Чёрное солнце

Глава 6 Мандраж

— Эй, ты не мог бы ввести меня в курс дела?

Ник догнал Ковбоя, стискивая лямки рюкзака и слегка поджимая губы. Взгляд его темных глаз мельком пробежался по другому мужчине.

— По поводу этих Nachtsonne, имею в виду. Я слышал, как Декс говорил, что Блэк и тот тайский рейнджер, Артхит, просветили тебя и некоторых других относительно того, в чем там дело.

Ковбой покосился на него и слегка нахмурился, приподнимая свой рюкзак повыше за спиной.

Он забыл, что не все члены их группы присутствовали на том собрании.

Если так подумать, странно, что Ника там не было.

Посмотрев на вершину холма, он выдохнул и кивнул, вытирая пот с лица.

Будучи нагруженным снаряжением и вооружённым более крупным оружием, чем обычно, Ковбой невольно ощущал жару вопреки тому, что был родом из Луизианы. Такое чувство, что он похудел на полкило только за счёт пота.

— Конечно, брат, — сказал он. — Я могу тебе кое-что рассказать.

Они направились по тропе в джунгли сразу же после того, как Кико их оставила.

С самого начала тропа шла под уклоном вверх.

Кажется, чем дольше они шли, тем круче становился уклон тропы.

Ковбой не винил индейцев в том, что они захотели остаться. Они — дети пустыни; Ковбой заметил, что все они обливались потом во влажных тропиках вопреки тому, что привыкли к жаркой погоде, как и он сам.

— Так что? — подтолкнул Ник. — В чем там дело? Они действительно немцы?

Вернувшись в настоящее, Ковбой фыркнул, отводя взгляд от гор.

— Ага, — сказал он. — Блэк говорит, они живут здесь годами. Ещё до заповедника. Даже до вьетнамской войны. Тайцы обнаружили их здесь, когда пришли, чтобы обозначить границы заповедника. Тогда они не вели себя агрессивно, но хотели, чтобы их оставили в покое. Они разработали какую-то договорённость с тайскими властями, чтобы им позволили остаться.

Подумав об этом, Ник нахмурился.

— Но почему здесь? — спросил он. — Как, черт подери, они вообще сюда забрались?

Ковбой пожал плечами, поднимая ладони.

— Не знаю, — сказал он. — Какая-то странная религиозная ерунда, по словам Блэка.

Сомчай, тайский рейнджер, который вызвался пойти с ними, обернулся. Его длинные черные волосы, как и раньше, были убраны в свободный пучок.

— Нацисты, — произнёс он по-английски с акцентом.

Ник повернулся, нахмурившись.

— Что?

— Такова история, — сказал Сомчай, пожимая плечами и все ещё слегка улыбаясь, пока он переглядывался с Дексом. — Говорят, что они были чокнутыми нацистами. Что они пришли сюда ради каких-то религиозных целей. Типа, ходил слух, что у этой горы есть сила… что она поможет им победить в войне.

После его слов воцарилось молчание.

Затем Ник нахмурился.

— Они знают, что проиграли, верно? — сказал он. — Эти Nachtsonne не думают, что война все ещё идёт, ведь нет?

Сомчай расхохотался, качая головой.

— Нет, нет. Они знают, — он снова широко улыбнулся Нику. — Они почитают гору. Мангаан. Они происходят от какого-то странного религиозного движения при Второй Мировой Войне. Gottgläubige[5]… типа какой-то государственной религии. Я читал, что она так и не набрала популярность, но существовал небольшой кадровый состав, который работал на нацистов. Они отправлялись на поиски артефактов и тому подобного… оружия силы. Оккультных предметов. Помимо Nachtsonne, у них существует и другое название — Krieger der Schwarzen Sonne.

Ковбой невольно заметил, что Сомчай говорил по-английски намного лучше, чем его начальник. Его немецкий тоже казался довольно хорошим.

Хотя откуда Ковбою-то знать, он по-немецки не говорил.

— Воины Чёрного Солнца, — пробормотал Ник рядом с ним. — Иисусе.

Ковбой удивлённо повернулся к нему.

— Ты говоришь? — спросил он. — По-немецки?

Ник слегка нахмурился, качая головой.

— Немножко. Не особенно.

— Лучше, чем я, — произнёс Ковбой, будучи под впечатлением. — Это может прийтись кстати.

— Не так кстати, как иметь при себе Блэка, который говорит на нем бегло, — сказал Декс, оглядываясь через плечо, поверх висевшей за спиной винтовки. — Мы с Ником сумеем как-нибудь изъясниться. В любом случае, Мика и Джем могут переводить для нас.

— Мы знаем, когда именно должны наткнуться на этих дикарей? — спросил голос по другую сторону от Ковбоя. — Меня больше беспокоит возможность быть подстреленной и съеденной, нежели их странные человеческие верования.

Ковбой обернулся и встретился взглядом с Микой. Заметив лёгкий блеск в её глазах, он приподнял бровь, невольно развеселившись.

— Дикарей? — переспросил он.

Маленькая видящая вытерла пот с лица рукой в перчатке.

— А у тебя есть для них другое название? — спросила она.

Подумав о том, как их называли тайцы, Ковбой невольно фыркнул.

— Неа. Нету, — признал он. — Хотя Nachtsonne звучит куда более зловеще, наверное. С твоим названием я представляю волков. Может, хищных котов.

Сомчай, шагавший впереди них, усмехнулся.

Ковбой взглянул на него и обнаружил, что молодой парень весело улыбается. Его голые татуированные руки покрывала сетка из света и тени от деревьев над головой.

В сравнении с остальными он явно лучше справлялся с жарой. Вопреки поту на лице и влажному пятну на футболке сзади, он шёл почти без проблем. И Ковбой сомневался, что причина в том, что его не нагрузили винтовкой.

Посмотрев мимо него на Сомчая, Мика фыркнула и закатила глаза. Однако она улыбнулась им обоим.

— Вот просто посмотрим и увидим, кто окажется точнее, — сказала она, вскинув бровь. — Может, нам устроить пари… и голосование.

Сомчай рассмеялся в голос.

— Мы бы победили, — с уверенностью сказал он, широко улыбаясь Мике. — Они чокнутые немецкие нацисты. Вот увидите.

— Но носят ли они униформы? — настаивала Мика. — Или они одеты в тряпье, носят бороды и заточенные палки? Потому что если они бегают голышом, рисуют ягодным соком и кровью мартышек, то я голосую за название «дикари».

Сомчай покачал головой, обводя землю жестом руки и улыбаясь.

— Остров. Даже нацистам пришлось адаптироваться. Слишком жарко для униформы.

Мика подавила смешок, широко улыбаясь в ответ.

— Ну конеееечно, — протянула она.

— Я выиграю, — сказал Сомчай. — Вот увидишь. Они начнут втирать своё странное немецкое дерьмо, и ты тоже посчитаешь их чокнутыми нацистами.

Ковбой покачал головой, закатив глаза, но невольно улыбаясь. При этом он мельком заметил взгляд Энджел и увидел, что она тоже улыбается.

Он также заметил, что она смотрит на идущую рядом с ним Мику, хотя, кажется, Энджел пыталась это скрыть.

Проклятье.

Ковбой не хотел поощрять это или ухудшать ситуацию. Он знал, что ревность может оказаться настоящим ядом. И все же он знал, к чему вели мысли Энджел, и едва ли он сам был невинным в этом плане. Он уже поймал себя на том, что чуточку чаще смотрит на Джема, убеждаясь, что взгляд видящего не уходит в сторону его женщины.

После всей истории с Ником, Кико и Джемом все здесь, наверное, будут испытывать паранойю по поводу того, что чёртовы видящие ещё кому-нибудь заберутся в трусики.

Мика издала сдавленный смешок.

Ковбой почувствовал, как краснеет. Он забыл, что они также читали мысли.

Временами об этом так просто забыть.

— Не ровняй нас всех под одну гребёнку, кузен, — пробормотала Мика, приподнимая рюкзак за плечами и с пыхтением поднимаясь по крутой тропе. Она покосилась влево, где высокий зеленоглазый видящий шагал рядом с Дексом.

— У Джема есть репутация, — добавила она. — И сейчас он приходит в себя, так что он немного увлечён сексом. На Старой Земле ему разбили сердце, так что не суди его строго.

Ковбой проследил за её взглядом до высокого темноволосого видящего с неестественно красивыми чертами лица. Наблюдая, как другой мужчина поднимался по склону по-армейски чёткими, но в то же время словно животными шагами, Ковбой фыркнул.

— Приходит в себя, да? — повторил он.

Мика кивнула.

— Ага.

Она взглянула на Ника и Энджел, которые слегка ускорились и теперь шли перед ними, отчасти из-за того, что нужно было подстраиваться под сужающуюся тропу. Её взгляд вернулся к Ковбою.

— Я просто рада, что его внимание привлекла не жена Блэка, — сказала она тише. Поправив рюкзак, она бросила на Ковбоя мрачный взгляд. — В этом отношении у Джема тоже есть репутация.

Ковбой стиснул зубы, снова покосившись на свою девушку. Она держалась довольно близко к Нику с тех пор, как они ушли с базы — вероятно, в надежде суметь разговорить его и приободрить.

— Супер, — проворчал он.

Мика рассмеялась, дружески пихнув его локтем.

— Он не насильник, кузен, — поддразнила она. — Если твоя девушка так в тебя влюблена, как это кажется, то не думаю, что у тебя есть повод для беспокойства.

В ответ на это Ковбой лишь фыркнул, не будучи уверенным, приободрился он или нет.

Они прошли ещё несколько минут, и Мика снова кивнула в сторону Ника и Энджел.

— Что насчёт него? — спросила она. — Какая у него история?

Ковбой нахмурился, переводя взгляд на Ника, затем обратно на Мику.

— У кого? У Ника?

— Ага. Он ведь коп, верно? Я слышала, как кто-то говорил, что он был детективом отдела убийств.

Ковбой немного расслабил нахмуренный лоб.

— Ага, — отозвался он. — Так и есть. Был, во всяком случае. Наверное, он и сейчас коп, если, конечно, когда-нибудь вернётся к нормальной работе. Блэк продолжает затаскивать его в своё дерьмо, но раньше Ник был копом. Отдел убийств, как ты и сказала. Из Сан-Франциско. Они с Энджел выросли вместе.

— Ах, — в глазах Мики отразилось понимание. — Я все гадала. Они не похожи на родственников, но в них много этой энергии. Как у семьи.

Ковбой немного улыбнулся.

— Ты можешь такое видеть?

Мика бросила на него удивлённый взгляд.

— Конечно. Я видящая.

— Я имею в виду, ты типа можешь прочесть это с него?

— Нет, — нахмурившись, она покачала головой. — Нет, мы так не делаем. Мири сказала, что здесь грубо так поступать, так что мы стараемся не читать людей, если это не касается оперативной деятельности, — она показала на Энджел и Ника, чертя пальцами линии в воздухе между ними, почти как восьмёрки или символ бесконечности. — Нет, я это вижу. Их свет сплетается вместе. Как у брата и сестры. Как будто они связаны с детства. С обычными друзьями все выглядит иначе. У пар это тоже выглядит иначе, как у тебя с ней.

— Ты видишь линии между мной и Энджел?

Она кивнула.

— Конечно, — снова улыбнувшись ему, она добавила: — Откуда, как ты думаешь, я знала, что она питает к тебе чувства? Линии между вами крепкие. Нетипично крепкие для людей, хоть я и могу сказать, что вы вместе не так уж и давно.

— Ты все это видишь, — задумчиво протянул он. — Никакого считывания, ничего? Просто по тому, как наш «свет» выглядит для тебя?

Она улыбнулась, явно довольная тем, что он понял.

— Ага, — затем она помедлила, посмотрев на него и поджав губы, и её глаза слегка расфокусировались. — Ты тоже можешь немножко видеть это, не так ли?

Ковбой вздрогнул.

— Я? Нет. Я ничего такого не вижу.

— Однако ты можешь, — настаивала она, говоря все увереннее и смотря на него. — Я много такого видела здесь. Блэк упоминал, что люди здесь могут видеть больше. В сравнении со Старой Землёй, имею в виду. Я видела это у нескольких детей пустыни. У Пса. У Фрэнка. У того пожилого парня, Мэнни. У той юной девочки, Мэджик, вот у неё особенно сильно… но все они могут немного видеть. Блэк рассказывал, что встречал нескольких индейцев в Нью-Мехико, которые были практически видящими.

Ковбой нахмурился, обдумывая её слова.

Все это стало для него неожиданной новостью.

— Странно, — произнёс он едва слышно.

Мика рассмеялась.

— Что странно? Что ты можешь видеть?

— Блэк никогда ничего не говорил. Никому из нас.

Мика фыркнула.

— Ага, ну эти Дигойзы всегда такие. Чтобы вытянуть из них информацию, нужно применить чуть ли не пытки. Они сообщают тебе сведения, когда им самим захочется, это точно.

В ответ на это Ковбой тоже фыркнул, переводя взгляд обратно на Энджел и Ника и наблюдая, как Энджел запрокидывает голову и смеётся над чем-то, что сказал Ник.

Ник улыбнулся в ответ, но Ковбой все ещё видел злость в глазах мужчины.

— Видишь? — сказала Мика, пихнув его. — Ты видишь. Ты даже знаешь, что видишь. Ты просто не можешь назвать это своим именем. В своей голове ты называешь это как-то иначе. Объясняешь другим образом. Но я видела, как ты читаешь людей. И ты, пожалуй, держишь щиты лучше всех людей, что я встречала. Ты можешь заблокировать даже Джема, — она наградила его проницательным взглядом. — Это что-то да говорит.

В ответ на эти слова Ковбой тоже нахмурился.

Однако он не стал спорить.

— Что насчёт Эндж? — спросил он, кивая в сторону спины его девушки. — Она тоже видит?

Мика рассмеялась, качая головой, и хлопнула Ковбоя по спине.

— Ох, боже… тебя с ней ждёт сюрприз.

— Это значит да? — уточнил он, слегка стискивая зубы.

Все ещё улыбаясь ему, она расхохоталась.

— Это определённо да, мой кузен, — сказала она. — Определённо. Думаю, из всех людей здесь она обладает самым ярким светом, — Мика взглянула на Ника и улыбнулась, затем на Сомчая, затем на самого Ковбоя. — Хотя довольно сложно сказать, если честно. Вы все довольно яркие. Все «Люди Блэка», как вас называет Холо. Вы намного ярче большинства людей, с которыми мы сталкивались здесь, то есть на Новой Земле. Все мы это заметили. Мы говорили об этом. Не только с Блэком, но и между собой.

Издав тот тихий щелкающий звук, она покачала головой.

— Молоденький или нет, а он знает, как подбирать людей, — пробормотала она. — Тут надо отдать ему должное.

Ковбой нахмурился, наблюдая за её блестящим от пота профилем, пока она продолжала подниматься по холму, поросшему деревьями.

По правде говоря, он не был уверен, как на это ответить.

Вместо того чтобы пытаться, он опустил голову и сосредоточился на походе.

Холм вновь становился ещё более крутым.

Ковбой все сильнее и сильнее обливался потом. Капельки сбегали по его шее сзади, пропитывая футболку под рюкзаком и, наверное, сам рюкзак. Пятно пота спереди росло, пока не распространилось почти по всей груди.

Покосившись на Декса, который все ещё шёл с высоким видящим, Джемом, Ковбой кивнул, когда тот поймал его взгляд, и попытался привлечь его внимание.

— Мы знаем, куда идём, верно? — спросил он погромче, когда Декс посмотрел в его сторону. — Беспилотники прочесали эту местность, верно?

Декс кивнул в ответ. Ковбой заметил, что он тоже весь покрылся потом. Его лысая голова сделалась скользкой, а футболка промокла так же, как у Ковбоя.

Декс мотнул подбородком в сторону вершины холма.

— За тем хребтом мы должны найти первую из предупредительных статуй, — сказал он. — Сомчай говорит, что мы практически окажемся на «их» территории, как только зайдём за неё. С точки зрения Nachtsonne, конечно. Ничто из этого на самом деле им не принадлежит, но они используют эти статуи, чтобы разграничить части острова, которые присвоили себе.

Ковбой нахмурился, затем посмотрел направо, где тайский рейнджер с лёгкостью поднимался по холму, пружиня на пятках походных ботинок. У него все равно выступил лёгкий слой пота, но он выглядел относительно свежим в сравнении с остальными. Его татуировки перекатывались поверх мышц при движении, отчего драконы и тайские символы, которые видел Ковбой, как будто извивались на месте.

— Это правда? — спросил он у рейнджера.

Сомчай взглянул на Декса, затем обратно на Ковбоя.

— Правда, — подтвердил он. — После этого нам нужно быть намного осторожнее. Nachtsonne — параноики. Они также иногда выставляют охрану, — криво улыбнувшись Ковбою, он добавил: — Ловушки они тоже устанавливают. Некоторые из них чертовски умны. Один раз они даже поймали Артхита. Он сломал лодыжку в этой чёртовой штуковине… нам пришлось отвезти его на лодке в больницу на материке.

Ковбой нахмурился, вытирая лоб клетчатой синей банданой, и запихнул её обратно в карман.

— Фантастика просто, — пробурчал он.

Ник, услышав его, обернулся и весело фыркнул.

Ковбой рад был видеть, что тот улыбается.

Он все ещё замечал в этой улыбке резкие нотки, но Ник больше походил на себя прежнего.

Ковбой подозревал, что его повеселевший настрой во многом был вызван Энджел, которая все ещё шла рядом с другом своего детства. Видя, как она пружинит на пятках армейских ботинок, совсем как Сомчай, Ковбой осознал, что она, похоже, справлялась с жарой и влажностью намного лучше большинства из них, а то и так же хорошо, как рейнджер.

Он все ещё улыбался, глядя в её сторону, когда Энджел повернулась и заметила, что он пялится. Она посмотрела вниз, на свою собственную задницу, затем выразительно взглянула на него.

— Что? — спросила она. — Держи свои извращённые глазки при себе, Элвис.

Он улыбнулся ещё шире.

— Ты, черт подери, изумительная женщина, Эндж. Не смей забывать об этом.

Мика рассмеялась. Декс, Элис и Ник тоже.

Даже Джем улыбался, когда Ковбой покосился в его сторону.

Странно, но он осознал, что расслабляется.

Хорошая у них группа.

Ковбой не знал их всех. Большинство знакомых он знал ещё недостаточно хорошо.

И все же у него складывалось хорошее чувство.

Может, Мика права по поводу Блэка. Похоже, он отлично справлялся, подбирая своих людей. Ковбой всегда подозревал, что это фишка видящих, но может быть, дело не только в этом.

— Так и есть, — сказала Мика, улыбнувшись уголком губ. — Видящие тоже могут быть магнитами для неприятностей. Все зависит от того, с чем мы резонируем. Просто посмотри на Чарльза.

Подумав об этом, Ковбой фыркнул.

Его впечатление о дяде Мири пока что было не самым лучшим.

Люди, которых он обычно видел вокруг Чарльза, тоже не производили на него впечатления — включая ту женщину-видящую, Рейвен. Он мало с ней взаимодействовал, и она была хорошенькой как сам ад, но что-то в ней казалось неправильным.

Мика рассмеялась.

— Видишь? Ты действительно видишь.

Она дружелюбно стукнула его по плечу и широко улыбнулась, потому что Ковбой этого не ожидал и едва не свалился с тропки.

— …И по поводу Рейвен ты в яблочко, — добавила она более серьёзным тоном. — Эта сестра — весьма гадкая личность. Я могла бы рассказать тебе истории. Если так подумать, я могла бы много чего тебе рассказать. Но для этого нам понадобится настоящая выпивка и несколько часов свободного времени. Такое никак не изложишь в двух словах, и вовсе не весело делать это трезвым.

Слегка нахмурившись, Мика снова поправила рюкзак на плечах и покосилась на Ковбоя.

— По правде говоря, как бы я ни радовалась тому, что она ушла, я не могу сказать, что представляю себе хорошие плоды этого партнёрства. Рейвен имеет свойство как червяк пробираться в самые высокие коридоры власти, обычно делая это самыми темными средствами, какие только может найти, — помрачнев ещё сильнее, она добавила: — Для Чарльза она станет ценным активом. И долбаной проблемой для нас. Наверное, даже раньше, чем мы ожидаем.

Бросив на Ковбоя мрачный взгляд, она добавила:

— Рейвен всегда имела свойство нацеливаться на лидеров любой испоганенной иерархии, на вершину которой она хотела забраться. Часто через постель, — её взгляд сделался знающим, почти предостерегающим. — Я видела, как она манипулировала видящими намного старше Чарльза. Рейвен обладает многими недостатками, но она не глупа. И она хорошо умеет обводить вокруг пальца мужчин-видящих.

Все ещё размышляя и тихонько усмехнувшись, Мика добавила:

— По правде говоря, мы все решили, что она нацелится на Блэка. Теперь, зная Мири чуть лучше, я почти жалею, что она этого не сделала. Я практически уверена, что док пристрелила бы её.

Вопреки веселью в голосе Мики Ковбой нахмурился.

Вспомнив своё впечатление о Рейвен, о тех её резких, холодных, бирюзово-синих глазах, о том, как она смерила его взглядом, точно он был животным, и об её попытке прочитать его разум, видимо, Ковбой лишь кивнул.

— Полностью согласен, — отозвался он. — Эта женщина — хищница.

Мика улыбнулась, но в её глазах виднелось понимание.

— Тебе ли не знать, брат, — пробормотала она.

***

Примерно час спустя они добрались до первого «предупреждающего» маркера.

Подъем на вершину хребта занял больше времени, чем ожидал Ковбой.

К тому времени, когда все они добрались туда, большинство обливалось потом, задыхалось и раскраснелось. Элис, Декс и Ник, казалось, почти не могли нормально дышать от влажности. Сам Ковбой чувствовал себя так, словно большую часть его тела облепили жуки, и ловил себя на том, что периодически рефлекторно хлопает ладонями по рукам и голой шее.

Когда они, наконец, остановились на вершине, он снял фляжку с поясного ремня и сделал несколько больших глотков, пока все переводили дыхание.

Большинство видящих и людей вокруг него сделало то же самое.

Только Сомчай выглядел так, словно почти не испытывал затруднений.

Он стоял перед каменной статуей, ради обнаружения которой они сюда и поднялись — той самой, которую Nachtsonne предположительно вырезали и оставили здесь, чтобы отпугивать непрошеных гостей. Ковбой наблюдал, как молодой рейнджер наклоняет голову и изучает её с хмурым лицом. Судя по его выражению, внешний вид этой штуки не нравился Сомчаю ничуть не меньше, чем Ковбою.

Ковбой проследил за взглядом молодого мужчины, зеркально вторя его хмурому выражению, пока осматривал искажённое каменное лицо. Пропорции его черт казались совершенно неправильными, и вдобавок каменный человек, казалось, кричал — его каменные глаза закатились, щеки и губы позеленели ото мха. Куча чего-то, похожего на настоящие человеческие черепа, лежала в широко раскрытом рте, также почерневшем и позеленевшем от растительности.

Толстые пальмовые листья окружали статую с трёх сторон. Листья выглядели недавно срезанными. Судя по размеру надрезов, скорее всего, это было сделано с помощью мачете.

Ничего из этого не внушало положительных эмоций.

Сомчай оглянулся через плечо на Ковбоя и нахмурился.

— Теперь нам нужно быть осторожными, — сказал он.

Ковбой кивнул.

— Ага, — сказал он. — Согласен с этим, брат, — поколебавшись, он спросил: — Здесь мы в безопасности? У этой штуки?

Сомчай снова окинул его взглядом, кивая.

Он показал на каменную статую.

— Если держаться по эту сторону, с нами все должно быть хорошо, — он показал на джунгли за ней. — Там? Уже не так хорошо. Ловушки. Nachtsonne. Ямы с кольями.

Ковбой кивнул, поджимая губы.

— Ага, — отозвался он.

Что тут ещё-то скажешь.

Он обернулся, когда к нему подошёл Декс, нахмурив потное лицо. Высокий мужчина держал на одном плече автоматическую винтовку, по мускулистой руке и шее стекал пот, пропитывая чёрную футболку спереди. Добравшись до Ковбоя и остановившись, он сначала обратился к тайскому рейнджеру.

— Те ловушки, — сказал он. — Ты знаешь, где они находятся, Сомчай?

Молодой рейнджер повернулся. Посмотрев на Декса и Ковбоя, затем на Элис, которая подошла к Дексу сзади, Сомчай покачал головой.

— Нет, — сказал он. — Не по эту сторону. Ту сторону я знаю лучше. Она ближе к станции рейнджеров. Здесь… понятия не имею, — нахмурившись, он посмотрел обратно на статую и пробормотал себе под нос: — Почему они срезали лианы? Они знали, что мы придём?

Декс, похоже, не слышал вопрос, который он пробормотал.

— Но ты можешь что-нибудь нам сказать, верно? — произнёс мужчина-здоровяк, поджимая полные губы. — У тебя есть какое-то представление о том, с чем мы можем столкнуться? О типах ловушек, которые они устанавливают? Что нам искать?

Сомчай пожал плечами.

— В основном они используют проволоку, думаю. Острые колья, торчащие из земли. Артхит как-то раз показал мне верёвочную ловушку с сеткой. В основном я слышу эти вещи, — добавил он, оглядываясь через плечо на них. — Я видел несколько в лагере. Обычно мы оставляем Nachtsonne в покое. Мы говорим с ними только тогда, когда они приходят к нам. Или когда туристы не возвращаются, мы идём и спрашиваем у них, знают ли они что-то. Несколько раз полиция тоже приходила поговорить с ними… в основном по поводу продажи марихуаны из Индии.

Декс кивнул, испуская вздох.

Он покосился на Ковбоя.

— Ты имел дело с проволочными растяжками, Ковбой? — спросил он.

Ковбой небрежно пожал плечами, что означало ни «да», ни «нет».

— Немного, — признался он. — Обходил эти штуки в болотах ещё в детстве. Но, по словам Блэка, Ник будет настоящим экспертом. В другой области, возможно, но опыт у него есть. Думаю, поэтому Блэк так хотел, чтобы он шёл с нами.

Декс повернул голову, с интересом окидывая Ника взглядом. Посмотрев обратно на Ковбоя, он грубо стукнул его по плечу и улыбнулся.

— Спасибо.

Повернувшись и все ещё держа винтовку на плече, Декс направился к Нику. После короткой паузы Ковбой пошёл за ним. Остальные члены их небольшой группы тоже подошли — скорее всего, почувствовав, что вот-вот состоится раздача ценных указаний, поскольку Декс был главным.

Очутившись достаточно близко, Ковбой втиснулся так, чтобы стоять между Элис и Энджел.

Декс подождал, пока вся группа не собралась вокруг него — в общей сложности восемь человек, включая тайского рейнджера. Сомчай подошёл последним, только через несколько секунд заметив, что все собрались вокруг Декса и встали поближе.

Завладев всеобщим вниманием, Декс повысил свой гортанный голос.

— Думаю, дальше нам нужно двигаться парами, — сказал он, глядя по сторонам и обращаясь ко всем. — Держимся по возможности колонной, по крайней мере, пока не зайдём как минимум на милю вглубь их территории, — он показал большим пальцем через плечо, на Сомчая. — Он говорит, что ловушки с большей вероятностью будут здесь, возле границ их территории, я правильно говорю?

Сомчай кивнул.

— Chai… да. Верно.

Повернувшись, Декс перевёл взгляд и кивнул Нику.

— Я бы хотел, чтобы ты и Джем пошли первыми. Я хочу, чтобы видящий был в паре с кем-то местным… кем-то, кто хорошо знает растяжки и подрывные мины-ловушки, — большим пальцем он показал на Ковбоя, не отрывая взгляда от Ника. — Ковбой говорит мне, что ты эксперт в этой группе.

Ник взглянул на Ковбоя, и в его глазах мелькнуло удивление.

Не дожидаясь его реакции, Декс затем кивнул зеленоглазому видящему, добавив:

— Из экстрасенсов Джем обладает наибольшим военным опытом. Надеюсь, он сможет прикрыть твою спину — спины всех нас — на случай, если один из этих дикарей понесётся в атаку.

Джем бегло кивнул, держа руки на винтовке.

Если кто из них и отреагировал на то, что их поставили в пару, ни один из них не выдал этого лицом.

— Тебя это устраивает? — спросил Декс, проницательно глядя на Ника. — Ковбой прав относительно твоего опыта в этой области?

Поколебавшись, Ник пожал плечами, взглянув на Ковбоя.

— Я кое-что знаю, — нейтрально сказал он.

Энджел рядом с ним фыркнула.

Все посмотрели на неё.

Закатив глаза, она прямо посмотрела на Декса.

— Он знает много, — сказала она. — Он некоторое время руководил обезвреживанием бомб… не только в Ираке и Афганистане. В джунглях он тоже работал. Он проделал кое-какую работу во Вьетнаме, Гондурасе и Венесуэле.

Ник пожал плечами, взглянув на неё.

— Я не был в отряде. Я посылал их на задания.

— Ага, — она фыркнула, во второй раз закатывая глаза и скрещивая руки на груди. — И обучал их, Наоко. И работал с ними в боевых условиях. Заканчивай принижать себя. Мири мне все рассказывала. Она говорила, что ты напивался и начинал рассказывать истории о «частях тела» в Ираке просто для того, чтобы вызвать отвращение у неё и других офицеров разведки.

Декс усмехнулся, обменявшись улыбками с Энджел.

Посмотрев на них и явно заметив их знающие взгляды, Ник пожал плечами и подобрал винтовку, которую до этого прислонил к стволу соседнего дерева.

— Я не говорил, что не стану этого делать, — сказал он. — Если вы правда считаете меня лучшим человеком для этого, просто покажите, куда идти.

Декс показал рукой и пальцем в темноту джунглей за каменной статуей.

— Записи с беспилотников показывают, что нам лучше идти туда.

Пока он говорил, Джем подошёл к Нику и встал рядом с ним.

Ковбой заметил, что видящий не издал ни звука при движении — по крайней мере, он ничего не услышал. Парень был тихим, как и Блэк. Это определённо хорошо, учитывая, куда они направлялись.

И все же, глядя на этих двоих и каменную статую на краю джунглей, Ковбой ощутил укол дурного предчувствия.

Покосившись на Энджел, он поймал себя на том, что жалеет о своём решении затащить её в этот поход.

Почувствовав его пристальный взгляд, она повернулась, затем нахмурилась, заметив что-то на его лице. Когда он ничего не сказал в ответ на её вопросительный взгляд, она подвинулась ближе и поддела его локтем.

— Что? — прошептала она. — Что не так, Элвис?

Он нахмурился, затем пожал плечами, посмотрев на солнце. Затем вытащил уже мокрую бандану из кармана и вытер пот с лица.

— Ничего, — произнёс он нейтральным тоном, засовывая кусок ткани в карман своей армейской одежды. — Просто думаю, что бы ты сказала, если бы я попросил тебя вернуться в лагерь.

Уставившись на него так, словно не зная, как реагировать на его слова, Энджел издала смешок.

— Что? У тебя начинается мандраж, Элвис? У тебя?

Нахмурившись, он перевёл взгляд на тенистый проем в тяжёлой завесе джунглей.

Покосившись на каменную статую с полным ртом черепов, он посмотрел вниз с холма и поймал себя на том, что ещё сильнее жалеет о том, что Энджел с ними.

— Может быть, — признался Ковбой, глядя на неё. — Может быть, именно так.