Человеческая оболчка (СИ)

Глава 40

Истории о потерянном времени

— Всем приготовиться! Грядет буря, — кричал солдат, сидя за круглым, большим рулем грузовика. — Марк, ты как самый мелкий, двигай и накинь броню на лобовое!

На машинах впереди уже загорелись сигнальные лампы. Марк накинул на себя длинный черный плащ, и вышел на улицу. Он уперся ногами в ковш-клин и начал поднимать листы с прорезями вверх, натягивая их на стекло. В кабине моментально стемнело. Ветер усиливался, а снега в нем становилось все больше. Он отвратительно залетал за шиворот, попадал под краги, умудрялся залетать в плотно зашнурованные ботинки. Марк перепрыгнул обратно к двери и сильный поток воздуха чуть не оторвал его от машины. Дверь распахнулась, и Уиллис резким движением затянул парня обратно в кабину, чуть не порвав ему плащ.

— Вовремя я, — говорил старший брат, стоя в кромешной темноте, догнавшей конвой бури.

— Это точно. Чуть не сорвался.

Крепкие мужики вжались в сиденья, и старались держаться за все, до чего могли дотянуться. Уиллис и Марк продолжали сохранять спокойствие, перешучиваясь, стоя посреди кабины, что сама по себе уже находилась в самом центре снежной бури.

Потоки воздуха в этой части пустыни летели с северо-востока, вызванные перепадами местности, и разницей температур переходящего северного сектора. Они, по мере движения, набирали свою силу, и, именно, в этом месте настигали конвои на самом своем пике мощи.

Пока водитель пристально вглядывался в сигнальные огни впереди идущей техники, бойцы позади него подхватили энтузиазм братьев Хайле и уже не так тряслись от страха, находясь в гремящей кабине. Ветер бил по кузову сильно, пытаясь оторвать его от земли, но метал был очень тяжелым, и буря, сдавшись, умчалась вперед. Темнота быстро пришла и так же быстро отступила.

— Не унывайте, парни! — смеялся Уиллис. — Движение — это жизнь!

Марк вновь вышел на улицу и смотрел в след уходящей буре, стоя на крыше грузовика. Он отщелкнул стальные пластины, и они соскользнули на свои обычные места, с грохотом упав в седла. Ковш-клин иногда подкидывал снег, который умудрялся зацепить, и парню приходилось сильно щуриться, когда лицо обдавало ветром. Солнце освещало бескрайние просторы пустыни. Куда ни глянь — всюду снег, да чистое голубое небо.

Марк, устав любоваться невероятными видами пустыни, прыгнул в машину. Уиллис уже сидел за рулем и рассказывал какие-то свои старые истории, что было для него крайне необычно.

— …а вот там будет башня, — показывал Хайле старший в горизонт. — Там я поймал предателей, что работали в этом конвое. Совсем еще мальчишки. Помогали одному ублюдку, за которым я очень долго гонялся.

— А как помогали-то? — спросил Марк, потому что слышал эту историю впервые.

Уиллис улыбнулся. — Сливали ему топливо с этих самых цистерн. Говорят, выходец был из Пан Оптикума. Ну это Оккер мне рассказывал, я-то сам хрен знает, откуда информация.

Бойцы внимательно слушали, внимая каждому слову, но испугавшись, что байка внезапно кончится, все же спросили. — А че с этим-то? Ну которого Вы ловили? Как там оно было-то?

Марк сел на сиденье и принялся слушать своего старшего брата.

— Там вообще долгая история.

— Так, а мы и не спешим.

— Да лень мне. В двух словах расскажу, — Уиллис дернул рычаг контроля скорости и развернулся. — Приперся один тип в город. Вон в таком же плаще, как на Марке, и принялся угрожать Оккеру. Че-то там про саботаж рождаемости.

Оккер прикинулся жертвой, сказал, что свяжется, ну и всучил ему интерком для отслеживания. Местные дебилы, ну типа вас, его спугнули, и сволочь эта смекнула, что интерком-то надо выключить. И вот утром вызвали меня, чтобы я его разыскал, да наказал.

Гаденыш последний раз включил интерком уже далеко за пределами города. Мы нашли коробочку в снегу и начали снаряжать машину в дорогу. Пока собирались — следы почти занесло, ехали почти наугад, но ехали быстро, нас тогда трое было. Дали мне двух порядчиков.

След вел к башне, на полпути до Востока, и мы свернули посмотреть, может чего интересного случится. Этот ублюдок умудрился как-то проломить лед, и машина начала заваливаться под воду. Мы, понятное дело, выпрыгнули, да побрели обратно, за второй. Ох, как я зол был. Никогда не думал, что меня поимеет какой-то мальчишка. Но вот так оно, как-то.

Мы взяли вторую машину и приехали в восток. Поговорили с управителем, он прикинулся дурачком. Город начали объезжать, а тут вон оно как — следы. В лес на запад тащатся. Местные-то хрен туда пойдут, а значит наш клиент.

Мы только к лесу подъехали, хотели поговорить с парнем, а он крюк дал, да и подстрелил одного нашего, прям в голову дробью ему дал. Благо хоть издалека. Тот весь в крови выпал, сопли слюни, жуть, а не зрелище. Еще и машину потерял.

— А, так вот че Марк ходил перемотанный-то?

— Да… задумался Уиллис, — Типа того. Мы опять пешком до города. Вторую тачку просрали. Я думал Оккер меня с говном съест, а он на ублюдка этого осучился. Приказал ехать в Повал, что в паре дней пути впереди будет.

Так вот, приказал ехать в Повал, да найти гаденыша. Ну как найти. Там уже, сами понимаете, конкретный приказ был.

Но вот, когда мы туда приехали, весь город уже мертвый валялся. Все с глотками вскрытыми. Мы поворочали трупы, нашли даже парочку таких, что под описание подходят. Страшно было до жути. А люди, ну они… Мирное время людей расслабляет. Они даже и не думали, что такое случиться. Видать налетчики, в глубокой ночи, постарались, или может не поделили чего с соседними городами. Хрен его теперь знает.

Я искренне верил, что мы разобрались с проблемой, Оккеру отчитался. Пока один из этих грузовиков с пустым баком не приехал. Плюс ко всему, мы подельника этого урода искали по всему городу. Ну такого, у которого останавливался этот тип. Вопрос — ответ. Два гаврика из конвоя по тихой и свинтили, на тачке, что на продажу изготовили. Сказали, что в Яму, но… Мелкая машина не доедет до Ямы без запаса топлива.

Меня как током пробило. Шакал этот, по ходу, сам же свое поселение и вырезал, чтобы следы свои скрыть. Мертвым прикинуться. Я в жизни не встречал такого.

Ну и тут, короче, путем нехитрых размышлений мы благополучно сели в конвой, заняв место двух отсутствующих, и поехали вперед. Я же никогда не видел этого гада, на которого Оккер разозлился, но мне уже становилось интересно, кто он такой. Он все в плаще был, когда мы прижали его в лесу, хотел посмотреть, кто там, под маской, да плащом.

Приказом его величества Оккера мы захватили конвой, предателей двух взяли и поехали в Яму. Ублюдок этот и там шухера навел, аж до сих пор аукается, как видишь. Я, прям, помню, как он, прячась в толпе, навел на меня ствол своего пистолета. У меня тогда аж кровь закипела. Чутье хорошее, сразу злобу чувствую, но найти его не смог, он словно испарился.

— Поймали в итоге? — не дождавшись кульминации, спросил лысый мужик, что сидел около Марка, прижав его к стенке кабины.

— Убил. Далеко на юге, — Уиллис замолк, а потом сразу же продолжил. — Ну вот, блин. Ты всю нить истории мне оборвал. Не делай так больше! Короче… Я тогда имел дело с самым настоящим олицетворением безумия. Он словно зверь от меня бежал. Насовывал мне на каждом повороте.

Он столько бросил в пути. Машину, снегоход, друзей и подельников. А так никуда и не дошел. Он с бабой был, но она, скорее всего, тоже сдохла. Я две пули в нее всадил. У меня тогда уже капитанский пистолет был. Типа лучших из лучших таким награждали.

Я бросил два тела там же, на юге, и вернулся домой. Тут уже и рутина началась. Марка повысили, жена ушла, как-то так все закрутилось…

— М-да… — хором смаковали историю люди. — Как-то не коротко Вы, капитан Хайле. Но это прям… прям сильно. А что там, на юге-то?

— Да хрен его знает. Такая же пустыня, как и любая другая. Но одно я могу сказать точно. Это был первый раз, когда я потерял всех своих людей. Их хоть и было всего трое, но я их никогда не забуду. Ублюдок расправился с ними, пока я не видел. Мне не хватает этих парней. Я думаю, мы были с ними друзьями.

Марк внимательно слушал. Он впервые слышал эту историю, брат никогда не рассказывал об этом путешествии. Пропуская через себя каждое слово Марк начал улыбаться, удивляясь Уиллису.

— Марк, а ты че лыбишься-то? Я же не анекдот рассказал, — поймал улыбку парня старший брат.

— Да, брось! Это же такое крутое путешествие. Я, в очередной раз, тебе удивляюсь, — отмахивался Марк, и бойцы его поддержали. Для них Уиллис был ветераном. Он часто был груб и бестактен, но заслуживал уважения.

Машина летела вперед, в составе огромной стальной змеи, а время летело еще быстрее, за разговорами и сном. Никто даже и не думал напрягаться в столь долгом пути. Люди расслабились, и получали удовольствия, глядя как за окнами проплывет пустыня.

На горизонте показался дым поселения, что находилось недалеко от горной гряды. Рация что-то невнятно прохрипела и машины начали менять курс.

— Че они там сказали? — обратился Марк к водителю.

— Привал делаем. Нахрена — не знаю, вроде хорошо шли.

Ясный, солнечный день привел стального змея к небольшому поселению, над которым монотонно крутились ветряные мельницы. Жители поселения вышли за пределы своей снежной стены и встали в ряд, встречая гостей. Марк ловил глазами мелкие фигуры издалека.

Машины остановились у снежной преграды, коптя воздух торчащими выхлопными трубами. Марк надел броню, шапку, зашнуровал ботинки, толкаясь в тесной кабине с другими такими же энтузиастами.

— Вот ты, — отвлек всех Уиллис, указывая пальцем на одного из солдат. — Дуй в гнездо, будешь сидеть на стреме.

— Так точно, — с грустью в голосе ответил тот.

— Да не переживай, через пару часов поменяемся, — начали успокаивать товарищи. Мужчина поверх своей брони накинул черный плащ и самый первый покинул кабину, впустив холодный воздух внутрь.

Марк ступил на снег, провалившись в него по щиколотку. Невысокая стена, окружавшая городок, ловила пролетающий мимо ветер, и провожала его над поселением, направляя прямо в лопасти ветряных мельниц. Старая, уже занесенная ветром, эта снежная стена не давала увидеть то, что за ней. Дома и постройки оставались вне поля зрения. Лишь тот, кто сидел на цистерне, мог отчетливо рассмотреть городок. Марк же видел лишь огромную горную гряду вдалеке.

Идя вдоль ровной, утрамбованной снежной стены парень интуитивно брел именно ко входу в поселение. То и дело над головой начали маячить разноцветные ленточки. Ими была увешана стена, и чем ближе ко входу, тем чаще были закреплены цветные полоски ткани. Ленты были и на ветряке, что боролся с ветром над головой у людей. Ленты были даже на самих лопастях. Люди специально останавливали добычу энергии из ветра, лишь бы навешать эти ленточки. Это казалось странным обычаем.

— Уилл, че у них там? — спросил Марк у вернувшегося из общей кучи бойцов, брата.

— Пропуски зажигания. Ищут механика. Ты ведь не механик?

— А сам, будто, не знаешь.

— Тогда пошли к местным. Они с техникой, вроде, знакомы. Даже если и нет, то тут все лучше, чем в чистом поле останавливаться. Будь я капитаном, принял бы такое же решение, — оценивал действия Токарева старший брат, явно затаив обиду, что его командовать тут не назначили.

Братья подошли ко входу, который даже не удостоился встретить их воротами или дверями. Брешь в стене тут же показала городок таким, каким он сейчас был. Ленты… Цветные ленты были повсюду, ловя ветер на крышах домиков, скамейках, разного рода заборах и перегородках. Фонарные столбы, сделанные из чего попало, тоже были увешаны лентами.

У каждого дома стоял снегоход, подключенный проводами к общему металлическому кабелю, тянущемуся от ветряка.

— Вот, Марк. Это — Повал, — положил руку на плечо брата Уиллис. — Однажды, я уже вырезал это место. Надеюсь, повторять уж не придется такое.

— Ты же сказал, что все мертвые были, когда ты приехал.

— Да, брось! Сам бы такое рассказал, пусть даже и «товарищам»? — усмехнулся Хайле старший. — Плевать, пошли внутрь, вон, наши уже разбрелись, механика ищут.

Деревянные, невысокие домики, стояли близко друг к другу, а из труб поднимался дым. Тут, как и раньше, дома топили деревом, и в воздухе стоял приятный аромат. Легкий, он перемешивался с воздухом, не казался таким резким, как при пожаре в черном лесу, и не был таким жирным как запах горелого топлива в Ред Вотер. Марк замер, стоя на небольшой площади, окруженный снегоходами.

Чего-чего, а снегоходов было много. Марк насчитал больше десятка. Все разные, будто собраны на коленке. Какие-то были электрическими, а у каких-то даже торчали выхлопные трубы. Брат куда-то запропастился, и Марк решил осмотреться получше.

Парень гулял по городу, разглядывая постройки. Почти все дома были такими старыми, что и не понятно, когда их построили. Дерево серое, а иногда, даже почерневшее от времени. Из домиков начали выходить люди, подходили к бойцам, разговаривали. Марк шел по главной улице, мимо теплиц, с начищенными до блеска стеклами, мимо больших и ровных стопок с дровами, пока не добрался до последнего дома. Этот дом был самым большим из всех.

Марк, как зомбированный, открыл дверь и зашел внутрь, минуя темный тамбур. Большой светлый холл с скамейками. Стойка, как в баре. Журнальный столик с книжками. Шаги в коридоре становились все громче, и в холл зашел человек.

— Кто вы? — спросил невысокий смуглый мужчина, с явной лысиной на макушке. Его старые очки были переклеены на десять раз, а белый халат был весь в пятнах. — Что Вам тут нужно?

— Я Марк. Ищу механика. Вы не механик? — задал парень предельно глупый вопрос.

— Хах. Ты в лазарете, пацан, — усмехнулся мужчина. — Если нужен механик, то он в третьем доме на правой линии был. Тебе туда.

— Ну тогда мои товарищи уже нашли его. Можно расслабиться.

— Не похож ты на сильно обеспокоенного. Зачем забрел то так далеко в город? — мужчина сел на скамейку, почувствовав, что Марк угрозы для него не представляет.

— Не знаю. Просто шел, — Марк разглядывал холл, который был и залом ожидания. — Можно нескромный вопрос? Давно вы тут живете? Поговаривают тут людей убили.

— Давно. Больше двух лет уже. А что?

— Да ничего. Просто любопытно, — Марк сел на скамейку, делая вид, что устал. — А тела? Много было?

— Немерено. Мы неделю только и делали, что готовили костры и сжигали умерших, — мужчина тоже сидел, только на соседней скамейке. — Сжигали тела, да их кровати. Сами-то мы с юга. Кто-то на гряде жил. Кто-то за Ямой.

— Долго добирались…

— Де не то чтобы. Как ни крути, а место хорошее. Тут и караваны ездят, и жизнь налажена. Такие места пустыми не бывают.

— Это точно… заодно и старания умерших даром не пропали.

— Вот! В корень зришь! — мужчина потер трясущиеся ладони, и протянул правую Марку. — Что ж. Я Фабиен, но кличут меня Лекарем.

— Рад познакомиться, Лекарь, — Марк пожал руку доктору. — А можно у Вас тут осмотреться? Никогда не был в таких маленьких больницах. У нас в Ред Вотер, если больница, то большая, в несколько этажей. А тут все такое, не в обиду, крошечное. Но уютное.

— Хм. Иди, осмотрись. Там по коридору приемный кабинет, две палаты и моя спальня. В нее не заходи. Там, где воняет — туалет, — мужчина махнул рукой в сторону коридора. — Вряд ли че стыришь. Тут особо ничего и нет. Я пока тут побуду, вдруг еще кто забредет.

Марка не было буквально минуту, он вернулся к Лекарю, и откланявшись поблагодарил его. — Было интересно! Спасибо. Не присоединитесь к нам на улице? Там уже много народу собралось. Можем топлива чутка Вам продать.

— Да нет. Это ты заходи, если что. Судя по лицу, больницы ты любишь. Да и руки вон все израненные.

— Хах. Это да. Это да…

Марк вышел на улицу, аккуратно закрыв за собой тугую деревянную дверь. Народ вдалеке столпился у грузовиков, и громко о чем-то спорил. Парень поспешил туда.

— Да трамблер, я тебе говорю! На этих восьмерках только он отлетает постоянно! — кричал мелкий, коренастый мужчина со смуглой кожей.

— Да не трамблер, тупой ты дебил! — отвечал ему сосед по поселению, одетый в перемазанную мазутом куртку. — Это бронепровод!

— А я говорю, трамблер! Расступитесь парни! И не глушите мотор!

Коренастый растолкал солдат в серых одеждах, будто для него это были всего лишь ребятишки, и усевшись за руль опустил ковш-клин на землю. — Санчо! Откручивай ковш! Иначе капот не откроешь.

— Ща. Жди. — перепачканный достал стопку ключей и начал подбирать их к гайкам, на петлях ковша. — Дай пониже. Не ослабли.

Марк удивлялся, глядя на этих мужиков. Они только что спорили, но стоило добраться до работы, как они тут же забыли про разногласия и уже вовсю сотрудничали. Меньше десяти минут потребовалось, чтобы отцепить клин. Грузовик отъехал чутка назад, давая доступ к слегка выпуклому капоту.

— Че ж не на тех-то навернули бронепровод? Там вон, мотор сзади. За минуту бы поменяли! — жаловался один из механиков, указывая на другие машины.

— Да не бронепровод это! — кричал второй.

Марк вглядывался в открытый капот, пытаясь протиснуться между товарищей по экспедиции. Он смотрел на черную железную силовую установку, и не мог понять, что с ней вообще не так. Механик что-то отцепил, что-то перекинул. Достал из своей сумки короткий проводок, и воткнул его в переднюю часть двигателя, моментально выровняв работу механизма.

— Говорю же провод! Щас бы пол вэшки разобрали, если б ты сюда полез.

— Да заткнись ты! Знаешь сколько я на этих поперечках трамблеров уже поменял?

— Ой, да иди ты! — грязный хлопнул капотом и дал команду товарищу вернуть машину на место, чтобы выставить ковш.

И снова пара минут слаженной работы, и машина как новая. Точнее, как та, которая и не ломалась. Новой ее назвать было трудно. Как и на всех других, краска облезла, а где-то виднелись следы от пуль. Машины в конвое были хоть и разных конструкций, но двигались практически одинаково. Марк же только сейчас обратил на это внимание, и то, лишь по тому, что механик чуть ли не ткнул пальцем на эти различия.

Стоило только работе закончиться, как ругань вновь началась. Механики цапалась, споря из-за каких-то непонятных окружающим мелочей. Толпа солдат расступилась, и к ним подошел капитан Токарев. Высокий, молодой, но с полной головой седины. Он сверху вниз смотрел на чумазых механиков.

— Что было? — командным голосом спросил капитан.

— Да провод у вас прогорел. Я свой поставил. Правда, он у меня короткий был, но ниче… До ямы доедете. И даже обратно.

— Сколько с нас?

— Вот! Сразу видно, военный! Ни единого лишнего слова! — подключился к разговору второй механик. — Дай нам четыре ведра топлива. И этого хватит.

— Дам два.

Эхх… — грустно вздохнули механики, понимая, что два ведра — справедливая оплата. — Давай два.

Капитан махнул рукой, и тут же за его спиной появились два солдата, с полными ведрами переливающейся на солнце жидкости. Марк даже не понял, как появилась такая слаженность между солдатами и Капитаном. Он без слов отдавал приказ, и это явно было ему не впервой.

Люди, что работали с Уиллисом всегда припирались, и жаловались. А этому капитану даже говорить не приходилось. Марк был поражен. Вот таким капитаном он хотел бы стать.

— Славно, — сказал один из механиков. — Заезжайте еще!

— Спасибо, — ответил Капитан. — Мы Вам благодарны.

Марк открыл рот. Вот чего не хватало его брату. Он глянул на Уиллиса, что ковырялся в ухе, стоя позади толпы. Капитану Хайле было наплевать на других, он хоть и пытался сравнивать себя с Токаревым, но уж явно не по части человечности. Да и к тому же, признание в том, что он вырезал целый город, человечности в глазах брата ему не добавило.

Солдаты быстро разбежались по машинам, и, запустив моторы, двинулись дальше.