Город эльфов в принципе понравился Кириллу, но он был бы намного красивее и гармоничнее, если бы из него убрали всё то, что в него принесли люди, гномы и орки. Между тем он видел и то, что некоторые люди сумели принять обычаи, культуру и даже язык эльфов, а многие и вовсе породнились с ними. Во всяком случае он видел молодую женщину человеческой расы, которая держала на руках малыша лет трёх с остренькими ушками и разговаривала о чём-то с эльфийкой на её родном языке весьма бойко. Да, и одета эта женщина была так же, как и любая другая эльфийка Дейтхира. На взгляд Кирилла именно так и должно было быть, ведь Адамминен был в первую очередь миром эльфов и гномов, к которым Мастер Миров решил почему-то подселить ещё и людей. Впрочем, он уже начал догадываться, почему. Видимо, таким образом Аструал просто решил сделать орков практически неотличимыми от людей, ведь обратно в эльфы путь им был заказан. Тех прежних орков-чудовищ уже не было и в помине, а новые поколения орков назывались так скорее по инерции.
Из всего этого складывалась весьма замысловатая комбинация, которую ещё сильнее усложняло присутствие на Адамминене альтаров. Гадая о том, что ещё преподнесёт им этот мир, Кирилл направился в сторону дворца. Передав у ворот поводья подошедшему к нему эльфу, он поднялся наверх и вошел в покои, отведённые для дракона-мага, от которых они не стали отказываться из вежливости. Атилле было запрещено покидать свои покои, равно как разгуливать по ним и лопать посуду. Дракон, поныв для порядка, согласился в конечном итоге переночевать на большой лоджии, увитой плющом, где Кирилл и застал своих спутников. Терпение Атиллы было вознаграждено тем, что Иоланта вытащила для него из своей магической книги с полсотни банок со свиной и говяжьей тушенкой и теперь изящный столик, вынесенный на лоджию, был весь заставлен пустыми банками. Увидев рыцаря-командира, дракон принялся с невероятной скоростью поедать жестяные банки и Кирилл, глядя на это, спросил:
- Слышь, ты, чудовище, что б тебе не трескать тушенку сразу вместе с банками? Всё хлопот было бы меньше.
- Ты, что, смеёшься? - Изумился Атилла - Ты же не ешь конфеты вместе с обёртками. И, вообще, в честь чего это ты решил, что жестяные банки из-под тушенки не являются для драконов лакомством? К твоему сведению, я могу слопать много чего и всё пойдёт мне в прок, но самая большая моя мечта, Кирюха, это принять когда-нибудь свой естественный облик и съесть штук двести жареных батлогов и укатать при этом бочек тридцать вишнёвого эля. Вот это было бы для меня самое большое наслаждение.
Иоланта фыркнула и принялась урезонивать дракона:
- Надо же, размечтался. Атилла, я уже не говорю о том, что такое угощение будет стоить бешеных денег. Для того, чтобы накормить тебя, мой милый, мне не жалко будет продать даже все свои драгоценности. Тут, Атилла, дело в другом, Фартар никогда в жизни не выставит тебе такого угощения даже в том случае, если я пригрожу ему, что в противном случае выставлю его самого с Астриума вместе с его кантиной. Так что лопай свою тушенку так, как это тебе нравится.
Удобно устроившись на креслах, специально для Атиллы Тетюр достал из магической книги большой диван, обитый кожей дракона, которую даже он не мог прорвать своими когтями, маги уставились на командира с вопрошающим видом. Кирилл же наоборот сам хотел услышать от них что-нибудь и потому спросил:
- Ну, кто первый поделится со мной своими наблюдениями?
Первым встрепенулся Тетюр и стал докладывать:
- В общем так, Кирюха, хотя я и не покидал дворца, мне всё же удалось узнать кое-что весьма важное. В последние годы орки, загнанные в леса альтарами, всё реже и реже получают письма от своей родни мужского пола. В основном им пишут одни только мамки, тётки, да, сёстры. При том, что в них всегда была сильна привязанность к семье и своему племени, это показалось мне довольно странным. Хотя куда удивительнее то, что теперь все орки поголовно обучены грамоте. Это постарались альтары. Пусть до издания газет и журналов здесь дело ещё не дошло, книги мало помалу становятся весьма ходовым товаром. Всё остальное, о чём я узнал за эти несколько часов, тебя вряд ли заинтересует.
Доклад Иоланты был ещё короче. Она просто сказала:
- Пришибленные они какие-то.
- Кто? - Уточнил Кирилл.
- Люди, естественно. - Ответила Ио и пояснила - Кир, мне кажется, что Дейтхир для них это что-то вроде тюрьмы или места ссылки, а эльфы это их надзиратели.
Поскольку это не было для Кирилла новостью, он молча кивнул головой и пристально посмотрел на Козмо. Тот загадочно ухмыльнулся и спрятался за густыми клубами ароматного дыма, так что рыцарю пришлось строгим голосом потребовать:
- Кузьмич, мы не в синем море-океане, а ты не эсминец, чтобы прятаться от меня за дымовой завесой. Давай, рассказывай, что тебе удалось узнать за эти часы. Уж кто-кто, а ты умеешь сажать народ на метлу. Кого угодно разговоришь даже без своей мозгокрутки. Вот и поделись со мной информацией.
Маг Козмо разогнал клубы дыма, глумливо хихикнул и, расплывшись в широчайшей улыбке, принялся рассказывать:
- Значит так, Кирюха, эльфийские девушки это нечто потрясающее. Во-первых, у них просто обалденные фигурки и они тщательно выбривают интимные места своего тела. Во-вторых, они очаровательно смелы в постели и им очень нравятся долгие любовные игры.
Кирилл вытаращил глаза и сердитым голосом рыкнул:
- Кузьмич, ты что это несёшь?
Тот осклабился и воскликнул:
- Ты же сам попросил меня поделиться с тобой информацией, Кирей, вот я тебе и рассказываю о том, что мне удалось узнать об эльфийках, когда в мои покои после того, как ты раздал нам задания, ворвалась Исилиэль. Ей очень хотелось отблагодарить меня за то, что я вернул её к жизни и она решила, что сможет сделать это только отдавшись мне. Поначалу я посоветовал этой девчонке не глупить, но она упорно стояла на своём, а когда я узнал, что ей уже без малого триста лет, все мои сомнения на её счёт мигом развеялись. Правда, воспользоваться девушкой просто так мне было в лом и я заявил Исилиэль, что приму ночь любви только в качестве платы за то, что сделаю её магессой. Ну, а поскольку она практически ничего не знает о Эльворине и о том, почему их старики шарахаются от магии, как чёрт от ладана, то, немного подумав, согласилась и через три секунды мы были уже в койке. Честно говоря, ещё ни разу в жизни я не раздевался так быстро, а ей всего-то и потребовалось, что сбросить с себя плащ. Так что, ребята, базарить с Ардонадаром вы будете без меня. Завтра утром я вручу Исилиэль кубок со своим коктейлем и до тех пор, пока она не станет магессой, к моему номеру вы можете даже и не подходить. Всё равно не сможете взломать моих оборонительных сооружений. Как вы будете отмазывать меня, это уже ваши проблемы.
Тетюр всплеснул руками, расхохотался и воскликнул:
- Ну, Кузя, ну, молодец! Себе что ли пойти подстрелить какую-нибудь девчонку? Здорово сработано, ничего не скажешь. Старик, не волнуйся, отмазку я тебе сделаю по высшему разряду.
Кириллу тоже понравилось то, как маг Козмо решил все свои трудности и он, широко улыбаясь, сказал:
- Отлично, Кузьмич, можешь идти. Нечего тебе заставлять девушку ждать. Только не забудь сказать Исилиэль о том, что в нашем доме на Ильмине она будет принята, как родная сестра.
Маг Козмо взял под козырёк и чуть ли не бегом покинул покои Атиллы, а Кирилл, просяще посмотрев на дракона, сказал:
- Старик, а не продолжить ли тебе работу? Когда я поднимался сюда, две эльфийки сетовали, что ты породил так мало цветочных драконов. Может быть ты того, наштампуешь их ещё пару тысяч?
Дракон-маг сёк фишку на раз и потому проворчал в ответ:
- Кир, по-моему тебе было бы проще сказать, что ты хочешь поговорить с владыкой Ардонадаром без меня и Ио, чем блатовать меня на это дело. Цветочных драконов я, конечно, породить не отказываюсь, но вот как ты будешь сбрасывать с хвоста свою супругу, для меня является полнейшей загадкой.
Иоланта усмехнулась и сказала дракону:
- А ему этого и не нужно будет делать, Атилла. Я уже набила стрелку с принцессой и мы намерены устроить девичник. - Пристально посмотрев сначала на мужа, а затем на Тетюра она прибавила - А вы, ребята, смотрите не ляпните, что мы шастали по священному лесу. Гвенни, как мне кажется, сегодня собралась отправиться туда на всю ночь и, возможно, пригласит меня составить ей компанию.
Тетюр кивнул головой и немедленно принялся вытаскивать из своей магической книги какие-то тёмно-коричневые крыги, выкладывая их на пол. Когда их набралась здоровенная куча раза в три большая, чем дракон, он ткнул в неё пальцем и сказал Атилле:
- Парень, не знаю как, но ты должен всё это съесть. Мне однажды удалось завалить двух матёрых семнианских драконов и чтобы добро не пропадало, я понаделал из них снадобий. Это высушенная кровь тех драконов и если ты её слопаешь, то тебя можно будет не кормить года два, а то и все три. Ну, давай, трудись, старина, а мы с Кирюхой пошли на толковище. - Послав Иоланте воздушный поцелую, он сделал напутствие и ей - А ты, моя радость, если запишешься в кружок хорового пения, смотри сама что-нибудь не ляпни.
Атилла остался на лоджии лопать драконью кровь, а Кирилл вместе с Тетюром и Иолантой подались каждый в свои апартаменты. Вскоре в двери рыцаря Мастера Миров постучался посыльный и попросил его следовать за ним. Тетюр стоял рядом с этим высоким эльфом, в котором трудно было заподозрить юношу не смотря на его цветущий вид. Уж больно мудрыми были его лучистые серые глаза и слишком пронзительным взгляд. Впрочем, этот парень был настроен по отношению к ним весьма доброжелательно и даже рассказал о том, что добрая половина цветочных драконов ещё с утра была послана с донесениями во все крупные города Аранелвуда и даже за его пределы. Единственное, чем был расстроен Итилгаил, так это тем, что для многих эльфов это будет очень далёкий путь. Альтары хотя и имели магические быстроходные повозки, не очень-то стремились перевозить на них эльфов. Кирилл, бесцеремонно оглядев этого парня с головы до пят, улыбнулся и задал ему довольно бестактный вопрос:
- Итилгаил, ты не сдрейфишь подняться в небо на крылатой лодке, которая способно летать быстрее ласточки?
Эльф слегка усмехнулся и ответил:
- Сэр Кир, когда-то у меня был свой собственный горный дракон и поэтому я не боюсь ни высоты, ни скорости. Но откуда ты возьмёшь крылатую лодку? В Дейтхире нет таких мастеров, которые помогли бы тебе её построить, да, и нет нужных материалов.
Тетюр, удовлетворённый ответом эльфа, тоже задал ему вопрос:
- Любезный Итилгаил, и много ли в Дейтхире таких же летающих лучников, как и ты? Сумеешь ты подбить на такое ещё с десяток парней? Естественно, что полетишь ты не в одиночку. Каждый крылатый корабль, какой мы можем вам подарить, способен поднять на борт до двух с половиной сотен человек с запасом провианта и воды дней на тридцать пути. Для нас это будет прекрасная возможность утереть нос альтарам, а вы, эльфы, получите такие транспортные средства, за которыми не смогут угнаться и золотые королевские драконы.
По тому, как загорелись глаза Итилгаила, Кирилл понял, что уже через пару часов из Дейтхира во все концы Срединного континента можно отправить в путь не один десяток крылатых кораблей. Он задумчиво поскрёб затылок и поинтересовался у мага-проводника:
- Тетюр, сколько у тебя наберётся лодок самой древней модели?
- Ни одной, Кир. - Ответил маг - Это Козмо у нас дурью маялся, выторговывал у Ханга его летающие дрова, а я поступил проще, заказал Майку пять сотен перлитовых посудин, исполненных под древнюю старину, модели "Альбатрос". Так что на полсотни штук ты можешь смело рассчитывать. А у тебя сколько таких летающих анахронизмов? Или ты решил выехать за счёт моего кармана?
Кирилл рассмеялся и успокоил Тетюра:
- Не волнуйся, старик, никто тебя грабить не станет. У меня в гашнике стоит тысячи три перлитовых леталок, но есть и такие, за какими Козмо носился по всему Ильмину. Только зря ты их считаешь летающими сараями. Впрочем, мы поступим проще. Пусть наши новые друзья сами выбирают, что им больше по вкусу, лакированные золочёные шкатулки старинной работы, или те белоснежные красавицы, которые Майк штампует для продажи в мирах Золотого круга. - Не долго думая, Кирилл взял Итилгаила под локоть и вкрадчивым голосом поинтересовался у него с хитрой улыбкой - Друг мой, крылатой лодкой, построенной на Ильмине, может управлять даже ребёнок. Так что нам остаётся выяснить только одно, какие посудины вам больше придутся по нраву, те которые похожи на роскошные кареты, или элегантные корабли, напоминающие своим видом белоснежную чайку?
Итилгаил робко улыбнулся и ответил потупив взор:
- Сэр Кир, разумеется, белоснежные крылатые корабли. Вот только чем мы сможем оплатить их вам? Вы примете в качестве оплаты золото и драгоценные камни?
- Нет. - Коротко отрезал Кирилл и пояснил - Мы ведь не какие-то там маги-торговцы, а потому расплатиться вы с нами сможете только одним единственным способом, заключив с нами хотя бы политический союз. О военном я пока что даже и не заикаюсь, хотя он и нужен мне сейчас более всего. Естественно, что это будет даже не союз со всеми эльфами. На данном этапе нашего общения я согласен вести разговор с одним только вашим городом, а дальше будет видно. Только учти, Итилгаил, уж если я в вас вцеплюсь, то пока не добьюсь полной поддержки, с живых не слезу. Боюсь, что уже очень скоро мне понадобится целая армия. - Жестом предложив эльфу вести их дальше, Кирилл сказал со вздохом - В случае крайней необходимости мои маги могут сотворить мне не только десятки тысяч боевых големов, но и поднять из могил сотни тысяч и даже миллионы скелетов, да, и я сам могу напустить на вашего, Итилгаил, врага, такую грозную нечисть, что мне о ней даже вспоминать противно. Только кем вы будете считать себя после того, как мы истребим за вас полчища той чёрной нечисти, которую породят на свет слуги Хозяина Тьмы?
Итилгаил чуть заметно улыбнулся и ответил:
- Сэр Кир, сегодня ночью владыка Ардонадар собрал нас на совет и рассказал о том, кто вы такие. Я не знаю, какое решение примут остальные эльфы, но я своё решение уже принял и намерен отправиться с тобой, сэр Кир. Мои воины тоже и хотя в настоящий момент у меня под рукой всего триста лучников, все они, как и я, ветераны, но уже очень скоро все мои летающие лучники соберутся в Западном Дейтхире. Мы прошли вместе через тысячи битв и теперь желаем сразиться вместе с тобой в последней. Впрочем, сэр Кир, всё не так однозначно. В Адамминене насчитывается очень много и таких эльфов, которые окончательно смирились со своей судьбой, а некоторые даже ушли из лесов в города людей и орков и стали там землепашцами.
Через несколько минут они подошли к покоям владыки Ардонадара и стоило только им подойти к дверям, как они распахнулись настежь и Верховный владыка эльфов встретил их у входа. Он церемонно раскланялся, что выразилось однако, в очень неглубоком и весьма сдержанном поклоне, и коротко поприветствовал своих гостей. Кирилл, воодушевлённый своей идеей, немедленно спросил его:
- Владыка Ардонадар, укажи нам такое место, где смогли бы приземлиться с неба, а не приплыть по морю или реке сразу несколько десятков корабликов длиной в сорок пять метров каждый. Ещё я попрошу тебя позвать тех воинов, которые некогда были летающими лучниками. Пока Атилла плодит для тебя новых крылатых и хвостатых посланцев, мы с моим другом Тетюром хотим сделать тебе подарок иного рода, но тоже с крыльями. Мы хотим тебе подарить сотню крылатых быстроходных лодок, чтобы тебе было легче общаться со своим народом. Научиться управлять ими будет для наездников на драконах не сложнее, чем ехать верхом на очень умном скакуне.
Физиономия владыки вытянулась и он озадаченно спросил:
- И что ты потребуешь от меня за такой удивительный дар?
Кирилла опередил Итилгаил, который сказал тихо, но внятно:
- Владыка Ардонадар, плату внесу я. От имени эльфов Дейтхира Западного я принесу клятву верности сэру Киру.
Ардонадар улыбнулся и сказал:
- Но ведь ты и так был готов принять сторону сэра Кира вместе со всеми своими подданными, владыка Итилгаил.
- Теперь моя решимость только укрепилась, брат! - Широко улыбаясь воскликнул владыка Дейтхира и всех его окрестностей, после чего сказал, обращаюсь к Кириллу - Я думаю, сэр Кир, что лучшего места, чем крыша этого дворца нам будет не найти. Дейтхир лесной город и в нём будет просто не найти удобной гавани для твоих летающих кораблей. Неужели они действительно такие огромные? Крыша дворца достаточно прочная, чтобы выдержать вес взрослого горного дракона, так что выдержит она и вес такого корабля.
Итилгаил трижды хлопнул в ладоши и на его зов немедленно явился эльф с длинным шрамом на лице. Получив приказ от своего командира, он молча кивнул головой и со всех ног бросился его выполнять. В полном молчании они поднялись на плоскую крышу, мощёную каким-то зеленоватым камнем. Почти вся она была исцарапана когтями и Кириллу сразу стало ясно, что некогда горные драконы были если не обитателями города эльфов, то частыми гостями в нём. Жестом отправив Тетюра на другой конец крыши, обрамлённой высоким парапетом, он подошел к самому краю, запустил руку в карман своего эльфийского кафтана и отрывистым голосом сделал запрос:
- Альбатрос.
Тотчас в руку Кира легло стальное носовое кольцо, дернув за которое он заставил летающий корабль буквально вылететь из ниоткуда. В течение каких-то двух минут из магической книги плавно выплыл белоснежный корабль с двумя парами крыльев, похожий на корпус самого обыкновенного парусного корабля длиной в сорок пять и шириной в двенадцать метров, борта которого были прорезаны рядом круглых иллюминаторов, сверкающих на солнце позолотой. Крылья его, как горизонтальные, так и пара вертикальных, находящиеся на корме и ближе к носу, были похожи на узкие, с характерным изгибом, крылья альбатроса, а над палубой возвышалась длинная надстройка.
В отличие от тех кораблей, которые строили на Ильмине раньше, в носовой части корабля под единственным его украшением - золочёной скульптурой обнаженной девушки с арфой в руках, словно выросшей из него, располагалась большая пилотская кабина с прекрасным обзором, через стёкла которой были видны кресла. Ширина крыши оказалась недостаточной и его корма находилась за её пределами, а поскольку летающий корабль находился в нерабочем состоянии, он тотчас слегка завалился на бок, чем заставил отпрянуть назад обоих владык. Кир постучал костяшками пальцев по перлиту и воскликнул:
- Не волнуйтесь, друзья мои! Этот корабль хотя и лёгкий, как пёрышко, прочнее самой крепкой стали, которую только ковали когда-либо гномы. Он не боится ни огня, ни воды, ни даже магических молний. Это же альбатрос Майка Стоуна, самый лучший летающий корабль во всей Вселенной. В некоторых мирах Золотого круга за каждый такой корабль готовы давать столько золота, сколько пошло бы на его изготовление, будь он монолитным. Сейчас я его включу, владыка Итилгаил, и тебе только останется дать ему имя и разбить о борт бутылку доброго вина, чтобы он служил тебе целую вечность.
Подпрыгнув пару раз для разминки, Кирилл взмыл вверх и, перелетев через леера, приземлился на палубе. Добравшись до пилотской кабины, он сел в кресло первого пилота и быстро осмотрелся, после чего достал из кармана свои очки и, убедившись в том, что Тетюр уже нацепил на нос свои, сказал вполголоса:
- Тетёха, все кнопочки на месте и работают, кроме тех, которыми включают ракетные ускорители, но, похоже, что и они разблокируются, когда наши друзья свалят с Адамминена.
- Ой, ли, Кирюха. - Ответил Тетюр - Ты не очень-то полагайся на добрую душу старика. Для этого эльфам придётся здорово покрутиться, а мы даже не знаем ещё, что тут затеял Амал.
Кирилл не стал тратить время на пустопорожние разговоры и принялся последовательно приводить летающий корабль в рабочее состояние. Через минуту аэрон выдал вертикальную тягу и альбатрос поднялся на два метра вверх. Кир нажал на кнопку и из своих люков выскочили четыре магических шара-липучки размером с футбольный мяч, которые намертво прицепились к каменным плитам. Когда же он нажал следующую кнопку, загорелся зеленоватый экран магического навигационного компьютера. Вытянув из гнезда эластичный проводок с липучкой на конце, он закачал в него ту карту, которую в самый первый день показывал им на холме Тетюр, и экран немедленно показал её целиком. Настроив навигатор и привязав его к примерным координатам города, щедрый рыцарь нажал ещё на одну кнопку и в средней части корабля раскрылся двустворчатый люк и вниз опустился широкий трапп. Альбатрос был готов к приёму гостей.
Только теперь Кирилл пожалел, что Козмо выпал на неопределённое время в осадок. У этого дымного мага были просто потрясающие способности к педагогике, а она сейчас была просто необходима, так как в таком виде летающие корабли были сложны даже для таких мудрых существ, как эльфы. Он быстро прошел по коридору к выходу и спустился вниз по траппу. Оба владыки не решались даже приблизиться к кораблю и потому Кир сам шагнул к ним и сказал:
- Итилгаил, извини, но я поторопился, сказав, что уже через два часа ты сможешь отправиться в полёт. Старик почему-то решил сделать для нас послабление и теперь вы имеете вместо крылатых лодок самой простой конструкции то, что имеете, самое современное транспортное средство, которое не может только одного, летать с совершенно дурной скоростью, по сравнению с которой полёт стрелы это ползанье на карачках. Для того, чтобы вы смогли быстро освоить эти корабли, вам придётся дождаться того момента, когда Козмо и Исилиэль соизволят выйти из его покоев. Владыка Ардонадар, ты тоже прости меня, но Исилиэль выйдет из его покоев магессой. Эта красавица вбила себе в голову, что за своё возвращение из мира теней она была обязана отблагодарить нашего Козмо ничем иным, как своей любовью, а он, как всякий приличный маг, не может принять такого дара иначе, как в качестве платы за то, что сделает её своей ученицей. Знай я заранее, что так получится, Исилиэль вернула бы к жизни леди Лана. Так что не гневайся на нас, владыка Ардонадар.
Эльф усмехнулся и сказал в ответ на это:
- Мне не с чего гневаться, сэр Кир, Исилиэль дочь моего младшего брата Итилгаила. К тому же девушка сама приняла такое решение и я не вправе осуждать её за это.
Кирилл заулыбался и воскликнул:
- Ну, раз так, парни, то мы с Тетюром сейчас заставим всю крышу альбатросами, а потом поднимемся на борт и поговорим. Это не займёт слишком много времени, а вы пока осмотрите этот корабль. Все двери в нём открыты, системы включены и вы даже найдёте в кают-компании, она наверху, в надстройке, бар с напитками и холодильник, доверху заполненный продуктами. Советую вам обратить особое внимание на позолоченные бутылки с фигурными пробками, это астазия, тот самый божественный напиток, которым сэр Аструал угощает своих гостей. Только не спрашивайте у меня, где и как я её раздобыл.
Пока Кир объяснялся с эльфами, Тетюр вытащил из кармана уже четыре летающих корабля и рыцарь, увидев это схватился сначала за голову, а потом за свой карман. На крышу тем временем поднялось несколько десятков эльфов, которые застыли с изумлёнными лицами, но это не помещало владыке Ардонадару подняться на борт крылатого, белоснежного корабля. Владыка Итилгаил нетерпеливым жестом поманил к себе воинов и велел им хорошенько осмотреть корабли вплоть до самого последнего чулана, но ничего на их борту не трогать, а сам пошел в свой корабль.
Через два часа над крышей дворца парила борт к борту ровно сотня белоснежных кораблей, а довольные Кир и Тетюр расслабленно сидели в креслах капитанской каюты того из них, которому теперь уже небесный владыка Итилгаил дать имя "Белегестел" и пили из больших хрустальных фужеров эльфийское вино с таким певучим названием "Эпаэле ихаэр". Оба владыки эльфов держали в руках фужеры с астазией. Предела их восторгам просто не было. Больше всего сейчас они хотели подняться в небо, но летающий рыцарь ограничился лишь тем, что сделал на Дейтхиром всего три круга, но и этого вполне хватило, чтобы на улицы высыпало всё его население, ведь пусть и не везде, но в очень многих местах в нём было прекрасно видно небо и пролетающую в нём огромную крылатую лодку. Отпив ещё глоток астазии, владыка Ардонадар потерянным голосом сказал:
- Сэр Кир, ты заставил меня задуматься над твоими словами втрое против прежнего. Увы, но настали такие времена, когда лишь малая часть эльфов подчиняется моим приказам. Именно поэтому я и нашел покой в землях своего младшего брата, который сумел сохранить в неприкосновенности границы Аранелвуда и даже отваживается дерзко отказывать альтарам в их бесконечных требованиях. Мне не хочется давать тебе несбыточных обещаний, сэр Кир, но мой лук теперь служит только тебе одному.
Тетюр издал рычащий горловой звук и воскликнул:
- Ох, и надеру же я задницу эти говнюкам. Их не спасёт даже то, что моя мать родом из этого мира. Владыка Ардонадар, забудь об этих засранцах. Больше они ничем тебя не побеспокоят. Теперь же будь добр, расскажи нам о том, когда альтары объявились на Адамминене и какую такую республику удумали построить на этот раз. Судя по тем обрывочным сведениям, которые нам удалось получить с утра, за дело они взялись со всем своим рвением и размахом, раз умудрились здорово прижать даже вас, эльфов, хотя это как раз у вас им следовало бы поучиться, а не диктовать вам свою волю, ведь вы один из самых древних народов во всей Вселенной Мастера Миров и некоторым из вас уже исполнилось под двадцать тысяч лет в то время, как самому старшему из альтаров не более пяти тысяч лет.
Владыка эльфов улыбнулся и сказал с грустью в голосе:
- Мне уже исполнилось двадцать три тысячи лет, мастер Тетюр, и хотя тело моё молодо, в душе давно уже угас огонь.
Тетюр фыркнул и язвительным тоном ответил:
- Это потому, что ты пошел против своей природы, владыка Ардонадар, и убил в себе мага. Ничего, выпьешь из моих рук напиток познания и в твоей душе разгорится такое пламя, что из глаз искры посыплются, а кое-откуда дым валить начнёт.
Впервые Кир услышал, как умеют смеяться эльфы, а владыка Итилгаил, сжав ладонь в кулак и оттопырив большой палец, даже показал на себе, откуда именно повалит дым из его старшего брата, после чего тот сказал сквозь смех:
- Да, мастер Тетюриальд, только уже ради одного этого стоит вновь стать магом.
Когда смех стих, Тетюр поправил его:
- Ардонадар, друг мой, быть эльфом и иметь познания в магии это одно, а вот быть одновременно и эльфом, и Верховным магом, это совершенно другое. Когда старик спалил весь тираж книги Эльворина, одну он всё же припрятал и именно она легла в основу каждой магической книги любого Верховного мага, но вот знания передаются с тех пор от учителя к ученику только через особый магический напиток, который не только даёт ученику знания, но и делает его существом высшей расы. Вот, к примеру, Кир был когда-то самым обычным человеком, потом, благодаря своим шашням с моей любовницей и ученицей, стал полумагом и лишь выпив напиток посвящения, поданный ему самим Аструалом, стал рыцарем Мастера Миров и точно таким же существом, как ты или я. Эльфы были существами высшей расы ещё до того, как вывели свой мир в Золотой круг, остались вы ими и после того, как Аструал с перепугу вытурил вас на Адамминен и закрыл его на замок. Он отдал вам огромный мир, населённый самыми удивительными существами которых только смог придумать, драконами, сделал вашими соседями сначала орков и гномов, чтобы вам было кого воспитывать, а потом ещё и людей сюда направил, лишь бы отвлечь вас от написания второй книги, а вы почему-то вообще отвергли магию, оставив лишь минимум магических знаний. Тоже, наверное, с перепугу. Извините, ребята, но чем больше на этом настаивает этот юноша, тем больше во мне крепнет уверенность в том, что все вы должны вновь стать магами, но уже точно такими же, как и сам Аструал. Нам, конечно, всех его знаний никогда не обрести, но в одном мы, маги, точно равны, мы, как и он, вечно молоды душой. Эх, ребята, посмотрели бы вы на то, что старик иной раз вытворяет в кантине "Старый сапог", когда накатит пару кувшинов вишнёвого эля. Ладно, пусть и не сразу, но мы с Кирюхой эту мысль в ваши головы обязательно вобьём, а сейчас наши уши в вашем полном распоряжении.
Оба владыки эльфов переглянулись и Итилгаил чуть заметно кивнул своему старшему брату. Владыка Ардонадар решительно допил астазию, поставил фужер на столик и на несколько секунд закрыл глаза, словно припоминая что-то. Губы старого эльфа снова тронула грустная улыбка и он начал свой рассказ:
- Альтары пришли на Адамминен триста сорок два года назад. В тот год орки Адуранта, это холмистая страна лежащая далеко на юго-востоке, в союзе с семью королями людей вознамерились вторгнуться в пределы Ородагарваона, разбить войска короля Драгенара, повелителя гномов этой горной страны и захватить сокровища, которые скопили гномы за двенадцать тысяч лет. Король Драгеннар был нашим союзником и потому я послал в его горы тридцатитысячную армию. Больше войск я в Ородагарваон не мог направить. С севера на нас в то время постоянно нападали многочисленные банды, состоящие из людей, орков и гномов, изгнанных из своих городов, с запада пиратские эскадры островных королевств, а на юге мы были вынуждены держать в полной боеготовности сразу несколько армий, чтобы владыка Баланндил мог в любой момент отразить нападение полумиллионной армии вождя Гунэра Кровожадного, предводителя орков Харадханда. Для нас это было вполне обычным делом, отражать атаки врагов сразу на нескольких направлениях и к тому же ещё и помогать своим друзьям. Благом было уже то, что в тот год мир и спокойствие царили далеко на востоке, в Баранентауре и наших братьев, эльфов востока, вот уже почти три года никто не беспокоил. Зато на юго-западе эльфам Лаерласгалена приходилось ещё хуже, чем нам в Аранелвуде. Эльфы севера, леса которых отгорожены от южных районов Срединного континента непроходимыми горами Хелегаегрина, королевства гномов и людей, тоже не знали покоя. Король гномов и людей, примкнувших к ним, Хальдур, попеременно принимал то нашу сторону, то сторону людей, настроенных по отношению к нам враждебно, и в этом бы не было ничего ужасного, если бы не одно обстоятельство. Он пропускал через свои подземелья, прорытые рабами, орды орков, которые нападали на эльфов Иселинерина, огненным смерчем проносились через леса севера и затем, погрузившись на корабли своих союзников-пиратов, уходили в туманные воды моря Муилгаер. Таким был тот год для нас, эльфов, и я не думаю, что для людей и гномов, с которыми мы всё-таки очень часто находили общий язык и взаимопонимание, он был лучше. Бесчисленные племена орков-кочевников постоянно перемещались с места на место вслед за своими табунами и попутно совершали набеги на каждый город или деревню, попадающиеся им по пути. Они не гнушались захватывать в плен молодых мужчин и женщин, чтобы потом продать их в рабство. Уводили в степи детей, чтобы сделать из мальчиков воинов-мерефиров, которых они одурманивали настоями трав и бросали в бой почти безоружными, а девочек делали своими наложницами и даже женами. При этом орки охотно отряжали из своих рядов воинов для службы в армиях людей и даже гномов. За это их вожди брали высокую плату и даже в том случае, когда орки какого-нибудь племени нападали на города-крепости людей, те орки, которые были проданы в армию какого-нибудь короля, сражались против своих соплеменников с невероятным ожесточением и не моргнув глазом могли снести голову отцу или брату, ведь по истечении срока военного контракта они возвращались в своё племя и им никто не припоминал этого. Возможно, сэр Кир, для тебя, как для рыцаря Творца Ардфеора, мои слова, сказанные об орках, покажутся ужасными, но в былые времена они были ещё более страшными чудовищами, да, к тому же ещё и людоедами. К тому времени они очень сильно изменились внешне и всё больше и больше тяготели к людям, гномам и даже к нам, эльфам и в наших лесах нашли убежище многие тысячи тех орков, которые стремились к мирной жизни. Уходили орки и к гномам и если эльфийки крайне редко попадали под любовные чары краснокожих красавцев, то любовные союзы между гномами и орками довольно часты. Беанам из рода гномов очень нравятся эти высоченные парни, а беанам из рода орков по нраву силачи-гномы, хотя мало кто из них сможет дотянуться до уст своей возлюбленной без табуретки. Благодаря своему младшему брату другу эльфов орку Осейну я решил взять на вооружение в армии эльфов новый для нас вид войск, летающих лучников. Именно поэтому владыка Итилгаил отправился в Ородагарваон во главе нашей армии. Он уже несколько сотен лет занимался дрессировкой молодых горных драконов, которых привозили из этой страны. К тому же его самые лучшие мастера дрессировки находились там более двадцати лет и подготовили для него почти десять тысяч драконов. Так что все эльфы могли подняться на них в небо и нанести по врагу сокрушительный удар, после чего я намеревался бросить эту воздушную армию против орд Гунэра Кровожадного и навсегда отбить у орков юга охоту к войне. Горные драконы не относятся к королевским драконам, они гораздо меньше их и не обладают развитым разумом и даром речи, но по своему уму они мало чем отличались от древних орков, которым Творец Ардфеор напрочь отшиб мозги, но всё же оставил им пытливый разум, способный к быстрому развитию. Благодаря горным драконам и тому, что мы всячески тешили и лелеяли их младших братьев, цветочных драконов, нам удалось договориться с королевскими драконами и те улетели с континента на свои острова, отказавшись воевать на стороне людей. В таких условиях нас ждала славная победа, но тут на Адамминене появились альтары с огромной армией големов, против которых были бессильны наши стрелы, способные сразить любого дракона, даже если это целеборрейский дракон. В наш мир пришло не менее восьмидесяти миллионов альтаров, но их армия големов, среди которых были даже ужасные крылатые чудовища, была впятеро больше. К моему удивлению альтары вовсе не стремились к войне и приставив нож к горлу буквально каждого вождя, короля или владыки, они потребовали от всех нас только одного, сложить оружие и заключить мир на вечные времена. К нам, эльфам, альтары отнеслись благосклонно и если не считать того, что они уничтожили всех уже выдрессированных горных драконов владыки Итилгаила и приказали ему возвращаться под охраной големов в свои леса даже не сдав им оружия, никаких неприятностей у нас не случилось. Альтары пригрозили королевским драконам, что те будут беспощадно уничтожены, если хотя бы помыслят о том, чтобы напасть на кого-либо. После этого они вошли в копи гномов вместе с огромными железными големами, похожими на змей с пятью головами, и освободили из рабства всех людей, эльфов и орков. Они разоружили всех орков до единого, безжалостно подавив сопротивление самых воинственных племён и повелели им жить в степях у слияния рек осёдло, для чего големы помогли им построить весьма красивые города. В общем они стали делать всё то, что пытались делать и мы, принялись вносить в этот мир гармонию, закон и порядок, только делали они это не путём убеждения, а угрожая всем силой своей огромной армии и повсеместно применяя магию жестов. Мастер Тетюриальд, я наблюдал за тем, как мастер Козмо применял свою животворящую магию по отношению к бедняжке Исилиэль и нахожу, что она подобна тем древним таинствам, которые когда-то были доступны и нам, но вот магия жестов мне неприемлема. В ней право же есть что-то шутовское, балаганное и потому она не вызывает у меня ни трепета, ни должного уважения. Пользоваться такой магией я считаю для себя предосудительным.
Тетюр громко рассмеялся и воскликнул:
- Владыка Ардонадар, это очень точное замечание! Альтары, размахивающие руками и бормочущие магические формулы, весьма похожи на клоунов из бродячего цирка. Хотя надо сказать, что в магии они всё же здорово поднаторели не смотря на то, что отказываются от магических инструментов и пытаются походить на мастера Аструала, которому вообще не нужны никакие сверкающие кристаллы, металлы, вода или разноцветные дымы. Как бы они не пыжились, но их магическим инструментом является жест.
Выговорившись, Тетюр улыбнулся и жестом попросил владыку эльфов продолжать свой рассказ. Владыка Ардонадар сдержанно кивнул головой и прежде, чем начать говорить, взял в руку фужер с астазией и выпил несколько глотков этого золотистого напитка. Причмокнув губами от удовольствия, он промолвил:
- Это просто божественный напиток. Он хмельной, подобно вину, но в то же время придает моим мыслям удивительную ясность и наполняют душу радостью. Правда, мне не доставляет радости мой рассказ. Первый год властью альтаров показался мне сплошным кошмаром. В сопровождении своих големов они беззастенчиво вторгались в наши леса, что лежали в пределах Эннонанда, и не только тревожили листву в наших священных лесах, но и требовали отдать их оркам и людям. При этом они твердили о том, что они принесли нам мир и гармонию. Когда же они от слов перешли к делу и погасили светильники, окружающие священные леса в лесах Эннонанда, то все эльфы, а вместе с ними люди и даже орки, встали на пути их големов и пролилась первая кровь. Нам не удалось остановить големов, но и уйти из жизни с честью мы тоже не смогли. Големы не убивали нас, а только ранили и альтары, исцелив всех от ран, тотчас заковали эльфов в цепи и принялись безжалостно переселять в другие места. Многих эльфов поселили в городах людей и прошли целые десятилетия прежде, чем им разрешили отправиться в леса севера, юга, запада и востока. Итогом же стало то, что у нас осталось всего четыре леса. Все последующие годы альтары занимались тем, что строили города для орков, приучали их к ремёслам, налаживали торговлю и постоянно разоружали все армии, делая это в форме обмена. Какой-нибудь король распускает свою армию и передаёт все мечи, копья и щиты кузнецам, а они уничтожают десяток, другой големов. Теперь на всем Адамминене нет ни одного военного отряда кроме личной охраны, и ни одного боевого голема, зато повсюду в городах альтары построили школы для детей и теперь даже все орки поголовно обучены грамоте. Ещё альтары весьма охотно даруют всем магические знания и одни только эльфы отказались их принять. Вот уже триста лет жизнь на Адамминене течет мирно и однообразно и к этому оказались готовы, пожалуй, одни только эльфы и те люди, орки и гномы, которые жили рядом с нами раньше и продолжают жить в лесах сейчас. То же самое можно сказать и о тех гномах, которые наотрез отказались покинуть свои подземные города, вырубленные в недрах гор, но многие из них смирились и покинули горы. Альтары поселились в городах людей и орков. Жить в наших городах и городах гномов они то ли боятся, то ли не хотят по какой-то другой причине. Они редко посещают наши леса, хотя и настроены по отношению к эльфам очень дружелюбно. Если бы не те методы, с помощью которых они привили оркам миролюбие и превратили их мирных землепашцев и ремесленников, и не их политика бесконечных нравоучений, доходящих порой до абсурда, то я смог бы принять их, а так всего лишь способен изредка посещать некоторые города и беседовать с некоторыми из них. Меня несколько раздражает их удивительная способность всему давать определения и поучать даже тех, кто прожил очень долгую жизнь, которая людям кажется целой вечностью. Мастер Тетюриальд, ты сказал, что народ альтаров молод по сравнению с эльфами. Это мягко сказано, те альтары, которые прибыли на Адамминен со своей просветительской миссией, вероятно внуки самых молодых из них. В тебе, сэр Кир, я легко читаю желание учиться у нас. К тому же ты так старательно выговариваешь каждое слово, стремясь произнести его с должной певучестью, что я порой забываю, кто ты такой и с какой миссией прибыл на Адамминен. Не смотря на то, сэр Кир, что ты совсем не похож своим поведением, манерой речи и пылкостью на эльфа, принцесса Гвеннелинна видит в тебе едва ли не сына, хотя она и была изрядно озадачена твоими признаниями, да, и мне приятно общаться с тобой. Впрочем, мне всегда нравились люди, хотя их и обуревают страсти. Я уверен в том, что большинство владык встанут на твою сторону, хотя никак не могу взять в толк, как могли на Адамминене прорасти зёрна зла. Это совершенно не укладывается у меня в голове, ведь сегодня в нашем мире действительно царят мир и покой. Порой разбойники нападают на купцов, но это единичные случаи и големы-стражники альтаров быстро пресекают деятельность таких банд. Не думаю, сэр Кир, что эти беженцы из их городов, среди которых попадаются даже гномы, могут вызвать твой интерес. К тому же это всего лишь бунтари, которые таким образом пытаются добывать себе пропитание. Некоторых из них ты можешь найти в Дейтхире. Владыка Итилгаил предоставил им убежище не смотря на то, что альтары запретили оказывать разбойникам помощь и мечтают запереть этих отважных господ в городах только за то, что они посмели им перечить и высказали в лицо всё, что думают о них. Альтары также скорее всего не являются той самой причиной, по которой вы оказались здесь. Хотя я никогда не слышал, чтобы они прославляли Мастера Миров, они не являются слугами Хозяина Тьмы. Я в этом убеждён.
Кирилл, воспользовавшись паузой, сказал вполголоса:
- Владыка Ардонадар, поверь, мы имеем достаточно большой опыт, чтобы провести разведку и выявить врага. Со всем остальным будет разобраться проще. Твой рассказ самым наглядным образом показал мне только одно, теперь нам придётся очень много путешествовать и внимательно приглядываться к мелочам. Похоже, что слуги Амала ещё никак себя не проявили на Адамминене и никто не скажет нам, когда зло выплеснется наружу каким-нибудь кошмаром. Более того, мы будем находиться всего в двух метрах от гнойника и ничего не заметим. Увы, но магам пока что не дано создать такой прибор, который со стопроцентной точностью указывал нам источник зла.
Услышав эти слова, владыка эльфов подался вперёд и сказал:
- Сэр Кир, но ведь мастер Тетюриальд получил каким-то образом сигнал о том, что на Адамминене проснулось зло. Значит такой магический прибор всё-таки существует.
Тетюр поторопился сделать пояснение:
- В этом нет ничего удивительного, владыка Ардонадар, такие сигналы нам, магам-проводникам, посылают маги Астриума, который является центром Вселенной. Мастеру Миров в ней ведомо всё, даже то, о чём думает в данную минуту Хозяин Тьмы. Маги Долины через свои магические шары наблюдают за всеми мирами и хотя они не видят деталей, в нужный момент их шары вспыхивают ярким светом и они тотчас посылают сигнал магу-проводнику. В зависимости от того, на что нацелил Амал своих слуг, шары светятся с разной интенсивностью и свет этот не угаснет до тех пор, пока маг-проводник не сотворит портал прохода и не введёт в тот мир, в котором проросли зёрна зла, своего рыцаря и тот не примется вычищать это дерьмо. Так что работа у рыцарей ордена Света не из приятных, но после того, как его миссия окончена, миры становятся намного чище, а некоторые даже входят после этого в Золотой круг. На Адамминене слуги Амала задумали совершить что-то очень гнусное, иначе я не получил бы вызова и это нас всех очень настораживает, ведь ваш мир не совсем обычный.
- Мастер Тетюриальд, скажи, неужели нет никакого способа узнать, что задумали слуги Хозяина Тьмы? - Встревоженным голосом спросил владыка Итилгаил.
Кирилл сделал рукой такой жест, как будто он смахнул со стола крошку или комочек грязи, и сказал равнодушным тоном:
- Да, какая разница, что это будет. В любом случае уже ничего невозможно изменить и как бы я не старался, превентивный удар я нанести по врагу не смогу. Как это не прискорбно, друзья мои, но мне остаётся только одно, ждать, когда эта нечисть проявит себя. И ещё молиться Богу, чтобы у меня хватило времени. Ничего я так не боюсь, как опоздать в схватке со слугами Амала. То, что в таком случае я бесследно сгину, меня не очень-то пугает. Куда страшнее для меня то, что Амал одержит таким образом всего одну, пусть даже временную, но всё же победу над сэром Аструалом. Амал проигрывает в той дьявольской игре, которую он навязал Мастеру Миров, с огромным счётом и он никогда в ней не победит, но мне не хочется оказаться тем самым рыцарем, который допустил оплошность, в результате которой погиб огромный, прекрасный мир. Единственное, что я могу сказать вам вполне определённо, благородные владыки эльфов, нашим врагом обязательно окажется чёрная нечисть и стремиться она будет только к одному, - породить на свет чудовищ, магических существ не менее могучих, чем Атилла и к тому же чёрных магов. Более того, кто-то на Адамминене, люди, орки, гномы или королевские драконы уже стал нечистью, но зло коварно и умеет хорошо прятаться.
И без того светлые лица обоих эльфов побледнели. Нельзя сказать, что они пришли в ужас от слов Кира, но они, несомненно, почувствовали всю глубину той трагедии, которая разыгралась в их мире. Владыка Ардонадар спросил встревоженным голосом:
- Сэр Кир, почему ты не назвал эльфов? Неужели ты уверовал в нас едва только познакомившись?
Кирилл взял в руки фужер с эльфийским вином, серебряные кувшины с которым извлёк из своего бездонного кармана Тетюр, поднял его в знак своего почтения к хозяевам и ответил:
- Конечно нет, владыка Ардонадар, ведь я вас почти не знаю. Пока что я имею точное суждение только об эльфийском вине, называющимся "Эпаэле ихаэр", а свой вывод относительно того, что ни одного эльфа Амалу не удалось бы привлечь на свою сторону я сделал только потому, что великий владыка Эльворин уже сделал за вас свой выбор и попытался сам когда-то уничтожить "Книгу высшего знания". Ну, а то, что вы в знак солидарности с ним вообще отказались применять свои магические знания на практике и постарались стереть большую их часть из своей памяти, говорит только о том, что с вами Амал ничего не обретёт, кроме неприятностей на свою же собственную задницу. Ну, и ещё мне говорит об этом моя интуиция и прекрасно развитое жопное чувство, простите, чувство опасности, которое у меня действительно развито сверх всякой меры. Тетюр вам это подтвердит.
Тетюр коротко хохотнул и воскликнул:
- А вот это действительно истинная правда, парни! По части жопного чувства Кирей кого угодно обставит, даже нашего старика, а он у нас известный перестраховщик. Да, и относительно владыки Эльворина он тоже прав. Это я, старый дурак, лопухнулся на его счёт и только теперь мне в голову закралось одно подозрение.
Кирилл пристально посмотрел на мага и коротко сказал:
- Колись.
Тетюр кивнул головой, хлопнул ладонью по колену и сказал:
- Да, так оно и есть. Парни, ваш великий владыка Эльворин, пройдя семь кругов очищения, является одним из ближайших советников мастера Аструала, а зовут его сейчас Анри Сид. Теперь мне понятно, почему выпивоха и любимец женщин Анри так помешен на стрельбе из лука и лук у него не простой, а именно эльфийский.
Вытаращив глаза от удивления, Кир воскликнул:
- Тетёха, ты не шутишь? Неужели наш с Чарли кореш, весельчак Анри, это сам владыка Эльворин? Впрочем, чем ещё тогда объяснить его фамилию, ведь сид на высокой речи это самоназвание эльфов. Так вот почему старик воплотил его на Земле под именем Робина Гуда!
Владыка Ардонадар спросил дрогнувшим голосом:
- Скажите, друзья мои, лук Анри Сида не является ли чем-то средним между тяжелым боевым и эльфийским охотничьим луком? Это лук с рукоятью, выточенной из чёрного дерева с алой инкрустацией и плечами, склеенными из семи полос каждое, оконечники которых отлиты из серебра в форме львиных голов?
Кирилл кивнул головой и добавил:
- А ещё этот лук имеет почему-то женское эльфийское имя Гаерлинд, которое я всегда считал мужским и только сейчас, когда могу разговаривать как на классическом эльфийском, так и на квенья, до меня дошло, почему владыка Эльворин дал своему луку такое имя, ведь если легонько постукивать по его тетиве наконечником стрелы, то в самом деле слышишь нечто вроде плеска волн. Правда, хотя Гаерлинд и невелик, длина его меньше полутора метров, он очень тугой и бьёт на все восемьсот длин. Ему уступают в мощи даже самые лучшие ильмианские триструны. Ну, и ещё я рад сказать вам, друзья, что из этого лука я с расстояния в восемьсот шагов попадаю в обручальное кольцо без всякой магии, а ваш Эльворин жулик и все его стрелы заговоренные и только поэтому у нас с ним равный счёт. Чарли Бивер тоже жулик потому, что он никогда не снимает с шеи ладанку, в которой зашит мизинец правой руки Робина Гуда из Локсли, то есть вашего владыки Эльворина в его последнем, земном воплощении. Господа, я счастлив сообщить вам, что Верховный маг Анри Сид пребывает сейчас в добром здравии, является большим другом сэра Аструала и всячески покровительствует нам, работягам-рыцарям и когда кому-то из нас в лом тащиться на задание, он тут же подменяет такого лодыря.
Оба эльфа молитвенно сложили руки и владыка Ардонадар сказал дрогнувшим голосом:
- Благодарю тебя Творец Ардфеор за то, что ты даровал владыке Эльворину прощение. - После чего, поклонившись сопернику своего повелителя на стрелковом поле, добавил - Сэр Кир, людям не нравится в эльфах то, что мы всегда медлим с принятием важных решений. Они порой приходят в ярость, когда мы начинаем всё просчитывать и взвешивать все за и против. Мы прекрасно понимаем нетерпение людей, ведь их жизнь так коротка, но не можем поступать иначе, так как всегда ощущаем ответственность за каждый свой шаг и каждое своё слово. Однако, на этот раз я намерен поступить иначе. Весь Аранелвуд покорен моим решениям и я говорю тебе, что отныне жизнь каждого эльфа этого великого леса принадлежит тебе, хотя принцесса Гвеннелинна ещё не принесла мне известия из священного леса. Мне нет дела до того, что могут подумать на этот счёт древние духи Адамминена. Я никогда не боялся их гнева раньше, не убоюсь и сейчас.
Кирилл и Тетюр переглянулись между собой и по их физиономиям было видно, что они поражены этими словами. Более того, рыцарь схватил со столика серебряный кувшин и выпил несколько жадных глотков вина прямо из него, после чего сказал отдуваясь:
- Великий владыка Ардонадар, то, что в обычаях эльфом думать прежде, чем сделать даже маленький шажок, у нас, рыцарей Света, считается обязательным. Кого только не встретишь в наших рядах, людей всех рас, иных существ, которые хотя внешне и похожи на людей, таковыми всё же не являются, магов и даже драконов, но все они, как и вы, эльфы, ведут себя точно так же, действуя по принципу - семь раз отмерь, один раз отрежь. Сэр Аструал наделил каждого из нас ещё и отменной интуицией, но не она главное в нашей профессии, а осторожность, осторожность и ещё раз осторожность. Ардонадар, ты сказал своё слово и оно услышано стариком, а потому вот тебе мой первый приказ, немедленно отбери двадцать пять, тридцать своих самых преданных сторонников и отправляйся вместе с Тетюром в какое-нибудь укромное место, которое ты почитаешь более всего. Там он посвятит тебя и твоих друзей в верховные маги. Леди Лана сегодня же займётся тем же самым, но её первой ученицами будет принцесса Гвеннелинна и её приближенные. Ни Тетёхе, ни Кузьмичу я этого дела доверить не могу. Маги ведь народ с ещё теми причудами. Каждую свою ученицу они норовят сделать своей любовницей, а как раз на любовные шашни у нас времени нет. Через пару дней Исилиэль выйдет из покоев своего лекаря магессой и как только мысли её придут в порядок, займётся тем же самым. Ну, и ещё я прошу тебя дать мне ответ на два вопроса, почему ты так быстро принял решение, Ардонадар, и как вы договариваетесь с третьей силой?
Владыка Ардонадар улыбнулся и сказал в ответ:
- Сэр Кир, ответ на первый вопрос очень прост, если твоя рука сжимала лук Гаерлинд и ты с восьмисот шагов посылаешь стрелу в обручальное кольцо, то мне просто странно видеть, что уши у тебя круглые, как колёса у телеги. Великий Эльворин никогда бы не доверил своё оружие не то что негодяю, а даже просто человеку, в котором можно усомниться хотя бы на секунду. Порукой же твоим словам было то, что ты знаешь тайну этого лука. Это ведь я ещё будучи мальчишкой научил лук своего отца песне моря. Ну, а что касается твоего второго вопроса, друг мой, то мне непонятно, о какой третьей силе ты говоришь. Будь добр, поясни и я дам тебе ответ, если смогу.
Кирилл только открыл было рот, как Тетюр взмахом руки велел ему умолкнуть и сам сказал:
- Третья сила, Ардонадар, это древние духи Адамминена, сила и энергия этого мира, которую одухотворили те разумные существа, которые умерли когда-то в расцвете сил. Их души отправились в иные миры, чтобы перевоплотиться на своём пути к мирам Золотого круга, а вот их страсти, нерастраченная любовь и не нашедшая выхода ярость, горечь поражения и месть, переплавившись, превратились в ту самую грозную третью силу, которая не приемлет Амала, но и не становится на сторону Аструала. Чем древнее мир, тем более могущественны эти силы, поэтому нас и интересует, как вы находите общий язык с древними духами Адамминена. Что-то говорит мне, что ваши священные леса имеют к этому самое прямое отношение и если это так, то альтары подложили нам всем большую свинью тем, что уничтожили их. В принципе меня не очень-то волнуют вопли даже всех древних духов вместе взятых, да, и Кирюха хотя он и не маг, запросто так надаёт им по шее так, что им самим не поздоровится, но ни он, ни тем более я, Кузя, Иоланта или этот синий крокодил Атилла никогда этого себе не позволим. Тут уж мы скорее принесём им в жертву оленя или ублажим их ещё каким-либо образом, ведь только они могут общаться с высшими силами, которые породили самого Творца Ардфеора.
Владыка Ардонадар пристально посмотрел на Тетюра и спросил:
- Вы прошли в Дейтхир через священный лес? Если вы тронули там хоть один камешек, вам придётся пройти обряд очищения.
На этот раз эльфу ответил Кирилл, который сказал:
- И да, и нет, Ардонадар. Мы пролетели через него будучи совершенно невидимыми и я гарантирую тебе, что через нашу магическую защиту наружу не вырвалось ни единого звука, запаха или ещё чего-либо и мы при этом не коснулись ни одного листка или травинки. Мы просто пронеслись через священный лес, как лёгкий ветерок.
Оба эльфа облегчённо вздохнули, а Итилгаил радостным голосом воскликнул:
- Ну, тогда всё в порядке! Главное, что вы хранили в лесу молчание и не трогали в нём камней, сложенных в небольшие пирамиды, а пройти через него не является таким уж большим грехом.
Тетюр тоже облегчённо вздохнул и добавил:
- Мы не видели никаких камней, парни. Всё, что мы там видели, так это то, как принцесса Гвеннелина водила хоровод на помосте вокруг огромного дуба. Мы постояли, точнее повисели в воздухе в отдалении, насладились её пением и потом полетели вслед за ней. На моей старой карте не был нанесён ваш город, вот мы и воспользовались такой возможностью найти его. Ну, а чтобы сбить стражников священного леса с толку, Кузя пустил по тропе вокруг него невидимого дымного голема, который оставлял после себя наши следы.
На этот раз уже эльфы облегчённо рассмеялись и Ардонадар, махнув рукой, сказал весёлым голосом:
- Ну, тогда нам и беспокоиться не о чем, ведь вы фактически прошли обряд очищения, услышав песню принцессы Аранелвуда, да, к тому же ухищрения мага Козмо были столь совершенны, что духи никогда не смогут догадаться о том, кто же пробежал вдоль их леса. Впрочем, я не думаю, что это могло хоть как-то заинтересовать их. Тем более днём, когда они спят. Они ведь существа ночные. - После небольшой паузы владыка Ардонадар задал вопрос - Вас, наверное, интересует, как мы смогли умилостивить древних духов после того, как альтары уничтожили все наши священные леса? - После чего сам же и ответил на него - Хотя это было нелёгким делом, нам всё же удалось усмирить их. Не думаю, что кто-либо кроме тех обитателей Адамминена, которые жили вместе с нами в лесах, да, ещё гномов, они в своих копях также вынуждены соседствовать с древними духами, были этим хоть как-то обеспокоены. Альтары же и вовсе только насмехались над нами и нашими верованиями. Нам пришлось расширить границы священного леса Аранелвуда и перенести в него все древние камни из разорённых священных лесов всего Срединного континента, чтобы предотвратить ночные нападения духов на его жителей. Ну, что же, друзья, теперь между нами нет никаких тайн и мы можем идти с вами до конца. Или мы победим слуг Амала, или все сложим головы в этом мире, который мы так до конца и не считаем своим домом. Мы всегда знали, что рано или поздно покинем его, а потому с терпением и смирением переносили все тяготы своего бытия и гораздо чаще примирялись со своими врагами, нежели воевали с ними в полную силу, до победного конца. Наши братья гномы точно такого же мнения и потому забрались в самые отдалённые и суровые горные районы, где выжить можно только под землёй. Мы считали, что этот мир принадлежит оркам и людям, а потому эльфы без особого сожаления покинули пять лесов Эннонанда. Впрочем, в отличие от четырёх наших самых главных лесов они никогда не были до конца эльфийскими лисами, где каждая белка становится смертельным врагом всякого, кто придёт в наш лес с войной и ненавистью, а всякий куст или дерево непреодолимым препятствием для врага и бастионом для эльфа. Из-за этого нас особенно не любят орки, которым не дано быть точно такими же хозяевами степи, но они, как и мы, дети природы и потому те из них, кто переступил через неприязнь к нам, становятся нашими добрыми друзьями и не просто живут в лесу, а становятся частью леса и даже степи, ведь мы учим их постигать законы гармонии. Я не думаю, что эльфийские леса станут твоими союзниками в этой борьбе, ведь им не дано возможности передвигаться, но если слуги Амала вздумают сунуться в наши леса, никто из них не выйдет живым. Эльфийские леса поглотят их, как вода поглощает малый камешек, брошенный в пруд и много потребуется камней, чтобы засыпать даже самый малый пруд или озеро в эльфийском лесу. Они очень глубоки и соединены под землёй протоками. Мы ими только любуемся, а вот люди и орки, живущие в наших лесах, ловят в них рыбу и очень часто удивляются, когда на крючок им попадаются щуки из рек равнины и даже лососи из горных ручьёв, но это далеко не единственная тайна эльфийских лесов, друзья мои, и все они будут открыты вам.
Кир, поняв, что владыка Ардонадар сказал ему о сокровенном, поклонился ему и смущённо проговорил:
- Благодарю тебя, владыка Ардонадар, но пусть лучше тайны эльфийского леса так и остаются тайнами. Я не думаю, что слуги Амала сунутся в него, а проявлять излишнее любопытство мы считаем делом совершенно недопустимым. Наши желания гораздо скромнее, найти себе союзников и передать им всё, что мы имеем для достижения победы в грядущих сражениях.
Глава четвёртая
Кирилл мягким, плавным движением натянул тетиву лука и затаил дыхание. Мишень, его собственное обручальное кольцо, висящее на тонкой булавке, была видна на фоне черного шелкового лоскута, пришпиленного к стволу дерева, пожалуй только ему. Даже эльфийские лучники, стоявшие рядом с ним, как ни вглядывались, а видели всего лишь крохотную искорку. Впрочем, беря в руки старинный эльфийский лук, так похожий на лук его друга Анри Сида, который с поклоном подал ему владыка Итилгаил, Кир куда больше надеялся не на свою поразительную зоркость, а на то, что ему будет позволено самому установить мишень и теперь, зная точные размеры чёрного шелкового лоскутка, он мог уже не столько целится, сколько рассчитывать полёт стрелы. Промазать ему не хотелось, ведь призом за удачный выстрел был эльфийский горный лук с гордым именем Белеготар, красота которого просто завораживала рыцаря Мастера Миров.
Владыка Итилгаил, который уже мечтал о том, чтобы его учителем стал великий маг Риальдо Великолепный, вовсе не хотел, чтобы Белеготар, лук его отца, владыки Эльворина, становился призом, но Кир настоял на этом. Хотя ему и хотелось получить лук в подарок, это никак не могло помочь ему в выполнении миссии, зато таким немудрёным образом он мог доказать эльфам Аранелвуда, что достоин их общества и сделать это на виду множества людей оказалось весьма не просто. Дейтхир хотя и был довольно большим городом, в нём насчитывалось почти двести тысяч жителей, был построен на склонах невысокой горы, поросшей вековым лиственным лесом, можно сказать абы как, без всякой планировки. Виллы эльфов были расположены в очаровательном беспорядке, кривые улочки были довольно коротким и самым трудным занятием оказалось найти в Дейтхире дистанцию длиной в восемьсот шагов.
Вместе с двумя дюжинами эльфийских лучников, одетых по такому случаю в лёгкие полудоспехи разных цветов, Кир выехал из дворца принцессы Гвеннелинны на мощном вороном жеребце ещё в девять часов утра. Почти два часа они разъезжали по городу безуспешно пытаясь найти достаточно длинную улицу, на которой кроны могучих дубов и вязов не перекрывали бы директрисы, пока владыка Ильгатил не согласился с доводами своих лучников, что искать такое место на вершине горы бесполезно и они поскакали вниз. В конце концов импровизированное стрельбище было устроено в самом большом и многолюдном районе города, в Серебряных Колокольчиках, жителями которых были в основном люди и орки, но они считали себя чуть ли не большими знатоками эльфийских традиций, чем даже сами эльфы. В этом районе Кирилл уже был вчера под вечер и убедился в том, что мясо валгатров может поспорить своими вкусовыми качествами с батлогами, а друг Итилгаила вполне способен составить конкуренцию самому Фартару и завоевать себе популярность на Астриуме.
Когда Кир в первый раз отправился на разведку, он поехал в южные районы, а Серебряные Колокольчики располагались на северных склонах горы Майнород. Появись он там и его одежда не вызвала бы ни у кого удивления и, уж, тем более, осуждения. Когда в Колокольчиках узнали о том, что какой-то человек собирается поразить крохотную мишень с такого расстояния, все их обитатели высыпали на улицы. Для того, чтобы Кир мог произвести выстрел, они даже пошли на то, что перенесли с небольшой площади на перекрёстке раскрашенный в разные цвета павильончик, в котором здоровенный, плечистый гном торговал сладостями. Этот парень, которого звали Хнорре, даже вызвался отсчитать восемьсот шагов вдоль улицы, но Кир, снисходительно посмотрев на него, отрицательно помотал головой и сказал:
- Господин Хнорре, извини, но это будет не восемьсот, а максимум шестьсот шагов, если и того не меньше.
Хнорре, смерив длинного рыцаря вежливым взглядом, пробасил:
- Ну, если ты не хочешь так, парень, то я могу позвать Гонарала, он будет на две головы выше тебя ростом, но его восемьсот шагов точно закончатся за пределами города.
В самом конце улицы к каменной стене эльфы прислонили бревно и Кир пришпилил к нему четырьмя булавками лоскут черного шелка, воткнул в центр квадрата размером двадцать на двадцать сантиметров пятую булавку и повесил на неё своё золотое обручальное кольцо, на внутренней поверхности которого были выгравированы имена его жен. Владыка Итилгаил с поклоном вручил ему лук Эльворина и он беспечно улыбаясь пошел по мостовой вдоль улицы Оружейников. На тротуарах стояли толпы народа. В глазах людей читалось удивление и надежда, ведь ещё ни один человек не смог хотя бы сравниться с эльфами в меткости стрельбы из лука, не говоря уже о том, чтобы превзойти их, а то, что собирался сделать этот высокий, широкоплечий парень, было под силу далеко не каждому эльфу. К тому же владыка Итилгаил к полному удивлению жителей Серебряных Колокольчиков подбадривал своих воинов такими словами:
- Не волнуйтесь, друзья мои, сэр Кир рыцарь самого Творца Ардфеора и он не раз состязался в меткости с владыкой Эльворином и наследником его мастерства, великим лучником и рыцарем Мастера Миров сэром Чарли Бивером, ни одна стрела которого не пролетела мимо цели, но только благодаря магии владыки Эльворина. Этим выстрелом он лишь хочет доказать нам, что достоин держать в своих руках Белеготар, хотя лично мне это и так ясно.
Эти слова всё ещё стояли в ушах Кира, когда он, отрешившись от всего, поднял лук и стал медленно опускать его до нужного угла возвышения и когда в его сознании яркой вспышкой отразился полёт длинной эльфийской стрелы с зелёным оперением, отпустил тетиву. Раздалось басовое гудение и стрела, со свистом рассекая воздух, по дуге полетела к цели. Через несколько секунд в конце улицы, словно взрыв, раздался радостный вопль множества людей и обычно сдержанные, неторопливые эльфийские воины бегом бросились вперёд, а Кир от избытка чувств поцеловал рукоять лука, выточенную из чёрного дерева. Белеготар был братом-близнецом Гаерлинда и отличался от любимого лука Эльворина только тем, что оконечники его плеч были золотыми. Потрясая теперь уже своим луком, он со всех ног бросился вслед за Итилгаилом. Бежать до конца улицы им не пришлось. Гном Хнорре, держа здоровенное бревно на вытянутых руках, бежал им навстречу, показывая всем, каким точным был выстрел. Протягивая бревно младшему сыну владыки Эльворина, он пробасил:
- Владыка Итилгаил, я слышал от друзей, что уже очень скоро твоя армия полетит на крылатых лодках навстречу какому-то врагу. Я, конечно, не лучник, но тебе же нужны будут такие парни, которые умеют рубиться в жестокой сече, а лучше меня никто во всём Аранелвуде не умеет обращаться с секирой.
Кирилл, которому Итилгаил протянул бревно, выдернул стрелу, надел на палец обручальное кольцо, подмигнул своему другу и, подойдя к гному, положил руку на его широченное плечо и сказал:
- Господин Хнорре, владыке Итилгаилу обязательна понадобится десант. Как бы хорошо не поработала авиация, но до тех пор пока мы, пехота, не пройдёмся по захваченной врагом земле, об окончании битвы и, уж, тем более, о полной победе, не может идти и речи. Но мне хотелось бы задать тебе такой вопрос. Твоим врагом будут верные слуги Хозяина Тьмы Амалора, врага Творца Ардфеора, настоящее имя которого Аструал, он Мастер Миров и творец всего сущего, а я его рыцарь, Кир Торсен. Это мерзкое чудовище, Амал, вот уже сотни тысяч лет заточён в огненном брюхе человекодракона Тартоботана и ему оттуда не выбраться, но он самый могущественный чёрный маг и потому умудряется даже из своей огненной тюряги творить зло руками своих подручных. Ему удалось найти во Вселенной Адамминен и он протянул к нему ниточку из своей зловонной, чёрной и никчёмной душонки, найдя здесь верных слуг. Кто они, я ещё не знаю, но скоро укажу владыкам эльфов, кто они, смертельные враги Адамминена. Новую армию я вооружу таким оружием, которое будет отправлять души слуг Амала прямиком в брюхо Тартаботана, а всех тех, кто просто оказался не в том месте и не в тот час, эльфийские маги вернут к жизни. Вот я и хотел бы знать, господин Хнорре, сможет ли твоя новая секира снести голову собрата гнома? Не поддашься ли ты чувству жалости, когда он станет молить тебя о пощаде, господин Хнорре?
Гном, одетый в эльфийское платье, невольно попятился, но тотчас остановился, взял свою чёрную бороду в кулак и, сердито сверкнув карими глазищами из-под кустистых бровей, проворчал:
- Трудный вопрос, сэр Кир, но мой ответ таков - я расшибу голову даже своему отцу, если он окажется в войске врага и буду до конца своей жизни молить Творца Ардфеора о спасении его души.
Кир похлопал гнома по плечу и успокоил его:
- Вот тут ты попал в точку, господин Хнорре. Если кто-то из слуг Амала вспомнит Творца, то твоя секира отправит его душу не в ад, а в новый мир, где она сможет очиститься. Так было всегда и даже великому владыке Эльворину пришлось пройти через семь кругов очищения лишь за то, что он чуть было не сделал знания высшей магии доступными всяким проходимцам. Зато теперь владыка Эльворин живет на Астриуме, дважды в неделю играет с Мастером Миров в кости и выиграл у него уже целую кучу денег. Вот только со мной у него вышла осечка. Он так и не смог обставить меня в стрельбе из лука, а теперь, когда у меня есть Белеготар, я спущу с него последние штаны.
Ещё раз хлопнув гнома по плечу, на котором можно было поставить если не пианино, то уж точно стиральную машину, Кирилл подмигнул владыке Итилгаилу и ловким движением отправил свой лук в налучье. Кто-то из эльфийских лучников уже успел повесить ему на одно плечо богато украшенное серебром налучье зелёной кожи, а на другое точно такого же вида колчан со стрелами, в который уже была вложена счастливая стрела, перевязанная белой шелковой ленточкой. Итилгаил в это утро долго гадал, как ему будет удобнее объяснить людям, зачем эльфы собирают армию. Шагая по улице и раскланиваясь на обе стороны, Кир широко улыбался, но только тогда, когда они свернули на другую, где возле коновязи стояли их лошади, он сказал владыке эльфов Дейтхира:
- Вот видишь, Итилгаил, всего-то и дел было, что рассказать о твоих планах гному. Сегодня вечером в трактире твоего друга Хнорре мигом растреплет всем своим друзьям о том, что сказал ему рыцарь Мастера Миров. Теперь тебе останется только написать листовку, размножить её и через неделю все жители Аранелвуда будут знать, зачем владыка Ардонадар собирает армию. Главное мы уже сделали, нашли для сарафанного радио самого болтливого гнома и сказали ему, что Амал сидит в брюхе Татаботана. Скоро об этому будут знать далеко за пределами Аранелвуда и это обязательно заставит слуг Амала нервничать, торопиться и они обязательно совершат ошибку.
Итилгаил усмехнулся и сказал в ответ:
- Ты всего несколько дней в наших краях, парень, а уже знаешь о том, как заставить гнома разнести новость на всю округу. Скажи мне, Кир, сколько тебе лет, если это, конечно, не секрет?
Кирилл наморщил лет и стал подсчитывать, так как никогда прежде не задумывался о том, сколько же лет ему исполнилось в действительности и минуты через четыре ответил:
- Ну, если отбросить месяцы и недели, то получается, что мне уже стукнуло шестьдесят восемь лет, Итилгаил. А почему это тебя так интересует? Я ведь точно такой же бессмертный, как и ты, если однажды не облажаюсь и древние демоны не уволокут меня в такой мрак, откуда уже нет возврата, чего я постараюсь не допустить, то когда-нибудь наша разница в возрасте уже не будет такой большой.
Помолчав несколько минут, Итилгаил, наконец, ответил:
- У людей и эльфов разный темп жизни, Кир. Жизнь людей так коротка, что они стремятся вместить в неё целую вечность. Если пересчитать твои года на эльфийские, то тебе уже почти две тысячи лет. Помни об этом, парень, если какой-нибудь занудный тип из наших начнёт пенять тебе на твою молодость. Первая тысяча лет для эльфа это тот самый возраст, когда он подводит главный итог и решает, стоит ли ему жить дальше. Мы отличаемся от людей только тем, что видели в своей жизни гораздо больше, чем они, но ты, похоже, по части наблюдений заткнёшь за пояс даже меня или Ардонадара.
С того момента, как Тетюр покинул дворец принцессы Гвеннелины вместе с Ардонадаром и тремя дюжинами эльфов из его ближайшего окружения и они скрылись в неизвестном направлении, прошло чуть более трёх суток. Иоланта в ту же ночь также покинула дворец вместе с принцессой и её приближенными. Дамы вскочили на коней и ускакали, но относительно них хотя бы было известно, что они направились в священный лес к дереву принцессы. Атилла, освоившись в Дейтхире, не торопился творить новых цветочных драконов и вместо этого улетел осматривать окрестности. Кир, увидев дракона в полёте, когда он, кружа над городом эльфов принял свой естественный облик, был просто поражен. Съев не такое уж и большое количество высушенной драконьей крови, он сделался почти вдвое крупнее и все жители Дейтхира смотрели на него с благоговейным ужасом, а когда дракон-маг оглушительно затрубил, взлетев на высоту в несколько километров, и изрыгнул в зенит такую струю пламени, что она могла накрыть любую половину города, словно окаменели и пришли в себя только тогда, когда он куда-то улетел. Вот уже двое суток Кир не видел Атиллу но его это мало беспокоило. Его небесный брат был очень любопытен и любил бродяжничать.
По прикидкам Кира вскоре должен был выбраться из своих покоев Козмо, которого с нетерпением ждали несколько тысяч эльфов. В первую очередь по той причине, что только магу дыма было дано передавать знания с помощью своей трубки, способной испускать педагогические дымы. За это время Кирилл вытащил из своей магической книги всё, что только было способно летать в небе Адамминена. Запрет был наложен только на новейшую технику типа "Немезиды". Всё остальное было без малейших колебаний перенесено с Армагеддона на Адамминен и в результате вокруг Дейтхира встала на якорную стоянку, то есть зацепилась за стволы и ветви деревьев, целая воздушная армада из трёх с половиной тысяч летающих кораблей, среди которых были как роскошные крылатые дворцы, так и маленькие, юркие лодки, но больше всего эльфов поразили десять семипалубных транспортников длиной свыше двухсот метров.
Однако, это были ещё не все летающие корабли, которые рыцарь хотел оставит Аранелвуде. В магических книгах его помощников стояло ещё несколько тысяч кораблей, а уж сколько в них было эйрбордов, которые теперь уже не превращались в произведения искусства, было и не счесть, но их он извлекать не торопился. Эльфы, пораженные таким размахом, сначала примолкли, а потом начали смущённо переговариваться друг с другом и вскоре в голос стали вопрошать, кто же он такой, рыцарь Мастера Миров. Все в конечном итоге сошлись во мнении, что он мог прийти в их мир только по воле Творца Ардфеора. Владыка Итилгаил все эти дни не отходил от Кирилла ни на шаг и только диву давался тому, сколько энергии было в этом весёлом, разбитном парне. Но ещё больше его поражала спокойная уверенность рыцаря и то, что он каждую минуту знал, что ему следует сделать в следующий час. После того, как этот парень поразил с первого же выстрела такую трудную мишень, он немедленно заторопился во дворец. Оставив коней лучникам и поднявшись на пятый этаж, он немедленно притащил из своих покоев два стула и уселся напротив дверей покоев своего помощника. Сев на стул рядом с рыцарем, Итилгаил спросил:
- Кир, как по твоему мнению будет проходить эта кампания и чего ты хотел бы добиться на начальном этапе?
Кирилл дёрнул плечом и ответил задумчивым голосом:
- Мне всё равно, как она начнётся, дружище, но нам нужно будет во что бы то ни стало загнать врага в какую-нибудь крепость, где он будет чувствовать себя в полной безопасности. После этого вы встанете вокруг неё таким плотным кольцом, чтобы сквозь него не смог бы проскользнуть и мышонок, а мы пойдём на приступ. Ну, а когда эти твари начнут разбегаться во все стороны, вы добьёте тех, кто останется в живых после нашего удара. Извини, но если их будет больше шестисот, семисот тысяч, то одним ударом мы их прихлопнуть не сможем. Будь со мной мой отряд "Ночной кошмар", я даже не стал бы вас беспокоить, ведь судя по всему ничего особенного на этот раз нечисть не сможет нам противопоставить. Луки, копья, мечи, да, ещё всякая ерунда типа кипящей смолы и камней. Всё это я не назвал бы даже ливнем, так мелкий осенний дождик. Зато эти мрази испытают на своей шкуре всё, на что мы способны, но самое главное, Итилгаил, с нами будет Атилла.
Итилгаил невольно передёрнулся и потряс головой. Шумно выдохнув воздух, он обалдело спросил:
- Что же ты за человек, Кир.
- Да, какой же я человек, старина, когда речь идёт о войне с нечистью! - Воскликнул Кирилл - Человек я только тогда, когда сижу за столом в приятной компании, а когда речь заходит о войне, тут же становлюсь рыцарем Мастера Миров. Признайся, тебя ведь поразил мой выстрел? - Внезапно спросил Кир и тут же сказал - Знаешь, старина, я ведь спокойно мог идти вразвалочку по улице, а потом мгновенно натянуть лук, повернуться в прыжке и не глядя поразить мишень, но тогда это не произвело бы должного эффекта на того же Хнорре. Любой, кто увидел бы это, тотчас понял, что это сверхъестественное умение или чистейшей воды магия, а так было честное состязание человека с эльфами. Чтобы ты не задавал мне вопросов, Итилгаил, уразумей сразу, на всём Адамминене для любого из нас нет противника равного нам по силе, ведь мы самое мощное оружие сэра Аструала. С расстояния в две сотни шагов я всего лишь тремя, четырьмя ударами руки превращу этот дворец в груду щебня, отряд рыцарей численностью в пять тысяч человек изрублю в капусту за десять секунд даже без меча, а леди рыцарь-маг Лана сделает это за четверть секунды, но она ведь на то и Лана Молниеносная, но самый вредный из нас это Кузьмич. Он же маг-воитель, а потому вдвойне опаснее меня. Козмо Неистовый мало чем уступает Атилле, а этот синий тип, скажу я тебя, будет пострашнее вулкана. Извини, Итилгаил, что я рассказал тебе об этом, но ты должен понять, мы прибыли сюда для серьёзного дела, а не мух гонять и потому будет лучше, если вы с самого начала тоже отнесётесь ко всему серьёзно. Вы второй эшелон и каждого, кто сунется нам помогать в решающей битве, я просто раздавлю, как таракана, чтобы потом не пришлось пожалеть. Мы не обязаны спасть чью-либо отдельную жизнь, мы должны спасти весь ваш мир, а потому делайте только то, о чём я вас попрошу и всё пройдёт тик-ток. Это наша работа, старина, и будет гораздо лучше, если никто не станет путаться у нас под ногами.
Итилгаил пристально посмотрел на Кира и попросил его:
- Парень, пообещай мне, как только ты покончишь с чёрной сволочью на нашем Адамминене, ты немедленно отведёшь меня в то место, где готовят таких, как ты, и после того, как я стану этого достоин, посвятишь меня в рыцари Света. Думаю, что такое будет возможно.
Кирилл усмехнулся и сказал в ответ:
- Владыка Итилгаил, а тут и гадать нечего. За каким, спрашивается, чёртом, старик мурыжил вас здесь столько лет? Парень, сейчас такие ребята, как вы, эльфы, в Золотом круге на вес золота. Вы ведь уже готовые рыцари, вас только погонять год в Каспервилле и всё, после этого можно голыми выпускать против самого Амала. Да, и маги из вас получатся наипервейшие. Кстати, а почему ты не хочешь, чтобы тебя посвятил в рыцари твой отец? Он ведь хотя и маг Горы, всё равно в первую очередь рыцарь Мастера Миров. Быть потомственным рыцарем это круто, старик. Это означает, что ты сможешь встречаться с сэром Аструалом сразу же, как прибываешь на Астриум и сможешь сам вызывать Призрачный мост. Это означает кормить сильверетт серебряными монетками хоть целый час подряд и при этом ни один маг не посмеет шикнуть на тебя, что ты мол, таким образом заставляешь старика ждать себя слишком долго. Подумай.
- Даже и думать не стану, сэр Кир. - С улыбкой ответил владыка Итилгаил - Хотя я и сын владыки Эльворина, никто не посмеет сказать, что это хоть чем-то помогло мне в жизни. Наоборот, это лишь увеличивало количество трудностей, которые я сам же на себя и взваливал, лишь бы не прослыть слабаком. Теперь, когда я знаю, что ждёт нас впереди, знаю, что есть орден рыцарей Света, которому я служил всю свою долгую жизнь, будущее видится мне уже не таким мрачным.
Кирилл открыл было рот, чтобы сказать эльфу, что с таким настроением он будет куда более частым гостем Аструала, как в этот момент дверь, перед которой они сидели, распахнулась и в широкий, просторный коридор, больше похожий на зал, выбежала удивительно красивая эльфийка, одетая в мужское платье. Увидев девушку, Кирилл даже рот открыл от восхищения. Эльфийки с их светлыми, чистыми лицами с удивительно нежной кожей, подобной слоновой кости, были на редкость красивы, но кожа этой девушки после того, как Козмо сделал её Верховным магом, стала светиться изнутри, словно Серебряная вуаль в разгар ночи. Позади эльфийки появился улыбающийся маг Козмо, с лица которого быстро сбежала улыбка. Остановившись, словно внезапно налетев на стену, Исилиэль испуганно вскрикнула и, подбежав к отцу, принялась торопливо говорить:
- Отец, позволь мне объяснить тебе...
Владыка Итилгаил поднялся и, широко улыбнувшись, добродушным тоном перебил девушку:
- Что ты посвящена своим спасителем в Верховные маги? Дочь моя, объяснения тебе понадобились бы только в том случае, если бы ты не стала магессой. А теперь прости меня, Исилиэль, но нам срочно нужен твой учитель. Ты же отправляйся в покои своей тётушки, там тебя ждут твои подруги. Все они ждут тебя с огромным нетерпением, а потому немножко отдохни и принимайся за работу. - Итилгаил был поражен переменами в облике дочери ничуть не меньше, чем Кир и, нежно взяв дочь за плечи, воскликнул - Исилиэль, девочка моя, какой же красавицей ты стала! Твоё лицо сияет, как полная луна и теперь ты действительно оправдываешь своё имя. Точно такой же была когда-то в юности твоя мать. Она отправилась вместе с принцессой Гвеннелинной в священный лес и теперь моё сердце замирает в предвкушении того момента, когда я снова увижу свою прекрасную, сверкающую звёздным светом Элениэль. Спеши сделать своих подруг такими же прекрасными, какой ты стала сама, доченька.
- Владыка Итилгаил, ну, нельзя же так! - Завопил Козмо - Дайте Исилиэль хотя бы сутки, чтобы она вошла в новую роль. Я по себе знаю, как это не легко стать в одночасье Верховным магом.
Девушка повернулась к нему и сказала:
- Козмо, милый, я прекрасно себя чувствую и мне не составит труда приготовить даже десять кубков напитка познания.
Дымный маг ухмыльнулся и сказал, отвешивая ей поклон:
- Ага, как же, размечталась. Если сэр Кирей уже оторвал себе настоящий эльфийский лук, то десятью кубками ты уже не отделаешься. Ладно, раз уж всё так обернулась, девочка моя, давай ненадолго вернёмся минут в мой номер и я сделаю для тебя ещё кое-что. Ты ведь не знаешь очень многого, а я даже и предположить не мог, что Кирюха успеет обо всём договориться с вашим комсоставом. - Широко и обаятельно улыбнувшись отцу Исилиэль и Киру, он добавил - Вы тоже можете зайти, господа. Хотя тебе Киря, это и даром не нужно, владыке Итилгаилу вовсе не помешает увидеть, как работает магия дыма. Маги моей квалификации умеют творить настоящие чудеса.
Кирилл, мигом сообразив, что у его друга и учителя снова вышла осечка, громко захохотал и воскликнул:
- Что, Кузьмич, ты опять не смог научить девушку курить?
Исилиэль радостно заулыбалась, а маг Козмо, сокрушенным голосом сказал, разводя руками:
- Сам не знаю как у меня такое получилось, но из прелестной Исилиэль вышел маг очень редкой квалификации. Она стала магом металла, Кирюха, а такое выходит не всякий раз и теперь Тетюр точно удавится от зависти, узнав о моей очередной победе.
- Ого! - Изумился Кир - Действительно обалдеть можно. Если Исилиэль посетит Ильмин, то Роджер её уже оттуда ни за что не выпустит, да, и сама она, заполучив в свои руки перлит, не захочет больше ничем другим заниматься, кроме строительства флайеров.
Все четверо зашли в гостиную и Козмо тотчас стал раскуривать свою трубку. Одна струя дыма, фиолетовая, тёмная, окутала Исилиэль, вставшую по стойке смирно посреди гостиной, а вторая, золотистая и светящаяся, тонкой змейкой сначала заползла во внутренний карман его длинного, зеленовато-серебристого сюртука, а затем вытекла из него каким-то золотистым рогом изобилия, из которого под ноги девушки посыпались различные материалы, из которых маги творили себе магические инструменты - золотые и серебряные самородки, слитки меди, драгоценные кристаллы и куски дерева разных пород, жемчуг и кораллы, бивни и клыки животных, в том числе и драконов, прочие совсем уж экзотические вещи, которых Кирилл никогда не видел. Груда эта всё росла и росла перед Исилиэль окутанной фиолетовым облаком так густо, что не были видны даже черты её лица и рук.
Продолжалось это извержение минут десять, а потом золотистая струя дыма накрыла груду материалов, столь нужных магам и неуловимо быстро сжалась до маленького золотого, сверкающего шарика, который взлетел к груди девушки и совсем уж крохотной искоркой ушел в фиолетовый дым, который тут же рассеялся. Счастливая Исилиэль радостно рассмеялась и повисла на шее у Козмо. Глаза девушки сверкали, как турмалины в свете солнца. Она расцеловала своего учителя в обе щёки и громко воскликнула:
- Козмо, ты самый щедрый маг во Вселенной.
Маг дыма, прижимая юную магессу-эльфийку к своей мощной груди, нежно поцеловал её в висок и сказал:
- Для тебя Исилиэль, я готов грабить кладовые Аструала хоть сутками напролёт, но теперь ты и сама сможешь делать это. Иди, моя девочка и помни, хотя ты у нас и не Атилла, пара щепоток высушенной крови семнианского дракона тебе ничем не повредит. Зато после этого ты сможешь написать хоть целых сто магических книг для своих учениц и будешь так же свежа, как бутон розы.
Исилиэль подбежала к отцу, поцеловала его в щёку и выбежала из гостиной, а Кирилл насмешливым голосом спросил:
- Кузьмич, а тебе не нагорит от старика за разбой?
Маг беспечно махнул рукой и воскликнул:
- Кирюха, да, он этого даже и не заметит! К тому же это ведь совсем не то же самое, что тырить из его погребов астазию. - Хитро посмотрев на Итилгаила, он спросил - Что, старина, твоим парням не терпится поскорее научиться летать на крылатых кораблях? Ну, тогда пошли скорее в парк, там все твои воины у меня мигом станут пилотами, и не абы какими, а настоящими ассами, как ваш добрый дядя Кузя. - Маг подхватил Итилгаила под руку и направился к выходу, а когда Кирилл пошел за ними следом, поинтересовался у него - А у тебя что, других дел больше нет, как смотреть на это?
- Дел у меня и без тебя хватает, Кузьмич, - Ответил Кир - Я просто хочу проинструктировать тебя по дороге в парк и намерен тут же смотаться из Аранелвуда. Значит так, парень, я отправляюсь на восток, Ио, как только закончит, пусть летит на север, к гномам, Тетюр на юг, к оркам, а ты вместе с Атиллой облети острова, что лежат поблизости, но перед этим вытащите из карманов все летающие корабли, которые у вас только имеются. Я уже шерсть государству сдал. Всю до последней ниточки. Относительно разведки мой приказ таков, смело залезайте в каждую укромную щель и высматривайте, где и что не так лежит. При этом повсюду ставьте пальцы веером и борзейте по полной программе, но главное, костерите Амала, на чём свет стоит. Да, вот ещё что, отдайте владыкам эльфов все стрелы, какие у вас только есть, но основной упор делайте на зажигательные и разрывные. Остальным оружием и доспехами мы займёмся позднее. Нам нужно сейчас давить на врага, как можно сильнее, а если альтары посмеют хоть слово сказать поперёк, сразу же мочите их не раздумывая. Всё равно они наутро проснутся в своём мире, словно ни в чём не бывало, как и все остальные обитатели Золотого круга. Они это прекрасно знают и потому так смело лезут на рожон. Имей я такую возможность, мне тоже всё было бы по барабану. - Пока Кирилл спускался в парк, он дал Козмо ещё с десяток наставлений и уже выходя из дворца засунул руку во внутренний карман, вытащил из него штук шесть очков, которые за это время также сделались гораздо современнее на вид и, сунув их в руки Итилгаилу, сказал - Старик, если я тебе понадоблюсь, смело надевай эти штуковины себе на нос и ты тотчас увидишь меня. Можешь обращаться ко мне в любое время дня и ночи. Даже если я в этот момент буду в постели с женщиной или в сортире, не стесняйся, дело важнее всяких там условностей. Одни очки оставь себе, а остальные раздай всем, кому сочтёшь нужным. Если ты решишь, что этого будет мало, обратись к Кузьмичу или другим моим помощникам, они тебе их вытащат из своих карманов хоть двадцать тысяч штук. Но учти Итилгаил, только ты и Ардонадар сможете обращаться ко мне по прямой линии связи. Все остальные смогут только посылать мне свои сообщения, но все они будут записаны и обязательно просмотрены мною позднее. И вот ещё что, я не любитель выслушивать всякие глупости, особенно клятвы и прочую блажь. Ну, всё, парни, я исчезаю. Да, Кузьмич, чуть не забыл, владыка Итилгаил успел полетать над Адамминеном, да, и его летающие лучники тоже, так что у тебя есть прекрасная возможность создать вполне приличную карту. Как только она будет готова, перегонишь её мне. Всё, ребята, теперь я точно исчез.
Оттараторив свои распоряжения, словно отстрелявшись, Кир выпустил из кармана небольшую летающую лодку метров десяти в длину, уже подготовленную к полёту, запрыгнул в неё, как только она стала плавно подниматься вверх, метнулся зайцем в навигационную рубку и та взлетела в небо так стремительно, словно он включил ракетные ускорители. Козмо, посмотрев ему вслед, улыбаясь сказал:
- Господи, до чего же я люблю этого парня. - Повернувшись к оторопевшему от такой прыти эльфу, он скомандовал - Владыка Итилгаил, командуй общий сбор. Сейчас я быстро обучу народ точно такому же мастерству и гони всех в шею, пусть собирают народ в Аранелвуд, а как только мы покончим с этим, отбери человек пятьдесят самых надёжных парней и я сделаю вас всех особыми магами. То, что ты мечтаешь стать рыцарем, способен прочитать по твоим глазам даже младенец, но если ты при этом ещё и станешь магом-воителем, да, к тому же учеником того учителя, который является учеником самого Аботана, то тебе вообще цены не будет, а будет уготована прямая дорога в рыцари специального назначения вроде нашего сэра Кирея.
Итилгаил невольно отшатнулся и воскликнул:
- Мастер Козмо, но как же приказ сэра Кира? Ты ведь должен лететь с Атиллой на острова, а до ближайшего почти две тысячи миль.
Маг усмехнулся и поторопился успокоить его:
- Парень, я для тебя отныне просто Кузьмич, это моё прозвище, а если хочешь назвать меня по имени, то зови Серёгой. Ну, а относительно Кирюхиного приказа я тебе так скажу, Итил, на то они и приказы, чтобы их нарушать время от времени. Ну, а кроме того я всегда успею наверстать время в полёте. Я ведь летаю куда лучше Кири и к тому же могу такой ураган надуть себе под задницу, что он меня в три часа до этих ваших островов донесёт и мой командир это прекрасно знает. Так что теперь слово за тобой, старина, отвечай, ты хочешь быть рыцарем-магом или нет? - В тот самый момент, когда владыка Итилгаил хотел было открыть рот, одни очки в его руках ярко засветились и послышалось мелодичное треньканье, на что маг Козмо тотчас сказал - Ну, вот лёгок на помине наш командир. Надевай очки, парень, чего стоишь. Ответь Кирюхе.
Отвечать рыцарю Мастера Миров владыке не пришлось, так как тот сказал ему всего лишь одну фразу:
- Итилгаил, дружище, если Кузьмич станет тебя сватать в маги-воители, соглашайся не раздумывая. Отбой.
Дрогнувшим голосом владыка Итилгаил торопливо сказал:
- Мастер Козмо, я хочу стать твои учеником и готов претерпеть ради этого любые трудности, лишь бы по первому приказу сэра Кира шагнуть вслед за ним даже в ад.
- Ага, как же, в этот самый ад, то есть в брюхо Татаботана, я тоже хочу шагнуть, только кто ж меня туда пустит. - Ответил Козмо и добавил - Парень, извини, но прежде, чем ты полезешь в серьёзную передрягу, тебе придётся попариться у Джулая в Каспервилле. Вот тогда ты станешь таким рыцарем-магом, что даже самому Атилле сможешь запросто хвост узлом завязать.
- Кузя, щас в глаз дам! - Грозно рыкнул спускающийся с неба синий дракон и, приземлившись, прижал правую лапищу к своей груди, пояснил - Сэр Итилгаил, если ты хочешь иметь в своей команде дракона-мага подобного мне, не слушай Кузьмича. Сначала найди себе напарника, а уж потом, когда хорошенько натаскаешь его, проводи с ним тренировочные бои. Из-за таких вот монстров, как Кузьмич, на Ильмине уже половина драконов инвалидами стала. Это же форменное чудовище, а не маг. - Легонько ударив Козмо хвостом по заднице, дракон похвастался - Кузьмич, а я тут сотворил новый вид драконов. Думаю, что их можно назвать агатовыми. Они хотя ростом и невелики, не крупнее горного дракона, такие же огнедышащие драконы-маги, как я сам, и мощные, что твоя самоходная гаубица, правда, им не дано раздуваться до моих боевых размеров, я ведь вам не Мастер Миров всё-таки, а всего лишь дракон-маг. Зато они уже сейчас могут садить по врагу молниями не хуже тебя, а если их хорошенько кормить, то всего за пару, тройку месяцев вырастут вдвое больше, я ведь сотворил их, можно сказать, подростками, а не взрослыми драконами. Эх, жаль только, что их у меня получилось так мало, всего сорок две особи мужского и женского пола. Сотвори я их хотя бы на одну пару больше, то вряд ли смог подняться в небо. Так что извини, напарник, придётся обойтись этим. Хотя если подумать хорошенько, то целеборрейских, а то и всех королевских драконов по идее можно превратить в агатовых драконов-магов, вот только захотят ли они этого. Ильмин это всё-таки мир драконов и до появления здесь эльфов это они были на нём единственными разумными существами.
Дракон стоял рядом с эльфом и магом здоровенный, словно средних размеров слон, склонив к ним голову. Маг Козмо, услышав такую новость, не выдержал и, ухватив Атиллу за загривок, притянул его здоровенную голову к своей груди так сильно, что дракона зашатало и его ноги стали разъезжаться по каменным плитам. Атилла от таких телячьих нежностей взвыл и грозно рыкнул:
- Ты, что, сдурел, Кузьмич? Так ведь и башку оторвать не долго. Отпусти, гад, больно ведь!
Выпустив голову Атиллы из захвата, маг Козмо подскочил к нему и так стукнул дракона кулаком в грудь, что у того внутри что-то булькнуло, после чего пристыдил:
- Да, ладно тебе, я же не во всю силу, любя. Ну, ты умница, Атилла, дополнительная огневая поддержка нам не помешает. Ладно, старина, лети отдыхай, нам с тобой скоро на острова лететь. Кирюха, видно, уже придумал, как ему договориться с королевскими драконами, раз посылает нас туда на разведку.
Атилла уменьшился в несколько раз и, шипя от боли и возмущения, громко воскликнул:
- Размечтался! Разведчик хренов! Мне теперь после моих трудов суток трое отсыпаться нужно, а ещё пожрать не мешало бы. Ты думаешь это легко творить драконов из своей собственной крови, мяса и костей? Да, кстати, Кузя, моя ребятня тоже будет всё это время дрыхнуть. Я их в глубокий сон погрузил, чтобы они не начали шастать по лесу в поисках гастронома. Если захочешь взглянуть на них, то это недалеко, примерно в трёхстах километрах к северу. Там есть потухший вулкан, вот в его-то кратере я и устроил фабрику по изготовлению драконов. Ты только не буди их, пусть спят. Как говорится, пока солдат спит, никакого вреда от него командиру не будет.
Дракон тут же улетел в свои покои, а Козмо, посмотрев на нового ученика, сказал просящим голосом:
- Итилгаил, если это возможно, распорядись, чтобы в Дейтхир пригнали голов двести быков. Нам нужно срочно подкормить Атиллу. Можно, конечно, и побольше, но я не хочу напрягать вашу казну. Ну, а для его драконов я корм как-нибудь раздобуду и сам.
Владыка Итилгаил вежливо поклонился и спросил:
- Учитель, может быть лучше забить для Атиллы голов двести валгатров? Они будет почти втрое крупнее быков и мясо у них гораздо вкуснее. Мой друг в месте с другими орками запечёт их туши с орехами и это будет чудесное лакомство для благородного дракона-мага. Тем более, что нам теперь понадобится много шкур валгатров, чтобы гномы и орки смогли изготовить себе новые боевые доспехи.
Козмо поторопился успокоить владыку эльфов Дейтхира:
- Об этом сразу же забудь, парень. Доспехами мы вас и так обеспечим, причём такими, что они эльфам обязательно понравятся. Для эльфов Исилиэль их быстро подгонит, она ведь теперь маг металла, а потому ей и перлит подвластен, но с гномами будет морока. Тут их самих нужно будет подгонять под доспехи, но это не составит особого труда. Эх, нам бы сейчас ещё хоть с десяток магов металла обрести, вот это было бы славно, а с этими шкафами, гномами, любой маг разберётся, не такое это уж и трудное дело. Что-то мне подсказывает, Итилгаил, что война нам предстоит очень серьёзная, иначе Атилла не смог бы так быстро сотворить своих агатовых драконов. Понимаешь, не такое уж это и простое дело сотворить живое существо, пусть и магическое по своему образу и подобию. Тем более разумное. Даже мы, Верховные маги, делаем это по старинке, в постели и потом ждём девять месяцев, чтобы увидеть, что из этого вышло. Лошадь там или корову это запросто, ещё проще превратить обычную конягу в призового скакуна, но вот создать разумное существо человеческой расы чертовски трудно. Куда проще превратить человека в эльфа или гнома. К тому же мы с леди Ланой в общем-то маги-воители, а вот Тетюр у нас мастер на все руки, он ведь маг-творец. Он маг света. Ему доводилось творить и целые миры, и всякую живность, чтобы их населить, и даже тела для всех тех типов, кому по воле Мастера Миров дарован шанс перековаться, а не угодить прямиком в брюхо Тартаботана и поверь, друг, на перековку отправляется куда больше народа, чем в ад.
Владыка Итилгаил улыбнулся и спросил:
- Кузьмич, ты намекаешь на то, что мы, эльфы, специально назвали этот мир Адамминен, что в переводе с квенья на язык людей означает "перекованный заново"?
- Ну, как назвали, старина, так и назвали. - Сказал Козмо и хитро улыбнувшись, прибавил - А ведь правильно назвали, владыка Итилгаил. Пусть и не сразу, но по истечение стольких тысяч лет он вас перекует заново и сделает такими, какими вы и сами должны были стать.
Пока во внутреннем парке дворца собирались эльфы, а маг Козмо готовился к сеансу магической педагогии, в которой ему не было равных, Кирилл успел подняться на своей летающей лодке, похожей снизу на чайку, на высоту в девять километров и направить её вниз чуть ли не в крутом пике. Спустившись до высоты в три километра и развив при этом нешуточную скорость, он снова стал подниматься вверх, так увеличив угол атаки, чтобы до минимума уменьшить сопротивление, а набрав высоту, опять направил лодку вниз. Таким нехитрым способом он смог увеличить скорость с обычных ста восьмидесяти километров в час до четырёхсот пятидесяти и поскольку крылатая лодка, построенная на заводе Майкла Стоуна имела прекрасные аэродинамические свойства, а магия их только увеличивала, мог теперь держать её довольно долго.
На его часах, которые он выставил по тем часам, которые стояли в его покоях, в кабинете, было тринадцать часов тридцать пять минут и при такой скорости он мог к утру завтрашнего дня добраться до ближайшего города орков, расположенного в шестистах километрах от Аранелвуда, но для этого ему ещё нужно было пересечь почти весь этот огромный лес и преодолеть расстояние в пять с лишним тысяч километров. Если бы он направился на юг, то ещё до наступления темноты смог бы добраться до поселений орков расположенных там, но его как раз интересовал именно город орков Этерегойн, родом из которого был Роэнвирт, здоровенный верзила с которым Кир познакомился вчера вечером. Он посетил его таверну, поговорил с ним всего пару часов и этого вполне хватило, чтобы поздней ночью подготовить к полёту крылатую лодку и с нетерпением ждать того момента, когда Козмо выйдет вместе с Исилиэль из своих апартаментов.
Роэнвирт из Этерегойна подтвердил то, о чём узнал в случайном разговоре с эльфами Тетюр. Это он негодовал, что сыновья перестали писать ему письма и всё никак не мог понять почему. Возможно Кир не стал бы придавать этому значения, но Роэнвирт был вождём племени орков и отличился тем, что попортил альтарам немало крови. Всего каких-то четыре сотни воинов под его предводительством за двадцать семь лет партизанской войны одними только боевыми дубинами, окованными сталью, разрушили то, что построили несколько тысяч альтаров с помощью магии. В конце концов альтары выследили эту банду и повязали почти всех. Из окружения смогли выйти только два с лишним десятка воинов и им удалось ускакать на валгатрах, здоровенных косматых зверюгах похожих на помесь лося и носорога со слоновьими бивнями, в бескрайние леса Аранелвуда. Големы, преследовавшие их, остановились не доходя нескольких сотен метров до опушки леса.
К тому времени эльфы, пригрозив альтарам всеобщим восстанием, добились от них полной автономии и те согласились никогда и ни при каких условиях не входить в Аранелвуд, ставший эдаким эльфийским бантустаном. Роэнвирт, как давний враг эльфов, не ждал, что они окажут ем радушный приём, но у него на плечах висели быстроногие боевые големы альтаров, а неутомимые и быстрые, как ветер, валгатры уже начали уставать. Эльфийских стрел Роэнвирт не боялся, куда больше его страшила не смерть, а то, что альтары поселят его в каменном доме, всучат в руки лопату, сделанную из его собственной боевой дубины, и заставят выращивать морковь и капусту. Как только они углубились в Аранелвуд, альтары прекратили погоню и остатки банды Роэнвирта, который каких-то три десятка лет назад был вождём племени и предводителем огромной армии, оказались в кольце эльфов. Старый орк приготовился к смерти, но вперёд вышел эльфийский владыка и предложил ему и его воинам убежище.
Вскоре Роэнвирту всё же пришлось встретиться с альтарами, но только для того, чтобы те исцелили все его раны, которые могучий орк считал пустяковыми царапинами, и вернули ему молодость. Они же и сказали ему о том, что не будут преследовать его до тех пор, пока он будет жить в Аранелвуде. Ему ничего не оставалось делать, как смириться. Старые враги оказались куда более милосердными к нему, нежели альтары и не стали указывать, где он отныне должен теперь жить и чем заниматься. Единственное, о чём эльфы попросили его, так это никогда не вторгаться в священный лес и не тревожить древних духов, чтобы те не творили зла обитателям Адамминена. Как раз это вождь племени орков мог понять, ведь даже совершая набеги на эльфийские города, он никогда не переступал той невидимой линии, которая отделяла обычный лес эльфов от священного.
Несколько лет Роэнвирт был охотником, но в конечном итоге осел в Западном Дейтхире. Поначалу он пристроился конюхом на постоялый двор, но вскоре его хозяин высоко оценил искусную стряпню старого орка, любящего вкусно поесть, и предложил ему стать поваром. Это занятие ему понравилось и вскоре он открыл в Дейтхире свой собственный трактир и поскольку никто во всём этом городе не мог лучше него готовить мясные блюда, разбогател и даже женился на эльфийке. Примерно тогда же он получил первое письмо от своего старшего сына Кунгура, ставшего фермером, а потом стал получать письма и от других сыновей. Как и Роэнвирт они были вынуждены заняться мирным трудом, но он то стал владельцем самого лучшего в городе эльфов трактира по собственной воле, а те по принуждению альтаров, хотя и писали отцу, что новая жизнь им нравится.
Роэнвирт мог уехать из Западного Дейтхира в любой момент, но в этом городе эльфов у него была семья, дом, трактир и к тому же он сдружился с эльфами, но самое главное, альтары приезжали в этот город не чаще одного раза в три, четыре года и только лишь за тем чтобы исцелять раненых или больных. Старый орк, как и многие другие обитатели Адамминена, уже смирился с тем, что альтары вторглись в их мир, хотя и не очень-то хотел видеть их своими соседями, ведь из писем своих родственников, которые стал получать чаще, он знал что те заставляют жителей регулярно Этерегойна посещать собрания гармонии, на которых учат всех быть добродетельными и стремиться к гармонии. С того момента, как Роэнвирт стал сначала внимательно присматриваться к жизни эльфов, а затем и сдружился с многими из них, он тоже частенько беседовал на те же самые темы и само слово гармония наполнилось для него глубоким смыслом, но он сам стремился к таким беседам, а его сыновей на них загоняли чуть ли не палками и даже наказывали, если они не посещали собраний.
Чуть менее десяти лет назад Роэнвирт перестал получать письма от своих сыновей, но ещё задолго до этого их тон и содержание стали постепенно меняться и если раньше их переписка носила едва ли не философский характер, то перед тем, как сыновья перестали писать отцу окончательно, письма сделались чуть ли не оскорбительными. Сначала они требовали, чтобы Роэнвирт вернулся в Этерегойн, который был для него всего лишь тем местом, в котором их племя даже не каждый год зимовало, а потом стали почему-то обвинять его ни больше, ни меньше, как в предательстве. Однако, его сыновья в отличие от многих других орков, людей и гномов даже не предпринимали попыток хоть как-то выступить против альтаров, о которых они высказывались только в презрительном тоне.
С Роэнвиртом Кира познакомил сам владыка Итилгаил, являвшийся почитателем его кулинарных талантов и постоянным партнером по игре в эльфийские шахматы. Он же и попросил орка рассказать рыцарю Мастера Миров об этой истории с письмами. Может быть именно поэтому рассказ Роэнвирта был столь полным и так изобиловал подробностями. Так что Кир задал орку всего один единственный вопрос и то уже в конце разговора, поинтересовавшись у него, как тот относится к переменам в своей жизни и принял ли он их. Роэнвирт оказался весьма проницательным типом и сказал усмехнувшись:
- Сэр Кир, ты задал мне этот вопрос не случайно и в нём заключена некая подоплёка, а потому я отвечу тебе так, - всё, что со мной произошло в Аранелвуде, я считаю благом для себя и именно поэтому не вернулся в степь. Ну, а на счёт того, о чём ты из чувства такта не спросил меня, я скажу так, - были и до меня орки, которые ушли в леса эльфов по собственной воле. Многие окончили в Аранелвуде свои дни и теперь их имена высечены на камне в пантеоне памяти, а их прах развеян по лесу и они стали его частью. Да, я был дурак, что не сделал этого раньше, но ещё большим дураком был потому, что презирал таких орков и именно из-за их, как я тогда считал, предательства, совершал набеги на города эльфов. Не по своей воле я оказался в Аранелвуде и если порой поминаю альтаров добрым словом, то только потому, что они загнали меня в этот лес, но мне не стыдно, что я когда-то был диким варваром, нападал на города людей, эльфов и даже гномов. Я был воином и силой брал всё то, что мне было нужно, чтобы сохранить жизнь своим людям. На те города, в которых люди или гномы соглашались покупать у нас валгатров, откормленных на мясо, и торговали с нами честно, я никогда не нападал. Жаль только, что я в те годы так ни разу и не догадался предложить эльфам купить у нас скот. Тогда бы я гораздо раньше подружился с этим народом. И вот ещё что, сэр Кир, я не считаю зазорным быть трактирщиком, хотя и был рождён вождём. Как тогда, так и сейчас я кормлю людей. Вчера вечером я навестил владыку Итилгаила, но нам так и не удалось сыграть шахматы. Вместо этого мы долго разговаривали и он рассказал мне о твоих подозрениях. Эльфы миролюбивы, а потому беспечны, сэр Кир, а я старый, успевший многое повидать в своей жизни орк и мне свойственна подозрительность доходящая до мании, а потому мой тебе совет, присмотрись повнимательнее к тому, что происходит в городах орков. Мы, орки, хитры, как дикие звери, умеем терпеть даже унижения ради мести и гораздо умнее, чем думают некоторые типы. Поэтому для Амала орки являются идеальным материалом. Более всего меня страшит то, что очень многие из орков готовы выступить союзниками кого угодно, лишь бы отомстить врагу за своё унижение, но владыка Итилгаил сказал мне, что Хозяину Тьмы не нужны союзники, ему нужны слуги, покорные любому его приказу, а значит те орки, которые попались в его тенёта, уже проиграли. Найди их, сэр Кир, а когда найдёшь, призови старого Роэнвирта и моя дубина, которая всё ещё стоит в углу моей спальни, погуляет по их тупым головам ради жизни моих остроухих внуков со смуглой кожей.
Кир имел долгий разговор с владыкой Итилгаилом и тот признался ему, что только теперь он поверил в то, что давние подозрения его друга-орка действительно имеют под собой реальную основу, ведь у орков всегда были очень сильны родственные узы. Оснований добраться поскорее до Этерегойна и встретиться с сыновьями Роэнвирта у него было более, чем достаточно, хотя правильнее всего на первый взгляд было послать туда мага Козмо с его магическим устройством, позволяющим заглядывать вглубь сознания человека. Рано поутру он хотел именно так и сделать, но потому передумал. В первую очередь потому, что на всём Адамминене царили тишь, гладь и Божья благодать, а это прямо указывало на то, что ничего в мозгах подавляющего большинства слуг Амала он сейчас не найдёт. Они просто ещё не получили приказа к действию, а искать среди сотен миллионов орков тех немногих, кто уже начали действовать по его наущению, было сложнее, чем искать иголку в стоге сена не имея магнита.
Амаллор уже знал, что на Адамминене находится рыцарь Мастера Миров, а потому наверняка приказал своим слугам действовать ещё аккуратнее, но это не отменяло его главного приказа, нанести удар по Аструалу. Шумиха, устроенная по этому поводу, должна замедлить их приготовления, что даст больше времени на то, чтобы хорошенько подготовить эльфийскую армию к войне. То, что теперь в Аранелвуде будет стремительно увеличиваться число Верховных магов, служило надёжной гарантией, что Амалу не удастся ничего узнать об истинных замыслах рыцаря и его помощников и вообще о том, что там происходит, если у него нет соглядатаев, но и с ними он не сможет поддерживать связь постоянно. Да, Амала это скорее всего и не интересовало, ведь главное он уже сделал, привёл кого-то к какому-то своему артефакту, который он сотворил в незапамятные времена, и теперь злорадно хихикая потирал свои ручонки, предвкушая успех.
Только представив себе зловещую рожу Амалора, Кирилл глухо зарычал и скрипнул зубами. Как и любой другой рыцарь Света он мечтал сойтись с ним врукопашную, но, увы, об этом можно было только мечтать, ежедневно тренируя своё тело и ум, закаляя волю и копя в себе мужество. Кир по-прежнему боготворил Аструала, хотя тот и ворчал на него за это, говоря, что он всего лишь точно такой же маг, как и Козмо, и, указывая пальцем вверх, не уставал повторять, что истинный Творец находится где-то там, а он всего лишь творит по его воле миры. Однако, не смотря на то, что сэр Аструал был для него Богом, Кир никогда не отказывался надеть белое кимоно и выйти против него на татами и всегда сражался изо всех сил.
После таких состязаний Аструал, весело хохоча, заваливался вместе с ним в кантину Фартара и требовал себе и своему ученику целую тушу батлога, жаренного на вертеле. В такие часы в кантину "Старый сапог" набивалось столько народа, что старый Фартар был вынужден убирать одну стену и накрывать столы прямо на лужайке рядом с кантиной. После этого он подсаживался к ним, доставал из своей магической книги волынку и та услаждала их слух своими весёлыми наигрышами, а маг-кулинар весело хохотал и подначивал Аструала до тех пор, пока тот не соглашался спеть со своими рыцарями. Вот тут-то и начиналось настоящее веселье. Дружно раскачиваясь и стуча в такт кружками по деревянным столам, они пели хором любимые песни своего командира и это были простые солдатские песни, а не какие-то там любовные серенады или арии из опер.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ