Чёрные земли

Глава пятая

Будить нас было не нужно. Это и отличает профессионалов от любителей. Если ты занят опасным делом и имеешь в нём некоторый успех, значит, ты отдаёшься ему полностью. Поэтому встали мы ещё затемно, спокойно и без разговоров оделись и отправились вниз, прихватив с собой вещи.

Оказавшись в харчевне, растолкали хозяйку и потребовали завтрак. Та наскоро соорудила огромную яичницу на масле, разломала руками большой каравай слегка зачерствевшего хлеба и порубила на куски приличный шмат сала. Отлично. А пива никто не просил, не до того, обошлись каким-то травяным чаем, заваренным ещё вчера.

Наскоро проглотив завтрак, мы надели экипировку и выстроились ближе к выходу, напряжённо глядя на небо. На востоке начала появляться полоска света, совсем тоненькая, но для нас это было сигналом. Я хотел позвать хозяйку, но вместо неё откуда-то появились два крепких молодчика с дробовиками, которые вынули засов, отворили ворота и, дождавшись, пока мы выйдем, сразу их закрыли. Второй день поисков начался.

Если вчера мы шли большей частью по лесу. То теперь, можно сказать, начался городской пейзаж. Разумеется, города давно уже не было, в этот мир здания пришли уже руинами, частично затянутыми растительностью. И если раньше растительность больше напоминала широколиственный лес в Евразии, то теперь ощутимо перешла в тропики, лианы затягивали остовы зданий, иногда полностью скрывая их от глаз. С одной стороны, идти стало проще, но и опаснее, видимость упала, дорога стала непредсказуемой. Ковёр из листьев, покрывавший каменную мостовую, мог скрывать и провал, куда могли провалиться мы четверо или наоборот, оттуда мог выпрыгнуть кто-то очень неприятный.

Но, опять же, судьба нас пока хранила, хотя скорость передвижения в лабиринтах разрушенных зданий сильно упала. Здесь, вообще, места хоженые, но конкретно мы сюда не заглядывали, а зря. Вот и сейчас, если бы не задание, остановились бы и пошарили, часть зданий обязательно что-то скрывает.

— Мы хоть правильно идём? — спросил я во время короткого привала.

— В целом, да, — сообщил Гловер, возившийся с очередным магическим прибором.

— В целом?

— Ну, приходится много лишних движений совершать, — объяснил он. — Вообще, нам нужно туда, — он, словно Ленин, указал рукой направление, — но идти придётся вправо, потому как попробуй перебраться через… — он осёкся, глядя мне через плечо, потом закричал: — Хорт!!!

Мы вскочили, хватаясь за оружие, но боя не вышло. Вместо этого случился фарс. Водится в Чёрных землях хищное растение, есть у него какое-то название, но рейдеры чаще называют дикая лиана. Живёт обычно на других деревьях, куда пристраивает массивное тело, а в стороны распускает лианы-щупальца, которыми хватает зазевавшееся животное, как правило, за шею, потом душит и отправляет в свою утробу. Довольно опасная тварь, но в этот раз просчиталась.

По своей растительной глупости, лиана выбрала добычу пожирнее. Зелёное щупальце, незаметно выскользнув из листвы, обвило толстую шею Хорта и потянуло его вверх. Богатырь встал на ноги, пытаясь содрать петлю с шеи, а растение продолжало тянуть его вверх. Но безуспешно. Жертва оказалась слишком тяжёлой, чтобы растительные псевдомышцы смогли её утянуть. А когда на выручку потянулись новые, тут уже работали мы, с мастерством опытных садовников отсекая твари конечности. Пришлось махать клинками пару минут, но лианы изрубили на множество кусков длиной в ладонь и совсем не опасных.

— Твою мать!.. — прохрипел Хорт, избавившись от зелёной удавки.

— Тебе повезло, — сообщил Гловер, пытаясь рассмотреть сквозь листву большого дерева растение-паразита, оставшегося без конечностей. — Будь ты чуть легче…

— Мог бы и раньше предупредить, — проворчал здоровяк, прикладываясь к фляге с водой.

— Увы, не успел, — развёл руками Гловер и тут же замер.

В зарослях раздался странный звук, словно сотня крупных насекомых цокает ножками по каменному полу.

— Фаланги, — заметил Виго, вскакивая на ноги.

— Валим быстро, — Хорт, всё ещё бледный, забросил на плечо мешок и подхватил алебарду.

Фалангами называли крупных насекомых, размером примерно с кулак, хищных, живущих стаями по несколько сотен особей. Если человек угодив в центр такой стаи, его ждала мучительная смерть от поедания живьём. Говорили, что живут они под землёй (не подтверждено), а ещё плохо взбираются по вертикальным поверхностям (не проверял и не хочу).

— Наверх, — скомандовал Гловер, указывая туда, куда пять минут назад идти не собирался.

Мы вскарабкались на небольшую насыпь, а уже оттуда поднялись на стену, которая оказалась единственным уцелевшим элементом какого-то глобального здания. Шелест ног насекомых слышался уже совсем рядом, когда мы по очереди начали забираться на стену.

Стена была длинной, метров пятьдесят, если не больше, высота составляла от пяти до восьми метров, это так, навскидку, так что по верху можно было пройти. Вот только ширина её была всего сантиметров сорок, и верхняя граница мало походила на утоптанный тротуар. В лёгкой одежде, босиком и без груза, я бы, наверное, взялся бегать по таким поверхностям. В своём нынешнем состоянии сказал бы, что это невозможно.

Но когда человека догоняет смерть, он способен и не на такие подвиги. Секунд через пятнадцать все четверо стояли на гребне и сверху наблюдали за поведением членистоногих, которые ковром усыпали землю в том месте, где мы только что находились. Рассмотреть отдельных тварей не получалось, какие-то серые комки, много ног и каких-то отростков, передвигаются быстро. Их заинтересовала добыча — куски обрубленных щупалец, некоторые из которых продолжали дёргаться. Ага, значит, считают это мясом.

Мелькнула надежда, что стая удовлетворится этим, но тут, утащив обрубки в неизвестном направлении, твари начали кружить на месте, вынюхивая что-то. Или кого-то.

— Нас почуяли, — шёпотом проговорил Гловер, стоявший ближе всех к опасности. — Сейчас будут искать.

В самом деле, насекомые, выписывая круги, всё ближе подходили к тому месту, где мы забирались на стену. Пусть по вертикальным плоскостям они не могут, но тут ведь просто крутой подъём. А значит…

— Двигайтесь дальше, — сказал Гловер, вынимая что-то из кармана.

Когда мы отошли, он бросил что-то назад, в направлении насекомых, что уже медленно поднимались на стену. Предмет рассыпался в чёрную пыль, которая усыпала кирпичи, а сам маг, быстро перебирая ногами, поспешил присоединиться к нам. Когда мы отбежали метров на десять (громко сказано, отбежали, мы едва плелись, а Хорт и вовсе передвигался на четвереньках), а первые насекомые оказались на гребне стены, Гловер выждал, пока первый окажется у края рассыпанного порошка, после чего поднял руку и щёлкнул пальцами. Порошок моментально вспыхнул ярким синим пламенем, сжигая в прах опасных тварей. Те, кто в огонь не попал, моментально передумали подниматься на стену. Стая ещё некоторое время потопталась внизу, после чего скрылась в зарослях.

— Пронесло, — облегчённо сказал я. — Что дальше?

— Я возвращаться не хочу, — заявил Хорт, по-прежнему стоявший на четвереньках. — Лучше вперёд.

— Так иди вперёд, — улыбнулся Гловер. — Нам как раз туда.

Со стены спустились благополучно, а потом, хоть твари больше и не попадались, пришлось петлять между зданиями. Чтобы быстрее находить дорогу, пришлось даже разделиться на пары, я с Гловером, а Хорт с Виго. Тут и пригодились переговорные артефакты. Решив не беречь заряд (на два дня хватит), мы активировали их прямо сейчас и могли координировать свои действия.

А идти было всё труднее, часть зданий обвалилась, несколько улиц так затянуло растениями, что пробиться можно было только с бензопилой. В других местах натыкались на странные ямы глубиной метров по восемь. По расчётам Гловера мы были почти на месте, до заветной башни, откуда в последний раз вышел на связь покойный (надеюсь) Зольдвейг, оставалось километра три, а то и меньше. Но попробуй ещё её найди. Вроде бы, башня должна возвышаться над остальными руинами, да только тут видимость почти нулевая.

А время шло, световой день истекал, наши пары снова соединились снова, когда часы показывали восемь часов вечера. Да и так заметно, что скоро стемнеет. Но тут нам улыбнулась удача.

— А это что? — спросил Виго сам у себя, шагнув к очередной стене из белого камня.

В стене торчал кинжал, воткнутый в щель между камнями. И воткнут он был совсем недавно, это несложно было определить, поскольку рукоять кинжала сжимала рука, оторванная у запястья. Чуть ниже на стене было бурое пятно от въевшейся в камень крови.

— Видимо, тут группа и полегла, — сделал вывод Гловер. — А командир спрятался в башне, а потом… не знаю, что потом.

Найти башню было делом техники, вот только попасть в неё оказалось делом непростым. Первой проблемой была дверь, массивная стальная дверь, слегка тронутая ржавчиной. Вокруг двери также были кровавые пятна, даже отпечаток ладони погибшего рейдера. А сама дверь была закрыта на засов изнутри. А здание довольно высокое, стекол в окнах нет, но забраться туда непросто. Второй этаж по площади равен первому, а третий, где, вероятно, и лежит наша цель, раза в три меньше. У нас есть верёвка с кошкой, но вряд ли сможем закинуть её сразу на третий этаж.

Решили сперва забраться на второй, но тут снова встала проблема. Башня была обитаема. И ладно бы там окопались опасные твари. В окно на втором этаже высунулась отвратительная морда с крошечными глазами, рожками и пятачком. Бес. В местной мифологии тоже имелись такие существа, на которых идеально ложились образы реальных тварей. Глянув на нас, без ощерился, показав пасть, полную мелких острых зубов, а потом расхохотался противным визгливым смехом.

Правда, глумиться над людьми ему долго не дали. Первым среагировал Гловер, вскинул арбалет, а через секунду бес уже падал вниз, оперение стрелы торчало из глазницы.

— Их там ещё с десяток, — заметил Виго, отошедший метров на двадцать, чтобы заглянуть в окна второго этажа. — Попробую отстрелять.

Увы, мысль оказалась неудачной. Твари эти обладали зачатками интеллекта, понимали, что такое дистанционное оружие и теперь, потеряв соплеменника, отказывались подставляться. Попробовали бросать камни в окна — бесполезно. А время шло, нам нужно было как можно быстрее попасть внутрь.

В итоге, решение было найдено. Глупое, опасное, но всё же решение. Бес — тварь противная, но не очень опасная. Представьте гуманоидное существо ростом полтора метра, весом килограммов шестьдесят, с очень длинными руками. Силы примерно как у человека, живучие, умеют кусаться, очень гибкие и быстрые. Но в рукопашной схватке положить такого можно.

Первой нашей идеей было взорвать дверь с помощью гранаты. Но тут встал вопрос: нормальных гранат у нас всего две, а дверь может и не поддаться, всё же сталь древние хозяева делали на совесть. Уж лучше как-то подняться наверх и вступить в бой. Подниматься по верёвке — не вариант, твари скорее всего смогут скинуть кошку или оборвать саму верёвку. Нет, нужно было вломиться на второй этаж сразу.

Помните старый советский фильм «Остров сокровищ», этакую полукомедийную постановку? Так вот, там пираты во время штурма блокгауза забрасывали на крышу Джорджа Мерри. На шесте. Пират тот был колоритный, сабля в зубах, сам весь такой могучий, лысый и с оттопыренными ушами. А теперь на его месте был я. Задача проста: ввалиться в окно, перебить всех тварей, а потом открыть дверь изнутри.

Почему я? Стрелять там особо не в кого, этаж разделён перекрытиями, узкие коридоры, где велика вероятность рикошетов, только ближний бой. Гловер со шпагой не подойдёт, шпага застрянет в первом же теле, а в это время остальные твари сожрут фехтовальщика. Лучше всех справился бы Хорт, но он, сука, тяжёлый.

Я вцепился в шест, расстегнул кобуру с револьвером (оставалось надеяться, что мягкие свинцовые пули будут сплющиваться в телах), зажал в зубах свой тесак и посмотрел на товарищей.

— Готов? — спросил Гловер и, не дожидаясь ответа, дал отмашку.

Группа разогналась с места до предельной скорости, стена стремительно приближалась, теперь потребуется вся моя ловкость, чтобы дальше побежать по стене, а не расквасить себе морду о камни. Раньше такое делать доводилось, но на меньшую высоту и не в комнату с кучей кровожадных тварей.

Получилось! Подошвы сапог протопали по белому камню, а через полсекунды я влетел в окно. Удачно влетел, сразу заехав сапогом в рыло бесу, стоявшему с краю. Драка началась эпическая. Главное — не дать себя окружить, не подставлять спину, не дать вцепиться, хотя плащ я оставил внизу, а ухватить кольчугу проблематично.

Тот, что получил сапогом в рыло, оказался живучим, подскочил кинулся на меня, едва я успел восстановить равновесие. Неудачно. Револьвер уже был у меня в руке. Выстрел в упор прямо в пятак. Слабая убойность револьвера в этом случае только на пользу. Содержимое головы выплеснулось из затылка, но рикошетов я не заметил. Следующего достал тесаком, располосовав от горла до паха.

Мне повезло, что твари не стояли кучей, рассредоточившись по разным комнатам, видимо, хотели контролировать все окна. Теперь, смяв первую партию, я приготовился встречать остальных, что скопом двинулись ко мне. И тут пришлось выждать. Я встал в узком коридоре и ожесточённо махал тесаком. Задача была не в том, чтобы кого-то зарубить, а в том, чтобы сдержать их натиск хоть несколько секунд. Они не совсем тупые и способны оценивать опасность. Остальные подтягивались, толпа в коридоре становилась всё плотнее. Сейчас задние надавят на передних, вся толпа подастся вперёд, первого я разрублю пополам, но остальные собьют меня с ног, а потом просто разорвут на части. Нужно не прозевать этот момент.

Вот толпа в полтора десятка голов двинулась вперёд, вот я вскинул левую руку, где на среднем пальце было надето кольцо из кристалла, которое уже покалывало мне кожу разрядами магической энергии. Тут я отдал мысленный приказ. Рука онемела до самого плеча, словно я засунул её в сугроб, кольцо на глазах рассыпалось в пыль, но эффект того стоил.

Чудовищной силы воздушная волна прошла по коридору вперёд, первые ряды были просто разорваны на куски, вторых и третьих расплющило о противоположную стену. Двух везунчиков, что отделались оглушением, я добил тесаком. Чистая победа, правда, минус одно кольцо.

Спустившись вниз, я открыл дверь товарищам. Сделать это оказалось непросто, там не просто был задвинут засов, его ещё закрепили деревянными клиньями, которые пришлось выковыривать. Тот, кто закрыл эту дверь, очень не хотел, чтобы она открылась.

— Как прошло? — спросил Хорт, первым протискиваясь внутрь с обрезами наготове.

— Сам посмотри, — я кивнул на лестницу. — Там они.

— Дружище, ты силён, — Хорт восхищённо покивал головой, разглядывая месиво из тел.

— Радоваться будете потом, — спокойно заметил Гловер. — Наша цель наверху.

К счастью, напрягаться и забрасывать кошку не понадобилось. Дверь на третий этаж поддалась. Слегка отжали её алебардой, а потом втыкая в деревянный засов острие ножа, постепенно сдвинули его в сторону.

Все четверо осторожно втянулись в каменную комнату на третьем этаже. По площади она значительно проигрывала второму и первому, зато состояла из одного помещения с окнами по всем четырём сторонам. Вдоль стен имелись каменные лавки, а посередине на небольшом возвышении стоял каменный же пюпитр, где просто обязана была находиться книга. Книги не было, зато за пюпитром торчали чьи-то сапоги. Подойдя ближе, мы увидели тело. Зольдвейг лежал, скорчившись, словно от боли в животе, одна его рука прижимала к груди толстую книгу, вторая держала револьвер. На обложке книги выделялись позолотой причудливо расположенные кости. Три штуки. Неподалёку валялась абордажная сабля со сломанным пополам клинком. Видимых ран на его теле не имелось, только нездоровая бледность и отсутствие дыхания говорили о том, что человек этот мёртв.

— Это был удачливый рейдер, — заметил как бы между делом Виго.

— Но удача от него отвернулась, и теперь это мёртвый рейдер, — подвёл итог Хорт, нагибаясь, чтобы забрать книгу.

— Погоди, — остановил его я. — Сколько он тут уже лежит? Шесть? Семь дней?

— Согласен, выглядит странно, — сказал Гловер. — По-хорошему, уже должен вонять, а он как живой. Но, даже если его держит под контролем некромант, опасен он станет только после наступления темноты.

С этими словами он нагнулся и попытался вынуть книгу из руки мертвеца. Не знаю, что там с некромантом, но Зольдвейг, даже мёртвый, с добычей расставаться не хотел. Рука мертвеца выпустила револьвер и ухватила Гловера за воротник плаща, а вторая потянула на себя книгу. Нам следовало бы испугаться подобных выходок мертвеца, но мы не успели это сделать. Оглушительно грянул выстрел из обреза Хорта, заряд картечи превратил голову мертвеца в кровавую пыль. Тело вновь обмякло.

— Вот теперь точно мёртв, — уверенно заявил Хорт, спокойно переломив обрез и заменяя патрон.

— Он и был мёртв, — сказал Гловер, указывая на содержимое мёртвой головы, что разлетелось по полу на три метра. — Видите, кровь свернулась. Это труп. И магия. Сильная, мать её, магия. И сегодня ночь нам придётся несладко.

— Сколько времени осталось? — спросил я.

— До заката чуть больше часа, — сообщил Гловер. — Используйте время с толком, а я буду готовиться.

Он умудрялся делать два дела сразу, листать свежеприобретённую книгу и раскладывать перед собой амулеты и зелья в пузырьках. Он прав, ночь будет не из лёгких, а значит, если мы её переживём, наши мешки должны быть набиты добычей. Книга — это отлично, но грех не пошарить в местах, где никто до тебя не был.