Чего не хотят драконы

Глава 35

- Ну, хорошо… - вздохнул златовласый старик (звучит странно, но именно так он и выглядел – борода, длинные волосы, высокий рост, яркая зелень глаз и… мудрость). Даже не имея способностей Каси, каждый из присутствующих драконов ощущал некую древнюю силу. Она словно сочилась от пришельцев, заполняя не только пространство вокруг, но душу. -Хорошо. Нам бы всё равно пришлось рассказать. Время пришло, да и ситуация… Такое в моей практике, пожалуй, что и впервые.

- В вашей практике? – Рольф смотрел Элиоту прямо в глаза. – Что это значит? Объясните, наконец.

- Я же сказал – хорошо, - покачал тот головой. – Мы… Мы не знаем, кто мы. Не знаем, откуда. Возможно, нас породила Вселенная. Возможно, создали… Боги?

- Боги?! – Чёрно-золотой правитель нахмурился, дав понять, что кем бы ни были таинственные, превосходящие в магии драконов (пусть даже в сотни раз!) «гости», он не позволит морочить себе голову. – Во имя Неба! Вы серьёзно?

- Нет, - грустно посмотрел старик на короля. – Шучу. Думаете, это весело? Носиться по мирам, то уничтожая, то возрождая? Карать. Миловать. Созидать и рассеивать энергии, обладая Силой, но не зная, кто или что ты есть? Единственное, что более-менее понятно – ЗАЧЕМ. Мы осуществляем контроль над мирами. Часто внедряем легенды. Раскалываем жителей миров на два лагеря. Смотрим, что победит – Добро или Зло. В зависимости от результатов, принимаем решение – быть миру или нет. Новые виды магических существ требуют места, а на создание нового мира уходит немало энергии и столетий. Бывает, что новый вид существ рождается раньше. Миров на всех не хватает…

- Не позавидуешь, - кивнул Бер - так, словно не услышал ничего необычного.

- В это… В это невозможно поверить, - прошептал мэр Родака.

Хозяин замка уже давно смирился с тем, что мирная, уютная, почти человеческая жизнь их драконьей семье будет лишь сниться. Всё началось с отбора невест для принца (будь трижды… нет, четырежды проклят этот бездарный пережиток прошлого!). С тех пор всё и началось. Потеря оборота. Природные катаклизмы. Принц исчез. Принц вернулся. О, Небо! За что? В чём он провинился? Он был хорошим мэром. Никого не трогал. Никому не желал зла. Да он даже из королевского бюджета не воровал! Ну… почти…

- Действительно, - Алекс наморщила носик, быстро оглядев всех присутствующих – застывших и оцепеневших от услышанного. – Почему мы должны вам верить?

- Можете не верить, - девушка, та самая, что крепко, обеими руками держала сферу с пляшущими тенями, равнодушно пожала плечами. – От этого ничего не изменится.

В её словах был смысл. Все понимали, что иного выхода нет. Как бы странно не звучали слова всех этих свалившихся на их голову (в буквальном смысле!) «представителей высших сил», им всем и впрямь ничего другого не оставалось, кроме как поверить.

- Хорошо, - его величество провёл ладонями по лицу, словно пытаясь избавиться от морока. – Хорошо. Итак, именно вы виновны в том, что несколько столетий назад некий орден начал политику уничтожения накопленных драконами магических знаний. Именно вы стерли из памяти поколений знание о ледяных драконицах, имеющих три ипостаси. Именно вы…

- И да, и нет, - женщина, которую Кассандра до сих пор держала за руку, перебила короля драконов (бесцеремонно, конечно, но Посланники – существа, коим неведом придворный этикет и прочие земные глупости). – Мы создаём линии вероятностей, не более. Всё зависит от существ, в мирах обитающих. Они сами либо подписывают себе смертный приговор, либо борются за свой мир до конца. Посмотрите, что творится за стенами дворца? Небо королевства драконов ещё не знает, как поступить.

- Небо, - Рольф говорил с трудом, ком застрял в горле. – Само принимает решение? Не вы?

- Всё индивидуально, но мы не вправе игнорировать показатели сферы.

- Сферы? – Бер, который всё это время молчал, вдруг словно очнулся.

- Мы покажем, - Элиот поджал губы. – Сфера – сердце мира. Именно в ней зарождается новое существо. Когда-то, давным-давно, драконы выглядели точно так же, - Посланник кивнул на сферу в руках девушки. – Расскажи им, Арель.

- Это – афали, - девушка приподняла сферу и улыбнулась. – Драконы. Как вы, только намного меньше. Чуть крупнее летучей мыши в звериной ипостаси, ростом с шестилетнего ребёнка – в человеческом обличье. Очень добрые существа. Искренние. Мужественные. Им нужен новый мир. Беда в том, что их скорее всего завоюют и поработят. Жаль, но на подобный ход истории влиять мы не вправе.

Какое-то время все молча рассматривали сферу. В ней, действительно, танцевали тени. Нолишь в те моменты, когда шар не вспыхивал всевозможными цветами – настолько яркими, что становилось больно глазам. В то, что рассказывали посланники, было трудно поверить. Но какая-то часть внутри каждого дракона, из тех, что собрались в торжественном колонном зале замка, знала, что эти золотоволосые «почти что Боги» говорят правду. Это знание горело внутри, одновременно успокаивая и причиняя боль.

Жизнь интересней, когда принцип механизма мироздания скрыт от понимания смертных. Но если уж так случилось, что тайное открылось – придётся смириться. Нести в себе истину. Беречь. Оберегать. С достоинством идти путём Хранителя. Всё это ожидало драконов. Тех, что волею судеб оказались рядом с чёрно-золотым и наследником. Этот факт оказался сильнее клятвы. Сильнее заклятий, кровавых ритуалов, магических зелий и связывающих артефактов. Теперь это был их общий долг.

Сначала Стефани пыталась осознать, что происходит. То, что пришлось узнать и увидеть собственными глазами… ошеломляло сознание! Но её также беспокоило кое-что другое. Легенда о крошечных розочках. «Смех пажа». Трогательная сказка о коротышке-драконе. Как же так? Ведь если верить Посланникам, подобные существа едва зародились – вот они, в сфере? Неужели всё, что им сейчас рассказали – обман?

- Это легко объяснимо, будущая королева драконов, - улыбнулась Арель (Посланники, так же, как и Бер, с лёгкостью читали мысли). – Легенды рождаются в сознании избранных. Менестрели – первый этап воплощения замысла. Если придуманный поэтом образ пришёлся жителям того или иного мира по душе, они пересказывают его. Пересказанные сюжеты обретают устойчивые образы в воображении. Это – энергия, а энергия – это Сила. Особенно если сказки рассказывают детям. Дети верят. Искренне. Они не сомневаются в том, что выдуманные герои существуют на самом деле, а это значит, рано или поздно существа из сказок и легенд материализуются в сфере. Всё просто.

- Если я правильно понимаю, - король одарил Арель испепеляющим взглядом, - вы собирались уничтожить нас, чтобы… отдать этот мир – им?

- Совершенно верно, - Элиот расплылся в улыбке, радуясь тому, что их объяснения верно истолкованы – так намного легче договориться.

- Вас ведь не удивит, - чёрно-золотой сложил руки на груди, - если я попытаюсь возразить? Не хотелось бы сгинуть, поймите нас правильно. Противостоять вам с помощью магии не получится, признаю. Но может быть можно договориться? Мы примем афали. Дадим клятву оберегать их и защищать. Это поможет?

- Мы знаем историю вашего королевства, - вновь встрял юноша, до сих пор прижимающий к груди толстую папку (наверное, в ней аккуратным почерком были записаны все не слишком достойные деяния драконов, начиная со дня сотворения). – После столь отвратительного обращения в течении нескольких десятилетий по отношению к себе подобным… Нет. Мы видим ваши попытки всё исправить. Это, безусловно, вызывает уважение, но этого мало! Вы не заслуживаете доверия. Мы не можем так рисковать. Афали в любом случае придётся не просто. Мы обязаны позаботиться о них. Пока это в наших силах.

- Кажется, я знаю мир, где подобным существам было бы комфортно, - Рольф выступил вперёд. – В том мире много места. И живут там существа, в десятки раз меньше афали. Меньше, но не беззащитнее. Это эльфы. Их магия столетиями защищала существ, что размером не больше пальца, от нас, драконов. Как только дракон появлялся в их мире, они усыпляли его. Сотрудничество дракончиков размером с летучую мышь и эльфов размером с бабочку… Даже… внешне выглядит перспективно. Вам так не кажется?

- Мир эльфов? – Элиот удивлённо вскинул брови.

- Только не делайте вид, что ничего не знаете! – Синие глаза ледяного дракона вспыхнули, сфера в руках Арель покрылась инеем, а с потолка замка повалил снег. – Вы, - старик ткнул в Элиота пальцем, - вы забрали эльфа, посадили его в карман шпионке на отборе, стёрли мне память! Я видел вас! Я вспомнил!

- Мы обязаны моделировать линии вероятностей, - юноша лишь пожал плечами, оглядев своих, словно ища поддержки. – Мы и не скрываем. Это было необходимо. Если бы вы достойно относились к себе подобным, никто бы не посмел вмешаться в дела королевства. Вы заслужили!

- Признаём, - кивнул король, бросив выразительный взгляд на Бера. – Мой сын предложил выход. Что скажете?

- Мы не вправе договариваться, - Элиот покачал головой.

- То есть вмешиваться, плести интриги – вправе, а договариваться – нет? – Голос Каролины Крейг дрожал от негодования. Она чувствовала себя преданной. Обманутой. Когда-то она верила им. Верила, что борется за правое дело, спасая жителей Нижних, восстанавливая справедливость. Она почти потеряла обеих дочерей! Столько пережила… И всё лишь потому, что эти… Посланники играют в Богов?

- Так и есть, - ничуть не стесняясь, кивнул юноша, с лёгкостью прочитав мысли таны Каролины. – Поймите, процесс создания линий вероятности лишён морально-этического аспекта. Это как… игра в шахматы. Места чувствам тут нет. Есть задача, и её необходимо решить. Но это происходит лишь тогда, когда живущие в том или ином мире существа переступили черту.

- Ясно, - процедила Стефани сквозь зубы, полностью поддерживая мать и чувствуя, что ещё немного - отец и сестра, обернувшись, начнут испепелять полубогов даже ценой собственной жизни. – Сами виноваты, это мы уже слышали. Вам задали вопрос. Что скажете?

- Пойдёмте, - решительно заявил Элиот после недолгого молчания. – Пойдёмте во двор.

- К фонтану, - удовлетворённо кивнул Бер.

Казалось, Бер – единственный, кто хоть немного понимал, что происходит. Все молча вышли во внутренний двор замка. Стефани и Рольф взялись за руки. Это место для них было особенным. Ледяная скользнула взглядом по стенам, отыскав окно. То самое, у которого она стояла когда-то, прислушиваясь к собственным чувствам, пытаясь справиться с тем, что называется «любовь». Кем бы ты ни был, где бы ни был рождён, это сложный период. Но если ты – дракон, встретивший Истинную пару, тут слова излишни.

Метель улеглась, стих ветер. Ночь окутала королевство плотным чёрным бархатом. Над фонтаном сияла полная луна. Звёзды вели безмолвный диалог - то вспыхивая, то угасая. Медленно скользя по млечному пути души предков наблюдали за тем, что происходит. Статуя светилась изнутри – таинственная, волшебная, прекрасная.

Посланники встали в круг.

Арель отдала сферу Кассандре. Девочка преобразилась. Сияющий взгляд, счастливая улыбка. Сердце Лили сжалось. Она боялась, что эти странные люди, кем бы они ни были, позовут дочь с собой, и она уйдёт. Всё это время Кася держала за руку эту женщину. Даже если она – её мать и бабушка её дочки – где она была всё это время? Ей так отчаянно не хватало мамы… И пусть Вселенная требовала создавать и уничтожать миры в хрустальных сферах, им с Каськой нет до всего этого никакого дела. Они - сами по себе! Но что, если дочь иначе не будет счастлива? Что, если она… сама захочет уйти?

Девочка, прижав сферу к себе, отыскала взглядом маму и Клайва. Лили стало немного легче. Нет. Нет! Что за глупые мысли? Она не расстанется с Каськой. Никогда.

Вскинув руки, золотоволосые маги принялись на распев читать заклинание, и тут…

Постамент фонтана представлял собой два круглых яруса. Статуя красовалась на верхнем, украшенном четырьмя драконьими головами. По задумке художника вода должна была стекать из их пасти вниз, в чашу большего диаметра. Сейчас же статуя медленно поднималась вверх, обнажая углубление в центре мраморного диска, внутри которого сияла сфера!

- Я вспомнил, - прошептал Бер. – Вспомнил!

Хрустальный сияющий шар выплыл из лунки.

- Это – сердце вашего мира, - торжественно произнес Элиот. – Вспыхнет красным – мир готов к новому рождению. Тогда вы исчезнете. Это не больно. Голубым - драконы смогут отстоять свой мир. Но нужна жертва.

- С этим, сынок, проблем не возникнет, - зельевар уже семенил к Элиоту, расталкивая остальных – Я уж лет триста как должен взлететь к небесам.

- Неужели вы думаете, что речь идёт о жертвоприношении?! – Элиот скривился, словно на его золотые седины прыгнула жаба.

- Если сфера вспыхнет голубым, - прошептала бабушка Кассандры, - следует ждать пророчества. Я – Видящая Посланников, но у мира драконов есть своя Видящая, и я думаю, что…

Она не успела договорить. Поднялся ветер. Звёзды и луна стали ярче, тьма – гуще. Чистый, насыщенный оттенок ясного неба в чёрной ночи - сфера сияла, затягивая в себя взгляды, очищая мысли. Все стояли, словно заворожённые, а потому не сразу заметили, что творилось с девочкой. Сфера, в которой рождались крошечные драконы афали (если, конечно, золотоволосые не лгут) вырвалась из детских рук. Шар повис в воздухе, медленно вращаясь вокруг своей оси. Глаза Каси вспыхнули, волосы растрепались, и она заговорила:

- Принц Рольф отправится к эльфам. Он должен заключить договор. Эльфы и афали будут жить в одном мире. Принц драконов сделает всё, чтобы и те, и другие жили в мире и дружбе.

Голос девочки стих. Сфера и скульптура вернулись обратно, но самым удивительным было не это, а то, что фонтан внутреннего двора замка мэра Родака… ожил! Нет, нет, мраморный зверь, девушка и крылатая кошка остались на своих местах, они не превратились в живых созданий, речь лишь о том, что из пасти четырёх драконьих голов хлынули брызги!

- Этого не может быть! – Воскликнул мэр.

Этому факту он удивился едва ли не больше, чем всем остальным чудесам! Что до магии, то кто ж её разберёт? Но в том, что после отбора воду решено было перекрыть, дабы не подвергать камень дальнейшему разрушению, он помнил прекрасно. Фонтан включили на время отбора по его личной инициативе. Хотелось похвастаться. Не упасть лицом в грязь перед высшим светом. Позже, на заседании в присутствии его величества, его высочества, Малого Совета министров и отдельных представителей министерства культуры, решено было никогда более не задействовать фонтан.

Сама скульптура так же преобразилась – мрамор сиял белизной, разрушенные части восстанавливались на глазах. Вторя журчащим струйкам фонтана небо расплакалось… обычным дождём!

- Кажется, - прошептал тан Крейг, - кажется нас действительно простили…

- Итак, я отправляюсь к эльфам, заключать очередной мир. Всё верно? – Рольф улыбнулся, но тут ему на плечо легла рука зельевара.

- Всё-таки ты тупой…

- Что?

- Время. Время течёт в том мире иначе.

Рольф посмотрел в глаза старика, и вдруг в груди стало жечь. Боль была невыносимой, он едва удержался на ногах.

- Я с тобой! – Стефани решительно шагнула к принцу, но вдруг почувствовала, как ей в платье вцепились детские руки.

- Нет. – Кассандра заглянула ледяной в глаза, привстав на цыпочки, сжимая ткань платья всё сильнее. – Нет. Он уйдёт один.

- Это и есть жертва, - грустно произнёс Элиот. – Мы не часто наблюдаем подобное, но знаем – «жертва» во имя сохранения мира, это всегда ЛЮБОВЬ. Отдать жизнь с позиции беспощадной Вселенной – слишком просто.

- Хорошо, - Рольф опустил голову. – Хорошо. Но сначала… Сначала я женюсь. Есть надежда, что сама Судьба смилостивится и у нас ещё будет время. Пусть немного. Любимая. Я не вправе требовать…

- Свадьба должна быть королевской, - ледяная заставила себя улыбнуться. – Постарайся, пожалуйста, чтобы всё было безупречно. Я должна запомнить этот день.

- Стеф…

Они бросились друг к другу. Все разошлись, а они целовались, впитывая в себя каждое мгновение, впечатывая ощущения в память… навсегда.