Черный источник

Информация, полученная из первых рук, грешила односторонностью, так как в среде чёрных орков, явно, преобладали шапкозакидательские настроения, но успокоила Кира тем, что в Орраесе, похоже, не было рабов, а раз так, они могли теперь оторваться и ввалить нече6сти по полной программе. Уж если те чёрные маги, которых выдворили на периферию крепости мечтали о бандитских рейдах по мирам Золотого круга, то какой тогда сволотой были легионы бессмертных, сплотившихся вокруг Уруга. Хотя его так и подмывало прихватить с собой обоих орков, он не стал этого делать, чтобы не беспокоить лишний раз нечисть. И снова он убедился в том, как спесива и горда была собой эта мерзость. По большому счёту никаких жутких, леденящих кровь преступлений эти уроды ещё не совершили, но они мечтали о них все эти долгие годы и несомненно добровольно приняли сторону Амала, стали под чёрные знамёна зла, а этого уже было вполне достаточно, чтобы без промедления отправить их в огненное брюхо Тартаботана.

Глава тринадцатая.

Всю ночь перед штурмом первой линии укреплений бушевала жуткая буря, наведённая совместными усилиями нескольких сотен дымных магов. Она не только насыпала на плато почти полутораметровый снега, но и плотно утрамбовала его. К тому же во время бури температура воздуха была выше нуля, а под утро ударил двадцатиградусный мороз, отчего образовался крепкий наст. Теперь по нему мог свободно бежать не то что эльф, а даже гном или орк. Однако, довольно жиденькая цепь эльфов, облачённых в тяжелые рыцарские доспехи, несущих на своих плечах длинные лестницы сколоченные из толстых брусьев, сразу же проломила наст и теперь с трудом брела утопая в снегу почти по грудь и потому являла собой весьма удручающее зрелище. К тому же эльфы были закутаны в меха. Во главе каждого отряда из двух десятков эльфов, ощетинившегося длинными копьями, находился командир, который согнувшись стоял на лестнице.

Такой противоестественный для эльфов боевой порядок был предложен королём Бальдуром и владыке Ардонадару пришлось даже сказать несколько слов на высоком языке, чтобы пресечь недовольное ворчание прошедших сотни и тысячи кампаний ветеранов. Тем не менее эльфы не испытывали восторга, превращая свои изящные, серебристо белые доспехи, над которыми уже успели потрудиться маги металла, чтобы превратить их в настоящие произведения искусства, в какой-то металлический кошмар, правда это была сплошная видимость. Они положили себе на плечи лёгкую благодаря магии, хотя и массивную длинную дубовую лестницу, взяли в руки невесомые копья и двинулись вперёд взламывая с помощью магии снег. Отдай им такую команду, и они помчались бы, словно валгатры, но приказ был на этот раз совсем другим, - идти в атаку медленно и уныло, но при этом с точностью до полуметра держать строй. Так они и пошли, вполголоса подшучивая друг над другом.

Было ветрено, но ясно и солнечно, когда эльфы двинулись вперёд подстёгиваемые протяжными, тоскливыми звуками серебряных труб, так что орки увидели их ещё часа за два до того момента, когда они приблизились к их укреплениям на полкилометра. Перед ними снег был не такой глубокий, всего по колено, но эльфы были так утомлены почти десятикилометровым переходом по этому белоснежному болоту, что буквально шатались от усталости. Как того и ожидал король Бальдур, чёрные орки решили воспользоваться этим и послали своих верных нукеров в атаку. Правда, они не ожидали, что их приказ воодушевит сразу всех защитников и те, мухой перелетев через ров, ломанутся всей толпой на врага. Эльфы, посмотрев на остервенело ревущую человеческую лаву, молча бросили лестницы, длинные копья, круто развернулись на месте и задали такого стрекача, что только снежная пыль стояла столбом.

Размахивая арканами и сетями накидками с грузиками на концах, ловко раскручивая над головой боевые дубины, орки помчались в контратаку, а рядом с ними бежали квадратные гномы, рискуя увязнуть в снегу с головой, эльфы и люди. Толпа рабов Амала мигом сделалась монолитной, повинуясь умело наведённым магическим чарам, со дна рва всё ещё поднимался едва заметный дымок, по которому можно было бежать, как по мосту. Истошно вопя, вся эта огромная масса воинов помчалась вслед за улепётывающим во все лопатки врагов никак не реагируя на истошные вопли чёрных магов и приказ немедленно вернуться на стену. Магический приказ дымных магов, помноженный на энергию скованную чёрной волшбой, был намного сильнее и через каких-то двадцать минут погонщики остались без своего быдла, над которым они могли измываться сколько угодно, наедине со своими сомнениями и пока ещё смутными подозрениями.

Тотчас ветер снова усилился и чёрные орки, полностью онемев от изумления, смотрели на то как их не в меру прыткие нукеры умчались в снежную круговерть и уже через каких-то десять минут окончательно скрылись из вида. До них доносились только ожесточённые вопли, звон мечей и крики умирающих, а через час с небольшим, когда ветер стих, их взорам предстала кошмарная картина, целый вал состоящий из тел, пронзённых стрелами, брошенные лестницы и копья. Ещё через пять минут они увидели, как на вершине вала появились враги и в свою вторую атаку, на этот раз настоящую, а потому невообразимо яростную и стремительную, бегут с невероятной скоростью эльфы, облачённые в серебристо-белые, сверкающие в полуденных лучах солнца доспехи с уже натянутыми луками. Чёрные маги, которых на стене было не так уж и много, взревели дурными голосами и, предчувствуя близкий конец, призвали на стену своих боевых товарищей. Те явились немедленно, но тем самым лишь резко увеличили собой количество целей для бегущих стрелков. Зелёные стрелы полетели в них сплошным потоком и ни одна не пролетела мимо.

Эльфы открыли огонь с дистанции чуть ли не в километр, но он от этого был ничуть не менее губительным. Зелёные стрелы с тяжелыми гранёными наконечниками пробивали броню доспехов, выкованных в кузнях тайных подземелий чёрных магов и взрывались, разрывая вояк Амала, мечтавших о славной охоте на просторах миров Золотого круга, на куски. К тому же они ещё и поджигали их и во все стороны разлетались брызги зелёного пламени, опаляющие всех, кто находился рядом. Множество стрел, выпущенных эльфами из тяжелых боевых луков, вонзились в чёрную стену и она мигом сделалась наполовину ниже. Задние ряды эльфы, получив целеуказание через магические забрала шлемов от тех лучников, которые летели на эйрбордах на высоте в триста метров, немедленно открыли навесной огонь, но этим они только замаскировали огонь летающих лучников, который сразу же сделался чудовищно плотным.

Чёрные маги с первых же секунд второй атаки открыли по атакующим цепям огонь огненными шарами и молниями, но эльфы легко уворачивались от них и лишь некоторые были сражены ими, да, и то лишь ради показухи. Ученики Козмо Неистового и Ланы Молниеносной не выпуская из руки лука с каким-нибудь гордым и красивым именем, самого старшего в семье луков каждого эльфа, отражали огненные шары и молнии, направляя их в стену и при этом пускали во врага стрелу за стрелой, благо магические забрала их шлемов давали им не только прекрасную картинку, но и сообщали расстояние до цели, скорость ветра и даже указывали на точку прицеливания, чтобы стрела угодила нечисти точно в грудь. Поэтому для выстрела эльфы не останавливались ни на секунду и вели огонь с хода, впрочем, они умели стрелять точно также и в прежние времена.

Разогнавшись до скорости хорошего скакуна, пустившегося в галоп, эльфы одним махом перелетели через ров и остатки стены, но ещё до этого их враги бросились наутёк, но далеко убежать они не смогли. Некоторые, сбросив с себя доспехи, попытались, обернувшись крылатыми тварями, удрать, но были сражены в воздухе горящими зелёными стрелами, которые разрывали их в клочья и они, горя зелёным пламенем, падали вниз. Другие развернулись и пытались обрушить на врага мощь всю своих длинных, тяжелых мечей, но всё было тщетно. Если на тетиве не лежала стрела, эльфийский маг-воитель наносил кулаком, сжимающим лук, мощнейший энергетический удар и во все стороны летели из кровавого облака железки тяжелого доспеха. Иногда эльфы пускали в ход и сам лук, ударяя по врагу снизу или сверху его плечом. Каждый маг-воитель колдовал над своим луком не одну неделю, стремясь сделать его неуничтожимым в бою, а уж силу эльфы обрели благодаря своим учителям такую, что были способны вогнать в страх даже самого здоровенного дракона.

Всё чистильщики, включая Атиллу, шли в первых рядах атакующих, только дракон по такому случаю обернулся громадным парнем в синих доспехах, без лука, но зато с длинным хвостом. Обе руки дракона обернулись почти метровой длины золочёными когтями. Не применяя магии, он первым домчался до укрепления и в каких-то несколько секунд в клочья разодрал несколько десятков чёрных магов своими длинными когтями. После чего помчался вдоль стены зигзагами, издавая оглушающий рёв и круша врага. Порой он вертелся волчком, пуская в ход свой длинный смертоносный хвост. При виде его враги бросали оружие и пускались наутёк даже не пытаясь сразиться с ним, так как на огненные шары и молнии он не обращал совершенно никакого внимания и они не причиняли ему вреда.

Согласно предписаний короля Бальдура эльфы, перемахнув через ров, помчались дальше, хотя отступая чёрные маги отбежав от укреплений на километр с небольшим встали, так как не отваживались ступить ногой на своё же собственное магическое минное поле, и они могли их просто перестрелять. Не снижая скорости, эльфы добили врага и не моргнув глазом побежали дальше, выбежали на минное поле и с хода угодили в самый настоящий огненный ад, а поскольку они чётко выдерживали единую скорость и держали дистанцию, то сразу по все длине полуразрушенных укреплений встала сплошная стена огня и стала быстро продвигаться вперёд, но потом замедлилась, а затем и вовсе остановилась. Когда пламя, взметнувшееся вверх на пару сотен метров, осело, чёрным магам, тревожно вглядывающимся вдаль с высоких наблюдательных вышек второй линии укреплений, предстала следующая картина: эльфы в закопченных доспехах, взвалив на плечи своих павших товарищей, стремительно отходили назад и вскоре последние из них скрылись в снежной пелене и дыму.

Как это ни странно, но у чёрных магов хватило ума не радоваться этому и через полчаса несколько крылатых чёрных тварей полетели на разведку и увидели, как за валом сложенным из трупов, скрываются последние эльфы, а какие-то типы в ярко-алых доспехах торопливо высыпают из небольших мешков сернисто-желтый, искрящийся порошок. Как только и они скрылись, вал охватило яростное, золотое пламя и чрез несколько минут все убитые сгорели без следа. На небо набежали чёрные тучи и снова разыгралась снежная буря, которая заставила чёрных магов вернуться в свои укрытия, но несколько сотен чёрных тварей не смотря на ураганный ветер всё же полетело в сторону Орраеса. Всё это Кир видел через свои очки, но тем не менее продолжил тащить на себе хохочущего владыку Итилгаила, который дрыгал ногами и, вырываясь из его медвежьей хватки, кричал:

- Хватит, Кир! Перестань! Я ведь тебе не берёзовое бревно, которое ты тащишь домой, чтобы сунуть в свой очаг. За нами уже никто не следит. - Кир поставил его на ноги и владыка сказал довольным голосом - Всё прошло просто великолепно, если не считать того, что ты ехал в атаку верхом на эльфах. За это ты должен выставить по бутылке астазии каждому эльфу нашего отряда, сэр рыцарь, чтобы хоть как-то умилостивить нас. Мы все в гневе и так просто от тебя не отстанем.

Кир положил руку на плечо владыке Итилгаилу и сказал:

- Ну, тогда пойдём на "Белегестел", старина, нашу первую победу нужно хорошенько спрыснуть. Только не будем злоупотреблять, нужно хорошенько выспаться, завтра чуть свет нам снова идти в атаку. Тондаро к бою уже готовы и целые корзины стрел ждут нас, ну, а дальше, как фишка ляжет. Если нечисть не приготовит нам за ночь какого-то сюрприза, то я отдам приказ о начале штурма Орраеса, хотя я и не люблю ничего загадывать наперёд.

Достав эйрборды, они с весёлыми криками помчались вниз на максимальной скорости и вскоре догнали колонны освобождённых пленников Амала, которых уже переодели в тёплые шубы. Вскоре они поднялись на борт "Белегестела" и спустились на пассажирскую палубу. Там уже орудовало несколько десятков эльфов, которые соорудили три длинных ряда столов и выставляли на них большие серебряные чаши с ароматным горячим грогом, литровые золотые кубки и блюда с жареной валгатрятиной. Кир сняв с головы шлем прицепил его к поясу сзади и, озорно свистнув, принялся доставать из своей магической книги золочёные бутылки с астазией. В преддверии битвы владыка Итилгаил приказал разобрать все перегородки на "Белегестеле" и устроить на его пассажирской палубе одну большую казарму, чтобы в неё могло вместиться как можно больше народа.

От того, что на верхнюю палубу целыми группами соскакивали с эйрбордов эльфы, крылатый корабль постоянно подрагивал. Все поздравляли друг друга с первой одержанной победой и со смехом вспоминали то, как долго они шли к ней взрывая снежную целину. Как только в кубрик вошел весь десант, эльфы расселись за столами и первым делом с жадностью набросились на горячее мясо и грог. Что ни говори, а все, включая Кира, не то чтобы окоченели на холоде, но всё же здорово продрогли. Согревшись, они стали наливать в кубки астазию и, взяв их в руки, пристально посмотрели на своего командира. Тот встал, поднял свой кубок и громко крикнул:

- С почином, парни! Мы сегодня здорово подпалили нечисти хвост, но это только начало. Завтра с утра мы продолжим нашу работу и не оставим этого дела, пока не выжжем всю нечисть.

Застолье было недолгим и вскоре посуда была убрана, столы разобраны и все стали устанавливать стойки и развешивать гамаки, хотя время было ещё довольно раннее, всего семь часов вечера. Вставать завтра им предстояло ещё затемно, чтобы выдвинуться на позиции и с первыми лучами солнца двинуться на врага во второй психической атаке. Кир, равно как Итилгаил, мог найти для сна более уединённое и спокойное место, но предпочли общий кубрик и вскоре оба завалились в упругие, туго натянутые гамаки прямо в доспехах. Перед тем, как уснуть, он поговорил полчаса с королём Бальдуром и тот доложил ему, что потерь в войсках не было, но самое главное заключалось не в этом, а в том, что всех освобождённых пленников уже погрузили на большие корабли, в транспортных големов, которые тащили за собой десятки тысяч огромных фургонов и отправили лагеря, построенные в полутора сотнях километров от Ородагарваона.

Доклад начальника штаба был кратким, но очень ёмким. Из него Кир узнал, что гномы уже проникли тайком в те пещеры, в которых стояли многоярусные нары, на которых наложницы Амала вынашивали в его поганых деточек. Зелёные маги уже начали исподволь готовиться к тому, чтобы освободить их от этой напасти. Они полностью разобрались с акушерами и пришли к выводу, что ничто не помешает им превратить всех этих омерзительных морнанолдаров в милых, золотых мишек малленброгов, чтобы посмотреть на то, как они расправятся с чёрными мерефирами. Тем более, что те заставили их сгрудиться вокруг спеленатых альтар, чья беременность ещё не сделалась слишком опасной для их здоровья. Всех тех магов зелёного листа, которые принимали участие в недавней операции, ещё задолго до её завершения король Бальдур откомандировал в подземелья и они уже выходили на исходные позиции.

Начальник штаба огорошил Кира тем, что он приказал им пустить в ход магию тотчас, как только эльфы на тондаро начнут свою атаку и сказал при этом, что ему плевать на то, какова будет его реакция. Все тоннели, ведущие к огромным подземным залам, были уже подготовлены гномами к обрушению. Кир, немного подумав, согласился, что это правильное решение, ведь всё это время альтары были в сознании и лишние мучения им были совершенно ни к чему. Чем лучше узнавал он короля Бальдура, тем больше ему нравился этот сильный, мужественный и волевой человек, настоящий король, для которого смыслом жизни была забота о своих подданных. Сотни магов выстроились в очередь, чтобы стать его учителями, но он уже сделал свой выбор и хотел, чтобы кубок с напитком познания вложил в его руку владыка Ардонадар, его давний учитель, с которым в своё время он так и не смог договориться о самом главном только потому, что был слишком горяч, напорист и нетерпелив. Пожелав королю дальнейших успехов, Кир уснул с мыслью о том, каким именно магом станет в самом ближайшем будущем этот человек.

Проснулся он ровно за полчаса до того момента, когда на борту "Белегестела" протрубили побудку и, бесшумно поднявшись на верхнюю палубу, встал носу корабля с непокрытой головой. Ночной буран скрыл следы вчерашнего сражения и перед ним лежало непорочно белое и чистое горное плато, освещённое яркими звёздами. Через пару минут к нему подошел владыка Итилгаил и спросил вполголоса:

- Проигрываешь в уме атаку?

- Нет. - Спокойно ответил Кир - Просто любуюсь пейзажем. Люблю зиму. На Ильмине зимы никогда не бывает, а на Земле, откуда я родом, мы живём в таком городе, где нет ни таких роскошных гор, ни таких снежных зим и чтобы покататься на лыжах, нам приходится уезжать далеко от дома в горы. Правда, как только я туда приезжаю, не проходит и трёх дней, как является Тетюр и мы срочно съезжаем и несёмся сломя голову на очередное задание, а если учесть, что мне разрешено жить на Ильмине, где у меня подрастают три сына и дочурка, только полгода, то я живу, как бы рывками, постоянно перемещаясь с Ильмина на Землю, потом в какой-нибудь неизвестный мне мир, оттуда на Астриум, где я могу отдыхать сколько угодно, но разве там отдохнёшь, поэтому снова отправляюсь на Ильмин.

- О, так у тебя четверо детей. - Восхищённо сказал Итилгаил и мечтательно прошептал - Это самое чудесное, что может испытать мужчина в своей жизни, растить и воспитывать детей.

Кир улыбнулся и поправился:

- У меня шестеро детей, Итилгаил. Моя старшая жена родила двух отличных парней от своего первого мужа, который погиб упав в мёртвые воды, а теперь возродился в облике синего дракона-мага. Ну, а мои жены родили четверых детей в один день и для меня нет больше радости, чем играть с ними и укладывать их спать. Им уже исполнилось четыре с половиной года и они у меня просто чудесные ребята.

- Да, друг мой, нам обоим действительно есть ради кого сражаться со злом. - Сказал владыка эльфов и добавил - Хотя мои дети давно уже выросли и стали отважными воинами, я до сих пор помню, какими они были во младенчестве и это наполняет моё сердце радостью.

- Не верь ему. - Насмешливо пробасил сзади Атилла - Его дети хуже самых диких орков. Стоит мне только появиться в нашем замке на Ильмине, как они тотчас устраивают на меня охоту, а поскольку четверо из шести этих бандитов потомственные маги и рыцари, то спрятаться от них невозможно, но самая опасная из них, это Элечка, она вся пошла в свою мать, такая же стремительная, как и леди Иоланта. Маленькая молния с кудряшками, сбитыми коленками и огромными синими глазами. Она в замке самая главная командирша.

Трубач всё же сыграл побудку, хотя весь отряд и так уже проснулся и накрывал столы к завтраку, без которого Кир отказывался вести их в бой. На этот раз вместо астазии эльфам было предложено, как и вчера, испить озверина, после чего они стали быстро пересаживаться с борта "Белегестела" на окружившие летающий корабль тондаро. На верхней палубе каждой такой белоснежной яхты была установлена решетчатая стальная четырёхступенчатая пирамида, чтобы на неё смогло встать два десятка эльфийских лучников. Из тондаро вынесли прочь всю мебель и заполнили всё внутренне пространство цилиндрическими корзинами с длинными зелёными стрелами. Колчаны с такими же стрелами имелись и в их магических книгах. Эльфийские маги-воители хорошо подготовились к бою, но теперь успех сражения в значительной степени зависел от действий пилотов тондаро и той скорости, с которой им будут подносить патроны юные воины.

Владыка Итилгаил, как и Кир, занял своё место на носу тондаро и пристегнулся к страховочным линям. Повинуясь команде начальника штаба, тондаро полетели к вражеским укреплениям со скорость не более тридцати километров в час на высоте всего в полтора десятка метров. С рассветом практически ничем не отличимые от настоящих, тондаро-големы, сотворённые магами, приблизились к первой линии укреплений и, перелетев через чёрную стену, двинулись в сторону магического минного поля. Враг с тревогой наблюдал за ними и чёрные маги разразились радостными криками, когда прогремели первые взрывы и вверх взметнулось пламя. Охваченные огнём тондаро продолжали двигаться вперёд, но вскоре падали на землю и превращались в костры. Големы, изображающие из себя эльфов, принялись стрелять по земле, заставляя мины взрываться и тондаро не снижая скорости упорно продолжали двигаться вперёд и сгорать в адском пламени.

Король Бальдур предельно точно рассчитал скорость движения тондаро и количество фальшивок. Как только на землю упали последние летающие големы, вперёд рванулись настоящие тондаро и на чёрную стену обрушился ливень зелёно-огненных стрел. Эффект от огня эльфов был просто потрясающим. Стена рухнула чуть ли не мгновенно и её защитники, охваченные зелёным пламенем, посыпались в ров, но оно было магическим и стало, словно берёзовый лист оторвавшийся от ветки, уносить их от стены, как гусеницу, вцепившуюся в него. Среди рабов Амала было не так уж и много чёрных магов и они если и видели это, то вряд ли успевали что-либо сообщить Хромому Уругу. Зелёные стрелы разносили их в клочья и вот они-то долетали до дна рва. Одно плохо, рабов Амала было просто чудовищном много. Они стояли за стеной строем почти километровой ширины. Позади рабов над людской, колыхающейся лентой возвышалось множество чёрных башен, сложенных за ночь из мешков, в которых засела нечисть.

Эльфы, летевшие в бой на эйрбордах, выглядящих весьма страшновато из-за корзин со стрелами, уже не ставили вуаль забвения и поднявшись на высоту в сотню метров, вели огонь с потрясающей скорострельностью, веером посылая стрелы как в рабов Амала, так и в их погонщиков. Чёрные маги вели плотный ответный огонь, но он не причинял никому особого вреда, хотя и сжигал зелёные стрелы. Некоторые стрелки умудрялись расстрелять две корзины стрел за каких то шесть-семь минут и были вынуждены возвращаться, ведь три дюжины стрел в колчане были слабым утешением по сравнению с полутора сотнями стрел в каждой корзине. Отлетать слишком далеко им не приходилось. Всё, что только могло летать и подвозить стрелы, было приведено в действие и сотни тысяч подносчиков стрел в считанные секунды пополняли корзины, сплетённые из стальной проволоки.

Зелёные листья уносили освобождённых орков, людей, эльфов и гномов в клубы пламени и дыма, но это была всего лишь магическая ширма, за которой все они немедленно попадали в руки альтаров, те рассаживали их по огромным фургонам, которые транспортные големы буксировали с весьма приличной скоростью на зависть обычным валгатрам. Многие из освобождённых хотели вернуться, чтобы вступить в бой, но главными распорядителями здесь были драконы-маги, которые пока что не вступали в бой. Ослушаться их мог разве что совсем уж отчаянный тип, но таких к счастью не нашлось и эвакуация проходила чётко и слаженно. Эльфы вели огонь столь эффективно, что людской поток не прерывался ни на минуту на всём протяжении линии вражеских укреплений.

Чистильщики вели огонь может быть и не с такой же скоростью, что и эльфы, но так же метко. Зато нечисть они уничтожали просто сотнями штук за раз. Особенно эффективно работали Козмо и Лана. Их огненные шары были способны уничтожить одним ударом целую башню, в которой засело не менее полутысячи чёрных магов и она мгновенно превращалась в огромный язык пламени, взметнувшийся вверх на высоту полукилометра. Кир, который с тондаро пересел на эйрборд, стремительно перемещался по полю боя и своими энергетическими ударами просто взрывал башни чёрных орков, также заставляя взлетать вверх груды щебня и разорванных в мелкие клочья тел, но всё же основная работа в этом бою лежала на плечах эльфов и их мощные, тугие горные луки метали стрелы с пулемётной скоростью, но как бы то не было, эльфы также несли потери, ведь на этот раз у врага было почти двукратное превосходство в силе.

Чёрные маги быстро сообразили, что огонь нужно вести не по эльфам, которым он почти не причинял вреда, а по корзинам со стрелами. При попадании голубого огненного шара в корзину, раздавался оглушительный грохот и эльф камнем падал вниз вместе с обломками эйрборда. Тондаро были куда прочнее, но их всё чаще пилоты уводили из под огня, так как все эльфы стоящие на помостах, были убиты, тяжело ранены или оглушены не смотря на то, что доспехи выдержали. Десятки тысяч добровольных санитаров выносили убитых из-под огня и чаще всего это были орки в кожаной броне, которые бежали вниз по склону неся порой на себе по два-три эльфа сразу. Маги перехватывали санитаров в паре километров от поля боя и, велев оркам бежать дальше, немедленно воскрешали сраженных воинов. Если доспехи эльфа не пострадали от взрыва, то ему вкладывали в руки фляжку с озверином и маг-воитель, переведя дух, осушив фляжку до дна и достав из магической книги новенький эйрборд, быстро устанавливал на него корзину со стрелами, проверял свой лук и возвращался в бой.

Нечисть всё же преподнесла сюрприз. Когда бой уже подходил к концу и практически все рабы Амала были освобождены, из-под земли полезли свежие силы врага и среди них, похоже, были представители его элитных частей. Вот тут-то Кир и познакомился в числе первых с тем, что такое чёрное пламя. Огромный орк-маг, закованный в чёрные, блестящие доспехи, вооруженный боевым орочьим луком, чёртом выскочив из-под земли, с просто эльфийской скорострельностью открыл огонь длинными, чёрными стрелами с угрожающе большими фиолетовыми наконечниками, что делало их похожими на фауст-патроны. Он остановил стрелу, нацеленную ему в грудь встречным энергетическим ударом и она взорвалась в воздухе метрах в десяти от него с такой мощью, что его отшвырнуло назад. Вспышка действительно была чёрной и не смотря на то, что Кир едва не оглох от этого грохота, он нанёс по чёрному магу ответный удар такой чудовищной силы, что того просто разнесло в кровавую пыль вместе с десятками стоящих вокруг него орков, а ещё несколько сотен свежих бойцов взметнуло в воздух и разбросало на полкилометра вокруг.

Теперь эльфы стали вести себя предусмотрительнее и взрывали своими стрелами не только огненные шары, но и чёрные фугасные стрелы. К тому же они, наконец, сменили боеприпасы и пустили в ход тяжелые фугасные стрелы цвета полированного серебра. Хотя до тех энергетических ударов, которыми одаривал врага Кир им было всё же далеко, серебряные стрелы наносили врагу огромный ущерб. Если бы враг в этот момент выдвинулся из Орраеса и пошел в контратаку, то те эльфы, которые вступили в бой этим утром, скорее всего потерпели поражение, если бы им на помощь не пришли драконы, но этого не произошло и, наконец, после семи часов упорного боя враг был полностью уничтожен, хотя добрых две трети эльфов были вынуждены возвращаться в бой после своего воскрешения или исцеления, а некоторые проделали это даже дважды и трижды.

В ту самую минуту, когда эльфы открыли огонь по врагу, маги зелёного листа привели в действие свои магические инструменты и в считанные минуты превратили зловонных, зловещих морнанолдаров в огромных, добродушных малленброгов. Золотые медведи, похлопав пару минут глазами, взревели и бросились на чёрных мерефиров. Их атака была столь стремительна, а сила и мощь так велика, то они уничтожили их в считанные минуты и лишь несколько тысяч этих тварей смогли убежать, чтобы попасть под огромные новые секиры гномов-великанов, который убегали от новой напасти, обрушивая за собой своды тоннелей. Снизу, откуда-то из-под Орраеса, медленно, но неуклонно затапливая всё, поднималось вверх какое-то странное жидкое пламя совсем не похожее на лаву. Вряд ли оно имело отношение к магии чёрных колдунов и было скорее всего направлено против нечисти, но гномам от этого легче не делалось, так как оно грозило спалить и их. Король Бальдур приказал им не паниковать, но с эвакуацией раненых велел поторопиться, пояснив со смешком:

- Драго, друг мой, это наши союзники, которые откликнулись на просьбу принцессы Гвеннелинны, древние духи подземного огня. Теперь нечисть уже не сможет спрятаться от эльфов в подземельях твоего королевства, но я боюсь, что тебе придётся забыть о горах Ородагарваона на несколько десятков, а то и сотен лет. Древние огненные духи не станут делать различия между чёрными орками и гномами.

Это волновало короля Драгеннара меньше всего и он принялся поторапливать магов зелёного листа, но они и без его напоминания уже исцелили большую часть альтар и даже одели их в пусть и довольно призрачные, но очень тёплые и мягкие на ощупь зелёные одеяния. Повинуясь строгим командам, альтары оседлали золотых говорящих медведей и медведиц, среди которых попадались даже медвежата размером с хорошо откормленного гризли и те, выставив вперёд самых могучих самцов, быстрой рысью помчались вслед за гномами, освещающими им путь магическими факелами. Впереди у них был долгий путь к вершинам Ородагарваона, куда уже были направлены под прикрытием вуали забвения все большие крылатые корабли. Приказ короля Бальдура был весьма конкретен - срочно вывезти всех альтар из Ородагарваона и доставить в безопасное место и немедленно приступить к их погрузке на летающие корабли.

Над горами тем временем начали собираться тёмно-синие, отливающие изумрудной зеленью, грозовые тучи. Битва в подземелье закончилась намного раньше, чем на плато, но до её полного окончания было ещё довольно далеко, да, и гномам рано было расслабляться, ведь теперь им нужно было подниматься вверх по наклонным тоннелям, а потом ещё и спускаться по наспех проложенным тропам в высокогорную долину, засыпанную снегом по ту сторону горного хребта, в которой уже были поставлены белые палатки. Однако самое главное, им предстояло вывести из подземелий миллионы испуганных женщин и тут их выручило то, что альтары вели себя очень мужественно, но уж очень много их было. Если бы не помощь золотых магических существ, которые были способны везти на своей спине по полтора десятка альтар сразу, им пришлось бы очень плохо, ведь гномы не успели постелить в тоннелях ковров, а все они были босы.

Неутомимые могучие малленброги весело переговариваясь друг с другом и альтарами, рысью неслись верёд. Все они были радостно возбуждены. Огромные гномы, бежавшие рядом с малленброгами, на ходу рассказывали им о том, что им будет позволено жить где угодно, кроме священных эльфийских лесов, но при этом не забывали сказать, что только у гномов им будет оказан не только почёт. В гномьих пещерах они смогут рыть под землёй тоннели и вместе с ними добывать руду и драгоценные камни, а уж старых, стоптанных сапог в Гриенграсе, которые так полюбились красотке Даэниэль и её малышам, припасено для них великое множество. В памяти малленброгов чётко отпечатались злые слова чёрных магов, которые не стеснялись говорить им недавно о том, что все они станут кормом для деточек Хозяина Тьмы и потому добрые напутствия гномов они выслушивали очень внимательно, с какой-то детской наивностью и доверчивостью.

К полудню первая волна золотых мишек выплеснулась из множества тоннелей и стала быстро спускаться по каменным тропам вниз, где в больших белых палатках уже накрывались столы для альтар, так как погрузку на корабли было решено производить вечером под прикрытием снежной бури. Маги зелёного листа хотя и покидали подземелья последними, выбрались наружу на эйрбордах первыми и уже заняли свои позиции на скалах вокруг Орраеса, где сразу же принялись творить ещё одну вредительскую магию животворящего преображения. Королю Бальдуру показалось слишком расточительным лишаться такого огромного количества валгатров. Их было так много, что они окружили широким кольцом крепостные стены. В самый разгар битвы на плато, которую Кир считал всего лишь спасательной операцией осложнённой присутствием врага, сине-зелёные тучи стали сгущаться и когда она закончилась, разразилась буря. Засверкали огромные ветвистые молнии, загрохотал чудовищной силы гром и подул, вздымая снежную пыль, ураганный ветер.

Король Бальдур снова решил посвоевольничать и в тот момент, когда рыцарь Света уже был готов призвать Атиллу, чтобы повести в бой основные силы своей армии, разразилась чудовищной силы магическая буря и на Орраес обрушился ледяной ливень, струи которого имели характерный зелёный цвет. Чёрные орки истошно взревели. Ледяные струи больно жалили их, но при этом они странным образом воздействовали на валгатров. Огромные животные, преобразованные водами чёрного источника, поднимали головы вверх, начали громко фыркать, а потом и вовсе стали оглушительно реветь. В то время, когда чёрные орки бросились со стен вниз, чтобы спрятаться от ледяного ливня, валгатры, яростно взревев, бросились на запертые ворота, разнесли их в щепки и понеслись из Орраеса вниз по плато.

Всех спасло только то, что валгатры бежали по дорогам, ведущим из Орраеса и вдоль них довольно узкой полосой и им успели освободить путь. С диким рёвом они промчались между людей и, вырвавшись на степные просторы, помчались дальше, рассыпаясь по степи веером. Король Бальдур, глядя на это из командной рубки "Немезиды II", громко хохотал и хлопал в ладоши. Буря всё усиливалась и стала медленно, но уверенно размывать в Орраесе постройки, но чёрные маги мобилизовались и стали довольно успешно противодействовать ей и быстро организовали восстановительные работы. Вот теперь эту огромную горную крепость можно было смело брать в осаду. Снизу к её самым глубоким подземельям уже подбиралось жидкое пламя, которое уничтожило припасы в нескольких десятках подвалов. От гномьих шахт они были полностью отрезаны и им осталось только уйти в горы, но они изо всех сил цеплялись за крепость, которая всё ещё казалась им неприступной и стали в спешке творить огромных железных големов, в чрево которых стали забираться воины в чёрных доспехах.

Кир быстро оглядел Орраес через свои магические очки, жучки установленные Тетюром ещё работали, и, махнув рукой, скрепя сердце дал команду к отходу. Что ни говори, а бой, в котором участвовали почти все рыцари Света, был тяжелым и им следовало перевести дух перед решающей битвой. Зелёные маги поддали огонька в свой небесный катаклизм и помчались сквозь бурю на соединение с основными силами. Гномы, ставшие магами-воителями, также вскочили на эйрборды и помчались вслед за ними. Хотя главный удар должны были нанести драконы и их отважные наездники, работы должно было хватить всем и вскоре в ход пойдут не только топоры гномов, но и орочьи дубины вместе с мечами людей не говоря уже о луках эльфов, на которых Кир возлагал все свои надежды. Драконы должны были вскрыть этот громадный каменный лабиринт, а вот истреблять нечисть внутри придётся им всем, поскольку артиллеристов герцога Маккензи у него под рукой не было, как не было и фугасных авиабомб.

Сквозь бурю к Киру примчался Атилла и он, оседлав дракона, полетел к "Немезиде II", чтобы расспросить кое о чём короля Бальдура. Рядом с ним на драконах летело множество эльфов, но больше всех и громче всех радовался победе Гунэр Кровожадный, потрясавший своим огромным орочьим луком, которым он сразил сегодня не один десяток врагов. Глаза этого могучего рыцаря Света сверкали от восторга. Глядя на него, Кир улыбнулся, представив себе, какого шороха орк наведёт на Астриуме и как сэр Аструал будет радоваться глядя на этого могучего великана с сердцем ребёнка. Да, и появление на Астриуме сразу двухсот пятидесяти тысяч рыцарей тоже запомнится его обитателям на долгие годы.

В том, что они сумеют победить зло на Адамминене, Кир не сомневался ни минуты. Это была не первая его миссия и хотя её нельзя было отнести к числу лёгких, масштабы были слишком уж велики, он не считал её и слишком трудной. Ему приходилось разбираться с куда более сложными кознями Амала, но это была первая миссия со времён Ильмина, когда ему не только довелось направить огромный мир на путь ведущий в Золотой круг, но при этом ещё и отрядить в помощь Мастеру Миров две с половиной сотни прекрасных воинов. От этого у него порой даже шла голова кругом, но более всего он радовался тому, что судьба свела его с такими прекрасными людьми, как Ардонадар, Итилгаил, Ланион, Бальдур и тысячи других, не говоря уже о том, что он так близко познакомился с прекрасными эльфийками.

Помощники Кира и особенно Атилла также радовались своим свершениям. Иоланта была вне себя от счастья видя, какие чудеса могут творить маги зелёного листа, а Козмо, которого целеборрейские драконы теперь считали своим отцом, и вовсе весь светился от радости. Всё складывалось, как нельзя лучше и к последней битве Кир был готов не только морально и духовно, но и, так сказать, физически. За столь короткий срок он успел подготовить огромную армию и, самое главное, так воодушевить магов-воителей, что они были готовы творить самые настоящие чудеса. Вторая атака по сути дела также носила характер некоего фиглярства и выпендрёжа, так как и серебряные стрелы эльфы достали в самый последний момент, и шли в атаку без оглядки, рисуясь перед врагом и не очень-то заботясь об отражении ответного огня. В следующем бою перед ними будет поставлен совсем другой приказ, хотя тем самым он будет куда более продолжительным и изматывающим силы. Вот тут-то король Бальдур и сможет вволю покомандовать, отводя войска для передышки и вводя в бой свежие силы, но как раз именно на это Кир и нацеливал его в последние дни.

Ему не была нужна победа любой ценой. Тем более, что нечисть оказалась в ловушке и была теперь обречена на полное истребление. Специальные отряды магов, выдвинувшиеся к второй линии укреплений, уже принялись тщательно проверять каждый дюйм плато, чтобы не оставить в живых ни одного хитреца. Маги воды первым делом запечатали несколько тысяч подземных ходов, ведущих в Орраес. Крохотные големы-разведчики, обследовавшие их, доложили, что под самыми стенами нечисть сама обрушила своды. Усилия магов не прошли даром и они сумели найти несколько тысяч чёрных орков, закопавшихся в землю, с которыми разобрались на месте и окончательно, обратив их в кучки золы. Ещё несколько сотен этих тварей они обнаружили под снежными сугробами и их постигла та же самая участь. Никто из них не пытался сдаться в плен и в свой последний бой чёрные маги-воители шли с невероятным остервенением, но это не принесло никому никаких особых неприятностей.

Для Кира это не было открытием. Если уж кто-нибудь и продавался Амалу, то со всеми потрохами и уже не думал о том, чтобы обратиться с мольбой о прощении к Мастеру Миров. В какой-то мере это настораживало его и он в который уж раз задумывался о том, насколько бездонным может оказаться огненное брюхо Тартаботана и сколько нечисти ещё там сможет поместиться. Пока что Аботан по этому поводу не высказывал никакого беспокойства и Кир, встречаясь с ним едва ли не после каждой своей миссии, успокаивался и сам. Он попросил Атиллу подняться повыше и облететь вокруг Орраеса прежде, чем лететь в штаб своей армии. С высоты в три километра над городом, он видел, как суетится внутри него нечисть, мастеря огромных железных големов, ощетинившихся какими-то жерлами. Похоже, что нечисть собиралась применить против них какие-то системы залпового магического огня и скорее всего теперь чёрные маги станут садить по ним огненными шарами просто чудовищной силы. К тому же повсюду они устанавливали здоровенные станковые тяжелые арбалеты оснащённые стальными щитами и подносили к ним длинные чёрные стрелы.

В Атилле он был уверен полностью, но вот остальных драконов нужно было как-то защитить, а это можно было сделать одним единственным способом и потому он известил короля Бальдура о том, чтобы тот велел всем драконам собраться в одном месте не только вместе с их партнёрами, но и отрядил туда самых могучих магов-воителей для инструктажа. Начальник штаба тотчас указал ему на самое подходящее место - высокий утёс у подножия гор в сотне километров слева от плато Орхаллайрон, на котором разыгралась двухдневная битва. С этой трибуны Кира действительно смогут увидеть все драконы и маги воители, но куда больше он надеялся на помощь Тетюра и Козмо, которые были большими мастерами по части наглядных пособий подходящего размера и когда он прилетел к утёсу Тирмингор, они уже были там и даже успели подготовиться к его прибытию.

На вершине этого утёса когда-то стояла небольшая сторожевая крепость короля Драгеннара, но король Бальдур её захватил и снёс, чтобы она не мозолила глаза его разведчикам. От крепости, некогда стоявшей на двухсотметровой высоте, осталась одна только ровная площадка вполне достаточная для того, чтобы Атилла мог принять средний боевой размер, который соответствовал обычному росту практически каждого дракона-мага Адамминена. Козмо уже сотворил позади площадки огромный экран и как только Кир и Тетюр с помощью полутора десятков магов принялись снаряжать синего дракона-мага по-новому, всем всё сразу же стало понятно. Теперь дракон мог нести на себе два десятка магов-воителей. Командир отряда небесных лучников, как и полагается, сидел в специально седле практически на затылке драконьей головы размером с тондаро, а половина отряда на его могучей шее и плечах.

Однако, не это было главное, а то, что на могучей груди дракона на перлитиновых ремнях висел эдакий широкий, треугольный медальон-нагрудник с тремя рядами перлитовых ячеек-карманов. Кир немедленно взлетел вверх, Тетюр занял своё место на правом плече, Козмо на левом, рядом с ними, а так же на шее и груди свои места заняли остальные маги-воители. Всё это было прекрасно видно на огромном экране и когда эльфы изготовились к стрельбе, он стал объяснять:

- Парни, сейчас все вы получите такую драконью упряжь и подберёте себе экипажи. В своём естественном виде драконы будут не такими неуязвимыми, как если бы они скукожились, но зато они в полной мере смогут использовать свою магическую силу, чтобы отражать огненные шары и наносить по врагу удары огромной мощи, но не это самое главное. Те парни, которые будут сидеть в нагруднике, смогут помочь им отразить чёрные стрелы размером с рыцарское копьё, которые есть на вооружении у нечисти. И запомните, парни, все драконы ребята горячие, они вечно рвутся в самую гущу битвы, так что ваша самая главная задача заставить их парить, словно мотыльков, и садить по врагу главным образом молниями и огненными шарами. Если какой-нибудь дракон попытается сдуру пролететь над городом, я ему не позавидую. Атилле приходилось получать огненным шаром в брюхо, после чего Кузьмич вытаскивал этого обормота из боя на себе, а потом добрых шесть часов вытаскивал его с того света. Даже агатовые драконы не могут похвастаться такой прочной шкурой, как мой небесный брат, а потому не рискуйте понапрасну. Держите строй и планомерно сжимайте кольцо вокруг нечисти, ну, а чтобы эти твари не разлетелись, несколько сотен драконов будут кружить над Орраесом на высоте в три-четыре километра. Всё поняли? Ну, тогда получайте новую сбрую и прямо сейчас надевайте её на драконов. Сдаётся мне, что король Бальдур пошлёт нас в бой с первыми лучами солнца.

Вместе со своим новым экипажем, а это были отважные парни из Иселенерина, Кир полетел к "Немезиде II", стоявшей в самой середине огромного военного лагеря, раскинувшегося в степи на многие десятки километров. Было половина восьмого, но на степь уже опустилась ночь и повсюду горели яркие магические светильники, а в больших шатрах шумели и веселились маги-воители, поздравляя друг друга с очередной, теперь уже куда более значимой победой. Большая часть гномов Драгеннара и Хальдура, организовав эвакуацию, уже добралась до лагеря и их чествовали, как героев, хотя они не сразили ещё ни одного врага своими громадными секирами. Атилла не стал долго раздумывать с выбором площадки для приземления и опустился на "Немезиду II", которая была его родным домом.

Минуту спустя из аварийного люка чёртом вылетел взбешенный король Бальдур, но, увидев синего дракона, тотчас сменил гнев на милость и приказал, чтобы ему тотчас подали с полсотни туш жареных валгатров несколько бочек самого лучшего эля, который только найдётся поблизости. Экипажу дракона он строгим голосом приказал спешиться и спуститься в "Немезиду II", после чего стал зазывать Кира и его помощников внутрь сладким голосом, не обещавшим, однако, ничего хорошего. Так оно и вышло, стоило только ему завести их в столовую, где собрались все военноначальники, он зарычал:

- Сэр Кир, это что ещё за новости такие? У меня были совершенно иные планы на завтрашнюю битву!

Рыцарь, опешив от такого наезда, изумлённо захлопал глазами и, снимая с головы шлем, ехидным голосом поинтересовался:

- Бальдур, старина, о чём ты?

Король провёл его во главу стола, грубо втолкнул в кресло, радом с которым сидела Иоланта одетая в бальное платье и гыркнул:

- Я хотел нанести в предрассветный час удар чудовищной силы по королевскому дворцу, а уж потом начать громить нечисть на всех остальных участках. Так мы сразу же обезглавили армию зла, а потом уж разгромили её окончательно, а ты вместо этого заявил, что мы будем истреблять нечисть медленно и планомерно. Так мы будем сражаться с ними дня три, не меньше.

Кир улыбнулся и ответил:

- Зато мы не понесём больших потерь, Бальдур, и даже если кого из наших поджарят, то их смогут вовремя вывести из-под огня к магам-целителям. Извини, старина, но даже если бы не ты, а старик указал мне точную дату, к которой я должен взять Орраес, я послал бы его к чёртовой матери и попросил заняться своими собственными делами. Так что придётся тебе пристегнуться к командирскому креслу ремнями и дирижировать нашим оркестром столько времени, сколько потребуется. Для меня жизнь каждого моего бойца так же дорога, как и жизнь моей дочери, а потому мы не станем торопиться.

Видя то, что Тетюр и Козмо уже нашли себе место за столом, король Бальдур сел рядом с Киром и, пододвигая к себе тарелку с наваристой ухой из ильмианской осетрины, сказал соглашаясь:

- Хорошо. Тогда завтра эльфы и гномы могут поспать подольше. Они сегодня здорово вымотались. Думаю, что враг как-нибудь потерпит до полудня и не станет писать на нас жалобы Амалу.

Владыка Ардонадар, сидевший слева от Иоланты, сказал:

- Сир, ваша забота об эльфах и гномах не поддаётся никакому описанию. - После чего сердито зарычал - Только ты почему-то отмахнулся от меня, как от назойливой мухи, когда я заявил тебе об этом два часа назад жестокий истязатель эльфов. Тебе, видно, было мало того, что мы сначала таскали на себе эти дурацкие лестницы, потом, как последние идиоты, позволяли чёрным магам сбивать себя с тондаро и эйрбордов огненными шарами, раз ты решил заставить нас в полночь начинать очередную атаку. - Улыбнувшись, он добавил - Хотя твоя идея на счёт внезапной ночной атаки мне понравилась. Правда, в предложении владыки Кира тоже есть свои плюсы. Зелёные маги, организовавшие бурю, пообещали мне, что после неё ударит сильнейший мороз и нечисть будет просто мечтать о том, чтобы поскорее оказаться в огненном брюхе владыки Тартаботана.

Король Хальдур, поднимая кубок с вином, подтвердил:

- Да, сегодня нечисть ждёт весёлая ночка. Ветер будет дуть всю ночь и весь завтрашний день, а мороз при этом будет стоять такой, что он сможет остудить даже огненных духов, заполняющих подземелье. Ну, а завтра в полдень мы придумаем для них ещё какую-нибудь гнусную пакость. Думаю, что град размером с голову малышки Даэниэль будет для них большой неожиданностью. Снега в окрестных горах уже выпало с избытком и нам будет несложно обратить его в тяжеленные градины, которые посыплются на их тупые головы с десятикилометровой высоты. Точность я вам, ребята, гарантирую, как и то, что эти градины будут походить на наконечники стрел.

"Немезида II" в этот момент заходила ходуном. Это Атилле доставили огромное блюдо с жареными тушами валгатров и первые бочки с эльфийским элем. Кир, посмотрев на потолок через свои магические очки, немедленно поинтересовался у начальника штаба:

- Бальдур, я надеюсь что другим драконам хоть что-нибудь перепадёт на зуб? А то как-то неудобно получается, Атилла ужинает, а они смотрят на него и завидуют.

Король ухмыльнулся и сказал:

- Кир, мои маркитанты народ очень опытный и к тому же множество валгатров, вырываясь из Орраеса, сильно поранились, некоторые захромали и отстали от своих. В общем их пришлось прикончить, чтобы они не стали в степи добычей волков. Так что свежатины хватило не только для людей, но и для драконов. К тому же ещё в полдень сюда пригнали несколько десятков тысяч голов хорошо откормленных валгатров, но я их решил приберечь на чёрный день и кажется правильно сделал, так как ты решил затянуть эту войну до весны.

- Ну, что же, значит завтра в бой драконы полетят с удвоенными силами, Бальдур, ведь резкий переход из одного состояния в другое требует весьма основательной подзарядки батареек. - Сказал Кир и, наконец, приступил к ужину.

За день все основательно проголодались и потому добрых полчаса за столом царило сосредоточенное молчание. Блюда, поданные на стол из магического камбуза имевшегося на борту "Немезиды II" всем очень понравились, хотя и показались весьма непривычными на вкус, так как это были блюда ильмианской кухни. Первым нарушил молчание владыка Дагорндил, который спросил:

- Сэр Кир, завтра ты пойдёшь в бой вместе со своими друзьями?

Ему ответила Иоланта, которая возмущённо воскликнула:

- Вот ещё глупости! Верхом на Атилле полетит Тетюр. Хотя лучник из него практически никакой, он здорово шаманит со своими кристаллами, а мы, наконец, сможем отвести душу и отправимся в рейд по тылам врага. Так что Бальдур, уже через полчаса от королевского дворца останутся одни только уши. Кир возьмёт его на себя, Кузьмич примется громить Северный Орраес, а я Южный.

Дагорндил оживился и воскликнул:

- Так может быть тогда я смогу занять место командира отряда? Я опытный воин и весьма меткий лучник, мой лук Хадорнаур бьёт на полторы мили, а лист лаегласса в моей руке способен творить одну стрелу за другой и мне даже не понадобится колчан со стрелами, а уж мои зелёные магические стрелы способны сокрушить даже скалы, а не то что стены Орраеса.

Тетюр смеясь согласился, весело выкрикнув:

- Да, пожалуйста, Даго! Тем самым ты только избавишь меня от критики со стороны этого синего крокодила. Он тащится от эльфов, как клоп от дихлофоса, а потому будет выполнять каждую твою команду. Зато мне потом не придётся краснеет, если я снова упорю какую-нибудь косячину, я ведь не маг-воитель, старина.

Кир подтвердил слова своего мага-проводника:

- Да, владыка Дагорндил, если твои стрелы действительно обладают такой мощью, то Атилла позволит тебе сесть в главное седло и этим ты действительно выручишь Тетюра. Что бы он не сделал в грядущей битве, мой небесный брат всё подвергнет самой жестокой критике и будет ворчать недели три, а тебя он станет слушать беспрекословно. Но ответь мне на такой вопрос, владыка, почему ты не выбрал себе ни одного целеборрейского дракона? Мне что-то не верится, что тебе было отказано в этом после того, как ты принял из моих рук серебряную чашу с напитком посвящения.

Владыка эльфов Иселенерина вежливо поклонился и сказал:

- Сэр Кир, мой дальнейший путь после Адамминена лежит через Астриум прямиком на Ильмин, где я найду себе в помощники синего дракона-мага. Такой совет мне дали гадальные камни с древними рунами, высеченными самим Творцом Ардфеором. Они же и сказали мне о том, что Атилла станет моим глашатаем в каком-то городе Барилоне, где живут самые могучие драконы Ильмина.

Иоланта от этих слов поцокала языком и поправила эльфа:

- Даго, Барилон это не какой-то там город. Это столица Ильмина, а мой супруг правитель этого города, герцог Барилонский, но в одном ты полностью прав. Только в этом городе ты сможешь найти себе такого синего дракона, как наш Атилла и я, кажется, теперь знаю, кого дожидается наш старина Рауль. Если всё произойдет так, Даго, то ты сделаешься таким образом членом нашей семьи, ведь Рауль первый муж Анны-Лизы и он живёт вместе с нами в облике дракона.

Эльф снова поклонился и сказал дрогнувшим голосом:

- Именно это имя мне и было названо, леди Лана.

Кир улыбнулся воскликнул:

- Гадальные камни старика это серьёзная штука, Дагорндил! Добро пожаловать в нашу шебутную семейку, дружище. Южная башня ждёт тебя и твою возлюбленную уже почти три года.

Глава четырнадцатая.

- Нет-нет, это совсем не ответ, который я хочу услышать от тебя, владыка Дагорндил! - Сердито рыкнул Атилла на эльфа стоящего перед ним - Будь добр, расскажи мне точно, слово в слово, что сказали тебе гадальные камни старика. В том, что это именно его камни, ты можешь меня не убеждать. Это ясно любому, кто хотя бы однажды был гостем мастера Аструала. Они и сейчас хранят его запах, а нюху дракона позавидует даже немецкая овчарка.

Дагорндил вздохнул и сказал вполголоса:

- Владыка Атилла, перед тем, как подняться на борт крылатого корабля и отправиться в Аранелвуд вместе со своим зятем, я бросил гадальные камни на сапфировый стол и их магические руны сказали мне буквально следующее: - "Возьми Хадорнаур и лети в бой на синем драконе, после славной победы ты предстанешь перед самим Творцом Ардфеором и будешь ждать в своём доме на горе Халлатон того часа, когда он снова явится за тобой, чтобы отвести в Барилон к Раулю, своему брату, рождённому в одной кладке с ним. Он примет тебя и назовёт своим небесным братом". Вот что дословно сказали мне гадальные камни Творца Ардфеора, которые он дал дому Вориманариона. Именно поэтому, повинуясь предначертанному свыше, я не стал предлагать своей руки ни одному целеборрейскому дракону, ведь мне таким образом было велено набраться терпения и ждать своего часа.

Атилла весело оскалился, мотнул своей громадной головой и одобрительным голосом рыкнул:

- Чёрт возьми, Даго, да, ты действительно тот самый парень, которого столько лет ждёт Рауль! Ясное дело ты был бы последним дураком, поступив иначе. - Уже тише он добавил - Кроме тебя никто, даже Кир, не знает, что этот бездельник мой родной брат, но ты не волнуйся, он действительно отличный парень, а как маг будет даже получше меня, ведь он ученик Анны-Лизы, а она баба боевая. Вся в папашу пошла. Ну, брателла, давай, залезай ко мне на загривок. - Повернув голову в сторону Тетюра и иселенеринских эльфов, стоящих метрах в ста от него, Атилла весело гаркнул - Парни, быстро на посадку! Занимайте места согласно купленных билетов и просьба не безобразничать в полёте, а то я нарушителей дисциплины мигом высажу. Да, смотрите мне, чтоб ни одна стрела не пролетела мимо.

Эльфы сорвались с места, мигом взобрались на дракона и тотчас принялись деловито готовиться к полёту, пристёгиваться страховочными поясами, поднимать перлитовые защитные щитки и выгружать из своих магических книг большие колчаны полные серебряных стрел. Один только Тетюр подошел к нему не спеша и, подбоченившись, громким, насмешливым голосом поинтересовался:

- Ну, и что нам дал этот допрос, чудовище ты моё? Неужели тебе нужно было обязательно учинять его прямо сейчас?

- А дал он мне то, Тетёха, что теперь я точно знаю, Даго свой в доску парень. А ещё я узнал, что вскоре всех нас ждёт нечто совершенно невероятное, но что именно не знаю, хотя и гарантирую тебе, от этого мы все точно упадём на задницу. В одном я теперь уверен наверняка, старик, явно, собирается что-то отчебучить и мне очень хотелось бы знать, что именно. - Ответил дракон-маг и лёг на живот, из-за чего Тетюр смог забраться в свою гондолу, самую нижнюю в нагруднике, прямо с земли, после чего протрубил громовым басом - Приготовиться, ребята, скоро взлетаем, а пока попрыгайте, проверьте, как держится на вас сбруя. В бою поздно будет что-либо подтягивать. Да, смотрите мне, никаких резких движений на старте. В бою чётко держать строй. Боевое построение пятью эшелонами. Самый верхний эшелон, в котором полетят старики, выдвигается вперёд, остальные летят ниже и позади него метрах в трёхстах. В кучу не сбиваться, ребята, оставляйте место для манёвра и самое главное держите корпус наклонно вперёд и вниз, шея должна быть прямой, как стрела, а не извиваться змеёй. В полёте хвосты вниз не опускайте, передние лапы держите пошире, чтобы удобнее было пускать огненные шары и молнии, а задние подожмите к брюху. Какая-никакая, а всё же защита. Огонь поначалу старайтесь выдыхать узкой струёй и чтоб пламя было сухим. Такое лучше разрывает камень, ну, а уж когда нечисть закопошится, пускайте липкое пламя. Главное берегите крылья, ребята, и вот ещё что, если кого-то всё же припалит как следует, то зря не паникуйте, распахните пошире крылья и маги вас сами тогда из боя сумеют вывести. Если кого сшибут, то тогда тот, кто сверху летит, должен камнем падать вниз, хватать товарища за хвост и выносить его из боя поскорее. Ну, встаём на крыло, друзья мои.

Дагорндил, выслушав эти напутствия, подивился тому, что у драконов-магов тоже имелись свои хитрости. Раньше он считал, что тактика королевских драконов предельно проста - спикировал с неба, выдохнул пламя и снова поднимайся вверх для следующей атаки. Впрочем, такова была тактика простых королевских драконов, а сегодня они летели в бой вместе с драконами-магами. Он мысленно представил себе план крепости и, наклонившись вперёд, сказал дракону:

- Владыка Атилла, как только взлетим, сразу же бери курс на главные ворота Южного Орраеса. В Кабаньей башне нечисти больше всего могло собраться, я бывал в ней когда-то. Там может спрятаться целый гарнизон из десяти, пятнадцати тысяч воинов. Это направление король Драгеннар всегда считал самым опасным.

Плавно поднимаясь вверх, Атилла ответил:

- А это и есть наша с тобой цель, Даго. Бальдур с Кабаньей башни мне и велел начать. Он толковый начальник штаба, так что ты лучше не думай о том, куда нам лететь и кого громить. Он сверху точнее кого угодно укажет нам самое опасное направление. Я ведь по мелочам не работаю, старина, мне подавай самую опасную и зловредную нечисть от которой больше всего вреда.

Только теперь владыка Дагорндил, который до сегодняшнего утра драконов практически не видел, понял, что те серебристые очки, которые были надеты на голову каждого крылатого красавца, давали им возможность получать приказы непосредственно от короля Бальдура в полезности которых он уже успел убедиться. Это его сразу же успокоило, поскольку до этого он терялся в догадках, кто и как будет командовать драконами. В подтверждение этому король сказал ему:

- Владыка Дагорндил, мне с высоты в десять километров действительно всё видно, как на ладони. Поэтому позволь мне командовать войсками исходя из реального положения дел. - Немного помедлив, он строгим голосом скомандовал - Всем занять свои места в походном строю! Драконы правого и левого фланга вперёд! Лёгкая кавалерия, занять свои места в походном ордере! Тяжелая кавалерия занять своё место в самом нижнем эшелоне. Вперёд, рыцари Света! Огонь будете открывать по своему разумению. Не жалейте стрел.

Повинуясь командам короля Бальдура, самые могучие драконы взлетели на высоту двух с половиной километров и первыми полетели вперёд с самого начала выстраиваясь в воздухе огромной подковой, нацеленной своими рогами на его западную и восточную окраины. Ниже них на полторы сотни метров уступом назад летели драконы помоложе, а между ними летела лёгкая кавалерия - эльфы на эйрбордах. Все тондаро летели в самом нижнем эшелоне выдвинувшись вперёд даже больше, чем самые могучие драконы, которые должны были прикрыть их огнём и Дагорндил счёл, что это весьма разумно. Пока драконы будут планомерно разрушать крепостные стены, эльфы на тондаро и эйрбордах метким огнём станут уничтожать чёрных магов. На его взгляд это была единственно верная тактика и тут никто не смог бы предложить ничего более лучшего. Теперь им осталось только вступить в бой и сокрушить стены крепости как можно скорее.

Одновременно с этим те маги зелёного листа, которые более всего преуспели в сотворении бурь, сгустили тучи над Орраесом и на него с оглушительным шумом посыпались зелёные градины в форме гранёных наконечников стрел длиной в метр. Чёрные маги создали невидимый защитный купол над всей огромной крепостью, но он отражал только часть градин, превращая их в ледяную пыль. Те зелёные стрелы, которые влетали в дыры, достигая цели пробивали крыши зданий, крушили небольшие постройки и хотя не убивали нечисть с первого же удара, причиняли ей немалое беспокойство. Именно в эту градовую бурю отважно влетели Кир, Лана и Козмо на эйрбордах и владыке Дагорндилу было хорошо видно сверху, где пролегал их путь. Лана Молниеносная и Козмо Неистовый отмечали его такими огненными росчерками, словно это были не маги-воители, а драконы.

С обоих рук они пускали огненные шары почти двухметрового диаметра с такой частотой, что те образовывали сплошные струи золотого огня, от которого пламенем вспыхивал сразу весь дом. К тому же в их руках словно были огромные веера из ослепительных молний, заставляющие обрушиваться стены домов. Повсюду, где они пролетали, нечисть корчилась и разбегалась во все стороны, охваченная пламенем и стремилась зарыться в груды льда. Похоже, что спасти её могло только одно, превращение в каких-то огромных, шипастых чудовищ, закованных в броню. Однако, и это не спасало чёрных магов. Лана и Козмо тотчас уменьшили диаметр огненных шаров, но резко увеличили их мощь, отчего одним единственным ударом шипастую тварь разрывало в клочья с первого же удара. Нечисть открыла ответный огонь по магам-воителям, но они создали вокруг себя такую сферу защиты, что он не приносил им никакого вреда.

Сэр Кир не извергал огня, словно дракон. Он был по врагу другим оружием - энергетическими ударами, но их мощь была такова, что одним единственным ударом здание высотой в три, четыре этажа разносило в щебень, а когда он долетел до королевского дворца, то обрушил его за каких-то пять секунд, после чего принялся планомерно крушить все остальные постройки вокруг него. Вся та нечисть, которая пряталась там, выбиралась из-под обломков и мчалась прочь, а рыцарь Света, описывая круги вокруг руин королевского дворца, подгонял её ударами чудовищной силы. Можно сказать, что неприятельский штаб уже прекратил своё существование, но Кир с самого начала предупреждал их, что это не будет иметь никакого значения, так как нечисть, если её прижать, как следует, не нуждается в командире. К тому же самые главные силы чёрных орков находились на крепостной стене, к которой они стащили за ночь почти всех своих железных големов и они вызывали весьма серьёзные опасения.

Кир, влетая в Орраес, мимоходом разнёс в клочья несколько десятков монстров, похожих на усечённые конусы передвигающиеся на восьми толстенных ногах довольно быстро и не счёл их слишком опасными. Оставалось только удивляться, как чёрные маги сумели затащить их на крепостные стены, но куда сильнее его удивило то, что он нигде не увидел тяжелых арбалетов. Разгадывать эту загадку у него не было времени и он помчался к Верхнему городу, который ещё называли Золотым Орраесом и вскоре принялся крушить в нём все крепостные постройки, из окон и бойниц которых чёрные маги могли бы вести огонь по драконам. Сейчас самым главным было как можно скорее загнать нечисть в подвалы и разрушить все три города, но куда важнее было обрушить его наружные стены, но это была не его задача, а драконов-магов и задача эта была чертовски трудной.

Хотя драконы летели не очень быстро, уже менее, чем через час Атилла был на расстоянии около пяти километров от Кабаньих ворот, огромной, широкой башни, поднимавшейся тремя длинными уступами над крепостной стеной. На уступах и на самой верхней площадке Дагорндил насчитал добрых три сотни железных големов. Крепко сжимая в левой руке свой лук Хадорнаур, он простёр вперёд правую руку слегка скрючив пальцы, набрал полную грудь воздуха и послал в железного голема, стоявшего наверху в самом центре, с интервалов в четверть секунды сразу полдюжины самых мощных огненных шаров, какие он только смог сотворить, пустив их с максимальной скоростью. Первый огненный шар охватил голема пламенем, второй пробил в нём дыру, а от третьего его просто разнесло на куски и три других полетели в город и взорвались на улице не причинив никакого вреда. Его выстрел послужил сигналом и огонь открыли сразу все драконы и маги, обрушив на железных големов целое море огня.

Не смотря на это прежде, чем испариться, они успели сделать несколько сотен ответных выстрелов, выпустив по драконам огненные шары и даже огромные копья. Ни один из этих выстрелов не достиг своей цели, но мощь, с которой взрывались чёрные копья, была просто невообразима. Владыка Дагорндил недобро прищурился и достал из магической книги мечевидный лист лаегласса. Стоило ему натянуть тетиву лука, как на него тотчас легла длинная, более полутора метров, горящая зелёным пламенем и разбрызгивающая искры стрела с наконечников в виде оскаленной головы дракона. Владыка выбрал себе первую цель, произвёл выстрел, мгновенно натянул лук и с бешенной скоростью стал посылать стрелы широким веером. Не успела первая стрела вонзиться в грудь уцелевшего голема, пускающего одну за другой чёрные стрелы, как он выпустил не менее полусотни стрел.

Донжон Кабаньей башни тотчас охватило зелёное пламя, раздались оглушительные взрывы и во все стороны полетели камни. Справа от владыки Дагорндила летел на золотом драконе-маге Радрок Одноглазый, который принялся с отменной скоростью стрелять по донжону кроваво-алыми стрелами из своего огромного орочьего лука с рукоятью обтянутой медвежьим мехом. Могучий орк ревел при этом едва ли не громче своего друга Гракона. Как и Атилла, золотой Гракон пускал по врагу с обоих своих лап огненные шары, полностью поручив защиту оркам, сидевшим в его нагруднике и они с этой задачей справлялись отменно. Хотя по донжону стреляли только владыка Дагорндил и Радрок вместе со своими товарищами, буквально через каких-то десять минут он рухнул с оглушительным грохотом завалившись на бок и накрыл собой десятки железных големов.

Однако, когда пыль немного развеялась, все големы снова стояли на ногах и вели ответный огонь. Владыка эльфов севера принялся крушить следующий ярус и вскоре обратил внимание на то, что огонь из луков вели только те орки, которые сидели на шее и плечах Гракона. Все остальные выстраивали перед ним воздушный щит. Зато весь экипаж Атиллы за исключением Верховного мага Первого круга Риальдо Великолепного вёл по врагу огонь из своих тяжелых боевых луков серебряными стрелами. Великий маг был настолько могуч, что смог прикрыть магической защитой сразу десятка три драконов, образовав перед ними мерцающий золотистый воздушный щит диаметром более полукилометра. Видя это, владыка Дагорндил громко крикнул:

- Король Бальдур, прикажи всем лучникам, чьих драконов прикрывает Риальдо, стрелять по врагу. Его защиту ничто не пробьёт.

Секунду спустя поток стрел из этой части боевого построения резко увеличился. Когда горячка первых минут боя немного схлынула и сердце старого, мудрого эльфа перестало бешено колотиться, он принялся вместе с каждой стрелой посылать в крепостную стену ещё и огненные шары как из своей левой рукой, крепко сжимающей лук Хадорнаур, так и из правой, спуская тетиву, нанося таким образом сразу три удара в одну точку. Стреляя таким образом, он методично подрезал участок крепостной стены на Кабаньей башне длиной метров в пятьдесят и после третьей серии выстрелов она падала, обрушаясь наружу, хотя и имела почти пятиметровую толщину. Однако после того, как была снесена вся верхняя её часть, Дагорндил был вынужден искать себе иные цели, так как стрелять по стене уже не имело никакого смысла, но по ней вели огонь серебряными стрелами другие эльфы, которые летали на тондаро и эйрбордах.

Драконы к этому времени приблизились к стене на расстояние менее километра и те эльфы, которые оседлали драконов летевших в верхних эшелонах, могли вести прицельный огонь по самым ближним городским кварталам, в которых одни чёрные орки гнали других к крепостной стене. Зелёные стрелы Дагорндила, который выбивали в камне дыру диаметром почти в метр и метра в полтора глубиной, сражали сразу двух-трёх защитников крепости и при этом стрелы летели практически по прямой. Эльф ради спортивного интереса пустил несколько стрел по высокой дуге и они улетели на расстояние в добрых три с половиной километра. Ни о чём подобном он раньше не мог и помыслить, но теперь его лук был способен посылать стрелу и на такое расстояние, правда, только магическую. Обычной стрелой он бил максимум на тысячу шестьсот метров.

Ещё задолго до этого дня став магами-воителями, все эльфы подолгу мудрили над своими боевыми луками добиваясь того, чтобы увеличить расстояние прямого выстрела. Послать стрелу точно в цель они могли практически на любом расстоянии, но даже не это было самым главным, а то, что маг Риальдо Великолепный научил их изготавливать такие наконечники стрел, которые были едва ли не опаснее магических огненных шаров. Владыка Дагорндил, который первым освоил методику нанесения трёх ударов одним выстрелом, быстро изложил её суть королю Бальдуру и вскоре все эльфы стали стрелять по новому, отчего крепостная стена стала разваливаться в несколько раз быстрее. Скажи кто раньше владыке эльфов, что эльфийской стрелой можно крушить крепостные стрелы и он только улыбнулся бы, но сегодня на это были способны все лучники, а не одни только эльфы.

Через четыре с половиной часа вся верхняя часть стены рухнула вниз и драконы, парившие в воздухе почти неподвижно, медленно двинулись вперёд. От крепостной стены остались практически одни руины и туда можно было пускать пехоту, уже стоявшую наизготовку с секирами, мечами и громадными орочьими дубинами. Благо что в большинстве мест было легко подняться вверх по обломкам. Как только авиация перенесла огонь вглубь крепости, полки двинулись вперёд и среди обломков завязалась ожесточённая битва. Теперь драконы, которые раньше пускали по врагу одни только огненные шары, стали всё чаще и чаще извергать на врага пламя из своих оскаленных пастей, но в то же время они и стали нести первые потери. Как только драконы зависли над стеной, чёрные орки, выскочив из-под груд каменных обломков и щебня, выволокли свои громадные арбалеты и сумели выпустить по ним тысячи огромных чёрных стрел и далеко не все они были сбиты эльфами летящими на тондаро и эйрбордах.

Сразу несколько сотен драконов получили по одной, а то и две таких стрелы в своё слабо защищённое от такого оружия брюхо и были вынуждены оставить поле боя. Спланировав на плато Орхаллайрон, они рухнули на землю спиной вниз, предоставив магам заделать дыры в своём разорванном брюхе. Несла большие потери и небесная кавалерия, как лёгкая, так и тяжелая. Сгущались сумерки, шел седьмой час битвы, а они смогли продвинуться вглубь только на три километра, но сражение в этот день закончилось только незадолго до полуночи и только тогда, когда эта узкая полоса была зачищена от нечисти, король Бальдур отдал приказ драконам опуститься на руины, и встать в боевое оцепление. Все войска, принимавшие участие в этой битве он отвёл для отдыха на плато и заменил свежими полками. Драконов заменить было некем, а их экипажи наотрез отказались от отдыха.

Маркитанты короля Бальдура, реквизировав на время все тондаро, принялись немедленно накрывать столы драконам и в этом ужине на грудах щебня приняли участие их боевые товарищи, - эльфы, орки, люди и даже гномы. Торопливо насытившись жареным мясом и выпив горячего грога, они легли прямо на камни, прижавшись к тёплым бокам драконов, а те накрыли их своими крыльями. На этот раз даже самые вредные драконы разрешили сесть в командирские сёдла совершенно посторонним людям, командирам маркитантских отрядов, доставивших им ужин. Драконы нагребли перед собой высокие брустверы, положили на них головы и предоставили людям, одетым тёплые шубы поверх кольчуг, нести караульную вахту сидя у них на голове. Тем не менее через каждые двадцать-тридцать минут они даже во сне выдыхали из ноздрей длинные струи пламени, напрочь отбивая тем самым у чёрных магов охоту побеспокоить их во время сна.

Кир, Иоланта и Козмо вернулись из своего долгого рейда незадолго до того, как окончился ужин и драконы уснули, а потому это не вызвало ни у кого какого-либо беспокойства. Они подлетели к Атилле, который приберёг для них целую тушу валгатра, быстро поели и немедленно забрались к нему под крыло. Несколько сотен альбатросов были переброшены к Орраесу и встали кольцом вокруг него на высоте в пять километров, ощетинившись тяжелыми пятиструнами, заряженными огромными серебряными стрелами, чтобы предупредить попытку бегства чёрной нечисти. Никакой бури в эту ночь маги устраивать не стали и у чёрных орков также появилась возможность перевести дух и перегруппировать свои силы, чем они и занимались всю ночь, чтобы наутро предпринять первую контратаку. Попыток к бегству они так и не предприняли. Скорее всего потому, что они даже не догадывались о том, что все альтары уже были освобождены.

За ночь чёрные маги построили в своих подземельях новых железных големов, похожих на черепах десятиметрового диаметра и двинулись в атаку с первыми лучами солнца. Благом было уже то, что от цепи драконов эти многоногие твари находились на расстоянии в добрых три километра и двигались довольно медленно, со скоростью пешехода, что позволило экипажам не только вовремя проснуться, но даже плотно позавтракать. Альбатросы открыли по этим танкам прицельный огонь тяжелыми серебряными стрелами, но не смотря на то что взрывались они с оглушительным грохотом, особого вреда это врагу не нанесло, хотя и заставило черепах замедлить свой ход. Драконы встали на крыло и первым делом выплеснули на железных големов узкие струи липкого пламени, но это привело лишь к тому, что те ответили шквалом чёрных стрел и таких же чёрных шаров.

Ответный огонь врага оказался для драконов крайне губительным и чуть ли не треть их были вынуждены покинуть поле боя с тяжелыми ранениями. Сотни драконов были убиты и товарищи стали уносить их тела с поля боя, чтобы задать магам зелёного листа работы. Главным поражающим фактором чёрных стрел была чудовищной силы взрывная волна и практически все маги-воители были вынуждены думать теперь только об одном, как создать мощный защитный щит. Против этих големов оказалось действенным только одно оружие, зелёные стрелы владыки Дагорндила, алые стрелы Радрока Одноглазого, да, ещё колоссальная мощь энергетических ударов Кира, Ланы и Козмо. Как только это выяснилось, все пятеро полетели по кругу на максимальной скорости, держа дистанцию в полкилометра друг от друга, а все остальные держали перед ними защитный щит.

Черепашек было очень много, десятки тысяч и никакого иного оружия против них у армии Кира не нашлось. Что от сверхмощных энергетических ударов, нанесённых узким, как игла, пучком, что от зелёных и алых стрел черепахи разлетались на куски, но их обломки чёрные маги тотчас утаскивали под землю и вскоре они вновь шли в атаку. Положение складывалось аховое и враг постепенно отвоёвывал утерянные позиции. Совместные действия всего пяти воинов оказывали весьма слабое действие и ближе к полудню положение стало едва ли не критическим, так потери от огня големов были весьма ощутимыми. К счастью эльфийским магам-воителям удалось найти противодействие. Соединёнными усилиями десяти-двенадцати эльфов летящих на тондаро создавался за четверть минуты магический огненный шар колоссальной мощности, после чего самый меткий стрелок отправлял его точно в цель.

После попадания такого магического шара от стального голема, изрыгающего из добрых двух дюжин отверстий в передней части потоки чёрных стрел и чёрных магических шаров, уже ничего не оставалось и к десяти часам ночи все черепахи были, наконец, уничтожены полностью, но армия в конечном итоге не продвинулась вперёд ни на дюйм, хотя почти половина драконов, которых маги зелёного листа воскресили, не могла подняться в воздух теперь как минимум двое суток. Поэтому весь третий день прошел в обороне. За ночь чёрные маги изготовили ещё несколько тысяч големов-черепах, но их всех перебили ещё до обеда. Похоже, что у врага кончились нужные материалы, хотя так и не удалось выяснить, из чего же были сделаны эти сверхпрочные монстры, но это ужу мало кого волновало.

В общем этот день можно было считать передышкой и Кир всё это время напряженно думал, что следует предпринять во время завтрашней атаки и по здравому размышлению решил, что настала пора решительных действий, после чего отдал приказ завтра с утра разнести в клочья все оставшиеся здания во всех трёх городах и немедленно десантироваться в Орраесе квадратно-гнездовым способом, после чего лесть во все крысиные норы и, разбившись на тройки, выбивать нечисть в подземельях. Для этого на драконов было решено посадить по несколько гномов, чтобы они смогли быстро найти проходы в подвалы и подземелья. Никому другому такая задача была не по силам. Поэтому вечером те эльфы, которым предстояло пересесть на тондаро и эйрборды прощались с драконами и благодарили их за то, что они позволили им сражаться вместе. Гномы же наоборот знакомились с драконами, хотя им и недолго было сидеть в гондолах пассажирами.

Начиная с вечера пришлось поработать всем тем магам, которые хоть что-то понимали в лекарственных настоях и кулинарии, а это были в основном орки. Благодаря им удалось поднять на ноги всех воскрешенных драконов. Точнее благодаря озверину, который они смогли произвести во вполне достаточном количестве. Боевая химия произвела искомое действие и драконы, которые до того момента были квёлые, словно осенние мухи, приободрились, подняли хвосты торчком и с урчанием набросились на жареные туши валгатров. Маркитанты короля Бальдура трудились весь день и заслужили наивысшей похвалы. Кир не поленился и облетел все импровизированные столовки, чтобы вручить каждому из них, даже самому последнему поварёнку, самую высокую награду Ильмина "Орден Иисуса". Поначалу те с опаской посматривали на усыпанный бриллиантами золотой крест с ликом Иисуса Христа на ленте гвардейского цвета, но услышав, что этот орден освящён самим Творцом Ардфеором, очень обрадовались.

Среди маркитантов было очень много бойких девиц, острых на язык и тяжелых на руку и это были единственные женщины, которые принимали участие в битве, хотя и косвенное, но очень важное. Без расторопности и распорядительности маркитантов, без доставки к месту сражения жареного мяса и горячего грога, без эльфийского эля и пива даже магам было бы тяжело идти в бой, ведь одно дело достать из магической книги обед для себя и друга и совсем другое накормить досыта оголодавшего за день дракона, отдавшего сражению все свои силы. Только теперь владыка Итилгаил смог оценить по достоинству мудрые слова своего друга-рыцаря - "Война войной, а обед по расписанию", хотя как раз пообедать ещё никому не удалось ни раза.

В последнюю атаку были брошены все силы, которые имелись у Кира под рукой и как только все укрепления в Орраесе были разрушены, вся армия вступила в бой, но сначала она просто высадилась на территории того, что некогда было огромным городом в верхней части плато Орхаллайрон. После высадки весь этот почерневший участок плато сделался серебристо-белым от доспехов эльфов. На этот раз первыми шли гномы, а вместе с ними эльфы и лишь малая часть таких боевых троек была усилена драконами, уменьшившимися до размеров крупного медведя. Хотя всё, что находилось на поверхности было обращено в руины, все старые подземелья уцелели, да, к тому же морнанолдары прорыли множество новых и все они буквально кишели нечистью. Гномы, повинуясь своему чутью, быстро нашли те места, где в камне имелись пустоты и в считанные минуты открыли десятки тысяч проходов, в которые ринулись атакующие.

Теперь ожесточённая битва завязалась в подземельях и тут в ход пошли не одни только луки, но и мечи, секиры и орочьи дубины, благо оркам было где развернуться. Поначалу атакующие шли в проломы целыми толпами, но смяв первые шеренги по мере того, как они углублялись в подземелья, стали разбиваться сначала на отряды в пятнадцать-двадцать воинов, а потом и вовсе на боевые тройки. И снова чистильщики рассредоточились, идя в бой вместе с эльфами и гномами. Вместе с Киром плечом к плечу сражались владыка Итилгаил и гном Хнорре. С Иолантой в бой пошел король Хальдур и владыка Дагорндил, с Тетюром вместе сражался Роэнвирт и владыка Ардонадар, с Козмо Гунэр Кровожадный и старший сын Хальдура, а Атилла вёл в бой отважного рыцаря Света Жана Боннэ, его целеборрейского дракона Зигвера и императора Ланиона. Уже чрез пару часов Кир пожалел о том, что он не отдал такого приказа ещё в первый же день, так как вся самая жирная нечисть всё ещё пировала в подземельях в то время, как шваль сортом похуже гибла наверху.

Наконец-то бой приобрёл привычный всем характер, когда решающими факторами были личная отвага, мужество, сила и мастерство воина. Сделав эльфов, гномов, орков и людей магами-воителями, помощники Кира наделили их не только огромной физической силой, но и передали в какой-то мере им свои знания и опыт, которые они усвоили и развили во время медитаций в темноте. Теперь всё это нашло своё применение на практике и с первых же часов бой в подземельях Орраеса пошел под их диктовку. К тому же на стороне армии Добра были несокрушимые перлитовые доспехи, а Злу практически нечего было ей противопоставить кроме чёрной магии, но нечисть сражалась до последнего вздоха только тогда, когда была загнана в угол. Однако, чёрных орков было так много, что Киру казалось порой, что им не будет конца, а подземелья вообще не имеют границ.

Хнорре, который был уже хорошо наслышан о мощи энергетических ударов рыцаря, попросил его не очень-то усердствовать в подземельях, чтобы они не обрушились им на голову и Кир был вынужден идти в бой держа в левой руке лук Белеготар, а в правой меч Бадхор, который он привязал к запястью прочным перлитовым шнуром. Так они и прорубались вперёд по какому-то тоннелю плавно уходящему вниз, круша чёрных орков. В середине шел гном, чья огромная, светящаяся голубым светом секира разила врага с молниеносной быстротой, слева Кир, который то стрелял из лука, рубился с орками, а справа владыка Итилгаил, чей лук был постоянно натянут и изготовлен к стрельбе. Хнорре не пропускал ни одной боковой пещеры, как бы надёжно не старались замаскировать её чёрные орки и порой в них пряталось до трёх, четырёх десятков чёрных магов и даже наместников Амала, решивших переждать в этом отдалённом подземелье битву и потом тайком выбраться наружу.

В свой последний бой нечисть бросалась с чудовищной яростью и остервенением. Она принимала боевые звероформы и оборачивалась жуткими чудовищами, закованными в стальную броню, но это её не спасало. Оба лука пускали стрелы с непостижимой быстротой, а тех, кто успевал приблизиться, секира Хнорре, мелькавшая с такой скоростью, что сливалась в сверкающую голубым пламенем серебристую ленту, превращала их в хорошо нашинкованную капусту. В таких случаях Кир брал в руки меч Бадхор и он начинал петь свою победную песню переходя на басовые ноты, когда рассекал вражью плоть. Лишь изредка гном наносил удары магическими огненными шарами, зато владыка Итилгаил постоянно применял технику трёх ударов. Кир опасался проделывать такие трюки, так как это действительно было крайне рискованно. После того, как враги были истреблены, гном делал руками магические пассы, трижды топал ногой и своды пещеры плавно оседали, погребая в ней трупы поверженных врагов.

Кир давно уже сбился со счёта и не знал, скольких врагов он сразил своей рукой, как не знал он и того, сколько времени длилась битва под землёй. Он знал только одно, сейчас на многих этажах подземелий шел тяжелый и упорный бой. Ещё он знал, сто они ушли уже довольно далеко от Орраеса и были в этом тоннеле одни. Об этом ему уже несколько раз с тревогой говорил король Бальдур, который спрашивал нужна ли ему поддержка и всякий раз Кир отвечал, что они справятся и сами. Судя по тому, как облегчённо вздыхал начальник штаба, послать к ним на помощь ему было просто некого, уж больно много нор успели прорыть под Орраесом чёрные морнанолдары и хотя далеко не во всех засела нечисть, их нужно было пройти все, чтобы ни один чёрный маг не сумел улизнуть.

Несколько раз они останавливались чтобы передохнуть полчаса, сжевать по куску мяса и выпить по паре глотков озверина, а затем снова шли вперёд. Тоннель стал тем временем заворачивать налево, то есть к югу, а затем и вовсе повернул к востоку. Гном Хнорре, который безошибочно ориентировался под землёй, вскоре сказал им, что они находятся как раз под Волчьим мостом. Кир сразу же вспомнил, что он находится в десяти километрах от города. То, что они снова шли к городу его обрадовало, но вот то, что тоннель стал понижаться ещё сильнее, обеспокоило, ведь они и так спустились по мнению Хнорре почти до того уровня, на котором в Южном городе уже сгорело несколько подземных складов чёрных орков. В тоннеле было пока что прохладно и сыро и потому Кир решил, что беспокоиться рано. Километра три им не попадалось ни одного чёрного орка, но потом на них навалилась целая толпа нечисти, облачённой в чёрные, полированные доспехи, которых он определил когда-то, как элиту этого воинства.

Элита это была или нет, никто из чёрных им так и не сказал, но перебили они их всех до одного и помчались дальше. Тоннель сузился до четырёх метров и вскоре они снова нарвались на нечисть в точно таких же доспехах и стали буквально прорубаться сквозь орков и, наконец ворвались в большой грот. В нём они перебили дюжины четыре наместников Амала, спрятавшихся за грудой тюков и остановились. Позади была узкая штольня, сплошь заваленная трупами, а впереди каменные стены. Гном Хнорре предупреждающе поднял руку, чтобы его боевые товарищи замолчали, и стал напряженно вслушиваться в тишину. С потолка капала вода и Киру было совершенно непонятно, как гном может что-то расслышать даже не приложив уха к каменной стене, но он всё же что-то услышал и, уверенно кивнув головой, сказал вполголоса указывая рукой:

- Туда мы не пойдём, хотя там и есть естественная полость. В той пещере я чую духов огня, а вот там - Гном показал направо - Метрах в пятнадцати проходит тоннель. Большой и он ведёт не вниз, а наверх, в сторону королевской горы и там никого из наших ещё нет. Ну, господа, отойдите в сторону, придётся гному Хнорре поработать кайлом.

Гном забросил секиру за спину и достал из своей магической книги кайло далеко не самого большого размера, но стоило ему только ударить им по граниту, как Кир сразу же понял, что размер в данном случае никакого значения не имеет, так как из стены чуть ли не рекой посыпалась каменная щебёнка. Переглянувшись с Итилгаилом, он тотчас принялся обратными энергетическими ударами выгребать щебень. Гном это сразу же заметил и сказал довольным голосом:

- Хороша твоя невидимая лопата, господин рыцарь, но она тебе не нужна. Гном Хнорре старый проходчик и умеет работать с магическим кайлом предков. Все камни, которые я выломаю, вскоре обратятся в мелкий песок, а потом и вовсе уйдут в пол и стены. Это старая гномья магия, которая позволяет строить под землёй целые дворцы. Однако, господа, огненные духи тоже точат стены и чрез часов десять найдут себе выход наверх, а потому, господин рыцарь, тебе пора известить всех о том, чтобы часов через пять, не позднее, все покинули подземелья, но ещё лучше начать это делать прямо сейчас. Будет впереди враг или не будет, но по тому тоннелю, в который я вас сейчас выведу, нам нужно будет бежать прямиком к выходу.

Не долго думая Кир отдал приказ к всеобщему отступлению, велев его организовать таким образом, чтобы гномы отходили последними и обрушивали позади себя тоннели и штольни. То же самое он попросил сделать и Хнорре, как только они вошли в тоннель которым никто не пользовался уже несколько десятков лет. Прежде, чем задать стрекача, они выпили по полной фляжке озверина, а уж потом рванули так, словно огненные духи уже вырвались из бездны и гнались за ними. Через полчаса Хнорре велел им остановиться и буквально несколькими взмахами своего магического кайла проломил стену и они вышли в ещё более просторный тоннель, по которому быстро бежали солдаты его армии. Они влились в эту реку воинов и она понесла их к выходу. Отступление было столь стремительным, что уже через три часа Кир выбрался на поверхность, хотя спускаться в подземелья ему пришлось почти трое суток кряду, без устали рубя врага Бадхором и частенько пуская в ход Белеготар, посылая в грудь врага серебряные стрелы и вот что удивительно, его меч хотя и не оттягивал руки, легко рассекал чёрных орков, облачённых в тяжелые доспехи, от плеча до ниже задницы, словно режущая перлитовая нить.

Более того, Бадхор рубил врага даже тогда, когда он не дотягивался до него, как будто был втрое длиннее, а когда к нему под удар как-то раз неосмотрительно сунулся гном Хнорре, то он не коснулся его руки. Впрочем, кажется все рыцарские мечи обрели такое свойство в этом бою и не они одни. Король Бальдур, который имел возможность наблюдать подземную битву глазами всех её участником, с нескрываемой радостью сообщил ему однажды, что гномьи секиры, орочьи дубины и даже луки эльфов, которыми они иногда были вынуждены отбивать удары нечисти, обрели совершенно фантастические свойства и ни в чём не уступали Бадхору. Ну, а то, что таковым стало практически всё оружие, прямо говорило Киру о том, что сэр Аструал принимал в этой битве самое непосредственное участие вместе с сэром Аботаном и человекодраконом Тартаботаном. Поэтому вылетев на поверхность и пробежав несколько десятков шагов по щебню, рыцарь упал на колени и, сорвав со своей головы шлем, поцеловал чистое, сверкающее лезвие Бадхора и, подняв голову, громко воскликнул:

- Благодарю тебя мой повелитель, что ты даровал своим воинам оружие такой несокрушимой силой и клянусь тебе, что оно будет служить отныне одному тебе в твоей вечной борьбе с Амалором!

Так уж случилось, что добравшись до выхода, Кир, а вместе с ним гном Хнорре, остановились и вместо того, чтобы выйти на свет, к этому времени солнце поднялось уже довольно высоко, принялся громкими криками подгонять своих воинов. Поэтому он, можно сказать, выбрался на поверхность в числе последних и когда встал коленопреклонённо и принёс клятву Мастеру Миров после слов благодарности, её услышали все воины. Эльфы, гномы, орки, люди и те, кто родился от смешанных браков, тотчас последовали его примеру и дружно встав на колени повторили клятву вслед за своим командиром, после чего Кир встал и приказал всем покинуть пределы Орраеса, хотя враг ещё не был повержен окончательно и в самых глубоких подземельях затаилось ещё несколько миллионов чёрных орков. Рыцарь догадывался, что у этой битвы будет совсем другой финал. Точно такой же, какой был когда-то на Ильмине, когда врага добил океан.

На всякий случай Кир приказал всем поскорее покинуть плато и вообще убраться от него подальше во избежание возможных неприятностей. Однако, не смотря на усталость эльфы, орки и люди, встав на эйрборды, полетели к ближайшим горам в верхней части плато, чтобы посмотреть на то, чем всё закончится. Их примеру последовали и самые отважные гномы, но большинство этих великанов всё же быстро погрузились на тондаро и альбатросов, на борту которых уже находились маркитанты, бросившие свои повозки. Валгатры, которых они выпрягли из них, тотчас умчались в степь, лишний раз подтвердив, что никакой, даже самый уютный хлев, никогда не заменит валгатру бескрайних просторов. Драконы же просто приняли свои естественные размеры, позволили надеть на себя сбрую и вместе со всеми желающими взлетели в небо и снова на некоторых из них летели отважные маркитанты, с которыми они за последние дни так сдружились.

Парить в небе для драконов всегда было делом привычным. Особенно тогда, когда по тебе никто не стреляет с низу огромными чёрными стрелами, но время шло, а внизу тем временем ничего не происходило. Поэтому уже через час рыцари Света приказали своим партнерам-драконам найти такое место откуда можно было бы наблюдать за руинами и те стали опускаться на вершины и склоны ближайших гор. Теперь уже у рыцарей появилась возможность хорошенько угостить тех маркитантов, которые отважились подняться в небо на драконах. Поскольку всякое могло случиться, то покидать своих гондол и сёдел никто не стал, что не мешало, однако, выпить по кубку, другому отличного вина и перекусить теми блюдами, которые маги-воители доставали из своих бездонных магических книг. В общем обстановка в окрестностях Орраеса царила точно такая же, как на фестивале авторской песни или каком-нибудь большом рок-концерте на природе, не хватало только музыки, зато когда стало смеркаться, маги выпустили множество светящихся магических шаров и потому на плато было светло, как днём. Заодно они нагрели воздух, чтобы не мёрзнуть лишний, снег на плато стал быстро таять и вниз потекли ручьи.

Со всех тондаро были сброшены вниз надстройки и они ходили ходуном, так много в них набилось народа, но ещё большее число воинов, только что вышедших из подземелий, поднялось на борт альбатросов. Эльфы первыми стали снимать с себя доспехи и вскоре одни только маркитанты остались в кольчугах. Шубы они с себя уже сбросили. Но и им маги-воители давали возможность приодеться по случаю победы, чтобы позднее предстать перед императором Ланионом и своим королём настоящими джентльменами. Больше всего повезло маркитанткам, которым маги не только предлагали примерить бальные наряды один роскошнее другого, но и создавали для этого все условия, а попросту поставили на верхних палубах шатры для переодевания и вскоре создалось такое впечатление, что все эти дамы и господа вышли не из тяжелой битвы, а из дворца, в котором шел бал.

Маги дыма, имевшие куда большие способности к магической педагогии, принялись учить маркитантов новой профессии, пилота крылатого корабля и вскоре все альбатросы пришли в движение, а поскольку улетать далеко было опасно, так можно было пропустить самое интересное, то все альбатросы просто выстроились в несколько эшелонов позади "Немезиды II". Король Бальдур поставил этот корабль на высоте трёх километров пятью километрами ниже того места, где некогда стояла Кабанья башня ещё двое суток назад. Там она всё это время и оставалась не сдвинувшись и на метр, только теперь её развернули бортом к руинам. На "Немезиду II" толпами валил народ, в основном, естественно, владыки эльфов, вожди орков и прочие военноначальники. Многие со своими драконами, которые, уменьшившись, разгуливали вместе с Атиллой на ещё крыше.

Кир, который имел хотя бы приблизительное представление о том, когда стоит ждать прорыва духов огня, вместе с Итилгаилом и Хнорре сразу же отправился на "Немезиду II", где первым делом предложил им принять ванну. Отправив одного в каюту Тетюра, а второго в каюту Козмо, где в золотых спальных имелись бассейны, он вместе с Иолантой забрался в свой собственный бассейн и после этого даже вздремнул пару часов, а потому поднялся на крышу корабля свежим, бодрым и благоухающим. Было не то чтобы тепло, но и не холодно, градусов двенадцать тепла. Стояла ясная, звёздная, безветренная ночь, взошла луна и с высоты в три километра всем было прекрасно видно плато, снег на котором был истоптан миллионами ног, верхняя часть которого и вовсе представляла из себя какое-то совершенно кошмарное зрелище. Местами там что-то горело, из трещин и дыр поднимались струйки дыма, но к деятельности огненных духов это не имело никакого отношение.

Кир турнул драконов с крыши, предложив им немного полетать, и Козмо быстро соорудил большую площадку, чтобы на неё смогли выйти все его друзья, поднявшиеся на борт "Немезиды II", и через пять минут множество нарядно одетых магов-воителей вместе с королями и их помощниками, которые всё это время напряженно вглядывались в обзорные экраны, стояли на этой импровизированной наблюдательной площадке с кубками, наполненными астазией. Кир стоял возле полупрозрачного фальшборта держа в левой руке золотой кубок, а правой обнимая Иоланту, одетую в золотое платье, за талию и смотрел на руины. Ровно в двадцать один час всё мгновенно переменилось. По огромной чёрной проплешине побежали зигзаги золотого пламени и из-под земли в небо ударили струи света.

В считанные минуты то, что некогда было Орраесом, провалилось и на его месте чистым золотом ярко засверкало нечто похожее на овальный кратер вулкана, который был размерами даже больше прежнего города. Однако, лава из него не потекла по наклонному плато вниз. Вместо этого в небо ударил столб золотого света, поднялся на огромную высоту и стал растекаться по небосклону волшебным перламутрово-золотистым сиянием. Над Адамминеном быстро разгорелась золотая перламутровая вуаль, прямое свидетельство того, что этот мир получил приглашение в Золотой круг. Кир вздохнул и позвал вполголоса своего боевого друга:

- Итилгаил, друг мой.

Ответом ему было молчание. Он повернулся и увидел, что площадке почти никого не осталось. Рядом с ним стояла Иоланта, чуть подальше Тетюр, Козмо и Атилла, а за ними император Ланион с семью своими королями, которые не отрывая взгляда смотрели вверх, и их помощниками. Позади Кира стояли Роэнвирт, хлопавший от удивления глазами, и бравый командир маркитантов с орденом на шее. Судорожно сглотнув, старый орк воскликнул:

- Кир, они все растаяли! Просто взяли и растаяли в воздухе.

Тетюр, не отрывая взгляда от неба, поинтересовался:

- Кто там у тебя растаял, Рон?

- Все, мастер Тетюр. - Ответил Роэнвирт - Эльфы, орки, гномы, да, и драконы, как я погляжу, тоже все исчезли.

- Ага, а вместе с ними исчезли и мои пройдохи. - Поддакнул ему барон Сюрвелен - Интересно, куда они-то подались? - Поправляя на носу очки, он указал тёмно-синюю даль и прибавил - Только что на тех горах они пировали в компании вместе с драконами, а теперь исчезли вместе с ними, как утренний туман.

Тетюр быстро нацепил на нос очки и, оглядев окрестности, радостным голосом гаркнул:

- Известно куда! На Астриум смылись, халявщики!

- Как на Астриум? - Воскликнул король Бальдур - Разве такое возможно? Мне ведь сэр Кир говорил, что для этого нужно открыть портал прохода и что через него не каждый сможет пройти.

- Ну, допустим, с теми цацками, которые они получили от Кирюхи, туда кого угодно пропустят, Бальдур. Даже какого-нибудь конокрада. - Немедленно пояснил Тетюр - А относительно портала прохода я тебе так скажу, наш старик и не на такие шутки мастер. О-хо-хо, Атилла, что же теперь творится на Астриуме, хотел бы я знать, ведь он не иначе, почти всех эльфов, гномов и чёртову прорву орков и прочего народа туда уволок. Ну, Ланион, теперь ты можешь смело перебираться в Западный Дейтхир, Аранелвуд вместе с остальными эльфийскими лесами теперь твой. Но самое главное, у тебя имеется в хозяйстве целая прорва летающих кораблей и я полагаю, что ракетные ускорители наконец заработают и пилотам уже не придётся нагонять бурю себе под задницу. Всего лишь за день ты теперь сможешь облететь вокруг всего Адамминена и посмотреть на то, как живут твои подданные, а заодно и себя им покажешь.

Король Бальдур, посмотрев на орка, спросил:

- Но как же тогда Роэнвирт? Ведь ты же сам говорил мне, мастер Тетюр, что он скоро поселится на Астриуме и составит какую-то конкуренцию Фартару. Разве не так?

Ему ответил Атилла, который с важным видом сказал:

- Роэнвирта вместе со всем его семейством и трактиром "Свирепый варвар" введу на Астриум лично я и никто не сможет мне в этом помешать, король Бальдур. Теперь я точно заслужил такое право, раз старик забрал к себе всех драконов-магов.

Кир улыбнулся и сказал:

- Ладно, забрал сэр Аструал драконов вместе с теми, кто мечтал о встрече с ним и Бог с ними со всеми. Они то уж точно теперь не пропадут, а вот нам нужно срочно побеспокоиться на счёт кораблей, а то не дай Бог ветер налетит. Будем потом носиться за ними по всему Эннонанду, как угорелые.

Барон, поставленный королём Бальдуром во главе маркитантов призванных им под знамёна императора Ланиона, с достоинством поклонился и сказал широко улыбаясь:

- Сэр Кир, не беспокойся об этом. Ещё вчера я приказал маркитантам сразу после окончания битвы подняться на борт каждого летающего корабля. Мне отчего-то показалось, что они станут той самой наградой, которая достанется нашему императору.

Кирилл расхохотался и воскликнул:

- Ваш император и без них как-нибудь перебьётся! Хватит с него и его верных корешей-королей больших транспортных кораблей. Из них получатся роскошные летающие дворцы, а все те корабли, на которые наложили руки твои ребята, друг мой, пусть станут их призом, но это дело лучше не пускать на самотёк. Поэтому, друг мой, сейчас Козмо займётся тем, что быстро обучит их лётным навыкам и давайте собираться в путь. Делать нам здесь больше нечего. Ну, а поделить корабли по справедливости вы сможете и в Сильвертауне. Только давай сразу договоримся, чтобы не получилось так, что отличившиеся будут наказаны, а непричастные награждены.

Барон Сюрвелен поклонился и сказал:

- Сэр Кир, крылатые корабли получат только те самые отважные купцы и торговцы всех семи королевств, которые не раздумывая оседлали валгатров и повели обозы к Ородагарваону. Мастеру Козмо нет нужды ни о чём беспокоиться, все мои люди за эти несколько часов уже научились водить по небу эти прекрасные корабли, но я просил бы тебя отдать под мою руку все тондаро. Мне кажется, что нашему императору ещё пригодятся эти крылатые корабли, которые так хорошо показали себя в битве, ведь во многих странах Адамминена никто ещё даже и не слышал о том, что произошло в Эннонанде. В некоторых из них даже не знают о том, что в наш мир пришли альтары.

Король Бальдур подошел к Киру и шепнул ему на ухо, как зовут бравого и такого командира и рыцарь, кивнув, признался:

- Барон Сюрвелен, я не могу отдавать приказов императору Ланиону, но я могу просить его о том, чтобы он сделал тебя командующим всей своей авиации и прошу тебя принять от меня в дар особый крылатый корабль. Его я передам тебе в Сильвертауне.

Император, который всё это время не отрывая взгляда смотрел на столб золотого света, первым заметил те изменения, которые наметились внизу и поторопился сказать:

- Сэр Кир, не будем торопиться. Посмотри лучше туда.

Столб золотого света, на который он указал рукой, перестал бить в небо и обернулся золотым куполом, накрывшим собой всё плато вместе с окрестными горами. До этого времени пейзаж Ородагарваона не отличался особой привлекательностью, но теперь под золотым куполом стал прорисовываться иной пейзаж, в котором Кир сразу же узнал Западный Дейтхир. Прошло всего каких-то пять минут и их взорам открылся один из самых красивых уголков Аранелвуда, если не всего Адамминена. Мастер Миров перенёс на плато Орхаллайрон город эльфов вместе с оставшимися в нём жителями, только он стал ещё больше и Кир увидел, что в него он перенёс также множество тех замков, которые он видел в Баранентауре и, похоже, замки Иселенерина и Лаерласгалена. Эльфийский лес сбегал по плато вниз и уходил на многие километры в степь, так что "Немезида II" в результате этих перемен теперь парила не над изрытым плато, а над зелёным, прекрасным лесом, глядя на который Кир сказал:

- Ланион, твой мир не лишился ни эльфов, ни гномов и ты теперь будешь императором очень многих народов. - Обняв короля Бальдура за плечо, он добавил - Сбылась и твоя мечта, друг мой, теперь в Эннонанде, во всех его королевствах эльфы будут добрыми друзьями и учителями людей и орков, а альтары, наконец, смогут воплотить в жизнь все свои мечты о мире гармонии и совершенства.

Роэнвирт кашлянул в кулак и предложил:

- Так может быть, господа, мы спустимся вниз и отметим нашу победу в трактире "Свирепый варвар"?

Козмо поторопился тотчас сказать:

- Ребята, спешите воспользоваться гостеприимством мастера Роэнвирта. Его трактир не долго будет стоять в Дейтхире.

Глава пятнадцатая.

В Новый Дейтхир Мастер Миров в считанные минуты перенёс несколько миллионов эльфов и тех, кто жил все эти годы рядом с ними. При этом ни у кого не возникло по этому поводу никаких вопросов, не говоря уже о том, чтобы возникла паника, ведь их дома были просто плавно перенесены на новое место. Однако, Новый Дейтхир всё же довольно сильно отличался от старого. Он стал ещё красивее, а улицы в нём сделались намного просторнее, и, как это успел заметить Кир, когда они летели на тондаро от дворца эльфов как и прежде стоявшего на вершине горы, к трактиру Роэнвирта, очень многие виллы и замки в нём стояли пустыми и ждали новых жильцов. Сам же дворец опустел полностью и весьма преобразился. Он стал немного больше, сделался новеньким, как только что отчеканенная монета и лишился своей прежней индивидуальности, которую придали ему его прежние хозяева, хотя он и оставался дворцом эльфов.

"Немезида II" встала на якоря над дворцом и Кир на правах его временного хозяина коротко сказал где чьи покои и тотчас потащил всех в подлетевший к ним тондаро. Ему не терпелось поскорее сесть за большой стол в главном зале трактира Роэнвирта. Эльфы уже знали о том, что их армия не только одержала победу, но уже и была вознаграждена тем, что предстала перед Творцов Ардфеором, а те их собратья, которые тяготились жизнью на Адамминене, были перенесены в какой-то мир Золотого круга. Они отнеслись ко всему весьма спокойно, а поскольку наступила ночь, то лишь немногие жители Нового Дейтхира прогуливались по улицам. Большая их часть находилась дома и чем они там занимались, Кира мало волновало. Всеми делами они могли заняться и завтра утром. Теперь же он хотел только одного, поужинать в кругу друзей и отправиться в свои покои.

В трактире уже был накрыт пиршественный стол и потому им не пришлось слишком долго ждать, когда принесут фирменное блюдо старого Роэнвирта, валгатра запеченного с орехами в чём-то таком, о чём никто из его поваров не сказал бы и под пытками. Все здорово проголодались и потому до тех пор, пока большие блюда перед ними не опустели, разговор если о чём и шел, так только о приправах к мясу, которых подали добрых полторы дюжины видов. Король Бальдур, управившийся со своей порцией первым, наконец, спросил Кира, пристально глядя ему в глаза:

- Сэр Кир, ты покинешь наш мир так же внезапно, как и эльфы?

Кирилл отрицательно мотнул головой, отправил в рот ещё один кусок мяса, прожевал его и, утере губы салфеткой, ответил:

- Нет, Бальдур. Окончилась только битва, но наша миссия в вашем мире ещё не завершилась. Теперь нам нужно отыскать Чёрный источник Хромого Уруга, забрать его с собой и сбросить в пропасть с Призрачного моста, а когда это произойдёт, я не знаю. Вполне может получиться и так, что на эту работу уйдёт времени гораздо больше, чем на уничтожение слуг Амала и самое главное заключается в том, что раньше этого дня ни мы не сможем покинуть Адамминен, ни вам не будут дарованы сэром Аструалом порталы прохода в миры Золотого круга и на Астриум. Сейчас я знаю пока что только одно, у нас нет ни одной зацепки, которая привела бы нас к Чёрному источнику.

Король сосредоточенно кивнул головой и спросил:

- Так почему же ты тогда не захватил в плен Чёрного Уруга? Уж он-то точно привёл тебя к этому проклятому месту.

Император Ланион также полюбопытствовал:

- Да, сэр Кир, почему ты не сделал этого?

Кирилл усмехнулся и ответил:

- Ну, во-первых, искать Уруга в Орраесе было ещё сложнее, чем иголку в стоге сена, в, во-вторых, если бы я и попытался взять его в плен, то из этого ничего не вышло бы. Хозяин Тьмы мигом бы его прикончил. К тому же начни я эти поиски, наш бой мог бы затянуться на целые недели. Нас очень выручило, что нечисть пребывала всё это время в полном неведении относительно того, что случилось с наложницами Амала. Узнай они о том, что король Драгеннар вместе с королём Хальдуром освободили их, нечисть мигом бы полезла из подземелий наружу и рванула врассыпную. Эти твари расползлись бы по всему Адамминену и начали снова охотиться на альтар, но только небольшими группами и стали утаскивать их в такие глубокие норы, что мы их там никогда бы не нашли. Нам и без поисков Уруга пришлось все последние дни не сладко. Особенно из-за того, Бальдур, что ты принял решение освободить наложниц Амала в первую очередь. Я согласился с тобой только потому, что Уруг спрятал их так далеко от Орраеса. Он, явно, боялся, что его негодяи могут уничтожить их, чтобы не стать кормом для детей Амала. Ну, это всё теперь в прошлом и завтра с утра мы сможем начать поиски. Не такое это уж большое дело, найти какой-то поганый Чёрный источник. Главное, что теперь наша "Немезида II" снова стала точно такой же, как была раньше.

Любимый корабль Кира действительно стал точно таким, каким он был построен по его специальному заказу на Ильмине. В нём он мог подняться в космос и опуститься на дно самой глубокой океанской впадины, а при необходимости "Немезида II" могла пробивать тоннели не хуже любого гнома. Однако, самое главное заключалось в том, что на борту этого корабля жить было куда лучше, чем даже в тех покоях, которые им были предоставлены во дворце эльфов. Император Ланион, похоже, понял это раньше других, а потому попросил:

- Сэр Кир, ты позволишь мне осмотреть твой корабль? Мне кажется, что я смогу найти там такие вещи, о которых даже альтары не имеют никакого представления.

Анир Сиелин, которого Киру пришлось звать специально, тотчас нахмурился и сказал:

- Ланион, мы открыли вам далеко не всё, о чём имеем представление и ты будешь ещё не раз поражен, как много альтары могут дать твоей империи, ведь теперь, когда он укрыт перламутровой вуалью, им уже не нужно будет хранить многие вещи в тайне.