Через тернии к звездам…

Глава 12

12

Дорог, как таковых здесь не имелось в принципе, поэтому перед отправкой, в местном отделении полиции мне на имеющуюся карту, нанесли примерные направления, отметив контуром путь, по которому мне с наибольшей гарантией, удастся добраться до Инувика, что было и оговорено ранее.

— Вообще-то лето не самое лучшее время для подобного мероприятия. Зимой здесь хоть и холодно, но зато перемерзает большая часть болот и озер, и прокладывается зимняя дорога, соединяющая оба этих города. По большому счету, при наличии зимника, здесь каких-то пять сотен километров, и поэтому выехав рано утром, вполне реально добраться к вечеру, того же дня, в крайнем случае, вот у этой точки, — офицер указал мне место на карте, — Имеется небольшая хижина, предназначенная для отдыха. Особых удобств от нее не ожидайте, но есть возможность переночевать и согреться. Хотя ваш автомобиль, позволяет сделать это и так, без особых проблем.

Одним словом, получив все возможные напутствия и пожелания мы отправились в путь. По мере продвижения, нам нужно было преодолеть два русла рек. И если Хортон больше напоминал собой слегка размытый ручей, с несколькими перекатами и в общем-то легко преодолимый, то река Андерсона, выглядела значительно хуже. В некоторых местах, ширина ее русла, достигала четырехсот метров, и была вполне судоходна, исходя из своей глубины, правда не использовалась в этом качестве, из-за отсутствия хоть каких-то поселений на ее берегах. Чтобы пересечь ее, нам предлагалось спуститься до ручья Джонсона, который впадает в эту реку на шестьдесят девятом градусе северной широты. При наличии навигатора, определить это место было, достаточно легко.

Зимой, гораздо проще, река промерзает, и пересечь ее можно практически в любом месте. Сейчас, только возле устья вышеуказанного ручья. Дело в том, что ручей довольно стремителен, и несет в сторону реки множество песка и мелких камней. Именно поэтому в этом месте образовался пусть и достаточно широкий, около полукилометра, но мелкий перекат, по которому вполне можно перебраться на другую сторону реки.

Поездка оказалась вполне нормальной. Мы двигались по бездорожью, ориентируясь по компасу, и почти каждый час сверяясь с GPS-Навигатором. Сейчас, при запросе он выдавал только текущее местоположение. То есть нужно было остановить автомобиль, дать запрос, и в течении нескольких минут получить точный ответ, о своем местоположении. Вдобавок ко всему, каждый запрос на спутник, стоил порядка десяти долларов. Другими словами, удовольствие было не из дешевых. Я рассчитывал примерно на неделю пребывания здесь, и запросы, особенно в том месте, где прятался от нас потерпевший аварию космический челнок, могли превысить все разумные пределы. И я очень надеялся на то, что мне удастся найти это «блюдце», достаточно быстро.

На третий день пути, нам удалось доехать до нужного места, у устья ручья, и сходу перебраться на другой берег, где мы и устроили небольшой отдых. Заодно я решил и порыбачить. Просто вспомнилась юность и рыбалка на Ангаре, и вдруг нестерпимо захотелось чего свеженького, пойманного собственными руками. Спиннинг у меня был в наличии, как и десяток блесен, и поэтому поднявшись чуть выше перекатов, сделал заброс, и повел приманку к себе, изредка подергивая удилище, чтобы привлечь внимание рыбы. К моему удивлению, на первом же забросе почувствовал рывок, и захват блесны. Вот здесь то и пришлось поработать катушкой, то подтягивая рыбу к себе, а то стравливая леску, не давая рыбе оборвать ее.

Примерно через, минут двадцать, отчаянной борьбы с речным «чудовищем», а судя по силе рывков, иначе это назвать было невозможно, на берег была выброшена почти метровая рыбина, оказавшаяся обыкновенно щукой, точно такой же, какие встречаются и в Ангаре. Кое-какие отличия разумеется имелись, но в целом сразу стало понятно, что это такое. Правда там поймать такую огромную рыбину, с каждым годом, становится все труднее. Здесь же с первого заброса я вытащил почти десятикилограммовую рыбину. Ощутив азарт, тут же оттащил рыбку, подальше от берега, выцепил с нее блесну, и вернувшись назад, сделал очередной заброс. И довольно скоро, на берегу оказалась еще одна щука, ненамного меньших размеров. Мой азарт довольно резко осадила Люшань, спросив, как долго я собираюсь все это есть.

— Я, конечно могу, приготовить тебе из этой рыбы, любое блюдо, но двадцать килограммов рыбы, это, по-моему, несколько многовато, у нас просто не влезет все это в холодильник, а ты похоже собрался продолжить ловить что-то еще. Тем более, что я, не люблю речную рыбу.

Пришлось срочно сворачивать рыбалку, а первую пойманную рыбу, даже отпускать обратно. Та, едва почувствовав близость воды, тут же хлестнула хвостом, и умчалась в глубины реки. Вторая выловленная щука, была чуть меньших размеров, но все равно пришлось «давиться» ею почти два дня. Хотя, учитывая мастерство Люшань, «давиться» не совсем правильное слово. Между тем мы добрались до некой точки означающей, что находимся на нужной долготе, и я решил, что пора поворачивать к северу, чтобы наверняка выйти к тому месту, которое меня интересовало.

Нам оставалось проехать всего около пятидесяти километров, но это расстояние, оказалось самым трудным из-за многочисленных озер, находящихся в округе, и заболоченной местности. Скорость снизилась почти до черепашьей, в редких случаях, и очень ненадолго мне удавалось увеличивать ее, а так приходилось буквально плестись, на полном приводе, норовя окончательно увязнуть в местной трясине, без возможности выбраться из нее. У меня на переднем бампере, хоть и имелась лебедка, работающая от привода двигателя, но зацепиться ею, хоть за что-то было просто нереально. Самое высокое дерево, попавшееся на нашем пути, не превышало моего роста, а стоило приложить совсем немного усилий, испытав его на прочность, и я едва не выдернул его из земли вместе с корнями. Было понятно, что завязни мы где то в местном болоте, и скорее придется вызывать помощь со стороны, потому что самим выбраться отсюда будет просто нереально. Но пока, так или иначе, мы двигались вперед, и в общем-то удавалось преодолевать все возникающие на нашем пути трудности. Последний запрос текущих координат, выдал справку, что мы находимся практически на нужной точке. Разница с точным местоположением составляет три-пять минут и несколько секунд, что в переводе на расстояние, на этой широте, показывает на считанные десятки ну может сотни метров.

Одним словом, мы почти приехали. Радовать Люшань тем, что до цели осталось несколько шагов, я не стал, решив сделать сюрприз. Сказал, что еще день-два и мы будем на месте. Въехав на какой-то холм, где было немного суше, я остановил грузовик, и предложил подруге перебраться в жилой отсек, сказав, что мы почти добрались до нужного места, и наверняка, завтра к вечеру или после завтра, увидим то, ради чего все это затевалось. Ну а сейчас можно отдохнуть и привести себя в порядок. Чего здесь было в избытке, так это воды. Заполнить баки водой, было достаточно легко из любого озера или родника, которые здесь встречались буквально на каждом шагу. Поэтому хотя бы с душем никаких проблем не было.

Вечером, Люшань накрыла праздничный стол, сказав, что накрыла его в честь скорого окончания маршрута, и выставила бутылку вина из наших запасов. Вообще-то, подобное происходило изредка и раньше, и в общем-то казалось вполне обыденным. Просто, некоторые блюда, которые готовила моя суженая, с глотком вина, приобретали особенный вкус. Я пробовал и так, и этак, но с вином, вкус казался более насыщенным и приятным. Вообще меня, всегда удивляло ее мастерство в приготовлении разных блюд, и как-то, когда я еще находился в Квебеке, мне пояснили, что дедушка Люшань, со стороны матери, вначале работал, государственном ресторане, а после 1978 года уже владел тем же рестораном и числился там же его шеф-поваром. А детство моя подруга, провела в семье именно той родни. Ведь глава клана Ван, эмигрировал из страны еще в начале пятидесятых, а младший сын, отец Люшань, остался в Китае. Вот от деда, девочка и переняла искусство приготовления разных блюд.

Наевшись до отвала, и напившись чаю, мы легли спать. Ночью, проснулся от яростных позывов посетить туалет, и с удивлением обнаружил что место возле меня свободно. Вначале подумал, что Лю заняла кабинку туалета раньше меня, ведь мы одинаково ели и пили вечером, но присев на краю ложа увидел, дверь в кабинку туалета приоткрыта, то есть там никого нет, зато из-под неплотно прикрытого люка ведущего в кабину автомобиля пробивается свет. Мне стало интересно, почему Люшань перебралась в кабину, и чем она там занимается.

Сдвинувшись на ложе вплотную к передней стенке салона, я осторожно приоткрыв люк чуть по шире, заглянул внутрь, и увидел сидящую спиной ко мне, в кресле пассажира подругу, с надетыми на голову наушниками, и микрофоном возле губ. Меня это очень удивило, но я постаравшись не сильно шуметь придвинулся поближе и прислушался к тому, что там происходило.

…- Да, конечно же я так и сделаю. Я помню все твои инструкции, и поэтому, как только мы доберемся до нужного места, сразу же включу маяк.

— … …

— Правда я очень сомневаюсь, что здесь окажется место для посадки самолета, здесь в округе только мелкие озерца и болото, я вообще удивляюсь, как мы сюда добрались.

— … .

— Все молчу, прости что позволила выразить свои сомнения. Просто я уже настолько устала, что едва сдерживаю себя.

— …

— Час-два? Это будет великолепно. Честно говоря, его присутствие, последнее время просто выводит меня из себя. А от его домогательств я уже не знаю куда прятаться. Нет, что ты, он вчера выпил вина, с тем порошком, что ты давал и сейчас спит без задних ног.

— … .

— Нет, не беспокойся. Ничего он не подозревает. Хотя тут и осталось то всего ничего.

— … .

— Понятно. Будь уверен, я исполню свою роль до конца. Все отключаюсь…

Услышав последние слова, я перекатился на свое место и укрывшись одеялом сделал вид, что сплю. Вскоре почувствовал, как у меня под боком оказался «подруга», и я кое-как вытерпев около получаса, решил все-таки добраться до туалета. Встрепенувшейся Люшань, объяснил свое желание, и пройдя к туалету нырнул в санитарный блок, прикрыв за собой дверь. Если судить по разговору, получается, что меня, всю дорогу водили за нос. И скорее всего, кому-то из клана Ван Линя, была известна цель моей поездки. Откуда, не имею понятия. Хотя допускаю, что все дело в том, что покойный Ричард Смит, нашедший этот корабль, и сумевший продать один из нефритовых артефактов где-то в Китае, привлек к себе внимание там. Недаром же его встретили в аэропорту.

Наверняка эта встреча не обошлась без того, кто приобрел у него артефакт. Ну а дальше, чисто мои домыслы. Но похоже на то, что китайцы так или иначе отслеживали все действия банды, в том числе и встречу со мной, как следствие, стоило мне отправиться в дорогу, как по пути к месту, на дороге оказалась Люшань. Несколько минут стояния под дождем, а после, она на законных основаниях вписывается пассажиром моего автомобиля. Почему бы и нет, наверняка работали специалисты, просчитывая последствия встречи со мной, и вероятность того, что я подвезу ее до дома.

Прокатив все эти мысли в своей голове, вернулся обратно на свое ложе, и долго не мог уснуть, ворочаясь с боку на бок, и переваривая услышанный разговор снова и снова.

Утром, все происходило как обычно. Я поднялся, привел себя в порядок, выпил кружечку кофе, подвесил на пояс кобуру с маузером, и подхватив свой карабин, сказал Люшань, что выйду наружу, проверю машину. Подобное происходило каждое утро и воспринялось как положено. Вначале хотел было привести в негодность радиостанцию, чтобы не было возможности подать радиосигнал маяка. Потому в голову пришла мысль о том, что маяк, вполне может находиться и отдельно от нее, разве, что для усиления сигнала, может быть, подключен к общей антенне.

Подумав об этом, постарался добраться до самой антенны, точнее распределительной коробки, находящейся снаружи возле водительской кабины. И стоило только раскрутить винты, удерживающие крышку этой коробки, как мне в ладонь, тут же выпала небольшое плато, с несколькими микросхемами на нем, явно не имеющая никакого отношения к антене радиостанции. Хотя от платы и отходили несколько проводков, идущих к самой антенне, другие уходили по проложенному кабель каналу, куда-то в салон. Все говорило за то, что это и есть тот самый маяк, а проводки, идущие в салон, наверняка подают питание на схему, и управляют ею. Достав их кармана щипчики, перекусил проводки, отделяя от них непонятное плато, и убедившись, что подруга этого не видит, уронил эту детальку себе под ноги, тут же постаравшись втоптать ее в грязь. После закрепив крышку обратно, поднял капот грузовика, и немного покопался под ним, убедившись еще и в том, что к аккумуляторным батареям действительно проложены пара проводков того же цвета, что я недавно выкусил возле антенны. Хотя больше ничего и не обнаружил, но подозрения в том, что где-то может быть спрятан дублирующий маяк, все-таки остались.

Заглянув в модуль, выпил кружку чая и сказал Люшань, что хочу прогуляться по окрестностям.

— Мы находимся высоко на холме, перед нами довольно крутой обрыв, и потому, придется или возвращаться назад, или искать объездную дорогу.

— Хорошо, только будь осторожнее, чтобы я не волновалась. А я, пока приготовлю мясо. Торопиться некуда, пообедаем, тогда и отправимся дальше.

Попрощавшись вышел из модуля и направился в сторону обрыва. Сделав около двух десятков шагов вперед, оказался у кромки обрыва, и стоило только взглянуть вниз, как мое сердце, буквально замерло, от увиденного.

У подножья холма, на котором я сейчас стоял, находилась та самая летающая тарелка, обнаруженная Ричардом Смитом. Правда, на тарелку она походила довольно мало, это скорее был челнок, чем-то похожий на огромное метров тридцати в длинну, и почти столько же в ширину, морское животное. Челнок находящейся у подножия холма, при посадке, похоже задел своей левой частью сам холм, и частично оказался под осыпавшейся с него землей, и несколькими стволами невысоких деревьев. Причем за это время, упавшие деревья, наверное, пришли в себя, пустили корни, и сейчас выглядели совершенно живыми, что явно указывало на то, что авария произошла давольно давно. Сам челнок, если мысленно дорисовать его контуры, используя принципы симметрии, был похож скорее на громадного морского ската. Приплюснутое тело, несколько изогнутый хищный клюв, пилотской кабины, торчащий впереди, широкие плавники-крылья, с приподнятыми законцовками и двойной скошенный киль в хвосте, с мощными поворотными дюзами. Окраска челнока была выполнена в серых тонах, и поэтому его довольно трудно было разглядеть. Он буквально сливался с цветом земли вокруг, и если не знаешь что искать, вряд ли поймешь, что находится перед тобою.

Насколько я помнил, вчерашний запрос координат показал, что до искомого корабля, как минимум несколько сотен метров. Хотя, учитывая то, что запрос был сделан у южного подножия холма, а сам Ричард наверняка определял координаты стоя возле входа в челнок, как раз и выходит, что я сейчас нахожусь именно там, куда и мечтал попасть. От радости захотелось сделать что-то из ряда вон выходящее. Попрыгать на месте, издать индейский клич, или пострелять в воздух. Едва сдержав себя от этого, обернулся назад, убедившись, что возле автомобиля никого нет, то есть Люшань, занята своими делами и не видит моей радости, а огляделся, и заметил место где можно достаточно легко спуститься вниз.

Вспомнив, что на фотографиях мною была замечена, медвежья морда, на всякий случай передернул затвор винтовки и взял ее в руки, чтобы быть готовым к отпору, если вдруг на глаза попадется какой-нибудь зверь. Никого так и не встретив по пути вниз, вскоре оказался возле космического странника. То, что это именно пришелец, а не потерпевший аварию какой-нибудь экспериментальный самолет, было заметно невооруженным взглядом. Во-первых, аппарат стоял на выдвинутых лапах. У нас наверняка бы вместо них прикрутили шасси, как на том же американском шаттле. Здесь же он именно стоял на выдвинутых лапах, и одно это вызывало сомнения в том, что это была авария. Судя по ровному положению аппарата на земле, мне почему-то показалось, что он совершил посадку самостоятельно, а уже после, возможно много позже, часть склона обрушилась на него. Что стало причиной этому, было непонятно, но казалось именно так.

Вдобавок ко всему, у него в штатном порядке оказался выдвинутым трап. Вряд ли подобное удалось бы сделать самому Ричарду. Сейчас у трапа уже не было видно описанного им скафандра с останками космонавта, но может это и к лучшему. Сняв с пояса укрепленный на нем фонарик, я уже собрался двинуться в сторону трапа, как вдруг услышал стрекотание нескольких вертолетов. Подняв голову к верху, увидел как минимум три довольно крупные летающие машины, зависшие над холмом, где стоял мой автомобиль. Поняв, что каким-то образом сигнал все же был отправлен, или же Ван Линь, решил сам ускорить события, понял, что единственным местом, которое позволит прожить мне еще немного, является сам челнок.

Уже ни мгновения не сомневаясь взбежал по трапу, и оказавшись внутри корабля, потянул на себя внешнюю дверь шлюза. Едва внешняя дверь оказалась на положенном для нее месте, как надо мною, зажглась тусклая лампочка, а на небольшом табло расположенном над дверью, стали загораться какие-то символы, сменяющие друг друга, каждую секунду. Мгновением позже из нескольких отверстий повалил какой-то дым. Я на всякий случай тут же сделал глубокий вдох и задержал дыхание, прикрыв глаза. Примерно через минуту послышался короткий гудок, и открыв глаза я не заметил никакой дымки, а первый вдох показал, что воздух находящийся в камере, абсолютно чист, хотя и несколько отличается, от того, что был снаружи. Сделав несколько вдохов, понял, что в нем отсутствуют любые запахи и ароматы, что имелись снаружи корабля. Здесь нет ни запаха хвои, ни сырости, окружающих это место болот, и ничего другого что имелось там и воспринималось как обычный воздух. Здешний воздух скорее напоминал вычищенный, пропущенный через множество фильтров, кондиционированный воздух какого-то крупного аэропорта, из которого были удалены все запахи, имеющиеся за пределами помещений.

Толкнув противоположную дверь, на которой тускло светилась зеленая лампочка я вывалился из тамбура, играющего роль шлюза в длинный коридор, уходящий в обе стороны от входа, на два десятка метров. Вообще, сам корабль не показался мне очень большим. Еще находясь возле челнока, прикинул на глаз его размеры, и по всему выходило, что его длина не превышает двадцати-тридцати метров. Сейчас мои предположения подтвердились. Но самым большим изумлением было то, что я прекрасно помнил фотографии Смита. И по всему выходило, что здесь внутри челнока было абсолютно темно, и поэтому Ричард, освещал свои исследования внутри корабля фонариком. Чуть позже выяснилось, если не закрывать за собой входную дверь, то шлюзовая камера не работает. То есть можно сводно оказаться внутри корабля, правда для включения освещения, требуется дополнительно нашать одну из клавш, расположенных внутри. Ричард наверняка этого не знал, вот и пользовался фонарем. А может и боялся оказаться запертым.

Я же сейчас находился во вполне освещенном коридоре, прекрасно видел, как он расходится в разные стороны от меня, и множество дверей, по обеим его сторонам. Это было загадкой для меня, которая, впрочем, радовала хотя бы тем, что мне не придется сидеть здесь последние дни в темноте.