Чёрное солнце

Глава 5 Охотничий отряд

— Он не идёт? — Ковбой нахмурился, подняв взгляд от стола с оружием и уставившись в лицо высокого мужчины. — Серьёзно? После всего этого? Он не идёт? Почему?

Декс бросил на него косой, знающий взгляд.

— А ты как думаешь, брат? — спросил он.

Прочитав намёк в том, как другой мужчина приподнял бровь, Ковбой фыркнул, переводя взгляд обратно на стол, заваленный оружием.

— Мири.

— Конечно, Мири, — сказал Декс, усмехаясь. Положив руки на винтовку, которая висела поперёк его тела, он выдохнул, стирая капельки пота со своей темнокожей лысой головы. — Но я думаю, что в данный момент это к лучшему. Я начинал думать, что Блэк будет серьёзной обузой, особенно при контакте с этими чокнутыми мудаками в джунглях. От того, что он пытался скрыть своё ментальное дерьмо от собственной жены, делал все только хуже. Я беспокоился, каким он станет, как только отойдёт от неё на приличное расстояние.

Фыркнув и, похоже, подумав над своими словами, Декс покачал лысой головой.

— Слава Богу, — пробурчал он. — Мири, должно быть, заметила… и вмешалась… наконец-то.

— Давно пора, — согласился Ковбой.

— Не то слово, — добавил Декс, выдохнув во второй раз.

Ковбой кивнул, но в этот раз немного отрешённо.

— Что насчёт этого «ручного отбора»? Только мужчины? Это все ещё в силе? Или мы можем заменить его тем, кем захотим?

Декс оглянулся, наградив его проницательным взглядом.

Когда Ковбой не посмотрел на него в ответ, Декс пожал плечами.

— Его здесь нет, — сказал он. — Я полагаю, мы можем переформировать команду, как нам вздумается. Он уже предложил, чтобы мы подумали взять одного из тех тайских рейнджеров парка, если кто-то из них пожелает пойти с нами и послужить проводником и переводчиком. Или мы можем использовать одного из видящих, — он криво улыбнулся другому мужчине. — А что? Хочешь кого-то добавить к команде, Ковбой?

— Вообще-то… — пробормотал Ковбой.

Декс усмехнулся.

— И почему же меня это не удивляет?

Едва потрудившись отреагировать на улыбку другого, Ковбой коснулся наушника. Отойдя на несколько шагов от стола с оружием, он смотрел на покрытую джунглями гору, пока в его ухе пульсировали гудки.

Когда она взяла трубку, он не стал ждать, пока она заговорит.

— Привет, — сказал он. — Планы на охотничий отряд для тех туристов только что поменялись. Как ты смотришь на то, чтобы пойти с нами, милая?

Энджел на том конце нахмурилась.

Он буквально видел, как она поджимает полные губы.

— Я думала, Блэк сказал, что идут только парни? — настороженно произнесла она. — Ты же сам сказал, что у него какие-то проблемы с Мири, и он хочет находиться только в обществе Y-хромосом? Я думала, он непреклонно настроен на этот счёт.

— Так и сказал, — признал Ковбой. — И он был. Непреклонно настроен, в смысле.

— И что? Ты его уговорил? Или он передумал?

— Можно и так сказать, — ответил Ковбой, выдыхая и ладонью стирая пот со лба. — Однако не думаю, что это я или кто-то из команды его уговорил, — помедлив в ответ на её молчание, он объяснил: — Он не идёт… Блэк. Так что у нас, строго говоря, вакантное место. Мы можем вообще собрать команду заново, так сказал Декс.

Последовало молчание.

Затем Энджел расхохоталась в голос.

— Он не идёт? После всего этого? — затем, подумав над своими словами, она фыркнула. — Мири. Должно быть, она загнала его в угол. Может, она приковала его наручниками к кровати.

— Если так, то не могу сказать, что мне жаль это слышать, — признался Ковбой. — По правде говоря, он сводил нас всех с ума, — помедлив, он снова надавил на неё. — Ну так что? Хочешь пойти с нами? Прикрывать мне спину, пока мы будем искать тех туристов?

Она фыркнула.

— Как будто ты в этом нуждаешься.

— Эй, дорогуша… джунгли — не моя территория.

— Ты луизианский парень. Разумеется, это твоя территория.

— Не одно и то же, — сказал он, качая головой. — В Луизиане нет гор. Животные здесь тоже другие. И здесь жарче.

— Все равно. Наверное, это самое близкое к джунглям, что у нас есть в США, — подумав над этим, она фыркнула. — В любом случае, с чего ты взял, что джунгли — это моя территория? Я из Сан-Франциско.

— Я бы предпочёл, чтобы ты была со мной, — сказал он, утратив все веселье в голосе. — Я хочу, чтобы ты была рядом, Эндж. Ты хочешь пойти? Я мог бы предложить кое-что заманчивое, если у тебя есть варианты.

Она рассмеялась.

Затем Ковбой услышал, как она вздыхает, думая. По этому вздоху он также понял, что она смягчилась.

— Конечно. Я пойду. Сколько времени у меня есть?

Ковбой обернулся к Дексу. Щёлкнув пальцами, чтобы привлечь внимание мужчины, он жестами показал, что говорит по гарнитуре, а затем постучал пальцем по наручным часам.

Другой мужчина поднял руки, дважды показав все десять пальцев.

— Двадцать минут, — ответил Ковбой, сосредоточившись обратно на своей девушке и горе позади пункта сбора. — Тебе хватит? Я могу позаботиться об оружии… и палатке, лагерном снаряжении, всем таком. Я также закажу тебе еду, если хочешь. В дорогу, имею в виду. Мы уже упаковали паек, в том числе на Блэка… а он ест раза в два больше, чем ты, наверное. Но я так понимаю, ты не завтракала? Бутерброд подойдёт?

Энджел подавила очередной смешок.

Однако когда она заговорила вновь, её голос смягчился.

— Было бы здорово получить какой-нибудь завтрак, Элвис. Я иду в бунгало, чтобы собрать вещи. И да, бутерброд — идеально. Ты знаешь, что мне нравится.

— Это да, — подтвердил он. — Мы будем в пункте сбора. Увидимся, когда увидимся.

— Я скоро.

Улыбнувшись, Ковбой завершил звонок, ощущая, как в груди расслабляется узел, о существовании которого он и не подозревал. Ещё минуту он стоял там, глядя на гору, затем достал из кобуры один из Кольтов Питонов с жемчужной рукояткой и проверил магазин.

Когда он обернулся на Декса, его старший приятель рассмеялся.

— Ты выглядишь весьма довольным собой, Ковбой, — заметил Декс, скрещивая руки на широкой груди. — Чему ты улыбаешься?

— Заткнись, — проворчал Ковбой, убирая Питон с жемчужной рукояткой и приложив к этому чуть больше усилий, чем нужно.

Однако улыбка так и не сходила с его лица.

***

В итоге они переформировали всю команду без участия Блэка.

Не озвучивая этого вслух, Декс и Хавьер более-менее признали, что последняя команда подбиралась скорее под психологические потребности Блэка, нежели под то, что требовалось для работы.

То есть, Блэк лично отобрал каждого, и в основном он выбирал людей, которые ему нравились, и с которыми он чувствовал себя комфортно. Что ещё более важно, он выбирал людей, которые по его мнению не стали бы пилить его по поводу Мири или чего-то другого.

Новая группа оказалась меньше по численности и больше сосредоточенной на навыках.

Большинство индейцев отказались, решив остаться и поработать с новыми видящими, а также с командами строителей, которым Блэк поручил возведение новых бунгало. Истон, Фрэнк и несколько других также координировали свои действия с людьми в Штатах, а также с группой видящих на материке, и они не хотели бросать свою работу.

В итоге в спасательную команду вошли Декс, Ник, Мика, Энджел, Ковбой, Джем, Элис и Сомчай, молодой тайский рейнджер, который говорил по-английски.

Кико тоже решила остаться.

У Ковбоя сложилось отчётливое впечатление, что Ник не слишком этому обрадовался.

Он начинал гадать, что происходит между этими двумя. Ни с одним из них Ковбой не был знаком достаточно близко, чтобы спрашивать, и поэтому решил, что это в любом случае не его дело. Но любопытство никуда не делось.

Он видел, что Энджел тоже наблюдает за ними, поджимая полные губы и щуря светло-карие глаза, словно она подозревала то же самое.

Но да, не его дело.

Однако с Энджел все иначе. Она выросла с Ником. Поскольку они оба выросли в бедноте и не в самом благополучном районе, они во многих отношениях больше были братом и сестрой, нежели друзьями. Их родители тоже дружили.

Ковбой все равно знал, что Кико воздержалась от этой маленькой увеселительной прогулки скорее из-за Блэка, нежели из-за Ника. Ковбой замечал, что всякий раз, когда Блэк и Мири выходили из строя дольше, чем на пару дней, Кико превращалась в главу компании Блэка. Формально она делила эту роль с Дексом, а теперь в некоторой степени и с Мэнни, но у Ковбоя сложилось впечатление, что Блэк особенно полагался на Кико в том, что она удержит крепость в те времена, когда он сам этого сделать не может.

Он понимал это — то есть, он понимал ход мысли Блэка.

Эта женщина сурова как сам ад, и её разум напоминал стальной капкан.

— Есть что с беспилотников? — спросил голос рядом с ним.

Ковбой повернулся и слегка нахмурился, встретившись взглядом с Микой, самой маленькой из видящих. Она паковала рюкзак рядом с Энджел, которая слегка улыбнулась ему от стола. Ковбой чуть повысил голос, отвечая им обеим.

— Декс сказал, что нет, — признался он. — Они пригнали двух маленьких обратно на подзарядку, но они будут прочёсывать воздух перед нами. Будем надеяться, они все же сэкономят нам немного времени.

Мика кивнула, засовывая в сумку сложенный пластиковый брезент и смахивая волосы с глаз. Все они уже вспотели, хотя ещё даже не вышли из пункта сбора.

— Мы выдвигаемся через пять минут, — крикнула Элис как раз тогда, когда Ковбой об этом подумал.

Она подняла ладонь, показывая пять пальцев.

— Пять минут, народ. Закругляемся.

Ковбой взглянул на неё и один раз кивнул в знак того, что понял. Он увидел по другую сторону от Энджел Сомчая, тайского рейнджера. Он смотрел на Энджел с любопытством, но в его глазах также виднелся явный интерес.

Возможно, Ковбою придётся пресечь это в зародыше.

Он все ещё смотрел на свою девушку и наблюдал, как Сомчай тоже смотрит на неё, когда что-то заставило его посмотреть влево и перевести взгляд к другому краю открытого пространства.

Кико, правая рука Блэка, стояла там, рядом с Дексом. Губы мужчины, который был намного выше, беззвучно шевелились — он говорил с ней тихим голосом, поставив упакованный рюкзак рядом с собой на песчаную почву.

Однако Кико не смотрела на Декса.

Она смотрела на Ковбоя.

Не просто смотрела — она улыбалась ему.

Не просто улыбалась — она буквально сияла, словно она в восторге от встречи с ним.

Ковбой вздрогнул, опешив.

Он никогда не видел, чтобы она вот так улыбалась.

Он определённо не видел, чтобы она так улыбалась ему. Обычно она держалась максимально серьёзно всякий раз, когда ему доводилось говорить с ней. Она всегда была деловитой и никогда не шутила при нем, да и вообще не старалась заговорить с ним, если не было необходимости обсудить вопросы безопасности или спросить о чем-то, что ей поручил Блэк.

Ковбой ещё сильнее опешил, когда миниатюрная женщина с армейской внешностью и кошачьими глазами пошла вперёд, быстро направившись в его сторону. Его недоумение лишь немного прояснилось, когда мимо него прошёл высокий мужчина и встретил её на полпути — а затем Ковбой опять опешил, когда Кико кинулась на шею этому парню.

Это определённо был не Ник.

Кто бы это ни был, он на добрых полфута выше Ника.

Ковбой успел сообразить это, когда Кико вытянулась всей своей стройной мускулистой фигуркой и поцеловала другого мужчину в губы. Ковбой просто стоял там, разинув рот, когда мужчина страстно ответил на поцелуй, обвивая руками её худое тело и прижимая к себе.

К тому времени он узнал этого мужчину.

Он узнал длинные волосы с черными и каштановыми прядями.

— У тебя челюсть отвисла, Элвис, — пробормотал женский голос рядом с ним.

Ковбой вздрогнул, затем повернулся, уставившись на Энджел, которая теперь стояла рядом с ним, закинув одну лямку рюкзака себе на плечо. Когда он посмотрел на неё, она выгнула тёмную бровь и бросила на него выразительный взгляд.

Проигнорировав лёгкий укор в её взгляде, Ковбой снова посмотрел на Кико и высокого мужчину с широкими плечами, который её целовал.

— Тебе об этом известно? — пробормотал он, взглянув обратно на Энджел.

Выдохнув, она небрежно посмотрела по сторонам и поджала губы, скрещивая руки на груди и стараясь не смотреть на целующуюся парочку.

— Неа, — мельком покосившись на них, словно вопреки собственному желанию, Энджел нахмурилась, а затем подбородком показала в другую сторону. — …Похоже, Ник тоже не знал.

Ковбой проследил за её жестом.

Сделав это, он увидел, как Ник уставился на Кико с тем красавчиком-видящим, Джемом.

Они все ещё целовались.

Теперь видящий ещё крепче обхватил её руками, ладонью вцепился в её длинные прямые черные волосы. Когда она прижалась к видящему, который был намного выше её, Ковбой отвернулся, чувствуя, как лицо заливает невольным румянцем.

— Иисусе, — пробурчал он. — Они вообще не стесняются, да?

Энджел издала тихий смешок.

— Не думаю, что видящим свойственна стеснительность. Только не в отношении таких вещей, — она снова посмотрела на Ника. — Бедный Ник. Он прождал слишком долго. Опять.

Выдохнув, Ковбой кивнул, положив руки на бедра.

— Кто не успел, тот опоздал, — пробормотал он.

Энджел подавила смешок.

— Ага, — пробормотала она в ответ так же тихо. — Вот именно. Особенно в обществе всех этих перевозбуждённых видящих.

Фыркнув, Ковбой вновь как можно более незаметно посмотрел на Ника.

Лицо мужчины раскраснелось, и в этом виновата не только жара и влажность. Он тоже паковал рюкзак, а теперь выглядел так, словно пытался вспомнить, чем он вообще занимался и где находился. Он также выглядел так, словно изо всех своих чёртовых сил старался скрыть злость и шок, но ему это не очень удавалось.

Ковбой невольно ощутил сочувствие к другому мужчине.

И все же Энджел права. Скорее всего, он действительно ждал слишком долго.

Если Ник ничего не предпринял после всех этих недель и месяцев в команде Блэка, он не мог жаловаться на то, что Кико обратила внимание на других. А если он что-то предпринял и получил отказ, что ж, тогда Ник тоже не мог жаловаться.

Такова жизнь. Это случалось с каждым.

Кико оборвала поцелуй с видящим и улыбнулась ему, ненадолго стиснув его длинные волосы в руках; потом снова подалась вперёд и ещё раз поцеловала в щеку, затем в губы. Ковбой видел, как она привстала на цыпочки и сказала ему что-то на ухо.

Что бы там ни было, это заставило Джема улыбнуться.

Видящий стиснул её напоследок, поцеловал в шею, а затем тоже что-то прошептал ей на ухо.

Затем он отпустил её и сделал шаг назад.

Когда он сделал это, Ковбой впервые заметил, что как только Кико начала целовать зеленоглазого видящего, вокруг воцарилась мёртвая тишина. Даже сейчас все или тактично отводили взгляды, или таращились на этих двоих в совершенно не деликатной манере.

Было бы забавно, не будь все так неловко.

Сейчас же Ковбой мог буквально представить, как некоторые из них посвистывают, притворяясь, будто смотрят на высокие белые облака или в джунгли.

Из всех только Декс выглядел менее удивлённым.

Взгляды так и провожали Кико, пока она отходила от Джема, направляясь обратно к Дексу на другом конце пункта сбора.

Похоже, Джем заметил это неловкое молчание тоже только после того, как она ушла. Видящий окинул открытое пространство взглядом этих своих странных светло-зелёных глаз, заметил, как все спешно отворачиваются, встретившись с ним взглядом. Слегка нахмурившись, он поднял свою винтовку, повесил ремень на руку и плечо, а затем нагнулся за упакованным рюкзаком.

К тому времени Кико уже вернулась к Дексу.

Они вдвоём отошли на несколько шагов, чтобы продолжить разговор с глазу на глаз — предположительно о делах «Охраны и Расследований Блэка».

Когда Ковбой посмотрел обратно туда, где стоял Ник, он увидел, что детектив отдела убийств из Сан-Франциско вернулся к упаковке вещей и принялся запихивать в сумку магазины для оружия и сигнальные ракеты.

Его лицо превратилось в камень, который вообще ничего не выражал.

Подумав о том, что Энджел сказала ему про Ника, Ковбой снова вздрогнул.

Когда-то Ник был влюблён в Мири.

К сожалению, примерно в то же время в жизни дока появился Квентин Р. Блэк и успешно перевернул все с ног на голову. Судя по словам Энджел, в то время Ник тоже ждал слишком долго. К тому времени, когда детектив отдела убийств разобрался, чего же он хотел, Блэк уже практически завладел жизнью Мири.

Черт, да они уже почти съехались вместе.

Так что да, Ковбой невольно сочувствовал этому парню.

Нику Танаке не везло с женщинами.

Переводя взгляд между Джемом и Ником, Ковбой снова нахмурился, словно осознав что-то ещё. Им всем предстояло провести вместе несколько дней в джунглях, ища пропавших туристов и исследуя территорию. Джему и Нику придётся работать вместе.

Всем им придётся работать вместе, особенно на такой земле, где присутствует дикая карта в лице Nachtsonne и того, что они задумали — не говоря уж о том, как они могут отреагировать на непрошеных гостей на своей территории.

Подумав обо всем этом, Ковбой вздохнул.

Даже без выкрутасов Блэка это обещало быть адской вылазкой.

Он все ещё смотрел в джунгли, когда Декс заговорил с другой стороны открытого пространства.

— Ладно, народ. Время вышло. Мы идём или как?

Ковбой повернулся. Кико исчезла, скорее всего, скрывшись вдали на тропе, ведущей к лагерю. Все теперь посмотрели на Декса, который закинул рюкзак за плечо.

Согласное бормотание стало ответом на его слова.

Ковбой заметил, что в половине случаев оно напоминало ворчание.

Затем Джем прошёл мимо него, без труда неся на плече большую автоматическую винтовку. Тихо щёлкнув себе под нос, он адресовал Ковбою кривую, но дружелюбную улыбку.

— Ты готов? — спросил он.

Ковбой выдохнул.

— Более-менее, — он прищурился и посмотрел на небо. — Тут жарче, чем в аду, а мы ещё даже не тронулись с места. Думаю, тщетно надеяться, что тень нам поможет?

Джем печально щёлкнул языком и покачал головой.

— Не люблю сообщать плохие новости, но едва ли это случится, — поморщившись при взгляде на наклонную тропу в джунглях, он добавил: — Более того, скорее будет ещё хуже, как только мы войдём под деревья, где воздух спёртый, больше влажности, и мы будем подниматься по крутой тропе.

Ковбой фыркнул.

Хоть он и сочувствовал Нику, а этот видящий ему все равно нравился.

— Что ж. В таком случае, более готовым я уже не буду, — сказал он, поднимая свою винтовку. — Но должен сказать, я немного начинаю пересматривать свой выбор. Когда Блэк предложил мне работу, я не знал, что это будет сплошная процессия ужасов и приключений, в которой мы застряли на последние несколько месяцев.

Джем издал сдавленный смешок.

Покачав головой, он вновь щёлкнул языком, но уже весело.

— Ага, он совсем как его бл*дский кузен, — фыркнул видящий, и его улыбка лишь отчасти коснулась бледно-зелёных глаз. Он поправил винтовку на плече, его голос звучал весело. — Дерьмо точно так же всюду следовало за тем мудаком. Куда бы он ни пошёл, там и начинался хаос.

Бросив на Ковбоя мрачный взгляд, он серьёзно добавил:

— …Даже когда тот пытался спрятаться, дерьмо все равно его находило.

Ковбой нахмурился. Что-то в словах видящего напоминало пророчество.

Или, может быть, проклятие.

Взглянув мимо мускулистого силуэта Джема, Ковбой увидел Ника, который стоял и слушал их, поджимая губы и надевая рюкзак. Детектив отдела убийств явно слышал слова Джема, и похоже, они ему тоже не понравились.

У Ковбоя сложилось впечатление, что реакция Ника не была вызвана исключительно тем, кто произнёс эти слова. Что бы Ник ни думал о Джеме.

Однако Декс уже вёл их в джунгли, так что Ковбой пошёл строем за темноволосым видящим, чувствуя, что Энджел, затем Ник, затем Мика пошли за ним.

К добру или худу, но эта поисковая операция официально выдвинулась в путь.