Чего не хотят драконы

16-2

До пещеры Первых они добрались на рассвете, и уж что совершенно невероятно – без приключений. Улеглись вокруг озера и заснули долгим, крепким сном без сновидений. Золото мерцало в темноте, а изображения драконов на стене недвижно наблюдали за правителем, принцем, его невестой, и преданными короне людьми. Ждали ли они, что этой немногочисленной кучке потомков удастся восстановить Мир и Порядок, который когда-то так ревностно охраняли Первые? Конечно, да. Они надеялись, что настанет день, и пещеры Первых гостеприимно откроют свои двери! К ним, сияющим и отполированным до блеска (каждый камушек щедро облит оживляющим зельем), вновь потянутся восторженные толпы жаждущих знаний. Они вновь увидят тысячи глаз! Считают тысячи душ, в каждой – своя, неповторимая история. Они увидят драконов. Любопытных, скучающих, пытливых, равнодушных, влюблённых, надеющихся, отчаявшихся, обозлённых. Они снова займутся делом, потому что стоя рядом с ними можно поймать вдохновение, обрести надежду или покой… Хватит! Слишком долго они томились взаперти, в темноте и одиночестве, пришло их время. А пока пусть эти драконы спят – они, видно, устали, тем более что спят не все…

- Удивительно… Просто… Знаете, уважаемый Бер, для меня, как учёного это… Я даже не знаю, с чем сравнить, - говорил профессор Ларс. - Всё равно, что попасть в волшебную страну, наверное. Ты столько лет шёл в темноте на ощупь и вдруг встаёт солнце! Огромное, тёплоё, ласковое солнце. И вот тебе уже не страшно продолжать путь, заглядывая в самые потаённые места.

- Волшебная страна, - пробормотал Бер. – Только без букашек! Эти крылатые на всё способны. Но я их раскусил. Синенькую. Потом зелёненькую. Им меня не поймать! Меня не поймать…

Старик часто впадал в беспокойство. Бормотал что-то бессвязное. Особенно когда Стефани не было рядом. У них была связь. Бывало, маг вёл себя совершенно обычно, даже витиеватый древний язык вдруг становился понятным. Профессор Ларс, конечно, отметил этот факт, хотя с тех пор, как путешественники прибыли, доставив все ценности и спящую драконицу, прошло совсем немного времени. А потом все без исключения провалились в сон – все, кроме Бера.

Профессор Ларс капнул в чай сонное зелье – совсем чуть-чуть, ему показалось это необходимым – драконы должны выспаться, восстановить силы. Никакого злого умысла! Однако старик пить не стал. Едва поднеся чашку к губам, он всё понял. Понял, но тревогу поднимать не стал. Профессору стало интересно, и когда все уснули, он спросил мага - почему?

- Если считал состав – считал и намерение, - Бер пожал плечами. – Что до восстановления сил, то эти, - он презрительно кивнул на спящих, - устают не потому, что слабы, а потому что не умеют тратить с умом. Вы все… Живёте так, словно во Вселенной кроме белых единорогов о золотых рогах и нет никого! Силу тратите, а на что? Если всё ушло без толку, где ж тут защиту поставить? Это разве защита? У вас? Что паутина рваная… И ладно бы была паутина мантикоровой шпоры, а то так…Тот паук разве что муху поймает!

- Мантикорова шпора, - профессор Ларс так удивился, что совершенно потерял нить разговора, а они ведь до этого спорили о важном, что-то на счёт разработки противоядия для совершенно нетривиального случая с мадам Крейг. – Но это… Это же вы в метафорическом смысле, верно? Паук, что пьёт кровь мантикоры – миф?!

- А ты давно мантикоре под хвост заглядывал?

Повисла пауза. Фраза была откровенно неприличной, профессор смущённо глянул на аспиранта – тот стоял с раскрытым ртом. Глаза средневекового мага блеснули ледяным огоньком. Хитрым. Молодым. Он метнулся к уменьшенным с помощью зелья сундукам, что-то шепнул, и один из них тут же принял прежние размеры, весело звякнув содержимым.

- Это невозможно, - аспирант нахмурился и с вызовом посмотрел на своего учителя. – Он не воспользовался увеличивающим зельем. Понимаете? Выглядит это так, будто вместо него он произнёс заклинание, но такого заклинания… Профессор? Его нет! Не существует. Ну, вы-то это знаете!

Пока молодой специалист произносил свою проникновенную речь, Ларс молча стоял, качая головой. Он уже ни в чём не был уверен наверняка, но признаться в этом ученику не спешил. Что до сумасшедшего старика из прошлого, то тот самозабвенно рылся в сундуке, что-то не то бормоча, не то напевая...

- Ага! Есть. Вот она. Брюхо у неё полнёхонько. А зелью что? Капля нужна. Капля раствора один к семи по семь раз на растущую луну, едва отцветёт олений мох.

Чёрное стекло изнутри светилось алым светом. В центре сияющей капли, словно в янтаре, застыл… паук.

От чего исходило это свечение профессор не знал. В памяти, правда, всплыла одна лекция. Тогда он был совсем молод. Студентам рассказывали о том, как в древние времена простейшие артефакты были напичканы магическими силовыми линиями, создающими массу впечатляющих, но совершенно по сути бесполезных эффектов.. Несмотря на то, что в той или иной степени магией обладают все драконы, в средние века творить колдовство позволялось лишь избранным. Чтобы подчеркнуть своё превосходство драконы шли на уловки, требующие огромного расхода энергии. Так, к примеру, ёмкости для магических ингредиентов могли становиться сияющими и прозрачными, чтобы было видно, что там внутри. На сегодняшний день маг просто читает информацию на этикетке, а подобные фокусы остались разве что в театре!

- Вы хотите… Хотите сказать, что древняя легенда о «шпоре мантикоры» - правда? – Профессор Ларс произнёс это не столько восторженно, сколько обречённо.

Он устал. Очень устал удивлятья…

Паук, будучи смертельно ядовитым (единственное живое существо, способное выжить после его укуса - сама мантикора, потому он и является паразитом данного вида), хранит в своём брюшке каплю крови химеры. Именно она, эта капля, является противоядием всех существующих ядов, причём в такой невероятной концентрации, что добыв такого паучка можно быть уверенным, что хватит надолго. Но это не более, чем легенда! Когда-то охотников, пытающихся раздобыть подобную редкость и разбогатеть на ней, было не счесть. Охота на мантикор превратилась в настоящую манию авантюристов. И если бы это только было возможно, кому-нибудь из них однажды непременно бы повезло. Но, увы! Нет такого паука в природе. Научно доказано. Кем, профессор, конечно, уже не помнил, но доказано же! С другой стороны, всего лишь за какой-то час этой безумной ночи в сознании уже рухнуло столько догм и устоев, что… «Шпора мантикоры»? Что ж… Отлично! В конце концов, если это поможет спасти маму девочки, он готов признать, что столько лет наука чудовищно ошибалась! С радостью.