Часовые I. Марс наш!

Глава 21

— Никого? — перелистывая страницы блокнота, спросил я.

— Никого! — терпеливо, хоть это давалось ему и с трудом, ответил Каннибал.

Но оно и неудивительно, ведь за последние полчаса я этот вопрос задал дюжину раз. И ответ всегда был одинаков.

Будто не веря словам, я взглянул на центр базы Часовых. И действительно! Возле сделанного из ржавого ведра колокола, который кое-как соорудил студент с временным прозвищем «Понт», не было ни одного желающего вернуться обратно.

— Хорошо, — кивнул я своим мыслям.

Откровенно говоря, я ожидал, что после марш-броска по джунглям хотя бы несколько человек поймут, что служба в корпусе Часовых — не для них и попросятся обратно. Однако несмотря на сравнительно небольшой путь, который студенты преодолели без потерь личного состава, они не избежали травм.

Некоторые были ужалены растениями и насекомыми, другие растянули связки, неудачно подвернув ногу. Но не было ни одного случая, который потребовал бы экстренной эвакуации.

Йотун, Артемида и Каннибал оказались прекрасными няньками, хоть по моей указке и не вмешивались лично, давая студентам проявить себя.

Проявивших, кстати, оказалось достаточно, и сейчас я перелистывал список отличившихся, сидя в кресле-качалке Йотуна. Впрочем, уже давно собравшийся с супругой в незапланированный отпуск великан был не против и о чём-то с ней мурлыкал.

Ну а я, поджав ноги, устроился в великом кресле-качалке и вместе с Йотуном и Артемидой ждал заветные 22:00 по московскому времени. Семейная пара Часовых ждала окончания последнего рабочего дня перед отпуском, ну а я — доклада не в меру инициативного студента, которому посчастливилось получить первое личное задание.

— Кажется, идёт, — хмыкнул вдруг Каннибал, чем заставил меня отвлечься от блокнота.

Подняв голову, я действительно увидел перед собой парня.

Посмотрев на него, я кивнул на ржавое ведро, которое за неимением лучшего варианта парень приспособил под колокол и заботливо прикрутил на где-то найденную проволоку.

— Колокол — видел, а вот отказников кроме тебя — нет.

— Так нет отказников! — развёл руками парень.

Было видно насколько он нервничает. Каннибал же, словно мавр-охранник, безмолвной статуей пристроился у меня за спиной и улыбался. Было видно как Серёге интересно что будет дальше.

И мне, кстати, тоже.

— И все студенты уже оборудовали место для ночлега?

Понт кивнул.

— Удивительно! — искренне поразился я.

Ну не бывает такого! Не бывает!

Ведь как, по сути, формируются такие элитные, вроде Часовых, отряды? В основной своей массе студенты таких заведений являются родственниками влиятельных людей. Их лишь изредка разбавляют действительно талантливыми ребятами.

Чёрт, да даже Д’Артаньян попал в мушкетёры исключительно благодаря папеньке! Я искренне считал, что сегодня всё повторится, какой-нибудь избалованный, вроде Лизы, плюнет на всё и попросится домой.

Но нет! Рядовой Понт хоть и волновался, однако явно не врал.

Забавное наблюдение: среди обитателей Земли 1 вообще было мало людей, имеющих врать.

— Как обустроились? — я вновь от мусор в блокнот, чтобы парень понял, что его слова записываются.

— Да как… — всплеснул руками Понт. — многие недовольны.

Я удивлённо поднял бровь.

— Говорят что когда они шли в часовые то думали что…

— Что будут жить в пятизвездочных отелях и каждый вторник спасать мир?

Понт кивнул.

— Многие шли быть героями, а не кормить комаров и чесаться на подушках из нуль-трансформированной коры и мха…

— И тем не менее никто не захотел обратно? — всё-таки подвёл я основную мысль, ведь Понт пришёл один.

— Всё так, — кивнул парень.

— Молодец, — похвалил я парня за проделанную работу. — Свободен. Объяви остальным, что завтра построение назначено на 6:00 утра. А кто всё же решится покинуть нас — пусть не стесняется позвонить в колокол. За это не будет никаких санкций и уж тем более осуждения. Пусть лучше соскочит сейчас, чем подведет в ответственный момент.

Парень кивнул, мол всё понял, но уходить не спешил.

— Э-а-а… — замялся он, видимо испугавшись, что его позывной так и пойдёт в дело.

— По поводу позывного… Ты выполнил первое личное задание поэтому, как договаривались, можешь выбрать позывной, — переглянувшись с Каннибалом улыбнулся я. — Как ты там говорил?

— Пламя! — вытянулся в струнку боец.

— А может лучше «Факир»⁈ — подмигнул ему я.

Парень расплылся в улыбке. видимо нервничал не из-за сложившейся ситуации, а только из-за неприятного позывного. Что ж, прекрасно понимаю и совсем не осуждаю.

— Это в смысле укротитель огня? — просиял парень.

— Именно! — сложив пальцы пистолетиком указал на него я. — Ты ведь у нас в этом мастер.

Казалось бы, я говорил очевидную истину, только вот парень вдруг сдулся.

— Я не управляю горением, только могу структурировать и перенасыщать атмосферу кислородом. Ну и потом поджигаю…

Факир совсем опустил нос будто признавался в подлоге.

И это нужно было как-то решать.

— Именно, мой друг! Именно! Ты управляешь кислородом! А он не только катализатор горения, но и… Смекаешь? — чувствуя, что заврался настолько, что стал похож на одного пирата с птичьим прозвищем, в его стиле подмигнул я парню.

Парень кивнул, хотя на самом деле нихренашеньки он не понял. Впрочем, как и я. Но нести всякую пургу на пафосных щах я учился у самого Пелевина!

Как рождаются подобные фрагменты в книгах? Автор предлагает читателю незамысловатую, но эффектную идею, а эрудированный читатель сам находит в ней глубокий смысл! Именно так миру являются цитаты, вроде Коэльо, Кастанеды.

Ну или Паши Техника.

В момент, когда я произнёс свои последние слова, меня окружали не только Каннибал, но и Андромеда с мужем. Если Алёна была в приподнятом и радостном настроении, то Йотун, напротив, мрачен и угрюм.

— Кислород не только лишь кислород? — с хитрецой подмигнула мне Алёна. — Ты садишь в голову мальчика крамольные мысли…

Я усмехнулся.

— Факир — парень деятельный! Пусть поломает голову на досуге, глядишь, что путное и выйдет.

Артемида выразила своё недовольство, закатив глаза. Я снова улыбнулся, а Йотун, воспользовавшись моментом, когда его супруга отвлеклась, кивнул в сторону, приглашая меня на приватную беседу.

— Mэлс, ты это с каких пор куришь? — задумчиво спросил Савелий, когда мы отошли за жилой модуль. — Да и марка какая-то Лимитед Де… Заграничная что ли?

Вот тут он прям напрягся.

— С недавних пор курю, — наоборот отмахнулся я. — А сигареты — сувенир с Земли 505.

— Из каких пор Сумрак занимается контрабандой? — тут его тон приобрёл уже менторский окрас.

Савелий был старше меня лет на восемь, и видимо, имел привычку поучать несмотря на то, что я официально был его начальником.

— Что позволено Юпитеру, то не позволено быку, — резко осёк я его. — У тебя и самого, напомню, не всё так просто. Но я ведь не осуждаю.

Укол в сторону незаконнорождённого сына, плода любви его и аборигенки с мира «Терра Нова», был конечно жестоким, но необходимым. Пусть лучше Часовой Йотун думает над своими залётами, чем пытается уличить во мне самозванца.

— Так что у тебя за разговор? — я вернул Йотуна к главной теме. — Смотри, последний рабочий день закончен, Артемида вон как мечется — уже и чемоданы наверное собрала!

— Да… — рассеянно пробудил он. — О чём я хотел с тобой поговорить…

Чувствовалось как ему тяжело найти первые слова.

— Не знаешь с чего начать? — стряхнув пепел спросил я.

Йотун кивнул.

— Начни с главного.

Но оказалось, что это не так просто. Поэтому Савелий, наклонившись, извлёк из-за голенища сапога фляжку монументальных размеров и сделал из неё пару двухведерных глотков.

Вот жук! А ведь я перед выступлением просил у него наркомовские сто пятьдесят. Зажал. Или побоялся при всех признаться.

В отличие от Артемиды!

И о чудо! Здоровяк вопрошающе протянул руку к пачке с угрожающей надписью «Импотенция», мол, угости. Я молча протянул ему пачку, но от зажигалки Йотун отказалЧасовой поднёс к лицу свой «Гант», и в сгущающихся сумерках заалел второй малиновый огонёк.

— Хотел поговорить. За Иная…

Я молчал, давая ему продолжить, и выдохнув сизый султан дыма, великан продолжил.

— Давно хотел тебе рассказать, но как-то всё… — грустно усмехнулся Йотун. — Боялся, что ли. Но теперь, когда всё так повернулось, ты имеешь право знать как так получилось…

Инай…

«Как же они все… другие, эти люди с Земли 1», — думал Инай, покачиваясь в гамаке и наблюдая за лагерем, который не засыпал даже после захода солнца.

А лагерь, организованный прямо на площадке базы Часовых, и не собирался засыпать. «Вот же странные эти пришлые!» — повесив свой гамак в четырёх метрах над остальным лагерем, продолжал думать про себя парень. Для него, как для аборигена мира Терра Нова, ночёвка поблизости с землёй казалась дикостью. Стоит только уснуть, только расслабиться, поддавшись ложному чувству безопасности, как какая-нибудь тварь обязательно заползёт к тёплому телу. А стоит её чуть-чуть придавить, переваливаясь с одного бока на другой, — обязательно укусит!

И хорошо ещё, если это будет какая-нибудь безобидная медведка или сколопендра. А ведь на тепло человеческого тела может приползти и тамама — небольшая по местным меркам змейка. Её яда, правда, хватит, чтобы отправить в Туманную Долину все две сотни этих странных людей, которых отец называет непривычным словом «студенты».

А ведь помимо мелких змей и полуметровых сколопендр есть ещё и ночные ящеры! Поэтому парень, выросший в настоящих, не каменных, джунглях повесил свой гамак повыше — меж опорных столбов ограждения. Прямо над головами напарников, которые расстелили спальные мешки прямо на земле.

А еще Инай вспоминал свой самый счастливый день в жизни — сегодняшний день! И для него, аборигена с Земли «Терра Нова», выросшего в маленьком племени близ вулкана Турал, стойбище «Массква» из родного его отцу мира «Земля 1» казалось воспоминаниями из сна.

Из вещего сна.

Вспоминая свою предыдущую жизнь, Инай не знал, грустить ему или радоваться. Ведь там, где-то в дневном переходе отсюда в землянке всё ещё горит огонёк жировой лампы, и мать как обычно ждёт своего внезапно повзрослевшего сына.

И Инай бы вернулся! Если бы мог…

Но его изгнали из племени. Изгнали незаслуженно. Будто молодой парень, который должен был стать следующим «Говорящим с духами», впал в немилость нового вождя. Забур, сын Зарана, обозлился на паренька, причём Инай даже не знал за что! Но мама попросила терпеть, и парень терпел.

Ровно до последних дней. А три ночи назад Забур с шестью своими лучшими воинами, как будто одного вождя против пятнадцатилетнего мальчишки было недостаточно, ворвался в их хижину.

Жестоко избив парня на глазах у матери, они просто вышвырнули его из стойбища. А напоследок пообещали, что если он ещё раз вернётся, то отправится в долину предков вслед за предыдущим шаманом! Вместе со своей несчастной матушкой.

И эти воспоминания злили только-только входящего в возраст мужчины парня. Про себя он давно решил, что скоро вернётся! Вот только накопит силы, чтобы вызвать Забура на суд поединком!

Но чтобы стать сильнее, нужно сначала выжить. Пусть даже с помощью отца, которого он никогда прежде не видел. Лишь иногда слышал от матери имя, которое она иногда произносила шёпотом.

«Йотун», — скрипнув зубами, процедил едва слышно парень.

Этого великана, к которому парень пробивался сквозь ночные джунгли Терра Новы, он никогда не видел. Мать на прощание вложила в его руку клочок бумаги с неизвестными ему рунами и отправила на запад — искать «каменное стойбище со стенами выше джунглей», пообещав, что там он найдёт поддержку.

И отца, которого юному шаману так не хватало в детстве.

С такими мыслями парень и наблюдал за новым стойбщем в две сотни охотников. На его памяти это было самое большое скопление людей, которое он видел.

Не считая Массквы, конечно.

Там человеческое море было больше, чем табуны диких бизонов. Их хижины были выше вулкана Турал. А ещё там было страшно.

Благо отец, которого юный шаман никогда не видел, позаботился об отпрыске. Против воли своей новой жены, он протянул ему руку помощи и дал мудрого наставника. Великий охотник «Земли 1» носил такое же великое прозвище.

Если дословно переводить это слово на родной язык Иная, оно звучало бы как «Час, когда хищник не видит», но в языке своего отца оно звучало куда более просто — Сумрак.

Новый учитель не перемолвился с ним даже словом. Это было, конечно, странно, ведь отец твёрдо сказал ему: «Слушай каждое слово „Часа, когда хищник не видит“. Будь предан. И верь только его голосу.».

На языке его новых товарищей эти слова звучали проще и короче. Но они не передавали сути, ведь обращаясь к сынку на родном для него языке «венду», он имел в виду нечто иное. Нечто большее.

Фактически этими словами Йотун отдал Иная Сумраку!

Отдал как скот! Как подарок. Как кабана или козла. Или как дорогой и статусный бронзовый нож для человека, которому задолжал собственную жизнь.

И эти мысли, произнесённые Йотуном на родном для Иная языке, тревожили его особенно сильно.

Борис

Несмотря на все казусы и сюрпризы от Сумрака, Инай Борису понравился. Да, немного чудаковатый. Но кто из тех двух сотен студентов, отобранных нейросистемой «Коллектив», в обычном в обществе мог считаться нормальным?

Одна из одарённейших лётчиков современности Лиза Гагарина? Даже не смешно! Или тот выскочка «Факир», который из-за своего не в меру длинного языка и любопытства до самого вечера краснея представлялся как «Понт». Да взять хотя бы самих Часовых, чьи плакаты висели в комнате, наверное, каждого присутствующего здесь студента!

Йотун? Каннибал? Артемида? Или Сумрак?

С последним Борис познакомился достаточно, чтобы понять, насколько он… Не умён или талантлив — люди с подобными качествами в Союзе и так на каждом углу. Учёные, инженеры, общественные деятели…

Тут было нечто другое. Находящееся как бы в другой плоскости стандартных мерил человека. Борис не мог внятно выразить это словами, но определённо чувствовал это качество.

И сейчас, пообщавшись достаточно с теми, кто стоит на страже других Т-измерений, соник-техник, кажется, научился чувствовать одарённых.

Вот взять например Лизу. Взбалмошная и избалованная дочь богатых родителей, и тем не менее было в ней что-то… Тот самый стержень и умение подходить к вопросу нестандартно. С улыбкой для себя парень вспомнил, как покраснела Лиза на вопрос Сумрака: «Как она расплатилась за такси, ведь полученная от бандитов с земли 505 наличность была у Бориса?».

Борис не мог ответить на этот вопрос, однако догадывался, что новый Сумрак что-то знает. Да и Лиза, несмотря на всю свою эпатажность, порой проявляла чудеса таланта. Так что за Гагарину напарник не переживал — Лиза станет Часовой!

Если не погибнет на пути к цели.

Но об этом соник-техник предпочитал не думать.

Или вот взять хотя бы Иная. Чёрт, да паренёк читал хуже, чем его младшенькая сестра, которая ещё в школу даже не ходит! И, получив с Лизой приказ оберегать новичка, Борис даже не предполагал, что всё так обернётся. Что попав на «Терра Нову», уже Инай будет водить их буквально за ручку.

Оберегать от жутких шершней размером с сову и даже наловить на ужин рыбы, чтобы их троица не питалась только консервами!

Смешное дело, но Инай, который был на шесть лет младше самого Бориса, напоминал тому героя старых боевиков про вождя индейцев! Увидев, с каким отвращением ребята смотрят на личинок, которых парень тоже собрал на ужин, Инай вновь повёл себя по-взрослому и оставил рыбу для них — изнеженных цивилизацией напарников. А сам съел все личинки и даже не поморщился!

А потом, отказавшись ложиться как все — в спальный мешок, под которым в палатке было условно целое одеяло из т-структурированной целлюлозы, — забрался на верхотуру опоры и уже там, на высоте птичьего гнезда, растянул свой гамак.

Откуда и сейчас, словно вожак стаи, Инай продолжал наблюдать и оберегать лагерь. Наверное, поэтому, едва коснувшись подушки, Лиза тут же уснула, пустив дорожку слюны на манжет спального мешка. Видимо, тоже чувствовала ту необъяснимую ауру безопасности, которую излучал их новый напарник со странным для жителя Земли 1 именем Инай.

И в Инае соник-техник ощущал особенно сильную искру таланта.

Может быть даже сильнее и своей собственной.

Why is mister Sumrak?

Вырезка из вечерней новостной ленты журнала Таймс.

Колонка главного редактора Джозефа Вайса

Приветствую вас, уважаемые читатели Times!

Сегодня мы представляем результаты нашего расследования, которое обещает стать одним из самых важных событий этого года.

Утром на Красной площади прошёл неожиданный парад, и мы попытались разобраться в этом. Обратившись к Часовым, мы узнали, что Сумрак скоро даст интервью, и нам удалось получить приглашение.

Кто такой Сумрак и почему он так загадочен? Почему он изменился в последние полтора года? Мы провели расследование и выяснили, что многие считают его перегоревшим после утраты Часовой с позывным «товарищ Катя».

Однако после сегодняшнего парада стало ясно, что Сумрак что-то задумал. Почему парад оказался незапланированным? Мы обратились к другим источникам, чтобы узнать больше о Сумраке.

Сумрак известен своим непредсказуемым характером и склонностью к неожиданным поступкам. Возможно, парад, посвящённый первому набору в Академию Часовых, оказался незапланированным.

Почему он так загадочен и не любит общаться с журналистами? Может быть, у него есть тайны, которые он не хочет раскрывать? Или он просто не любит внимание к своей персоне?

Почему он вдруг решил выйти из тени? Сумрак анонсировал большое интервью, где пообещал ответить на все вопросы. И редакция Times получила золотой билет!

Билет на аэро-флаер и журналистская виза в СССР уже выписаны, и воскресный выпуск журнала Times обещает стать легендарным!

Станет ли он тем, кто погасит новый виток Холодной войны между сверхдержавами? Или пятикратный кавалер «Ордена за спасение человечества» просто решил эффектно уйти на пенсию?

Возможно, мы наконец-то знаем ответ на вопрос: кто такой мистер «Сумрак»?

Как всегда, с вами был ваш покорный слуга и главный редактор журнала Times — Джозеф Вайнс.