Чего не хотят драконы

2-2

Когда принц очнулся, солнце сияло вовсю! Он остался человеком и чувствовал себя отдохнувшим и полным сил. Вот только в голове все перепуталось…

Он помнил ночь. Звёзды. И…

- Стефани! Мне… Я должен ее найти!

Он вскочил и тут же рухнул обратно – ноги стянуты ремнями, рукава рубашки залиты кровью…

- Что происходит? – Взвыл принц, и его голос эхом поплыл над горными вершинами уже, пожалуй, ненавистного им мира.

Кладбище драконов. Стефани – неизвестно где. А тут ещё этот ненормальный взялся над ним опыты ставить? Взгляд принца упал на плоский камень. Стройными рядами на нем выстроились склянки, полные драконьей крови. Его крови, скорее всего.

Зачем старику столько? Зелье варить? Какое?

Не удивительно, что кружится голова…

- Ага! – Старик выскочил из пещеры. – Очнулся? А я тебе говорил… Синенькую! Синенькую надо было. На вот. Выпей. Легче станет. Скоро солнце встанет над эльфовой поляной – дам зелёную. И не спорь! Не то станешь драконом, да камнем в ущелье! Спать будешь. Белеть в ночи костями! Забудешь принцессу свою, забудешь… Всё забудешь!

Погрозив принцу пальцем, сумасшедший маг подошёл к кипящему котлу и стал кружить вокруг, размахивая руками. Варево бурлило, закипая, танец старика становился всё более неистовым, слова заклинания раскатистым эхом неслись над горами, пока в небо не вырвался багрово-алый дым, взорвавшись в вышине объёмной фигурой огнедышащего дракона!

Миг – и всё стихло. Опустевший котёл с жалобным звоном повалился на бок. Странный, осыпанный ядовитой пыльцой мир затих, понимая, что опасность миновала.

Старик замер, не открывая плотно зажмуренных глаз. Последний пузырёк с кровью исчез в густом вареве.

- Н-е-е-е-т!

Сколько боли, сколько отчаяния было в этом крике!

Чёрно-золотой дракон понял, что колдовство, на которое судя по всему рассчитывал этот сумасшедший, не сработало. Что именно он хотел сделать? Кровь дракона, как один из необходимый и основных ингредиентов, входила в состав такого количества зелий, что принц терялся в догадках.

Клятвы, проклятия, личины, охранные заклинания… Что ещё? Родовые программы. Создание артефактов. Порталы.

- Нет, нет… Этого не может быть! Ты – чёрно-золотой. Чёрно-золотой дракон. Наследник королевской крови. Я не мог ошибиться. Не мог!

- Может, расскажете о том, что здесь происходит? Знаете, я ведь тоже в некотором роде разбираюсь и…

- Будь ты проклят! – Старик выл, скрючившись, царапая землю отросшими грязными когтями, по свалявшейся длинной бороде его текли слёзы. – Проклят! Проклят… Ты проклят. Я проклят. Это мир проклят!

Какое-то время принц ждал. У человека горе – нужно, чтобы он пришёл в себя. Рольф сел на землю, втянул ароматный воздух и тут же пожалел об этом – голова закружилась, перед глазами заплясали алые цветы и крылатые человечки…

…

- Зелёненькую… Зелёненькую глотай! Если, конечно, не хочешь опять летать над костями да выть о своей… Крылатой.

- Вы знаете, где она?!

- Не знаю. И ты не узнаешь. Никогда. Если слушаться не будешь. Зелененькую глотай, сказал!

Рольф послушно осушил пузырёк. Сначала казалось, маг его отравил. Он никогда раньше не испытывал ничего подобного, словно весь мир и порядок, саму основу его существа вывернули наизнанку и обратно! В голове звенело. Он слышал голоса. Очень… тонкие голоса, будто комариный писк. Слышал треск лепестков раскрывающихся бутонов. Шелест трав. Ему казалось, что мир вокруг огромен, а он сам – с булавочную головку. Но потом всё вновь встало на свои места. Небо – над головой, земля – под ногами. Он – принц драконов.

- Стефани! Я должен её найти.

- У эльфов она. Букашек-таракашек. Мотыльков-стрекоз. Злые они. Злые. Наиграются да усыпят.

- Как к ним добраться?

- Нечего тебе там делать.

- Помогите мне! Вы же знаете этих… Эльфов? Ваши зелья помогают контролировать их чары. Вы… Вы знаете этот мир, а я…

- А тебе нечего предложить мне взамен, принц драконов, чёрно-золотой наследник королевской крови.

Глаза мага сощурились. Старик смотрел, не мигая. Прямо в душу смотрел. Его безумие вдруг куда-то исчезло. Морщины слегка разгладились, и Рольф вдруг увидел перед собой дракона. Такого же, как он сам, только намного старше. Сильного. Мудрого. Измученного одиночеством.

- Большинство рецептов магических зелий, - начал Рольф, выдержав взгляд старика и не отводя глаз, - включающих в себя кровь дракона, работают лишь при одном условии.

- Каком? - Старик застыл, едва дыша.

- Кровь должна быть отдана добровольно.

- Так ты и не сопротивлялся.

- Я не знал. Вы усыпили меня.

- Ладно. Давай попробуем ещё раз.

- После того, как найдём Стефани. Вы сказали, мне нечего вам предложить? Вот моё условие.