелось утереть нос всем остальным гномам и особенно мужу. На то, чтобы добраться до центра вершины, у Белегрунда ушло четверть часа, но уже через каких-то три минуты малленброг восторженно заревел:

- Мастер, я нашел ту дыру, в которую залез этот вонючий чёрный колдун! Летите все сюда! Она здесь, прямо в середине и тут на камнях полно засохшего драконьего дерьма.

- Молодец, Белегрунд! - Крикнул Кир - Лечу к тебе, а ты постарайся держаться подальше от дыры. Там может быть опасно.

Рыцарь не ошибся. В самом центре вершины была довольно глубокая впадина, но Белегрунд не стал в неё спускаться. Он терпеливо дожидался ровной площадке, на которой действительно имелись белёсые, окаменелые груды драконьего помёта. Похоже, что Хромой Уруг очень долго спускался вниз и дракон поджидал своего наездника на вершине и частенько улетал в степь, чтобы кинуть себе на зуб пару, другую валгатров. С этой площадки был хорошо виден лаз в какую-то пещеру. На этот раз первым в неё вошел Тетюр, но только после того, как достал из своей магической книги большой изумрудно-зелёный кристалл, изливающий потоки тёплого, золотисто-зеленоватого света. Первая магическая ловушка хотя и была довольно примитивна, она представляла из себя мощный заряд уже хорошо всем знакомого чёрного пламени, но всё же довольно опасной и если бы золотой мишка сунулся в пещеру, то его пришлось бы собирать по частям.

Тетюр разрядил ловушку и она просто чихнула копотью вместо того, чтобы взорваться с силой доброй тонны самого лучшего пластита его производства. После этого Белегрунд двумя взмахами своих могучих лап расширил вход, а Норвен укрепил своды камнем, превращённым в песок. Сразу за входом находился довольно широкий ход, который вёл к наружной стене полого опускаясь вниз. Его даже не нужно было расширять, чтобы идти группой. Тетюр пригнулся, прошмыгнул под медведем вперёд и быстрыми шагами пошел вниз. Как и в той расселине, что была внизу, здесь тоже было весь воздух был пропитан каким-то чуть ли не липким мраком. Козмо вынул свою магическую трубку и из неё тотчас повалили клубы яркого света, Иоланта достала один из своих магических фиалов, который излучал ярко голубой свет, а Тэйя поступила ещё проще, вспыхнула сама ярким золотистым пламенем, которое, однако, никого не опаляло. Не успели они пройти и тридцати метров, как Тетюр остановился и громко крикнул:

- Брори, друг моя, иди-ка сюда. Тут работа для тебя. Бел, малыш, ты тоже подтягивай сюда свою золотую задницу. Нужно раскопать ещё одну хреновину, заложенную Амалом.

Эта ловушка была уже поопаснее и Белегрунду пришлось вырыть целый грот, чтобы обезвредить её. По словам Тетюра мощность её была такова, что Волчьей голове взрывом мигом бы отшибло уши. После неё старый маг сам попросил, чтобы рядом с ним пошли Ио, Козмо и даже Анир со своим клеверком. Именно соединёнными усилиями они смогли обнаружить метров через сто ещё одну ловушку, куда более хитрую, которая представляла из себя нечто вроде горлышка бутылки оснащённое эдаким магическим всасывающим устройством, которое могло мигом швырнуть на дно стометровой пропасти. Эту ловушку, однако, довольно легко обезвредила Тэйя. Как маг огня она могла нагреть до температуры кипения любое вещество, а после этого в считанные минуты забрать тепло обратно. Она просто расплавила свод и залила бутылку расплавленным базальтом и та с жадностью всосала в себя получившуюся лаву, чтобы через пять минут та превратилась в сплошной каменный монолит.

После этого они прошли километра полтора то и дело встречая на своём пути не столь уж серьёзный ловушки, пока не подошли к весьма необычному сооружению. Это был какой-то энергоразрядник, который непрерывно заполнял весь тоннель молниями. К нему было невозможно подойти ближе, чем на двадцать метров и тут даже Тетюр, успевший повидать в своей жизни всякое, опешил. Маги мудрили с полчаса, пока Белегрунд с рёвом не сорвался с места и не влетел с хода в это скопище молний толщиной в руку. Вместо того, чтобы мгновенно сгореть, золотой медведь остановился и сказал с укоризной:

- Это не настоящие молнии.

Когда они прошли через этот хитроумный морок, устроенный Амалом для всяких слабодушных типов, Кир спросил медведя:

- Бельчик, горюшко моё, как же ты разгадал этот трюк?

Отважный малленброг весело сказал ему в ответ:

- Мастер, всё очень просто. Я сидел и всё время смотрел на одну и ту же молнию. Она повторяла свою форму через каждые тридцать секунд и я понял, что молния не настоящая. Таких не бывает.

- Молодчина, парень, хвалю за наблюдательность, только давай договоримся так, парень, в следующий раз вместо того, чтобы лезть куда-либо сломя голову, выломай камешек из стены и брось его в ловушку. - Сказал Кир отважному медведю и добавил - Чёрт, Белегрунд, ещё одна такая выходка и я тебя точно отправлю наверх. Молнии хотя и не были настоящими, выглядели так, что будь они настоящими, тебя бы мигом сожгло и золы не осталось.

После фальшивых молний пошли очень уж хитроумные ловушки, но они подошли довольно близко к краю горы и те не имели прежней мощности. По большей части это были просто магические мины с различной начинкой. Некоторые выплёскивали из себя чёрное пламя и давали мощную взрывную волну, другие были похожи на мортиры стреляли чуть ли не дюжиной голубых огненных шаров. Попадались мины размещённые попарно, которые стремились разорвать жертву мощными обратными энергетическими ударами или наоборот, представляющие из себя молот и наковальню. Часто встречались и какие-то химические ловушки, которые заполняли тоннель, сделавшийся значительно уже, светящимися ядовитыми газами. Каждую такую газовую атаку Козмо и Иоланта встречали магическими дымами и брызгами, после чего леди рыцарь-маг устраивала всем душ, чтобы смыть с боескафандров всю эту ядовитую гадость.

Кир, следовавший позади магов, только и успевал фиксировать каждую новую ловушку и торопливо наговаривал, что она из себя представляла. Он уже обратил на то, что все ловушки были сухие и не обрушивали на них никаких ядовитых или горящих жидкостей. Такие ловушки были обычно самыми опасными, но здесь их не было, из чего он сделал вывод что чёрная жидкость если не была похожа на бензин или нефть, то запросто могла оказаться чем-то вроде жидкого взрывчатого вещества. Он поделился своим наблюдением с Тетюром и тот пожав плечами, сказал ему в ответ:

- Вполне может быть, Кирюха. Я брал пробы воды в болоте и могу тебе с полной ответственностью заявить, что она является слабым раствором чёрного орочьего пива, приготовленного по рецепту Хромого Уруга. Более того, воздух над болотами пропитан его испарениями и в нём это гадости даже больше, чем в воде. Орки нашли прекрасный способ обезопасить себя от магии Амала - мочу валгатров. Так что эти животные появились на Адамминене не от балды. Таким образом старик постарался хоть как-то обезопасить обитателей этого мира от зла и усложнить Амалу его задачу. Теперь ты понимаешь, что старик не случайно сделал эльфов орками? Таким образом он просто спутал этому уроду весь его пасьянс, ведь тот думал, что на Адамминене будут жить самые обыкновенные люди, которыми он управляет довольно легко, или на худой конец маги. Он, скорее всего, начал по ходу дела переделывать свою ловушку и та стала отпугивать, а не привлекать людей и когда они появились здесь, этот упырь схватился за голову и взвыл от досады. Долго же этому пауку пришлось ждать, когда в его тенёта сунется какой-нибудь беспечный орк. Но больше всего этого урода бесило то, что орки проложили через его ловушку дорогу и ездили по ней туда и обратно, когда им вздумается. Представляешь, как он выл, когда через болота пробегал эльф?

Кирилл, не очень-то разделяя радость Тетюра по этому поводу, задумчивым голосом сказал:

- Ты забыл о десятках тысяч убитых женщин. Уж им то было не до смеха перед смертью. Зато Амал во время этого ублюдочного обряда наверняка ликовал.

Тетюр горестно вздохнул и промолчал. У него в душе тоже всё клокотало от негодования, но идти быстрее от этого он не стал. Слишком высока была плата за ошибку. Хотя чистильщики прошли по тоннелю, спускавшемуся по спирали всего каких-то шесть километров, вниз они опустились не более, чем на триста метров. Амал не хотел усложнять задачу своему гостю или гостям, каменный пол тоннеля был ровный и спускаться им было довольно легко. Кир, который всё время внимательно присматривался к следам на полу, давно уже определил по ним, что по этому тоннелю часто ходили в обе стороны и даже таскали по полу что-то железное, похожее на салазки. В некоторых местах их полозья протёрли в базальте отчётливые борозды. Если так, то по этой спирали прошли тысячи, если не десятки тысяч орков. Скорее всего прежде, чем провести водопровод, Хромой Уруг какое-то время пользовался верхним лазом. Оттого-то так много драконьего дерьма они и обнаружили наверху.

Кир уже сбился со счёта, сколько магических ловушек обезвредили его друзья, когда они подошли к непроницаемо чёрной монолитной стене, которая не отражала света, но была при этом просто невообразимо прочной. К тому же гномы, как они не старались, ничего не могли за ней увидеть. Поскольку к этому времени все уже сильно устали, они просто сели на пол метрах в двадцати от этой странной преграды и, гадая, что это может быть такое, принялись высасывать через трубки из контейнеров мясное пюре, приготовленное для них Тэйей. Это было всё же лучше, чем просто сидеть и ничего не делать. После того, как все хорошенько перекусили и отдохнули, Норвен встал и весёлым голосом сказал:

- Белегрунд, поднимайся. Если мы не можем пройти напрямую, то нам ничто не мешает пойти в обход.

Все тотчас вскочили на ноги и Тетюр воскликнул:

- А ведь точно!

Кир всё же поинтересовался у магов:

- Ребята, так вы что, так и не станете разбираться, что это такое?

Козмо ответил ему:

- Кирюха, не забивай себе голову всякой чепухой. Скорее всего это просто магическое защитное поле, через которое может пройти только тот, кого пригласил к себе Чёрный источник, ну, а поскольку мы пришли без приглашения, то нас оно точно не пропустит, но Норвен прав, мы можем проложить тоннель в обход него. Амал ведь не знал, что на Адамминене когда-нибудь появятся гномы и малленброги и поэтому вряд ли копать придётся слишком долго, но я всё же советую уйти в сторону метров на шестьдесят.