Чего не хотят драконы

Глава 33

После долгих (очень долгих) уговоров старик согласился объяснить всё, что понял. Вот только зельевар настаивал та том, что он не столько «понял» что происходит, сколько «вспомнил». Потеря памяти каким-то образом была связана с эльфами, в этом Бер был уверен.

Поделиться всем этим ледяной дракон обещал через два дня, после того, как он сделает некоторые необходимые приготовления. Память надлежало полностью восстановить. Более того, старик поставил несколько условий, и как бы странно они ни звучали, его величество сам, лично распорядился выполнить всё в точности.

Король негодовал. Тайны, загадки, ожившие легенды, отсутствие чёткой картины происходящего, всё это делало правителя беспомощным. Он не владел ситуацией и оттого злился.

- Будь моя воля, спалил бы всех к эльфам, - рычал чёрно-золотой правитель, расхаживая по своему кабинету из угла в угол. – Что понадобилось пра-пра-пра-пра-пра… Тьфу! Что понадобилось этому… средневековому родственничку твоей обожаемой, ненаглядной невесты в замке мера Родака, скажи на милость, а?

- Не знаю, отец, - Рольф смотрел на пылающий огонь в камине. – Не знаю…

Это был один из немногих вечеров, когда они решили остаться наедине – отец и сын. Оба были обеспокоены не на шутку. Да, драконы вновь оборачивались. Да, они обрели небо. Небо, что в последние дни пестрело драконами всех мастей! Это оказалось… Красиво! И что самое удивительное - не сложно. Неба действительно хватало на всех, в прямом и переносном смысле.

Нет такого наказания, что окупило бы зло, причинённое теми, кто в течении нескольких столетий уничтожали знания и сеяли ненависть в душах. Какое счастье, что им удалось это остановить. Но вместе с надеждой на светлое будущее в обновлённом, возрождающемся королевстве… портилась погода. Опять! Ни король, ни наследник не могли понять, в чём дело. Страх таился в самой глубине подсознания. Мучительный, отравляющий каждое мгновение жизни страх неизвестности.

Принц слушал, как метель завывает за узкими, высокими окнами дворца. Чем больше они старались всё исправить, тем плотнее небо затягивалось тучами – тёмными, низкими, сдерживающими настоящую бурю.

Почему? За что? Да, у Неба есть причины карать и гневаться, но разве не осознали они свой позор? Разве не раскаялись? И если всё же не достойны прощения, то почему оно медлит?

- Почему замок мера? – Спросил сына его величество, отчасти потому, что этот вопрос действительно волновал его, отчасти ради попытки выдернуть мальчишку из омута грустных мыслей.

Слишком многое свалилось на юные плечи последнее время. С другой стороны, его сын может себе позволить то, что наследникам удаётся крайне редко, если вспомнить историю. Можно сказать, что и никогда. Он женится по любви! Это ли не счастье? Было бы странно, если бы принц, урвав у судьбы такой куш, мог предаваться удовольствиям, не думая о завтрашнем дне. Небо соблюдает баланс.

- У меня нет ответа на этот вопрос, - Рольф покачал головой. – Хотя… Стефани рассказала мне кое-что интересное. Возможно, в этом что-то есть.

И принц поведал отцу о том, как именно Бер спас Кассандру. Сунул пузырёк с зельем в пасть статуи фонтана. Эта скульптура - одна из самых древних находок. Подлинник, в отличии от нескольких (очень, между прочим, качественных) подделок, разбросанных по королевству.

- Светился?! И что в этом такого особенного? – Вскинул брови король. – Бер колдовал. Читал заклинания. Древнейшие заклинания, само собой. Силовые линии, сын! Они светятся. Даже наше отсталое по сравнению с магией средневековья королевство об этом ещё помнит!

- Ты же не думаешь, что придворный лекарь не отличит силовую линию потока от чего-то другого? – Рольф грустно улыбнулся.

- Тоже верно, - кивнул король. – Тогда… Тогда что это было?

- Забыл сказать: «эльфы меня забери», - принц развёл руками.

- Не паясничай! Так что, эльфы меня забери, это было?!

- Не знаю. Возможно, старый фонтан – артефакт, о силе которого все благополучно забыли?

- Равно как обо всём остальном, - согласился его величество. – Возможно… Теперь нет сомнений в том, почему старик выбрал замок на окраине Родака. Скульптура. Дракон, девушка и кошка. Три ипостаси ледяной драконицы. Истинной. Невесты принца. Небо! Говорю, и сам себе не верю!

- Придётся привыкать, - сын посмотрел на родителя, и неожиданно сменил тему, - Эльфы. Давай поговорим о них.

- Говорить не о чем, - скривился его величество. – Старик просто свихнулся за годы, проведённые в ненавистном мире, вот и всё.

- Не думаю. – принц покачал головой. – Всё складывается, если предположить, что Бер – вовсе не сумасшедший. Шаг первый – эльфы магией стирают старику память. Мы не знаем зачем, это, конечно, усложняет дело, но не прерывает логической цепочки. Шаг второй – певица, не обладающая магией, проходит артефакт и попадает на отбор. Артефакт действительно можно обмануть, ведь он лишь считывает магический фон, вот только…

- Только что?

- Стефани утверждает, что артефакт говорил с ней…

- Не артефакт. Вечность. Арка лишь создаёт благоприятные условия для общения с потусторонним, и если ты обладаешь магией (а как мы понимаем, у твоей невесты с этим явно не было проблем), то некий диалог с… Назовём это «Пустота». Он неизбежен. Так что пока я не вижу противоречий. Продолжай!

Принц кивнул. Взгляд скользнул по стенам кабинета. Он вдруг вспомнил, как мальчишкой мечтал проводить здесь время. Вести беседы с отцом на равных, решая важные государственные дела. Вот оно. «Счастье»! Он не вылезает из этого… кабинета сутками. Они с отцом действительно решают те самые важные государственные дела, в то время как единственное, чего он хочет на самом деле, это исчезнуть вместе со Стефани в долину грёз недель эдак на пять…

- Хорошо. Арка считывает магию эльфа. Фон зашкаливает. И эта… Как же её… Бетти! В общем, толстушка попадает на отбор с эльфом в кармане. Получается, интриганы и враги – эльфы? А обычная девушка, без роду без племени – им помогает? Но зачем? Я ещё могу понять, зачем это ей. Деньги. Возможности. Неплохая сделка! Но зачем это… эльфам?! Единственное о чём мечтали летающие букашки, обладающие огромной магической силой, это чтобы кровожадные драконы оставили их, наконец, в покое! Разве нет?

- Может – да, - согласился венценосный родитель. - А может… А Может, вот как дело было: портал, что открывался в мир эльфов (заметим – лишь в одну сторону!) под руку драконам подвернулся вовсе не случайно. Давай представим себе некоего третьего игрока. Готов?

- Того, - Рольф подошёл к столу и поставил меж двух кубков подсвечник (на изящно изогнутой, искусно выкованной лозе крошечный дракончик лакомился сладкими ягодами винограда). – Кто прекрасно знал о жителях благоухающего ядом цветущего мира и сводил с ними давние счёты?

- Возможно. А возможно, просто был с ними заодно.

- И тогда появление эльфа в королевстве с целью обмана, это либо помощь некоему третьему лицу, либо…

- Да, мой мальчик! Либо вынужденная мера. И тут тебе, думаю, видней. В поведении эльфов было что-нибудь… странное?

- Эльфы вообще странные создания. К тому же тогда столько всего произошло. Наверняка сказать сложно, но думаю, мы на верном пути. Осталось понять, кто же этот третий?

- Именно это должен поведать всем нам многоуважаемый Бер. Сильнейший средневековый маг современности…

…

Многоуважаемый Бер несколько дней держал в напряжении всех приглашённых в замок мера Родака. Супружеской чете Грейн пришлось справляться с огромным количеством домашних дел. Шутка ли, несколько дней принимать его величество, принца с невестой, штат министров, бывших участниц отбора и прочая, и прочая и прочая…

Положение в королевстве, правда, почти что военное, но престиж ронять не хотелось. Особенно в свете последних событий! Столице Нижних городов есть чем гордиться, и истинно королевский приём правителю они готовы оказать. Всё – на высшем… Нет. Не так. Всё – на наивысшем уровне, и не важно, каких драконьих усилий стоила вся эта нечеловеческая кутерьма хозяйке замка!

Но вот наконец, после торжественного ужина (тарталетки с грибным паштетом в этот раз повару удались особенно), его величество пригласил всех в колонный зал. В замке мера собрались лишь те, кто был искренне предан короне, но отнюдь не искренность выступала гарантией для некоторых присутствующих. Клятва. Отчаянные времена, отчаянные меры. Чёрно-золотой правитель ввиду особенных обстоятельств был готов на многое, но ставить под угрозу королевство было бы глупо. Не в этот раз. Итак, все внимательно слушали рассказ ледяного дракона – самой загадочной и самой значимой фигуры на безумный день сегодняшний.

- Я слишком долго живу… - начал старик. - Тому виной путешествия. Я имею ввиду, путешествия между мирами. Время не течёт одинаково в каждом из них. Надеюсь, что за время моего… возвращения в будущее вы, мои потомки-современники уже не сомневаетесь ни в существовании иных миров, ни в возможности странствий между ними. А также давно усвоили, какие удивительные игры со временем могут быть. Я могу надеяться?

Присутствующие в зале не ответили. Все ждали, что же старик скажет дальше.

- Игры со временем не проходят даром. Влияют на память. И я забыл… Забыл кое-что. Кое-что важное. Не могу сказать с уверенностью, были ли причастны к этому эльфы. Возможно, да. Но я их не виню. Их мир… Как бы это сказать? Не совсем… Оправдывает своё предназначение. Эльфы слишком малы. Обычно они сосуществуют с кем-то ещё. Каким-либо… видом. И я вспомнил! Вспомнил что видел… их.

- Кого? – Зарычал король после весьма продолжительного молчания.

Бер задумался.

- ИХ. Впервые я увидел этих… существ ещё ребёнком. Увидел, и забыл! Как забыли все мы. Они… Я не знаю, кто они. Вершители? Боги? Посланники Вселенной? Наблюдатели? Называйте, как хотите. Пусть будут Посланники. Они прилетели на золотых драконах. Целая стая! Некоторые из тех драконов остались в королевстве. Золотые жили среди нас, пока… Пока на них не началась охота. Видящие рождались не часто. Но всегда среди золотых. Какой-то правитель однажды казнил своего предсказателя. Давно. Очень давно! Та скверная история даже во времена моей молодости считалась легендой. Согласно преданию с того самого случая всё и началось. Охота на ведьм! Охота на золотых драконов. Каждого обвиняли в ложных предсказаниях. И тех, кто видит, и тех, кто нет…

- Что за неверное предсказание сделал тот дракон? Золотой, с которого всё… началось? – Севшим голосом спросила Лиля.

- Не знаю, дочка. Но думаю, оно не было ложным, скорее нерадостным. Видящие не ошибаются. Никогда. Ничего удивительного, что вы о них ничего не знаете. Удивительно, что золотые выжили! Думаю, удалось им это лишь благодаря тому, что золотые (те, что остались) поддерживали связь с Посланниками. С теми, кто показал им мир, в котором крылатые считают себя детьми Неба. Они привели золотых в королевство и позволили остаться.

- То есть Посланники спасали золотых от гонений? Зачем? Чувствовали свою вину? – Спросила Стефани.

- Правильный вопрос, дочка. Как всегда, правильный. Может, оно и так, - Бер мрачнел тем больше, чем дальше продвигался его невесёлый рассказ. – А только стыд Посланникам не ведом. Они никого не любят. Нет в их сердцах любви, если у них вообще есть сердце!

- Они жестоки? – Его величество нахмурился.

- Нет любви, я сказал. Но нет и злости. Они… Словно не живые. Больше ничего не могу сказать. Я был ребёнком. Но помню одно – мне было страшно.

- Вы сказали, что в мире эльфов вновь увидели… Посланников? – Рольф пытался сложить в своём сознании общую картину, но она каждый раз она рассыпалась на мелкие фрагменты, которые никак не хотели вновь срастаться воедино.

Каждое произнесённое слово эхом разлеталось по залу. Из-за этого у присутствующих создавалось ощущение, что за ними кто-то наблюдает…

- Увидел. Увидел и… забыл.