Чёрное солнце

Глава 25 Огонь и жажда

Ночь на том дереве была кошмарной.

Ник не помнил, чтобы он спал.

Он знал, что он должен был спать, как минимум дремать, но он не помнил, чтобы хотя бы закрывал глаза. Такое чувство, будто он всю ночь наблюдал, как спят другие — а также шлёпал москитов, муравьёв и других жуков на своей коже и наблюдал, как вампиры смотрят вниз.

Время от времени он также слышал, как они тихо переговариваются между собой. Он не мог различить их слова вопреки тому, что они находились на расстоянии считанных футов.

Он даже не мог с уверенностью сказать, что они говорят по-английски.

В то же время он осознал, что их субвокальные разговоры причудливым образом зачаровывают.

Должно быть, он спал.

Он знал это потому, что существовали пробелы.

Следующим утром Брик предъявил полиэтиленовый мешок с водой и объяснил, что Дориан добыл её для них посреди ночи, из реки к востоку от их дерева. Брик также утверждал, что поймал Декса прежде, чем тот свалился со своей ветки, и как минимум один раз ему пришлось поправлять позу Ковбоя, не говоря уж о Джеме.

Поскольку Ник не помнил, чтобы кто-то из вампиров уходил на какое-то время, и уж тем более поправлял кого-то из его друзей на ветках, чтобы те не свалились на землю, Ник понимал, что как минимум несколько раз он должен был сомкнуть глаза.

Рассвет он тоже не совсем помнил.

Должно быть, он проснулся вскоре после восхода солнца, потому что он помнил, как проснулись Декс и Ковбой, прикрывая ладонями глаза от солнца — но он не помнил, как тьма сменилась светом.

Мысль о том, чтобы провести здесь ещё одну ночь заставила Ника поморщиться.

Укусы насекомых покрывали его руки и шею. Стресс от угрозы упасть и разбиться насмерть не способствовал мирному сну. Стресс от угрозы быть покусанным вампирами тоже не помогал ему расслабиться.

Более того, буквально каждый звук заставлял его подпрыгивать, и он уже потел от влажности, хотя солнце встало меньше часа назад.

Он наблюдал, как на ветку их дерева прыгнула мартышка и тут же замерла, уставившись на всех них. Посмотрев на их лица, она громко заверещала, а затем несколькими прыжками по веткам унеслась на верхушку следующего дерева.

Ник посмотрел вниз, вспомнив, что Блэк предупреждал их об ядовитых змеях.

Он вообще не питал к змеям нежных чувств, но все равно попытался вспомнить, как Блэк описывал ядовитые виды.

Через несколько секунд он вообще забыл о змеях, когда посмотрел на круг земли у основания дерева.

— Там внизу люди, — пробормотал он.

Брик поднял на него взгляд, поджав губы в жёсткую линию.

— Очень наблюдательно, Наоко.

— То есть они знают, что мы здесь, вверху?

— Очевидно. Да.

— Когда? — спросил Ник, бросая на вампира суровый взгляд. — Когда они нас нашли?

Брик взглянул на Дориана, затем обратно на Ника.

— Охранники показались за несколько часов до рассвета, — произнёс он почти нормальным тоном. — Дориан увидел их, когда собрался спуститься и отправиться на поиски воды. Ему пришлось некоторое время передвигаться по верхушкам деревьев прежде, чем он сумел спуститься.

Плотно поджав губы, Брик добавил — возможно, предугадывая следующий вопрос Ника.

— У них есть канистры с бензином. И ружья с дротиками. Мы посчитали разумным избегать их, как минимум, пока не сумеем связаться с вашим боссом… и не получим лучшее представление об их намерениях.

Ник уставился на вампира, затем опять вниз, на трёх мужчин, бродивших у основания их дерева. Каждый держал в руках по автоматической винтовке, и хоть Ник не мог их слышать, он видел, как шевелятся их губы.

Один поднял взгляд прямо на глазах Ника.

Ник не мог ясно различить лицо мужчины, но готов был поклясться, что этот парень хмуро посмотрел прямо на него, словно вопреки высоте их убежища он видел, как Ник смотрит на него через листья и ветки.

— Иисусе, — выдохнул он. — И что теперь?

Он взглянул на вампиров, затем на Декса и Ковбоя, которые также смотрели вниз и наблюдали за мужчинами, расхаживавшими под их деревом.

Ковбой хмурым жёстким взглядом следил за мужчинами с оружием.

В последнюю очередь Ник взглянул на Джема, неохотно окинув его взглядом и попытавшись оценить его состояние. Видящий, похоже, снова находился без сознания. Его темноволосая голова привалилась к стволу дерева, свесилась под неудобным углом, глаза оставались закрытыми. Его кожа по-прежнему выглядела слишком бледной. Его туловище оставалось в вертикальном положении, он все также сидел на ветке, но скорее всего, благодаря верёвке, которой Дориан обвязал его талию, бедра и руки.

Поморщившись и все ещё глядя на Джема, Ник пробормотал:

— …Мы не можем оставаться здесь. Нам нужно убираться нахер с их территории. Нам как минимум нужно найти место, где мы сможем позвать на помощь, — повернувшись, он взглянул на Брика. — Нам нужно вытащить его отсюда. Вода не решит проблему.

Брик слегка нахмурился, затем взглянул на Дориана.

Мгновением спустя он перевёл взгляд на Ника.

— Прошлой ночью Дориан брал с собой трансмиттер, — сказал он. — Он попытался уйти достаточно далеко, чтобы сигнал прошёл… но он так и не нашёл точку, где трансмиттер сработал бы. Ему неспокойно было оставлять нас надолго, в случае, если эти немцы решат поджечь дерево, так что он наполнил пакет водой и вернулся.

Декс посмотрел в их сторону.

— Насколько далеко он ушёл?

Брик снова взглянул на Дориана, затем обратно на Декса.

— Он говорит, что проделал примерно половину пути до границы земель Блэка. Трансмиттер все ещё не работал. Он также не натыкался на беспилотники.

Воцарилось очередное молчание.

Затем Ник вновь заговорил.

— Так что? — повторил он. — Что теперь?

Брик раздражённо выдохнул, сердито зыркнув на Ника. Смерив его взглядом, он покачал головой, затем посмотрел на Дориана. Несколько секунд они как будто просто смотрели друг на друга, а значит, они наверняка говорили слишком тихо, чтобы Ник услышал.

Брик поднял взгляд.

— Пока что мы ждём, — сказал он.

Ник нахмурился.

— Мы ждём?

— Да, — спокойно сказал Брик. — Если необходимо, мы с Дорианом совершим попытку напасть на охранников. Будет лучше, если мы сможем сделать это в темноте.

— Вы не могли сделать это прошлой ночью? — пробормотал Ковбой.

Брик наградил его тяжёлым, значительно более враждебным взглядом.

— Вам нужно, чтобы мы оставались в живых, — холодно произнёс он. — Если бы нас убили из-за того, что мы пропустили парочку снайперов на деревьях, или потому что они сумели попасть в нас дротиками и вырубить, то ни один из вас не оказался бы в выгодном положении.

Наградив их всех суровым взглядом, Брик добавил:

— В отличие от наших, их рации работают. И их много… и в той горе, и здесь, на земле. Их лидер все ещё жив. И они явно знакомы с вампирами, хоть нам и удалось взять над ними верх в пещере. Мы слушали, пытаясь определить положение их ближайших сил, чтобы суметь спланировать путь отступления… но мы не сумели узнать ничего полезного, кроме того, что они уничтожили минимум один беспилотник вашего босса. Мы также слышали слухи, что сам Блэк не в строю. Кое-кто в их команде строил гипотезы, делает ли это его лагерь уязвимым для атаки.

Наградив Ника выразительным взглядом, Брик во второй раз сурово посмотрел на всех остальных.

— В любом случае, скорее всего, они сохраняют нам жизнь, чтобы иметь рычаг давления на Блэка. А значит, мы в безопасности… пока что. Мы с Дорианом продолжим по возможности собирать на них информацию, но было бы глупо пытаться перенести вас всех… особенно вашего друга Джема… по открытой местности посреди дня. Тем более, не зная, где они находятся, куда направляются, и куда будет мудро направиться нам.

Голос вампира зазвучал холоднее.

— Позвольте всем вам напомнить, — сказал он, и между его губ явственнее проступили клыки. — Мы с Дорианом запросто могли бы оставить вас здесь. Вчера мы могли бы бросить вас прежде, чем нас настигла армия. Мы могли бы бросить вас прошлой ночью. Без воды. Без еды. И никто не поддержал бы вас, когда вы начинали падать с дерева посреди ночи. Никто бы не следил за ситуацией с охранниками внизу… и уж тем более никто не унёс бы вас с дерева, как только станет безопасно передвигаться.

Брик наградил сердитым выразительным взглядом Декса, затем Ковбоя.

В последнюю очередь он посмотрел на Ника, поэтому казалось, что он адресовал эти слова конкретно ему.

— …Мы здесь исключительно из-за вас. Так что не помешало бы немного бл*дской благодарности и содействия, мальчики.

Ник переглянулся с Ковбоем, Дексом и Сомчаем.

Никто из них ничего не сказал.

По правде говоря, Брик прав. Они нуждались в вампирах.

Им чертовски повезло, что Брик и Дориан все ещё их не бросили.

С другой стороны, Ник сильно подозревал, что если Nachtsonne на земле решат поджечь их дерево, то высока вероятность, что вампиры пустятся наутёк, оставив их гореть. Вампиры вообще не очень любили огонь.

Он гадал, знали ли это люди внизу.

Если да, то это объясняло, почему они ещё не пытались их выкурить. Если они нужны Nachtsonne в качестве рычага давления на Блэка, то возможно, они ждали какого-то сигнала.

Но неужели они действительно настолько безумны, чтобы напасть на Блэка?

Выдохнув, Ник перевёл взгляд на Джема, почти не осознавая решения сделать это. Сосредоточившись на видящем, он ошарашенно подпрыгнул.

Те зелено-фиолетовые глаза были открыты.

Более того, они смотрели на него.

Взгляд глаз видящего был жёстким, но странно знакомым.

Ник лишь сидел там, опешив, пока Джем обводил их все взглядом, а затем посмотрел через ветки на землю вниз. Видящий нахмурился, и его очерченные губы изогнулись в такой манере, которая также была знакома Нику, но не от зеленоглазого видящего.

— Блэк? — пробормотал Ник, уставившись на него.

Видящий резко вскинул взгляд, уставившись на него этими бледными глазами.

Мгновение спустя он поднял палец к губам, показывая молчать, а затем выразительно покосился на вампиров.

Ник сглотнул.

Мгновение спустя он кивнул, показывая, что понял.

Затем, все ещё размышляя, он посмотрел вниз, на Брика.

Темноволосый вампир, похоже, вёл очередной разговор со своим светловолосым социопатичным помощником. Похоже, он не заметил, что Ник и Джем переглядывались, или даже то, что Джем «пришёл в себя» — если только не скрывал это нарочно. Видимо, Брик также не услышал, как Ник пробормотал имя Блэка, или как Блэк поднял палец Джема к губам Джема, чтобы заставить его замолчать.

Конечно, Брик мог всего лишь притворяться, что не заметил эти вещи. Ник знал, что вампир чертовски умён.

Ему придётся все же рискнуть.

— Как думаешь, насколько мы близки к подножью холма? — сказал Ник небрежным тоном, адресуя свои слова вампирам.

Когда Брик поднял взгляд и раздражённо нахмурился, Ник показал в сторону горы, добиваясь, чтобы в ту сторону посмотрел Блэк, а не вампир.

— Что думаешь? — повторил Ник. — Две мили? Меньше?

— Какое это имеет значение? — спросил Брик, и его раздражение просочилось в голос. — Собираешься прогуляться, Наоко?

— Мы на южной стороне, верно? — настаивал Ник. — На противоположной стороне от той, где схватили тех туристов из Бангкока, верно? Я думаю, минимум в двадцати милях от границы земель Блэка, судя по картам, которые мы видели перед уходом, и опираясь на слова Дориана.

Брик хмуро уставился на него.

Ник буквально чувствовал, что Блэк слушает его слова через Джема.

Он также видел, что Джем повернулся, и те зелёные глаза сосредоточились на горе, чья верхняя точка виднелась над кронами деревьев.

— Ты ведёшь урок географии? — беззлобно поинтересовался Брик. — Или у тебя есть настоящая идея, друг мой? Если так, делись. Мы с радостью послушаем эту твою замечательную идею.

Ник пожал плечами, нарочито не глядя на Джема, хотя чувствовал на себе взгляд видящего.

— Я задаюсь вопросом, может быть, мы неправильно думаем над всем этим, — сказал Ник. — Может, вместо того чтобы идти вниз по горе, как они от нас ожидают… нам стоит пойти вверх. Когда большая часть их сил занята атакой на Блэка, возможно, у нас будет шанс спасти Энджел, Элис и Мику.

Теперь Ник чувствовал на себе взгляды Ковбоя и Декса.

Сомчай тоже слушал, но Ник не отводил взгляда от Брика.

Показав на просвет под деревом, Ник добавил:

— Я знаю, что у нас там внизу парни с жидкостью для розжига и пистолетами… но их там сколько? Пятеро, ты сказал? И, возможно, снайперы? И ружья с транквилизаторами? Вы же вампиры. Вы можете устранить их, верно?

Брик состроил гримасу, нахмурив лоб и глядя на Ника.

— Зачем ты подмечаешь очевидное? — сказал вампир, и теперь в его голосе звучало недоумение. — Ты просто наслаждаешься, слушая свою болтовню? Я уже сказал тебе, нет… нет никакой гарантии, что мы с Дорианом сумеем просто «устранить их». Мы не видящие, брат Ник. Единственный видящий, который у нас тут имеется, практически бесполезен. Так что по факту мы понятия не имеем, сколько их там внизу. Я подозреваю, что их больше пяти и «нескольких снайперов», как ты так беспечно предполагаешь…

Проигнорировав его, Ник пожал плечами.

— Мы знаем, что Энджел и остальные все ещё в том лагере внутри горы, — продолжил Ник, старательно не глядя на видящего. — Нам придётся их найти, конечно, но их не могут слишком хорошо охранять, учитывая, какое количество охранников на наших глазах покинуло лагерь. Их ведь было больше сотни, верно? Может, даже две сотни? Это наверняка большая часть их боевой мощи, если не большая часть всех их людей. А значит, внутри горы оборона ослаблена. Может, мы сможем пойти туда, схватить работающую рацию, чтобы связаться с Блэком и запросить прикрытие с воздуха, попробовать, сможем ли мы отвоевать Энджел и остальных…

— Нет, — холодно сказал Брик. — Во имя преисподней и демонов, ты под наркотиками что ли? Ты хоть представляешь себе, насколько безумно рискованно твоё предложение?

Сглотнув, Ник невольно покосился на Джема.

Видящий наблюдал за ним, его губы изогнулись в едва заметной улыбке, а в бледно-зелёных глазах виднелся тот зловеще знакомый и вовсе не Джемовский взгляд.

— Не знаю, — сказал Ник, упрямо продолжая и переводя взгляд обратно на Брика. — …если мы сумеем освободить Энджел и остальных, возможно, мы сможем спуститься по другой стороне горы. Этого они тоже не ожидают. Они ожидают, что мы побежим к Блэку. Более того, если Мика все ещё в порядке, если они не накачали её наркотиками и не морили голодом как Джема, то возможно, мы сумеем использовать её, чтобы связаться со станцией рейнджеров на северо-восточном берегу. При условии, что Энджел и остальные все ещё живы, конечно, и не стали зомби как остальные люди внутри той пещеры в вулкане.

Брик нахмурился.

В этот раз это хмурое выражение казалось более задумчивым.

Изучая лицо Ника с крайней насторожённостью, вампир взглянул на Джема.

Когда эти хрустальные, красноватые глаза посмотрели на видящего, Ник вздрогнул и напрягся. Он также бездумно повернулся, проследил за взглядом вампира прежде, чем успел остановить себя. Однако когда он посмотрел на Джема, то весь воздух со вздохом вылетел из его лёгких.

Голова Джема свесилась набок.

Те зелено-фиолетовые глаза вновь закрылись.

Выдохнув во второй раз, Ник ощутил, как с его груди буквально поднимается камень.

Он чертовски надеялся, что Блэк все это услышал.

С другой стороны, зная Блэка, конечно, он ничего не упустил.

Ник все ещё смотрел на бессознательное лицо мужчины-видящего, когда у основания дерева началась шумиха. В руках мужчин затрещали рации, и Ник услышал эхо ответных слов.

Они говорили достаточно громко, чтобы он различил — они говорят на немецком, но кроме этого почти ничего.

Он все ещё смотрел вниз, слушая сигналы раций и наблюдая, как держащие их мужчины ходят туда-сюда и спорят друг с другом, когда Брик рядом с ним пробормотал.

— Дерьмо, — выдал вампир, глядя вниз.

Ник заметил, как хрустальные радужки расцветают кроваво-красным цветком, окружившим чёрный зрачок в центре.

— Что? — спросил Ковбой, поёрзав на ветке и покосившись вниз, вдоль ствола. — Что происходит? Что они говорят?

Брик поднял на него хмурый взгляд, затем посмотрел на остальных.

Однако Ник едва взглянул на него.

Он только что заметил, что у основания дерева происходит кое-что ещё.

Двое мужчин держали в руках темно-красные канистры.

Они на глазах Ника открутили крышечки и начали лить, расплёскивать и разбрызгивать содержимое на корни дерева. Когда их действия начали откладываться в сознании, а также то, чем это грозило, Брик заговорил вновь.

— Ты хочешь услышать сначала плохие новости? — сказал Брик. — Или хорошие?

Ник не поднимал взгляда, продолжая наблюдать, как два Nachtsonne продолжали разливать бензин по корням, напоминавшим волны. Он наблюдал, как они опустошили обе канистры, затем вышли куда-то вне поля зрения и вернулись с третьей и четвертой канистрой. Они также начали выливать их на корни дерева, расплёскивая содержимое ещё выше, чтобы жидкость разбрызгалась по большей части сужающегося ствола.

Ник все ещё смотрел вниз, когда увидел, что все они начинают отходить — все, за исключением одного, который держал в руке нечто маленькое и серебряное. Этот предмет сверкнул, отразив несколько лучей утреннего солнца

— Хорошие новости — Блэк выгнал их из лагеря, — сказал Брик, пока Ник наблюдал, как мужчина у основания дерева берёт зажигалку обеими руками. — … плохие новости…

Мужчина щёлкнул крышкой зажигалки, воспламенив какой-то фитиль.

Он бросил все целиком — пламя, фитиль и саму зажигалку — к основанию дерева.

Раздался гулкий стук, за которым последовал настоящий взрыв пламени.

— …Ну, — продолжал вампир, говоря все ещё спокойно, но уже громче из-за расширявшегося шара пламени внизу. — …Вероятно, скоро здесь станет некомфортно и жарко, — буквально выкрикнул вампир. — Так тепло, что вредно для здоровья, можно сказать.

Ник не ответил.

Сглотнув, он уставился на основание дерева и колонну чёрного дыма, который уже доходил до их мест.

Он взглянул на Джема, но видящий явно все ещё пребывал в отключке.

Черт подери.

С Блэка станется уйти на две секунды слишком рано.

С Блэка станется пропустить самую важную частицу информации, которую мог бы передать ему Ник.

То есть, они все наверняка умрут.